Sermon pour le dix-septième dimanche après la Pentecôte

COÏNCIDANT AVEC L’ANNIVERSAIRE DE LA DÉDICACE

DE L’ÉGLISE DE LA VISITATION

30 septembre 1618 (')

Magister, quod est mandatum magnum

in lege ? Ait illi Jésus : Diliges

Dominum Deum tuum ex toto corde

tuo, et in tota anima tua, et in tota

mente tua.

Maistre, quel est le plus grand com­

mandement de la loy ? Jésus luy

respondit : Tu ay meras le Seigneur

ton Dieu de tout ton cœur, de toute

ton ame et de toute ta pensée.

Matt., xxn, 36, 37.

Si j’eusse eu le temps, j’eusse parlé d’une certaine dédicacé pieuse qui se fait par la fréquentation du temple, c’est à dire de l’eglise ; mais je ne parleray pour cette heure que de la dédicacé du cœur, asseuré que je suis que les âmes pour lesquelles je presche maintenant y prendront plus de playsir. Or, d’autant que la dédicacé de nostre cœur à la divine Majesté se fait par l’amour, je suivray mot à mot ce que Nostre Seigneur dit en l’Evangile qui court cette semaine à un docteur de la ^Matt^xxn, 34-46; loy qui iuy demanda quel estoit le plus grand com- Lucæ, x, 27. ■mandement. A quoy nostre divin Maistre respondit : pu aymeras le Seigneur ton Dieu d’un amour de dilection, de tout ton cœur, de toute ton ame, de tout ton esprit, de toute ta pensée, de toutes tes forces et en fin de tout ce que tu as et de tout ce que tu es.

Premièrement je m’arreste sur cette parole : Tu aymeras Dieu d’un amour de dilection, c’est à dire d’un amour d’election. Il faut considerer toutes ces *Cf.s.Thom.,bilæ,

quæst. xxvi, art. m.

paroles l’une apres l’autre parce qu’elles meritent d’estre Cf. Tr. de l’Am. de pesées au poids du sanctuaire, pour la grande «Num., vn?YI jalousie que Nostre Seigneur tesmoigne avoir que nous l’aymions uniquement et parfaitement, autant que nous le pouvons faire en cette vie, ainsy que je diray tantost. Dieu veut estre aymé d’un amour d’election. Il ne se contente pas, certes, d’estre aymé d’un amour commun, ainsy que nous faisons nos semblables, mais d’un amour d’election, choisi et esleu entre tous les autres, en sorte que tous les amours que nous avons pour les créatures ne soyent que des images en comparaison de celuy qu’il veut que nous luy portions. Hé Dieu, n’est-il pas bien raysonnable que cet amour domine et tienne le donjon au dessus de tous les autres, qu’il régné et commande et que tout luy soit sujet? Aymer le Seigneur d’un amour d’election, c’est cela, c’est le choisir entre mille, comme l’Espouse du Cantique des Cantiques : Mon Cant., v, 10. Bien-Aymé est beau à merveille, toutes sortes de perfections sont en luy, je l’ay choisi entre mille, c’est à dire entre un nombre infini, pour mon Bien-Aymé et mon choisi.

Or, quand ce vient à nostre choix d’eslire un objet pour le principal but de nostre amour, certes nous aurions grand tort de ne le pas chercher entre tous les sujets qui sont aymables, à fin de choisir le plus excellent. Mais dites-moy, de grâce, se peut-il rencontrer un objet plus excellent que la Divinité mesme? Laissant à part son incomparable beauté, considérons son indicible bonté qui nous a par tant et tant de façons tesmoigné

Sbrm. III

qu’elle nous ayme et desire infiniment que nous l’aymions. Qu’est-ce qui peut davantage esmouvoir nostre volonté à aymer que de se voir si parfaitement aymée ? Mais de qui ? De Dieu mesme. Et qu’ainsy ne soit, les effects de son amour le monstrent. O que ce commandement dMymer Dieu est aymable !

• Calvin., Luther., Il y a certains fols et insensés qui ont voulu soustenir alii. Vide Les Controverses,Partie II, qu’il estoit impossible de l’observer tant que nous serons c vin, art. ii. en cette vie, en quoy ils ont grandement erré, d’autant que Nostre Seigneur n’eust jamais donné le commandement à l’homme s’il ne luy eust donné quant et quant le pouvoir de l’accomplir. Mais, disent quelques autres, Dieu veut que nous l'aymions de tout nostre cœur, de tout nostre esprit, de toutes nos forces, de toute nostre pensée, et ainsy de tout nostre pouvoir : et comme donques le pourrons nous faire en cette vie, puisqu’il faut que nous aymions nos peres, nos meres, nos femmes et nos enfans ? Comment, nostre amour estant partagé, pourrons-nous aymer Dieu de toutes nos forces ? Cela ne se peut, dites-vous. O pauvres Dieu, 1. X, cc. m, gens , que vous monstrez bien qui vous estes, et que vous avez des esprits, mais non pas pour penetrer I Joan., iv, i. les choses de Dieu, ni les comprendre et connoistre pour telles qu’elles sont. Si Nostre Seigneur nous eust commandé de l’aymer comme font les Bienheureux là haut au Ciel, vous auriez quelque rayson de dire que nous ne le pouvons pas, d’autant qu’ils l’ayment d’un amour ferme, stable et constant, sans interruption quelconque ; ils le bénissent perpétuellement, et par ainsy ils sont en un continuel exercice de leur amour ; ce que nous ne pouvons pas faire nous autres, car il faut que nous dormions, et pendant ce temps là nostre amour cesse son exercice. Il n’y a que Nostre Dame qui ait eu ce privilège de pouvoir aymer Dieu en cette vie sans interruption quelconque, car tandis qu’elle dormoit, son esprit ne laissoit pas d’agir et de s’eslancer en Dieu. Mais quant à nous, combien de fois nous trouvons-nous en des distractions qui nous sont inévitables ! Nous pouvons voirement aymer Dieu d’un amour ferme et invariable, mais non pas estre en l’exercice continuel de nostre amour. •Cf. Tr.deVAm.de

Dieu^ 1. III, cc. vn,

Pour aymer Dieu d’un amour d’election il faut avoir vin. la volonté déterminée de ne conserver et ne reserver aucun autre amour qui ne luy soit sujet et sousmis, demeurans prests à bannir de nos esprits non seulement tout ce qui sera contraire, mais aussi tout ce qui ne servira pas à la conservation et augmentation de ce divin amour, qui est le seul digne du nom de dilection. Le nom d’amour est commun à toutes les autres affections basses, terrestres et caduques, mais le nom de dilection, jamais elles ne le meritent. *Cf.Ibid.,l.I,c.xiv.

Et comment, me direz-vous, pourrons-nous faire pour satisfaire à ce divin commandement de l’amour de Dieu tandis que nous serons en cette vie, puisque vous asseurez que nous le pouvons accomplir selon le désir de la divine Bonté ? Il est vray sans doute, nous le pouvons, mais pour le vous mieux faire entendre je me serviray d’une similitude.

Imaginez-vous, de grâce, de voir trois archers qui tous trois portent leur arc tendu pour tirer à tous rencontres selon la nécessité, et pour cela ils ont leur carquoy plein de sagettes. L’un de ces archers tient sa fléché en une main et son arc en l’autre, prest qu’il est de la poser sur la corde de son arc toutes fois et quantes qu’il en sera mestier. L’autre porte non seulement son arc bandé, ains encores la fléché est tendue dessus, à fin que selon les rencontres il n’ayt qu’à la descocher. Mais le troisiesme ne se contente pas de cela, ains il tire sans cesse la corde de son arc à soy et lance continuellement ses sagettes dans le blanc où il vise. Ce n’est pas sans rayson, mes chers auditeurs, que les peintres peignent l’amour en archer, qui descoche incessamment des fléchés dans le cœur des mortels pour les blesser et navrer de ses aymables traits. L’amour est tout suave quand il s’applique à un objet digne d’estre choisi entre, mille, comme nous avons dit ; car l’amour bas et caduc qui s’attache à la creature au préjudice de l’honneur que nous devons à l’amour du Créateur, au contraire qu’il soit doux et suave, il est desaggreable à merveille et remplit le cœur de celuy qui le possédé de trouble, d’empressement et d’inquietude.

L’amour que le vulgaire des hommes porte à Dieu, s’entend les Catholiques, est semblable à ce premier archer que nous nous sommes représenté, car ils sont résolus de mourir plustost que. d’offencer mortellement la divine Majesté en prevariquant ses commandemens. Ils tiennent tousjours l’arc de cette resolution bandé, prests à descocher la fléché de leur fidelité en tous les rencontres où il sera besoin de faire paroistre que l’amour qu’ils luy portent est le supreme entre tous les autres amours, faisant tousjours ceder l’amour de la creature à celuy du Créateur, voire mesme celuy qu’ils ont pour leur pere, mere, femme et enfans ; heureux qu’ils sont, certes, de conserver ceste fidelité à Dieu, car ainsy faisant ils l’aymeront suffisamment pour ne point entrer en sa disgrâce.

Mais il y a des âmes plus nobles et genereuses qui, sçachans que la suffisance ne suffit pas en ce qui est s. Bem., De dilig. d’aymer Dieu, passent plus outre. Elles sont semblables à ce second archer que nous nous sommes imaginé, qui non seulement tient son carquoy plein de fléchés et son arc tout prest pour tirer, mais il tire fort souvent, mettant le moins de distance qu’il peut entre chaque coup ; il n’attend pas la nécessité, ains il lance ses traits à toutes les apparences de nécessité. Ces âmes donques que je dis estre comparables au second archer, sont celles qui se retirent du commun du peuple pour mener une vie plus parfaite, soit qu’elles s’en sequestrent tout à fait ou non, et qui ne se contentent pas de vivre selon l’observance des commandemens de Dieu, mais passant plus outre, embrassent la prattique de ses conseils ; partant elles descochent le plus souvent qu’elles peuvent des traits et des sagettes dans le cœur de la divine Majesté par des eslancemens fervens et affectionnés de leur esprit. Par ainsy elles navrent et blessent ce Roy des cœurs, Cant., iv, b 7,9; comme luy mesme l’asseure quand il dit à son Espouse : Ma mie, ma belle et ma colombe, tu m’as ravi le cœur, tu m’as blessé et navré par l'un de tes yeux et par l’un de tes cheveux qui pend sur ton col, c’est à sçavoir par l’une des pensées qui viennent du costé de ton cœur. Destourne tes yeux de dessus moy, luy dit-il ailleurs, car tu m’as blessé. Pensez-vous que Cap. vi, 4. ce soit pour luy defendre de tirer ses sagettes qu’il parle ainsy? O non, sans doute, c’est plustost pour la blesser réciproquement, car vous m’advouerez que c’estoit bien la blesser amoureusement, mais d’une blesseure neanmoins douloureuse, que de luy dire qu’elle destourne ses yeux de dessus luy.

Cette seconde façon d’aymer Dieu est celle que nous pouvons exercer en cette vie et à laquelle nous devons tous prétendre ; car quant à la troisiesme, qui est représentée par cet archer qui tire sans cesser, elle appartient aux âmes des Bienheureux qui jouissent de la claire veüe de la Divinité en Paradis. O qu’ils sont heureux de blesser continuellement le cœur très aymable de Dieu de leur amour, amour qui sera infini et immortel et lequel ne pourra jamais avoir d’interruption en son exercice sacré, parce qu’à mesure qu’ils descochent les traits de leurs affections la divine Majesté remplit leurs carquois de sorte qu’ils seront éternellement inépuisables. Vous entendez donc assez maintenant comme on peut prattiquer ce commandement.

Il est vray, me direz-vous, mais est-ce assez aymer Dieu que se contenter de l’aymer comme ceux qui observent ses commandemens ? O sans doute, qui se contenteroit de cela sans desirer de l’aymer davantage, je veux dire sans avoir la prétention d’accroistre son amour envers la divine Bonté, il ne l’aymeroit pas assez ; car n’avons-nous pas veu que la suffisance n’est pas suffisante ? En effect, ce n’est pas icy comme aux désirs que l’on a d’acquérir des honneurs et des richesses, parce que, en ces sortes de choses, rien ne sçauroit contenter ni assouvir la soif insatiable de celuy à qui la suffisance ne suffit pas. Mais quant à l’amour divin, il ne faut jamais dire : C’est assez, j’en suis content, car celuy Cf. S. Aug., serra.

• , ., , . , . „ ; un, c. v, serra, cv. qui parlerait de la sorte n en aurait pas suffisamment. c. m. La Divinité ne peut estre suffisamment aymée que d'elle mesme ; c’est pourquoy nostre soif de l’aymer ne pourra jamais estre assouvie. Nous devons tousjours estre hale-tans et souspirans apres cet amour sacré, à fin qu’il plaise à Nostre Seigneur nous donner un amour correspondant à celuy qu’il nous porte.

Mais, o Dieu, considérons un peu quel est cet amour que le Seigneur nous porte et duquel nous sommes si chèrement aymés. Remarquez, je vous supplie, combien le Sauveur a de grâce à nous exprimer l’ardeur de sa passion amoureuse, tant en paroles et en affections qu’en œuvres. En paroles, cela est très clair, car jamais il ne s’estendit tant à parler sur aucun sujet comme sur celuy de son amour envers nous et du désir qu’il a que nous l’aymions. Voyez combien il est jaloux de nostre amour : Tu aymeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton ame, de toute ta pensée, de toutes tes forces, de tout ton esprit et de tout ce que tu es, c’est à dire de tout ton pouvoir. Puis en son Sacrement il semble qu’il ne sera jamais assez content d’inviter les hommes à le recevoir, car il inculque d’une façon admirable le bien qu’il a préparé pour ceux qui s’en joan., vi, 50, 51, approcheront dignement. Je suis, dit-il, le pain qui est descendu du Ciel; quiconque me mange ne mourra point éternellement ; Qui voudra boire mon sang et manger ma chair il aura la vie eternelle ; Je suis le Lucæ, xxn, 15. pain de vie; et tant d’autres paroles. ]’ay désiré, dit-il, d’un grand désir de faire cette Pasque avec vous. Puis, parlant de sa mort : Nul n’ayme Cun plus grand amour que celuy qui met son ame pour son ami, c’est à sçavoir qui donne sa propre vie. Et en cent et cent autres façons il nous exprima l’ardeur de son amour durant tout le cours de sa vie, et principalement en sa Mort et Passion.

Ne vous semble-t-il pas, mes cheres âmes, que nous ayons une très grande obligation à contreschanger autant que nous le pouvons cet amour sacré et incomparable duquel nous avons esté et sommes aymés de Nostre Seigneur ? C’est sans doute que nous le devons ; au moins devons-nous avoir affection de le faire. Aymer Dieu de tout nostre cœur, qu’est-ce sinon l’aymer de tout nostre amour, mais d’un amour ardent ; et pour cela il ne faut pas aymer beaucoup d’autres choses, au moins d’une affection particulière. L’aymer de toute nostre ame, c’est occuper toute nostre ame en l’exercice de son amour. L’aymer de tout nostre esprit, c’est l’aymer d’un amour pur et simple. L’aymer de toute nostre pensée, c’est penser en luy le plus souvent que nous pouvons. L’aymer de toutes nos forces, c’est l’aymer d’un amour ferme, constant et genereux, qui ne se laisse jamais abattre, ains est tousjours perseverant. L’aymer de tout ce que nous sommes, c’est luy abandonner tout nostre estre pour demeurer totalement sousmis à l’obeissance de son amour.

Mais vous seriez bien ayses de sçavoir comment vous pourrez connoistre si vous aymez Dieu ainsy que nous venons de dire. Je vay vous en donner des marques infaillibles. La première, si vous vous plaisez fort en sa presence, car vous sçavez que l’amour recherche tousjours la presence de celuy qu’il ayme. L’amour, comme dit le grand Apostre de la France, tend à l’union ; si S. Dionys. Areo-que l’amour unit d’une union presque inséparable les pag.,DeDiv.Nom.,

c. iv, §§ xv, XVI.

cœurs de ceux qui s’ayment, quand l’amour est pur, car autrement nous n’en voulons pas parler. L’amour est un lien et un lien de perfection, c’est à dire qui ne se Coloss., ni, 14. peut desfaire. Si vous aymez bien Dieu vous aurez un grand soin de rechercher sa presence à fin de vous unir tousjours plus avec sa divine Bonté, non point pour la consolation qu’il y a de jouir de cette presence, ains simplement pour satisfaire à son amour qui le desire ainsy ; vous rechercherez le Dieu de toutes consolations et II Cor., 1,3.. non pas les consolations de Dieu. Les amans cherchent tousjours de parler secrettement, bien que ce qu’ils ont à dire ne soyent pas des secrets ou choses qui meritent d’estre tenues pour tels. De mesme en est-il en cet amour sacré : la fidelle amante s’essaye par tous les moyens *Cf. Tr. del'Am. de possibles de rencontrer par tout son cher Bien-Aymé Dieu, 1. VI, c. 1. tout seul, pour luy lancer dans le cœur quelques traits de sa passion amoureuse et luy rendre quelque petit tesmoignage de son amour, quand ce ne seroit que de luy pouvoir dire : Vous estes tout mien, et moy je suis toute

Une autre marque pour connoistre si vous aymez bien Dieu, est si vous n’aymez pas beaucoup d’autres choses avec luy, ainsy que j’ay dit (mais cela s’entend d’un amour fort et puissant) ; car vous sçavez que quand on ayme beaucoup de choses ensemble, c’est les aymer d’un amour moins fort et moins parfait. Nostre capacité d’aymer est petite tandis que nous sommes en cette vallée de miseres, et partant nous ne devons pas laisser dissiper nostre amour, ains le tenir ramassé tant qu’il nous sera possible pour l’employer à aymer un sujet tant aymable comme est celuy dont nous parlons. Il faut voirement aymer quelque chose avec Dieu, mais d’un amour qui n’aille point de pair, ains soit tousjours prest à estre rejetté entant que sa divine Majesté le désirera.

La troisiesme et la principale marque que je vous donne pour connoistre si vous aymez bien Dieu est que vous aymerez aussi bien le prochain ; car nul ne peut dire en vérité qu’il ayme Dieu s’il hait le prochain, ainsy que l’asseure le grand Apostre saint Jean. Mais comme aymerez vous le prochain, de quel amour? Oh ! de quel? de l’amour dont Dieu mesme nous ayme, car il faut aller puiser cet amour dans le sein du Pere eternel, à fin qu’il soit tel qu’il doit estre. Mais encor, quel pensez vous qu’il soit ? C’est un amour ferme, constant, invariable, qui, ne s’attachant point aux niaiseries, ni aux qualités ou conditions des personnes, n’est pas sujet au changement ni aux aversions comme celuy que nous nous portons les uns les autres, qui pour l’ordinaire se dissipe et s’alangourit sur une mine froide ou qui n’est pas si correspondante à nostre humeur comme nous désirerions. Nostre Seigneur nous ayme sans discontinuation (je ne parle pas de ceux qui sont en estât de péché mortel, car le lieu où je suis ne le requiert pas) ; il nous supporte en nos defauts et en nos imperfections, sans neanmoins les aymer ni les favoriser : il faut donques que nous en fassions de mesme à l’endroit de nos freres, ne nous lassant jamais de les supporter, prenant bien garde • Coloss., ni, 13 toutefois de ne favoriser ni aymer leurs imperfections, ains d’en rechercher l’extermination tant qu’il nous sera possible, ainsy que fait la divine Bonté. Mais Dieu nous ayme pour le Ciel, partant il ayme plus l’ame que le corps ; de mesme devons-nous faire nous autres. Aymer le prochain pour le Ciel c’est luy procurer des grâces et des bénédictions par le moyen de nos prières, voire encores l’encourageant à l’exercice des vrayes vertus tant par paroles que par exemples. Ainsy faisant, nous nous resjouirons davantage des dons que Dieu fera à leurs âmes, de sa grâce, des vertus et bénédictions celestes, que non pas des honneurs, richesses et biens caducs et périssables qui leur pourroyent arriver.