Prólogo

1. Como diz o Filósofo no livro X da Ética, a felicidade última do homem consiste na melhor operação do homem, que é própria da potência suprema, a saber, do intelecto, com respeito ao melhor inteligível.

2. Ora, como o efeito é conhecido pela causa, é manifesto que a causa, segundo a sua natureza, é mais inteligível do que o efeito, ainda que por vezes, quanto a nós, os efeitos sejam mais conhecidos do que as causas, porque recebemos o conhecimento das causas universais e inteligíveis a partir dos particulares que caem sob os sentidos.

3. É necessário, portanto, que, falando de modo absoluto, as primeiras causas das coisas sejam em si mesmas os máximos e os melhores inteligíveis, porque são entes em grau máximo e verdadeiras em grau máximo, visto que são para as demais coisas causa da essência e da verdade, como se vê pelo Filósofo no livro II da Metafísica, embora as primeiras causas desse gênero sejam menos conhecidas, e conhecidas mais tarde, quanto a nós:

4. pois o nosso intelecto está para elas como o olho da coruja para a luz do sol, que ele não pode perceber perfeitamente por causa da sua claridade excessiva.

5. É necessário, portanto, que a felicidade última do homem que se pode ter nesta vida consista na consideração das primeiras causas, porque o pouco que delas se pode saber é mais amável e mais nobre do que tudo o que se pode conhecer das coisas inferiores, como se vê pelo Filósofo no livro I de Sobre as partes dos animais;

6. mas, na medida em que esse conhecimento se aperfeiçoa em nós depois desta vida, o homem é constituído perfeitamente bem-aventurado, segundo aquela palavra do Evangelho: esta é a vida eterna: que te conheçam a ti, Deus verdadeiro e uno.

7. E daí vem que a intenção dos filósofos visava principalmente a isto: chegar, por meio de tudo o que consideravam nas coisas, ao conhecimento das primeiras causas. Por isso punham em último lugar na ordem a ciência das primeiras causas, a cuja consideração destinavam o último tempo da sua vida:

8. começando primeiro pela lógica, que transmite o método das ciências,

passando, em segundo lugar, à matemática, da qual até as crianças podem ser capazes,

em terceiro lugar, à filosofia natural, que necessita de tempo por causa da experiência,

em quarto lugar, à filosofia moral, da qual o jovem não pode ser ouvinte conveniente,

e por último aplicavam-se à ciência divina, que considera as primeiras causas dos entes.

9. Encontram-se, pois, certos escritos sobre os primeiros princípios, distintos em diversas proposições, como que ao modo dos que consideram uma a uma certas verdades. E em grego encontra-se, transmitido dessa forma, o Livro de Proclo platônico, que contém CCXI proposições, intitulado Elementos de teologia; em árabe, por sua vez, encontra-se este livro que entre os latinos se chama De causis, do qual consta que foi traduzido do árabe e que de modo nenhum existe em grego; por isso parece ter sido extraído do mencionado livro de Proclo por algum dos filósofos árabes, sobretudo porque tudo o que se contém neste livro se contém naquele de modo muito mais pleno e mais extenso.

10. A intenção deste livro, que se chama De causis, é, pois, determinar acerca das primeiras causas das coisas. E, como o nome de causa implica certa ordem, e nas causas se encontra uma ordem de umas para com as outras, ele antepõe, como certo princípio de toda a obra que se segue, uma proposição pertencente à ordem das causas, que é a seguinte.