Sermon pour la fête de la Purification ï a février 1620

Dieu dit comme il fait et fait comme il dit ; en quoy il nous monstre qu’il ne nous faut pas contenter de bien dire, mais qu’il faut que nous ajustions les effects à nos propositions et les œuvres à nos parolles si nous luy voulons estre aggreables ; et tout ainsy que son dire est faire, il veut de mesme que nostre dire soit incontinent suivi du faire et de l’execution de nostre bon propos. Pour cela, quand les anciens vouloyent représenter l’homme de bien, ils se servoyent de la comparaison d’une pesche sur laquelle ils appliquoyent une feuille de pescher, parce que la pesche a la forme d’un cœur et la • Plutarch., O/«sc. feuille du pescher celle de la langue. Ils signifioyent

. n .

ainsy que rhomme de bien et vertueux a non seulement une langue pour dire beaucoup de bonnes choses, mais que cette langue estant appliquée sur son cœur, il ne parle sinon à mesure que son cœur le veut, c’est à sçavoir, il ne dit sinon des paroles qui procedent premièrement de son cœur, qui le porte quant et quant à l’operation et aux effects de ses paroles. Pour le mesme sujet, les quatre, animaux n’avoyent pas seulement des aisles pour voler, mais aussi des mains au dessous d’icelles, à fin de nous donner à entendre que nous ( i ) Plusieurs raisons se réunissent pour autoriser à croire que ce sermon et le suivant sont de 1620, époque à laquelle, selon le témoignage de sainte Jeanne-Françoise de Chantal, le saint Evêque prêchait fort souvent à la Visitation. De plus, on reconnaît dans ces deux pièces le style de la Mère Claude-Agnès de La Roche. Enfin le sermon pour le Vendredi-Saint contient diverses allusions qui ne permettent pas de lui assigner une autre date. ne nous devons pas contenter d’avoir des aisles pour voler au Ciel par des saints désirs et spéculations, si avec cela nous n’avons des mains qui nous portent aux œuvres et à la prattique de nos désirs, estant chose asseurée que les seuls bons propos et saintes resolutions ne nous conduiront point en Paradis, s’ils ne sont accompagnés des effects conformes à iceux.

Nostre Seigneur donques pour confirmer cette vérité, vient aujourd’huy au Temple pour y estre offert à Dieu son Pere, s’assujettissant à l’observance de la Loy que jadis il avoit donnée à Moyse, escritte sur les tables de pierre *• Il y avoit en cette Loy une grande quan­ * Exod., xxiv, 12,

xxxiv, 1 ; Il Cor.,

tité d’observances particulières auxquelles nostre divin m, 7. Maistre et Nostre Dame n’estoyent nullement obligés, car le Sauveur estant le Roy et le Monarque de toute la terre, voire du Ciel, de la terre et de tout ce qu’ils contiennent, ne pouvoit estre sujet à aucune loy ni commandement. Neanmoins, parce qu’il devoit estre mis devant nos yeux comme un souverain et incomparable patron auquel nous nous devions conformer en toutes choses, autant que la foiblesse de nostre nature le peut permettre, il voulut observer la Loy et s’y assujettir, et sa très benite Mere à son exemple, ainsy que nous voyons

1

en l’Evangile d’aujourd’huy, qui nous propose la puri­ * Lucæ, u, 2-58. fication de Nostre Dame et la présentation de Nostre Seigneur au Temple. Sur ce sujet je fais trois considérations auxquelles je ne m’arresteray pas beaucoup, ains ne feray que les toucher en passant, les laissant par apres ruminer à vos esprits, comme des animaux mondes, Levit., xi, 2, 3, 47. pour en faire une bonne et heureuse digestion. La première considération est sur l’exemple d’une profonde et véritable humilité que nostre divin Sauveur et la glorieuse Vierge nous donnent ; la seconde, sur l’obeissance qui est entée sur l’humilité; et en troisiesme lieu, sur la methode excellente qu’ils nous enseignent pour bien faire l’oraison.

Et premièrement, quelle humilité plus grande et plus profonde se peut-il imaginer que celle que Nostre Seigneur et Nostre Dame prattiquent en venant au Temple, l’un pour y estre offert comme tous les autres enfans des hommes pécheurs, et l’autre se venant purifier ? C’est chose certaine que Nostre Seigneur ne pouvoit estre obligé à cette ceremonie, puisqu’il estoit la pureté mesme et qu’elle ne regardoit que les pécheurs. Quant à Nostre Dame, quelle nécessité avoit-elle de se purifier, puisqu’elle n’estoit ni ne pouvoit estre souillée, ayant receu une grâce si excellente dès l’instant de sa conception que celle des Chérubins et des Séraphins ne luy est nullement comparable ? car si bien Dieu les prévint de sa grâce dès leur création pour les empescher de tomber en péché, neanmoins ils n’y furent pas confirmés dès cet instant en sorte qu’ils ne peussent plus prevariquer, ains le furent par apres en vertu du choix qu’ils firent de se servir de cette première grâce, et par la volontaire sousmission de leur franc arbitre. Mais Nostre Dame fut prévenue de la grâce de Dieu et confirmée en icelle au mesme instant de sa conception, de sorte qu’elle ne pouvoit en descheoir ni pecher. Neanmoins, et l’Enfant et la Mere, nonobstant leur incomparable pureté, se viennent aujourd’huy présenter au Temple comme s’ils eussent esté pécheurs ainsy que le reste des hommes. O acte d’humilité incomparable !

Plus la dignité des personnes qui s’humilient est grande, plus aussi l’acte d’humilité qu’elles font est • Cf. tom. VII hujus estimable. O Dieu, quelle grandeur de Nostre Seigneur

. 1 -NT . T-\ . , -nr , ° et de Nostre Dame qui est sa Mere ! Que c’est une considération belle, et la plus utile et profitable que nous sceussions faire que celle cy, de l’humilité que le Sauveur a si chèrement aymée ! Il semble qu’elle ait esté sa bien aymée et qu’il ne soit descendu du Ciel pour venir en ‘Cf.supra,pp.163, terre que pour l’amour d’elle. C’est la plus grande de toutes les vertus purement morales, car je n’entens pas parler de l’amour de Dieu et de la charité, celle-cy n’estant pas seulement une vertu particulière ains une vertu generale qui se respand sur toutes les autres, et dont elles tirent leur splendeur. Mais quant aux vertus particulières, il n’y en a point de si grande ni de si necessaire que l’humilité.

Nostre Seigneur l’a tellement cherie qu’il a mieux aymé mourir que d’en laisser la prattique. Il a dit luy mesme : Il n’y a point de plus grand amour que •Joan., xv, 13. de mettre sa vie pour la chose aymée. Or, il a vrayement donné sa vie pour cette vertu, car il a fait en mourant le plus excellent et le plus souverain acte d’humilité qui se puisse jamais imaginer. L’Apostre saint Paul,pour nous faire concevoir en quelque façon l’amour Philip., n, 8. que nostre Sauveur portoit à cette sainte vertu, dit qu’z'Z s’est humilié jusques à la mort et à la mort de la croix, comme voulant dire : Mon Maistre ne s’est pas humilié seulement pour un temps ou pour quelques actions particulières, ains jusques à la mort, c’est à sçavoir dès l’instant de sa conception et puis tout le temps de sa vie jusques à la mort ; et non seulement jusques là, mais il l’a voulu mesme prattiquer en mourant. Et enchérissant cette humilité il adjouste : et la mort de la croix, mort la plus ignominieuse et pleine d’abjection sur tout autre genre de mort.

Par ce divin exemple nous sommes enseignés qu’il ne nous faut pas contenter de prattiquer l’humilité en quelques actions particulières ou pour un temps seulement, ains tousjours et en toutes occasions ; non pas seulement jusques à la mort, mais jusques à la mortification de nous mesmes, humiliant ainsy l’amour de nostre propre estime et l’estime de nostre propre amour. Il ne se faut pas amuser à la prattique d’une certaine humilité de contenances et parolles, qui consiste à dire que nous ne sommes rien et à faire tant de reverences et d’humiliations extérieures que vous voudrez, et que sçay-je moy, choses semblables qui ne sont rien moins que l’humilité mesme. Or, celle-cy pour estre bonne, doit non seulement nous faire connoistre, mais reconnoistre pour des vrays néants qui ne méritons pas de vivre ; elle nous rend souples, maniables et sousmis à un chacun, observant par ce moyen ce precepte du Sauveur qui nous ordonne de renoncer à nous mesmes si nous le voulons suivre. Matt., xvi, 24

Il y en a plusieurs qui se trompent grandement en ce qu’ils pensent que l’humilité ne soit propre à prattiquer que par les novices et commençans, et que dès qu’ils ont fait un peu de chemin en la voye de Dieu ils se peuvent bien relascher en cette prattique. Certes, s’estimans *Rom., I, 22. desja assez sages, ils se trouvent estre bien sots, car ne voyent-ils pas que Nostre Seigneur s'est humilié jusques à la mort, c’est à dire tout le temps de sa vie? O que ce divin Maistre de nos âmes sçavoit bien que son exemple nous estoit necessaire, car il n’avoit nul besoin de s’abaisser, et néanmoins il a voulu perseverer à ce faire parce que la nécessité estoit en nous. O que la persévérance est grandement requise en ce sujet, car combien en a-t-on veu qui ayans fort bien commencé en la prattique de l’humilité se sont perdus faute de perseverance. Nostre Seigneur n’a pas dit : Celuy qui commencera, •Matt., x, 22, xxiv, ains celuy qui persévérera en humilité sera sauvé. IJ-

Qu’est-ce qui fit pecher les Anges sinon le defaut d’humilité ? car si bien leur péché fut une désobéissance, neanmoins, pour prendre toutes choses en leur origine, ce fut l’orgueil qui les fit désobéir. Le misérable Lucifer commença à se mirer et contempler, puis il passa de là à s’admirer et complaire en sa beauté, sur laquelle complaisance il dit : Je ne serviray point, et secoua ainsy Is., xiv, i}, 14 ; le joug de la sainte sousmission. Il avoit bien rayson de se mirer et considerer son excellente nature, mais non pas pour s’y complaire et en tirer de la vanité. Ce n’est point mal de se considerer soy mesme pour glorifier Dieu des dons qu’il nous a faits, pourveu que nous ne passions à la vanité et complaisance sur nous mesmes. C’est une parole des philosophes, mais qui a esté approuvée pour bonne par les docteurs chrestiens : « Connois-toy toy Socratis dictum ; mesme, » c’est à dire, connois l’excellence de ton ame ex inscript. Delph.

à fin de ne la point avilir ni mespriser. Cependant il faut tousjours demeurer dans les termes et limites d’une sainte et amoureuse reconnoissance envers Dieu de qui nous dépendons et qui nous a faits ce que nous sommes.

Nos premiers peres et tous les autres qui ont péché ont presque tous esté esmeus à ce faire par l’orgueil. Nostre Seigneur, comme un bon et amoureux médecin de nos âmes, prend le mal en sa racine, et au lieu de l’orgueil il vient premièrement planter la belle et utile plante de la très sainte humilité, vertu qui est d’autant plus necessaire que son vice contraire est plus general entre tous les hommes. Nous avons veu comme l’orgueil s’est trouvé entre les Anges et comme le defaut d’humilité les a fait perdre pour jamais ; mais voyons comme entre les hommes, plusieurs, ayans bien commencé, se sont perdus misérablement faute de perseverance en cette vertu. Le roy Saül que ne fit-il pas au commencement de son régné? L’Escriture dit qu’il estoit en l’innocence I Reg., xm, i. d’un enfant d'un An ; et cependant il se pervertit de telle sorte par son orgueil qu’il merita d’estre reprouvé de Dieu. Quelle humilité Judas ne tesmoigna-t-il pas vivant en la compagnie de Nostre Seigneur ? et cependant, voyez quel orgueil il avoit en mourant ; ne se voulant point humilier et faire les actes de penitence qui présupposent une très grande et bonne humilité, il desespere d’obtenir le pardon. Superbe insupportable Matt., xxvn, 4,5. de ne vouloir s’abaisser devant la divine misericorde, de laquelle nous devons attendre tout nostre bien et tout nostre bonheur.

Bref, c’est un mal commun entre tous les hommes ; c’est pourquoy l’on ne peut jamais assez prescher et inculquer dans leurs esprits la nécessité de la perseverance en la prattique de la très sainte et très aymable vertu d’humilité. Et à cette intention, Nostre Seigneur et Nostre Dame viennent aujourd’huy prendre la marque des pécheurs, eux qui ne le pouvoyent estre, et s’assujettir à la Loy qui n’estoit point faitte ni pour l’un ni pour l’autre. Humilité grande de s’abaisser ainsy. Ce n’est pas grand chose ni un abaissement de grande importance que celuy que font les petits en comparaison de celuy des géants. Les chats, les rats et autres telles bestes qui ont presque le ventre rampant sur la terre n’ont pas grande difficulté de se relever quand ils sont une fois cheus ou affaissés ; mais les elephans, quand ils sont une fois baissés ou tombés, ils ont une très grande peine et difficulté à se relever et se remettre sur pied. De mesme ce n’est pas grand chose de nous voir abaisser et humilier nous autres qui ne sommes que des néants et qui ne méritons que l’abjection et l’aneantis-sement; mais nostre cher Sauveur et la sacrée Vierge qui sont comme des géants d’une grandeur et hauteur incomparable, leurs humiliations sont d’un prix inestimable. Dès qu’ils se furent une fois humiliés, ils persevererent tout le temps de leur vie et ne se voulurent plus relever ; car Nostre Seigneur, et sa très benite Mere à son imi- ’Videsupra.p.ajj. tation, s’humilia jusques à la mort et la mort de la croix. Mais nous autres misérables qui, comme des rats, des chats et autres tels animaux, ne faisons que ramper et nous traisner sur la terre, dès que nous nous sommes abaissés ou humiliés en quelques legeres occurrences, nous nous relevons tout incontinent, faisons les hautains et recherchons d’estre estimés quelque chose de bon.

Nous sommes l’impureté mesme, et nous voulons qu’on nous croye purs et saints ; folie grande à la vérité plus qu’il ne se peut dire. Nostre Dame n’a point péché, neanmoins elle veut bien estre tenue pour pecheresse. Prenez, je vous prie, une fille d’Eve : comme quoy n’est-elle pas ambitieuse de l’honneur et de se faire estimer ? Certes, si bien ce mal est general entre les hommes, cependant il semble que ce sexe y soit plus enclin que tout autre. Nostre glorieuse Maistresse n’estoit nullement fille d’Eve selon l’esprit, ains seulement selon le sang, car elle ne fut jamais qu’extremement humble et rabaissée, comme elle dit elle mesme en son sacré cantique : Le Seigneur a regardé l’humilité de sa servante, c'est pourquoy toutes les nations la prescheront bienheureuse. Je sçay bien qu’elle entendoit ainsy, que Dieu avoit Cf. tamen supra, regardé sa petitesse et sa bassesse, mais c’est en cela mesme que nous reconnoissons davantage sa profonde et sincere humilité. Escoutez-la, de grâce, comme elle se mésestima tousjours, et principalement quand l’Ange luy annonça qu’elle devoit estre Mere du Fils de Dieu : Je suis, dit-elle, sa servante. Donc, pour conclusion de ce premier point (car il faut estre court, d’autant que le sujet se présente fort souvent), nous sommes enseignés par nostre divin Maistre de l’estime que nous devons faire de la très sainte humilité qui a tousjours esté sa bien cherie. Aussi est-elle la base et le fondement de tout l’edifice de nostre perfection, lequel ne peut subsister ni s’eslever que par le moyen de la prattique d’une profonde, sincere et véritable reconnoissance de nostre petitesse et imbécillité, qui nous porte à un vray anéantissement et mespris de nous mesmes.

Passons au second point, et disons que nostre divin Sauveur et sa très benite Mere ont tousjours accompagné leur humilité d’une parfaite obéissance ; obéissance qui eut tant de puissance sur l’un et sur l’autre qu’ils ont plus aymé mourir, et de la mort de la croix, que de manquer d’obeir. Nostre Seigneur mourut sur la croix Cf. S. Bern., ubi

supra, p. 99.

par obéissance ; et Nostre Dame, quels actes signalés n’en fit-elle pas à l’heure mesme de la mort de son Fils qui estoit le cœur de ses entrailles ? car elle ne résista nullement à la volonté du Pere celeste, ains demeura ferme et constante au pied de la croix et pleinement ’ Joan., xix, 25. sousmise au divin bon playsir. Nous pouvons, ainsy que nous l’avons fait pour l’humilité, dire les mesmes paroles de saint Paul : Nostre Seigneur s’est fait obéissant Ubi supra, p. 253. jusques à la mort, et à la mort de la croix; il ne fit jamais rien que par obéissance tout le temps de sa vie, ce qu’il nous manifeste luy mesme quand il dit : Je ne Joan., vi, 38. suis point venupour faire ma volonté, ains celle de Celuy qui m'a envoyé. Il regardoit donques tousjours et en toutes choses la volonté de son Pere celeste pour la suivre, et non pas pour un temps, ains tousjours et jibsques à la. mort.

Quant à Nostre Dame, voyez et considérez tout le cours de sa vie, vous n’y trouverez qu’obeissance. Elle a tellement estimé cette vertu, que si bien elle avoit fait vœu de virginité, neanmoins elle se sousmit au commandement qui luy fut fait de se marier. Apres, elle persevera tousjours en obéissance, ainsy que nous voyons aujourd’huy, puisqu’elle vient au Temple pour obéir à la loy de la purification, bien qu’elle n’eust nulle nécessité de l’observer ni son E'ils non plus, comme nous l’avons desja touché au premier point ; ains c’estoit une

Skrm. III »7

obéissance purement volontaire, et pour estre volontaire et non necessaire elle n’en estoit pas moindre. Elle a mesme si chèrement aymé cette vertu, que son sacré Fils avoit entée comme un divin greffe sur le tronc de la sainte humilité, qu’elle n’en a point recommandé d’autre aux hommes. Il ne se trouve point en l’Evangile qu’elle ait parlé, sinon aux noces de Cana en Galilée *joan.,n,5. iors qu’elle dit: Faites ce que mon Fils vous dira, preschant ainsy l’observance de l’obeissance. Cette vertu est compagne inséparable de l’humilité ; elles ne se trouvent point l’une sans l’autre, car l’humilité fait que nous nous sousmettons à obéir.

Nostre Dame et sacrée Maistresse ne craignoit pas de désobéir, parce qu’elle n’estoit nullement obligée à la Loy qui n’estoit point faite pour elle ni pour son Fils, ains elle craignoit l’ombre de la désobéissance ; car si elle ne fust pas venue au Temple pour offrir Nostre Seigneur et pour se purifier, quoy qu’elle n’en eust point besoin, estant toute pure, l’on eust peu trouver des gens qui eussent voulu faire l’enqueste de sa vie à fin de sçavoir pourquoy elle ne faisoit pas comme le reste des femmes. Elle vient donques aujourd’huy au Temple • pour lever tout ombrage aux hommes qui l’auroyent peu considerer, et pour nous monstrer encores que nous ne nous devons pas contenter d’eviter les péchés ains •Cf.Tr.del’Am.de l’ombre des péchés, ne nous arrestans pas non plus à

1 1 Edit.,p.417,not.. la resolution que nous avons faite de ne point commettre tel ou tel péché, mais fuir mesme les occasions qui nous pourroyent servir de tentation d’y tomber. Elle nous apprend aussi à ne nous pas tenir pour satisfaits du tesmoignage de nostre bonne conscience, mais à prendre soin de lever tout ombrage aux autres de se mal édifier de nous ou de nos deportemens. Ce que je dis pour certaines personnes lesquelles, estans résolues de ne point commettre quelques péchés, ne se soucient pas d’eviter les tesmoignages qu’elles rendent qu’elles les commet-troyent volontiers si elles osoyent.

O combien cet exemple que Nostre Seigneur et Nostre Dame nous donnent de la très sainte obéissance nous devroit inciter à nous sousmettre absolument et sans aucune reserve à l’observance de tout ce qui nous est commandé, et ne nous pas contenter de cela, mais observer encores les choses qui nous sont conseillées pour nous rendre plus aggreables à la divine Bonté ! Mon Dieu, est-ce si grand chose de nous voir obéir, nous autres qui ne sommes nés que pour servir, puisque le Roy supreme à qui toutes choses doivent estre sujettes * Ps. cxvm, 91. s’est bien voulu assujettir à l’obeissance ? Recueillons donques cet exemple sacré que nous donnent le Sauveur et la glorieuse Vierge, et apprenons à nous sousmettre, à nous rendre souples, maniables et faciles à tourner à toutes mains par la très sainte obéissance, et non pas pour un temps ni pour certains actes particuliers, ains pour tousjours, tout le temps de nostre vie jusques à la mort.

Voyons en troisiesme lieu comme nous pouvons remarquer en l’Evangile d’aujourd’huy une excellente maniéré de bien faire l’oraison. I1) Plusieurs se trompent grandement, croyant qu’il faille tant de choses, tant de méthodes pour la bien faire. L’on en voit aucuns qui sont en un grand empressement à fin de rechercher tous les moyens possibles pour trouver un certain art qu’il leur semble necessaire de sçavoir pour la bien faire, et ne cessent jamais de subtiliser et pointiller autour de leur oraison pour voir comme ils la pourront faire ainsy qu’ils désirent. Les uns pensent qu’il ne faille tousser ni se remuer, de crainte que l’Esprit de Dieu ne se retire : folie très grande, comme si l’Esprit de Dieu estoit si délicat qu’il dependist de la methode ou de la contenance de ceux qui font l’oraison. Je ne dis pas qu’il ne faille se servir des méthodes qui sont marquées ; mais l’on ne s’y doit pas attacher et les affecter tellement que nous mettions toute nostre confiance en icelles, comme ceux qui pensent que pourveu qu’ils fassent tousjours leurs

( 1 ) La suite de cet alinéa, sauf la dernière phrase, est intercalée dans l’Entretien Des Sacremens, ainsi que les lignes 29-39 P- 262, 1-4 de p. 263 et 4-15 de p. 264. (Voir ci-devant, p. 13, note ( 1 ), et au tome VI de notre Edition, les pp. 347-349 et la Table de correspondance.) 2Ôo Sermons recueillis considérations devant les affections, tout va bien. Il est fort bon de faire des considérations, mais non pas de s’attacher tellement à une methode ou à une autre qu’on pense que tout depende de nostre industrie.

Il n’y a qu’une seule chose necessaire pour bien faire l’oraison, qui est d’avoir Nostre Seigneur entre nos bras ; cela estant, elle est tousjours bien faitte de quelle façon que nous nous y prenions. Il n’y a point d’autre finesse, et sans cette condition jamais nos oraisons ne vaudront rien ni ne pourront estre receües de Dieu ; car le divin Maistre l’a dit luy mesme: Nul ne peut aller à mon Pere que par moy. L’oraison n’est autre chose qu’une Cf. supra, p. 50. « eslevation de nostre esprit en Dieu, » que nous ne pouvons nullement faire de nous mesmes. Or, quand nous avons nostre Sauveur entre nos bras, tout nous est rendu facile. Voyez, de grâce, le saint homme Simeon comme il fait bien l’oraison ayant Nostre Seigneur entre les siens. Laisse^, dit-il, maintenant aller vostre serviteur en paix, puisqu’il a veu son salutaire et son Dieu. Ce seroit une horrible meschanceté de vouloir exclure Nostre Seigneur Jésus Christ de nostre oraison et de la penser bien faire sans son assistance, puisque c’est une chose indubitable que nous ne pouvons estre aggreables au Pere eternel sinon entant qu’il nous *Cf.Ps.Lxxxm, 10; regarde à travers son Fils nostre Sauveur; et non seulement les hommes, mais encor les Anges, car si bien il n’en est pas le Rédempteur, il est neanmoins leur Sauveur et ils ont esté confirmés en grâce par luy. Et tout ainsy comme quand on regarde au travers d’un verre rouge ou violet, tout ce qu’on voit paroist à nos yeux de la mesme couleur, le Pere eternel nous regardant au travers de la beauté et bonté de son Fils très béni nous trouve beaux et bons selon qu’il nous desire ; mais sans cet artifice nous ne sommes que laideur et la difformité mesme.

J’ay dit que l’oraison est « une eslevation en Dieu. » Il est vray, car si bien en allant à Dieu nous rencontrons les Anges ou les Saints en nostre chemin, nous n’eslevons pas nostre esprit à eux ni ne leur addressons pas nos

oraisons, comme l’ont voulu dire meschamment les héré­

tiques ; ains seulement nous les prions de joindre leurs

oraisons aux nostres et en faire une sainte confusion, à

fin que par ce sacré meslange les nostres soyent mieux

recettes de la divine Bonté, qui les a tousjours aggreables

si nous menons quant et nous son cher Benjamin, ainsy

que firent les enfans de Jacob quand ils allèrent voir

leur frere Joseph en Egypte. Si nous ne le conduisons ’Geo.,nra,u.Cf.

avec nous, nous aurons la mesme punition dont Joseph Edit,Senn.xcùi

menaça ses freres, à sçavoir qu’ils ne verroyent plus sa CIX- face et n’auroyent rien de luy s’ils ne luy menoyent leur petit frere. * Genes., xut, 20,

Nostre cher petit frere c’est ce béni Poupon que ’3' Nostre Dame vient aujourd’huy apporter au Temple et qu’elle remet elle mesme ou par l’entremise de saint Joseph au bon viellard Simeon. Il est plus probable que ce fut saint Joseph que non pas la sacrée Vierge, pour deux raysons, dont l’une est que les peres venoyent offrir leurs enfans, comme y ayans plus de part que la mere mesme ; l’autre, que les femmes n’estans pas encores purifiées n’osoyent pas approcher de l’autel où . se faisoyent les offrandes. Mais quoy qu’il en soit, il Levit., xn, 4. n’importe pas beaucoup; il suffit que saint Simeon receut ce très béni Poupon entre ses bras, ou des mains de Nostre Dame ou bien de saint Joseph. O qu’heureux sont ceux qui vont au Temple disposés pour recevoir cette grâce, d’obtenir de cette divine Mere ou de son cher Espoux Nostre Seigneur et Maistre, car l’ayant entre nos bras nous n’avons plus rien à desirer, et pouvons bien chanter ce divin cantique : Laisse^ maintenant aller vostre serviteur en paix, o mon Dieu, puisque mon ame est pleinement satisfaite, possédant tout ce qui est de plus désirable soit au Ciel soit en la terre. * Ps. lxxh, 25.

Mais considérons un peu, je vous prie, les conditions necessaires pour obtenir cette faveur de prendre le Sauveur entre nos bras et de le recevoir des mains de Nostre Dame, comme saint Simeon et Anne, cette bonne vefve qui eut le bonheur de se trouver au Temple en ce mesme temps. L’Eglise nous fait chanter que saint *Antiph.Iain Laud. Simeon estoit juste, qu’il estoit timoré. En plusieurs Purifie.,ex Luc., n, endroits de l’Escriture Sainte ce mot de timoré nous fait entendre la reverence envers Dieu et les choses de son service. Il estoit donc plein de reverence autour des choses sacrées ; en apres, il attendait la rédemption d’Israël et le Saint Esprit estoit en luy. Ces quatre conditions sont necessaires pour bien faire l’oraison, puisqu’il les faut avoir premier que nous puissions tenir Nostre Seigneur entre nos bras, en quoy consiste la vraye oraison.

Premièrement, Simeon estoit juste ; qu’est-ce à dire ’Cf.Entretien XIX, cela, sinon qu’il avoit ajusté sa volonté à celle de Dieu ? cub finem.

Estre juste n’est autre qu’estre selon le cœur de Dieu et vivre selon son bon playsir. Quant à nous autres, nous sommes d’autant moins capables de faire la très sainte oraison, que nous avons nostre volonté moins unie et ajustée avec celle de Nostre Seigneur. Il faut que je me fasse mieux entendre. Demandez à une personne où elle va : Je m’en vay faire l’oraison. Cela est bon, Dieu vous veuille acheminer au but de vostre désir et entreprise ; mais dites-moy, je vous prie, qu’est-ce que vous y allez faire ? Je m’en vay demander à Dieu des consolations. C’est bien dit; vous ne voulez donques pas ajuster vostre volonté à celle de Dieu qui veut que vous y ayez des secheresses et des stérilités ? cela n’est pas estre juste. Oh! je m’en vay demander à Dieu qu’il me delivre de tant de distractions qui m’y arrivent et qui m’y impor*Vid.not., p.259. tunent. Helas, ne voyez-vous pas que tout cela n’est pas rendre vostre volonté capable d’estre unie et ajustée à celle de Nostre Seigneur, qui veut qu’entrant à l’oraison vous soyez résolue d’y souffrir la peine des continuelles distractions, secheresses et degousts qui vous y surviendront, demeurant aussi contente que si vous y aviez beaucoup de consolations et de tranquillité, puisque c’est une chose certaine que vostre oraison ne sera pas moins aggreable à Dieu, ni à vous moins utile, pour estre faite avec plus de difficultés. Pourveu que nous ajustions nostre volonté avec celle de la divine Majesté

en toutes sortes d’evenemens, soit en l’oraison ou ès

autres occurrences, nous ferons tousjours nos oraisons et toutes autres choses utilement et aggreablement aux yeux de sa Bonté.

La seconde condition que nous trouvons estre necessaire pour bien faire l’oraison est que nous attendions, comme le bon saint Simeon, la rédemption d’Israël, c’est à dire que nous vivions en l’attente de nostre propre perfection. O qu’heureux sont ceux qui vivans en attente ne se lassent point d’attendre ! Ce que je dis pour plusieurs lesquels ayans le désir de se perfectionner par l’acquisition des vertus les voudroyent avoir toutes d’un coup, comme si la perfection ne consistoit qu’à la desirer. Ce seroit certes un grand bien si nous pouvions estre humbles tout aussi tost que nous avons désiré de l’estre, sans autre peine ; ou bien si un Ange pouvoit un jour remplir une sacristie de vertus et de la perfection mesme, et que nous n’eussions à faire que d’entrer là dedans et nous revestir d’icelle comme nous ferions d’une robe ; certes, ce seroit bien aggreable. Mais cela ne se pouvant, il faut que nous nous accoustumions à rechercher l’evenement de nostre perfection selon les voyes ordinaires, en tranquillité de cœur, faisant tout ce que nous pouvons pour acquérir les vertus par la fidelité que nous aurons à les prattiquer, un chacun selon nostre condition et vocation ; et demeurons en attente pour ce qui regarde de parvenir tost ou tard au but de nostre prétention, laissant cela à la divine Providence, laquelle aura soin de nous consoler, comme saint Simeon, au temps qu’elle a destiné de le faire. Et quand mesme ce I Petri,ult.,7,10. ne seroit qu’à l’heure de nostre mort, cela nous doit suffire, pourveu que nous rendions nostre devoir en faisant tousjours ce qui est en nous et en nostre pouvoir. Nous aurons tousjours assez tost ce que nous desirons, quand nous l’aurons lors qu’il plaira à Dieu de nous le donner.

( 1 ) La suite de cet alinéa, sauf les-lignes i6-ar, figure dans l’Entretien De l'Obeissance. (Voir tome VI de cette Edition, pp. 164, 165, et la Table de correspondance.)

La troisiesme condition est qu’il faut estre, comme saint Simeon, timoré, c’est à dire plein de reverence *Vid.not.,p.s59. devant Dieu au temps de la sainte oraison. Car, en quel respect et en quelle reverence ne devons nous pas estre en parlant à la divine Majesté, puisque les Anges qui sont si purs tremblent en sa presence ? Mais, mon Dieu, je ne puis point avoir ce sentiment de la presence de Dieu qui cause une si grande humiliation de toute l’ame, c’est à dire de toutes les facultés de nostre ame, en fin cette reverence sensible qui me feroit anéantir si doucement et aggreablement devant Dieu. Or, ce n’est pas de celle cy que j’entens parler, ains de celle qui fait que la partie supreme et la pointe de nostre esprit se tient basse et en humilité devant Dieu, en reconnoissance de son infinie grandeur et de nostre profonde petitesse et indignité. O qu’il faisoit bon voir le respect avec lequel ce saint homme Simeon tenoit le divin Enfant entre ses bras, puisqu’il avoit la connoissance de la souveraine dignité de Celuy qu’il tenoit !

En quatriesmelieu, il est dit que le Saint Esprit estoit en saint Simeon et qu’il faisoit sa demeure en luy ; ce fut pour cela qu’il merita de voir Nostre Seigneur et de le tenir entre ses bras. 11 est donques necessaire que nous donnions place en nous au Saint Esprit, si nous voulons que Nostre Dame ou saint Joseph nous donne à tenir et porter entre nos bras ce divin Sauveur de nos âmes auquel consiste tout nostre bonheur, puisque nous ne pouvons avoir accès vers son Pere celeste que par son *Rom.,v,s;Ephes., entremise et par sa faveur. Or, que faut-il faire pour donner place en nous au Saint Esprit ? L’Esprit du Seigneur a esté respandu sur toute la terre; mais Ibid., j-t. 4,5. pourtant il est dit en un autre endroit qu’il n’habite point en un cœur feint et dissimulé. Grand cas que ce divin Esprit ne fasse nulle reserve pour n’habiter point en nous, que celle de la feintise et artifice ! Il faut donc estre simples et naïfs, si nous voulons qu’il vienne en nous, et par apres Nostre Seigneur ; car le Saint Esprit semble estre le fourrier de nostre Sauveur Jésus Christ, et comme il procede de luy de toute éternité entant que Dieu, il semble qu’il luy rende son change, Nostre Seigneur procédant de luy entant qu’homme.

Que nous reste-t-il donc plus à dire maintenant, sinon qu’ayant dès cette vie périssable et mortelle le Saint Esprit en nous, nous tenant en grand respect et reverence devant la divine Majesté en attendant avec sousmission l’evenement de nostre perfection et ajustant, autant qu’il nous sera possible, nostre volonté à celle de Dieu, nous aurons le bonheur de porter le Sauveur entre nos bras, et au moyen de cette grâce nous serons bienheureux éternellement. Amen.