Lettres spirituelles : préambule

Lettre 1. (préambule)

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Lettre 2. À L’Électeur de Cologne

Avis à ce prince sur la manière dont il doit ;;(■ préparer à répiscopat.

A rambrai, 30 dccomhro Toi.

C’est avec la plus vive reconnoissance que j’ai reçu la dernière lettre que votre Altesse Électorale m’a fait l’honneur de m’écrire. Que |juis-je faire pou- mériter lant de honlés? sinon vous obéir, en vous parlant avec toute la libiM-té el toute la simplicité qu*i vous exigez de moi.

Le Pape agit en vicaire de Jésus-Christ, qui porte dans son cœur la sollicitude de toutes les églises. Il voit les maux déplorables que plusieurs vastes diocèses souffrent : des troupeaux innombrables y sont errans, et y périssent tous les jours, faute de vrai pasteur; les petits demandent du pain , et il n’y a personne pour le leur rompre. Si chacun de ces grands diocèses , qui auroit sans doute besoin fl’étre partagé eu plusieurs, avois au moins un bon évéque, cet évoque dépenseroit peu à son église . el travaillent beaucoup pour elle; il porteroit le poids et la chaleur du jour: il défricherolt le champ du Seigneur de ses [)ro|ires mains, à la sueur de son visage; il arracberoil les ronces et les épines qui étouffent le grain ; il déracineroit les scandales el les abus; ildisciplineroit le clergé; il instruiroil les peuples par sa parole el par sou exemple; il se feroit tout à tous , pour les gagner tous à Jésus-Christ. Vous occupez vous seul , monseigneur, la place de plusieurs excellens évèques, sans l’être. Faut-il s’étonner qu’un saint pape, qui est fort éclairé , gémisse pour ces grands troupeaux presque abandonnés?

Mais, d’un autre côté, rien n’est si terrible que de devenir évèque , sans entrer dans toutes les vertus épiscopales ; alors le caractère deviendroit comme un sceau de réprobation. Vous avez la conscience trop délicate pour ne craindre pas ce malheur. I^lus les diocèses que vous devez conduire sont grands, et remplis de besoins extrêmes, plus il faut un courage apostolique pour y pouvoir travailler avec fruit. Si vous videz enlinêtre évèque, monseigneur, au nom (le Dieu , gardez-vous bien de Tète à demi. H faut être l’homme de Dieu , et le dispensateur des mystères de Jésus-Christ; il faut qu’on trouve toujours sur vos lèvres la science du salut: il faut que chacun n’ait qu’à vous voir, pour savoir comment il faut faire pour servir Dieu; il faut que vous soyez une loi vivante, qui porte la religion dans tons les cœurs; il faut mourir sans cesse à vous-même, pour porter les autres à entrer dans cette pratique de mort, qui est le fond du christianisme. Il iaiit être doux et humble de coeur, ferme sans hauteur el condescendant sans mollesse , pauvre et vil à vos propres yeuv , au milieu de la grandeur inséparable de votre naissance; il ne faut donner à cette grandeur, que ce que vous ne pourrez [)a> lui refuser. Il faut être patient , ;ipiiO piqué, égal , plein de défiance de vos propres lumières, prêt à leur préférer celles d’autrui (jiiand elles seront meilleures . en garde contre la tlatterie qui empoisonne les grands, amateur des conseils sincères, attentif à chercher le vrai mérite et à le prévenir: enfin il faut |)orter la croix dans les contradictions, et aller au ministère comme an martyre : .W nihil homm rareor. nec facio animum meam pretiosiorem quant iii ’. Pour entrer ainsi dans l’épiscopat , il faut que ce soit un grand amour de Jésus-Christ qui vous presse: il faut que Jésus-Christ vous dise comme à saint Pierre - : M’aimez-irws? Il faut que vous lui répondiez, non des lèvres, mais du cœur : Eh! ne le savez-vous pas , Signe/r, que je l’iis aime? A\ors vous mériterez qu’il vous dise : Paissez mes brebis. 0 qu’il faut d’ala foi , et ga volonté à celle de Dieu. Il faut lui pailcr avec confiance de vos foiblesses et de vos besoins; vous ne sauriez jamais le faire avec trop de simplicité. L’oraison n’est qu’amour : l’amour dit tout à Dieu ; car on n’a à parler au bien-aimé , que pour lui dire qu’on l’aime et qu’on veut l’aimer : non nisi amando colitur, (lit saint Augustin ’. Il faut non-seulement lui parler, mais encore l’écouter. Que ne dira-t-il point , si on l’écoute? Il suggérera toute vérité. Mais on s’écoute trop soi-même pour pouvoir l’écouter : il faudroit se faire taire pour écouter Dieu : andiam fjuid loquotiir in me Dominus’^. On connoît assez le silence de la bouche , mais on ne comprend point celui du cœur. L’oraison bien faite , quoique courte , se répandroit peu à peu sur toutes les actions de la journée; elle mour pour ne se décourager jamais, et pour donncroit une présence intime de Dieu , qui resoufl’rir toutes les croix de cet état 1 II est commode aux pasteurs qui ne connoissent le troupeau que pour en prendre la laine et le lait: mais il est terrible à ceux qui se dévouent au salut des âmes.

11 faut donc, monseigneur, que votre préparation soit proportionnée à la grandeur de l’ouvrage dont vous serez chargé. Une montagne de difficultés vous pend sur la tête : à Dieu ne plaise que je veuille vous décourager! Mais il faut dire, A, a, a. Domine, nesciu loqui’^, pour mériter d être l’envoyé de Dieu; il faut désespérer de soi , pour pouvoir l)ien espérer en lui. Vous êtes naturellement bon, juste, sincère , compatissant et généreux ; vous êtes même sensible à la religion , et elle a jeté de profondes racines dans votre cœur : mais votre naissance vous a accoutumé à la grandeur mondaine, et vous êtes environné dobstacles pour la simplicité apostolique. La plupart des grands princes ne se rabaissent jamais assez , pour devenir les serviteurs en Jésus-Christ des peuples sur lesquels ils ont l’autorité: il faut pourtant qu’ils se dévouent à les servir, s’ils veulent être leurs pasteurs : nos ovtem servos ccstros per Jesnni ’.

Il n’v a que la seule oraison qui puisse former un véritable évêque parmi tant de difficultés. AcC3utumez-vous, monseigneur, à chercher Dieu au dedans de vous: c’est là que vous trouverez son royaume : regnum J)ci intra vos est ■’. On le cherche bien loin de soi par beaucoup de raisonnemens ; on veut trop goûter le plaisir de la vertu, et fiatter son imagination, sans songer à soumettre sa raison aux vues de noQvelleroit les forces en chaque occasion ; elle règlent le dehors et le dedans ; on n’agiroit que par l’esprit de grâce ; on ne suivroit ni les promptitudes du tempérament, ni les empressemens, ni les dépit de l’amour-propre; on ne seroit ni hautain ni dur dans sa fermeté , ni mou ni foible dans ses complaisances : on évitent tout excès, toute indiscrétion, toute affectation, toute singularité : on feroit à peu près les mêmes choses qu’on fait; mais on les feroit beaucoup mieux , avec la consolation de les faire pour Dieu et sans recherche de son propre goût.

Il me semble, monseigneur, que vous pourriez lire les Épitres de saint Paul timothée et à Tite, le Pastoral de saint Grégoire , les livres du Sacerdoce de saint Chrysostôme^ quelques épîtres et quelques sermons de saint Augustin , les livres de la Considération de saint Bernard , et quelques lettres aux évéque , la vie de saint Charles, les ouvrages et la vie de saint François de Sales. Vous savez, monseigneur, que, pour lire avec fruit , il faut plus songer à se nourrir qu’à contenter sa curiosité; il vaut mieux lire peu , afin qu’on ait le temps de peser, de goûter, d’aimer et de s’appliquer chaque vérité : on doit tacher de tourner une lecture méditée en une espèce d’oraison. Vous pourriez ajouter à ces lectures de pure piété, celle du concile de Trente et du Catéchisme Romain , qui est une espèce de théologie abrégée. L’histoire de l’Eglise , bien écrite en français par M. l’abbé Fleury, est utile et agréable.

Enfin l’homme de Dieu , qui doit être prêt à toute bonne anivre , a besoin de se nourrir fré-¹

7. — s Jer

1 Eii. CXL , ud Honitral. ii.

LXXXIV. 9.

; I. Il, p. *38. — * Pi.

quemment du pain descendu du ciel pour donner la vie au monde : il faut donc se mettre en état , par un détachement sans réserve , de recevoir un si grand don. Un confesseur qui a la lumière et l’expérience des choses de Dieu , doit en régler les temps; il doit avoir égard tout ensemble à la perfection d’une ame et à son besoin. Il ne doit pas accorder aussi souvent la communion aux commençans qu’aux parfaits. Mais quand une ame est docile à la grâce, qu’elle ne veut tenir à rien qui l’arrête dans sa voie , et qu’elle ne cherche qu’à se soutenir avec fidélité; il ne faut pas seulement avoir égard aux vertus qu’elle pratique, mais il faut accorder aussi la communion au désir qu’elle a de vaincre ses défauts.

Pour ce genre de vie , il faut , monseigneur, réserver certaines heures de retraite , autant que les bienséances , les grandes occupations de votre état , et le besoin de délasser votre esprit , vou.s le permettront. Vous pouvez , en cet état, taire une épreuve sérieuse de vous-même, et vous accoutumer peu à peu à la vie épiscopale : car rien ne peut mieux vous y préparer, que de la con)mencer par avance. Jésus-Christ nous a dit : A chaque Toto’ suffit son mal; le jour de demain aura assez soin de lui-même ’ . Il me sed)le , monseigneur , que vous pourriez ne songer maintenant qu’à vous préparer, et qu’à profiter de la nouvelle dispense pour faire cette épreuve. Si , dans huit ou dix mois , vous croyez n’avoir pas encore assez vidé votre ctrur de tout ce qui est séculier, et n’être pas encore assez dans l’esprit apostolique qui convient à répisco[)at, vous [lourrez alors rejirésenter encore an Pape votre besoin. Il est bon ; il sera sensible à votre droiture et à votre respect pour le caractère ; il aura égard à votre demande , je n’en saurois douter. Vous pourriez même recourir à lui , non-seulement comme au dispensateur su[)rme, mais encore connue à un père tendre et compatissant que vous consulteriez : sa décision seroit alors votre règle de conduite pour la plus grande démarche de votre vie. Ainsi il n’y a (ju’à ()us bien préparer dès aujourd’hui , comme si nous deviez vous faire sacrer dans un mois , et qu’à différer néanmoins votre consécration autant qu’il le faudra pour la sainteté du ministère, poni’ votre salut, et pour celui des jieuples de vos églises.

Je serai le reste de mes jours, avec le zèle le plus sincère , l’attachement le plus lidèlc , et le plus grand respect , etc.

Mîillh. VI. 3*.

AU MEME.

Avis sur le clmix d’un nonvciui ci.iuffsscur, et sur la jirépHration à son sacre.

A Caiiiliiai, to juillet I7nt’.

J’ai un vrai dé[)loisir de ce qui est arrivé , et que votre Altesse Électorale a bien \oulu me faire l’honneur de m’apprendre. Puisque les préventions de votre confesseur vous tient la confiance nécessaire, il faut être bien aise qu’il ne soit plus auprès de vous : mais il est ca{)ital que votre Altesse Électorale ne précipite rien pour le choix d’un autre homme qui puisse renqdir sa place a\ec fruit. Il vous faut, monseigneur, un homme de Dieu , sépare de toute intrigue et de toute attire mondaine, (jui soit doux et ferme pour éviter le relâchement et la rigueur, qui soit instruit des règles de l’Eglise, et qui puisse vous les proposer par rapport aux besoins de vos grands diocèses. Je ne manquerai pas de prier Dieu, afin qu’il vous inspire un choix selon sou cœur. Il me paroît que vous n’avez qu’à laisser aller celui qui a disparu. Vous avez bien voulu le renvoyer avec tous les secours et toutes les marques de bonté qu’il |)ouvoit attendre de votre Altesse Electorale : il n’a voulu ni s’en servir, ni se retirer régulièrelîu’iil. Il ne vous reste, si je ne me trompe, (|u’à Vouloir bien ignorer ce qu’il est devenu , puis(iu"il n’a [)as voulu que vous le sussiez.

l’ermite/.-moi , monseigneur, de distinguer mou ministère d’avec les conseils que vous pouvez me faire l’honneur de me demander sur ()[vc ordination. Pour ce qui est d’un conseil , je ne ])aurois prendre la liberté de vous le donner, qu’aj^rès avoir examiné en détail avec Notre Altesse Electorale ce (ju’clle voudrait bien me contier de ses dispositions présentes, et des mesures qu’elle a prises pour l’état qu’elle doit embrasser. C’est ce que je ne connois point assez depuis quelque tcm[)s. Je crois seulement qu’elle ne doit jias perdre un seul moment du temps que le Pa[)e lui a accordé, [)Our se dé- \ouer enlièrement à l’Eglise, et [)Our ne regarder ]illis, sous aucun prétexte, derrière elle dans ce chemin. Ainsi je |)crise à lui dire les mêmes choses qui étoient contenues dans mon grand Mémoire. Si elle est dans les dispositions et dans la pratique actuelle que la consécration demande , j’ose lui dire qu’elle ne sauroit mieux faire , que d’exécuter avec foi et humilié le sacrifice absolu de sa personne à l’Eglise dans un si pressant besoin. Pour mon ministère, si votre Altesse Électorale me le demande, je n’ai garde de lui refuser ce que je ne refuserois à aucun particulier qui se présentent à moi selon les règles. Je regarde comme une marque d’une bouté infinie, et comme un très-grand honneur dont je suis indigne , le choix que vchjs daignez faire de ma personne pour cette fonction. Dieu sait avec quel zèle je prierai en vous imposant les mains, si vous voulez que je vous les impose. En ce cas", monseigneur, je vous épargnerai jusqu’au moindre pas ; car au moindre ordre je me rendrai auprès de vous , quand et où il vous plaira. <jue si vous vouliez absolument venir ici , je vous supplierois très-humblement d’avoir la bonté de mêle faire savoir un peu de temps avant votre arrivée, de peur que je ne me trouvasse absent , et afin que je sois prêt pour une telle cérémonie. Mais oserai-je prendre la liberté de vous représenter que la chose feroit encore plus d’éclat, si vous veniez recevoir ici l’ordination , que si j’allois vous ordonner à Lille ou aux environs? J’espère que Dieu , que vous consulter uniquement sur cette affaire si capitale pour votre salut, et pour le bien de tant de grandes églises, ne permettra pas que vous fassiez rien ni trop tôt ni trop tard. Je serai toute ma vie avec le zèle le plus sincère et le plus respectueux dé\oùmenf , etc.

IIL

Lettre 3. À M. Colbert

ARCHEVÊQUE DE ROUEN.

Sur le luxe des bâties ^

A Versailles, 8 avril 1692

J’apprends, monseigneur, que M. Mansart * vous a donné de grands dessins de bâti mens pour Rouen et pour Gaillon ^. Soufre que je

’ Voyez Hist. de Fénelon , liv. ii, ii. 5. — * Jules-Hdidouiii Maiisard , dont il est ici question, f^loit neveu île ?"raiiçois Mansart, célèbre architecte, mort a l’aris en lei’iG, a l’âge de soixante-huit ans, après a\oir embelli la caintiile et les provinces de nombreux momens de son g(^nie. Le neveu soutint la réputation de son oncle, et mourut en 1708, âge de soi\antc-nul ans. Ce fut lui qui donna les dessins du château et de la chapelle de Versailles, de l’église des Invalides, et de beaucoup d’autres édifices. — ^ Petite ville de Normandie a neuf lieues de Rouen. Les archevêques de

VOUS dise étourdimenl ce que je crains là-dessus. La sagesse vouloit que je fusse plus sobre à parler ; mais vous m’avez défendu d’être sage, et je ne puis retenir ce que j’ai sur le cœur. Vous n’avez vu que trop d’exemples domestiques des engagemens insensibles dans ces sortes d’entreprises *. La tentation se glisse d’abord doucement: elle fait la modeste de peur d’effrayer, mais ensuite elle devient tyrannique. On se fixe d’abord à une somme fort médiocre ; on trouveroit même mauvais que quelqu’un crût qu’on veut aller plus loin : mais un dessein en attire un autre ; on s’aperçoit qu’un endroit de l’ouvrage est déshonoré par un autre, si on n’y ajoute un autre embellissement. Chaque chose qu’on fait paroît médiocre et nécessaire : le tout devient superflu et excessif. Cependant les architectes ne cherchent qu’à engager ; les flatteurs applaudissent : les gens de bien se taisent, et n’osent contredire. On se passionne au bâtiment comme au jeu ; une maison devient comme une maîtresse. En vérité, les pasteurs, chargés du salut de tant d’ames , ne doivent pas avoir le temps d’embellir des maisons. Qui corrigera la fureur de bâtir , si prodigieuse en notre siècle , si les bons évêques mêmes autorisent ce scandale? Ces deux maisons, qui ont paru belles à tant de cardinaux et de princes, même du sang, ne vous peuvent-elles pas suffire? N’avez-vous point d’emploi de votre argent plus pressé à faire? Souvenez-vous, monseigneur, que vos revenus ecclésiasfiques sont le patrimoine des pauvres: que ces pauvres sont vos enfans, et qu’ils meurent de tous cotés de faim. Je vous dirai, comme dom Barthélemi des Martyrs disoit à Pie IV, qui lui montrait ses bâties : Die t(t lapides isti panes fiant.

Espérez-vous que Dieu bénisse vos travaux , si vous commencez par un faste de bâties qui surpasse celui des princes et des ministres d’Etat qui ont logé où vous êtes? Espérez-vous trouver dans ces pierres entassées la paix de votre cœur? Que deviendra la pauvreté de Jésus-Christ, si ceux qui doivent le représenter recherchent la magnificence? Voilà ce qui avilit le ministère, loin de le soutenir; voilà ce qui ôte l’autorité aux pasteurs. L’Évangile est dans leur bouche, et la gloire mondaine est dans leurs ouvrages. Jésus-Christ n’avoit pas où reposer sa tête : nous sommes ses disciples et ses ministres ,

Rouen y avoient un château magnifique, bâti, au comnienrenienl du seizième siècle , par le cardinal d’Ainboisc. 11 sert aujourd’hui de maison de détention.

1 Kenelon fait sans doute allusion aux dépenses que le grand Colbert, père de l’archevêque, et le marquis de Seigueiai son frère avaient faites pour les bàtimens de Sceaux.

LETTRES SPmiTUEM.ES.

i:\ et les plus grands palais ne sont pas assez beaux pour nous !

J’oubliois de vous dire qu’il ne faut point se flatter sur son patrimoine. Pour le patrimoine comme pour le reste, le superflu appartient aux pauvres : c’est de quoi jamais casuiste, sans exception, n’a osé douter. Il ne reste qu’à examiner de bonne foi ce qu’on doit appeler point accoutumés à porter ce joui. Mais faitesvous aime’, et faites sentir (]ue vous aimez Dieu. Accoutumez ceux que vous gouverne/, à vous montrer leurs imperfections avec coatiaiice : montrez-leur un cœur de père , et une condescendance qui aille aussi loin que les règles essentielles le permettront; attendez un chacun selon son besoin. Conduisez-les . non perflu. Est-ce un nom qui ne signifie jamais par des décisions générales . mais en vous proie de réel dans la pratique? Sera-ce une com- portionnant au besoin d’un chacun. Il faut se die que de parler du super? Qu’est-ce qui faire tout à tous par un discernement de grâce . sera superflu . sinon des embellissemens , dont et supporter les foibles pendant qu’on periecaucun de vos|)rédécesseurs. même vains et profanes, n’a cru avoir besoin? Jugez-vous vousmême, monseigneur, comme vous croyez que Dieu vous jugera. Ne vous exposez point et ce sujet de trouble et de remords pour le dernier moment . qui viendra peut-être plus tôt que nous ne croyons ’. Dieu vous aime; vous voulez l’aimer, et vous donner sans réserve à son lionne les forts. Un voit même souvent le bout de son autorité ; si on la voulait pousser trop loin, on révolteroil la multitude.

Il faut avoir égard à l’étal oîi 1 on a pris les inférieurs, et se souvenir des indispositions oii l’on lés trouvés, pour se contenter de \n’u. Ce n’est pas qu’on rabatte rien de la loi de Dieu , ni des règles de son étal ; mais on tolère

Eglise; elle a besoin de grands exemples, pour ce qu’on ne sauroit empêcher, on attend, ou relever le ministère foulé aux pieds. Soyez sa espère , on montre de loin le but , on tâche consolation et sa gloire; montrez un coeur d’é- d’encourager ceux qui n’osent même le regarvêque qui ne tient plus au monde, et qui l’ait der ; on les accoutume peu à peu à faire les régner Jésus-Christ. Pardon, n.ionseigneur, de premiers pas. Dieu donne la bénédiction à celte mes libertés; je les condamne, si elles vous dé- conduite douce et patiente. C’est l’œuvre de la plaisent. Vous connoissez le zèle et le respect foi , où l’on travaille dans les ténèbres , sans avec lequel je vous suis dévoué.

IV.

Footnotes

1. Irt. XX. 24. — ^ .lon. xxi. 15 cl I I. 6. — ’ // Cor. lY. 5. — 5 Luc. XVII. 21 ↩