Sermon pour le troisième dimanche de l’avent 13 décembre 1620

Tu quis es ? Et confessus est et non

negavit, et confessus est : Quia non

sum ego Christus.

Qui es-tu? Et il confessa et ne le nia

point, et il confessa : Je ne suis pas

le Christ.

Joan., i, 19, 20.

S’il faut en juger par toutes sortes d’arts, mestiers et professions, nous confesserons que la première et plus forte tentation c’est l’ambition, l’orgueil et l’outrecuidance. C’est d’icelle que Lucifer se servit pour tenter nos premiers peres, d’autant qu’il se dit que l’ambition estoit la plus violente de toutes, puisqu’elle l’avoit fait tresbucher du Ciel aux enfers. Sçachant donc ainsy par sa Cf. tom. præced.

hujus Edit., Serm.

propre expérience comme l’orgueil et l’ambition sont une XCl. puissante amorce, il en usa pour tenter nos premiers parens, leur proposant le fruit défendu avec une telle outrecuidance qu’il les asseura que s’ils en mangeoyent ils seroyent semblables à Dieu. Il ne leur dit pas qu’ils luy Gen., 111, 5. seroyent esgaux, car qui peut estre comme Dieu ? C’est Pss. XXXIV, 10,

CX1I, 5.

une chose impossible que celle là, et si le misérable eust tenté Adam et Eve en cette sorte, ils eussent facilement conneu sa tromperie, parce qu’estans encor en la justice originelle ils estoyent doués de grandes lumières et connoissances. C’est pourquoy il leur dit : Vous sere^ semblables à Dieu. Et comment semblables à Dieu ? Oh ! c’est que mangeant de ce fruit vous aure^, comme Dieu, la connaissance du bien et dit mal. Or, cette

Serm. III 27 ambition leur donna si avant au cœur que, presumans de participer à la science et sapience divines, ils se laissèrent seduire par le tentateur et descheurent par ce moyen de la justice originelle.

Les théologiens philosophant sur la cause de la cheute de Lucifer et des autres anges, disent que ce fut une certaine complaisance spirituelle qu’ils eurent en eux •Cf. tom. præced. mesmes, laquelle leur causa un tel orgueil par la con-

. 1 - 1 . n 1 1 , *s.ïhom.,iaPars, noissance de la grandeur et excellence de leur nature, SuareMeAngeUs’ qu’ils voulurent avec une outrecuidance insupportable estre comme Dieu, mettre leur siégé à l’esgal du sien. Les autres tiennent que la cause de leur cheute fut S. Thom., ibid. ; l’envie ; car ces esprits voyans comment le Seigneur Suares.,ibid., c.xv.

devoit creer l’homme, comme il vouloit enrichir la nature humaine et comme il se devoit communiquer à cette nature s’incarnant et s’unissant à icelle d’une union hypostatique, en sorte que ces deux natures ne feroyent qu’une personne, ils furent touchés d’envie et marris de ce que le Créateur pensoit relever cette nature par dessus la leur, et se dirent : Pourquoy Dieu voulant sortir de soy mesme pour se communiquer, ne choisit-il pas plustost la nature angelique et séraphique pour faire cette communication ? n’est-elle pas plus noble et excellente que l’autre ? Et de là ils vindrent à estre pleins de jalousie, d’ambition et d’orgueil, et tresbucherent misérablement.

Mais à quel propos tout cecy sinon pour exalter l’humilité de saint Jean Baptiste, qui est une des personnes qui intervinrent au mystère de la Visitation ? Humilité, ce me semble, la plus excellente et la plus parfaite qui ait jamais esté apres celle de Nostre Seigneur et de la très sacrée Vierge. Voyci donques qu’il s’esleva contre luy une tentation d’orgueil et d’ambition, la plus forte et la plus rude que l’on se puisse imaginer; car remarquez, je vous prie, qu’elle ne luy fut point présentée par l’ennemy en personne et qu’elle ne vint point immédiatement de luy. Quand l’ennemy est descouvert et qu’on voit que la tentation vient d’un adversaire, on doute que la chose qu’il nous dicte ou à quoy il nous sollicite soit suspecte. Pourquoy? Plé, parce qu’elle nous est suggérée par nostre ennemy, et partant il ne s’y faut pas fier.

Il est tout asseuré que si Adam et Eve avoyent conneu leur tentateur ils ne se seroyent pas laissés seduire. Mais cet esprit malin sçachant que s’il ne se couvroit lors qu’il veut donner un assaut, et s’il ne prenoit quelque masque ou figure d’amy il ne feroit jamais son coup, il use tousjours d’artifice ; de là vient qu’il en séduit tant par ses ruses et tromperies. Or, quand il se présenta à Eve, ce fut en forme de serpent. Mais en ce temps là les ’ Gen., m, 1. serpens n’estoyent pas serpens, c’est à dire ils ne mor-doyent point, ils n’avoyent point de venin. Eve donques n’en eut non plus peur qu’un enfant n’en auroit d’un petit aignelet ; l’ennemy luy parla sous la figure de ce serpent, luy donna de l’ambition et convoitise d’estre semblable à Dieu, et pour ce sujet elle mangea du fruit défendu.

Quant à Lucifer et à ses anges ils n’eurent point d’autre tentateur qu’eux mesmes, car il n’y avoit encor point de diable. Ce furent eux mesmes qui se tentèrent, et par leur orgueil, devindrent diables, d’anges qu’ils estoyent auparavant. Voyla comme nous pouvons dire que l’ambition, l’orgueil et l’outrecuidance sont descendus du Ciel dans le paradis terrestre, et du paradis terrestre dans le monde, duquel ils ont fait un enfer terrestre. Ainsy, l’ange est rendu diable, et de beau et amy de Dieu qu’il estoit, il s’est déclaré son ennemy, et est devenu laid, espouvantable. L’homme, par son orgueil et outrecuidance, a perdu la justice originelle en laquelle il estoit créé et s’est fait un enfer ça bas en terre ; car les maux que ses vices traisnent apres eux ne sont qu’un enfer, lesquels d’une peine temporelle conduisent aux éternelles.

Or, voyci que l’une des plus fortes, subtiles et dangereuses tentations qui se puissent voir s’addresse à saint Jean, non par des ennemis, comme j’ay desja dit, ni Cf. tom. præced. par des gens revestus de quelque masque d’hypocrisie, c^Llx.dlt’ Serm‘ mais par ses amis, envoyés à luy de Hierusalem par les princes et docteurs de la Loy. Hierusalem estoit la ville royale où residoyent le saint sénat et la magistrature. Les Scribes estoyent les docteurs de la Loy, et les Pharisiens, les prestres et religieux. Les princes des prestres et les docteurs, qui avoyent en main la Loy, gouvernoyent toute la republique ; ils envoyèrent donc à saint Jean. Mais qui ? Peut estre quelques valets de leurs fils ou quelques autres gens? O non certes, ains ils manderent de leur part et de toute la republique, des ambassadeurs qui estoyent docteurs et religieux. Et pourquoy ? Non pour autre chose que pour sçavoir si saint Jean estoit le Christ Fils de Dieu, le Messie qu’ils attendoyent, à fin de luy rendre l'honneur qui luy estoit deu.

Remarquez un peu, je vous prie, les fantasies de l’esprit humain : ils attendoyent le Messie, ils voyoient que toutes les prophéties estoyent accomplies, car ils avoyent en main la Sainte Escriture ; le Sauveur estoit venu et alloit parmi eux enseignant sa doctrine, faisant des miracles, et confirmant tout ce qu’il disoit par ses œuvres ; neanmoins, au lieu de le reconnoistre, ils en vont chercher un autre.

Ils s’addressent donques au glorieux saint Jean et l’interrogent : Tu quis es ? Qui es-tu ? Il leur dit et ne le nia point : Je ne suis pas le Christ. Es-tu Elle .? Non. Es-tu Prophète ? Non. Il confessa et ne le • Joan., i, 19-21. nia point. Ce sont les parolles des Evangélistes qui sont briefves et succinctes, car ils en ont tousjours fait ainsy en tout ce qu’ils ont rapporté. Nos anciens Peres *ApudMaldonat.et remarquent que quand ces envoyés luy dirent cette

,, „ . , - , parolle : Qui es-tu r ils ne vouloyent pas seulement sçavoir qui il estoit, mais encores s’il estoit le Messie attendu ; car autrement saint Jean ne leur eust pas respondu qu’il n’estoit pas le Christ, s’il n’eust creu qu’ils venoyent à fin de le reconnoistre pour tel. Il est vray qu’il ne l’estoit pas, et il le confessa et ne le nia pas.

Mais considérez un peu la très parfaitte humilité de ce glorieux Saint à rejetter non seulement les honneurs, les preeminences et filtres qui ne luy appartenoyent pas, ains, ce qui est plus admirable, à refuser ceux qu’il pouvoit recevoir. Il estoit homme comme nous autres, il estoit

•et à commettre des péchés veniels, et neanmoins il Vide tamen supra,

p. 160.

estoit arrivé à une telle humilité qu’il triomphe excellemment de l’orgueil et de l’ambition, repoussant et refusant d’accepter les dignités et honneurs qui luy estoyent présentés.

Les Anges estans au Ciel ont recherché non pas d’estre dieux, car Lucifer estoit trop bon philosophe pour commettre une telle incongruité; il comprenoit bien qu’il ne le pouvoit, que c’estoit une chose impossible. Son ambition n’arriva point jusques là ; il sçavoit que Dieu seroit tousjours le premier et auroit quelque superintendance par dessus luy, car en somme il est Dieu et Lucifer ne pretendoit pas estre tel. O non, mais son orgueil le porta jusques à vouloir estre semblable- à Dieu; et le • Is., xiv, 14. misérable, au lieu de devenir ce qu’il presumoit, il descheut par son outrecuidance de ce qu’il estoit, fut chassé et banni pour jamais du Ciel et rendu diable. C’est par luy que les démons commencèrent d’estre, car avant sa cheute il n’y en avoit point.

Nos premiers parens au paradis terrestre estoyent en la justice originelle, ils n’avoyent jamais péché, non seulement mortellement comme les Anges (car le premier péché qu’ils commirent fut mortel, et par conséquent digne de mort eternelle), mais non pas mesme veniellement. Neanmoins, entendans de ce viel serpent que Apoc., xii, 9. s’ils venoyent à manger du fruit défendu ils seroyent semblables à Dieu, la seule proposition que leur fit Satan leur toucha le cœur en telle sorte qu’ils vindrent à s’oublier du commandement et de la defense du Seigneur. O que l’ambition et l’orgueil sont de fortes et dangereuses amorces pour seduire l’homme et luy faire transgresser la loy de Dieu ! Il est donques bien vray, comme dit le grand saint Ambroise, que qui veut entrer Precatio n ante au combat et en la guerre contre le vice il faut nécessai­ Missam. Patrolog.

Lat., tom. XVII,

rement qu’il soit revestu et par tout armé de l’humilité. col. 755.

Nostre glorieux saint Jean estoit bien armé de cette vertu. Mon Dieu, qu’elle fut admirable en ce grand Saint ! car il n’estoit point au Ciel ni au paradis terrestre, ains en la terre ; il n’estoit point Ange, ains homme ; il n’estoit point en la justice originelle, ains il pouvoit Vide tamen supra, pecher veniellement. Et on ne luy propose pas seulep. 160.

ment d’estre semblable à Dieu, ains on vient pour luy faire confesser qu’il est le Christ et le reconnoistre pour tel. Mais il refusa et rejetta cela du tout loin. Il confessa et ne le nia point, dit l’Evangeliste, qu’il ne l’estoit pas.

Combien fut grande cette tentation et combien grande aussi l’humilité avec laquelle il la repoussa ! Mais remarquez, je vous prie, comme les envoyés des princes des prestres luy parlent : Nous sommes icy mandés de la part des Scribes et Pharisiens et de toute la republique pour vous dire que les prophéties sont accomplies et que le temps est arrivé auquel nous doit venir le Messie. Il est vray que nous voyons parmi nous beaucoup de personnes qui vivent bien et sont fort vertueuses, mais il nous faut confesser que nos yeux n’en ont point veu qui soyent semblables à vous ou desquelles nos cœurs goustent les œuvres comme nous goustons les vostres. En somme, nous croyons que vous estes le Messie promis. Que si cela est, nous vous supplions de ne point nous le dissimuler et cacher davantage, car nous sommes venus pour vous rendre l’honneur que vous méritez. Voyez-vous, ils luy mettent le marché entre les mains; s’il eust voulu accepter ils l’eussent reconneu pour le Christ. Mais certes, ce glorieux Saint estoit trop grand amateur de la vérité pour se laisser emporter à une telle ambition. S’il se fust dit le Messie il eust esté un grand menteur, un desloyal et infidelle, de recevoir un honneur qui ne luy estoit pas deu.

Ces Scribes et Pharisiens declarent qu’ils attendent le Messie promis, le Désiré des nations, et Celuy que Gen., xlix, 26. Jacob nomme le Désir des collines éternelles. Les Vide S. Aug., De anciens Peres expliquans ces paroles disent qu’elles nous Civit.Dei,l.XVIII, représentent le désir que les Anges avoyent de l’Incarc. xxxv, et Tirin,, Comment.in locum nation ; d’autres tiennent que par icelles nous devons alios in I Petri,1,12. entendre le désir que Dieu avoit de toute éternité d’unir Hær.,l.III,c.xvin, la nature humaine avec la divine, désir qu’il communiet Cornel. et alios qua aux Anges et aux hommes, quoy qu’en differentes inloca Gen. et Agg.

et inEphes., 1,10. façons. Les uns, tels que les Patriarches et les Prophetes,

1 souhaittoyent ardemment, et par les souspirs qu’ils

•ttoyent au Ciel ils demandoyent l’Incarnation du Fils Jde Dieu. Salomon, au Cantique des Cantiques, nous Cap. 1, 1.

fait entendre ce souhait par les paroles de l’Espouse :

Qu'il me bayse d’un bayser de sa bouche. Que signifie

donc ce bayser sinon l’union hypostatique de la nature

humaine avec la divine? Les autres le desiroyent, mais S.Bernard.,sérmo

11 in Cant. Cf. tom.

comme imperceptiblement ; car de tout temps l’on a veu præced. huj. Edit., les hommes enclins à rechercher une Divinité, et ne Serm. XCIII. pouvans se faire un Dieu humanisé, parce que cela appartenoit à Dieu seul, ils recherchoyent des inventions pour faire des deités. Pour cela ils dressoyent des idoles et simulacres lesquels ils ornoyent et tenoyent parmi eux comme des dieux. Je sçay bien que c’estoyent des erreurs ; mais nous voyons ainsy le désir que Dieu avoit infus dans tous les cœurs de l’Incarnation de son Fils, de cette union de la nature divine avec l’humaine. Ces prestres et Levites ont donques rayson de dire que toutes les prophéties sont accomplies et que le temps est venu auquel ils doivent voir Celuy qui a esté le Désiré de toutes les nations.

Or, ils demandent à saint Jean : Qui es-tu ? n’es-tu point le Christ que nous attendons? Et il confessa et ne nia point qu’il ne l’estoit pas. Oh que l’esprit de saint Jean estoit esloigné de celuy de ce siecle ! Il n’usa point de beaux discours pour respondre à ces ambassadeurs, il se contenta seulement de respondre qu’il n’estoit pas le Christ. Certes, s’ils eussent demandé qui il estoit pour simplement sçavoir quelle estoit sa profession, il les eust sans doute bien informés de la vérité, et avec plus de paroles ; mais voyant qu’ils le tenoyent pour ce qu’il n’estoit pas, il se contente de dire en un mot qu’il n’est pas celuy qu’ils croyent.

Nous autres nous sommes tant soigneux de bien recevoir les honneurs qui nous sont faits ; cette nature humaine va tant retirant à soy tout ce qui est à son advantage, l’on est si amoureux des dignités et prééminences ! O Dieu, disons-nous à ceux qui nous flattent, il est vray, j’ay receu telle grâce, cela est bien en moy ; 4M Sermons recueillis mais c’est une faveur de Dieu, c’est un effect de sa misericorde, et telles autres paroles. (D Quelque petit gentilhomme s’estimera estre de bon lieu, brave cavalier ; on luy demandera : Qui es-tu ? Il respondra ce que son imagination luy dicte : Je suis un brave seigneur, un vaillant cavalier, d’une telle mayson ou d’une telle race. Et pour l’ordinaire, telles gens ne sont rien, et les moindres sont ceux qui veulent le plus paroistre. Hé, folie, niaiserie ! Qui est celuy là ? Oh qui il est ? A l’entendre c’est un saint Pierre ! Il a peut estre vescu quatre cents ans devant cet Apostre ; et que sçay-je, telles autres sottises. En somme, nostre amour propre va non seulement tirant à soy toute la gloire qui luy appartient en quelque façon, mais encores celle qui ne luy est aucunement deüe. Nous faisons tout au contraire de ce que fit le glorieux saint Jean qui ne se contenta pas de rejetter celle qui ne luy appartenoit pas, ains encores il refusa celle qu’il pouvoit justement recevoir.

Les envoyés luy demandèrent : Puisque tu n’es pas le Christ, n’es-tu pas Elie? Et il declara : Non, je ne le suis pas. Certes, il pouvoit respondre qu’il l’estoit, car bien qu’il ne fust Elie en propre personne il estoit nean Lucæ, i, 17 ; cf. moins venu en l’esprit d’Elie ; et cela se pouvoit dire Matt., xi, 14.

de luy comme nous disons encores aujourd’huy parmi nous : Celuy là a l’esprit d’un tel ; ou : Il fait telle chose poussé d’un tel esprit. Comme donques est-ce que saint Jean estant venu en l'esprit d’Elie, peut il declarer avec vérité qu’il ne l’est pas ? Et il n’est pas menteur non plus qu’il ne l’eust esté s’il eust dit estre Elie. Il sçavoit Malach., ult., 5. qu’il estoit escrit qu’avant le jour du Seigneur un grand Prophète, un excellent homme nommé Elie s’esle-veroit parmi le peuple, qu’il viendrait l’enseigner et le disposer à l’avenement du souverain Juge; il vit donques que s’il disoit estre Elie ils pourroyent le prendre pour le Messie promis, voyla pourquoy il le nia et respondit : Je ne le suis pas. O merveilleuse humilité que celle cy ! Les dix lignes suivantes sont inédites, ainsi que les lignes 10-15, P 427» et 23-28, p. 428.

Il ne rejette pas seulement ce qui ne luy appartient pas (c’est le premier degré de l’humilité de ne vouloir point admettre ni moins rechercher d’estre tenu et estimé pour ce que l’on n’est pas), mais passant plus outre et trouvant une façon de parler en laquelle sans faire tort à la vérité il pouvoit encores repousser l’honneur qui luy appartenoit, il le fit promptement, sans disputer ni se servir de beaucoup de discours; ains franchement et librement il dit : Non, je- ne le suis pas. Mais il faut achever, car l’heure s’en va passer.

Les Juifs donques entendans cette seconde négation le rechargent d’une troisiesme demande : Si tu n’es ni le Christ ni Elie, tu es pour le moins quelque grand Prophète ; tu ne nous sçaurois nier cette vérité, car tes œuvres en font foy et nous en donnent de suffisantes preuves et tesmoignages. Neanmoins ce glorieux Saint demeure ferme en son humilité et respond : Je ne le suis pas. Mais comment saint Jean pouvoit-il faire cette troisiesme négation avec vérité, luy qui estoit non seulement Prophète, ains plus que Prophète ? Nostre Seigneur le dit tout haut de sa propre bouche au peuple Juif; comme donques ose-t-il affirmer : Non sum, je ne *Matt.,xi, 9; Lucæ,

i, 76, vu, 26, 28.

le suis pas ? Tous les anciens Peres, admirans les trois négations de ce glorieux Saint, s’estonnent de celle-cy et disent que ce fut en icelle que saint Jean alla aux dernieres extrémités, et que pour peu qu’il eust passé plus avant, il eust menti : neanmoins il ne le fit pas.

Mais comment pouvoit-il asseurer n’estre pas Prophète, sçachant bien qu’il l’estoit et que Dieu mesme l’avoit déclaré? Voyez-vous, il estoit encor promis en la Loy * Deut., xvin, 15,18. au peuple Juif qu’zm grand Prophète luy seroit envoyé. Je sçay bien qu’il y a diverses opinions sur cecy, à sçavoir, qui seroit ce grand personnage ; mais la plus commune estoit qu’iceluy ne seroit autre que le Fils de Dieu. Saint Jean, s’appercevant qu’on ne luy demandoit pas simplement s’il estoit Prophète, et que s’il disoit qu’il l’estoit ils le croiroyent ce grand Prophète promis et le reconnoistroyent pour tel, il le nia, voyant que sans mentir il pouvoit encores respondre qu’il ne l’estoit pas. Comme s’il eust voulu dire Si vous me demandiez seulement qui je suis, je vous respondrois simplement ; si vous vouliez sçavoir si je suis un simple Prophète, je vous advouerois franchement que je le suis, et mesme que je suis envoyé pour proparer les voyes au Messie. Mais parce que en toutes vos demandes vous visez à un mesme but, qui est de me reconnoistre pour le Messie promis, je vous dis que je ne suis ni le Christ, ni Elie, ni Prophète. Et en cela il ne mentit pas.

Voyla donques comme saint Jean rembarra cette tentation d’orgueil et d’ambition, et comme l’humilité luy donna des inventions admirables pour ne point admettre ni recevoir l’honneur qu’on luy vouloit rendre, dissimulant et niant d’estre ce que véritablement il estoit ; car il n’y a point de doute qu’il ne fust Elie et Prophète, voire plus que Prophète, Dieu l’ayant déclaré luy mesme. Neanmoins voyant qu’en ce sens que nous avons dit, il pouvoit asseurer qu’il ne l’estoit pas, pour eviter l’honneur qu’on luy vouloit rendre, honneur qui devoit estre déféré à Dieu seul, il respondit : Je ne le suis pas. Et il n’y a point de doute que l’on peut parler sans aucune crainte de mentir avec cet artifice et prudente dissimulation ; les théologiens sont tous d’accord sur ce devote. Partie III,

Mais plusieurs ayans mal entendu cecy, s’en sont servi, et n’ont point pensé mentir en disant beaucoup de choses fort esloignées de la vérité ; et mesme il en est qui sont arrivés jusques là que de croire qu’ils pouvoyent proférer des menteries quand il s’agissoit de la gloire de Dieu. Si on les en reprend et qu’on leur dise : Mais en telle action ou façon de parler vous estes menteurs. Oh, respondent-ils, il est vray, mais c’est pour honnorer Dieu que j’ay dit un tel mensonge. Hé, folie ! vous vous moquez du monde en disant cela ; comme si Dieu pouvoit estre honnoré par le péché ! Non, cela n’est pas ; il ne faut jamais mentir pour honnorer Dieu, et c’est une sottise et grande ignorance que celle là. Regardez, saint Jean n’a pas agi ainsy, car il pouvoit avec vérité respondre comme il fit, ainsy que je vous l’ay monstre.

Or ces ambassadeurs tout estonnés repartirent : Si tu

,es pas le- Christ, ni Elie, ni Prophète, pourquoy est-ce que tu baptises, pourquoy as-tu des disciples Joan., 1, 25. et fais-tu des œuvres si merveilleuses ? En quel esprit les fais-tu ? Certes, tu as beau te cacher et dissimuler, tes œuvres nous font bien voir que tu es quelque chose de grand, c’est pourquoy dis-le-nous, à fin que nous sçachions ce que nous rapporterons à ceux qui nous ont envoyés. Voyez-vous, ils perdent quasi patience auprès de l’humilité de saint Jean. A la vérité, les ambassadeurs ont besoin de patience, et c’est une grande vertu que celle cy, laquelle est du tout necessaire non seulement aux ambassadeurs mais à tous les Chrestiens ; aussi j’ay accoustumé de dire que la patience est la vraye vertu des Chrestiens.

Il confessa et ne le nia point, dit l’Evangeliste, qu’il nVstoit ni le Christ, ni Elie, ni Prophète. Ces paroles s’expliquent par un hebraïsme. (La langue hébraïque est certes admirable, elle est toute divine ; c’est celle cy que Nostre Seigneur parloit quand il estoit en ce monde, et selon quelques Docteurs, c’est celle que les tis •Colligitur ex mul­

locis Evangel.,

Bienheureux parlent là haut au Ciel. Les phrases hébraï­ et ex Josepho. ques ont tousjours une merveilleuse grâce en tout ce *alios, Vide Cornel. et

in I Cor.,xin,

qu’elles expriment.) Il confessa et ne le nia pas. Ces 8. deux mots sont quasi une mesme chose, car confesser sa faute c’est ne la pas nier, et ne la pas nier c’est la confesser ; neanmoins il y a une petite différence entre iceux.

A ce propos, je diray ces deux mots de la confession, Cf. Serm. indic,

supra, p. 419.

bien que je Paye touché d’autres fois en d’autres églises ; mais peut estre que ceux qui m’entendoyent ne sont pas icy et que quelques uns sont morts du despuis. Plusieurs se confessent et nient en mesme temps. Que veux-je dire, sinon que plusieurs se vont confesser de leurs defauts, mais en telle sorte qu’en s’accusant ils s’excusent, disant plusieurs parolles pour monstrer que si bien ils ont fait la faute qu’ils advouent, ils ont eu rayson de la faire. Et non seulement ils s’excusent en s’accusant, mais encores ils accusent les autres. Je me suis mis en colere et j’ay fait tel manquement par ce mouvement là, mais j’en avois bien sujet ; l’on m’avoit fait ou dit telle chose, c’estoit pour une telle occasion. Voyez-vous pas qu’en confessant vostre faute vous la niez ? Dites donques : Ç’a esté par ma malice, par mon impatience et mauvais naturel, ou en suite de mes passions et inclinations mal mortifiées que j’ay commis telle et telle faute. Un autre dira : J’ay mesdit d’autruy, mais ç’a esté en des sujets tout clairs et manifestes, je ne suis pas le seul qui aye dit ou veu cela. Et voyla comme nous nions estre coulpables de la faute que nous accusons.

Il n’en faut pas faire ainsy, ains il se faut confesser clairement et nettement, mettant la faute dessus nous, nous tenans pour vrayement coulpables, sans nous mettre en souci de ce que l’on dira ou pensera. Voyla ce que je suis, devons-nous dire. C’est ainsy qu’a fait le glorieux saint Jean : il l’a confessé et ne l’a point nié. Sans se soucier que l’on diroit ou penseroit, il est allé droitement devant Dieu, et n’a point fait comme ceux qui vont et ne vont pas. Vous trouverez des âmes auxquelles on dira : Il faut faire cela, il faut aller là. Mais avant que de faire ou aller au lieu qui leur est marqué elles feront mille retours et regards. Elles ressemblent à ces servantes qu’on envoyé faire quelque message, lesquelles vont bien où on les mande, mais en allant elles s’amusent à chaque boutique qu’elles rencontrent en leur chemin, parlant tantost à celuy cy, tantost à l’autre; la moindre petite chose qu’elles voyent les arreste. Telles sortes de gens vont et ne vont pas.

Ces ambassadeurs veulent donques sçavoir qui est saint Jean, à fin de le rapporter à ceux qui les ont envoyés ; mais il ne leur dit autre chose sinon : Je suis la voix de Celuy qui crie au desert : Applanisse^ le chemin • joan., i, 22, 23 ; du Seigneur. Remarquez, je vous prie, la parfaitte humilité de ce glorieux Saint : plus ils le vont poursuivant, plus il va reculant et s’approfondissant dans son neant, montant tousjours en un plus haut degré d’humilité. O noble vertu d’humilité tant necessaire à l’homme en cette basse terre ! Ce n’est pas sans rayson qu’on dit

u’elle est la base de toutes les vertus, car sans elle il n’y en a point ; et bien qu’elle ne soit pas la première, la charité et l’amour de Dieu la surpassant en dignité et excellence, si est-ce que la charité a une telle convenance et sympathie avec l’humilité, qu’elles ne vont jamais l’une sans l’autre. ‘Cf.EntretienVIII,

Je vous raconteray à ce propos, puisqu’il fait à mon ad finem, et supra,

pp. no, 224-256.

sujet, un beau trait que j’ay leu avec playsir ès Vies des Peres tout fraischement imprimées ; l’autheur les a recueillies fort curieusement et soigneusement. Il rap­ * Vitæ Patrum, 1.

§ 126, 1. VII,

porte donques que plusieurs de ces bons Religieux estans c.III,xin,§7.Cf. supra, assemblés et parians les uns avec les autres (c’estoit une P- W. conférence spirituelle, un entretien familier), l’un d’eux louoit hautement l’obeissance, un autre la charité, un troisiesme la patience. L’un d’entre eux ayant ouÿ ce que tous ses freres alleguoyent sur les vertus, dit : Pour moy, il me semble que l’humilité est la première de toutes et la plus necessaire ; et il fit cette comparaison qui revient bien à mon propos. L’humilité et la charité, dit-il, sont ensemble comme Jean Baptiste et Nostre Seigneur. L’humilité est le fourrier et le précurseur de la charité, comme saint Jean Baptiste l’estoit du Sauveur. C’est elle qui préparé les voyes ; c’est une voix qui crie : Applanisse^ le chemin du Seigneur ; et tout ainsy que Jean Baptiste vint devant le Messie, il faut aussi que l’humilité vienne vuider les cœurs pour puis apres recevoir la charité, car elle ne pourra jamais demeurer en une ame que l’humilité ne luy aye premièrement préparé le logis.

Saint Antoine fut un jour ravi en extase, et comme il revint à soy ses bons Religieux luy demandèrent ce qu’il avoit veu. Il leur dit : J’ay veu le monde tout rempli de filets propres à faire non seulement chopper, mais encores tomber lourdement les hommes dans des profonds précipices. Ils repartirent : Et si tout est rempli de filets qui donques en eschappera ? Il leur respondit : Ceux là seulement qui seront humbles. En quoy nous Vitæ Patrum, l.V, voyons combien l’humilité est requise pour résister aux libell. xv, § 1. tentations et eschapper aux filets du diable. Saint Jean l’avoit en un degré de très grande perfec- • Matt., m, ii ; tion. Vous me demandez pourquoy je baptize? dit-il,

avec l’eau pour la penitence ; mais il y

en a un parmi vous, lequel vous ne connaisse^ pas, qui en baptizant remet les péchés. Vous voulez sçavoir qui je suis : je vous dis que je ne suis rien qu’une voix. Comme s’il vouloit dire : O pauvres gens, que vous estes bien trompés en moy ! Vous pensez que je suis le Messie parce que je suis tout nud, c’est à dire que je ne suis pas vestu comme les autres hommes, mon vestement estant tissu de poils de chameaux. Je ne mange point de pain ni de viande, et ne me nourris que de sauterelles Matt., m, 4. et du miel sauvage que les avettes m’apportent ; je ne •Lucæ, 1,15. point de vin, je n’ay point de mayson, ains j’habite dans le desert avec les bestes ; je suis sur le fleuve Jour ibid., m, 3. dain, baptizant avec de l’eau elpreschant la penitence, et pour cela vous croyez que je suis le Messie. Or je vous dis que je ne le suis pas, mais seulement la voix de celuy qui crie au desert. Nous vous en parlerons Dimanche prochain, car l’heure est passée.

Mais comment saint Jean se pouvoit-il plus abaisser que de dire qu’il n’estoit qu’une voix ? car la voix n’est qu’une fumée, qu’une exhalaison qui s’en va en l’air mener quelque peu de bruit et puis disparoist. Vous croyez que je suis le Messie, et moj'- je vous proteste que je ne suis pas mesme homme, ains moins qu’homme, car je ne suis qu’une simple voix. Si vous allez dans ce desert, vous trouverez des échos parmi ces rochers ; que si vous parlez ils vous respondront, d’autant que vos voix entrans dans la concavité de la montagne il s’y forme une parole semblable à la vostre. Or, lequel est-ce d’entre vous qui estime l’echo un homme à cause qu’il luy respond ? cela ne s’est jamais veu. Hé bien, c’est ce que je suis et rien davantage. Voyla donques ce glorieux saint Jean humilié jusques au plus profond de son neant. Mais à mesure qu’il s’abaisse, Dieu l’exalte et crie tout •Ubisupra,p.425. haut qu’z'Z est Prophète et plus que Prophète; il l’ap- • Maiach m 1 • Pe^e encores Ange, disant : Voicy que j’envoye mon Matt., xi, 10. ’ ’ Ange, et iceluy préparera ta voye.

Certes, c’est de tout temps que la divine Sapience a regardé les humbles de. bon œil, qu’elle a humilié ceux Psalmi cxn, 6,

cxxxvn, 6.

qui s’exaltent et rehaussé ceux qui s’humilient. C’est ce que vostre glorieuse Maistresse nostre Dame et Mere a chanté en son divin cantique : Deposuit, etc. Ceux Lucæ, i, 52. qui s'exaltent seront humiliés; ceux qui veulent mettre leur siégé sur les nuées seront rabaissés, et les pauvres qui s’abaissent et humilient seront exaltés. Il y a des I Reg., n, 7, 8 ;

Matt., xxm, 12 ; Lu­

personnes si pleines d’orgueil qu’elles ne peuvent s’assu­ cæ, xiv, 11, xvm,i4. jettir à aucun, ni souffrir qu’on die ce qu’elles sont. Elles veulent se preferer à tous, s’estiment plus doctes, plus sçavantes que nul autre et leur semble qu’elles n’ont point besoin de maistre ; cependant telles gens sont pour l’ordinaire grandement ignorans, mais on ne leur oseroit dire, car ils présument d’eux mesmes à merveille. Oh ! Dieu les humilie, il les laisse, et regarde les pauvres humbles qui sont sur la plate terre, lesquels n’ont point de siégé sinon la bassesse. Ceux-cy ne se faschent pas Ps. exil, 6, 7 ; Lusi on leur dit qu’ils sont imprudens, qu’ils n’ont point cæ, 1, 48, 52. d’esprit ni de jugement, ains ils s’abaissent, et Dieu les exalte et releve, leur donnant son Esprit par lequel ils operent de grandes choses.

En somme, saint Jean est proposé par Nostre Seigneur à toutes sortes de personnes pour estre imité. Il ne doit pas seulement estre regardé des prélats et prédicateurs, mais encores des Religieux et Religieuses qui doivent considerer son humilité et mortification pour estre, à son exemple, des voix les uns parmi les autres, criant que l’on préparé les voyes et que l’on applanisse le chemin du Seigneur, à ce que, le recevant en cette vie, nous jouissions de luy en l’autre, où nous conduisent le Pere et le Fils et le Saint Esprit. Amen.