Sermon pour le deuxième dimanche de l’avent 6 décembre 1620

Tu es qui venturus es, an alium

expectam us ?

Estes-vous Celuy qui doit venir, ou

devons-nous en attendre un autre ?

Matt., xt, 3.

L’Evangile que nous lisons à la Messe de ce jour est divisé en trois parties desquelles nous parlerons maintenant. La première est comme quoy saint Jean estant en prison pour la vérité, envoya deux de ses disciples à Nostre Seigneur pour sçavoir s’il estoit le Messie promis ou s’ils en devoyent attendre un autre ; la seconde est la response que leur fit le Sauveur ; et la troisiesme, de ce qu’il dit apres que les disciples de saint Jean s’en furent retournés.

C’est une chose admirable que nos anciens Peres, qui ont esté si clairvoyans et ont eu de si grandes lumières pour expliquer et développer les plus grandes et obscures difficultés que présente la Sainte Escriture, se soyent neanmoins tous trouvés estonnés sur le premier point de cet Evangile pour sçavoir comme se doit entendre cela, que saint Jean qui connoissoit Nostre Seigneur envoya

( i ) Ce sermon appartient certainement d’après le style aux dernières années de la vie de saint François de Sales. L’allusion faite à saint Ambroise (voir ci-après, p. 415) prouve qu’il a été prononcé en 1620, année où le second Dimanche de l’Avent se trouvait précisément être la veille de la fête du glorieux Docteur de Milan. Et comme les deux sermons suivants ont une étroite connexité avec celui-ci, il est évident qu’ils remontent à la même année, ce qui nous dispensera d’en justifier la date par des notes spéciales. ses disciples pour apprendre s’il estoit ce grand Prophète, ce Messie promis, ou s’ils en devoyent attendre un autre. Car, disent-ils, si saint Jean sçavoit asseu- * Cf. tom. præced.

hujus Edit., pp. 66,

rement qu’il estoit le Messie, pourquoy luy envoye-t-il 67. demander quel il est ?

Or, qu’il sceust bien que Celuy à qui il envoyoit faire la demande estoit vrayement le Messie, cela est indubitable, car il le conneut estant encores dans le ventre de sa mere, et n’y a aucun Saint qui ayt eu une plus grande lumière et intelligence du mystère de l’Incarnation que ce glorieux saint Jean. Il fut l’escolier de Nostre Dame, et lors qu’elle alla visiter sa cousine Elizabeth il fut sanctifié par le cher Sauveur de nos âmes, lequel il conneut ; et tressaillant d’ayse dans les entrailles de sa mere, il l’adora et se consacra à son divin service. Lucæ, i, 41, 44. Il fut son Précurseur, et annonça sa venue au monde. C’est luy qui le baptiza, luy qui vit descendre le Saint Esprit en forme de colom be et qui entendit la voix du Pere disant : Celuy cy est mon Fils bien aymé auquel je prens tout mon playsir. C’est luy qui le monstra du doigt, prononçant ces paroles : Ecce Agnus Dei ; Voicy l’Aigneau de Dieu qui oste le péché du monde. Matt., ni, 13-17

Joan., 1, 29-36.

Voyla comme il connoissoit bien Nostre Seigneur, et il n’y a point de doute qu’il ne chancella jamais en rien que ce fust, de la croyance et asseurance qu’il avoit de sa venue. Pourquoy donques, disent nos anciens Peres, estant en prison et entendant parler des grans prodiges et miracles que faisoit nostre divin Maistre, envoye-t-il ses disciples pour sçavoir de luy quel il est, si c’est luy qui doit venir ou s’ils en attendroyent un autre ? Certes, tous sont admirables à demesler cette difficulté, et si je vous voulois rapporter la multitude et variété de leurs opinions sur ce sujet, il me faudroit employer beaucoup de temps qui nous desroberoit ce que nous avons à déduire pour nostre utilité. Je m’arresteray seulement à ce qu’en disent deux de nos plus grans Docteurs, à sçavoir saint Elilaire et saint Chry- * Comm. in Matt.,

ad cap. xi, initio.

sostome, qui ont le mieux rencontré, ce me semble, et Hom. xxxvi (al. ont visé droit au blanc de la vérité. xxxvn) in Matt.

L’on n’interroge pas tousjours pour sçavoir, disent ces saints Peres, ni moins parce que l’on ignore ce que l’on demande, mais l’on fait des questions pour plusieurs autres causes et raysons; car autrement la divine Majesté ne feroit jamais aucune question aux hommes, d’autant qu’elle sçait tout et ne peut ignorer chose quelconque. Elle pénétré le plus intime du cœur, et n’y a rien de si secret et caché qui ne soit très clair et manifeste à cette *Eccii., xlii, 18-20; divine Sapience. C’est ce que va disant en un sien • Ps.’cxxxvin, 1-9. Psalme le royal Prophète David, grand et divin poète : Seigneur, vous ave^ de loin considéré mon sentier et mes voyes. Comme s’il disoit : Bien que je sois fin comme un renard, vous avez neanmoins conneu toutes mes finesses. J’ay esté comme un cerf qui a couru et sautelé par les fourrés les plus entourés de ronces et d’espines, mais vous estes ce divin chasseur qui de loin avez remarqué mes pas et mes vestiges ; vous m’avez apperceu au lieu où j’estois, d’autant que vos yeux voyent et penetrent tout. Que feray-je pour me cacher de vous ? Si je monte au Ciel vous y estes, et là je vous trouveray beaucoup plus présent que moy mesme. Si, comme l’aube du jour et la belle aurore, je m’en vay courant sur les eaux, vous y serez plus tost que moy. Je ne sçaurois eschapper de devant vostre face ; que feray-je donc, o Seigneur ?

Mais encores que Dieu sçache toutes choses, il n’a pas laissé de faire plusieurs questions aux hommes ; non point qu’il ignorast ce qu’il leur demandoit, mais sa divine Providence l’a fait pour trois diverses causes. La première, à fin de leur faire confesser leurs péchés, comme il fit lors que Adam eut transgressé son commandement. Il l’appella, luy disant : Ubi es? Adam, où es-tu ? et demanda à nostre première mere Eve ce qu’elle avoit fait. Ce n’estoit pas qu’il ne sceust bien où estoit Adam et la désobéissance qu’il avoit commise ; mais le Seigneur l’interrogea à fin de luy faire advouer sa faute pour luy pardonner. Et le misérable, au lieu de la confesser, s’excusa sur sa femme, et fut pour cela chastié de Dieu, avec toute sa postérité. Une partie des Peres tiennent que s’il eust advoué son péché quand S. Ambr., De Pa­

radiso, c. xiv ; S.

Dieu l’appella, s’il eust frappé sa poitrine et dit un bon Greg.Mag., Moral, peccavi, le Seigneur luy eust pardonné et ne l’eust pas in Job, xxxi, 33.

• II Reg., xn, 13.

chastié par le fléau dont il le menaçoit et duquel il a puni Cf. Les Controver­

ses, tom. I, hujus

luy et tous ses descendans. Mais d’autant qu’il ne le fit Edit., p. 11. pas, nous sommes tous demeurés tachés du péché de nos premiers parens, et par conséquent sujets à la peine qu’il tire apres soy.

La seconde cause pour quoy la divine Majesté fait des questions aux hommes est pour les esclairer ou instruire sur ce qui concerne les mystères de la foy, comme il fit à l’endroit des deux disciples qui alloyent en Emmaüs. Lucæ, ult., 15, 17,

25-27.

S’apparoissant à eux en forme de pelerin, il leur demanda dequoy ils parloyent, les interrogeant et esclaircissant sur le doute qu’ils avoyent touchant sa résurrection. Il ne leur demanda donques point quels estoyent leurs discours parce qu’il ignoroit de quoy ils parloyent, mais bien à fin que, confessant leur ignorance et leurs doutes, ils peussent estre instruits et esclaircis.

La troisiesme cause pour quoy l’on peut faire des demandes c’est pour provoquer l’amour. Par exemple, la Magdeleine, apres la Mort et Passion de Nostre Seigneur, s’en alla pour oindre et embaumer son sacré corps ; mais trouvant le monument ouvert elle pleura Marc., xvi, 1. amerement. Elle y vit deux Anges lesquels la voyant pleurer luy dirent : Femme, pourquoy pleures-tu ? Hé, dit-elle, parce qu’ils m’ont osté mon Seigneur et je ne sçay où ils l’ont mis. Puis, passant un peu plus avant, elle apperceut Nostre Seigneur, en forme de jardinier, lequel luy demanda encores : Femme, pourquoy pleures-tu? que cherches-tu ? Certes, ce n’estoit pas Joan., xx, n-15. merveille que les Anges fussent estonnés de voir pleurer Magdeleine ni moins qu’ils luy en demandassent 1a rayson, car ils ne sçavent comme l’on pleure ; et bien que mistiquement l’on dise que les Anges pleurent, la Sainte Escriture s’exprime ainsy pour représenter la Is., xxxni, 7. terreur de quelque chose formidable, car en effect ils ne pleurent point. Mais nostre cher Sauveur, qui sçait que la nature humaine est sujette aux larmes, ne laisse pas

Serm. III 26

de s’enquérir de cette femme pourquoy elle pleure. Et pourquoy, Seigneur, le luy demandez-vous ? ne sçavez-vous pas bien quelle est la cause de sa douleur et ce qu’elle cherche ? Certes, il le sçavoit très bien ; aussi ce n’est point pour l’apprendre qu’il l’interroge, d’autant que toutes choses luy sont très claires et manifestes. Mais ce cher Sauveur de nos âmes fait telles et semblables questions pour faire produire des oraisons jaculatoires et actes d’amour et d’union.

Voyla donques comme on ne demande pas tousjours en ignorant, pour sçavoir ou apprendre, ains pour diverses autres causes. Aussi le glorieux saint Jean n’envoya pas ses disciples à Nostre Seigneur pour sçavoir s’il estoit le Messie ou non, car il n’en doutait nullement, mais ouy bien pour trois raysons.

La première, pour le faire connoistre à tout le monde. Il avoit desja tant presché sa venue, ses merveilles et ses grandeurs, qu’il les envoya voir Celuy qu’il leur avoit annoncé. Certes, ce doit estre le principal but de tous les docteurs et prédicateurs de faire connoistre Dieu. Les maistres et ceux qui gouvernent et ont charge des âmes ne doivent chercher ni procurer sinon que Celuy qu’ils preschent et au nom duquel ils enseignent soit conneu de tous. C’estoit le désir de ce glorieux Saint. Le signe pour trouver Dieu et le connoistre c’est Dieu mesme. A la naissance de nostre Sauveur, les Anges allèrent trouver les pasteurs pour leur annoncer sa venue, chantans avec une mélodie merveilleusement aggreable ces sacrées paroles que l’Eglise repete si souvent : Gloria in excelsis Deo. Mais lors qu’ils voulurent confirmer la merveille qu’ils leur faisoyent entendre ils leur •Lucæ, n, 10-14. dirent ; Allez le voir, et alors vous croirez et tiendrez pour certain ce que nous vous annonçons ; car il n’y a point de moyen ni de signe asseuré pour trouver Dieu que Dieu mesme. C’est pourquoy nostre glorieux Saint, apres avoir long temps presché la venue de Nostre Seigneur à ses disciples, les envoyé maintenant à luy à fin que non seulement ils le connoissent, mais encores qu’ils le fassent connoistre aux autres.

La seconde cause pour laquelle il les manda fut parce qu’il ne les vouloit pas attirer à luy ains à son Maistre, à l’escole duquel il les envoyoit pour estre instruits de sa propre bouche. Car que vouloit-il signifier sinon : Quoy que je vous presche et enseigne, ce n’est point pour vous attirer à moy, mais bien à Jésus Christ duquel je suis la voix; c’est pourquoy je vous addresse à luy. Joan., 1,33. Sçachez de luy s’il est le Messie promis ou si nous en devons attendre un autre. Comme s’il vouloit dire : Je ne me contente pas de vous asseurer que c’est Celuy que nous attendons, mais je vous envoyé à fin que vous soyez instruits par luy mesme. Certes, les docteurs et prédicateurs, les maistres des novices et ceux qui ont charge d’ames ne feront jamais rien qui vaille s’ils n’envoyent leurs disciples et ceux qu’ils enseignent à l’escole de Nostre Seigneur, s’ils ne les plongent dans cette mer de science, s’ils ne les sollicitent et portent à rechercher nostre cher Sauveur pour estre instruits de luy. C’est ce que vouloit dire le grand Apostre escrivant aux Corinthiens : Mes petits enfans, que j’ay conceus et gaignés I Cor., iv, 9-16; à Jésus Christ parmi tant de peines, fatigues et travaux, cf' Galat’Iv’ ’9' pour lesquels j’ay souffert tant de douleurs et de convulsions, je vous asseure que je ne vous enseigne point pour vous attirer à moy, ains pour vous attirer à mon Seigneur Jésus Christ.

Ces maistres et ceux qui gouvernent les âmes qui, par leurs belles paroles, taschent d’attirer à eux les disciples qu’ils enseignent et les âmes qu’ils gouvernent, ressemblent à ces payens, heretiques et telles autres canailles de gens qui causent et babillent, et estans dans leurs chaires s’efforcent et donnent peine de faire de beaux discours, subtils et bien dits par merveille, non pour conduire les âmes à Jésus Christ, mais à eux mesmes. Ils les attirent à eux par leurs paroles et leur langage composé, ne se servant pour ce sujet que de la babillerie et caquetterie, et par ce moyen séduisent plusieurs esprits foibles. Au contraire, les serviteurs de Dieu ne preschent et n’enseignent ceux qu’ils conduisent que pour les porter à Dieu, tant par leurs paroles que par leurs œuvres.. C’est ce que fait aujourd’huy saint Jean et à quoy tous les Supérieurs doivent bien prendre garde, car ils ne profiteront jamais qu’en portant et envoyant leurs disciples à Nostre Seigneur pour sçavoir de luy quel il est, et apprendre de luy mesme à le connoistre et faire tout ce qu’il faut pour son amour et service.

La troisiesme rayson pour laquelle saint Jean envoya ses disciples à Nostre Seigneur fut à fin de les destacher de sa personne, de peur qu’ils ne vinssent à un si grand abus que de faire plus d’estât de luy que du Sauveur ; car se plaignant à saint Jean comme ils se plaignoyent à Nostre Seigneur : Maistre, disoyent-ils, toy et nous tes disciples, avec les Pharisiens nous jeusnons, nous sommes mal vestus et faisons grande penitence ; mais cet homme, ce grand Prophète qui opere tant de merveilles Matt., ix, 14 ; parmi nous n’en fait pas ainsy. Ce qu’entendant saint T . , ,, . ,, ,. , Jean, et voyant que 1 amour et restime que ses disciples luy portoyent alloyent au mespris de Jésus Christ, il les envoyé à cette divine Majesté pour estre instruits et informés de la vérité.

Ce n’est donques pas que saint Jean doutast en aucune façon que Nostre Seigneur fust le Messie, qu’il luy envoya ses disciples luy faire une telle demande, ains pour leur bien et utilité, pour le faire connoistre à tout le monde, pour ne point les attirer à soy, mais pour les en destacher, à fin que voyant les merveilles que Jésus Christ operoit, ils vinssent à en concevoir l’estime qu’il failloit. Il les traitte comme des petits enfans, car pour luy il croit asseurement qu’il est le Fils de Dieu, VAigneau "Videsupra,p.399. qui oste le péché du monde. Il pouvoit bien, par ses paroles, leur faire entendre cette vérité, mais il ne le fait pas, ains les addresse à Nostre Seigneur pour estre instruits. Il les luy pouvoit mander pour Fadorer et reconnoistre, mais s’accommodant à leur foiblesse et infirmité, il les envoyé seulement luy demander qui il est, et s’il est Celuy qui doit venir ou s’ils doivent en attendre un autre. Certes, il faut que ceux qui gouvernent les âmes se fassent tout à tous, comme dit l’Apostre, pour les gaigner tous : qu’ils soyent doux ’ l Cor., ix, 19-22 avec les uns et severes avec les autres, enfans avec les enfans, forts avec les forts, foibles avec les faibles, en somme, ils ont besoin d’une grande discrétion pour s’accommoder à un chacun.

Saint Paul luy mesme a merveilleusement prattiqué cecy, car il se faisoit enfant avec les enfans, et pour cela il appelloit les Chrestiens mes petits enfans. Il ’ Gaiat., iv, 19. dit donques, escrivant aux Thessaloniciens : Mes petits I Ep.> 7, 8. enfans, je me suis fait parmi vous comme un petit enfant, à fin de vous gaigner tous. J’ay marché le petit pas, et non point le pas de grand Apostre, parce qu’estans petits enfans vous ne m’eussiez peu suivre ; mais je me suis accommodé à vostre foiblesse et ay cheminé avec vous comme un petit enfant. J’ay encores esté au milieu de vous comme une mere nourrice : je vous a.y •Ibid. donné du lait et vous ay nourris de viandes propres à vostre petitesse. * I Cor., ni, 1, 2.

Saint Chrysostôme Evesque de Constantinople, qui certes est tousjours admirable en tout ce qu’il escrit, mais particulièrement au sujet de cet Apostre, dit en commentant une parole de l’Epistre aux Hebreux (je ne sçay In cap. v, 11, ad toutefois si je le pourray bien rapporter): Chose admirable, verbum imbecilles. ce grand Apostre estoit parmi ses Corinthiens comme une mere nourrice parmi ses enfans : il les nourrissoit de viandes simples, douces et propres aux petits enfans. Au contraire, lors qu’il escrivoit aux Hebreux, c’estoit avec une doctrine si profonde, un style si relevé qu’il ne se peut rien trouver de semblable. Si vous voulez voir saint Paul parmi ses Corinthiens, regardez une Cf. Entret. XIII,

toni. VI huj. Edit.,

mere qui auroit cinq ou six petits enfans qui l’environ­ p. 241. nent. Voyez, je vous prie, l’industrie de cette femme, comme elle sçait donner à un chacun ce qui luy appartient, et le traitter selon la portée de son esprit. A celuy qui n’a qu’un, deux ou trois ans, elle donne du lait, elle luy parle en se jouant, en bégayant, et ne luy laisse pas dire mon pere ni ma mere, car il est encores trop jeune, mais elle luy fait dire papa et mamma, parce qu’estant petit il ne peut encores prononcer le nom de pere et de mere. Aux autres qui ont quatre ou cinq ans, elle leur commence à apprendre à mieux parler, à manger des viandes un peu plus grossières ; et ceux qui sont un peu plus grans elle les dresse à la civilité et modestie.

Or, escrit ce saint Pere, lors que le grand Apostre dit : Je suis avec vous comme une mere nourrice, que veut-il signifier sinon qu’il fait à l’endroit de ses disciples ce qu’une [mere nourrice fait à l’endroit de ses enfans ? Il est certes necessaire que ceux qui gouvernent les âmes ayent une grande industrie pour les sçavoir toutes conduire comme il convient, selon leur capacité et portée. Il faut qu’ils usent d’une grande discrétion pour leur donner la pasture de la parole de Dieu au temps convenable et propre à la bien recevoir ; discrétion encores pour en bailler à un chacun ce qu’il en a de besoin et en la maniéré qui est plus à propos. Et que l’on ne die point : Vous ne me parlez pas tant pour ma perfection qu’à celuy là. Je crois bien, vous n’avez point encores de dents ! Ne voyez-vous pas que si l’on vous donnoit les mesmes prattiques qu’on conseille aux autres vous ne pourriez les mascher? Oh, il me semble que j’ay assez de dents, dites-vous. Mais certes, vous en aurez d’autant moins que vous croyez en avoir davantage. Hé Dieu, laissez-vous donc gouverner par autruy. Et voyla mon premier point.

La seconde partie de nostre Evangile c’est la responce que Nostre Seigneur fit aux disciples de Jean. Quelques docteurs philosophant sur cette responce s’en esmerveil-lent. Dites à Jean ce que vous ave^ veu et ce que vous ave^ ouÿ : les aveugles voyent, les sourds entendent, les boiteux marchent droit, les ladres sont guéris, les morts ressuscitent, les pauvres sont évangélisés. (Il compte icy comme un miracle que les pauvres sont évangélisés.) Ces docteurs disent que le Sauveur n’opera pas beaucoup de prodiges devant les disciples de saint Jean, mais que les Apostrés leur rapportèrent ceux qu’il faisoit. Il est très certain que les Apostrés avoyent une grande suavité à raconter à ces deux disciples les œuvres

admirables de leur bon Maistre ; mais Nostre Seigneur ne laissa pas pourtant de faire beaucoup de miracles en leur presence, c’est pourquoy il leur respond : Dites à Jean ce que vous ave^ veu et entendu.

Quelques uns de nos anciens Peres, je veux dire saint Hilaire et saint Chrysostome, s’arrestent sur cette ’Ubîsupra, p. 399. responce que Nostre Seigneur fit lors qu’on l’interrogea qui il estoit. Vous me demandez si je suis ce grand Prophète, le Messie promis, Celuy qui tonne dans les cieux et qui doit venir briser la teste à l’ennemy. ’ n Reg., xxn, 14. Or, je vous responds : Dites ce que vous ave^ veu ett *’Gen., in, 15. „ . a ta-i entendu. O admirable humilité de nostre cher Sauveur qui vient pour confondre nostre orgueil et destruire nostre superbe ! On luy demande : Qui es-tu ? Et il ne respond autre chose sinon : Dites ce que vous ave^ veu et entendu, pour nous apprendre que ce sont nos œuvres et non point nos paroles qui rendent tesmoignage de ce que nous sommes, et que nous sommes pleins d’orgueil.

En ce siecle, si l’on demande à un gentilhomme : Qui estes-vous ? o Dieu, il faut prendre ce mot au point d’honneur et s’en couper la gorge sur le pré. Qui estes-vous ? Il faut faire voir de quelle extraction, de quelle race, il faut faire paroistre les lettres de noblesse, que sçay-je, moy? telles folies et niaiseries; il faut examiner si ses ancestres sont descendus d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Certes, il n’est besoin de faire monstre de toutes ces bagatelles pour prouver que vous estes gentilhomme. Mais quand on vous fait cette question : Qui estes-vous ? il faudroit pouvoir respondre : Dites que vous ave^ veu un homme doux, cordial, humain, protecteur des vefves, pere des pupiles et orphelins, charitable et bénin envers ses sujets. Si vous avez veu et entendu cela, dites asseurement que vous avez trouvé un bon gentilhomme. Si vous vous addressez à un Evesque : Qui estes-vous ? il devroit pouvoir se rendre ce tesmoignage : Dites que vous ave^ veu un homme qui fait bien et deiïement sa charge; et alors asseurez-vous qu’il est vrayement Evesque. Si à une Religieuse : Qui estes-vous ? Si vous ave^ veu une Religieuse exacte et ponctuelle en l’observance de ses Réglés, respondez alors qu’elle est vrayement Religieuse. En fin, ce sont nos œuvres ou bonnes ou mauvaises qui nous font ce que nous sommes, et c’est par icelles que nous devons estre reconneus.

Ne vous contentez donc pas lors qu’on vous interroge vous disant : Qui estes-vous ? de respondre comme les petits enfans au catéchisme : Je suis Chrestien ; mais vivez en telle sorte que l’on puisse adjouster qu’on a veu un homme qui aymé Dieu de tout son cœur, qui garde les commandemens de la Loy, qui frequente les Sacremens, et telles autres choses dignes d’un vray Chrestien. Ce n’est pas que je veuille entendre que quand on nous demande qui nous sommes il ne faille dire que l’on est Chrestien. O non certes, c’est le plus beau tiltre que nous nous puissions donner, et j’ay tousjours eu une particulière dévotion à cette grande sainte Blandine, qui fut martyrisée à Lyon et dont Eusebe rapporte la •Hist., 1. V, c. i. vie. Cette Sainte donques, parmi les grans tourmens qu’on luy faisoit souffrir lors qu’on la martyrisoit, alloit doucement repetant : Je suis Chrestienne, se servant de ce mot comme d’un baume sacré pour guérir toutes ses playes. Mais je veux dire qu’il ne suffit pas de se nommer Chrestien, si l’on ne fait les œuvres de Chrestien. Car en fin qui sommes-nous? Un peu de poudre- et de ’Gen.,m, iç.xvm, cendre. Disons donques librement que nous ne sommes rien, que nous ne pouvons ni ne sçavons rien. C est une grande misere qu’estans ce que nous sommes nous voulons neanmoins paroistre, et marchons sur la pointe des pieds à fin de nous faire voir à tout le monde. Mais helas, que verra-t-on quand on nous verra? Un peu de poussière et un corps qui sera bientost réduit en corruption.

Dites à Jean que les aveugles voyent. O Dieu, quel plus grand aveuglement que le nostre ! Estans si pleins d’abjection et misere, nous voulons cependant estre estimés quelque chose! Qui nous aveugle de la sorte sinon nostre amour propre lequel, outre qu’il est aveugle de soy mesme, aveugle encores celuy en qui il demeure ? Ceux qui ont peint Cupidon luy ont bandé les yeux, disant que l’amour est aveugle. Cecy se doit bien plus entendre de l’amour propre qui n’a point d'yeux pour voir son abjection et le neant d’où il est sorti et de quoy il est pétri. Certes, c’est une grande grâce quand Dieu nous donne sa lumière pour connoistre nostre misere, et c’est un signe de la conversion intérieure. Celuy qui se connoist bien soy mesme ne se fasche point si on le tient ou qu’on le traitte pour ce qu’il est, d’autant qu’il a receu cette lumière qui l’a rendu quitte de son aveuglement.

Les boiteux vont droit. Soit que les infirmes dont parle Nostre Seigneur fussent boiteux des deux costés ou d’un seulement, cela n’importe gueres ; mais la pluspart de ceux qui vivent en ce monde sont boiteux des deux costés. Nous avons tous deux parties qui sont comme les deux jambes sur lesquelles nous marchons, à sçavoir, l’irascible et la concupiscible ; et quand ces deux parties ne sont pas bien réglées ni mortifiées elles rendent l’homme boiteux. La partie concupiscible convoite des biens, des honneurs, des dignités et prééminences, des voluptés et mignardises ; ce qui fait que l’homme devient cupide, avaricieux, et par ce moyen il cloche de ce costé là. Il y en a qui ne sont pas avaricieux, mais ils ont la partie irascible si forte que lors qu’elle n’est pas bien sousmise à la rayson ils se troublent et ressentent vivement les moindres choses qui leur sont faites ; ils s’eslevent et recherchent tousjours des inventions pour se venger d’une petite parole ou d’un petit tort qui leur aura esté fait. Or, de quel costé qu’elle se tourne, soit au bien, soit au mal, cette partie est très forte ; mais quand elle se tourne du costé du mal on a peine de la redresser. Il s’en trouve beaucoup qui ont les deux parties gastées , et ceux icy boitent des deux costés; les autres ne clochent que d’un seul. Nostre Seigneur est venu pour redresser les boiteux ; il est venu pour les faire marcher droittement devant sa face en l’observance de ses commandemens. Aussi Cf. Luc., 1, 6. adjouste-t-il : Dites à Jean que les boiteux marchent droit.

Les lepreux sont guéris. Il y a un grand nombre de lepreux parmi le monde> Ce mal n’est autre qu’une certaine langueur et tepidité au service de Dieu. L’on n’a pas la fievre ni quelque grande maladie dangereuse, mais le corps est tellement entaché de cette lepre qu’il en est tout foible et abattu ; je veux dire que l’on n’a pas de grandes imperfections et qu’on ne fait pas de grandes fautes, mais on en commet tant de petites et l’on fait tant de petits manquemens que le cœur en demeure tout langoureux et affaibli. Et la plus grande de toutes les miseres c’est qu’en cet estât l’on ne sçauroit nous toucher sans nous piquer jusques au cœur. Certes, ceux qui sont entachés de cette lepre ressemblent proprement aux petits lézards, animaux vils et abjects, les plus faibles et imbecilles de tous ; neanmoins, avec toute leur faiblesse et infirmité, pour peu qu’on les touche ils se retournent pour mordre. Ainsy font ces lepreux spirituels : quoy qu’ils soyent tout couverts d’un nombre infini de petites et menues imperfections, ils sont si hautains qu’ils ne veulent point qu’on les voye ni moins qu’on les touche, et pour peu que vous les repreniez ils se retournent pour vous mordre.

Les sourds oyent. Il y a une surdité spirituelle qui est bien dangereuse. C’est je ne sçay quelle vaine complaisance en soy mesme et en ses actions laquelle fait qu’il nous semble n’avoir plus besoin de rien. On ne se soucie pas d’entendre prescher la parole de Dieu, de lire des livres dévots, d’estre reprins ni corrigé ; on s’amuse à des niaiseries et l’on se met en grand péril, car, comme c’est un très bon signe quand une personne escoute volontiers la divine parole, aussi en est-ce un mauvais quand elle en est degoustée et pense n’en avoir plus besoin.

Les morts sont ressuscités. C’est cette parole sacrée qui ressuscite les morts ; c’est en escoutant les prédications que l’on reçoit de bons mouvemens, que l’on passe du péché à la grâce ; c’est aussi par le moyen de la lecture que le cœur est vivifié et prend tousjours nouvelle

Les pauvres sont évangélisés. Quelques uns disent : Cf.Theophyl.Enarrat. in eund. loc. Les pauvres evangelisent. Or, soit qu’il se doive

XXXVIII. Pour le 11e Dimanche de l’Avent 41 i

entendre ainsy ou autrement, c’est quasi une mesme chose ; mais j’ayme mieux m’en tenir au texte de nostre Evangile et dire avec Nostre Seigneur que les pauvres sont évangélisés. Certes, les disciples de saint Jean ne trouvèrent pas Nostre Seigneur parmi les princes et premiers du monde, mais avec les pauvres, lesquels l’escoutoyent et le suivoyent par tout où il alloit. Ce cher Sauveur de nos âmes estoit venu pour les pauvres et prenoit un singulier playsir d’estre avec eux. O Dieu, avec quelle douceur les enseignoit-il ! Comme s’accommodoit-il à leur ignorance ! Il se faisoit tout à tous pour les sauver tous. Il repose son Esprit sur les Vide supra, p. 405. pauvres et sur les humbles, car la pauvreté engendre Is., lxi, 1 ; Lucæ, l’humilité. Il refuit les cœurs altiers et orgueilleux et iv, 18. se communique aux simples; il leur oste leur esprit • Cf. Sap., 1, 5. grossier et pesant et leur donne le sien par lequel ils operent choses grandes, et par ce moyen il confond Cf. Ps. cm, 29, 30. les choses hautes et relevées par des basses et simples. I Cor., 1, 27, 28. Aussi pouvons-nous dire avec vérité que non seulement les pauvres sont évangélisés mais qu’ils ont évangélisé, Dieu se servant d’eux pour porter la vérité par tout le monde.

Il est vray que nostre cher Sauveur et Maistre estoit bien venu pour enseigner aux grans et petits, doctes et ignorans, neanmoins on l’a quasi tousjours trouvé parmi les pauvres et simples. O que l’Esprit de Dieu est different de celuy du monde qui ne fait estât que de ce qui paroist et a de l’esclat ! Les anciens philosophes ne vouloyent recevoir en leurs escoles sinon ceux qui avoyent un bel esprit et un bon jugement ; que s’ils ne les rencontroyent pas tels ils disoyent librement : Ce n’est pas là un tableau propre pour mon pinceau. Et nous voyons encores pour le jourd’huy combien ceux qui ont l’esprit grossier sont mesprisés des hommes de ce siecle, combien l’on se fasche et ennuye en leur conversation. On ne prend playsir que d’estre parmi les beaux esprits ; encores qu’ils soyent hautains, fiers et superbes, n’importe, l’esprit du monde supporte bien cela. Mais l’Esprit de Dieu fait tout le contraire ; il rejette les superbes et converse avec les humbles, et Nostre Seigneur met cecy au nombre des miracles : Dites à Jean que les pauvres sont évangélisés.

Puis il adjouste : Bienheureux celuy qui ne se scandalisera point en moy. Mais quoy, que dites-vous, Seigneur ? Comme se pourroit-il faire que vous voyant operer tant de prodiges, vous voyant exercer les œuvres d’une si grande charité et 'misericorde, l’on peust se Cf. Les Contro- scandalizer? Je seray, dit ce Seigneur, l’opprobre des Edit^pp^ioVi^.113 hommes et le rebut du peuple; je seray scandale aux juijs et pierre de tresbuchement aux Gentils. ix, uit. ; I pétri, ii,’ Mais bienheureux celuy qui ne se scandalisera point en moy ; car, moy qui suis icy, faisant de grans miracles au milieu de vous, je dois estre crucifié et attaché à une croix ; et de cela, plusieurs se scandalizeront. Oh ! bienheureux ceux qui ne se scandalizeront point des opprobres et ignominies de Nostre Seigneur, lors qu’ils le verront fait le rejet et la risée du monde ; bienheureux ceux qui pendant cette vie se crucifieront avec luy, méditant sa Passion et portant en eux sa mortification ! •

Certes, il faut tous passer par là. Il se faut attacher à la Croix de nostre Sauveur, la méditer, et porter en nous sa mortification. Il n’y a point d’autre chemin pour aller au Ciel , Nostre Seigneur y a passé le premier. Tant d’extases, tant d’eslevations d’esprit, tant d’eslancemens et ravissemens que vous voudrez ; ravissez mesme, si vous le pouvez, le cœur du Pere eternel ; si avec cela vous ne demeurez en la Croix du Sauveur et ne vous exercez en la mortification de vous mesme, je vous dis que tout le reste n’est rien, qu’il s’en ira tout en fumée et vanité, et vous demeurerez vuides de tout bien, sujets et disposés à vous scandalizer avec les Juifs de la Passion de Nostre Seigneur. En somme, il n’y a point d’autre porte pour entrer au Ciel que l’humiliation et la mortification.

J’acheve. Les disciples donques s’en retournèrent rapporter à saint Jean ce qu’ils avoyent veu et entendu. O Dieu, quels pensez-vous qu’estoyent les cœurs de ces bons disciples ? Combien doux et pleins d’une grande consolation ! Qu’il leur tardoit d’estre près de leur Maistre pour luy dire ce qu’ils avoyent veu et entendu. 0L1’ils estoyent remplis de grandes lumières et connoissances touchant la venue de Nostre Seigneur ! Qu’ils s’alloyent doucement entretenans de ces grans miracles et merveilles qu’il avoit faits en leur presence, et des choses qui leur avoyent esté racontées par les Apostres ! Comme ils furent sortis, le Sauveur se tourna du costé du peuple qui l’environnoit et leur dit : Qui estes-vous allés voir au desert ? Peut estre que vous y aurez veu un roseau exposé aux orages et tempestes, ou bien un rocher immobile au milieu de la mer? (De mesme peut-on dire : Qui avez-vous veu au desert, ou en Religion ? car desert signifie Religion, et la Religion n’est autre chose qu’un desert.) Donc, qui estes-vous allés voir? Peut estre y aurez-vous trouvé des roseaux ? O non, saint Jean n’est point un roseau, car il est demeuré ferme comme un rocher au milieu de toutes les vagues et tempestes des tribulations.

Mais pourquoy Nostre Seigneur ne loue-t-il pas son Précurseur en la presence de ses disciples ? Nos anciens Peres disent que ce fut pour deux raysons. La première, parce que ces bons disciples estoyent trop attachés à leur maistre ; ils en estoyent tout en œuvre, et l’estime qu’ils en avoyent estoit si grande qu’ils l’avoyent préféré à Jésus Christ, lors qu’ils luy dirent : Toy et nous tes ’Videsupra, p.404. disciples nous jéusnons et faisons de grandes pénitences, mais ce Prophète qui est parmi nous n’en fait pas. Ainsy ils aymoient grandement saint Jean et n’avoyent pas besoin que Nostre Seigneur le louast devant eux, car il y avoit danger qu’ils ne vinssent à le surestimer au Sauveur. Voyla pourquoy cette divine Sapience ne dit rien de luy en leur presence.

L’autre rayson est parce que nostre divin Maistre n’estoit point flatteur. S’il eust alors loué saint Jean on eust peu juger qu’il le faisoit par flatterie, cela luy pouvant estre rapporté par ses deux disciples ; ce qui estoit grandement esloigné de l’esprit de nostre cher 4M Sermons recueillis

Sauveur qui est la vérité mesme. L’esprit humain eust

peu fournir quelque chose là dessus ; c’est pourquoy, luy

qui est clairvoyant, sçachant ce qui en pouvoit arriver,

ne le loua point en la presence de ses disciples.

Mais quand ils furent partis, il dit aux Juifs : Qui

estes-vous allés voir au desert ? Considérez cet homme que vous avez veu, ou plustost cet ange revestu d’un corps humain. Vous n’avez point trouvé un roseau, mais un rocher en fermeté, un homme d’une esgalité admirable parmi la variété des divers accidens ; vertu la •Cf.Entretien III. plus aggreable et désirable qui soit en la vie spirituelle. Vous n’avez point veu un roseau, car saint Jean est tel en l’adversité qu’en la prospérité ; tel dans la prison parmi les persécutions que dans le desert parmi les applaudissemens ; autant joyeux en l’hiver de l’adversité qu’au printemps de la prospérité ; il fait les mesmes fonctions en la prison qu’il faisoit au desert.

Nous autres, au contraire, sommes variables, nous allons selon le temps et la saison. Il se trouve des personnes si bigearres qui lors que le temps est beau il n’y a rien de si joyeux, et quand il est pluvieux, rien de si triste. Tel est fervent, prompt, gay en la prospérité, qui en l’adversité sera foible, abbattu et desconforté ; il faut employer le ciel et la terre pour le remettre, et pour l’ordinaire tout cela ne sert de rien. Vous en verrez d’autres qui veulent la prospérité parce qu’en ce temps ils font des merveilles, ce leur semble. D’autres ayment mieux l’adversité; la tribulation, disent-ils, les fait mieux retourner à Dieu. En fin nous sommes variables et ne sçavons ce que nous voulons. Il y en a d’autres lesquels pendant qu’ils sont joyeux on ne les peut retenir, et quand ils sont tristes on ne les sçauroit consoler. Quand on fait tout ce qu’ils désirent, qu’on escoute tout ce qu’ils disent, qu’on ne les contrarie en rien, o Dieu, ils sont si braves et font des merveilles ; mais si on les touche, qu’on les contrarie tant soit peu, tout est perdu. Il faut tant d’affaires pour nous bien faire prendre une parole qui n’est pas selon nostre gré, que par apres l’on ne peut remettre ce cœur ; il y faut appliquer tant d’emplastres I Mon Dieu, quelle pitié, et quelle bigearrerie est la nostre ! O non certes, il n’y a point d’esgalité parmi nous, et toutefois c’est l’une des choses les plus necessaires qui soyent en la vie spirituelle. Nous sommes des roseaux qui nous laissons emporter à toutes nos humeurs.

Mais je veux achever en disant du glorieux saint Ambroise, duquel nous commencerons cette nuit à celebrer la feste, ce que Nostre Seigneur dit de saint Jean Baptiste : Vous n’avez point veu un roseau dans le desert. Vous luy devez une particulière dévotion, car il a esté le pere spirituel de saint Augustin, lequel raconte en ses Confessions comme non seulement les doctes libri v, ad finem, prédications de ce grand Saint, mais encores sa douceur ’ lnit10- et débonnaireté luy desroba le cœur. Il estoit françois, c’est à dire il naquit en France, bien que saint Augustin le trouvast à Milan. Il est rapporté en sa Vie qu’estant ’ Auctore Pauiino, encor petit enfant dans le berceau, un essaim d’abeilles § ’’ vint se reposer et faire du miel sur ses levres, présagé de sa future douceur et mansuétude. Si nous demandons à ce glorieux Saint : Tu quis es ? Qui es-tu ? Il nous ’Joan., 1,19. sera sans doute respondu : Dites ce que vous ave^ veu et entendu. Dites que vous ave^ veu un homme doux, charitable et zélé pour la gloire de Dieu ; un vigilant pasteur, en fin un homme accompli en toutes vertus et qui s’acquittoit soigneusement de tous les devoirs de sa charge, ayant les deux portions de l’ame si bien réglées qu’il n’avoit point de haine que pour le péché ni d’amour que pour la dilection de nostre cher Sauveur.

Toutefois, bien que grandement doux et clement, si estoit-il fort severe à punir et reprendre ce qui estoit digne de reprehension, sans se laisser fléchir par aucune considération quelle qu’elle fust. Quel zele ne fit-il pas paroistre en la façon qu’il traitta l’empereur Theodose, " Paulinus, inVita luy refusant l’entrée de l’eglise et luy parlant avec une ejus’§ =4- sévérité admirable, sans jamais désister jusques à ce qu’il eust reconneu sa faute. Et quand on luy représentait que c’estoit un empereur à qui il s’en prenoit, comme tesmoignoit-il par ses paroles qu’il n’avoit esgard qu’à la gloire de Dieu ! Que ne dit-il pas à ceux qui, sur ce sujet, luy representoyent la faute de David ! Eh bien, respondoit-il, vous me parlez de la faute de David, mais vous ne m’alleguez rien de sa penitence. Si l’Empereur veut la faire comme luy, les portes de l’eglise luy seront ouvertes, autrement non. Et il monstra bien que, sans avoir esgard ni à roy ni à empereur, il demeureroit ferme à exercer ce qui estoit de sa charge. Dites donques ce que vous ave^ veu et entendu ; car la renommée de ce grand Saint s’estendoit par tout, de maniéré que des gens doctes et bien expérimentés venoyent de fort loin pour entendre sa doctrine.

Voyla comme il est vray que l’homme se connoist par ses œuvres. Que si nous voulons sçavoir quels nous sommes, il nous faut regarder quelles sont nos œuvres, reformant ce qui n’est pas bien et perfectionnant ce qui est bon, à fin qu’imitant ces deux glorieux Saints en leurs vertus, nous jouissions avec eux de la gloire là haut au Ciel. Au nom du Pere et du Fils et du Saint Esprit. Amen.