Sermon pour le vendredi-saint t 17 avril 1620

Le grand Apostre saint Paul, prédicateur de la Croix *Act., xvn, 22,23. de Nostre Seigneur, raconte qu’estant allé un jour en la ville d’Athenes il fit de ses yeux le rencontre d’un autel qui avoit pour tiltre : Au Dieu inconneu. Je rencontray de mes yeux, dit-il, un autel dédié au Dieu inconneu ; et de là il print occasion de prescher aux Athéniens quel estoit ce Dieu inconneu qu’ils adoroyent. O bien aymés et très chers Athéniens, leur disoit ce grand prédicateur de la Croix, ce Dieu que vous ne connoissez point encores et que tout maintenant je vous veux faire connoistre n’est autre que Dieu le Pere tout puissant, qui a envoyé son Fils ça bas en terre pour prendre nostre nature humaine ; en icelle, bien qu’il fust Dieu comme son Pere, de mesme nature et essence que luy, ce divin Fils a neanmoins souffert la Philip., n, 6-8. mort, et la mort de la croix, pour satisfaire à la justice de Dieu son Pere justement indigné contre les hommes en suite du péché de nos premiers parens, péché qui nous eust sans doute causé à tous la mort eternelle. Les Athéniens, comme la pluspart des hommes de ce temps-là, reconnoissoyent plusieurs dieux, mais en fin ils confessoyent qu’entre tous ceux-là il y en avoit un qu’ils ne connoissoyent point.

Le grand Apostre donc print sujet de cette inscription pour leur faire une excellente prédication, leur donnant à entendre avec des termes admirables quel estoit ce Dieu qu’ils ignoroyent encores. Et moy, mes très cheres Sœurs, ayant à vous entretenir icy quelque peu de temps, j’ay jetté les yeux de ma considération sur le tiltre que j’ay veu non au dessus de l’autel des Athéniens mais au dessus de cet autel incomparable sur lequel nostre Sauveur et Maistre s’est offert pour nous à Dieu son Pere en sacrifice très aggreable et d’une suavité nompareille, autel qui n’est autre que la Croix, laquelle despuis a tousjours esté honnorée comme très pretieuse et adorable. Or, ayant considéré le tiltre placé sur icelle, j’ay pensé qu’à l’imitation du prédicateur de la Croix, je ne devois pas rechercher autre sujet pour fondement de ce que je vous devois dire. Non pas que je vous veuille parler d’un Dieu inconneu, car grâce à sa bonté nous le connoissons ; mais certes, je pourrais bien parler d’un Dieu mesconneu. Nous ne vous ferons donc pas connoistre, mais nous vous ferons reconnoistre ce Dieu tant aymable qui est mort pour nous.

Oh que c’est une chose utile que cette reconnoissance ! Car véritablement, au dire de plusieurs, Abraham, Isaac et Jacob eussent eu quelque excuse s’ils n’eussent pas reconneu la divine Majesté, d’autant qu’ils ne l’avoyent pas conneüe si clairement que nous, qui sommes hors d’excuse, ayans appris de Dieu mesme ce qu’il est, par la divine bouche de Nostre Seigneur qui est, comme nous avons dit, un mesme Dieu avec son Pere. Les Chrestiens seront inexcusables de ne l’avoir pas aymé ’ Rom., 1,20. et servi de tout leur cœur, puisqu’ils ont esté si bien enseignés combien il est aymable et comme chèrement il les a aymés en donnant sa vie pour eux. ‘ Cf. Galat., n, 20

Or je n’entens pas vous parler, mes cheres Sœurs, Ephes'’ v> 2' avec combien d’ignominies, de douleurs, d’amertumes, d’angoisses, de vituperes, d’affronts, de mespris nostre divin Maistre souffrit la mort, ni moins vous faire un narré de la cruauté envenimée avec laquelle les Juifs l’attachèrent à la croix ; car vous sçavez que je vous ay tousjours fait entendre que c’est la moindre considération en la Passion de nostre Sauveur que celle cy, et celle sur laquelle vous vous devez moins arrester, puisque l’affection de compassion sur ses souffrances est la moins utile. Luy mesme a semblé nous le vouloir inculquer lors qu’il dit aux femmes qui le suivoyent de ne point pleurer sur *Lucæ,xxin,27,28. luy, ains sur elles mesmes. Si nous avons des larmes, pleurons tout simplement, car nous ne les sçaurions jetter pour un plus digne sujet; mais ne nous arrestons pas là, passons à des considérations plus utiles selon que le requiert le patir de nostre Sauveur.

Je reprens donques mon propos et considere le tiltre qui est posé sur le haut de la croix. O qu’il est admirable ! Je suis presque ravi en le considerant. Jésus *joan.,xtx, r9. Nazarenus, Rex Judæorum. Qui eust jamais pensé que des paroles si saintes eussent esté prononcées par la misérable bouche d’un si meschant homme qu’estoit Pilate? Pourtant elles furent très véritables, et Nostre Seigneur les confirma pour telles en sa Passion, ainsy que nous verrons en la suite de nostre discours. C’est chose remarquable combien les Juifs dirent de belles paroles en la mort de nostre Sauveur, quoy qu’ils ne les entendissent pas et les dissent malicieusement et à mauvaise intention. Quelle sentence plus belle et plus vraye peut estre prononcée, que celle du plus meschant d’entre tous les hommes, ce misérable Caïphe : Il est requis qu’un homme meure (c’est à dire, un homme le plus excellent d’entre tous les hommes), de peur que tous les autres ne perissent, que toutes les gens ne *lbid., xr, 49,50. perissent. Et les Juifs : Que son sang soit respandu •Matt., xxvii, 25. sur nous et sur nos enfans. Ce qui arriva tant en la personne de plusieurs d’entre eux, comme en la conversion des Apostres et des autres disciples qui estoyent leurs enfans. Pilate ayant escrit le tiltre de la croix : Ce que j’ay escrit est escrit, dit-il ; il est ainsy, reconfirmant • Joan., xix, 22. cette vérité.

Mais que veulent donc signifier ces divines paroles ? Premièrement, Jésus est autant à dire que Sauveur ; deuxiesmement, de Nazareth, ville fleurissante, fleurie ; en troisiesme lieu, il est dit que Nostre Seigneur estoit Roy : trois qualités qui luy sont extrêmement bien deuës.

Et d’abord, il est Sauveur. O combien cecy est véritable ! Il est Sauveur non seulement des hommes mais aussi des Anges. Tous tiennent le salut de la divine Bonté, et l’ont en vertu de la Mort et Passion de Jésus Christ; car de toute éternité il projetta cette miséricordieuse npnqÀP au’il mourroit pour tous. Mais il faut confesser ’ Jerem., xxix, n, pun^^ U ‘ . . . .. xxxi, 3. Cf. hifrod. que les hommes ont un sujet dune consolation inexpli- a ia Viedev., Partie cable en cette Mort et Passion de Nostre Seigneur; car v-c- XIV- si bien il est le Sauveur des Anges il n’est pas pourtant leur Rédempteur, mais ouy bien des hommes. Aussi ‘ Cf. supra, p. 260. tost que les Anges eurent péché ils furent en mesme temps confirmés en leur malice par la volontaire élection qu’ils firent du mal et de ce qui pouvoit estre desaggreable à Dieu ; si que dès lors il n’y eut plus d’esperance pour eux de s’en pouvoir desprendre. Dès qu’ils eurent esleu le péché ils furent rendus ses esclaves; ils furent • Joan., vin, 34 ; cloués et attachés de telle façon à la perdition que trf/n,’ jamais plus il ne leur sera possible de s’en destacher. Ils se servirent malheureusement de leur franc arbitre contre la volonté divine, c’est pourquoy ce franc arbitre a esté fait serf des peines infernales pour jamais. Mais dès que l’homme eut mangé du fruit défendu de l’arbre de science du bien et du mal, Nostre Seigneur, c’est à *Gen.,n, 17,m,6. dire la seconde Personne de la sainte Trinité, résolut de venir racheter ce pauvre homme au prix de son très pretieux sang, se revestant de la nature humaine qu’il unit inséparablement à sa Personne divine pour se rendre capable de patir et mourir ainsy qu’il a fait.

O quelle pensée suave et aggreable plus qu’il ne se peut dire, quelle joye, quelle douceur de cœur, quelle délectation doit causer à l’homme cette vérité, que Nostre Seigneur est son Rédempteur et qu’il tient la vie de luy ! La vie luy a esté donnée à fin qu’il la donnast à un chacun et que tous la tinssent de luy comme il la tenoit de son Pere. Ce n’est pas de la vie corporelle que nous Joan., v, 24-26, entendons parler, car nul n’en peut douter, ains de la VI’ 58‘ vie spirituelle. Or, Nostre Seigneur possédé une vie non commune et petite, mais une vie surabondante, à fin ‘Ibid., x, 10. qu’un chacun des hommes y participas! et vescust de la mesme vie, qui est celle de la grâce, toute parfaite et tout aymable. Mais pour nous acquérir cette vie, Nostre *ICorînth.,vi,ult.; Seigneur nous l’a achetée au prix de son sang et a livré

. 0 la sienne : donques nostre vie n’est pas nostre, ains sienne, nous ne sommes plus à nous, ains à luy. Puisqu’il nous a achetés, nous sommes ses esclaves; quel heureux esclavage ! Il ne faut donques plus vivre pour nous æns Pour luy *• O que cette rayson est puissante Dieu, i. vn, c. vin. pour nous faire dedier totalement au service de cet amour celeste duquel nçius avons esté si chèrement favorisés, et si je l’ose dire, au dessus des Anges mesmes.

Voyons maintenant comme Nostre Seigneur se monstra véritablement Sauveur et Rédempteur des hommes en sa Mort et Passion. Les félons Juifs ayans presque assouvi leur cruauté barbare et inouïe sur ce très doux Aigneau, l’ayans attaché à la croix, et vomi de leurs misérables bouches plusieurs exécrables blasphemes contre sa divine Majesté, nostre Sauveur se print à crier ces divines parolles comme en contrecarrant ces injustes et indignes blasphemes : Pere, pardonne-leur, car ' Lucæ> xx“b 34- ils ne souvent ce qu’ils font. Mon Dieu, que ces parolles sont admirables ! Considérez, je vous prie, la douceur du cœur de nostre Maistre, et voyez comme la charité recherche des artifices pour parvenir au but de sa prétention qui est la gloire de Dieu et le salut du prochain. Mon Pere, s’escrie nostre cher Sauveur ; comme s’il eust voulu dire : Je suis vostre Fils, resouvenez-vous que vous estes mon Pere, et partant que vous ne me devez rien refuser. Et qu’est-ce qu’il demande ? Rien pour luy, car il s’est oublié soy mesme. Il souffre beaucoup plus qu’il ne se peut jamais imaginer, mais pourtant il ne pense point à luy ni à ce qu’il endure ; il fait tout au contraire de nous autres qui ne pouvons penser qu’à nostre douleur quand nous en avons, et oublions presque toutes autres choses ; ouy mesme un mal de dents nous oste le souvenir de ce qui est autour de nous, tant nous nous aymons nous mesmes et nous sommes attachés à cette misérable chair.

Les hommes pensent presque toute leur vie à ce qu’ils ont à faire à leur mort, comme quoy ils pourront bien establir leurs dernieres volontés à fin qu’elles soyent bien entendues de ceux qu’ils laissent apres eux, soit leurs enfans ou autres qui doivent heriter de leurs biens. Et pour cela, plusieurs font leur testament en pleine santé, craignant que l’effort des douleurs mortelles ne leur oste le moyen de manifester leurs intentions à leur trespas. Mais Nostre Seigneur sçachant qu’il mettroit sa vie et la garderoit comme et quand il luy plairoit, remit Joan., x, 17, 18. à faire son testament à la mort, testament qu’il scella et cachetta avant mesme qu’il fust escrit et prononcé.

Les hommes, pour monstrer que ce qui est escrit est leur volonté et qu’ils entendent qu’il soit ainsy fait, le cachettent de leur sceau, mais ils ne l’appliquent qu’apres que tout est parachevé. Le Sauveur ne voulant prononcer son testament qu’en la croix et un peu avant que de mourir, appliqua neanmoins son sceau et cachetta son testament avant toutes autres choses. Son sceau n’est autre que luy mesme, ainsy qu’il l’avoit fait dire à Salomon parlant en sa personne à l’ame devote : Mets Cant., ult., 6. moy comme un sceau sur ton cœur et comme un cachet sur ton bras. Il appliqua ce sceau sacré lors qu’il institua le très saint et très adorable Sacrement de l’autel, qu’il appelle son nouveau testament ; Sacre- ‘Matt., xxvi, 28; ment qui contient en soy la Divinité et l’humanité tout Coræ’x^/0’ 1 ensemble, et entièrement la Personne sacrée de Nostre Seigneur.

Il se posa et appliqua donques sur nos cœurs par le moyen de la très sainte Communion comme un sceau sacré et un cachet très aymable. Puis il fit son testament, manifestant ses dernieres volontés sur la croix un peu avant que de mourir, à fin qu’un chacun des hommes qui devoyent estre ses coheritiers au Royaume de son ’ Rom., vin, 17. Pere celeste fussent grandement bien instruits, tant de ce qu’ils devoyent faire comme de l’affection incomparable qu’il avoit pour eux. Il s’oublie soy mesme pour penser premièrement à eux, tant sa charité est grande, puis en apres il retournera à soy mesme.

Son testament, mes cheres âmes, n’est autre que les divines paroles qu’il prononça estant en la croix. Absorbé donques en cet amour qu’il portoit aux pécheurs, il se print à amadouer son Pere celeste l’appellant Pere : Mon Pere, pardonnez-leur, parce qu'ils ne sçavent ce qu'ils font. O que voicy un document incomparable d’une parfaite charité ! Ayme^-vous les uns les autres "Joan.,xni,3^,xv, comme ie vous ay aymés, disoit-il souvent preschant

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au peuple ou a ses Apostres, de telle sorte qu il sembloit n’avoir point tant d’affection pour autre chose que pour *VideEntretieniv, inculquer cette très sainte dilection. Mais maintenant p°™66, 11^-9. Ct il en donne un exemple du tout inimaginable : il excuse supra,p.i45,not.. ceux_]à mesme qui le crucifioyent et l’injurioyent d’une rage toute barbare, et cherche des inventions pour faire que son Pere leur pardonne, et cela en l’acte mesme du péché et de l’injure. O que nous sommes misérables nous autres, car à peine pouvons-nous oublier une injure dix ans apres qu’elle nous a esté faite ; ouy mesme il s’en est trouvé qui à l’heure de la mort ne pouvoyent ouïr parler de ceux dont ils avoyent receu quelque outrage et ne leur vouloyent pardonner. O Dieu, quelle misere est la nostre ! A peine pouvons-nous pardonner à nos ennemis, et Nostre Seigneur les aymoit si chèrement et prioit ardemment pour eux !

Cette priere si admirable porta un tel fruit que plusieurs d’entre eux se convertirent : aucuns tout sur le champ, confessant, apres l’avoir ouïe, que cela estant tout à fait au dessus de la nature humaine, il estoit • Matt., xxvii, 54 ; véritablement Fils de Dieu. Les autres firent comme

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une biche laquelle estant blessee va neanmoins rendre les abbois encores assez loin du lieu où elle a receu le coup de la mort. Nostre divin Maistre avoit obtenu de son Pere celeste qu’il envoyast des hauts lieux plusieurs traits et sagettes dans les cœurs de ceux pour qui il prioit ; ce qu’il fit tout ainsy qu’il avoit désiré. Mais pourtant plusieurs ne rendirent pas sur l’heure mesme leur vie par leur conversion, ains portèrent le coup de ces divines sagettes des remords inferieurs jusques à la Pentecoste, jour auquel, en la première prédication de saint Pierre, •Act., n, 41. se convertirent bien trois mille personnes, entre lesquelles estoyent indubitablement plusieurs de ceux qui se trouvèrent à la mort de nostre Sauveur ; conversion qui appartenoit au merite de cette tant admirable priere qu’il fit à son Pere celeste en l’acte mesme des injures et meschancetés que ses ennemis luy faisoyent souffrir.

Chose estrange certes, en mesme temps que les hommes pervers et malheureux vomissoyent contre sa divine Majesté et contre celle de son Pere ces blasphemes insupportables : S’il est tout puissant comme il dit, et se confie en son Pere qui l’a envoyé, qu’il l’appelle maintenant et qu’il le sauve ; s’il veut que nous croy ions en luy, qu’il se sative maintenant soy mesme ; il dit qu’il restablira le Temple en trois jours, et semblables paroles vrayement diaboliques, Nostre Seigneur, dis-je, Matt.,xxvn,39-43;

Marc., xv, 29-32 ;

à mesme temps eslançoit vers Dieu des souspirs de Lucæ, xxiii, 35-37. compassion et des parolles plus douces que le miel et Ps. cxvin, 103. le sucre à fin qu’il leur pardonnast leurs forfaits et leur donnast sa grâce. Voyez donques comme Nostre Seigneur est très justement appelle Sauveur.

Mais outre la grâce qu’il octroyé aux pécheurs, il la demande pour eux à son Pere celeste avec une charité si artificieuse qu’il ne l’appelle point son Dieu ni Seigneur, comme nous verrons qu’il fera cy apres en parlant pour soy, ains il l’appelle mon Pere, sçachant bien que ce mot si tendre estant prononcé par l’amour cordial, est plus respectueux que celuy de mon Seigneur, et que partant il seroit plus tost exaucé. Et semble qu’il commence par là sa priere pour charmer ce cœur paternel, à fin qu’il pardonne aux pauvres pécheurs pour lesquels il se rendoit pleige et caution devant la justice divine ; comme s’il eust voulu dire : Mon Pere, pardonne^ à ces pauvres pécheurs et à ceux mesme qui me crucifient, car je suis icy pour payer pour eux. Je ne demande pas que vous me pardonniez à moy, car je suis monté sur le comptoir de la croix à fin de satisfaire à toutes leurs dettes ; et pour que vous ne leur demandiez rien et que vostre bonté leur pardonne je respandray jusques à la derniere goutte de mon sang, bien qu’une seule fust suffisante. Je me sousmets de très bon cœur à supporter les effects de vostre justice, prenez sur moy la vengeance de leurs péchés ; mais quant aux pécheurs, pardonne^

Serm. III ,8 leur, car telle est ma volonté. O Dieu, quelle bonté et quelle douceur du cœur de nostre très doux Sauveur !

Le premier legat qu’il fit en son testament fut de donner aux pécheurs sa grâce, par le moyen de laquelle ils peussent par apres parvenir à sa gloire, où nul ne peut entrer sans sa grâce et sans les merites de sa Passion. Ayant donques desja monstré qu’en donnant sa grâce aux pécheurs il estoit très véritablement appellé Sauveur, il promet la gloire au bon larron qui estoit Lucæ, xxm, 39-43. penitent. Mais il faut remarquer en passant que l’un des larrons se convertit et l’autre non. Nous autres, dit le bon larron, sommes très justement punis de nos mesfaits, car nous avons tousjours esté meschans et malheureux, ayans commis des grandes voleries : il confessa ainsy ses péchés. Nous en pourrions bien faire autant toutes fois et qualités que nous recevons quelque affliction. Nous sommes très justement punis, devrions nous dire, faisant ainsy de nécessité vertu, et confessant nos péchés ; mais helas, nous nous comportons comme l’autre larron qui demeura en son endurcissement, et blasphemoit encores en mourant.

Soudain apres avoir fait sa confession, le bon larron demanda l’absolution : Hé, Seigneur, adjousta-t-il, souviens toy de moy quand tu seras en ton Royaume. A quoy nostre cher Sauveur respondit gracieusement : Aujourd’huy tu seras avec moy en Paradis. Et ce fut la première fois qu’il le promit, à ce que l’on sçache. O quelle douce et aymable parolle : Aujourd’huy tu seras avec moy. Grand a tousjours esté l’amour de Nostre Seigneur envers les penitens. Peu auparavant il demandoit que la grâce fust donnée aux pécheurs ; maintenant il donne la gloire aux penitens. La grâce rend les pécheurs penitens, et ceux-ci sont seuls rendus dignes de la gloire. Le Ciel n’est presque rempli que de penitens. Il n’y a que Nostre Dame, saint Jean Baptiste, saint Joseph et quelques autres qui ayent esté exempts de péché et prévenus de la grâce qui les a empeschés d’y tomber. La très sainte Vierge l’a esté d’une façon toute particulière au dessus de tous autres, car elle ne fut pas seulement préservée de péché tant originel qu’actuel, mais elle fut aussi préservée de l’ombre d’iceluy, ne commettant pas mesme des imperfections pour petites qu'elles peussent estre.

Le Paradis est tout tapissé de penitens, et, comme nous avons dit, l’on n’y voit presque autre chose. Les Martyrs ont esté penitens en respandant leur sang dans lequel ils ont esté lavés comme dans un bain de penitence ’ tous les tourmens qu’ils ont soufferts n’ont esté que des actes de penitence. Les Vierges ont esté peni-tentes, les Confesseurs aussi ; bref, nul n’est entré au Ciel sans penitence et sans se reconnoistre pour pecheur, excepté ceux dont nous avons parlé. Tous sans exception ont eu besoin du merite du sang respandu par Nostre Seigneur, lequel, comme je crois, jettoit des odeurs et des parfums si excellens, tant devant la Majesté du Pere eternel que devant les hommes, qu’il estoit pres-qu’impossible qu’il ne fust reconneu pour estre le sang non d’un homme seulement, mais d’un homme Dieu.

Il m’est advis que ce sang très sacré estoit comme l’encens lequel estant jetté dessus le feu respand de toutes parts autour d’iceluy sa fumée odoriférante, voire exhale cette fumée en haut ; ainsy le sang de Nostre Seigneur distillant de son corps très sacré en terre jusques à la derniere goutte, jettoit des parfums de tous costés. • Cf. Ephes., v, 2. Aussi cette odeur pretieuse parvint jusques au bon larron, lequel fut rempli d’une si grande suavité qu’il se convertit à l’instant et merita d’ouïr cette tant gracieuse parolle : Aujourd’huy tu seras avec moy en Paradis, Paradis dont nostre Sauveur n’avoit pas voulu parler jusques à maintenant qu’il estoit si proche d’y entrer et se trouvoit desja à la porte. N’est-ce pas une vraye marque que Nostre Seigneur estoit vrayement nostre Sauveur, puisqu’il promet si absolument la gloire qu’il ne différé point de la donner, ains dit aujourd’huy ? O parolle de grande consolation pour les pécheurs penitens, car ce que sa Bonté a fait pour le bon larron elle le fera pour tous les autres enfans de la Croix qui sont les Chrestiens. O heureux enfans de la Croix, puisque vous estes asseurés qu’au mesme temps que vous serez penitens et vous repentirez de vos péchés, nostre Sauveur sera vostre Rédempteur et vous donnera la gloire !

Cependant il luy restoit encores quelque legat à faire en son divin testament. Et quoy, me direz-vous, qu’y a-t-il autre chose ? Quoy, mes chers Sœurs ? Il y a une certaine délicatesse spirituelle dont il devoit faire présent à ses plus chers amis, délicatesse qui n’est autre qu’un moyen très singulier pour conserver la grâce acquise et pour parvenir au plus haut degré de gloire. Regardant donques de ses yeux pleins de compassion sa très benite Mere, qui estoit debout au pied de la croix avec son bien aymé disciple, il ne luy voulut pas donner la grâce ou la demander pour elle, car elle la possedoit desja fort excellemment, ni moins luy promettre la gloire, car elle en estoit toute asseurée ; mais il luy donna une certaine union de cœur et amour tendre pour le prochain, cet amour des uns pour les autres qui est un don des plus grans que sa bonté fasse aux hommes.

Mais quel amour? Un amour maternel. Femme, dit-il, J°an., xix, 56. voyla ton fils. O Dieu, quel eschange ; du Fils au S-Bern., Dom. serviteur, de Dieu à la creature ! Neanmoins elle ne § "a oct. Assump., refuse point, sçachant bien qu’en la personne de saint Jean elle acceptoit pour siens tous les enfans de la Croix et qu’elle en seroit la chere Mere. Nostre divin Maistre nous enseignoit par là que si nous voulons avoir part en son testament et aux merites de sa Mort et Passion, il faut que nous nous aymions tous les uns les autres de cet amour tendre et grandement cordial du fils envers la mere et de la mere envers le fils, qui est en quelque façon plus grand que non pas celuy des peres.

Il nous faut remarquer que Nostre Dame estoit debout au pied de la croix. En quoy certes ont grand tort ceux qui pensent qu’elle fut tellement outrée de douleur qu’elle en demeura pasmée ; car sans doute cela n’est point, ains elle demeura ferme et constante, bien que son affliction fust la plus grande que jamais femme aye ressenti pour la mort de son enfant, parce qu’il ne s’en est jamais trouvé qui ayt eu autant d’amour qu’elle en avoit pour Nostre

Seigneur, non seulement parce qu’il estoit son Dieu, mais

aussi parce qu’il estoit son Fils très cher et très aymable.

Grande fut la constance de la très sainte Vierge et du

bien aymé Disciple ; c’est pourquoy celuy cy fut favorisé

du don que sa bonté luy fit de sa très sainte Mere, Mere

la plus aymable qu’il soit possible d’imaginer. Cette

vertu de constance et générosité d’esprit a tousjours

esté grandement cherie de Nostre Seigneur au dessus de plusieurs autres. L’amour de Nostre Dame estoit vrayement plus fort et plus tendre qu’il ne se peut dire, et par conséquent sa douleur plus vehemente que toute autre en la Mort et Passion de Jésus Christ ; mais comme cet amour estoit selon l’esprit, conduit et gouverné par la rayson, il ne produisit point de mouvement desreglé en l’affliction qu’elle ressentit se voyant privée de son Fils, qui luy causoit une consolation incomparable. Elle demeura donc, cette très glorieuse Mere, ferme, constante et parfaittement sousmise au bon playsir de Dieu, qui avoit décrété que Nostre Seigneur mourroit pour le salut et rédemption des hommes.

Il nous faut passer outre, car je n’ay pas le temps de m’arrester beaucoup sur ce sujet, bien que je prendrois playsir de finir sur cette sainte délicatesse spirituelle, c’est à dire cet amour cordial et tendre que nostre cher Maistre desire tant que nous ayons les uns pour les autres. Nostre Seigneur fut donques appellé Sauveur, et à très juste rayson, puisqu’il l’approuva luy mesme et en fit tout particulièrement l’office sur la croix, comme nous avons dit. Car si bien tout ce qu’il a fait durant le cours de sa vie mortelle a esté pour nous sauver et en intention de satisfaire pour nous vers son Pere celeste, neanmoins ce qu’il opera en sa Mort et Passion est appellé l’œuvre de nostre Rédemption par excellence, comme en estant l’abbregé.

Mais il ne se monstra pas seulement digne du nom de Jésus, ains encores de celuy de Nazaréen ; et cecy est le deuxiesme point de nostre discours et la deuxiesme parolle de ce filtre sacré que j’ay regardé et considéré sur l’autel de la Croix, dédié non au Dieu inconneu mais au Dieu mesconneu. Le doux Sauveur de nos âmes “Videsupra,p.267. voulut qu’on le nommast Jésus de Nazareth pource que Vide adcalc.Bibl. Nazareth est interprété ville fleurie ou fleurissante; et Cf. supra, pp. 144, luy mesme, au Cantique des Cantiques, avoit voulu estre appellé la fleur des champs et le lys des vallées. Or, pour nous monstrer qu’il n’estoit pas seulement une fleur, ains qu’il estoit un bouquet composé de l’assemblage des plus belles et plus odoriférantes fleurs que l’on sceust rencontrer, il a voulu garder le nom de fleurissant sur l’arbre de la croix. Mais dites-moy, Nostre Seigneur n’estoit-il pas sur icelle une fleur plustost fletrie, fanée et passée que non pas fleurie ? Regardez-le, de grâce, comme il ose se nommer fleuri, puisqu’il est si transi, tout couvert et sali de crachats infects et puants, les yeux hâves et ternis, sa face meurtrie de coups, pasle et décolorée à force de douleurs et d’avoir respandu son sang très béni. Bref, les douleurs de la mort s’estoyent *Pss. xvn,5,cxiv,3. desja saisies de toutes les parties de son corps.

O mes cheres Filles, grandes et belles à merveille sont les fleurs que cette benite plante de la Mort et Passion de Nostre Seigneur fit esclore et espanouir tandis qu’il estoit sur la croix. Elles seroyent trop longues à vous les rapporter toutes, c’est pourquoy je me contenteray d’en remarquer quatre tant seulement, lesquelles je ne feray que toucher en passant, les laissant par apres considerer le reste de cette journée à une chacune de vous autres, à fin que leurs odeurs très aggreables puissent parfumer toutes vos âmes et les embaumer d’un saint propos de les odorer souventesfois, ainsy que le Sauveur

le desire pour vostre avancement en la perfection. Ces

quatre fleurs ne sont autre que quatre vertus des plus

remarquables et des plus necessaires. La première est

la très sainte humilité, laquelle comme la violette respand

une odeur extrêmement suave en la mort de Nostre

Seigneur ; la seconde est la patience, la troisiesme, la

perseverance, et la quatriesme est une vertu grandement

excellente qui est la très sainte indifférence.

Quant à la première, Nostre Seigneur ne prattiqua-t-il

pas au temps de sa Passion l’humilité la plus profonde,

la plus véritable et sincere qui se puisse imaginer, ains

la plus inimaginable, dans tous les tourmens et abjections

qu’il endura? Ne prattiqua-t-il pas cette vertu tout le temps de sa vie ? Elle fut certes très grande en ce que

se pouvant faire appeller Elierosolymitain ou bien de Bethleem, ville où il estoit né et qui appartenoit à son grand pere David, il ne le voulut neanmoins pas, pour monstrer qu’il choisissoit tout au contraire des grans de ce monde, lesquels prennent les noms les plus honnorables qu’ils peuvent. Mais quant à luy, il choisit le nom de la moindre ville qu’il peut, gardant tousjours pour son partage l’abjection, la pauvreté et la bassesse.

Or, les Evangélistes nous disent que soudain que Matt., xxvn, 45; nostre Sauveur eut prononcé les trois premières paroles Lucæ’ que nous avons remarquées, les tenebres se firent sur toute la face de la terre par l’espace de trois heures et le soleil s’ecclipsa, non que cette ecclipse fust naturelle, ains elle arriva extraordinairement. La lune ayant rebroussé sa course et se venant opposer devant la lumière du soleil, les tenebres s’ensuivirent. En quoy certes je m’imagine que la lune fit un extreme playsir aux estoilles, à fin qu’elles eussent l’honneur de venir respandre leur lumière en la presence de ce vray Soleil de justice, qui sans doute sembloit s’estre ecclipsé tant Malach., ult., 2. sa couleur estoit ternie. Cette fleur estoit fletrie par les douleurs mortelles dont il estoit desja environné, de sorte qu’il sembloit expiré, car durant tout ce temps là il ne dit pas un seul mot, ains observa un très profond silence par l’espace de trois heures ; d’où vient que l’on a tousjours ordonné quelques heures de silence en tous les monastères bien reformés, pour imiter celuy de Nostre Seigneur en la croix.

Mais que pensez-vous qu’il faisoit, ce doux Sauveur de nos âmes, durant ce silence ? Il rentrait en soy mesme et considérait le mystère de son abjection ; car l’humilité, qu’est-ce autre chose sinon un rentrement en nous mesme pour nous considerer plus meurement ? Et que cela ne soit ainsy il nous le fait entendre par ce qu’il dit par apres : , Mon

,

Dieu, mon Dieu, pourquoy m’avez Ps- x^> b’ Matt.,

xxvn, 46; Marc.,xv,

vous délaissé? Ayant considéré sa pauvreté, non tant 34- extérieure que beaucoup plus intérieure, il eslança cette parole de parfaite humilité, faisant connoistre sa disette, son abjection et son délaissement. Il ne faut neanmoins pas entendre que le Pere celeste l’eust abandonné d’un abandon tel qu’il eust retiré sa protection paternelle pour un Fils tant aymable, car cela ne se peut, puisqu’il estoit joint et uni à la Divinité. Mais quant au sentiment de cette très sainte protection et union, il estoit retiré tout entièrement en la pointe de son esprit, le reste de l’ame estant absolument délaissé à la merci de toutes sortes de peines et d’afflictions, si qu’il se print à dire : Pourquoy m’ave^-vous abandonné ? Durant le cours de sa vie il avoit tousjours, ou pour l’ordinaire, receu quelques consolations ; il tesmoignoit aucunesfois de ressentir de la joye en la conversion des pécheurs, comme *Lucæ, xv, 4-10,32. il le disoit aux Apostres ; mais en sa Mort et Passion il n’en avoit aucune, tout luy servoit d’affliction, de tourment et d’amertume. Grande donc fut sa pauvreté intérieure, et grand l’acte d’humilité qu’il fit en nous la donnant à connoistre.

Mais encores, que pensons-nous que nostre doux Sauveur fist durant ce long silence ? Pour moy je crois sans doute qu’il regardoit tous les enfans de la Croix, et tous les hommes voirement bien, mais plus spécialement ceux *d.Introd.a DVie qui tireroyent du fruit de sa Mort et Passion. Il nous devote, Partie V, c.

xiii ; Tr. de VAm.de consideroit tous les uns apres les autres, méditant les Dieu, 1. XII, c. xn.

moyens requis pour nous appliquer le merite de ses Vide Entretien IV, souffrances. O Dieu, quelle douceur du cœur de nostre toni. VI hiij. Edit., p. 65,11. 35-38. Cf. Maistre qui nous aymoit si chèrement ; nous, dis-je, et supra, p. 145, not.. ceux mesme qui estoyent en l’acte du péché le plus enorme que jamais homme puisse faire ! car il n’y a point de plus grand péché que de haïr Dieu qui n’est en façon quelconque capable d’estre haï en soy mesme. Non, cette haine ne se peut trouver qu’au cœur des hommes forcenés de desespoir et de rage à cause des vehementes douleurs qu’ils souffrent ; et cela fait que quelquefois ils haïssent Dieu et sont du tout incapables Vide Ibid., 11. 38, de l’aymer. Mais quant aux Juifs qui crucifièrent Nostre Seigneur, le péché qu’ils commirent fut un monstre de meschanceté ; et neanmoins Nostre Seigneur avoit des pensées d’amour pour eux, prévoyant les moyens qu’il leur vouloit donner pour tirer le fruit de sa sainte Passion.

Cecy appartient desja à la seconde fleur que nous avons pris à considerer, qui est la patience. Cette patience fut grande plus qu'il ne se peut dire ; car jamais l’on n’entendit nulle plainte sortir de la bouche du Sauveur, il ne rendit nul tesmoignage, comme nous faisons Is., un, 7. nous autres, de la grandeur de sa souffrance à fin d’esmouvoir ceux qui estoyent presens à compassion sur luy. Ses douleurs estoyent indicibles. Je vous laisse à penser : estant attaché avec des clous sur la croix, navré dès la teste jusques aux pieds en telle sorte qu’il n’avoit qu’une seule playe qui tenoit tout au long de son très sacré corps; ses os tout disloqués. Et quant aux Cf. Ibid., 1, 6. douleurs inferieures, elles estoyent sans comparaison plus grandes. Or, cette parolle que nous disions nagueres ne fut nullement prononcée pour se plaindre, ains seulement pour nous enseigner comme au fort de nos peines intérieures, delaissemens et abandonnemens spirituels nous nous devons addresser à Dieu et ne nous plaindre qu’à luy mesme qui seul doit voir nostre affliction, ne souffrant pas que les hommes s’en apperçoivent sinon le moins qu’il se peut.

Mais quelle fut la douleur de nostre Maistre oyant ces détestables blasphemes que ses ennemis vomissoyent contre luy et contre son Pere celeste, et voyant que leur rage ne se pouvoit assouvir à force de le tourmenter ? Sans doute, cela luy outreperçoit le cœur plus sensiblement encores que les clous ne perçoyent ses pieds et ses très benites mains. Et en outre, quel devoit estre l’attendrissement que luy causoit la douleur de sa très sainte Mere qui l’aymoit si chèrement? Les cœurs du Fils et de la Mere se regardoyent avec une compassion nompareille, mais aussi avec une générosité et constance incomparables ; car ils ne se plaignoyent point, ils ne destournoyent point leur veüe l’un de dessus l’autre pour rendre leur peine moins sensible, ains ils se regardoyent fixement. Bref, il n’est pas en nostre pouvoir de descrire ni mesme imaginer quelles furent les souffrances de nostre Maistre en sa Passion.

Cependant il ne se plaignit jamais. (BU dit bien voi- * Joan., xix, 28. rement qu’il avoit soif, mais quoy qu’il fust très vray, hélas, il ne demanda pourtant pas à boire, car c’estoit du salut des âmes qu’il estoit altéré. Il manifesta neanmoins simplement sa nécessité pour nostre instruction, si vous le voulez prendre en ce sens ; apres quoy il fit un acte de très grande sousmission, car quelques uns luy ayant tendu au bout d’une lance un morceau d’esponge trempé dans du vinaigre pour le desalterer, il le sucça 29,30. avec ses très benites levres. Chose estrange ! il n’ignoroit pas que c’estoit un breuvage qui augmenteroit ses peines, neanmoins il le prit tout simplement, sans rendre nul tesmoignage que cela luy faschoit ou qu’il ne l’eust pas trouvé bon, pour nous apprendre avec quelle sousmission nous devons prendre ce qui nous est ordonné quand nous sommes malades, voire quand nous serions en doute que cela pourrait accroistre nostre mal ; et de mesme devons-nous faire des viandes qui nous sont présentées, sans rendre tant de tesmoignages que nous en sommes degoustés et ennuyés.

Helas ! si nous avons tant soit peu de mal nous faisons tout au contraire de ce que nostre très doux Maistre nous a enseigné, car nous ne cessons de nous lamenter et de nous plaindre ; nous ne trouvons pas assez de gens, ce semble, pour leur raconter toutes nos douleurs par le menu. Nostre mal, pour petit qu’il soit, est incomparable, et ceux que les autres souffrent ne sont rien en comparaison ; nous sommes plus chagrins et impatiens qu’il ne se peut dire ; nous ne trouvons rien qui aille comme il faut pour nous contenter. En fin c’est grande compassion de voir combien nous sommes peu observateurs de la patience de nostre Sauveur, lequel s’oublioit de ses souffrances et ne taschoit point de les faire remarquer ( i ) La suite de cet alinéa et le suivant forment une partie de l'Entretien De ne rien demander. (Voir ci-devant, p. 13, note, et au tome VI de cette Edition, les pp. 387, 388 et la Table de correspondance.) par les hommes, se contentant que son Pere celeste, par l’obeissance duquel il les enduroit, les considerast, et • Cf. Matt., vi, 1-6, apaisast son courroux envers la nature humaine pour l6“l8' laquelle il patissoit.

Je passe outre et remarque la troisiesme vertu que Nostre Seigneur nous présente sur la croix, comme une fleur très aggreable : c’est la très sainte perseverance, vertu sans laquelle nous ne sçaurions estre dignes du fruit de sa Mort et Passion ; car ce n’est pas tout de bien commencer si l’on ne persevere jusques à la fin, puis- •Matt^x.si, xxiv, que c’est chose asseurée que l’estât auquel nous nous trouverons à la fin de nos jours, lors que Dieu coupera le fil de nostre vie, sera celuy où nous demeurerons pour toute éternité. Bienheureuse donques sera l’ame qui • Cf. Ecoles., xi, 3. persévérera à bien vivre et à faire ce pour quoy elle a esté envoyée, comme Nostre Seigneur qui persevera jusques à la mort en la prattique de toutes les vertus, comme saint Paul escrit de l’obeissance : Il a esté Philip., n, 8. obéissant jusques à la mort; c’est à sçavoir tout le temps de sa vie jusques à la mort. C’est pourquoy il dit en fin très véritablement : Tout est consommé. • Joan., xix, 30. O l’admirable parolle que celle cy : Tout est consommé ! c’est à sçavoir : Il ne reste plus rien à faire de ce qui m’a esté commandé. Que les Religieux et Religieuses seroyent heureux si à la fin de leur vie ils pouvoyent dire bien véritablement avec le Sauveur : Tout est consommé ; j’ay fait tout ce qui m’estoit commandé soit par les Réglés, soit par les Constitutions ou par les ordonnances des Supérieurs ; j’ay persévéré fidellement en tous mes exercices, il ne me reste plus rien à faire.

Mais plus excellente que toute autre est la quatriesme vertu, I1) car elle est la cresme de la charité, l’odeur de l’humilité, le merite, ce semble, de la patience et le fruit de la perseverance ; grande est cette vertu, et seule digne d’estre prattiquée des plus chers enfans de Dieu : c’est la très aymable indifférence. Mon Pere, dit nostre

( i ) La suite de cet alinéa et le suivant sont intercalés dans l’Entretien De la Confiance. (Voir au tome VI de notre Edition, les pp. 26, 27 et la Table de correspondance.)

très doux Sauveur apres la sixiesme parole, je remets mon esprit entre vos mains. Il est vray, vouloit-il dire, que tout est consommé et que j’ay tout accompli ce que vous m’aviez commandé; mais pourtant, si telle est vostre volonté que je demeure encor davantage sur cette croix pour souffrir plus long temps, j’en suis content ; je remets mon esprit entrç vos mains, vous en pouvez faire tout ainsy qu’il vous plaira. Nous en devrions faire de mesme, mes cheres Sœurs, en toutes occasions, soit quand nous souffrons ou quand nous jouissons, et repeter : Mon Pere, je remets mon esprit entre vos mains, faites de moy tout ce qu’il vous plaira, nous laissant ainsy conduire à la volonté divine, sans jamais nous laisser préoccuper de nostre volonté particulière.

Nostre Seigneur ayme donques d’un amour extrêmement tendre ceux qui sont si heureux que de s’abandonner entièrement en son soin paternel, se laissant gouverner par sa divine providence comme il luy plaist, sans s’amuser à considerer si les effects de cette providence leur sont utiles, proffitables ou dommageables ; estant tout asseuré que rien ne nous sçauroit estre envoyé de ce cœur paternel et très aymable, ni qu’il ne permettra que rien nous arrive de quoy il ne nous fasse tirer du bien et de l’utilité, pourveu que nous ayons mis toute nostre confiance en luy, et que de bon cœur nous disions : Je remets mon esprit entre vos mains ; et non seulement mon esprit, mais mon ame, mon corps et tout ce que j’ay, à fin que vous en fassiez selon qu’il vous plaira.

Et en cecy il sera vérifié que très raysonnablement et véritablement Nostre Seigneur doit estre appellé Roy, troisiesme qualité que Pilate luy bailla, et que la bonté de nostre Maistre a bien voulu luy estre donnée jusques à présent; car il veut que nous demeurions absolument et sans reserve sousmis à ses volontés. Nostre cher Sauveur expose son ame, c’est à dire sa vie, à la cruauté des ennemis des hommes, pour les defendre de tous malheurs et leur redonner la paix qu’ils avoyent pour jamais perdue par le péché. Pour nous restablir en sa grâce et nous rendre dignes de sa misericorde, il a pris sur soy les coups de la justice divine, justice qui se devoit exercer sur nous qui estions les seuls contre qui elle fust irritée à bon droit. Considérons donques si très justement il ne doit pas estre appellé nostre Roy, ayant eu un tel soin de garantir son pauvre peuple de tous malheurs et l’ayant défendu contre ses ennemis.

Or, puisqu’il est nostre Roy, il faut sousmettre tout ce que nous avons à son service. Nous luy devons nos corps, nos cœurs et nos esprits à fin qu’il en fasse comme de choses siennes, et que jamais nous ne les employions pour contrevenir à ses lois divines. Mais quelles sont-elles ces lois de nostre Roy? O quelles elles sont, mes cheres Sœurs? C’est tout ce que je viens de dire, qu’il a observé le premier pour nous donner exemple : la très sainte humilité, la générosité, la patience, la constance et invariable perseverance, et en fin la très aymable et excellente vertu d’indifference. Il veut que nous apprenions de luy ces vertus en la considération de sa Mort et Passion, et desire que nous luy tesmoignions par icelles nostre amour et nostre fidelité, puisque ç’a esté en les prattiquant qu’il nous a monstré l’excellence et l’ardeur du sien envers nous qui en estions si indignes. Que le nom de Jésus soit éternellement béni ! Amen.