Capítulo 24

A conversão dos gentios foi mais difícil que a dos judeus; por isso, os trabalhos dos apóstolos que se dedicaram à primeira tarefa foram maiores que os daqueles que empreenderam a segunda.

1. Por isso também Paulo, sendo o apóstolo dos gentios, diz: “Trabalhei mais do que todos eles.” 1 Coríntios 15:10 Pois a instrução dos primeiros, [isto é, dos judeus,] era uma tarefa fácil, porque os apóstolos podiam apresentar provas tiradas das Escrituras e porque aqueles que estavam acostumados a ouvir Moisés e os profetas também recebiam prontamente o Primogênito dos mortos e o Príncipe da vida de Deus — aquele que, pela extensão das mãos, destruiu Amalec e vivificou o homem ferido pela serpente, por meio da fé que [se exercia] nele. Como mostrei no livro anterior, o apóstolo, em primeiro lugar, ensinou aos gentios que se afastassem da superstição dos ídolos e adorassem um só Deus, o Criador do céu e da terra e o Artífice de toda a criação; e que seu Filho era seu Verbo, pelo qual fundou todas as coisas; e que ele, nos últimos tempos, se fez homem entre os homens; que renovou o gênero humano, destruiu e venceu o inimigo do homem e deu à obra de suas mãos a vitória contra o adversário. Mas, embora os que eram da circuncisão ainda não obedecessem às palavras de Deus, pois as desprezavam, já haviam sido instruídos a não cometer adultério, nem fornicação, nem furto, nem fraude; e a reconhecer que todas as coisas feitas em prejuízo do próximo eram más e detestadas por Deus. Por isso também concordavam prontamente em abster-se dessas coisas, porque assim haviam sido instruídos.

2. Mas era necessário ensinar também aos gentios precisamente isto: que obras dessa natureza eram más, prejudiciais, inúteis e destrutivas para aqueles que as praticavam. Por isso, aquele que havia recebido o apostolado junto aos gentios trabalhou mais do que os que pregavam o Filho de Deus entre os da circuncisão. Pois estes eram auxiliados pelas Escrituras, que o Senhor confirmou e cumpriu, vindo tal como havia sido anunciado; mas aqui, [no caso dos gentios,] havia certo ensinamento estranho e uma nova doutrina [a receber, a saber]: que os deuses das nações não eram absolutamente deuses, mas até mesmo ídolos de demônios; e que há um só Deus, que está “acima de todo principado, domínio, poder e de todo nome que se nomeia”; Efésios 1:21 e que seu Verbo, invisível por natureza, se tornou palpável e visível entre os homens e desceu “até a morte, e morte de cruz”; Filipenses 2:8 e ainda que aqueles que creem nele serão incorruptíveis e não estarão sujeitos ao sofrimento, e receberão o reino dos céus. Essas coisas também eram pregadas aos gentios de viva voz, sem [o auxílio das] Escrituras; por isso, os que pregavam entre os gentios enfrentaram um trabalho maior. Mas, por outro lado, a fé dos gentios mostra-se de caráter mais nobre, pois seguiram a palavra de Deus sem a instrução [derivada] dos escritos [sagrados] (sine instructione literarum).