À la Comtesse de Montberon, partie 1

Lettre 78. À la Comtesse de Montberon

CCLXVII.

(CCXLIL)

Caractère de saint François de Sales. En quoi consiste l’esprit de fui.

29 janvier 1700.

Le jour de saint François de Sales est une grande fête pour moi , nuidame. Je prie aujourd’hui de tout mon cœur le saint d’obtenir de Dieu pour vous l’esprit dont il a été lui-même rempli. Il ne comploit pour rien le monde. Vous verrez par ses Detti^es et par sa Vie , qu’il recevoit avec la même paix, et dans le même esprit d’anéantissement . les plus grands honneurs et les plus dures contradictions. Son style naïf montre une simplicité aimable , qui est au-dessus de toutes les grâces de l’esprit profane. Vous voyez un homme qui. avec une grande pénétration, et une parfaite délicatesse pour juger du fond des «lises , et pour connoîlre le cœur humain , ne songeait qu’à parler en bon homme, pour consoler, pour éclairer, pour perfectionner son prochain. Personne ne connoissoit mieux que lui la plus haute perfection ; mais il se rapetissoit pour les petits, et ne dédaignoit jamais rien. Il se faisoit tout à tous , non pour plaire à tous , mais pour les gagner tous , et pour les gagner à Jésus-Christ et non à soi. Voilà , madaïue , l’esprit du saint que je souhaite de voir répandre en vous.

Compter pour rien le monde , sans hauteur ni répit, c’est vivre delà foi. N’être poinlenivré de ce qui nous flatte, ni découragé par ce qui nous contredit , mais porter d’un esprit égal ces deux extrémilés, et aller toujours devant soi avec une fidélité paisible et sans relâche, ne regardant jamais dans les divers procédés des hommes que Dieu seul , tantôt soulageant notre foiblesse par les consolations, et tantôt nous exerçant miséricordieusement par les croix : voilà madame , la véritable vie des enfans de Dieu. Vous serez heureuse , si vous dites du fond du cœur avec Jésus-Christ , mais d’une parole intime et permanente ; Malheur au inonde à cause de ses scandales ’ ! Ses discours et ses jugemens ont encore trop de pouvoir sur vous : il ne mérite point qu’on soit tant occupé de lui. Moins vous voudrez lui plaire, plus vous serez audessus de lui. Notre bon saint étoit autant désabusé de l’esprit que du monde , et en effet , ce qu’on appelle esprit n’est qu’une vaine délicatesse que le monde inspire. Il n’y a point d’autre vrai esprit que la simple et droite raison. La raison n’est jamais droite dans les enfans d’Adam , si Dieu ne la redresse , en corrigeant nos jugemens par les siens, et en nous donnant son esprit , pour nous enseigner toute vérité.

Si vous voulez que l’esprit de Dieu vous possède , n’écoutez plus le monde , ne vous écoutez plus vous-même dans vos goûts mondains ; n’ayez plus d’autre esprit que celui de l’Évangile , plus d’autre délicatesse que celle de l’esprit de foi, qui sent jusqu’aux moindres imperfections. En vous perfectionnant avec cette simplicité humble, vous serez compatissante pour les infirmités d’autrui , et vous aurez la véritable délicatesse , sans mépris ni dégoût pour les choses qui paroissent foibles , petites et grossières. 0 que la délicatesse dont le monde se glorifie est grossière et basse, en comparaison de celle que je vous souhaite de tout mon cœur !

’ .Vattlt xviii. 7.

CCLXVm. (XLIII.

Exhortation à l’entière confiance en Dieu.

Liiiuli , 2-2 février (1700)

pour l’esprit que le nécessaire dans une continuelle mendicité , et dans un abandon sans réserve à la Providence ! 0 que je serois ravi , si je vous voyois négligée pour l’esprit , comme ■ une personne pénitente l’est pour les parures du corps ! Je ne parle point à madame la comtesse , mais j’en suis très-édité.

Ne croyez point , s’il vous plaît , madame . que je manque de zèle pour vous aider dans vos besoins. On ne peut être plus touché que je le suis de tout ce qui vous regarde. Je vois vos bonnes intentions , et la soif que Dieu vous donne pour toutes les vérités qui peuvent vous mettre en état de lui plaire. Si je suis réservé , ce n’est que par pure discrétion pour vous ’ ; et comme je ne le suis que pour vous , c’est à vous à régler la manière dont il convient que je le sois. Du reste, j’aimerois mieux mourir que de manquer aux besoins des âmes qui me sont confiées, et surtout de la vôtre qui m’est trèschère en notre Seigneur.

"Votre piété est un peu trop \ive et trop inquiète. Ne vous déliez point de Dieu : pourvu que vous ne lui manquiez point, il ne vous manquera pas , et il vous donnera les secours nécessaires pour aller à lui. Ou sa providence vous procurera des conseils au dehors , ou son esprit suppléera au dedans ce qu’il vous ôlera extérieurement. Croyez-en Dieu fidèle dans ses promesses, et il vous donnera selon la mesure de votre foi. Fussiez-vous abandonnée de tous les hommes dans un désert inaccessible, la manne y tombent du ciel pour vous seule . et les eaux abondantes couleroient des rochers. Ne craignez donc que de manquer à Dieu , et encore ne faut-il pas le craindre jusqu’à se troubler. Sup[)otez-vous vous-même , comme on supporte le prochain , sans le flatter dans ses imperfections. Laissez là toutes vos délicatesses d’esprit et de sentimens ; vous voudriez les avoir avec Dieu connue avec les hommes. Il se glisse dans ces merveilles un raftinement de goût, et un retour subtil sur soi-même. Soyez simple avec celui qui aime à se communiquer aux âmes simples. Devenez grossière , non par vraie grossièreté, mais par renoncement à toutes les délicatesses que le goût de l’esprit donne. Bienheureux les pauvres d’esprit qui ont fait vœu de pauvreté spirituelle, et qui n’ont jamais

’ Foiicliiii , diiiis eue kUrc cl dans plusieurs dts suivantes, parle de la ri^seivc qu’il (*loit obligé de carder dans la fréquentation menu’ de ses parent et de ses amis, pour ne pas les entraîner dans la disgràie ou il Otoil tombe lui-même a l’occasion du livre ics Moxiinei’.

CCLXIX.

(CXLIV.)

Eviter ["activité inquiète dans le service de Dieu ; avis \w\w la conduite oïdinaire.

Mercredi, 3 mars (1700).

Si je n"ai point eu l’honneur, madame , de vous répondre plus tôt , c’est que je n’ai pas eu un moment de libre. Je prends la liberté de vous répéter que je ne suis réservé que par discrétion pour vous. Quoique vous n’ayez point de ménagemens politiques pour votre personne, celle de M. le comte de Montberon et sa place en demandent.

Vous ne vous trompez pas, madame, en croyant (ju’il ne suffit point d’avoir changé d’objet pour l’ardeur , et qu’il y a une ardeur inquiète qu’il faut modérer , même dans le service de Dieu , et dans la correction de nos défauts. Cette vue pourra beaucoup servir à vous calmer , sans relâchement , dans votre travail. L’ardeur que vous mettez dans les meilleuiL-s choses les altère, et vous donne une agitation d’autant plus contraire à la paix do l’esprit de Dieu , que vous prenez davantage sur vous par pure bienséance , pour la renfermer avec effort toute entière au dedans. L’n peu de simplicité vous feroit praticpier la vertu plus utilement avec moins de [)cine.

J’approuve fort , madame , qu’on vous fasse communier tous les quinze jours. Ce n’est point trop pour une personne retirée , qui tâche de se renfermer dans ses devoirs , et qui s’occupe à la lecture et à la prière. Vous avez besoin de chercher dans le sacrement de vie et d’amour la nourriture , la consolation et la force pour porter vos croix et pour vaincre vos imperfections. Laissez-vous donc conduire , sans vous juger vous-même , et n’écoulez aucun scrupule pour vos coniiminions.

A l’égard des confebsions , je ne saurois vous en rien dire. H n’y a que votre confesseur qui puisse vous parler juste là-dessus. Dieu ne permettra pas qu’il manque à votre besoin , si vous cherchez en simplicité ce que l’espril de grâce demande de vous. Marchez avec une foi pleine et entière. Tâchez de faire ce que le confesseur vous dira. Si vous êtes gênée , faitesle moi savoir ; je vous répondrai le mieux que je pourrai sur les doutes que vous me proposerez. Je ne saurois vous dire des choses assez précises et assez proportionnées sur vos lectures et sur votre oraison. Je ne connois pas assez votre goût, votre attrait, votre besoin: une demiheure de conversation me mettroit au fait; après quoi je pourrois vous écrire , et même vous entendre sur un billet d’une demi-page. Voyez là-dessus ce qui convient, sans vous engager à rien faire de trop par rapport aux conjonctures présentes.

A l’égard de vos hab’ts, il me semble que vous devez avoir cgaid au goût et à la pente de M. le comte de Montberon ; c’est à lui à décider sur les bienséances. S’il penche à l’épargne làdessus , vous devez retrancher autant qu’il le croira à propos, pour payer ses dettes. S’il veut que vous souteniez un certain extérieur , faites par pure complaisance ce que vous croirez apercevoir qu’il veut, et rien au-delà par votre propre goût ou jugement. S’il ne veut rien à cet égard, et qu’il vous laisse absolument à vous-même, je crois que le parti de la médiocrité est le meilleur pour mourir à vous-même. Les extrémités sont de votre goût. Une entière magniûcence peut seule contenter votre délicatesse et votre hauteur raffinée. Une simplicité austère est un autre raflinement d’amour-propre : alors on ne renonce à la grandeur , que par une manière éclatante d’y renoncer. Le milieu est insupportable à l’orgueil : on paroît manquer de goût , et se croire paré avec un extérieur bourgeois. J’ai oui dire qu’on vous a vue autrefois vêtue conmie les sœurs de communauté. C’est trop eu apparence , et c’est trop peu dans le fond. Un extérieur modéré vous coûtera bien davantage au fond de votre cœur. Mais votre règle absolue est de parler à cœur ouvert à M. de Montberon , et de suivre sans hésiter ce que vous verrez qui lui plaira le plus.

CCLXX.

(CXLV.)

de piété. Je la crois à propos , puisque vous ne voyez rien qui doive l’empêcher, et ce sera dans le lieu que vous choisirez. Je n’ai eu jusqu’ici de ménagemensque pour vous et pour votre maison. Quand on a la peste, on craint de la donner aux gens qu’on aime : moins ils la craignent , plus on la craint pour eux. Une demi-heure de conversation simple fera plus que cent lettres , et nous mettra à portée de rendre toutes les lettres utiles, en les rendant proportionnées aux vrais besoins. En attendant , je me réjouis de ce que le conseil de pratiquer la médiocrité vous entre dans le cœur. Vous ne deviendrez simple que par là. Toutes les extrémités, même en h\en , ont leur affectation raffinée. La médiocrité, qui ne se fa’t point remarquer, ne laisse aucun ragoût à l’amour-propre. 11 n’y a que l’amour de Dieu qui ne souffre point ces bornes étroites.

Il croit à propos d’avoir une conversation avec la comtesse, sur ses dispositions intérieures.

Lundi, i5 mars (1700).

Nous auro^, madame, quand il vous plaira, une conversation particulière sur vos exercices

CCLXXT.

(CXLVI.)

Avis sur l’oraison, les lectures, la confession, et quelques autres articles.

Jeudi, iô avril (t700).

J’ai ressenti , madame, dans la conversation d’aujourd’hui , une joie que je ne puis vous exprimer, et que vous auriez peine à croire. 11 me paroît que Dieu agit véritablement en vous , et qu’il veut posséder tout votre cœur.

Pour l’oraison , faites -la non-seulement dans les temps réglés , mais encore au-delà , et dans les intervalles de vos occupations, autant que vous en aurez la facilité et l’attrait ; mais prenez garde à ménager vos forces de corps et d’esprit , et arrêtez-vous dès que vous éprouverez quelque lassitude. Votre manière de faire Oraison est très-bonne. Commencez toujours par les plus solides sujets qui vous ont touchée dans vos lectures. Suivez la pente de votre cœur, pour vous nourrir d’une présence amoureuse de Dieu , des personnes’ de la sainte Trinité , et de r h u vanité de Jésus-Christ. Attachez-vous intimement à cette adorable société; demeurezv avec une confiance sans bornes , et dites-leur tout ce que la simplicité de l’amour vous inspirera. Après leur avoir parlé de l’abondance du cœur, écoutez-les intérieurement , en faisant taire votre esprit délicat et inquiet. Pour les distractions , elles tomberont comme d’ellesmêmes, pourvu que vous ne les suiviez jamais volontairement, que vous demeuriez toujours par votre choix occupée à aimer, que vous ne soyez point distraite par la crainte des distractions, et que , sans vous en mettre beaucoup en peine, vous reveniez tranquillement à voire exercice , dès que vous avez aperçu que votre imagination vous en détourne. La iacilité avec laquelle vous faites oraison marque que Dieu vous aime beaucoup ; car sans une grâce bien forte , votre naturel scrupuleux vous donneroit de grandes inquiétudes pendant que vous voudriez penser à Dieu.

Pour vos lectures, je ne crains point de consentir que vous lisiez la plupart des livres de écriture sainte, puisque vous en avez l’attrait, que vous les avez déjà lus avec consolation , que vous ne voulez point les lire par curiosité , et que vousavez toute ladocililé nécessaire pour vous édilîer des choses que vous ne pourrez point approfondir. La permission que je vous donne à cet égard vous doit mettre en paix , et je vous supplie de ne consulter plus là-dessus pour finir tous vos scrupules. Les livres que je vous conseille principalement sont ceux du Nouveau Testament ; mais évitez les questions profondes de \ Entre aux Romains jusqu’au douzième chapitre. Si vous les lisez , n’entrez point dans les raisonnemens des savons. Vous pouvez lire aussi les livres historiques de l’Ancien Testament , avec les Psaumes ; certains livres qu’on nomme Sapientia , tels que les Proverbes , la Sagesse et Y Ecclésiastique , et certains endroits les plus toucha des prophètes ; mais n’abandonnez ni V Imitation de Jésus-Christ , ni les ouvrages de saint François de Salles. Ses Lettres et ses Entreiienssonl remplis de grâce et d’expérience. Quand la lecture vousmetenrecueillementetenoraison, laissez le livre : vous le reprendrez assez quand l’oraison cessera. Lisez peu chaque fois ; lisez lentement et sans avidité ; lisez avec amour.

Ne songez plus à vos confessions générales , qui ne vous ont que trop embarrrassée , et qui ne feroieut plus que vous troubler. Ce seroit un retour inquiet et hors de tout propos, qui seroit contraire à la paix où Dieu vous a[)pelle , et qui réveilleroitvosscrupules. Tout ce qui excite vos réflexions ardentes et délicates vous est un piège dangereux. Suivez avec chance le goût d’amour que Dieu vous donne pour ses perfections infinies. Aimez-le conmie vous voudriez être aimée : ce n’est pas lui donner trop ; celte mesure n’est point excessive. Aimez-le suivant les idées qu’il vous donne du plus grand amour.

Les deux hommes que vous voyez sont bons. L’un vous aide moins; mais aussi il court moins de risque de vous gêner, et devons retarder dans votre voie. L’autre entend mieux et est plus secourable ; mais faute d’expérience en certaines choses , il pourroit vous embarrasser et vous rétrécir le cœur. Si cet inconvénient vous arrivoit , avertissez-m’en , et tâchez de le prévenir , en ne touchant point avec lui les choses déjà réglées , comme , pir exemple , la lecture de l’Écriture sainte.

Ne soyez point martyre des bienséances , et d’une certaine perfection de politesse : cette délicatesse dévore l’esprit , et occupe toujours une ame d’elle-même. Agissez et parlez sans tant de circonspection. Si vous êtes bien occupée de Dieu , vous le serez moins de plaire aux hommes, et vous leur plaire davantage.

Pour M"^ votre petite fille , n’agissez point avec elle suivant vos goûts naturels. Ne lui parlez qu’en présence de Dieu , suivant la lumière du moment où il faudra lui parler. Si vous y êtes fidèle , vous ne la gâterez jamais , et personne ne lui sera aussi utile que vous. Laissez-la ou auprès de vous ou ailleurs, comme M. le comte de Munlberon, M. son père et M"° sa mère le souhaiteront ; mais évitez, si vous le pouvez , un couvent. Le meilleur la gêner , l’ennuie , la révolte , la rendra fausse et passionnée pour le monde.

Je suis , madame , uni à vous en notre Seigneur, et zélé pour tout ce qui vous touche, au-delà de tout ce que j’aurois cru , quoique je vous honorasse infiniment.

CCLXXIL (CCXLVIL)

Eviter la trop grande activité dans l’oraison.

Veiulredi , Ui avril (nOû).

Ne soyez en peine de rien , madame. Je n’ai voulu que vous parler franchement sur la réserve que vous vous reproche d’avoir eue dans notre conversation; pour moi , je ne manquerai point de vous parler et de vous écrire, selon les occasions, avec tout le zèle dont je suis capable. Ménagez vos forces dans l’exercice de l’oraison. C’est parce quecetteoccupation inlérieureépuise et mine insensiblement, (ju’il faut s’y donner des bornes, et éviter une certaine avidité spirituelle. La vie intérieure amortit l’extérieure, et cause souvent une es[)èce de langueur. Votre foible santé a besoin d’être épargnée, et votre vivacité est à craindre, inême dans le bien. Dieu sait con)bien il m’unit à vous dans son amour.

CCLXXIIL (CCXLVIIL)

Comment il faut suivre les difféiens attraits de la grâce dans l’oraison.

A Mous, 30 avril (1700).

0.\ ne peut être plus éloigné que je le suis , madame, de toute inégalité de sentimens à votre égard. Si vous en voyez des marques extérieures, ma volonté n’y a aucune part. J’ai souvent des distractions et des négligences; mais je ne change point, surtout pour vous, madame, et je suis touché de plus en plus du désir de votre sanctilication. Je vois avec joie que Dieu vous donne certaines lumières , qui ne viennent point ni de l’esprit ni de la délicatesse qui vous est naturelle , mais de l’expérience et d’un fonds de grâce. C’est ainsi qu’on commence à penser , quand Dieu ouvre le cœur, et qu’il veut mettre dans la vie intérieure. L’homme qui vous a parlé est bon, sage, pieux , et solide dans ses maximes; mais il n’a pas l’expérience des choses sur lesquelles vous le consultez, et faute de cette expérience , il vous retardent, en vous gênant, au lieu de vous aider. Ne quittez point vos sujets d’oraison , ni les livres d’où vous les tirez ; mais quand vous éprouvez un attrait au silence devant Dieu, etque vos lectures sujets font ce que vous appelez un bruit qui nous distrait , laissez tomber le livre de vos mains , laissez disparaître votre sujet , et ne craignez point d’écouter Dieu au fond de vous-même , en faisant taire tout le reste. Les sujets pris d’abord avec fidélité vous mèneront à ce silence si profond , et ce silence vous nourrira des vérités plus substantiellement que les raisonnemens les plus lumineux. Mais ne cessez point de prendre toujours des sujets solides, et de choisir ceux qui sont les plus propres à vous occuper et à vous toucher le cœur.

Quand vous apercevez que vous êtes en distraction ou en sécheresse , et en danger d’oisiveté , remettez-vous doucement et sans inquiétude en présence de Dieu , et reprenez votre sujet. S’il vous lient en recueillement, continuez à vous en nourrir ; si , au contraire, vous éprouvez qu’il vous gêne , qu’il vous distrait et qu’il vous dessèche dans ce temps-là, et que vous ayez de l’attrait pour le silence amoureux en présence de Dieu, ne craignez point de suivre librement cet attrait de grâce. Celle liberté ne peut être suspecte d’illusion , quand on se propose toujours des. sujets solides , qu’on ne se permet aucune oisiveté volontaire, qu’on s’occupe dans les temps de silence intérieur d’une vue amoureuse de Dieu ; qu’on revient à la méditation des sujets, dès qu’on aperçoit la distraction et la cessation de ce silence amoureux; qu’enfin on se tient d’ailleurs dans toutes les règles communes , pour juger de l’arbre par le fruit des vertus.

Je ne sais si vous avez bien lu les livres de saint François de Sales ; mais il me semble que vous pourriez lire fort utilement ses Ejit retiens, quelques-unes de ses E pires , et divers morceaux de son grand Traité de l’amour de Dieu. En parcourant , vous verrez assez ce qui vous convient. L’esprit de ce bon sainl est ce qu’il faut pour vous éclairer , sans nourrir en vous le goût de l’esprit , qui est plus dangereux pour vous que pour une autre. Je souhaite de tout mon cœur, madame, que votre santé soit bonne, et que vous croisse en notre Seigneur Jésus- Christ selon ses desseins sur vous. Rien ne peut vous être dévoué en lui au point que je le suis pour toute ma vie.

CCLXXIV.

(CXLIX.)

De l’abandon à la Providence à l’occasion de la perte de nos amis. Suivre sans crainte l’attrait qu’on éprouve dans l’oraison pour le simple recueillement.

Diiuanclie, 13 juin (ITOO).

Je prends véritablement part, madame, à la douleur que vous cause l’extrémité de la maladie de M"^ L’incertitude oii vous êtes depuis deux jours , en attendant de ses nouvelles, est encore une rude croix. Rien ne fait tant de peine à la nature , que cette suspension entre unefoible espérance et une forte crainte : mais nous devons vivre en foi pour la mesure de nos peines, comme pour tout le reste. Notre sensibilité fait que nous sommes souvent tentés de croire que nos épreuves surpassent nos forces : mais nous ne connoissons ni les forces de notre cœur, ni les épreuves de Dieu. C’est celui qui conuoit tout ensemble , et notre cœur qu’il a fait de ses propres mains avec tous les replis que nous ignorons, eU’élenduedes peines qu’il nous donne, auquel est réservé de proportionner ces deux choses. Laissons-le donc faire, et contentons-nous de souffrir, sans nous écouter. Ce que nous croyons impossible , ne l’est qu’à noire délicatesse et à notre lâcheté. Ce que nous croyons accablant , n’accable que l’orgueil et votre état , le demandera. Prenez garde seule’amour-propre, qui ne peuvent être trop acca- ment que le corps ne souffre de ce que l’esprit blés. Mais l’homme nouveau trouve , dans ce faitau dedans. L’oraison la plus sunple, la plus juste accablement du vieil homme, de nouvelles facile , la plus douce, la plus bornée au cœur, forces et des consolations toutes célestes. Offrez et la plus exempte de raisonnement , ne laisse à Dieu votre amie, madame : voudriez-vous la pas de miner seurement les forces corporelles, lui refuser? voudriez -vous la mettre entre et de causer une espèce de langueur insensible.

vous et lui, comme un mur de séparation ? Que sacrifieriez-vous , qu’une vie courte et misérable d’une personne quinepouvoitque souffrir ici-bas , et voir son salut en danger ? Vous la reverrez bientôt , non sous ce soleil qui n’éclaire que la vanité et l’affliction d’esprit, mais dans cette lumière pure de la vérité éternelle , qui rend bienbeureux tous ceux qui la voient. Plus votre amie étoit droite et solide , plus elle est digue de ne vivre pas plus long-temps dans un monde si corrompu. Il est vrai qu’il y a peu d’amis sincères, et qu’il est rude de les perdre : mais on ne les perd point , et c’est nous qui courons risque de nous perdre , jusqu’à ce que nous ayons suivi ceux que nous regrettons.

Pour votre oraison , ne craignez rien, madame. Il n’y a point d’illusion à suivre l’attrait de Dieu pour demeurer en sa présence occupé de son admiration et de son amour, pourvu que cette occupation ne nous donne jamais la folle persuasion que nous sommes bien avancés;

On ne s’en aperçoit pas, parce qu’on est trop plein de son goût , et que la peine douce ne paroît point peine. Voilà ce que je crains, et non pas l’illusion , dans une conduite aussi droite et aussi régulière que la vôtre.

CCLXXV.

(CCL.)

En quoi consiste l’oraison de silence; excellence et effets de cette oraison.

Jeudi, 17 juin (1700).

Vous avez raison , madame , de croire que dans les 7nomen de recueillement et de paix, dont vous m’avez parlé , ou ne peut qu aimer, et se livrer à la grâce quon reçoit. Ce que vous ajoutez a encore un sens très-véritable, ^ous dites que vous avez cru sentir que notre travail doit cesser, quand Dieu veut bien agir par luipourvu qu’elle ne nous empècbe pas de sentir même. Ce n’est pas qu’on cesse alors de coopénos fragilité , nos imperfections , et le besoin rer à la grâce , et de correspondre à ce que Dieu de nous corriger ; pourvu qu’elle ne nous fasse imprime intérieurement; car vous reconnoissez négliger aucun de nos devoirs , et pour l’inté- vous-même qu’alors 07i aime et on se livre à la rieur et pour l’extérieur: pourvu que nous de- grâce. L’amour est sans doute le plus parfait meurions sincères , humbles^, simples et dociles exercice de la volonté. Se livrer à la grâce par dans la main de nos supérieurs. Ne hésitez donc un choix libre, c’est sans doute y coopérer de point : recevez le don de Dieu ; ouvrez-lui la manière la plus réelle et la plus parfaite. Il votre cœur : nourrissez-vous-en. L’hésitation n’y a donc point d’oisiveté ni de cessation d’acgêneroit votre cœur, troublent l’opération de tes dans ces momens de recueillement et de paix, la grâce , el vous jettent dans une conduite où vous dites que notre travail doit cesser. Ce pleine de contrariétés, où vous feriez sans soni des momens oii Dieu veut bien agir par liesse d’une main ce que vous auriez fait de ?/2me, c’est-à-dire, prévenir l’ame i)ar des iml’autre. Tandis que vous ne ferez que pensera pressions plus puissantes, et la tenir en silence, Dieu , l’aimer, vous occuper de sa présence , et pour écouter ses intimes communications ; mais ^ous attacher à sa volonté , sans rien présumer alors elle n’est point sans correspondance. Elle de vous , sans négliger aucune règle, sans vous aime; elle se livre à la grâce, c’est-à-dire relâcher dans la voie des préceptes et des con- qu’elle fait les actes les plus simples et les plus seils , sans vous écarter de l’obéissance et de la paisibles , mais les plus réels , d’amour et de foi voie commune, vous ne serez point en péril de pour l’Époux qu’elle écoute intérieurement; vous tromper. Suivez donc l’attrait ; dites à l’É- c’est-à-dire qu’elle acquiesce à tout ce qui est poux : Attirez-moi après vous, je suivrai l’odeur dû à l’Époux , et à tout ce qu’il demande par sa de vos parfums \ Ne donnez de bornes à votre grâce; c’est-à-dire que l’ame s’enfonce de plus recueillement , qu’autant que le besoin de mé- en plus dans l’amour de l’Kpoux , dans la mort nager votre santé , el de remplir les devoirs de à tous les désirs terrestres , et dans toutes les vertus que l’esprit de grâce peut inspirer selon 1 cant. I. 3. l<is divers besoins. Ces actes, quoique très-réels, ne paroissent qu’une disposition de l’ame; et ils sont si généraux, qu’ils paroissent confus : mais ils ne laissent pas de contenir dans celte généralité le germe de chaque vertu particulière pour les occasions. Ne craignez donc pas, madame , de suivre l’attrait intérieur dans ces momens de recueillement et de paix. Ces momens ne remplissent pas toute la vie. Vous en trouverez assez d’autres où vous pourrez revenir aux règles communes.

Je suis ravi de vous entendre dire avec admiration , que la conduite de Dieu est aimable , et proportionnée à nos besoins. Oui , madame , il se fait tout à tous pour se proportionner à chacim de nous. Il nous enseigne , par l’expérience de ses communications, qu’il est comme une mère qui porte son enfant entre ses bras. Nous ne saurions trop nous familiariser avec lui. Cette confiance , comme vous le dites très-bien, appartient toute à l’amour, et ne peut venir que de lui. Cette familiarité ne diminue ni le respect, ni l’admiration, ni la crainte filiale. Au contraire, on ne craint jamais tant de contrister l’Époux , que quand on est dans cette union de cœur avec lui.

Il est vrai que plus cette union est douce, plus l’ame craint d’en être sevrée. Quand on tient aux créatures, on ne sent point les privations de Dieu ; mais quand on se détache des créatures , et qu’on commence à goijter les dons intérieurs , les moindres privations sont trèsrudes, et elles fout tomber dans une solitude intérieure qui accable. .Mais quand Dieu se communique, il faut se nourrir; et quand il retire ses communications sensibles, la croix est un autre aliment moins doux . mais très-pur : il faut être prêt à ces deux états. Laissez votre amie entre les mains du parfait ami , qui est le seul lien des vraies et pures amitiés . il fera sa volonté, qui sera la vôtre. J’espère, madame, que j’aurai l’honneur de vous voir

CCLXXVI. (CCLI.)

Consolation sur la mort d"uue des amies de la comtesse.

A Cambrai, 23 juin (<700).

J’ai voulu, madame, vous laisser tout le temps d’apprendre par d’autres la perle de votre amie. Dieu l’a retirée des pièges de ce monde , après l’y avoir préparée par une assez longue maladie , et il a voulu vous détacher d’une personne fort estimable , qui contentoit la délicatesse de votre goût. Tout ce qu’il fait paroît rigueur, et n’est que miséricorde. Bientôt tout ceci sera fini , et nous verrons, à la lumière de la vérité, combien Dieu nous aime , quand il nous donne quelque croix. Mon zèle et mon respect pour vous , madame , sont très-grands et très-sincères.

CCLXXVIL

(CCLII.)

Abandon simple et enfantin à la conduite de la Providence ; ardeur et vivacité de l’amour naissant.

Au Càleau, 26 juillet 1700.

Je suis fort irrégulier, madame; mais vous avez besoin de mes irrégularités et de mes sécheresses. En attendant que nos amis deviennent parfaits , il faut tourner à profit pour nous leurs imperfections. En nous mortifiant et en nous détachant , elles nous seront plus utiles que leurs perfections. Pardonnez-moi donc toutes mes fautes, et comptez (je vous parle en toute simplicité chrétienne) que personne au monde ne peut être à vous avec plus d’union de cœur, de zèle et d’attachement à toute épreuve , que moi.

Vous êtes emmaillotté; mais on démaillotte les enfans à mesure qu’ils croissent. Il y a néanmoins une manière de croître que je ne vous souhaite point. A Dieu ne plaise que vous soyez grande comme on l’est dans le monde ! Jésus- Christ ne vouloit point que ses apôtres, qui étoient encore grands, empêchassent les petits enfans de venir à lui. C’est à eux qu’appartient le royaume du ciel , et malheur aux grands qui ne se rapetissent pas pour leur ressembler ! J’aime cent fois mieux vos langes et votre honte enfantine , que cette grandeur ride et hautaine des sévères Pharisiens.

Quand Dieu accoutume une ame à lui , elle se passe sans peine de tout ce qu’il ne lui laisse point au dehors. L’amour est un grand casuiste pour décider les doutes. Il a une délicatesse et une pénétration de jalousie, qui va au-delà de tous les raisonnemens des hommes. Il faut être dépendant de l’ordre extérieur, et docile aux hommes qui ont l’autorité; mais quand le dehors manque , il faut être détaché , vivre de foi , et suivre l’amour.

Je suis ravi de ce que vous aimez sainte Magdeleine. Elle me charme : en elle, tout est vie de grâce et d’amour simple, mais transporté. Je la joins à la troupe de la sainte Vierge , de saint Joseph et de saint Jean-Baptiste. J’aime bien aussi le disciple bien-aimé , qui est le docteur de l’amour.

Ce que vous sentez est une grande nouveauté pour vous; c’est une vie toute nouvelle et inconnue. Ou ne se connoît plus ; on croit songer les yeux ouverts. Recevez et ne tenez à rien; aimez, souffrez, aimez encore. Peu d’attention aux dons , sinon pour louer l’Époux qui donne ; grande simplicité, docilité, iidélitédans l’usage en chaque moment. L’amour rend libre en simplifiant sans régler.

Dormez au tant que vous pourrez; votre corps en a besoin, et vous ne devez point y manquer par avarice d’oraison. L’esprit d’oraison fait quitter l’oraisen nîèmc, pour se conformer aux ordres de la Providence. Pendant que vous dormir , votre cœur veillera. Dans le temps des insomnies , ne rejetez point la présence de Dieu ; mais ne l’excitez pas au préjudice du sommeil. Ce que vous éprouvez n’est qu’un commencement. Ce qui est le plus vif et le plus sensible, n’est ni le plus pur ni le plus intime. Cette vivacité d’amour naissant jette dans l’ame les principes de vie qui sont nécessaires pour les suites. Suce donc le lait le plus doux de l’amour, à la mamelle des divines miséricordes. Aimez, connue Dieu vous donne l’amour dans le tenqjs présent. Quand il voudra vous faire languir dans les privations , vous l’aimez d’une autre sorte, et ce sera une autre nouveauté bien étrange.

Votre chute ne vous a point effrayée ; est-ce que vos n’êtes plus timide? Je voudrois bien savoir conuiient vous avez été en cette occasion. Ne vous troublez point par trop de retours sur vos fautes. C est votre pente qui est à craindre. Je lirai osez votre écriture. Dieu soit tout en vous : rien que lui.

CCLXXVIII.

(CCLIII.

Sur les douceurs que Dieu fait éprouver aux commençons; lidélilé à suivre l’attrait de la grâce.

Jeudi , 5 août (l700).

Votre dernière lettre , madame, m’a fait un sensible plaisir. Je vois que Dieu vous éclaire et vous nourrit. Prenez ce qu’il vous donne; demeurez à la mamelle. Vous avez vu des saints quel’amour a instruits sans srience : il n’y avoit là aucune œuvre de main d’iionnne. Aut-il s’étonner que l’amour apprenne à aimer? Ceux qui aiment sincèrement , et que l’cspi-it de Dieu enivre de son vin nouveau , parlent une langue nouvelle. Quand on sent ce que les autres ne sentent pas, et qu’on n’a point encore senti soimême, on l’exprime comme on peut, et on trouve presque toujours que l’expression ne dit la chose qu’à demi. Si l’Eglise trouve qu’on ne s’exprime pas correctement, on est tout prêt à se corriger, et on n’a que docilité , que simplicité en partage. On ne tient ni aux termes ni aux pensées. Une ame qui aime dans le véritable esprit de désappropriation , ne veut s’approprier ni son langage ni ses lumières. On ne sauroit rien ôter à quiconque ne veut rien avoir de propre.

Quand vous éprouvez un attrait de paix amoureuse , qui est gêné par l’arrivée de l’heure où vous faites une oraison réglée , continuez sans scrupule cette paix autant qu’elle pourra durer; elle sera une très-bonne oraison. Si vous apercevez qu’elle tombe , et que vous soyez oisive ou distraite , prenez alors la règle d’oraison pour vous relever doucement.

L’avarice du temps est une vraie imperfection; c’est un emjjressement naturel, et une recherche des goûts spirituels . mais Dieu se sert de cette imperfection , pour tenir les commenca dans un plus grand dégoût , et dans une séparation plus fréquente de tout ce qui est extérieur. Le temps de l’enfance est celui où nomme se nourrit à la mamelle presque à toutes les heures, il jette même quelquefois étant presque endormi ; il n’y a point de repas réglés : l’enfant est avide, mais il se nourrit, et croît sensiblement. L’unique chose à observer, est de ne manquer jamais à aucun devoir extérieur pour contenter cet attrait.

Je ne suis point pressé de ravoir les livres ; ne les lisez que quand vous n’avez rien de meilleur à faire. Peut-être ne serez-vous pas fâchée de les relire en certains momens, ou du moins d’en revoir des morceaux. Ces traits de giàcc , qui sont si originaux, ne sont pas précisément ce qu’on éprouve; mais c’est quelque cbose de la même source. Les paroles propres des saints sont bien autres que les discours de ceux qui ont voulu les dépeindre. Sainte Catherine de Gênes est un prodige d’amour. Le Frère Laurent est grossier par nature , et délicat par grâce. Ce mélange est aimable , et montre Dieu en lui. Je l’ai vu , et il y a un endroit du livre où l’auteur, sans me nonne par mon nom, conte en deux mots une excellente conversation que j’eus avec lui sur la mort, pendant ([u’il éti)it fort malade et fort gai.

CCLXXLX.

(CGLIV.j

Combattre les scrupules, en allant à Dieu avec une confiance et une simplicité sans résers’e.

A Cambrai , 2 seplcnibre M 700).

Je suis ravi , madame . non-seulement de ce que Dieu fait dans votre cœur , mais encore du commencement de simplicité qu’il vous donne, pour me le conte. Je voudrois que vous fussiez aussi simple pour vos confessions , que vous l’êtes dans votre oraison. Mais Dieu fait son œuvre peu à peu : cette lenteur avec laquelle il opère, sert à nous humilier, à exercer notre patience à l’égard de nous-mêmes, à nous rendre plus dépendons de lui. Il faut donc attendre que votre simplicité croisse , et qu’elle s’étende insensiblement jusque sur la manière dont vous vous confessez, et où je vois que vous écoutez trop vos réflexions scrupuleuses. Il n’y a aucun inconvénient que vous alliez à la communion , sans vous confesser, les jours de communion, où vous n’avez aucune faute marquée à vous reprocher depuis la dernière confession. C’est ce qui peut vous arriver dans les courts intervalles d’une confession à l’autre. Dieu veut qu’on soit libre avec lui , quand on ne cherche que lui seul. L’amour est familier; il ne réserve rien ; il ne ménage rien ; il se montre dans tous ses premiers mouvemens au bien-aimé. Quand on a encore des ménagemens à son égard , il y a dans le cœur quelque autre amour qui partage , qui retient , qui fait hésiter. On ne retourne tant sur soi avec inquiétude , qu’à cause qu’on veut garder quelque autre affection . et qu’on borne l’union avec le bien-aimé. Vous qui connoissez tant les délicatesses de l’amitié , ne senti riez- vous pas les réserves d’une personne pour qui vous n’en auriez aucune , et qui mesurent toujours sa confiance , pour ne la laisser jamais aller au-delà de certaines bornes? Vous ne manqueriez pas de lui dire : Je ne suis point avec vous comme vous êtes avec moi ; je ne mesure rien ; je sens que vous mesurez tout. Vous ne m’aimez point comme je vous aime, et comme vous devriez m’aimer. Si vous, créature indigne d’être aimée , voudriez une amitié simple et sans réserve , combien l’Epoux sacré est-il en droit d’être plus jaloux 1 Soyez donc fidèle à croître en simplicité. Je ne vous demande point des choses qui vous troublent , ou qui vous gênent ; je suis content , pourvu que vous ne résistiez point à l’attrait de simplicité, et que vous laissiez tomber tous les retours inquiets qui y sont contraires dès que vous les ajjercevez.

Lettre 79. À la Comtesse de Montberon

Suivez librement la pente de votre cœur pour vos lectures ; et à l’égard de l’oraison , que l’épouse ne soit point éveillée jusqu’à ce qu’elle s’éveille d’elle-même. N’y ménagez que votre santé, qui peut souffrir dans cet exercice, quoique le goût intérieur vous empêche de le remarquer. Amusez un peu \otre imagination et vos sens, quand vous éprouverez que vous aurez besoin de quelque petite occupation extérieure qui les soulage. Ces amusemens innocens ne troubleront point alors la présence amoureuse de Dieu.

Vous pouvez compter, madame, sur les deux choses dont nous avons parlé. Je ne vous manquerai jamais , s’il plaît à Dieu , en rien. Je suis sec et irrégulier : mais Dieu est bon dans ceux qui ont besoin de bonté pour faire son œuvre , et dont il se sert. Conte-vous donc à Dieu, et ne regardez que lui seul. C’est le bon ami, dont le cœur sera toujours infiniment meilleur que le vôtre. Défiez-vous de vous-même, et non de lui. Il est jaloux; mais sa jalousie est un grand amour, et nous devons être jaloux pour lui contre nous , comme il l’est lui-même. Fiezvous à l’amour : il ôte tout, mais il donne tout. Il ne laisse rien dans le cœur que lui , et il ne peut y rien souffrir ; mais il suffit seul pour rassasier, et il est lui seul toutes choses. Pendant qu’on le goûte , on est enivré d’un torrent de volupté , qui n’est pourtant qu’une goutte des biens célestes. L’amour goûté et senti ravit, transporte , absorbe , rend tous les dépouillemens indilférens; mais l’amour insensible, qui se cache pour dénuer l’ame au dedans, la martyrise plus que mille dépouillemens extérieurs. Laissez-vous maintenant enivrer dans les celles de l’Epoux.

CCLXXX. (CLV.)

Avec quelle simplicité les amis doivent agir entre eux. A Cambrai , 2 novembre 1700.

J’attends, madame, sans impatience , mais de bon cœur, samedi ou lundi. Vous avez bien raison de compter sur moi. Dieu ne laisse aucune cérémonie entre les siens , quand ils sont siens sans réserve. Il met à la place des délicatesses de l’amour-propre , celles de la charité , qui sont infinies . sans être nantes ni contraires à la simplicité. Je me réjouis des bons sentimens de M"* , et j’espère quelle se soutiendra dans le bien , puisque Dieu a soin de redoubler ses coups. Pour M™^ de N , prenez tout pour vous ; s’il vous plaît, madame , et ne me renvoyez rien. Je l’honore assez sincèrement pour être bien aise qu’elle pense ce qu’il faut sur vous, et je me réjouis encore davantage de ce que l’attention du monde ne vous touche guère.

Clxxxv. (CLVI.)

Source des scrupules; moyens d’y remédier.

Dimanche au soir, 7 novembre. Celte lettre est écrite J"hier soir, lundi 8 novembre ITOO\

0>’ ne peut . madame , èlre plus touché que je le suis de ce qui vous regarde. Il m’a paru, dans notre conversation , que vos scrupules vous ont un peu relardée et desséchée. Ils vous feroient des torts irréparables, si vous les écoutiez : c’est une vraie infidélité. Vous avez la lumière pour les laisser tomber , et si vous y manquez , vous contrister en vous le Saint- Esprit. Ou est l’esprit de Dieu, là est la liberté^ ; où est la gène, le trouble et la servitude , là est l’esprit propre , et un amour excessif de soi. 0 que le parfait amour est éloigné de ces inquiétudes ! On n’aime guère le bien-aimé , quand on est si occupé de ses propres délicatesses. Vos peines ne sont venues que d’infidélité. Si vous n’eussiez point résisté à Dieu, pour vous écouter, vous n’auriez pas tant souffert : rien ne coûte tant que ces recherches d’un soulagement imaginaire. Gomme un hydropique en buvant augmente sa soif, un scrupuleux, en écoutant ses scrupules , les augmente, et le mérite bien. Le seul remède est de se faire taire , et de se tourner d’abord vers Dieu. C’est l’oraison , et non pas la confession qui guérit alors le cœur. Travaillez donc à réparer le temps perdu : car franchement , je vous trouve un peu déchue et affoiblio : mais cet afFoiblissemcnt se tournera à profit ; car l’expérience de la privation , de l’épreuve et de votre foiblesse , portera sa lumière avec elle , et vous empêchera de tenir trop à ce que l’état de paix et d’abondance a de doux et de lumineux. Courage donc : soyez simple; vous ne l’êtes pas assez, et c’est ce qui¹

vous empêche souvent de fout dire, et de questionner.

Pour moi , je suis dans une paix sèche, obscure et languissante : sans ennui , sans plaisir , sans pensée d’en avoir jamais aucun; sans aucune vue d’avenir en ce monde; avec un présent insipide et souvent épineux; avec un je ne sais quoi qui me porte, qui m’adoucit chaque croix, qui me contente sans goût. C’est un entraînent journalier ; cela a l’air d’un amusement par légèreté d’esprit et par indolence. Je vois tout ce que je porte ; mais le monde me paroît comme une mauvaise comédie , qui va disparaître dans quelques heures. Je me méprise encore plus que le monde : je mets tout au pis aller ; et c’est dans le fond de ce pis aller pour toutes les choses d’ici-bas , que je trouve la paix. Il me semble encore que Dieu me traite trop doucement, et j’ai honte d’être tant épargné; mais ces pensées ne me viennent pas souvent, et la manière la plus fréquente de recevoir mes croix, est de les laisser venir et passer, sans m’en occuper volontairement. C’est comme un domestique indifférent , qu’on voit entrer et sortir de sa chambre , sans lui rien dire. Du reste , je ne veux vouloir que Dieu seul pour moi , et pour vous aussi , madame. Qu’est-ce qui suffira à celui à qui le vrai amour ne suffit pas?

CCLXXXII.

Tort que font les scrupul

(CCLVII.)

outré.

Dimanche, 12 dei’inbre 1700.

J’ai toujours pour vous , madame , au cœur ces paroles : « Comme l’eau éteint le feu , le scrupule éteint l’oraison. » Ne vous écoutez point vous-même sur vos scrupules, et vous serez en paix. Il y a deux choses (pii doivent vous ôter toute crainte. L’une est l’expérience de votre vivacité , de votre subtilité , de vos tours ingénieux pour vous troubler vous-même sur des riens. Vous l’avez souvent reconnu ; tous vos directeurs et confesseurs votis l’ont unanimcnt déclaré. C’étoit une tentation reconnue pour telle avant que vous lisiez oraison . l’oraison n’y doit rien ajouter. Pour faire oraison , vous n’en devez pas moins rejeter vos scrupules conmie des tentations anciennes , qu’on vous a de tout temps ordonné de n’écouter plus. L’oraison ne fait pas que ce qui étoit autrefois très-innocent , devienne mauvais ou dangereux. L’oraison ne fait pas que vos anciens directeurs aient mal réglé ce qu’ils ont réglé indépendammet de toute oraison , et sur quoi ils sont uniformes.

La seconde chose qui doit vous rassurer, est le préjudice qui vous vient de ces scrupules. Toutes les fois que vous voulez, contre l’obéissance et contre votre attrait intérieur , rentrer dans ces examens tant de fois condamnés par vos directeurs , vous vous distrayez , vous vous troublez , vous vous desséchez , vous vous éloignez de l’oraison, et par conséquent de Dieu : vous rentrez en vous-même , vous retombez dans votre naturel ; vous réveillez vos vivacités, vos délicatesses et vos autres défauts ; vous n’êtes presque plus occupée que de vous. En vérité, tout cela est-il de Dieu ? est-ce en suivant Attrait de sa grâce , qu’on s’éloigne tant de lui? A mon retour, je vous trouvai si déchue, et si prête à vous dissiper entièrement , que je ne vous connoissois presque plus. Est-ce là l’ouvrage de Dieu ? y reconnoissez-vous sa main? L’amour détourue-t-il d’aimer? D’ailleurs, dans la vie simple et régulière que vous menez depuis que vous faites oraison encore plus qu’auparavant , vous ne pouvez repasser dans votre esprit que des vétilles pour plusieurs années. Ne seriez-vous pas bien coupable devant Dieu, si vous vous détourne de sa société familière dans l’oraison , par la recherche inquiète de toutes ces vétilles que vous grossesse dans votre imagination? Je les mets toutes au pis , et je les suppose de vrais péchés : du moins elles ne peuvent être que des péchés véniels , dont il faut s’humilier et travailler fortement à se corriger, mais que la fer\cur de l’amour dans l’oraison eiï’ace promptement. Mais vous devriez tourner votre délicatesse scrupuleuse principalement contre vos scrupules mêmes. Est-il permis , sous prétexte de rechercher les plus légères fautes , de se troubler , de faire tarir la grâce de l’oraison, et de se faire tant de grands maux , pour en subtiliser de petits ? Ce n’est pas pour le temps présent que je vous dis toutes ces choses : vous n’en avez pas besoin maintenant; mais le besoin en peut revenir. Le scrupule est une illusion en mal, conmie la fausse oraison est une illusion en bien. Pour l’oraison qui met en paix, qui nourrit le cœur, qui détache , qui humilie , qui ne cesse que quand on tombe dans le scrupule, et qu’on ne peut quitter qu’en s’éloignant de l’amour , elle ne peut être que bonne. Il ne peut y avoir aucune illusion à croire sans voir, à aimer sans s’attacher à ce qu’on sent, à recevoir simplement sans s’arrêter à ce qu’on reçoit , à renoncer à toute imagination, au propre sens et à la propre volonté.

Footnotes

1. // Cor. m. 17. ↩