Sermon pour üne vêture 9 octobre 1618

( Inédit)

Pensant à ce que je devois prendre pour la ceremonie que nous allons celebrer, qui est de recevoir nostre Sœur la Prétendante au Noviciat, j’ay trouvé que ces paroles des Epistres de saint Paul, escrivant aux Ephesiens et Colossiens, viennent fort à mon propos : Soye^ renouvelles en justice et verite ; despouillez-vous du viel homme pour vous revestir du nouveau en Nostre Ephes./iv, 22-24 ; Seigneur Jésus Christ. Il dit : Despouillez-vous des habitudes du monde et des affections d’iceluy. C’est le souhait que l’Eglise fait aux bénédictions, en mettant le voile aux vierges, comme nous vous dirons tantost en vous le donnant, ma très chere fille : « Le Seigneur vous veuille despouiller du viel homme pour vous revestir Coutumier et Di­ du nouveau. » Et cecy est comme un avant propos de rectoire pour les Religieuses de la ce que je veux traitter.

Plusieurs entrent en Religion par divers motifs. Les uns par desespoir, ne sçachant plus que faire au monde ; le monde ne voulant plus d’eux, ils s’en viennent en ( i ) Bien que ce sermon ne fasse allusion à aucune fête, ce qui ne permet pas d’en préciser la date d’une manière absolue, diverses circonstances se réunissent en faveur de celle que nous lui attribuons. Il s’adresse à une seule prétendante qui est de « bonne mayson ; » et la manière dont il est parlé des « habitudes tant suivies au monde » donne à penser que cette prétendante est déjà d’un certain âge : or, la Sœur Marie-Aimée de Sacconnex qui appartenait à l’une des plus anciennes familles de Savoie, était âgée de trente-six ans quand elle reçut le voile des mains de saint François de Sales le 9 octobre 1618. (Voir VAnnée Sainte, tome VII, p. 572.) Religion. Oh leur intention n’est pas bonne. Les autres Cf. les Entretiens

XVII, XX.

s’y viennent mettre de peur de l’enfer, craignant de se perdre s’ils demeurent au monde parmi les continuelles occasions de pecher et tant de malheurs et miseres qui y regnent. Les autres viennent pour avoir le Paradis, parce qu’ils sçavent qu’on l’acquiert plus facilement en Religion où, séquestrés des fatras de ce siecle et vivant en l’observance, ils pourront plus facilement arriver au Ciel. Il y en a d’autres qui s’y enferment pour estre tousjours en repos avec Nostre Seigneur par le moyen de l’oraison, et y jouir des douceurs qu’il donne à ceux qui le servent ; car, qui ne desireroit ces douceurs ?

Toutes ces prétentions sont fort imparfaites et ne sont point dressées selon l’intention pour laquelle Nostre Seigneur a institué les Religions, qui est « pour s’unir plus parfaittement à Dieu » et estre crucifié avec Jésus Christ au « mont de Calvaire, » pour vivre avec luy au •Constit. XXXIII,

XLIV.

Ciel, et se despouiller du viel homme pour se revestir Rom., vi, 8 ; Il du nouveau. Ceux qui viennent pour d’autres intentions Tim., n, n, 12. que celle cy se trompent grandement. Il n’y faut point venir pour avoir du bon temps, d’autant qu’il se faut mortifier en tout ce à quoy la nature pouvoit prendre du playsir au monde, renoncer à sa propre volonté pour suivre en tout celle des autres, renoncer à son propre jugement, surmonter ses inclinations, ses passions, pour se sousmettre parfaittement aux Supérieurs, en somme se despouiller du viel homme, de nous mesme, de nostre chair, de nos habitudes que nous avons tant suivies au monde.

Les mauvaises habitudes nous sont demeurées apres le péché de nos premiers parens Adam et Eve, qui perdirent la grâce originelle par la désobéissance. Mais despuis elles se sont mesme enviellies, car l’on voit maintenant beaucoup plus de vanité qu’autrefois, plus d’avarice, plus de convoitise des playsirs mondains, plus d’ambition pour les honneurs et grandeurs. Je me *Cf. I Joan., n, 16. souviens qu’au temps où j’estois jeune garçon, l’on ne voyoit point tant de pompe, les enfans alloyent vestus plus simplement ; mais à cette heure il faut tant despendre de choses pour la vanité que rien plus ; les dames de Paris sont tousjours à songer à inventer de nouvelles vanités pour despendre le bien de leurs maris. Ainsy on vit au monde selon le viel homme. Qu’est-ce que vivre selon le viel homme ? C’est vivre comme les mondains : ils convoitent perpétuellement les richesses pour en avoir tousjours davantage, ils n’en sont jamais assouvis ; ils pourchassent les grandeurs à fin d’estre estimés par dessus tous ; ils suivent leur playsir brutal, sensuel et infame, sans s’arrester ; veulént estre maistres d’un chacun et ne recevoir la correction de personne ; ayment leur propre chair et leurs commodités en tout. Voyla le viel homme que saint Paul dit qu’il faut crucifier, pour vivre selon le nouveau en justice et vérité.

Le viel homme c’est nostre premier pere Adam et nostre première mere Eve. Nous avons receu d’eux le péché et toutes les passions que nous avons : la colere, la convoitise qui nous fait desirer des biens, des honneurs ; l’amour à la propre estime, la tendreté sur soy mesme qui fait que l’on ayme tant la liberté et que l’on n’ayme pas la sujétion. Or, il faut mortifier tout cela pour venir en Religion, et prendre des habitudes toutes contraires au monde pour vivre selon le nouvel homme. On ayme sa liberté, et icy il se faut assujettir aux Réglés, à l’obeissance et aux commandemens des Supérieurs. Au monde l’on ayme et chérit fort la propre estime, et en Religion il faut prattiquer l’humilité par dessus tout, car qui s’exerce bien en cette vertu il a bien tost toutes les autres. Nostre Seigneur l’a prattiquée souverainement et au supreme degré, car il n’y a creature au monde, non pas mesme tous les Saints ni tous les Anges ensemble, qui puisse atteindre à l’humilité de nostre Sauveur et Maistre. En Religion on doit vivre en une parfaitte chasteté, contraire à la liberté de la chair et du sang ; en une parfaitte pauvreté, contraire aux richesses et commodités dont le monde fait tant de cas ; mortifier son jugement, qui est une chose bien difficile, l’affection que l’on a pour son propre repos, l’ayse que l’on prend à l’oraison avec Dieu pour jouir de ses suavités.

Encores que cette derniere prétention paroisse bonne, ce n’est pourtant pas l’intention pour laquelle les Religions sont instituées : c’est à lin de servir plus parfaittement à Dieu et se despouiller du viel homme pour se revestir du nouveau, car entrant en Religion il n’y faut point apporter les coustumes du monde. Saint Basile escrivant à Syncleticus, qui de sénateur s’estoit Vide supra,p. 136. fait Religieux, il luy mandoit : O mon frere, qu’as-tu fait? « Tu as desfait un sénateur et tu n’as pas fait un Religieux. » Tu n’es plus sénateur, car tu as quitté cette charge ; tu n’es pas bon Religieux, d’autant que tu vis avec les coustumes que tu as portées du monde. O ma chere fille, si vous voulez demeurer en Religion il n’y faut point apporter les mœurs du monde, mais vous despouiller du viel homme : de ces petites esmotions de colere que l’on ressent quand on nous reprend, car personne n’ayme la correction ; de ces tendretés sur nous mesme quand on nous contrarie, de ces larmes de compassion et ces petits ressentimens d’impatience aux contradictions qu’on nous fait sur nos humeurs et inclinations, de la propre estime de nous mesme, du désir d’estre estimé de bonne mayson et quelque chose de plus que les autres. Oh nous sommes tous esgaux, car nous sommes tous enfans de mesme pere et de mesme mere, d’Adam et d’Eve ; c’est donc une grande folie de se glorifier de sa race.

Il se faut despouiller de tout cela. Ce n’est rien de quitter ces habits extérieurs que nous voyons pour prendre ceux de la Religion, si nous ne prenons les habitudes et les mœurs d’icelle. Combien a-t-on veu de personnes devenir saintes sous des habits de soye, de satin, de velours, de drap d’or? tesmoin sainte Radegonde reyne de France, sainte Elizabeth reyne d’Hongrie, sainte Elizabeth reyne de Portugal, et tant d’autres ; de maniéré que ce n’est rien de quitter ses habits extérieurs si on ne se revest des nouveaux en justice et vérité. L’Eglise fait encores cette priere : Dieu « vous veuille des­ * Vide supra, p. 202. pouiller du viel homme et vous reveste du nouveau, » pour nous monstrer que toute nostre force vient de Dieu. Aussi lors que saint Paul pria Nostre Seigneur

de le délivrer de ses infirmités, il luy respondit : Paul,

ma grâce te suffit, car ma vertu se perfectionne *li Cor., xn, 8-IO. en ton infirmité. Qu’est ce à dire cela : ma vertu se perfectionne en ton infirmité ? C’est à dire en nostre foiblesse, lors que nous croyans plus infirmes pour entreprendre le bien, ".nous nous appuyons totalement en Dieu, reconnoissans nostre petitesse et que nous ne pouvons rien de nous mesmes sans la grâce divine. Oh ! il nous faut bien humilier, car par cette vertu nous nous rendrons aggreables à la divine Majesté et nous transformerons en Nostre Seigneur.

Saint Augustin avoit esté grandement bien nourri, et avoit vescu longuement emmi les habitudes du monde. Un jour estant en un jardin sous un figuier, il entendit comme des voix de petits enfans, qui chantoyent si mélodieusement que jamais il n’en avoit ouÿ de pareilles. Sans doute c’estoyent les Anges qui chantoyent en musique et disoyent : « Prens et lis, prens et lis. » Us vouloyent qu’Augustin leust les Epistres de saint Paul qu’il avoit auprès de soy. Il prend le livre, et l’ouvrant il trouve ‘ Cap. xiii, ij, 14. l’Epistre que l’Apostre escrivoit aux Romains : Ne soyez ivrognes, ne soyez faiseurs de banquets, fuyez la ’Confess., 1.VIII, conversation des femmes, et ce qui s’ensuit. Or, Nostre Seigneur disoit au cœur de saint Augustin : Changez-vous des vielles habitudes, n’aymez point tant les festins, les playsirs, les vaines conversations, despouillez-vous du viel homme et vous reveste^ du nouveau.

Pour paroistre devant le Pere eternel il se faut revestir des livrées de son Fils et mespriser tout ce dont le monde fait tant d’estât. Isaac estant malade et devenu viel, eut envie de manger de la venaison ; il dit à Esaü : Mon fils, si tu m’apportes de la venaison je te donneray ma bene- *Gen.,xxvii, 1-29. diction sacerdotale. Je ne raconteray pas toute l’histoire, car il n’est pas necessaire. Rebecca ayant ouÿ ce qu’Isaac avoit dit à Esaü, print un chevreau qu’elle accommoda en guise de venaison, puis le fit porter par Jacob à son pere à fin qu’il eust sa bénédiction (Dieu ne permit pas qu’elle vinst à Esaü). Mais pour mieux tromper Isaac, elle fit mettre à Jacob les habits de son frere qui estoyent tout parfumés. Isaac embrassant son fils, qu’il croyoit estre Esaü, et sentant l’odeur de ses vestemens comme un champ fleuri, il luy print les mains et luy donna sa bénédiction de l’heritage celeste. Reveste^-vous donc aussi, ma chere fille, des habits et habitudes de ce sacré Fils du Pere eternel, à fin que vous puissiez meriter la grâce de recevoir sa bénédiction. * cf. supra, p. 56.

O que bienheureuses sont les âmes qui entrent en Religion à cette supreme fin, pour cueillir les fleurs des grâces de Dieu et jouir apres de leurs fruits au Ciel ! Mais ceux qui sont venus pour d’autres motifs il ne faut pas qu’ils perdent courage, car on peut tousjours redresser son intention, la bonifier et la rendre meilleure, pourveu qu’on se despouille bien du viel homme, comme nous avons dit, et qu’on prenne les habitudes de la Religion.

Or sus, ma très chere fille, demeurez en paix, et vous reveste^ de l’homme nouveau, ainsy que nous vous dirons en vous mettant le voile, et vous recevrez la bénédiction que l’Eglise donne à cette intention. Amen. POUR LE LUNDI DË LA DIX-NEUVIÈME SEMAINE

APRÈS LA PENTECÔTE

15 octobre 1618 O)

( Inédit )

L’histoire que la sainte Eglise nous présente pour nous servir de considération le long de cette semaine est une parabole que Nostre Seigneur proposa aux Juifs pour leur faire reproche de leur infidélité et de leur malice. Je diray courtement et en passant ce que contient l’Evan- * Matt., xxn, 1-14. gîle. Le Sauveur preschant dit que le Royaume des deux estoit semblable à un roy qui, voulant faire les noces de son fils, fit préparer un grand festin, lequel estant dressé, il envoya ses serviteurs aux invités pour leur dire qu’ils vinssent, d’autant que le banquet estoit prest ; et ils s’excusèrent. Le roy n’estant pas content de cela leur en manda d’autres, lesquels ne furent pas seulement rejettes et mesprisés par les conviés, mais ils furent esgorgés et mis à mort. Ce que sçachant, le roy fut fort fasché, et appellant à soy de ses gentilshommes il leur commanda de s’en aller par la ville et par toutes les avenues des chemins pour inviter ( i ) Le Manuscrit commet une erreur en donnant ce sermon de Vêture comme ayant été prononcé le Dimanche dans l’octave de la fête du Saint- Sacrement. Deux raisons se réunissent pour contredire cette assertion : d’abord les allusions faites à l'Evangile ont trait à celui du xixe Dimanche après la Pentecôte; ensuite la prise d’habit de Sœur Jeanne-Marie de Fontany eut lieu, en 1618, le lundi qui suit ce Dimanche, tandis qu’aucune cérémonie semblable ne se fit à Annecy pendant l’octave du Saint-Sacrement, durant la vie de saint François de Sales.

tous les pauvres, tant malades que sourds-muets, boiteux, aveugles, bossus et contrefaits, sans en laisser un seul auquel ils ne dissent : Le roy vous prie de venir en son festin.

Cela fait, les tables estans dressées dans une grande salle, et toutes ces pauvres gens estans assis, le roy vint pour voir l’ordre de son festin ; et ayant bien regardé les invités, il arresta sa veüe sur un pauvre misérable qui y estoit venu sans la robe nuptiale, n'ayant point changé son habit de tous les jours. Le roy luy parla en ces termes : Ami, comment as-tu esté si impudent et inconsidéré que d’entrer en une compagnie si honnorable sans ta robe nuptiale? Et le pauvre homme ne répliqua rien ; il demeura muet, car il n’eut point d’excuse. Ce que voyant, le roy ordonna qu’il fust pris et lié pieds et mains et jetté aux tenebres extérieures. Puis la conclusion de cet Evangile est que Nostre Seigneur adjousta : Beaucoup sont appellés, mais peu sont choisis.

Voyla le contenu de la parabole, laquelle je ne m’amu-seray pas à expliquer selon le sens littéral, parce qu’il regarde la prédiction que nostre divin Sauveur faisoit de la réprobation des Juifs et de l’election des Gentils, qui, comme borgnes, boiteux, bossus et impotens, furent amenés au festin des noces du Fils du Roy par la prédication du saint Evangile qui leur fut faitte tant par les Apostres que par Nostre Seigneur mesme. Je ne Cf. tom. præced., m’arresteray pas non plus au deuxiesme sens de cette hui-Edlt>Serm-xcparabole, qui regarde l’appel general fait à tous les hommes pour les inviter à parvenir au festin royal de l’eternité, à la semonce duquel neanmoins plusieurs ne se veulent pas rendre. Les uns, comme les plus malheureux, ne refusent pas seulement d’y venir, s’excusans sur leurs affaires, mais ils mesprisent, rejettent et mal-traittent les inspirations que le Seigneur leur envoyé comme des messagers celestes. Les autres, ne refusans pas du tout de venir aux noces, dilayent neanmoins et disent que ce sera tantost ; et ces sortes de gens courent la mesme fortune que les premiers, d’autant qu’ils ne

Serm. III 14

peuvent pas s’asseurer d’avoir le temps auquel ils se promettent d’aller à ce divin banquet. Le jour de demain jCf-Prov,,xxvn,i; est incertain pour plusieurs qui l’ont choisi pour se

Il seroit hors de propos de m’arrester sur ce sujet, et partant je passe au troisiesme sens de la parabole que je declareray un peu aji long ; puis j’adjousteray quatre mots sur la robe nuptiale qu’il faut avoir pour aller au festin des noces de Nostre Seigneur. Et premièrement, je considere que ce festin auquel nous sommes invités par le souverain Roy de gloire, c’est le festin de la Croix, qui est dressé sur la montagne de Calvaire où se celebre la solemnité des fiançailles de Jésus Christ avec nos âmes. Je dis des fiançailles, parce que la consommation de nostre mariage eternel ne se fera qu’en l’eternité et en la possession de la béatitude, où nous serons tellement unis avec la divine Bonté que jamais nous n’en pourrons estre séparés. Mais tandis que nous demeurons en cette vie misérable, nous ne sommes que fiancés, et pouvons tousjours estre rejettés si nous manquons de fidelité à nostre Espoux, ce que nous faisons toutes fois et quantes que nous venons à pecher mortellement. Neanmoins, rien n’est si capable de nous rendre dignes de rejet que les defauts qui se commettent contre la charité.

Mais, me demanderez-vous, comme osez-vous appeller le jour de la Passion jour des noces de Nostre Seigneur, puisque le jour où on celebre des noces est ordinairement un jour de consolation, de playsir et de joye? Il est vray ; mais ne pensez pas que ce soit moy seul qui dise cecy, ni de moy mesme, car sa divine Espouse le dit Cap. in, ult. elle mesme au Cantique des Cantiques. Elle avoit quantité de filles, cette sainte amante, qui consideroyent soigneusement tous les traits de passion amoureuse que son divin Amant et elle s’entrecommuniquoyent, et partant elle s’escrie en cette sorte : O filles de Hierusalem, hé de grâce, je vous supplie de mettre toutes la teste aux fenestres pour considerer mon Bien-Aymé au jour de sa joye, et voir la couronne dont sa mere l’a couronné au jour de ses fiançailles.

Ces parolles de l’Espouse sont entendues diversement par les Peres, car une partie d’iceux disent que cette S. Gregor. Mag.,

Ven. Beda (Expos,

couronne estoit la sacrée humanité de Nostre Seigneur, in Cant.,ad locum); et que sa très sainte Mere la luy avoit donnée pour en alii. orner le chef de sa divinité. En quoy certes ils ont très grande rayson, car chacun sçait que la couronne est un ornement de teste et un ornement royal, mais pourtant beaucoup moindre en valeur que la teste qui la porte et qui en est parée. De mesme, la très sainte humanité estoit beaucoup moindre que la divinité du Sauveur, mais neanmoins sa divine Majesté s’est voulu servir de cette humanité sacrée pour nous faire connoistre la grandeur de sa sagesse, bonté et misericorde ; et par ainsy Cf. Ps. en, 4. elle a esté comme une couronne royale qui nous a fait comprendre en quelque façon, selon nostre capacité, la dignité du chef qu’elle a environné et orné.

Le reste des Peres qui ont considéré les parolles de *Theodoret.,Inter-

in Cant., ad

l’Espouse tiennent que lors qu’elle invitoit ces fi.lles de pret.

locum ; S. Bern,,

Sion à regarder la couronne de son Bien-Aymé, de serm. n in Epiph. laquelle sa mere [la Synagogue] l’avoit couronné au jour de sa joye et de son allegres.se, elle entendoit parler de la couronne d’espines qu’il portoit au jour de sa Passion. Mais si cela est, pourquoy dit-elle au jour de sa joye, puisque c’est au jour de sa douleur et de sa mort, ainsy que luy mesme le déclaré : Mon ame est triste jusques à la mort? Mon Dieu, qu’est-ce que Matt., xxvi, 38. cecy, qu’emmi une si grande allégresse il se trouvast une si grande tristesse ! O certes, la tristesse et la joye ne sont pas incompatibles ensemble, de sorte qu’elles se pouvoyent facilement rencontrer toutes deux en l’ame de Nostre Seigneur le jour de sa Passion. Nul ne doit douter qu’il n’y eust en son ame deux portions : l’une supérieure, qui embrassoit volontairement la mort pour satisfaire à la volonté divine à laquelle elle estoit parfaittement unie ; l’autre inferieure, qui craignoit la mort et les ignominies de la croix : si que l’allegresse et la tristesse avoyent toutes deux trouvé place en cette ame très sainte.

L’Espouse parle Au jour de la joye de son Bien-Aymé. Vous sçavez que chaque chose se resjouit lors qu’elle produit son fruit ; si que l’on dit qu’au printemps la terre semble se resjouir, les arbres commençans à produire des fleurs qui sont des présagés de la production des fruits. La *Ps.cxn,9; Joan.; femme aussi se resjouit en la production de ses enfans. ~. . . , . i 1 -r^ • i Si cela est, qui peut douter que le jour de la Passion du Sauveur ne fust jour de ^joye et de son allégresse? car ne voyez-vous pas les fleurs qui sortent et commencent à bourgeonner autour de la Croix, présagé certain des fruits que devoit rendre cet arbre de vie? je veux dire les merites de cette mort, produisans les doux fruits de la salvation des hommes qui espereroyent en ces merites? Que si la joye de la femme est de produire beaucoup d’enfans, combien de sujets de resjouissance Nostre Seigneur et Maistre eut-il au jour de sa Mort et Passion, puisque ce fut en iceluy qu’il fut fait Pere de tous les enfans des hommes, et leur acquit la grâce pour cette vie passagère et la gloire pour la vie eternelle.

Ce ne fut pas seulement le jour de la joye de nostre cher Sauveur, mais encores celuy de la joye du Pere eternel, des Anges et de toutes les âmes des Bienheureux. Et comment celuy du Pere eternel, puisqu’il voyoit mourir son Fils de la mort naturelle? Ne vous semble-t-il pas que ce fut plustost le jour de sa douleur que non pas celuy de son allégresse? Hé, non certes, mes cheres âmes, il ne nous doit pas sembler ainsy. La rayson nous le monstre, puisque ce fut alors que Dieu rendit le fruit de sa justice, de sa charité et de sa misericorde envers les hommes. Outre cela, quel playsir pensez-vous qu’il eut de voir son Fils attaché sur la croix pour obéir à sa divine Majesté? Chacun sçait le contentement que les peres reçoivent en l’obeissance que leurs enfans leur rendent ; et plus ceux cy se monstrent sujets et obeissans à leurs volontés plus aussi ils reçoivent de complaisance à les aymer. O Dieu, quel acte d’obeissance est celuy cy ! Quel exces de complaisance pour le Pere eternel, lequel avoit desja dit au baptesme de Nostre Seigneur qu’il estoit son Fils bien Matt., in, ult. aymé! Combien pensez-vous qu’il receut de contentement voyant qu’il luy rendoit le dernier et le plus excellent tesmoignage de sa souveraine dilection et Joan., ubi infra, sousmission ?

Quant aux hommes et aux Anges, nul ne peut douter que ce ne fust le jour de leur joye par excellence au dessus de tous les autres. L’amour que Dieu porte aux Bienheureux en Paradis et que ces âmes bienheureuses portent à la divine Majesté est ce qui fait leur félicité. Je sçay bien que quelques docteurs tiennent que c’est la veüe de la Divinité qui fera cette félicité ; mais pourtant *Cf.S.Thom.,pn«!, l’un ne contrarie pas beaucoup à l’autre, d’autant que qu'lv’aiL n' cette veüe sacrée est ce qui nous excitera à des ardeurs incomparables pour l’aymer. Partant, et la connoissance que nous aurons des grandeurs de Dieu, et l’amour que nous luy porterons et qu’il nous portera seront le sujet de nostre bonheur eternel. Cela estant ainsy, qui peut douter que le jour de la Passion de Nostre Seigneur et Maistre ne soit un jour de joye et de delices pour les Anges et pour les hommes, puisque c’est en iceluy qu’il a fait paroistre le grand amour qu’il nous portoit, comme il l’asseure luy mesme : Nul n'a plus grand amour que celuy qui met son ame, c’est à dire sa vie, pour celuy qu’il ayme. * joan., xv, 13.

Mais, me demanderez vous, pourquoy dites vous que la Croix est un festin auquel nous sommes tous invités, sans en excepter pas un ? Hé, ne voyez-vous pas les mets délicieux qui nous y sont préparés ? Voyez et considérez de grâce la souveraine misericorde que Dieu y présente aux hommes ; remarquez, je vous supplie, que c’est là où nous sont préparés et offerts tous les secours necessaires pour parvenir à la gloire.

C’est assez pour ce point ; disons un mot de la robe nuptiale qu’il faut avoir pour venir dignement en ce banquet royal. Chose estrange ! la table du roy estoit toute pleine, et cependant il n’arresta sa veüe que sur un seul, qui avoit esté si impudent que d’y venir avec ses habits de tous les jours ; il s’irrita contre cet homme et le fit jetter pieds et mains liés aux tenebres extérieures. Nous venons tous au festin de la Croix, car par la grâce de Dieu nous espérons d’estre sauvés par les merites de Nostre Seigneur crucifié; mais le malheur est que nous n’y venons pas tous avec la robe nuptiale, de sorte que plusieurs en sont bannis et jettés dans les flammes éternelles.

Mais qu’est-ce que cette robe nuptiale? C’est la très sainte charité, car ainsy les Peres l’ont déterminé ; c’est la charité, mais une charité ample, large et d’une grande estendue. Les robes de noces que l’on faisoit du temps de nos peres estoyent extrêmement amples. Lors qu’il fut question de conduire la belle et chaste Esther en la Esther, xv, 4-7. presence du roy Assuerus, elle fut revestue à la royale : on luy mit une robe si pesante qu’elle ne la pouvoit presque porter, si qu’il failloit qu’elle s’appuyast sur l’espaule d’une damoyselle qui marchoit devant elle, et apres il y en avoit une autre chargée de porter la grande queue traisnante de la robe, laquelle estoit fort ample et toute diaprée de pierreries qui en augmentoyent le poids.

Me voyci maintenant à ce que je voulois dire, et pour ne laisser plus vos attentions en suspens, je vous declareray que cette robe d’Esther représente fort bien la robe nuptiale de laquelle il faut que les âmes soyent revestues pour estre trouvées aggreables par le grand Cf. Serm. jam in­ Assuerus, par nostre divin Sauveur ; mais principaledicatum, p. 209.

ment les Religieux et Religieuses qui luy sont présentées pour estre ses espouses et qui prétendent de parvenir à son lit nuptial.

Je remarque premièrement qu’il faut que cette robe, c’est à dire la charité dont elles doivent estre revestues, soit une charité large et dans laquelle elles se puissent tourner à l’ayse. La charité des personnes du monde est si estroitte que rien n’y sçauroit entrer que la simple observance des commandemens de Dieu ; car quant aux conseils ils ne peuvent entrer en cette robe. Au contraire, celle des âmes religieuses est large, tout y entre; je veux dire tout ce qu’elles peuvent sçavoir qui est aggreable à leur Espoux.

Voyez, je vous prie, comme la différence des habits

des filles du monde d’avec ceux des Religieuses monstre

bien cecy. Premièrement les filles du monde portent des robes qui les serrent et les gesnent extrêmement, et cela pour faire voir qu’elles ont la taille belle ; folie qui les rend pour l’ordinaire incapables de rien faire, parce qu’elles en deviennent malades ou languissantes. Les Religieuses au contraire sont vestues d'une robe large, qui puisse « faire des plis estant ceinte. » Les robes de Constit. XVII. ces filles du monde ont les manches larges et grosses du costé des espaules, mais au bout, devant elles, elles sont fort estroittes. Que représente cela, je vous prie, sinon qu’elles sont abondantes en parolles et ont fort peu d’œuvres? Oh, moy je suis une fille de bien et d’honneur; mais de bonnes actions qui soyent conformes à ces parolles, point, ou du moins peu. Quantité de bonnes affections de vivre dévotement ; mais d’effects, ils sont rares. Les manches des robes des Religieuses sont larges du costé des mains pour monstrer que les parolles ne suffisent pas, ains qu’il faut des œuvres ; elles sont larges en sorte qu’elles puissent tenir les bras croisés dedans, Ibid. pour monstrer que dès qu’elles ont fait quelques bonnes actions, quelques actes de vertu, il faut remettre la main dans la manche, c’est à dire il faut cacher cette prattique de vertu pour en eviter la louange, et ne vouloir qu’elle soit remarquée que de leur Espoux auquel seul elles désirent de plaire.

Les filles du monde portent leurs cheveux esparpillés et poudrés, leur teste est ferrée comme l’on ferre les pieds des chevaux, elles sont plus empanachées et bouquetées qu’il ne se peut dire ; bref, elles portent quantité d’affiquets. Au lieu de tout cela, on donne un voile aux Religieuses, qui rejettent toutes ces vanités ; et de mesme que leur divin Espoux est couronné d’une couronne d’espines, comme estant le Roy des misérables, ainsy couvrent-elles leurs testes du voile d’abjection et du mespris non seulement de toutes les vanités, mais aussi d’elles mesmes, pour estre plus conformes à leur Bien-Aymé.

J’ay dit que la robe de la chaste Esther estoit longue et traisnante, de sorte qu’il failloit que l’une de ses filles la portast apres elle. Que pensez-vous que je veuille 2IÔ Sermons recueillis signifier par cela? Puisque cette robe représente la robe nuptiale que nous devons apporter au banquet et festin de la Croix, il faut que nostre charité soit longue et traisnante, qu’elle soit perseverante jusqu’à la fin de nos jours. Les Religieux et Religieuses doivent avoir cette robe très grande, ce qui représente le bon exemple ; et ne se faut pas contenter qu’elle aille jusqu’en terre et jusqu’à la fin de leur vie, mais aussi qu’elle passe plus outre ; que l’odeur de leur sainteté charge celles qui viennent apres elles, qu’il y ait tousjours une bonne brassée de leurs bons exemples propre à estre portée, par imitation, par tous ceux qui entendront parler d’elles.

La pauvre Esther estoit fort chargée, si qu’il estoit necessaire qu’elle s’appuyast sur une de ses damoyselles. Aussi faut-il que les âmes qui doivent estre présentées au Roy souverain par les attraits et inspirations celestes soyent appuyées sur l’esperance de participer aux merites de la Mort et Passion de Nostre Seigneur ; car en s’appuyant sur leurs bonnes œuvres elles ne sçauroyent marcher ni le faire seurement pour parvenir au festin nuptial de leur très cher Espoux. Or cet Espoux divin requiert de nous que nous connoissions et reconnoissions que tout ce que nous pourrions faire ou souffrir en cette vie mortelle ne sçauroit estre capable de nous meriter les delices éternelles qu’il a préparées pour ceux qui •ls.,Lxiv,4;lCor., l'ayment, si ces mesmes œuvres ou souffrances ne joân., xv, 4,5. sont unies et conjointes avec les siennes, lesquelles seules peuvent sanctifier les nostres et nous obtenir la jouissance de sa divine presence, jouissance qui fera nostre félicité en la gloire de la bienheureuse éternité. Dieu soit béni.