Sermon de profession

POUR LE VENDREDI DANS L’OCTAVE DE LA PENTECÔTE

8 juin 1618

( Inédit)

La feste que nous célébrons en ces jours est très solemnelle, tant pour son antiquité comme à cause des grans mystères qu’elle comprend et qu’elle nous représenté. Vous ne sçavez peut estre pas comme elle fut instituée par Dieu mesme lors que les enfans d’Israël furent sortis de l’Egypte et délivrés de la captivité. Le Seigneur commanda qu’en reconnoissance on celebrast la feste de la Pentecoste, cinquante jours apres Pasques, en action de grâces d’un si signalé bienfait ; et pour la mieux solemniser, il marqua ce qu’il vouloit qu’on fist en icelle, à sçavoir, que l’on offrist au Temple deux pains faits du blé nouveau, deux beliers, des petits aignelets et un bouc. A Pasques il estoit ordonné Levit.,xxin, 15-21; d’offrir des javelles comme primices des blés ; partant PLevit^xxnî’io. les anciens s’en alloyent parmi leurs moissons couper les premiers espis qui s’avançoyent par dessus les autres ; et à la Pentecoste l’on offroit deux pains faits du froment ja meur.

( i ) Les Manuscrits donnent ce sermon comme ayant été prononcé le jour même de la Pentecôte, ce qui est une erreur ; car, ainsi qu’en fait foi le Livre du Couvent, aucune cérémonie de Profession n’eut lieu à Annecy en cette fête même pendant la vie du saint Fondateur. C’est le vendredi suivant que fut célébrée, en 1618, la Profession des Sœurs Françoise-Marguerite Favrot, Marie-Michelle de Nouvelles et Claude-Jacqueline Joris, et la teneur de ce sermon nous autorise à croire qu’il a été prêché pour cette circonstance.

Mais à quoy bon tout cecy, sinon pour servir de préfacé au discours que je m’en vay vous faire ? Tous les Chrestiens en leur Baptesme sont offerts à la divine Majesté comme des javelles à la feste de Basques. •Exod., xn, ix. Pasques ne signifie autre chose que passage; et les hommes font un passage très heureux en leur Baptesme, car ils passent de la tyrannie et servitude du diable à la • Rom., vin, 23 ; grâce de l'adoption des enfans de Dieu. Ils sont voirement présentes comme javelles, qui ne sont bonnes à rien si elles ne sont battues et froissées pour en faire sortir le grain, qui est environné de paille et de mille sortes de superfluités. Ainsy sommes nous, nous autres, quand nous sommes baptizés, environnés de mille sortes d’inclinations tendantes au mal ; mais beaucoup plus misérablement lors que, par nostre malheur, nous venons à suivre ces mauvais penchans et affections dépravées. Nous prenons l’habitude du mal et des vices, comme si c’estoit chose impossible de nous empescher de faire ce à quoy nostre nature et la tentation nous convient.

Il s’en trouve en effect qui disent : Il est vray que je suis colere, mais que voulez-vous que j’y fasse? c’est mon naturel. Qui ne voit la tromperie de nostre amour propre ? Comme si par la bonté de Dieu, il n’estoit pas en nostre pouvoir de nous surmonter et vivre contre nos inclinations, et selon la rayson qui nous enseigne qu’il ne les faut pas escouter ! Une autre dira : Il est vray, je suis un peu vaine, mais c’est mon inclination de me parer et desirer d’estre louée et estimée ; je ne sçaurois que faire à cela. O Dieu, l’on ne regarde pas la fin pour laquelle la divine Bonté a permis qu’en punition du péché de nostre premier pere plusieurs mauvaises inclinations nous soyent demeurées apres le Baptesme, bien que la grâce nous y soit donnée suffisamment pour nous surmonter. Cette fin donques n’est autre que pour nous bailler sujet de meriter davantage par ce moyen, tra-vaillans courageusement pour l’amour de Dieu à nous surmonter nous mesme.

Pour cet effect, apres que nous avons l’usage de la rayson, nous recevons le Sacrement de Confirmation par

XVIII. Vendredi dans l’octave de la Pentecôte 15 i

lequel nous nous enroollons sous l’estendart de la divine

Majesté, à fin de combattre en valeureux soldats pour la

gloire de son nom. Lors les Chrestiens ainsy fortifiés par

ce moyen, se viennent par apres offrir au jour de la

Pentecoste comme des pains faits avec le nouveau fro­

ment des inviolables resolutions qu’ils ont prises de

plustost mourir que d’offenser Dieu volontairement. Mais les Apostres ont fait cette offrande bien plus entièrement

et plus parfaittement que nul autre, d’autant qu’ils ont prattiqué la perfection beaucoup plus excellemment que nul autre. Ils se sont offerts à Nostre Seigneur comme . de bienheureuses javelles, au temps de Pasques, c’est à dire lors qu’ils quittèrent toutes choses pour le suivre; Matt., xix, 27. neanmoins c’estoyent à la vérité des javelles environnées de plusieurs superfluités : on le voit clairement en ce qu’ils commirent des péchés et de grandes imperfections, voire mesme ils abandonnèrent leur bon Maistre !

Mais apres, en la Pentecoste, ils firent l’offrande parfaitte, d’autant qu’ils ne présentèrent plus seulement des javelles, ains des pains cuits par le feu de l’amour de Dieu. Aussi voit-on que le Saint Esprit vint sur eux en forme de langues de feu, comme voulant les rendre *Act, n, 3. de vrays holocaustes, tout sacrifiés et consacrés sans reserve au service de sa dilection ; car ce feu sacré consomma en eux toutes les superfluités qu’ils avoyent apportées quant et eux en la feste de Pasques, c’est à dire lors qu’ils se mirent à la suite de Nostre Seigneur.

Vous sçavez que pour faire du pain il est necessaire de pétrir la farine, la joignant et l’unissant avec l’eau, et en fin il la faut cuire ; car la paste est maniable et pliable avant d’estre cuite, mais apres elle est impliable, ferme et dure. De mesme les Apostres furent moulus au temps de la Passion ; en apres, estans assemblés dans le cénacle où ils attendoyent la venue du Saint Esprit, ils joignirent la farine de leurs resolutions avec l’eau de l’affliction et contrition pour la perte qu’ils avoyent faite de leur Maistre, et pour l’avoir ainsy abandonné durant le cours de ses angoisses. Lors cependant ils estoyent encores des pastes muables et pliables, car ils le pouvoyent derechef abandonner, et perdre son saint amour. Mais le Saint Esprit venant en forme de feu, les rendit immuables et invariables en la dilection sacrée, fortifiant de telle sorte la paste de leurs resolutions, que jamais despuis ils ne peurent la quitter ni perdre. On le voit au succès du reste de leur vie, d’autant qu’ils s’immolèrent pour la confession de la foy, comme des petits Ps. xliii, as; is., aignelets qui sont conduits à la boucherie. Ils para-uii,7, oni„vin, 36. cjieverent encores l’offrande que Dieu requeroit en la feste de Pentecoste, se sacrifiant comme des boucs, je veux dire conversant avec les pécheurs et voulant estre tenus pour tels comme le reste des hommes. En fin les Apostres prattiquerent la perfection selon l’exemple que leur Maistre, Nostre Seigneur, leur avoit enseigné.

Mais il faut que je donne l’interpretation à cette offrande. Les anciens Peres ont distingué par ces deux pains les deux amours, affectif et effectif; les autres ont dit que ces deux pains signifient nostre propre jugement ou entendement et nostre propre volonté; et cecy, à mon advis, est la meilleure interprétation et qui fait plus à mon propos. Les beliers qu’il failloit offrir représentent nostre imagination, les petits aignelets nos affections, et le bouc nostre chasteté, par laquelle nous nous privons pour l’amour de Dieu de tous les playsirs sensuels, voire mesme des permis et licites.

Voyez-vous donques comment les Apostres firent excellemment bien cette offrande avec toute sorte de perfection ? car ils sousmirent absolument leur jugement et volonté par la profession de l’obeissance. Ils offrirent le belier de leur imagination par la pauvreté. Le monde a accoustumé de nous faire imaginer que les richesses, les honneurs et les commodités sont des biens désirables ; ils y renoncèrent pour jamais, faisant estime de la pauvreté comme d’une chose très prisable. Ils offrirent les aignelets de toutes leurs affections, à fin de n’en avoir jamais plus que pour l’amour celeste. Ils offrirent le bouc de l’inclination qu’ils pouvoyent avoir aux playsirs sensuels et caducs, par la profession de la chasteté perpétuelle. Ces trois vertus furent tellement estimées et prisées comme estans les trois principales pour l’acquisition de la perfection, que tous les premiers Chrestiens en faisoyent profession à l’imitation des Apostres. Mais apres que cette première ferveur fut •Euseb.,Hist.,l.II,

c. xvii ; S. Hieron.,

esteinte, il n’y eut plus que des particuliers qui suivissent De Script. Eccles., cette perfection evangelique ; et d’autant qu’il y a une Philo. extreme difficulté de s’y adonner demeurant dans le monde, ceux qui veulent faire cette genereuse entreprise en sortent et se viennent renfermer dans les monastères.

Or, me voicy maintenant au point que j’avois à traitter, car tout ce que nous avons dit n’a esté que pour mieux entendre ce que je m’en vay déduire. Il est certain que tous les hommes, en quelle vocation qu’ils soyent, se peuvent et se doivent dedier et donner à Nostre Seigneur ; mais il y a voirement grande différence entre les offrandes de ceux qui demeurent au monde et de ceux qui le quittent tout à fait pour se consacrer plus absolument à l’exercice du divin amour.

Premièrement, ces âmes se viennent offrir en forme de javelles et d'espis de froment, environnées de mille sortes de fantasies, d’imaginations, de passions et d’inclinations mondaines, résolues qu’elles sont neanmoins de se laisser froisser entre les mains de l’obeissance et moudre dans le moulin de la mortification, à fin d’estre faittes du pain capable d’estre mis sur la table de Nostre Seigneur et de luy estre présenté au jour de la Pentecoste eternelle; et pour cela on leur donne une année de probation. On ne les trompe point en leur promettant des consolations, bien que la moindre qu’elles goustent vaille mieux sans nulle comparaison que toutes celles que le monde présente, mises ensemble. On les fait entrer quant et quant en l’exercice d’une obéissance continuelle, de la mortification de la propre volonté, de l’abnégation du propre jugement ; on ne leur parle que « de la mortification des sens et de toutes les » inclinations» humaines ; » en fin on vient à leur faire connoistre Constit. XLIV. combien leurs imaginations estoyent vaines d’estimer que les biens, les richesses, les honneurs fussent choses désirables. On tasche de bouleverser toutes leurs affections, pour qu’elles n’en ayent jamais plus que pour Dieu et selon sa très sainte volonté. En fin on s’essaye tant que l’on peut durant cette année de leur noviciat, de les rendre capables de venir faire cette derniere offrande d’elles mesmes en laquelle, par le moyen des vœux, elles se lient totalement et sans s’en pouvoir jamais desdire au service de la divine Majesté, service qui est voirement plus honnorable que les royautés et les empires. Elles assujettissent, il est vray, toutes les puissances de leur ame, toutes leurs affections, passions et inclinations et en fin tout elles mesmes à la réglé de la perfection par l’exercice continuel de l’obeissance aux Réglés et Constitutions de leur Institut ; mais c’est une sujétion si douce et si aymable qu’elle donne mille fois plus de consolation que non pas la liberté que les mondains ont de vivre selon leur volonté, liberté qui à proprement parler est une tyrannie, d’autant que pour l’ordinaire elle les porte à faire ce que leur conscience leur dicte qu’il faut eviter pour vivre selon Dieu.

Ces âmes donques estans préparées comme nous avons dit, ont desja receu les dons du Saint Esprit. Elles ont receu le don de sapience, savourant combien le Sei Psaimi xxxiii, 9, gneur est doux et suave, et combien ses voyes sont 0 .

*Ps.xxiv,io; Prov., aymables, quoy que rudes et aspres au sens humain, Elles ont receu le don de Y entendement, remarquant les maximes de la perfection evangelique : emmi les richesses, elles ont conneu combien la pauvreté est precieuse ; emmi les playsirs sensuels, elles ont choisi la chasteté et pureté ; emmi l’amour propre et la propre volonté, l’abnégation de soy mesme pour s’assujettir à l’obéissance. Elles ont receu le don de conseil, ne faisant aucunes choses par leur propre advis ni mouvement, sans au préalable demander la lumière au Seigneur ou à ceux qui leur tiennent sa place. Elles ont receu le don (Le force pour combattre valeureusement les ennemis de la gloire de Dieu et pour accomplir la resolution qu’elles ont faitte de se vaincre elles mesmes. Elles ont aussi receu le don de science, discernant le bonheur qu’il y a de se dedier absolument à Dieu plustost que de demeurer au monde. En fin elles ont receu le don de pieté et de crainte, fuyant les occasions qu’elles pouvoyent rencontrer au monde de perdre l’amour de Dieu.

Si tous ces dons ont esté ainsy octroyés à ces âmes, comme nous venons de le dire, elles sont aussi fort résolues de les prattiquer, rejettant toute autre délectation que celle de gouster combien le Seigneur est doux et suave, et combien les voyes par lesquelles on va à luy, c’est à sçavoir par lesquelles nous nous unissons à sa Majesté, sont délectables. Elles sont déterminées à ne jamais plus occuper leur entendement à la considération des choses terrestres et caduques, ains à celle des vrays biens eternels et à la connoissance de Dieu et d'elles mesmes. Elles suivront constamment les conseils de ceux que Dieu leur a donnés pour leur conduitte, se rendans souples à suivre leurs volontés ; elles sont résolues de faire les œuvres des âmes fortes et genereuses, n’ayans pas moindre prétention que de parvenir au plus haut point de la perfection chrestienne, sans se descourager au bien, mais s’appuyans et s’asseurans en la faveur et protection de la divine Bonté, qui ayant commencé l’œuvre de leur perfection la parachèvera, ’ Philip., 1, 6. moyennant qu’elles luy soyent fidelles.

Elles prattiqueront soigneusement le don de science qui consiste à suivre les vrays biens et rejetter les faux, puisque par le moyen d’iceluy elles les ont sceu discerner d’entre les autres. Elles seront fidelles à la prattique du don de pieté, regardant et honnorant Dieu comme leur Pere, d’autant qu’il veut que nous l’appellions de ce nom tant aymable ; puis elles feront tout ce qui sera en leur pouvoir pour luy plaire, tenant les prochains pour enfans de Dieu comme elles, et par conséquent pour leurs freres, à fin d’exercer plus parfaittement toute sorte de pieté et d’offices de charité en leur endroit. En fin elles craindront éternellement Dieu, non d’une crainte servile, ains d’une crainte procédante de l’amour qu’elles luy portent, apprehendant non seulement de l’offencer, mais aussi de ne pas assez luy estre . aggreables , et cette crainte amoureuse leur servira Dieu, 1. xi, c. xvi. d’aiguillon pour s’avancer tous les jours davantage en la dilection sacrée.

Mais dites-moy, je vous supplie, que reste-t-il à ces âmes bienheureuses qui se sont ainsy disposées pour se sacrifier entièrement et sans aucune reserve au service de l’amour celeste, sinon que le Saint Esprit, qui leur a desja fait tant de dons, descende maintenant en forme de feu sur leur sacrifice pour le consommer, ou, pour mieux dire selon nostre premier discours, qu’il vienne cuire les pains qu’elles ont petris, puisqu’ils sont tout prests à estre mis dans le four? La paste a esté préparée le long de leur année de noviciat, en suite des resolutions qu’elles ont prises de se laisser froisser et moudre tant par la sainte obéissance que par la mortification de leur propre jugement et volonté , qui sont les deux pains que Nostre Seigneur demande des âmes religieuses. Elles se sont encor déterminées d’assujettir leur imagination et fantasie, qui, semblable à un belier, va courant ça et là parmi les choses de la terre ; elles ont ainsy réduit toutes leurs affections en une, qui est pour Dieu.

Ces premières resolutions, jointes avec les vœux qu’elles viennent faire, par lesquels elles s’obligent pour le reste de leur vie à la prattique de tout ce que nous venons de dire, sont le pain sacré qui doit estre cuit, affermi, et rendu impliable et immuable par le feu sacré du Saint Esprit, qui est l’amour de nos âmes. Lors la divine Majesté en rassasiera son goust comme d’un mets délicieux, au festin de l’eternité, et en contreschange elle rassasiera les vostres de sa Divinité, qui est le mets unique de la félicité et consolation eternelle, où sa souveraine Bonté nous veuille tous conduire pour sa gloire. Ainsy soit-il.