Sermon pour la fête de la Présentation de la sainte Vierge 21 novembre 1619

L’Evangile que la sainte Eglise nous propose en la feste d’aujourd’huy est composé de deux parties qui Lucæ, xi, 27, 28. tendent toutes deux à la louange de la très sainte Vierge, de laquelle nous célébrons la Présentation au Temple. La première est que Nostre Seigneur preschant, une femme se prit à crier tout haut, luy parlant en cette sorte : Bienheureux est le ventre qui t'a porté et les mammelles que tu as succées. A quoy il respondit : Bienheureux sont ceux qui oyent, qui escoutent la parole de Dieu et la gardent. Et cecy est la derniere partie, sur laquelle je m’arresteray principalement parce ■ qu’elle est plus à la gloire de la très sacrée Vierge.

Nostre divin Maistre nous le donne à entendre par la répliqué qu’il fit à cette femme, car si bien la première louange estoit inspirée par le Saint Esprit mesme, elle estoit neanmoins prononcée par une creature. Mais comme si le Sauveur eust voulu enchérir et non pas diminuer la louange que l’on rendoit à sa très sainte

( i ) Quoique ce sermon ne contienne rien de très précis qui autorise à en fixer la date d’une manière absolue, ces paroles du saint Orateur (voir p. 238) : « Je viens du monde, » donnent à penser qu’il l’a prêché en 1619, après son retour de Paris. Le style, qui est bien celui de la Mère Claude-Agnès de La Roche, appuie cette hypothèse.

L'éditeur de 1643 s’est permis de fusionner ce sermon avec celui qui avait été prononcé pour la même fête en 1617 (voir ci-devant, p. 125), et de faire de ces deux pièces un composé assez bizarre pour qu’il soit difficile d’y reconnaître le genre de notre Saint. Certains passages du Manuscrit sont restés inédits; ils se trouvent p. 233, 11. 26-39 ; p. 234, 11. 3-13 ; p. 235, 11. 4-9; p. 237, 11. 9-18; p. 238, 11. 16-39; p. 239, 11. 1-4, Mere, il poursuit le cantique d’honneur qui estoit entonné •Vid.Raban.Maur., par sainte Marcelle à la faveur de Nostre Dame, disant :

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11 est vray, mais plus heureuse encores est-elle d’avoir escouté la parole de mon Pere et de l’avoir gardée. C’est un honneur très grand sans doute de m’avoir porté dans son ventre et nourri du lait descoulant de ses mammelles, moy qui suis la pasture des Anges et •Cf.Prosam Lauda des hommes là haut en la gloire celeste; cependant

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cela n a pas este le fondement de sa béatitude, ains d’avoir tousjours esté obéissante à la volonté de mon Pere. La félicité n’est pas attachée à la dignité ni donnée selon icelle, ains selon la mesure de l’union que nous avons avec la divine volonté; de façon que si l’on pouvoit separer la dignité de Mere de Dieu d’avec la parfaite sousmission qu’avoit la très sacrée Vierge à sa sainte volonté, elle auroit eu le mesme degré de gloire et la mesme félicité qu’elle a maintenant au Ciel. Or, cela soit dit comme en passant.

Nostre Dame a eu trois grans privilèges au dessus de toutes les pures créatures : le premier est qu’elle a tousjours esté très obéissante à la volonté de Dieu, c’est à dire à sa parole, et cela dès l’instant de sa conception, sans jamais varier ni discontinuer, non pas mesme un seul moment. Elle ne fut jamais sujette au changement et ne peut jamais se desprendre de cette première union et adhesion qu’elle fit alors de sa volonté avec celle de Dieu. Cette faveur ne fut accordée à nulle autre pure creature, non pas mesme aux Anges, car ils peurent changer et se départir de la grâce qu’ils avoyent recette de la divine Majesté à leur création. Qu’ainsy ne soit, la cheute de Lucifer et de ses adherens le monstre assez. Et quant aux hommes, qui peut estre homme et ignorer qu’il ne soit changeant et variable ? L’experience s’en fait tous les jours en nous mesme. Quel est celuy qui soit tousjours d’une mesme humeur? A cette heure nous voulons une chose, tantost nous ne la voudrons plus, mais nous en désirerons une autre ; dans peu de temps nous sommes joyeux et puis tristes, en somme ce n’est qu’un perpétuel changement.

Nostre Dame ne peut jamais descheoir de la première grâce qu’elle receut de la souveraine Majesté parce qu’elle alla tousjours adhérant à la divine volonté, si qu’elle meritoit sans cesse de nouvelles grâces ; et plus elle en recevoit, plus son ame se rendoit capable d’adhe-rer à Dieu, en sorte qu’elle s’unissoit plus que jamais et affermissoit sa première conjonction avec luy. Si donc on peut trouver du changement en la très sainte Vierge, ce n’est que pour s’unir davantage et croistre autant qu’il se pouvoit en toutes sortes de vertus pour rendre invariable la resolution qu’elle avoit faite d’estre toute à Dieu. Pour cela elle voulut se retirer au Temple, non qu’elle en eust besoin pour elle mesme, ains pour nous enseigner que nous autres estans sujets au changement, nous nous devons servir de tous les moyens possibles pour bien affermir et conserver nos bonnes resolutions tant inferieures qu’exterieures. Quant à elle, il suffisoit, pour perseverer en son bon propos, qu’elle se fust donnée à Dieu dès le premier moment de sa vie, sans qu’elle eust besoin pour cela de sortir de la mayson de son pere ; elle n’avoit rien à craindre que les objets extérieurs la peussent jamais divertir ; mais, comme une bonne Mere, elle nous vouloit enseigner que nous ne devions rien négliger pour bien asseurer nostre vocation, ainsy que saint Pierre nous exhorte. * il Ep., 1, 10.

La Sainte Vierge eut l’usage de rayson dès l’instant de sa conception, et au mesme instant elle vit comme la divine Bonté la préserva du précipice du péché originel, où elle alloit tomber si sa main toute puissante ne l’eust retenue. Pour reconnoissance de cette grâce, elle se dédia et consacra dès lors si absolument à son service, que la parole qu’elle donna à la divine Majesté fut irrevocable. Mais nonobstant cela, elle tint l’espace de trois ans sa resolution close et couverte sous les apparences de l’enfance. Je dis sous les apparences, parce qu’en effect elle n’estoit point enfant, ains ayant l’usage de rayson, elle menoit une vie purement contemplative ; c’estoit un si sage enfant qu’il ne s’en peut jamais imaginer un semblable, excepté son Fils bien aymé. Estant parvenue à l’aage de trois ans, elle fut apportée une partie du chemin dès Nazareth en Hierusalem, et l’autre partie Vide S. Antonin., elle y vint avec ses petits pas. On rapporte que c’estoit Chronica, Tit. IV, chose belle à voir comme elle montait joyeusement les quinze marches du Temple.

Nous voicy en la seconde partie de nostre discours. Saint Joachim et saiqte Anne la portoyent vrayement pour satisfaire au vœu qu’ils avoyent fait à Dieu de la luy offrir dans son Temple ; mais cette benite Enfant y venoit aussi poussée de sa propre volonté, et, bien que pour se tenir dans les bornes de l’enfance elle ne l’eust point manifestée, l’heure neanmoins luy tardoit fort de se voir absolument toute consacrée au service de la divine Majesté. Elle venoit avec un cœur nompareil se donner à Dieu sans reserve, et semble que si elle eust osé, elle eust dit volontiers aux bonnes dames qui eslevoyent ces filles qu’on dedioit au Seigneur dans le Temple : Me voyci entre vos mains comme une boule de cire, faites de moy tout ce que vous voudrez, je ne feray nulle résistance. Aussi estait-elle si maniable et sousmise qu’elle se laissoit tourner à toute main sans jamais tesmoigner nulle volonté de cecy ou de cela, se rendant tellement condescendante qu’elle ravissoit en admiration.

Elle commença dès lors à imiter son Fils qui devoit estre si sousmis à la volonté d’un chacun, que si bien il estoit à son pouvoir de résister à tous, il ne le voulut pourtant jamais faire. Au commencement de sa Passion il monstra sa toute puissance lors que, comme lion de la tribu de Juda, il se prit à rugir cette parole : Ego sum, c’est moy, quand les Juifs le cherchant, il leur demanda : Qui cherchez-vous ? Ils luy respondirent : Jésus de Nazareth. C’est moy, dit-il ; et par ce Joan., xvm, 4-6. mot il renversa tous ses ennemis par terre. Mais soudain, les ayant fait relever, il cacha derechef sa toute puissance sous le manteau d’une sainte mansuétude et débonnaireté ; si que dès lors ils l’empoignerent et le conduisirent à la mort sans que plus ils vissent en luy ♦Is., 1411,7; Jerem., aucune résistance, leur permettant de non seulement le tondre comme un doux aignelet, mais encores de luy oster jusqu’à sa propre peau. La sacrée Vierge prévoyant tout cecy, se sousmet sans reserve quelconque, se donne et s’abandonne totalement à la merci de la divine volonté.

C’est icy le second privilège qu’elle a eu au dessus de toutes créatures, car jamais nulle ne se donna si parfaitement et absolument qu’elle à la divine Majesté. Elle obéit plus parfaitement à la parolle de Dieu que nulle autre, aussi se donna-t-elle plus absolument à luy que nulle autre. Qui donne tout ne se reserve rien. Mais qu’est-ce, je vous prie, que nous donner tout à Dieu? C’est ne se reserver aucune chose qui ne soit pour Dieu, non pas mesme une seule de nos affections ou de nos désirs. Et qu’est-ce que Dieu demande de nous ? Escoutez-le, de grâce, ce sacré Sauveur de nos âmes : Mon enfant, donne-moy ton cœur, va-t-il repetant à un chacun *prov., xxiii, 26. de nous.

Mais, me dira-t-on, comment cela se peut-il faire que je donne à Dieu mon cœur qui est tout plein de péchés et d’imperfections? comment pourroit-il luy estre aggreable, puisqu’il est tout rempli de désobéissances à ses volontés ? Hé, pauvre homme, de quoy te fasches-tu ? pourquoy refuses-tu de le luy donner tel qu’il est ? N’entens-tu pas qu’il ne dit point : Donne-moy un cœur pur comme celuy des Anges ou de Nostre Dame, mais : Donne-moy ton cœur ? C’est le tien propre qu’il demande ; donne-le tel qu’il est. Car, helas ! ne sçavons-nous pas que tout ce qui est remis entre ses mains divines est converti en bien? Ton cœur est-il de terre, Cf. RomVIII, 28. de boue ou de fange, ne crains point de le remettre entre les mains de Dieu ; quand il créa Adam il prit bien un peu de terre et puis il en fit une ame vivante. As-tu Gen., n, 7. un cœur bon ? donne-le tel qu’il est, car c’est ce que la divine Bonté demande. Il ne veut sinon ce que nous sommes et ce que nous avons.

En l’ancienne Loy Dieu avoit ordonné qu’un chacun visitast son Temple, mais il defendit que personne n’y vinst les mains vuides, ni pauvres ni riches. Pourtant il *Exod., nm, 15 ; ne vouloit pas que tous fissent une esgale offrande, car Deut’ XVI’ l6, il.vouloit que les riches, comme opulens, offrissent selon Levit., xii, ult. ; leurs richesses et les pauvres, selon leur pauvreté ; de Deut., xvi, il : Lu- , - , . , . , , cæ, n, 24. sorte qu il ne se fust pas contente si les riches eussent

fait des offrandes convenables aux pauvres, parce que

cela eust ressenti l’avarice, non plus qu’il n’eust pas esté

content que les pauvres eussent fait l’offrande des riches,

d’autant que c’eust esté présomption. Que les séculiers viennent offrir à la divine Majesté l’affection et la vo­

lonté qu’ils ont de suivre ses commandemens ; Dieu s’en contentera et ils seront bien heureux, puisque s’ils les observent fidellement ils seront sauvés. Mais que les âmes riches en saintes prétentions de faire de grandes choses pour Dieu ne viennent pas apporter l’offrande des pauvres, car il ne s’en contenteroit pas. Le Seigneur vous a enrichies de sa grâce, il veut que vous luy apportiez ce que vous avez.

Nostre Dame fait aujourd’huy une offrande telle que Dieu desiroit, car outre la dignité de sa personne qui surpasse toutes les autres apres son Fils, elle offre tout ce qu’elle est et tout ce qu’elle a ; et c’est ce que Dieu demande. Oh que bien heureux sommes-nous donques nous autres, qui, par le moyen des vœux que nous avons faits, luy avons tout dédié, et nos corps et nos cœurs et nos moyens, renonçant aux richesses par le vœu de pauvreté, aux playsirs de la chair par celuy de chasteté, et à nostre propre volonté par celuy d’obeissance. O mondains, jouissez, si bon vous semble, de vos biens, pourveu que vous ne fassiez tort à personne ; prenez les playsirs licites et permis par la très sainte Eglise, faites vos volontés en tant et tant d’occurrences, Dieu vous permet tout cela. Mais nous autres, gardons bien de rien reserver, car Dieu ne veut point de reserve, il veut tout ; et comme il se donne tout à nous en son divin Sacrement, de mesme il nous veut tout entiers. Prenons garde qu’il ne peut pas estre trompé ; si nous disons que nous voulons tout donner, faisons-le absolument, sous peine d’estre chastiés comme Ananie et sa femme Saphire qui mentirent au Saint Esprit.

Mais il n’est pas de nous comme de Nostre Dame, laquelle s’estant une fois donnée, n’avoit nul besoin de reconfirmer son offrande; car jamais elle ne discontinua, non pas mesme un seul moment, d’estre toute à Dieu et d’estre appliquée, collée et conjointe avec la divine volonté. Pour nous, au contraire, à cause de la continuelle vicissitude et variété de nos affections et humeurs, il est necessaire qu’à toute heure, tous les jours, tous les moys et toutes les années nous reconfirmions et renouvellions les vœux et les paroles que nous avons prononcées d’estre tout à Dieu. C’est pourquoy, non seulement en la nouvelle Loy, ains en l’ancienne mesme, l’on a tousjours observé de marquer certains temps et certains jours pour encourager les hommes à renouveller leurs bonnes resolutions.

Les Israélites, qui estoyent le peuple de Dieu, faisoyent leur renouvellement à chaque nouvelle lune, et pour y inviter un chacun, ils celebroyent des festes solemnelles, sonnant les trompettes pour resveiller l’esprit, non en Levit., xxm, 24; des fanfares ou choses vaines, ains apres les choses ps^ixxx,™’.^1^1’ éternelles. Et la sainte Eglise, comme une sage mere, nous va présentant de temps en temps, tout le long de l’année, des festes signalées, pour nous encourager à renouveller nos bons propos. Car, je vous prie, qui est celuy qui au jour solemnel de Pasques ne se renouvelle tout entier par des saintes affections et resolutions de mieux faire, voyant Nostre Seigneur tout renouvellé en sa Résurrection ? Qui est le Chrestien qui ne renouvelle point son cœur au jour de la Pentecoste, où il considere que Dieu envoyé du Ciel un nouvel esprit sur ceux qui l’ayment, et au jour de la Toussaint où la sainte Eglise Ps. l, ta; Ezech., nous représente la gloire et félicité des Esprits bienheu- k™1’?1» Act,>n>’7- reux, apres laquelle nous souspirons et pour laquelle nous espérons ? En fin, qui peut estre de si petit courage qu’il ne s’efforce de se renouveller au jour de Noël, où l’on voit le Sauveur de nos âmes fait petit enfant tant aymable qui vient pour nous racheter ?

Mais outre toutes ces festes, ç’a esté la coustume de tous ceux qui se sont plus spécialement dédiés à Dieu, comme les Religieux et Religieuses, de prendre un jour particulier pour reconfirmer leurs vœux à fin de mieux obéir au grand Apostre qui nous conseille de bien affermir nostre vocation. Et comme le pourrions-nous mieux faire que par des reconfirmations du dessein que nous avons et du choix que nous en avons fait ? Vous avez donques, mes cheres âmes, mis aujourd’huy un clou à vostre vocation par le renouvellement de vos vœux en presence de la divine Majesté, qui demande cela de vous en reconnoissance du don sacré qu’elle vous a fait à mesme temps d’elle mesme.

Je ne puis passer au troisiesme privilège de la glorieuse Vierge. Adjoustons neanmoins encores ce mot, qui est qu’elle fut obéissante à la divine Majesté, non seulement à ses commandemens, ains à ses volontés et à ses inspirations ; et c’est en quoy il faut que nous prenions garde, mes cheres âmes, de l’imiter au plus près qu’il nous sera possible. Ce que je dis parce qu’il s’en trouve fort peu qui le fassent fidellement, et beaucoup qui protestent le vouloir faire. Obéir à la volonté de Dieu c’est obéir à sa parole. Demandez, je vous prie, à un Chrestien s’il ne veut pas obéir à la parole de Dieu : Oh ! sans doute je le veux. Mais escoutez Nostre Seigneur Matt., v, 3,4. Cf. qui dit : Bienheureux sont les pauvres d’esprit ; et supra, pp.222,223. cepenjant q s>en trouve si peu qUi ne veuillent estre riches ! Moy je ne me soucie point d’estre riche, mais j’ayme la pauvreté. Ouy, pourveu que rien ne vous manque. Et de cette parole du Sauveur : Bienheureux sont les débonnaires, qui est-ce qui en tient compte ? Je viens du monde, et je vous puis asseurer qu’il s’en trouve bien peu qui la prattiquent. Quand on leur presche la douceur, parce que Nostre Seigneur a dit : Apprenez de moy que je suis doux et humble de cœur, il y en a peu qui ne respondent : Mais ceux qui sont doux ne se font pas assez craindre. O Dieu, si vous voulez estre redouté vous ne serez pas humble, car il n’y a rien qui soit plus contraire à l’humilité. Prenez garde que nostre divin Maistre ne voulut estre redouté qu’une fois en sa vie, ainsy que je l’ay desja touché, quand il dit à ceux qui le voulurent prendre au jardin des Olives : C’est moy. Il y en a moins encores qui veulent croire à cette parole : Bienheureux ceux qui sont persécutés pour la justice. * Matt., v, 10.

Il ne faut non plus d’exemption en cette obéissance qu’en l’offrande que Dieu veut que nous luy fassions de nous mesme, car si Nostre Dame n’eust pas esté aggreable à la divine Majesté sans cette absolue obéissance, comme Nostre Seigneur le monstre par la louange qu'il luy donna apres celle de cette benite femme mentionnée en nostre Evangile, beaucoup moins le serons-nous, nous autres. Pourtant, mes cheres Sœurs, bien que nul autre que la Sainte Vierge puisse avoir cet honneur d’estre Mere de Nostre Seigneur en effect, nous devons neanmoins tascher d’en meriter le nom par l’obeissance à la volonté de Dieu. Vous sçavez que le Sauveur preschant un jour dans le Temple lesparolles de la vie eternelle, Joan., vi, 69. Nostre Dame estant à la porte, quelqu’un luy vint dire que sa Mere et ses freres le demandoyent (car il y avoit encores quelques uns de ses parens qu’il appelloit ses freres) ; à quoy il respondit : Qui est ma mere et qui sont mes freres ? Ce sont ceux qui font la volonté de mon Pere qui est au Ciel......................................... Matt., xii, 46-50.