Sermon pour la fête de la Visitation de la sainte Vierge 2 juillet 1618

Exurgens Maria, abiit in montana cum

festinatione, in civitatem Juda.

Marie se levant, s'en alla en grande

diligence dans les montagnes, en une

ville de Juda.

Lucæ, i, 39.

Nostre très aymable et non jamais assez aymée Dame et Maistresse, la glorieuse Vierge, n’eut pas plus tost donné son consentement aux paroles de l’Ange saint Gabriel, que le mystère de l’Incarnation fut accompli en elle. Ayant appris par le mesme saint Gabriel que sa cousine Elisabeth avoit en sa viellesse conceu un fils, elle la voulut aller voir, comme estant sa parente, "Lucæ, i, 36. et à dessein de la servir et soulager en sa grossesse, car elle sçavoit que c’estoit le vouloir divin ; et au mesme instant, dit l’Evangeliste saint Luc, elle sortit de Nazareth, petite ville de Galilée où elle demeuroit, pour s’en aller en Judée à la mayson de Zacharie. Abiit in montana : elle monta dans les montagnes de Juda et entreprit le voyage, quoy que long et difficile ; car, comme disent plusieurs autheurs, la ville en laquelle demeuroit •Saimeron(loquens Elizabeth est esloignée de Nazareth de vingt sept lieues; ^«.j,Comment.in <1 autres disent un peu moins, mais c estoit tousjours un Canisîum ’deMaria chemin assez malaysé pour cette si tendre et delicate Deip., 1. IV, c. m. Vierge, parce que c’estoit à travers des montagnes.

Sentant donques l’inspiration divine, elle s’y ache­

mina, non point portée d’aucune sorte de curiosité de

voir si ce que l’Ange luy avoit dit seroit bien vray, car

elle n’en doutoit nullement, ains estoit tout asseurée que

la chose estoit telle qu’il luy avoit déclaré. Nean­

moins, quelques uns ont voulu soustenir qu’il se trouva

en son dessein quelque sorte de curiosité ; car il est vray que c’estoit une merveille non ouÿe que sainte Elizabeth, laquelle n’avoit jamais eu d’enfans et estoit sterile, eust *Theophyi.Enarr., conceu en sa viellesse. Ou bien, disent-ils, il se peut vin.,Harm.Evang., faire qu’elle eust quelque doute de ce que l’Ange luy m eundem locum. avoit annoncé ; ce qui n’est pas, et saint Luc les condamne et réfuté en la parole qu’il escrit en son chapitre Vers. 45. premier, que sainte Elizabeth voyant entrer la Vierge s’escria : Vous estes bienheureuse parce que vous ave\ creu. Ce ne fut donques point la curiosité ni aucune sorte de doute de la grossesse de sainte Elizabeth qui luy fit entreprendre ce voyage, mais bien plusieurs considérations très aggreables ; je vous en toucheray quelques unes.

Elle y alla pour voir cette grande merveille ou cette grande grâce que nostre Dieu avoit fait à cette bonne vielle et sterile, de concevoir un fils en sa stérilité, car elle sçavoit bien qu’en l’ancienne Loy c’estoit une chose blasmable d’estre inféconde; mais parce que ceste bonne femme estoit vielle, elle alla aussi pour la servir en cette sienne grossesse et luy donner tout le soulagement qui luy estoit possible. Secondement, ce fut pour luy reveler le tant haut mystère de l’Incarnation qui s’estoit opéré en elle ; car Nostre Dame n’ignoroit pas que sa cousine Elizabeth estoit personne juste, fort bonne, craignant Dieu et désirant ardemment la venue du Messie promis en la Loy pour racheter le monde, et que ce luy seroit une très grande consolation d’apprendre que les divines promesses estoyent accomplies et que le temps désiré par les Prophetes et les Patriarches estoit ja venu. Troisiesmement, elle y alla aussi pour redonner la parole à Zacharie qui l’avoit perdue par son incrédulité à la prédiction de l’Ange, lors qu’il luy dit que sa femme, concevroit un fils qui se nommeroit Jean. Quatriesme- * Lucæ,i, 13, 18-20. ment, elle sçavoit que cette visite apporteroit un comble de bénédictions en la maison de Zacharie, qui redonde-roit jusques à l’enfant qui estoit dans le ventre de sainte Elizabeth, lequel seroit sanctifié par sa venue. Voyla les raysons, et plusieurs autres que je pourrois rapporter ; mais je n’aurois jamais fait.

Au demeurant, ne pensez-vous point, mes très cheres Soeurs, que ce qui incita plus particulièrement nostre glorieuse Maistresse à faire cette visite ce fut sa charité très ardente et une très profonde humilité qui la fit passer avec cette vistesse et promptitude les montagnes de Judée ? O certes, mes cheres Sœurs, ce furent ces deux vertus qui la poussèrent et luy firent quitter sa petite Nazareth, car la charité n’est point oysive : elle bouil­ * Cf. opusc. Vitis

c. xxxn, et

lonne dans les cœurs où elle régné et habite, et la très Myst.,

De Modo bene vi­

sainte Vierge en estoit toute remplie, d’autant qu’elle vendi, c. li, inter

Op. S. Bern.

avoit l’amour mesme en ses entrailles. Elle estoit en des continuels actes d’amour, non seulement envers Dieu avec lequel elle estoit unie par la plus parfaitte dilection qui se puisse dire, mais encores elle avoit l’amour du prochain en un degré de très grande perfection, qui luy faisoit desirer ardemment le salut de tout le monde et la sanctification des âmes ; et sçachant qu’elle pouvoit coopérer à celle de saint Jean, encores dans le ventre de sainte Elizabeth, elle y alla en grande diligence. Sa charité la pressoit aussi de s’esjouir avec cette bonne vielle de ce que le Seigneur l’avoit benie d’une telle bénédiction, que de sterile et inféconde qu’elle estoit, elle conceust et portast celuy qui devoit estre le Précurseur du Verbe incarné.

Elle alloit donques s’en esjouir avec sa cousine, et se provoquer l’une l’autre à glorifier Dieu qui avoit versé sur toutes deux tant de grâces : sur elle qui estoit vierge, luy faisant concevoir le Fils de Dieu par l’operation du Saint Esprit, et sur sainte Elizabeth qui estoit sterile, concevant miraculeusement et par grâce speciale celuy qui devoit estre le Précurseur du Messie. Mais comme il n’eust pas esté raysonnable que celuy qui estoit choisi Ibid., ÿ. 76. pour préparer les voyes du Seigneur fust entaché du péché, Nostre Dame alla promptement à ce qu’il fust sanctifié, et que ce sacré Enfant qui estoit Dieu, à qui seul appartient la sanctification des ames, peust operer en cette visite celle du glorieux saint Jean, le purifiant et retirant du péché originel ; ce qu’il fit avec une telle plénitude que plusieurs docteurs soustiennent hardiment ‘Vide B.Canisium, que jamais il ne pécha veniellement, bien que quelques De Corrupt. Verbi autres tiennent l’opinion contraire.

La charité fut donques cause que la très sainte Vierge coopéra à cette sanctification. Mais ce n’est pas merveille que son cœur sacré fust tout rempli d’amour et de désir du salut des hommes, puisqu’elle portoit en ses chastes entrailles l’amour mesme, le Sauveur et Rédempteur du monde ; et me semble que c’est à elle que l’on doit appliquer ces paroles du Cantique des Cantiques : Ton chef ressemble au mont Carmel. Voyez, lors que le divin Espoux deserit la beauté de son Espouse par le menu, il commence par son chef. Mais que veut entendre ce divin Amant quand il dit que le chef de sa bien-aymée ressemble au mont Carmel ? Le mont Carmel est tout diapré de fleurs très odoriférantes, et les arbres qui se trouvent sur iceluy ne portent que des parfums. Que signifient ces fleurs et ces parfums sinon la charité, qui est une vertu très belle et odoriférante, laquelle n’est jamais seule dans une ame? Et bien que l’on approprie ces paroles du Cantique à l’Eglise, qui est la vraye Espouse de Nostre Seigneur, en laquelle comme en un mont Carmel abondent toutes sortes de fleurs de vertus et qui est odoriférante en toute sainteté et perfection, si est-ce que l’on peut encor entendre cecy de la sacrée Vierge qui est la fidelle Espouse du Saint Esprit. Ayant donques cette charité en si grande perfection, elle ressembloit au mont Carmel pour les actes frequens qu’elle en produisoit, tant envers Dieu qu’envers le prochain ; et cette charité, comme un arbre de parfums, jettoit une très aggreable odeur et suavité.

Mais les rabbins et quelques autres semblent encor A ben Esra, Santés

Pagninus, alii.

mieux faire entendre que le divin Espoux, parlant du chef de sa bien-aymée, veut signifier la charité ; car ils traduisent : Ton chef ressemble à Tescarlatte. Et ailleurs * Cant., iv, 3, vi, 6. les joues de l’Espouse sont comparées aux grains de la grenade qui sont tout rouges. Et qu’est-ce tout cecy sinon la charité de la Sainte Vierge naïfvement représentée ? puisque non seulement elle avoit la charité, mais elle l’avoit receüe en telle plénitude qu’elle estoit la charité mesme. Elle avoit conceu Celuy qui estant tout amour l’avoit rendue l’amour mesme ; tellement qu’on luy peut appliquer mieux qu’à nul autre ces parolles du Cantique des Cantiques, lors que l’Espoux sacré, contemplant sa bien-aymée en son doux repos, fut saisi d’une sainte complaisance qui luy fit adjurer les filles de Hierusalem de ne la point esveiller, disant : Filles de Hierusalem, Cap. ii, 7, ni, 5. je vous adjure par les chevreuils et chevres des champs de ne pas esveiller ma bien-aymée qui est en l’amour, qu’elle ne le veuille ou desire. Et pourquoy ? parce qu’elle est en la charité et en l’amour. Ou plustost, selon une autre version : Filles de Hierusalem, je Hebraic., Syriac.,

Arab.

vous adjure de ne pas resveiller la dilection et l’amour mesme, qu’elle ne le veuille ; et cette dilection et amour est ma bien-aymée, c’est à dire la sacrée Vierge, qui non seulement a l’amour, mais est l’amour mesme. C’est elle que Dieu a regardée avec une complaisance toute particulière; car, qui a jamais peu donner complaisance à Nostre Seigneur que celle qui estoit accomplie en toutes sortes de vertus ? Avec la charité elle estoit douée d’une profonde humilité, ainsy que le tesmoignent ces parolles qu’elle dit lors que sainte Elizabeth la loua : Parce que Dieu a regardé l'humilité de sa servante, toutes les nations la loueront et appelleront bienheureuse. * Lucæ, i, 48.

Mais pour oster de nos esprits tout sujet d’embrouillement, expliquons comment ces parolles se doivent

Sf.rm, III

IÔ2 Sermons recueillis entendre. Plusieurs docteurs pensent que quand Nostre Dame dit que Nostre Seigneur avoit regardé l'humilité de sa servante elle n’entendoit pas parler de la vertu d’humilité qui estoit en elle. Entre ceux qui tiennent "Comm. in Luc., ad cette opinion, on trouve Maldonat, et quelques autres locum.

encor ; car, adjoustent-ils, bien que la Vierge eust une très profonde humilité, si ne s’estimoit-elle pas humble, ni moins vouloit-elle parler de l’humilité, d’autant que cette parole eust esté contraire à l’humilité mesme. Mais quand elle dit : Il a regardé l’humilité de sa servante, elle veut signifier la vileté, misere et abjection qu’elle voyoit en elle mesme, en ce qui estoit de sa nature et du neant dont elle estoit sortie ; c’est en ce sens qu’elle asseuroit que Dieu avoit regardé l’humilité de sa servante, car le vray humble, disent ces docteurs, ne croit ni ne voit jamais qu’il a la vertu d’humilité. S. Aug., Expos, in D’autres tiennent l’opinion contraire', et celle-cy est Magnif,, et serai.

ccvni(in Append.); la plus probable ; ils pensent que Nostre Dame entendoit super Missus est, parler de la vertu d’humilité, et qu’elle connoissoit bien et ubi infra, p. 164. que c’estoit cette vertu qui avoit attiré le Fils de Dieu dans ses entrailles. Il n’y a donc point de doute qu’elle sçavoit que cette vertu estoit en elle, et cela sans danger de la perdre, parce qu’elle reconnoissoit que l’humilité qu’elle voyoit en elle n’estoit pas d’elle. Le grand Apostre saint Paul ne confessoit-il pas qu’il avoit la charité, par des parolles si asseurées qu’il semble parler Rom , vin, 35-59. avec plus de présomption que d’humilité? Il disoit : Qui est-ce qui me séparera de la charité de Jésus Christ ? Sera-ce les chaisnes, les tribulations, la mort, la croix, le feu, le glaive ? Non, rien ne me pourra separer de la charité de Dieu qui est en Jésus Christ. Voyez-vous avec quelle asseurance parle cet Apostre? S’il confesse que rien ne le pourra separer de là charité de son Dieu, il faut donques qu’il croye avoir la charité. Certes, il n’y a point de doute en cela, bien que, quand il dit : Qui me séparera de la charité de mon Dieu, il faille entendre, moyennant la grâce de Dieu. Ainsy la glorieuse Vierge ne manqua point d’humilité, ni ne fit aucune faute contre icelle quand elle asseura que Dieu avoit regardé l’humilité de sa servante, non plus que saint Paul quand il s’escrioit : Qui est-ce qui me pourra separer de la charité ? car elle sçavoit qu’entre toutes les autres vertus, celle-là touche et attire le cœur de Dieu.

L’Espoux, au Cantique des Cantiques, apres avoir considéré par le menu son Espouse, jetta ses yeux sur sa chaussure et sur sa demarche, ce qui le contenta si fort qu’il confessa en estre tout espris : Oh, dit-il, ta Cap. vu, I. chaussure m’est aggreable ; que tu as de bienséance en ton marcher ! Nous lisons aussi en la Sainte Escriture que quand Judith alla trouver Holophernes elle Judith, x, 3, xvi, s’estoit extrêmement bien parée ; son visage estoit doué 10, 11. de la plus rare beauté qui se puisse voir, ses yeux estincelans, ses levres pourprines, ses cheveux esparpillés et flottans sur ses espaules. Neanmoins, Holophernes ne fut prins ni par les yeux, ni par les levres, ni par les cheveux de Judith, ni d’aucunes des choses que je vous ay dit estre en elle ; mais quand il jetta ses yeux sur ses sandales et chaussures, qui, comme nous pouvons penser, estoyent recamées d’or avec une fort bonne grâce, il en demeura tout espris et touché. Ainsy Nostre Seigneur considera bien la variété et beauté des vertus de Nostre Dame, qui la rendoyent extrement belle, mais lors que le Pere eternel jetta les yeux sur ses sandales ou souliers , il en fut tellement espris qu’il se laissa gaigner et luy envoya son Fils, lequel s’incarna en ses très chastes entrailles. i

Et qu’est-ce que ces sandales et cette chaussure de la Vierge, sinon son humilité représentée par les souliers, qui sont les plus vils accoustremens dont on se sert pour l’ornement du corps, car ils sont tousjours contre terre, foulant la fange et la boue. Aussi est-ce le propre de l’humilité, pour estre vraye, de tousjours estre basse, petite et aux pieds de tout le monde. C’est elle qui est la base et le fondement de la vie spirituelle, car elle veut tousjours estre contre terre et en son neant et abjection. C’est cette bassesse que Dieu regarda en la sacrée Vierge, et de ce regard procéda tout son bonheur ; ainsy, dit-elle, à cause de cela, elle sera publiée bienheureuse par toutes les créatures, de génération en génération. Nostre Dame donques, disant que Dieu avoit regardé son humilité, faisoit reflexion sur elle mesme tant à cause de sa nature que de l’estre qu’elle avoit, ce qui fit qu’elle s’humilia.

Abraham dont la foy estoit si grande et qui ne pouvoit mesconnoistre les dons de Dieu en luy, confessa neanmoins, comme il est escrit en la Crenese, n’estre que poudre et cendre. Et Nostre Seigneur dit de luy mesme qu’il est un ver et non un homme. Ainsy la Vierge, considerant sa vie qui estoit toute sainte et toute pure, la trouva bonne, et voyant en soy l’humilité elle peut dire en ce sens que Dieu avoit regardé son humilité ; mais aussi en l’autre sens, voyant son neant, elle dit qu’il avoit regardé sa bassesse, sa vileté et son abjection, et que pour cela elle en seroit appellée bienheureuse.

Or, tant en une maniéré comme en l’autre, elle parla avec une si grande humilité qu’elle fit bien voir qu’elle tenoit tout son bonheur de ce que Dieu avoit jetté les yeux sur sa petitesse ; c’est pourquoy on luy peut approprier Cap. 1, 11. Cf. S. ces parolles du Cantique des Cantiques : Dum esset Rex Bern., serm. xlii in in accubitu suo, nardus mea dedit odorem suum ; Ma bien-aymée m’est un nard qui respand une très odoriférante odeur. Le nard est un petit arbrisseau qui jette un parfum grandement suave, il ne s’esleve point en haut comme les cedres du Liban, ains il demeure en sa bassesse, donnant son parfum avec tant de suavité qu’il resjouit tous ceux qui l’odorent. La sainte et très sacrée Vierge a esté ce nard pretieux qui ne s’est jamais eslevé pour aucune chose qui luy ait esté faite ou dite ; mais en sa bassesse et petitesse, elle a, comme le nard, jetté un parfum de si suave odeur qu’il est monté jusques au throsne de la divine Majesté, laquelle en a tellement esté esprise et resjouie qu’elle a quitté le Ciel pour venir ça bas en terre s’incarner aux très pures entrailles de cette Vierge incomparable.

Vous voyez donques, mes très cheres Sœurs, comme l’humilité est aggreable à Dieu, et comme nostre glorieuse Maistresse fut choisie pour estre Mere de Nostre Seigneur parce qu’elle estoit humble. Son divin Fils en rendit mesme tesmoignage lors que cette bonne femme voyant le miracle qu’il venoit de faire et s’appercevant du murmure des Juifs, se leva et cria à haute voix : Bienheureux le ventre qui t’a porté et les mammelles que tu as succées ; à quoy le Sauveur respondit : Plus heureux est celuy qui entend la parole de Dieu et la garde. Comme s’il vouloit dire : Il est vray que ma Lucæ, xi, 27, 28. Mere est bien heureuse parce qu’elle m’a porté en son ventre ; mais elle l’est bien davantage pour l’humilité avec laquelle elle a ouÿ les paroles de mon Pere celeste et les a gardées. Et en un autre endroit, lors qu’on luy vint annoncer que sa Mere le demandoit, ce divin Maistre respondit que ceux là estoyent sa mere, ses freres et ses sœurs qui faisoyent la volonté de son Pere. Ce n’est pas qu’il ne voulust reconnoistre sa Matt, xn, 47-50. Mere, mais il vouloit faire entendre que ce n’estoit pas seulement pour l’avoir porté en son sein qu’elle estoit aggreable à Dieu, ains plustost par l’humilité avec laquelle elle accomplissoit sa volonté en toutes choses.

Mais je vois que l’heure s’en va passer, ce qui me fera finir et parachever le peu de temps qui reste sur l’histoire de cet Evangile, car elle est extrêmement belle et de grande suavité à entendre raconter, ce me semble. L’Evangeliste dit donc que la Vierge se leva hastivement et monta les montagnes de Judée, pour monstrer la promptitude avec laquelle on doit correspondre aux inspirations divines ; car c’est le propre du Saint Esprit, lors qu’il touche un cœur, d’en chasser toute la tepidité : il ayme la diligence et promptitude, il est ennemy des remises et dilayemens dans l’execution des volontés divines. Exurgens Maria; elle se leve promptement Cf. s. Ambr., in

7 ,. , 7 , , locum Lucæ.

et va hastwement par les montagnes de Judee, car l’Enfant duquel elle estoit grosse ne l’incommodoit aucunement, d’autant qu’il n’estoit pas semblable aux autres ; partant la Vierge n’en ressentoit pas l’incommodité des autres femmes, lesquelles sont pesantes et ne peuvent marcher à cause de la pesanteur de l’enfant qu’elles portent, parce que ces enfans sont pécheurs. Mais celuy de Nostre Dame n’estoit point pecheur, ains le Sauveur des pécheurs et Celuy qui venoit pour oster le péché du monde, partant elle n’en estoit aucunement chargée, ains plus legere et plus agile. Elle marchoit aussi hastivement parce que sa pureté virginale l’incitoit à ce faire pour estre tost retirée, car les vierges doivent demeurer cachées et ne paroistre que le moins qu’elles peuvent parmi le tumulte du monde.

Intravit Maria, elle entra dans la mayson de Zacharie et salua sa cousine Elisabeth ; elle la baysa et embrassa. Voyla comme je vay courant sur nostre Evangile, car l’heure est finie. Saint Luc dit bien que Marie salua Elisabeth, mais quant à Zacharie il s’en taist, d’autant que la virginité de Nostre Dame ne luy permettait de saluer les hommes, et elle nous vouloit enseigner que les vierges ne sçauroyent avoir trop de soin de conserver leur pureté. Il y a mille beaux documens sur toutes ces choses, mais je ne fais que passer et parachever cette histoire. Quelles grâces et faveurs pensez-vous, mes cheres Sœurs, tombèrent sur la mayson de Zacharie lors que la Vierge y entra ? Si Abraham receut tant de grâces pour avoir hebergé trois Anges en sa mayson, si Jacob apporta tant de bénédictions à Laban, quoy que celuy ci fust meschant homme, si Loth fut délivré de l’embrasement de Sodome pour avoir logé deux Anges, si le Prophète Elie remplit tous les III Reg., xvii, 10­ vaysseaux de la pauvre vefve, si Elisée ressuscita 16. l’enfant de la Sunamite, en fin si Obededom receut tant de faveurs du Ciel pour avoir abrité chez luy l’Arche II Reg., vi, 10,11. d’alliance, quelles grâces et combien de bénédictions celestes tombèrent sur la mayson de Zacharie en laquelle Is., ix, 6; juxta entra l’Ange du grand conseil, ce vray Jacob et divin Septuag. Prophète, la vraye Arche d’alliance, Nostre Seigneur enclos dans le ventre de Nostre Dame !

Certes, toute la mayson en fut comblée de joye : l’enfant tressaillit, le pere recouvra la parole, la mere fut remplie du Saint Esprit et receut le don de prophétie,

car voyant cette sainte Dame entrer dans sa mayson

elle s’escria : D’où me vient cecy que la Mere de mon

Dieu me soit venue visiter? Voyez-vous, elle la nomme Lucæ, 1,41-44,64.

Mere avant qu’elle ait enfanté, ce qui est contre la cous-

tume ordinaire, d’autant qu’on n’appelle point meres les

femmes avant leur enfantement, parce que souvent elles

enfantent malheureusement. Mais sainte Elizabeth sçavoit bien que la Vierge enfanteroit heureusement, et partant elle ne fait point de difficulté de l’appeller Mere avant qu’elle le soit, car elle est asseurée qu’elle le sera, et non Mere d’un homme seulement, mais de Dieu, et par conséquent Reyne des hommes et des Anges ; pour ce, elle s’estonne qu’une telle Princesse la soit allée visiter.

Puis elle dit : Vous estes bienheureuse, Madame, ’ Vers. 45, 42. parce que vous ave^ creu; et de plus, vous estes benite par dessus toutes les femmes. En quoy nous voyons en quel degré elle receut le don de prophétie, car elle parle des choses passées, présentes et futures. Vous estes bienheureuse d’avoir creu à tout ce que l’Ange vous a dit, parce que vous avez fait voir en cela que vous avez plus de foy qu’Abraham. Vous ave^ creu *Cf.Genes.,xvu,i7. que la vierge et la sterile concevroyent, qui est une chose qui surpasse le cours de nature : voyla pour le passé, qu’elle sceut par esprit prophétique. Pour ce qui devoit advenir, elle vit par ce mesme esprit que la Vierge seroit benite entre toutes les femmes, et le proclama ; elle parla aussi du présent, l’appellant Mere de Dieu. De plus, elle adjouste que l’enfant qu’elle porte a tressailli de joye à son arrivée. Certes, ce n’est pas merveille si saint Jean tressaillit de joye à la venue de son Sauveur, puisque Nostre Seigneur dit en parlant aux Juifs : Abraham vostre pere s’est resjoui voyant en Joan., vin, 56. esprit prophétique mon jour advenir que vous voyez. Et si tous les Prophetes desiroyent le Messie promis en la Loy et se resjouissoyent sçachant que tout s’accom-pliroit en son jour, combien plus devons-nous penser que saint Jean fut rempli d’allegresse voyant au travers le sein de sa mere le vray Messie promis, le Désiré des Patriarches, qui le venoit visiter pour commencer Aggæi, n, 8. par luy l’œuvre de nostre Rédemption en le retirant du bourbier du péché originel !

O combien, mes très cheres Sœurs, devez-vous estre comblées de joye lors que vous estes visitées par ce divin Sauveur au très saint Sacrement de l’autel, et par les grâces intérieures que vous recevez journellement de sa divine Majesté par tant d’inspirations et paroles qu’il dit à vostre cœur ; car il est tousjours à l’entour frappant *Apoc., m, 20. et vous parlant de ce qu’il veut que vous fassiez pour son amour. Ah ! que d’actions de grâces devez-vous à ce Seigneur pour tant de faveurs ! Que vous le devez escouter avec grande attention et executer fidellement et promptement ses divines volontés !

La très sainte Vierge entendant ce que sa cousine Elizabeth disoit à sa louange, s’humilia et rendit de tout la gloire à Dieu; puis confessant que tout son bonheur, comme j’ay dit, procedoit de ce qu’il avoit regardé l’humilité de sa servante, elle entonna ce beau et Lucæ, i, 46-55. admirable cantique Magnificat, cantique qui surpasse tous ceux qui avoyent esté chantés par les autres femmes : Judith, xvi, 1-21. plus excellent que celuy de Judith, plus beau sans nulle comparaison que celuy que chanta la sœur de Moyse apres que les enfans d’Israël eurent passé la mer Rouge et que Pharaon et les Egyptiens furent ensevelis *Exod., xv, i-2i. dans ses eaux, en somme plus beau que ceux qui ont esté chantés par Simeon et par tous les autres dont Præced;> l’Escriture fait mention.

Cf- 208. O mes cheres Sœurs, qui avez cette Vierge pour Mere, filles de la Visitation Nostre Dame et de sainte Elizabeth, que vous devez avoir un grand soin de l’imiter, sur tout en son humilité et charité, qui sont les principales vertus qui luy firent faire cette visitation. Vous devez donques reluire tout particulièrement en icelles, vous portant avec une grande diligence et allégresse à visiter vos Sœurs malades, vous soulageant et servant cordialement les unes les autres en vos infirmités, soit spirituelles ou corporelles ; et par tout où il s’agit d’exercer l’humilité et la charité vous vous y devez porter avec un soin et promptitude singulière, car voyez-vous, ce n’est pas assez pour estre fille de Nostre Dame de se contenter d’estre dans les maysons de la Visitation et porter le voyle de Religieuse. Ce seroit faire tort à une telle Mere, ce seroit degenerer de se contenter de cela ; mais il la faut imiter en sa sainteté et en ses vertus. Oh soyez donques, mes cheres Sœurs, bien soigneuses de former vostre vie sur la sienne; soyez douces, humbles, charitables et débonnaires, et magnifiez en cette vie le Seigneur avec elle. Que si vous le faites fidellement et humblement en ce monde, indubitablement vous chanterez au Ciel, avec la mesme Vierge, Magnificat ; et benissans par ce sacré cantique la divine Majesté, vous serez benites d’elle à toute éternité, où nous conduisent le Pere et le Fils et le Saint Esprit. Amen.

26 juillet 1618 (1 )

Simile est Regnum coelorum homini

negotiatori quœrenti bonas marga­

ritas ; inventa autem una pretiosa

margarita, abiit et vendidit omnia

quæ habuit et emit eam.

Le Royaume des deux est semblable à

un marchand qui cherche des perles ;

et en ayant trouvé une de grand

prix, il va, vend tout ce qu'il a et

Vacheté.

Matt., xiii, 45, 46.

C’est certes très à propos que Nostre Seigneur dit que le Royaume des deux est semblable à un marchand, lequel cherchant des perles en trouve en fin une d’un prix et d’une valeur si excellente au dessus de toutes les autres, qu’il va et vend tout ce qu'il a pour l’acheter. Il veut nous faire entendre par cette similitude que les négociateurs du Ciel sont semblables à ce marchand ; car, si vous y prenez garde, ils font un mesme négoce, je veux dire, ils négocient de mesme façon. Voyez-vous ce marchand ? Il cherche des perles, mais

( i ) Ce sermon, déjà mentionné plus haut (note ( 1 ), p. 39), a été prêché pour la Vêture des Sœurs Françoise-Jacqueline de Musy et Marie-Françoise Bellet (voir Y Année Sainte, tome Ier, p. 768, et tome II, p. 58). On a peine à s’expliquer la bévue par laquelle Migne l’a inséré deux fois dans son tome IV. Il figure d’abord (col. 1535) d’après le texte de 1641, comme ayant été prononcé pour la Profession de quelques Religieuses de la Visitation, et un peu plus loin (col. 1624), on le retrouve parmi les pièces inédites sous son vrai titre : Pour la fête de sainte Anne.

en ayant trouvé une, il s’arreste à cause de son prix et de son excellence ; zZ vend tout ce qu il a pour se la rendre sienne. De mesme en font tous les hommes, car chacun cherche la félicité et le bonheur, neanmoins personne ne le trouve que celuy qui rencontre cette perle orientale du pur amour de Dieu, et qui V ayant trouvée, vend tout ce qu’il a pour l’avoir.

Le malheur est que les hommes constituent la félicité chacun en ce qu’il ayme : les uns aux richesses, les autres aux honneurs; mais ils se trompent bien, car tout cela n’est point capable d’assouvir et contenter leur cœur. Saint Bernard le dit fort bien : Ton ame, o homme, Serm. iv in Festo

1 1 11 1 1 Omnium SS., § 5,

est de grande estendue, et nulle chose ne la peut rem- sermo n in Dédie, plir ni satisfaire que Dieu seul. On en voit l’experience Eccl'’ §2’ en Alexandre qu’on appelle le Grand, lequel apres avoir assujetti à son empire presque toute la terre, ne fut neanmoins pas satisfait ; car un fol philosophe luy ayant fait accroire qu’il y avoit encores d’autres mondes que celuy cy, il se mit à pleurer dequoy il croyoit ne les pouvoir conquérir. Or pensez, de grâce, si celuy qui a *Plntarc.,DeTran-

,, ■ ■ , , . . , , ■ , , , quili. Animi, c. iv.

possédé si éminemment les biens et les richesses de la (Cf.Tr. de l’Am.de terre par dessus tout autre n’est pas content, qui donc le ^MTH.c.x.) pourra estre ?

Certes, non seulement les choses terrestres ne sont pas capables de satisfaire nos cœurs, mais non pas mesme les celestes ; et cecy nous le voyons très bien en la Magdeleine. La pauvre Sainte, toute esprise de *Çf.Tr.del’Am.de i> i 1« • . . , , , , . Dieu, 1. V, c. vu. 1 amour de son Maistre, retourna pour le chercher devant que nul autre, apres qu’il fut mort et mis dans le sépulcre ; mais ne l’ayant trouvé, ains des Anges, elle ne se peut contenter, bien qu’ils fussent très beaux et habillés à l’angelique. Les hommes, pour grans qu’ils soyent *Joan.,xx, 1,12,13. et pour magnifiquement ornés qu’ils puissent estre, ne sont rien auprès des Anges, leur lustre n’a point d’esclat et ne sont pas dignes de comparoistre en leur presence ; aussi voit-on que jamais ils n’ont apparu aux hommes sans que ceux ci ne soyent tombés dessus leur face, Gen., xvm, 2 ; n’estans pas capables de supporter la splendeur et l’esclat xn'hi6;XDa^^ de la beauté angelique. La très sainte Vierge, laquelle, a des sureminences si grandes, et qui est si particulièrement gratifiée au dessus de tous les Anges, s’estonne neanmoins à la veüe de saint Gabriel qui l’estoit venu trouver pour parler avec elle du très sacré mistere de

Magdeleine ne s’amuse point autour de ces celestes Esprits, ni à la beauté de leur visage, ni à la blancheur de leurs vestemens, ni moins encores à leur maintien plus que royal. Elle va, elle tourne tout autour d’eux, et ils l’interrogent : Femme, pourquoy pleures-tu ? et que cherches-tu? Ils m’ont prins mon Maistre, respond elle, et je ne sçay où ils l’ont mis. Les Anges luy demandent : Pourquoy pleures-tu ? comme s’ils eussent voulu dire : N’as-tu pas bien sujet de te resjouir et d’essuyer tes larmes en nous voyant ? Quoy, la splendeur et beauté de nos faces, Eesclat de nos vestemens, nostre magnificence plus grande que celle de Salomon, n’est-elle pas capable de t’apaiser? O certes non, mon cœur ne se peut contenter à moins que de Dieu. Magdeleine ayme mieux son Maistre crucifié que les Anges glorifiés.

L’Espouse, au Cantique des Cantiques, dit que son confuse.

Bien-Aymé ayant frappé à sa porte passa outre; et elle, ayant ouvert et ne le trouvant pas, s’en va apres luy pour le chercher, puis rencontrant les gardes de la mile elle leur demande si elles ont. point veu son Bien- Aymé : Hé, de grâce, si vous le rencontrez, annoncez-luy que je languis d'amour. Et apres, elle adjouste que les gardes de la ville Vont toute blessée. Tous ceux qui pratiquent l’amour sacré sçavent que ses blesseures sont diverses et qu’il blesse les cœurs en plusieurs façons, dont l’une est d’estre arresté et empesché de *Cf. Tr.de TA.m.de demeurer en ce qu’il ayme. L’amante sacrée dit que les Dieu, 1. VI, c. xin. gardes Vont blessée parce qu’elles l’ont arrestée, car rien ne blesse tant un cœur qui ayme Dieu que de se voir retenu loin de Dieu. Tout cecy n’est que pour servir de préfacé à ce discours.

Le Royaume des deux, dit Nostre Seigneur, est semblable au marchand qui vend tout ce qu’il a pour acheter la perle inestimable qu’il a trouvée. Le pur amour de Dieu est cette perle pretieuse que les négociateurs du Ciel trouvent, et pour laquelle acheter il faut qu’ils vendent tout ce qu’ils ont. Nous voyons que ces anciens Chrestiens qui ne se contentoyent pas d’observer les commandemens de Dieu, mais aussi se met-toyent à la prattique exacte de ses conseils, quittoyent Vide supra, p.153. tout sans reserve ; si que l’on pouvoit véritablement bien asseurer qu’ils n’avoyent qu’M7i cœur et qui une ame, Act., iv, 32 -35. car le mot de tien et de mien n’estoit jamais entendu parmi eux.

Mais escoutez, je vous prie, le maistre de tous et le Prince des Apostres : Voicy, dit-il à Nostre Seigneur, que nous avons tout quitté ; quelle recompense en aurons-nous ? Sur quoy le grand saint Bernard luy Matt., xix, 27.

**In verba Ecce nos

parle en ces termes : O pauvre saint Pierre, comme vous reliquimus ; post S. pouvez-vous ainsy vanter d’avoir tout quitté, et quelle in Greg. Mag.,hom.v

Evang., § 2.

rayson avez-vous d’exagerer l’abandonnement que vous avez fait, disant que vous avez quitté toutes choses, puisque vous n’estiez qu’un pauvre pescheur et n’aviez quitté qu’une petite barque et des rets ? A quoy il respond luy mesme : C’est assez tout quitter et abandonner que de ne se reserver point de prétentions au monde, et qui plus est, de se quitter et abandonner soy mesme. Les Religieux et Religieuses ont esté de tout temps fort loués et estimés à cause de ce parfait aban-donnement de toutes choses ; mais laissons les Religieux et ne parlons que des Religieuses, puisqu’il est plus à mon propos.

Le grand saint Augustin fait reproche aux Mani­ *Cf. Enarrat, in Ps. chéens dequoy en leur religion ils n’ont rien de sembla­ cxxxn; Epist. ccxi. ble ni qui approche tant soit peu la vertu des vierges renfermées dans les monastères, lesquelles sont pures comme des colombes et font vœu d’une perpétuelle chasteté ; mais sur tout il extolle ce renoncement de toutes choses, disant qu’elles ont tellement quitté tout ce qu’elles avoyent qu’elles n’ont rien en particulier, et que jamais les mots pernicieux de mien et de tien ne s’entendent parmi elles. Le bienheureux saint Ignace, S. Ign.M.,Epist. escnvant a un de ses amis, luy recommande expresse-

, . , _ , . , ment les vierges et les vefves congregees dans les monastères; les vierges comme consacrées à Dieu, et les vefves comme l’autel. Il les recommande tant les unes que les autres, à cause du grand renoncement qu’elles ont fait de tout ce qui est sur la terre, tant de ce qu’elles possedoyent comme des prétentions qu’elles pouvoyent avoir, comme aussi à catise de leur parfait renoncement à elles mesmes.

C’est à ce renoncement parfait que vous estes appellées maintenant, mes très clieres filles. C’est une prétention bien haute que de conquérir le pur amour de Dieu, qui est la perle pretieuse que vous cherchez et que vous avez trouvée, laquelle neanmoins ne se peut acheter qu’au prix de toutes choses. Si vous la voulez avoir il est en vostre pouvoir, mais aussi il faudra faire l’abandonnement parfait de tout, et ce qui est encores plus, il vous faudra quitter vous mesme, le pur amour de Dieu ne pouvant souffrir aucun compagnon. Il ne veut pas seulement estre exempt de rival, mais il veut estre seul dans nos cœurs et y regner paisiblement ; car quand il *Cf.l'r.dei'Am.de cesse de regner, il cesse quant et quant d’estre.

Nous avons deux nous mesmes lesquels il faut renoncer et abandonner totalement et sans aucune reserve pour estre vrays Religieux. Nous avons ce nous mesme exte-rieur que saint Paul appelle viel homme ; nous avons encor l’autre nous mesme, qui est nostre propre jugement et nostre propre volonté, et en ce nous mesme icy consiste le nœud de l’affaire. Il faut voirement bien renoncer et mortifier le corps, mais ce n’est pas assez, il faut mortifier sur tout l’esprit. Escoutez l’Espouse au Cantique des Cantiques, laquelle dit que si quelqu’un donne toute sa substance pour Dieu, pour son pur amour, il ne l’estimera rien, croyant de n’avoir gueres donné pour une perle si pretieuse. La prétention de tous les Religieux n’est point moindre que de se transformer tout en Dieu, prétention digne certes d’un cœur genereux, et prétention que nous devrions tous avoir. Mais resouvenons-nous que ceux qui entreprennent de transmuer et transformer le métal en or, il faut qu’ils ayent une grande peine et qu’ils y apportent un très grand soin, encores ne sçay-je s’ils le peuvent faire ou non. Je sçay bien pourtant qu’ils mettent leur métal au feu, puis ils le réduisent en poudre, et apres ils le font passer par la coupelle et le purifient derechef, asseurant que s’ils le pouvoyent tant purifier qu’il ne restast qu'une certaine matière ou liqueur qui est descendue du ciel, il leur seroit facile de parvenir, ou ils seroyent parvenus au bout de leur prétention.

De mesme les âmes qui ont fait cette genereuse entreprise de se transformer toutes en Dieu, helas ! que ne faut-il pas qu’elles fassent pour s’anéantir, se confondre et se délaisser, jusques à ce qu’elles soyent tellement purifiées que rien ne leur demeure que la seule liqueur celeste qui est en elles, à sçavoir, l’image et la semblance de la divine Majesté. Voyez ce que saint Paul fit pour pouvoir dire véritablement ces paroles : Je ne vis plus moy, ains c’est Jésus Christ qui vit en moy. Quelles Gaiat., n, 20. persécutions, quelles mortifications, quelles sortes d’abjections, de tourmens et de douleurs n’a-t-il pas souffert? Escoutez ce qu’il escrit : Jusques à cette heure nous ’I Cor., iv, n-13. avons esté blasphémés, persécutés à outrance, injuriés et mesprisés, jusques là que nous sommes tenus et estimés comme les balayeures de ce monde. Chacun sçait qu’il n’y a rien de plus vil dans une mayson que les balayeures, si que l’on ne voit l’heure qu’elles en soyent dehors. De mesme, dit saint Paul, on ne voit l’heure que l’on nous oste de devant les yeux des hommes, tant ils nous ont en horreur. Puys il adjouste : Nous sommes tenus comme la peleure d’une pomme, car si le monde est une pomme nous en sommes estimés la peleure que l’on jette là comme une chose de neant. *Cf.Tr.de TAm.de

Pour parvenir donques à cette transformation à la- Die"’L VI’ c' xv‘ quelle nous prétendons, il sera necessaire que nous soyons aussi réduits à neant, rejettés, mesprisés et mortifiés comme le rebut du monde. Vous avez abandonné les biens extérieurs ; mais de sousmettre vostre propre jugement, assujettir vostre entendement à celuy d’une Supérieure, et renoncer tellement vostre propre volonté qu’elle ne paroisse plus et qu’elle soit absolument sujette et obéissante à ses ordonnances, c’est une chose bien difficile et bien malaysée ; il est besoin d’un grand courage pour faire cela. Il est vray, mes cheres filles, mais si la difficulté vous estonne, je vous présente trois petites considérations qui yous feront connoistre l’entreprise estre plus facile que vous ne pensez et qui vous serviront de consolation.

La première est que Celuy qui vous appelle à la conqueste de son très pur amour est asse^ puissant I Thess., v, 24 ; pour vous ayder. Dites luy hardiment : « Commandez, II Tim., 1, 12.

Seigneur, à nos âmes tout ce qu’il vous plaira, et nous S. Aug., Confess., donnez que nous le fassions. » Donnez-nous le désir de parvenir à vous, de faire tout ce qui sera aggreable à Cf. Philip., 11, 13. vostre Bonté, et accomplissez ce nostre désir. Vous nous appeliez, faites par vostre grâce que nous allions ; vous avez commencé l'œuvre de nostre perfection, nous ne voulons jamais douter que vous ne la paracheviez.

La seconde considération qui vous relevera le courage c’est de sçavoir en quoy il consiste. Je vous ay dit que vous aviez besoin d’une grande magnanimité pour parvenir au bout de vostre entreprise ; mais en quoy pensez vous que consiste cette magnanimité de courage? Certes, c’est en la petitesse de courage. Vous l’aurez d’autant plus grand que vous serez plus petites en vous mesmes. Resouvenez-vous de cette parole tant admirablement bien inculquée par Nostre Seigneur dans le cœur des Apostres : Si vous n’estes faits comme petits enfans, vous ri entrerez point au Royaume des deux. Il faut que nous soyons esgaux en courage aux petits enfans, c’est à dire humbles comme eux. Mais remarquez, je vous supplie, comme le Sauveur prattiqua la grandeur de son courage au plus excellent acte de l’amour qu’il nous a monstre avoir pour nous en sa Mort et Passion. Voyez, il ne fait autre chose que de laisser faire de luy tout ce qu’on veut; la magnanimité de son courage consiste à se laisser manier au gré de la volonté d’un chacun. C’est en quoy le nostre doit de mesme paroistre, non pas tant à faire,

XX. Pour la fétb de sainte Anne '77

comme à laisser faire en nous et de nous tout ce que l’on voudra ; et non seulement à Nostre Seigneur, mais aussi à nos Supérieurs, nous rendant maniables, souples et humbles comme, des petits en fans, car nostre grandeur gist en nostre petitesse et nostre exaltation en nostre humiliation.

La troisiesme considération qui vous doit estre de grande consolation, c’est l’honneur que vous avez de venir faire vos offrandes sous la protection de la glorieuse mere de la très sainte Mere de Dieu, laquelle, comme une mere perle, demeura emmi la mer de ce monde sans recevoir aucune goutte d’eau salée, je veux *PlinM Hist.nat., 1. dire, sans estre aucunement abreuvée des vains playsirs IX,c.xxxv frtZ.Lix).

(Vide Introd. a la

terrestres, ains vescut tousjours très saintement en la hujus Vie dteWe,tom.III

Edit., p. 6.)

prattique de toutes sortes de vertus. Ne doutez point qu’elle ne vous prenne en sa protection si vous venez faire vos offrandes avec humilité et simplicité de cœur, puisque ce sont les vertus qui ont le plus relui en elle durant le cours de sa vie, jointes à celle de suivre fidellement les attraits et les inspirations celestes. Ce sont ces vertus qui luy firent sans doute meriter d’estre, apres sa très sacrée Fille, avantagée de plus de grâces que nulle autre femme, et en particulier d’appartenir de si près à l’humanité très sainte de nostre doux Sauveur et Maistre...................................................................................

Sbrm. UI il