À Diverses Personnes de Piété, partie 2

Lettre 70. À Diverses Personnes de Piété

CXXXIX.

(CXIV).

Importance de s’ouvrir sur les petites choses , et de renoncer à ce qu’on appelle esprit.

Il y a une chose dans votre lettre qui ne me plaît point : c’est de croire qu’il ne faut point me dire les petites choses qui vous occupent , parce que vous supposez que je les méprise , et que j’en serois fatigué. Non, en vérité, je ne méprise rien, et je serois moi-même bien méprisable, si j’étais méprisant. Il n’y a personne qui ne soit malgré soi occupé de beaucoup de petites choses. La vertu ne consiste point à n’avoir pas cette multitude de pensées inutiles; mais la fidélité consiste à ne les suivre pas volontairement , et la simplicité demande qu’on les dise telles qu’elles sont. Ces choses, il est vrai, sont petites en elles-mème; mais il n’y a rien de si grand devant Dieu, qu’une ame qui s’apetisse pour les dire sans écouler son amourpropre. D’ailleurs ces petites choses feront bien mieux connoitre votre fond , que certaines choses plus grandes , qui sont accompagnées d’une plus grande préparation et de certains efforts où le naturel paroît moins. Un malade dit tout à son médecin , et il ne se contente pas de lui expliquer les grands accidens ; c’est par quantité de petites circonstances , qu’il le met a portée de connoître à fond son tempérament, les causes de son mal , et les remèdes propres à le guérir. Dites donc tout , et comptez que vous ne ferez rien de bon , qu’autant que vous direz tout ce que la lumière de Dieu vous découvrira pour vous le faire dire.

Je trouve que vous avez raison de ne souhaiter pas de lire présentement sainte Thérèse . ce qui vous en empêche est très-bon. Vous ne serez jamais tant selon le bon plaisir de Dieu , que quand vous renoncerez à ce qu’on appelle esprit , et que vous négliger le vôtre comme une femme bien trompée du monde renonce à la parure de son corps. L’ornement de l’esprit est encore plus flatteur et plus dangereux. Lisez bien saint François de Sales. Il est au-dessus de l’esprit; il n’en donne point, il en ôte, il fait qu’on n’en veut plus avoir; c’est une maladie dont il guérit. Bienheureux les pauvres d’esprit ’ ! Cette pauvreté est tout ensemble leur trésor et leur sagesse.

CXL.

(CXV).

Etre fidèle à déclarer les peines intérieures.

Je ne suis nullement surpris de vos peines. Il est naturel que vous les ressentiez. Elles doivent seulement servir à vous faire sentir votre impuissance , et à vous faire recourir humblement à Dieu. Quand vous sentez votre cœur vaincu par la peine, soyez simple et ingénue pour le dire. N’ayez point de honte de montrer votre foiblesse, et de demander du secours dans ce pressant besoin. Cette pratique vous accoutumer à la simplicité , à l’humilité, à la dépendance. Elle détruira beaucoup l’amourpropre , qui ne vit que de déguisemcns, pour faire bonne mine quand il est au désespoir. D’ailleurs , cherchez à vous amuser à toutes les choses qui peuvent adoucir votre solitude et

’ Vatih. V. 3.

o30 voii=; garantir de l’euniii, sans vous passionner ni dissiper par le goût du monde. Si vous gardiez sur le cœur vos peines , elles se grossiroient toujours, et elles vous surinonteroient enten. Le faux courage de l’amour-propre vous causent des maux infinis. Le venin qui rentre est mortel ; celui qui sort ne fait pas grand mal. Il ne faut point avoir de honte de voir sortir le pus qui sort de la plaie du cœur. Je ne m’arrête nullement à certains mots qui vous échappent et que l’excès de la peine vous fait dire contre le fond de votre véritable volonté. Il suffit que ces saillies vous apprennent que vous êtes foible, et que vous consenti à voir votre faiblesse et à la laisser voir à autrui.

CXLI.

(XVI.

Pourquoi et comment on doit s’ouvrir dans ses peines. Manière de converser avec Dieu.

Rien n’est meilleur que de dire tout. On ouvre son cœur j on guérit ses peines en ne les gardant point : on s’accoutume à la simplicité et à la dépendance ; car on ne réserve que les choses sur lesquelles on craint de s’assujétir : enfin on s’humilie, car rien n’est plus humiliant que de développer les replis de son cœur pour découvrir toutes ses misères; mais rien n’attire tant de bénédiction.

Ce n’est pas qu’il faille se faire une règle et une méthode de dire avec une exactitude scrupuleuse tout ce qu’on pense : on ne finirait jamais , et on seroit toujours en inquiétude de peur d’oublier quelque chose. 11 suffit de ne rien réserver par défaut de simplicité et par une mauvaise honte de l’amour-propre, qui ne voudroit jamais se laisser voir que par ses beaux endroits ; il suffit de n’avoir nul dessein de ne dire pas tout selon les occasions : après cela , on dit plus ou moins sans scrupule , suivant que les occasions et les pensées se présentent. Quoique je sois fort occupé , et peut-être souvent fort sec , cette simplicité de grâce ne me fatigue jamais; au contraire, elle augmentera mon ouverture et mon zèle. Il ne s’agit point de sentir, mais de vouloir. Souvent le sentiment ne dépend pas de nous ; Dieu nous l’ôte tout exprès pour nous faire sentir notre pauvreté, pour nous accoutumer à la croix par la sécheresse intérieure, et pour nous purifier, en nous tenant attachés à lui sans cette consolation sensible. Ensuite il nous rend ce soulagement de temps en temps , pour compatir à notre foiblesse. Soyez avec Dieu , non en conversation guide , comme avec les gens qu’on voit par cérémonie et avec qui on fait des complimens mesurés , mais comme avec une bonne amie qui ne vous gêne en rien , et que vous ne gênez point aussi. On se voit , on se parle, on s’écoute, on ne se dit rien, on est content d’être ensemble sans se rien dire ; les deux cœurs se reposent et se voient l’un dans l’autre, ils n’en font qu’un seul, on ne mesure point ce qu’on dit , on n’a soin de rien insinuer , ni de rien amener : tout se dit par simple sentiment et sans ordre; on ne réserve , ni ne tourne , ni ne façonne rien ; on est aussi content le jour qu’on a peu parlé , que celui qu’on a eu beaucoup à dire. On n’est jamais de la sorte qu’imparfaitement avec les meilleurs amis; mais c’est ainsi qu’on est parfaitement avec Dieu , quand on ne s’enveliippe point dans les subtilités de son amour-propre. Il ne faut point aller faire à Dieu des visites , pour lui rendre un devoir passager, il faut demeurer avec lui dans la privauté des domestiques , ou , pour mieux dire, des enfans. Soyez avec lui comme mad. votre fille est avec vous; c’est le moyen de ne s’y point ennuyer. Essayez-le avec cette simplicité, et vous m’en direz des nouvelles.

CXLII.

(CXVII).

La simplicité à s’ouvrir doit être sans réserve d’amourpropre. Ne se point dépiter à la vue de ses défauts.

Il ne faut point délibérer pour savoir si vous devez tout dire. On ne peut rien faire de bon , que par une entière simplicité et par une ouverture de cœur sans réserve. Il n’y a point d’autre règle , que celle de ne rien réserver volontairement par la répugnance que l’amourpropre auroit à dire ce qui lui est désavantage. D’ailleurs il seroit hors de propos de s’appliquer, pendant l’oraison , aux choses qui se présentent , pour les dire; car ce seroit suivre la distraction. Il suffit de dire dans les occasions, avec épanchement de cœur, tout ce qu’on connoît de soi. Je comprends bien qu’un certain trouble de l’amour-propre fait que diverses choses , que l’on comptait de dire , échappent dans le moment où l’on en doit parler; mais, outre qu’elles reviennent un peu plus tard . et qu’on ne perd pas toujours les choses importantes que l’on connoît de soi-

;i même, de plus Dieu bénit celte simplicité, et il ne permet pas qu’on ne fasse point connoître ce que sa lumière nous montre en nous de contraire à sa grâce. Le principal point est de ne pas subtiliser par les réflexions , et de dire tout sans façon ; selon la lumière qu’on en a, quand l’occasion vient. Il n’y a que les enveloppe de l’amour-propre qui puissent cacher le fond de notre cœur. Ne vous écoutez point vous-même ; alors vous vous ouvrirez sans peine et vous parlerez de vous avec facilité comme d’autrui.

Tout ce que vous m’avez mandé de votre oraison est très-bon. J’en remercie Dieu , et je vous conjure de continuer. N’oubliez jamais cette bonne parole de votre première lettre : J’exp^’ronente que la grâce ne me manque point quand je désespère bien de moi. Celle-ci est encore excellente : Je sens que la croix m’ attache à Dieu. Enfin en voici une troisième que je goiàte fort : // me semble que Dieu ne veut pas que j’examine tant jnes dispositions , qu’il demande que je tn’ abandonne à lui. Tenez-vous dans cet état, et revenez-y dès que vous apercevez que vous en êtes déchue.

La seconde lettre marque que cet état est altéré. Il faut le rétablir en laissant doucement et peu à peu tomber vos réflexions , qui ne vont qu’à vous distraire et à vous troubler. Les tentations de vaine complaisance ne doivent pas vous empêcher ni de me parler ni de m’écrire. Il ne faut point s’occuper curieusement de soi ; mais il faut dire simplement tout ce que la lumière de Dieu en fait voir.

Je ne m’étonne point de ce que Dieu permet que vous fassiez des fautes, dans le temps même des ferveurs et du recueillement , où vous voudriez le moins en faire. La Providence qui permet ces fautes est une des grâces que Dieu vous fait en ce temps-là; car Dieu ne permet ces fautes , que pour vous faire sentir votre impuissance de vous corriger par vous-même. Qu’y a-t-il de plus convenable à la grâce , que de vous désabuser de vous-même , et de vous réduire à recourir sans cesse en toute humilité à Dieu ? Profite de vos fautes, et elles serviront plus , en vous rabaissant à vos propres yeux, que vos bonnes œuvres en vous consolant. Les fautes sont toujours fautes; mais elles nous mettent dans un état de confusion et de refour à Dieu qui nous fait un grand bien.

Je ne m’étonne point que vous ayez des saillies de chagrin ; mais il faut se taire dès que l’esprit de grâce avertit cl impose silence. Alors c’est résister à Dieu , contrister le Saint-

Esprit, que de continuer à suivre son chagrin. La crainte de déplaire à Dieu devroit vous retenir plus que la crainte de déplaire aux créatures. Quand vous avez fait une faute par amour-propre , n’espérez pas que l’amourpropre la répare par ses dépit , par sa honte , et par ses impatiences contre soi-même. Il faut se supporter en se voyant sans se flatter dans toute son imperfection. Il faut vouloir se corriger par amour de Dieu , sans se soulever contre son imperfection par amour-propre. 11 vaut bien mieux travailler paisiblement à se corriger , que de se dépiter à pure perte sur ses misères. Il faut retrancher partout les retours de sagesse pour soi , et surtout en confession. Mais Dieu permet qu’on trouve la boue au fond de son cœur jusques dans les plus saints exercices.

CXLIII (CXVIII).

On n’a point la pais en s’écoutant soi-même.

Ce que je vous ai dit ne vous a fait une si grande peine , qu’à cause que j’ai touché l’endroit le plus vif et le plus sensible de votre cœur. C’est la paix de votre amour-propre que ].’ai fait saigner. Vous n’êtes point entrée avec simplicité dans ce que Dieu demande de vous. Si vous aviez acquiescé à tout sans vous écouter vous-même , et si vous eussiez communié pour trouver en notre Seigneur la force qui vous manque dans votre propre fond, vous auriez eu d’abord une véritable paix avec un grand fruit de votre acquiescement. Ce qui n’a pas été fait peut se faire , et je vous conjure de le faire au plus tôt.

CXLIV.

(CXIX).

Mettre à profit nos imperfections pour nous en humilier. Ne regarder que Dieu dans la créature.

Il est vrai que vous observez trop , que vous voulez trop deviner par amour-propre délicat et ombrageux, et que vous vous piquezfacilement ; mais il faut porter cette croix intérieure connue les extérieures. Elle est bien plus rude que celles du dehors. On souffre bien plus volontiers de la raison d’aulrui , que de sa raison propre. L’orgueil en est au désespoir , il se pique de s’être piqué ; mais cette double piqûre est un

5o2 double maL II n’y a qu’un seul remède, qui est de mettre à profit nos imperfections en les faisant servir à nous humilier, à nous confondre, à nous désabuser de nous-mêmes, et à nous mettre eu défiance de notre cœur.

Vous devez remercier Dieu de ce qu’il vous fait sentir que le travail nécessaire pour gagner

M est un de vos premiers devoirs. Mourez à vos répugnances . pour vous mettre à portée de lui apprendre à mourir à tous ses défauts. Vous ne vous trompez nullement quand vous me regardez comme un ami sincère et à toute épreuve : mais vous faites un obstacle à la grâce ; de ce qui en doit être le pur instrument , si vous n’êtes pas fidèle à chercher Dieu seul en moi , et à n’y voir que sa lumière, comme les avons du soleil au travers d’un verre vil et fragile.

Vous ne trouverez la paix ni dans la société ni dans la solitude, quand vous y voudrez trouver des goûts et des soulagemens de votre amour-propre dépit. Alors la solitude d’un orgueil odeur est encore pis qu’une société un peu dissipée. Quand vous serez simple et petite, les compagnies ne vous gênent ni ne vous dépiteront pas ; alors vous ne chercherez la solitude que pour Dieu seul.

digne prêtre, il ne faudroit se souvenir de moi que pour se souvenir de ce que j’ai pu dire de bon. Je ne vous ai jamais parlé que d’abandon sans réserve et de docilité enfantine. Je ne vous ai donc enseigné qu’à vous détacher de moi comme de tout le reste , et qu’à vous abandonner sans hésitation à la conduite de vos supérieurs. Ce semi vous ôter de votre grâce et de l’ordre de Dieu , que de vouloir vous donner encore des secours auxquels vous devez mourir. Quand le temps de mourir à certains secours est venu , ces secours ne sont plus secours, ils se tournent en pièges. Au lieu d’être des moyens qui unissent à Dieu . ils deviennent un milieu humain entre Dieu et nous, qui nous arrête , et nous empêche de nous unir immédiatement à lui. Je le prie de tout mon cœur, madame , de vous donner l’esprit de foi et de sacrifice dont vous avez besoin pour accomplir sa volonté. Personne ne vous honorera jamais plus parfaitement que moi.

CXLVI.

(CXXI.)

Contre l’attachement excessif aux consolations qu’on reçoit sous la conduite d’un directeur.

CXLV.

Renoncer courageusement aux secoure humains que Dieu nous enlève.

Dieu ne donne son esprit qu’à ceux qui le lui demandent avec douceur etpefitesse. Rapetissezvous donc, radoucissez votre cœur. Devenez un bon petit enfant , qui se laisse porter partout où l’on veut , et qui ne demande pas même où est-ce qu’on le porte. Pour moi, je ne puis plus avoir l’honneur de vous voir; mais vous n’avez aucun besoin de moi , si vous avez le courage de ne rien décider, et de vous livrer à la volonté de ceux qui gouvernent. Il y avoit autrefois un solitaire qui s’étoit dépouillé du livre des Évangiles , et qui disoit : « Je me suis dé- » pillé de tout , même du livre qui m’a ensei- » gné le dépouillement.» A quoi sert l’abandon que vous avez tant aimé ? N’est-ce pas une illusion , si on ne le pratique quand les occasions s’en présentent ? Je ne suis point comparable au livre sacré des Évangiles , où est la parole de vie éternelle : mais quand je serois un ange du ciel , au lieu que je ne suis qu’un in-

Vous me faites un vrai plaisir , monsieur , en me témoignant l’ouverture de cœur que vous auriez pour moi ; je vous parlerai dans l’occasion avec la même franchise. Mais il ne faut point parler par une secrète recherche de quelque assurance ; car il ne vous convient point d’en chercher. Dieu est jaloux de tout ce qui se tourne en appui , et encore plus de tout ce qui est une recherche indirecte de ce que nous ne voudrions pas rechercher directement. Comptez que je sais le fond qu’il faut faire sur ceux que Dieu a fait passer par beaucoup d’épreuves : je ne puis être de même avec les autres, quoiqu’ils soient fidèles selon leur degré. Mais il ne faut tenir à rien , pas même à ses dépouillemens , dont on peut se revêtir insensiblement. Oubliezvous vous-même , et toutes vos peines se dissiperont. On croit que l’amour de Dieu est un martyre; non, toutes les peines ne viennent que de l’amour-propre. C’est l’amour-propre qui doute , qui hésite , qui résiste , qui souffre , qui compte ses souffrances, qui varie dans les occasions, et qui empêche la paix profonde des âmes délivrées d’elles-mêmes. En voilà trop ; mais je suis sûr que vous voulez que je parle selon mon cœur et sans mesure.

5o2

CXLVn.

(CXXII.)

CXLYIII.

(CXXIII.)

Nécessité d’écouter Dieu, et ceux qu’il nous donne pour nous conduire.

J’ai vu N ; je l’ai beaucoup écouté ; je lui ai peu parlé. J’ai suivi eu ce point la pente de mon cœur : peut-être que Dieu a voulu lui montrer par là comment il doit retrancher les discours superflus. Je lui ai dit en peu de paroles ce qui m’a paru convenir à ses besoins. Tout se réduit au silence intérieur, qui règle toute la conduite extérieure. S’il n’amortit sans cesse la vivacité de son imagination par le recueillement de son degré , il ne sera jamais en état d’écouter Dieu , et d’agir paisiblement par l’esprit de grâce. La nature empressée préviendra toujours par ses saillies tous les mouvemens de Dieu , qui doivent être attendus. S’il ne parloit que quand Dieu le fait parler, il parleroit peu et très-bien ; mais comme son imagination l’entraîne à toute heure, la règle qui fera la sûreté de toutes les autres est qu’il vous écoule, qu’il vous croie, qu’il vous obéisse, qu’il s’apetisse sous votre main, et qu’il s’arrête tout court dès que vous parlez. Il faut qu’il vous aide, mais il faut que vous le décide.

Je le charge donc de vous écouter sans s’écouter soi-même , et je vous recommande de lui décider avec pleine autorité , de faire ce que vous lui direz. De votre côté , vous devez recevoir avec simplicité et petitesse ce qu’il vous dira par grâce sur vos foiblesses. Ne les craignez point par anticipation : à chaque Jour suffit son mal. Ne craignez point pour le jour de demain ; le jour de demain aura soin de luimême^. Celui qui fait la paix du cœur aujourd’hui, est tout-puissant et tout bon pour la faire encore demain.

Ne vous tenez pas vous-même en voulant prévenir des épreuves dont vous n’avez pas encore la grâce. Dès que vous apercevrez naître ces pensées , arrêtez-les dans leur commencement. On mérite la tentation quand on l’écoute. Coupez court , non par des forts et par des méthodes , mais en laissant ces pensées sans leur dire ni oui ni non. Les gens auxquels on ne répond rien se taisent bientôt. Livrez-vous à Dieu sans vous reprendre sous aucun prétexte , et il aura soin de tout.

Comment on doit agir envers unf personne foible et dissipée.

Pour…., ce n’est que foiblesse et dissipation. La guerre l’avoit trop dissipé ; d’autres tentations l’ont trouvé affaibli par celle-là : mais j’espère que l’expérience de sa foiblesse se tournera à prolit. Ayez une patience sans bornes avec lui. Parlez-lui quand Dieu vous donne des paroles , et n’en mêlez jamais aucune des vôtres. Ne le pressez jamais par activité et par sagesse humaine; ne patientez jamais par politique et par méthode. Quand vous lui direz les paroles de Dieu , elles seront pleines d’autorité , et vous serez écouté. On peut parler avec force , et attendre avec patience tout ensemble : sa foiblesse même augmentera votre autorité. Elle doit lui faire sentir combien il a besoin de se défier de lui et d’être docile. Soyez ferme sur les points essentiels , desquels tous les autres dépendent.

Je l’aime toujours tendrement, et j’espère que Dieu ne lui aura montré le bord du précipice , que pour le guérir de sa dissipation , de son goût pour le monde , et de sa confiance en lui-même ; mais il tombent enfin bien bas, s’il refusoit d’être simple, docile et petit , parmi tant d’expériences de sa fragilité et de sa misère. Quand nous ne nous humilions pas au milieumêmede l’humiliationque Dieu nous donne tout exprès pour nous réduire à la petitesse et à la souplesse , nous le forçons malgré lui à frapper des coups encore plus grands , et à nous faire éprouver de plus humiliantes foiblesses. Au contraire, notre petitesse et notre docilité dans la misère apaisent le cœur de Dieu. On peut lui dire avec confiance : Vous ne mépriserez point un cœur abattu et écrasé ^. Dieu s’attendrit , et ne résiste point à cette souplesse des petits.

Parlez donc suivant qu’il vous sera donné une bouche et une sagesse. Tenez l’enfant par la isère ; ne le laissez pas tomber. Ménagez votre santé sur laquelle on me met en quelque inquiétude ; reposez-vous et soulagez-vous en tout ce que vous le pourrez. Plus vous prendrez les croix journalières comme le pain quotidien , avec paix et sin)[)licilé . moins elles détruiront votre santé foible et délicate ; mais les pré-

1 Matth. V. .31.

» Ps.

voyanceset les réflexions vous tueroient bientôt. Voulez-vous mener tout comme Dieu, qui atteint d’une extrémité à l’autre avec force et douceur? n’y mêlez rien d’humain , et surtout nulle volonté intéressée pour la réputation de votre famille.

CXLIX.

(CXXIV.)

Ne pas trop pousser une ame que Dieu attire ; mais s’accommoder à sa grâce, et en attendre les rames.

PoiR la personne dont vous me parlez, vous n’avez qu’à faire ce que je m’imagine que vous faites , qui est de l’attendre , de ne la pousser jamais, de la laisser presser intérieurement à Dieu seul , de lui dire ce que Dieu vous donne quand elle vient à vous; de le lui dire doucement , avec amitié , support , patience et consolation. Elle aura des inégalités , des irrésolutions , des défiances , des tentations contre vous : mais Dieu ne la laissera point sans achever son ouvrage, et c’est à vous à la soutenir. Les opérations de la grâce sont douloureuses. On vient jusques au bord du sacrifice de toutes les choses du monde, et on recule souvent d’horreur avant que de s’y précipiter. Ces hésitations si pénibles sont les fondemens de ce que Dieu prépare. Plus on a été foible , plus Dieu donne sa force. Voyez l’agonie du jardin , où Jésus-Christ est triste jusqu’à la mort, et demande que le calice d’amertume soit détourné de lui : cette foiblesse est suivie du grand sacrifice de la croix.

Pourvu que vous ne poussiez jamais trop cette personne , elle reviendra toujours à vous, et ces retours vous donneront une force infinie. Il ne faut souvent qu’une demi-parole , qu’un regard , qu’un silence , pour achever la détermination d’une ame que Dieu presse. Quand vous ne pourrez lui parler, donnez-lui quelque bonne et courte lecture à Caire , ou un moment d’oraison à pratiquer. Si son esprit est trop peiné pour les exercices , demeurez en silence avec elle ; de temps en temps dites deux mots pour la calmer ; souffrez d’elle tout ce que l’humeur et l’esprit de tentation lui feront faire , et qu’elle vous retrouve ensuite bonne et ouverte comme auparavant. Il n’y a que l’infidélité qu’il ne faut jamais lui passer; mais pour les saillies qui échappent , il faut les supporter. Si vous pouviez lui faire voir quelque personne d’expérience et de grâce qui vous aidât , ce seroit un soulagement pour elle et pour vous; mais si vous n’avez personne qui convienne , ou bien si elle ne peut s’ouvrir qu’à vous seule, il faut que vous portiez seule tout le fardeau.

CL

(CXXV.)

Ne point se rebuter des imperfections d’autrui, et ne pas trop presser les commençans.

Je suis bien fâché de tous les comptes que vous trouvez daus les hommes ; mais il faut s’accoutumer à y chercher peu , c’est le moyen de n’être jamais compte. Il faut prendre des hommes ce qu’ils donnent, comme des arbres les fruits qu’ils portent : il y a souvent des arbres où l’on ne trouve que des feuilles et des chenilles. Dieu supporte et attend les hommes imparfaits, et il ne se rebute pas même de leurs résistances. Nous devons imiter cette patience si aimable, et ce support si miséricordieux. Il n’y a que l’imperfection qui s’impatiente de ce qui est imparfait ; plus on a de perfection, plus on supporte patiemment et paisiblement l’imperfection d’autrui sans la flatter. Laissez ceux qui s’érigent un tribunal dans leur prévention : si ’quelque chose les peut guérir , c’est de les laisser aller à leur mode , et de continuer à marcher de notre côté devant eux avec une simplicité et une petitesse d’enfant.

Ne pressez point N Il ne faut demander qu’à mesure que Dieu donne. Quand il est serré , attendez-le , et ne lui parlez que pour l’élargir: quand il est élargi, une parole fera plus que trente à contre-temps. Il ne faut ni semer ni labourer quand il gèle et que la terre est dure. En le pressant, vous le décourageriez; Il ne lui en restent qu’une crainte de vous voir, et une persuasion que vous agissez par vivacité naturelle pour gouverner. Quand Dieu voudra donner une plus grande ouverture , vous vous tiendrez toujours toute prête pour suivre le signal , sans le prévenir jamais. C’est l’œuvre de la foi , c’est la patience des saints. Celte œuvre se fait au dedans de l’ouvrier, en même temps qu’au dehors sur autrui ; car celui qui travaille meurt sans cesse à soi en travaillant à faire la volonté de Dieu dans les autres.

AVIS SUR LES ÉPREUVES ET LES VICISSITUDES DE LA VIE INTÉRIEURE.

GLL (CXXVI.)

Abandon à Dieu parmi les vicissitudes de la vie inférieure.

Laissez votre cœur aller comme Dieu le mène, tantôt haut , tantôt bas; cette vicissitude est’ une rude épreuve. Si on étoit toujours dansla peine, on s’y endurciroit , ou bien on n’y durent guère ; mais les intervalles de calme et de respiration renouvellent les forces , et préparent une plus douloureuse surprise dans le retour des amertumes. Pour moi , quand je souiîrc , je ne vois plus que souffrances sans bornes ; et quand le temps de consolation revient, la nature craint de sentir cette douceur, de peur que ce ne soit une espèce de trahison , qui se tourne en surprise plus cuisante quand la croix recommencera. Mais il me semble que la vraie fidélité est de prendre également le bien et le mal comme ils viennent, voulant bien essuyer toute cette secousse. Il faut donc se laisser soulager quand Dieu nous soulage, se laisser surprendre quand il nous surprend , et se laisser désoler quand il nous désole.

En vous disant tout ceci, j’ai horreur de tout ce que l’expérience de ces choses porte avec soi; je frémis à la seule ombre de la croix : mais la croix extérieure sans l’intérieure , qui est la désolation, l’horreur et l’agonie, ne seroit rien. Voilà , N. , ce que je vous dis sans dessein , parce que c’est ce qui m’occupedansce moment. J’ai aujourd’hui le cœli en paix sèche amère; le demain m’est inconnu : Dieu le fera à son bon plaisir, et ce sera toujours le pain quotidien. Il est quelquefois bien dur et bien pesant à l’estomac. Écoutez Dieu , et point vousmême : là est la vraie liberté , paix et joie du Saint-Esprit. Tout à vous , etc.

CLII.

(CXXVII.)

En quoi consiste la véritable ferveur.

Soyez en paix , M La ferveur sensible ne dépend nullement de vous : l’unique chose qui en dépend est votre volonté. Donnez-la à Dieu sans réserve. Il ne s’agit point de sentir un goût de piété; il s’agit de vouloir tout ce que Dieu veut. Reconnoissez humblement vos fautes ; détachez-vous , abandonnez-vous ; aimez Dieu plus que vous-même, et sa gloire plus que votre vie ; du moins désirez d’aimer ainsi , et demandez ce véritable amour. Dieu vousaimera et mettra sa paix au fond de votre cœur. Je la lui demande pour vous , et je voudrois souffrir pour l’obtenir.

CLIIL

(CXXVIII.)

Se contenter de Opération de Dieu, quoique cachée, et mélangée des saillies du naturel.

Je comprends, ce me semble , assez ce qui fait votre peine. Votre état est si simple , si sec et si nu , que vous ne trouvez rien pour vous soutenir, et que toute sûreté sensible vous manque au besoin. Mais votre conduite est droite , et éloignée de tout ce qui peut causer l’illusion. Il m’a même paru que vous êtes plus régulier qu’autrefois , sans être moins libre et moins simple. Je vous trouve plus modéré , moins décisif, plus accommodant , moins attentif aux défauts d’autrui , plus patient dans les occasions, plus appliqué à vos devoirs. Quoiqu il vous paroisse que tout se fait chez vous par naturel, il est pourtant vrai que votre naturel ne fait point tout cela , et qu’il faisoit tout le contraire.

Il n’est pas étonnant que l’opération de la grâce ; pour se cacher, se confonde insensiblement avec la nature. De plus , on fait toujours bien des fautes par les saillies du naturel , surtout quand on est fort vif ; et le sentiment intérieur qu’on a , tente de croire que la vie est toute pleine de ces mouvemens naturels auxquels on se laisse aller : mais dans le fond on travaille , malgré ses fautes , à réprimer ses saillies; et quoique ce travail soit simple et pou sensible, il ne laisse pas d’être très-réel. D’un autre côté, les fautes qu’on voit tiennent l’ame dans la défiance d’elle-même , et dans une entière pauvreté d’esprit.

Ne vous attristez donc point ; et quoique Dieu ne vous console guère , ne vous rebutez point de demeurer dans son sein. Le monde ne vous convient point dans votre état. La plupart des compagnies ne vous seroient pas propres , quand même elles ne seroient pas dangereuses; mais jf vous souhaiterais quelque petite société oo6 innocente qui vous pût amuser et délasser l’esprit. Pour moi, mon cœur est sec et languissant : la vie ne me fait aucun plaisir ; mais il faut toujours aller en avant , et être chaque jour ce qu’il plaît à Dieu. Si j’osois , je dirois que je le veux lui seul et sans mesure.

GLV.

(CXXX.)

CLI

(CXXIX.)

Etre fidèle aux exercices de piété, indépendamment du goût sensible. Aimer Dieu , et tendre par la volonté à cet amour.

J’ai souvent pensé, monsieur, depuis hieraux choses que vous me fîtes l’honneur de me dire, et j’espère de plus en plus que Dieu vous soutiendra. Quoique vous ne sentiez pas un grand goût pour les exercices de piété , il ne faut pas laisser d’y être aussi fidèle que votre santé le permettra. Un malade convalescent est encore dégoijlé ; mais, malgré son dégoût, il faut qu’il mange pour se nourrir.

Il seroit même très-utile que vous puissiez avoir quelquefois un peu de conversation chrétienne avec les personnes de votre famille à qui vous pourrez vous ouvrir , mais pour le choix agissez en toute liberté selon votre goût présent. Dieu ne vous attire point par une louche vive et sensible , et je m’en réjouis, pourvu que vous demeuriez ferme dans le bien : car la fidélité soutenue , sans goût, est bien plus pure et plus à l’épreuve de tous les dangers, que les grands attendrissemens qui sont trop dans l’imagination. Un peu de lecture et de recueillement chaque jour vous donnera insensiblement la lumière et la force de tous les sacrifices que vous devez à Dieu. Aimez-le; je vous quitte de tout le reste ; tout le reste viendra par l’amour : encore même ne veux-je point vous demander un amour tendre et empressé; il suffit que la volonté tende à l’amour , et que , malgré les goûts corrompus qui restent dans le cœur, elle préfère Dieu au monde entier et à soi-même. Vous serez le plus ingrat de tous les hommes , si vous n’aimez pas Dieu qui vous aime tant , et qui ne se rebute point de frapper à la porte de votre cœur pour y répandre son amour. Quand vous ne trouvez point cet amour en vous, du moins demandez-le , désirez de l’avoir, et attendez-le avec une ferme confiance. Voilà ce que je ne puis m’empêcher de vous dire, tant je suis plein de ce qui vous touche.

Touchant les distractions involontaires et les sécheresses.

Vous ne sauriez me dire les choses trop simplement. Ne vous mettez point en peine des pensées de vanité qui vous importunent par rapport aux dispositions de votre cœur que vous m’expliquez. Dieu ne permettra pas que le venin de l’orgueil corrompt ce que vous faites par nécessité pour aller droit à lui. De plus, il y a toujours plus à s’humilier et à se confondre, qu’à se plaire et à se glorifier dans les choses qu’on est obligé de dire de soi. Il en faut dire avec simplicité le bien comme le mal , afin que la personne à qui on se confie sache tout, comme un médecin, et puisse donner des remèdes proportionnés aux besoins.

Il ne s’agit point de ce que vous sentez malgré vous , ni des pensées qui se présentent à votre esprit , ni des distractions involontaires qui vous fatiguent dans votre oraison : il suffit que votre volonté ne veuille jamais être distraite, c’est-à-dire, que vous ayez toujours l’intention droite et sincère de faire oraison, et de laisser tomber les distractions dès que vous les apercevez. En cet état, les distractions ne vous feront que du bien : elles vous fatiguent , vous humilieront , vous accoutumeront à vivre de pain sec et noir dans la maison de Dieu . vous demeurerez fidèle à servir Dieu , à l’aimer, et à vous unir à lui dans la prière sans y goûter les consolations sensibles qu’on y cherche souvent plus que lui-même. L’illusion est à craindre quand on ne cherchç Dieu qu’avec un plaisir goûté. Ce plaisir peut flatter l’amour-propre ; mais quand on demeure uni à Dieu dans les ténèbres de la foi et dans les sécheresses des distractions , on le suit en portant la croix pour l’amour de lui. Quand les douceurs viendront, vous les recevrez pour ménager votre foiblesse. Quand Dieu vous en sèvrera comme on sèvre un enfant du lait pour le nourrir de pain, vous vous passerez de cette douceur sensible , pour aimer Dieu dans un état humble et mortifié. Gardez-vous bien , en cet état , de reculer sur vos communions. L’oraison et la communion marcheront d’un pas égal , sans plaisir, mais avec une pure fidélité. Dieu n’est jamais si bien servi que quand nous le servons , pour ainsi dire , à nos dépens, sans en avoir sur-le-champ un profit sensible.

CLYI. (CXXXI.)

Souffrir la tiédeur et ses propres dégoûts. Oraison de silence.

Je ne suis point étonné de votre tiédeur. On n’est point toujours en ferveur; Dieu ne permet pas qu’elle soit continuelle ; il est bon de sentir , par des inégalités, que c’est un- don de Dieu, qu’il donne et quil retire comme il lui plaît. Si nous étions sans cesse en ferveur, nous ne sentirions ni les croix , ni notre foiblesse ; les tentations ne seroient plus des tentations elles. Il faut que nous soyons éprouvés par la révolte intérieure de notre nature corrompue, et que notre amour se purilie par nos dégoûts. Nous ne tenons jamais tant à Dieu , que quand nous n’y tenons plus par le plaisir sensible, et que nous demeurons fidèles par une volonté toute nue , étant attachés sur la croix. Les peines du dehors ne seroient point de vraies peines, si nous étions exempts de celles du dedans. Souffrez doue en patience vos dégoûts , et ils vous seront plus utiles qu’un goût accompagné de contiance en votre état. Le dégoût souffert par une volonté fidèle est une bonne pénitence. Il humilie, il met en défiance de soi, il fait sentir combien on est fragile , il fait recourir plus souvent à Dieu. Voilà de grands profits. Cette tiédeur involontaire , et celte pente à chercher tout ce qui peut fiai 1er l’amour-propre, ne doivent pas vous empècher de communier.

Vous voulez courir après un goût sensible de Dieu , qui n’est ni son amour , ni loraison. Prenez ce goût quand Dieu vous le donne , et quand il ne vous le donne pas, aimez, et lâchez de faire oraison comme si ce goût ne vous manquoit pas. C’est avoir Dieu que de l’atlendre. D’ailleurs vous faites très-bien de ne demander à Dieu les goûts et les consolations qu’autant qu’il lui plaira de vous les donner. Si Dieu veut vous sanctifier par la privation de ces goûts sensibles, vous devez vous conformera ses desseins de miséricorde et porter les séclieresses : elles serviront encore plus à vous rendre humble , et à vous faire mourir à vous-même ; ce qui est l’œuvre de Dieu.

Vos peines ne viennent que de vous-même : vous vous les ftiites en vous écoutant. C’est une délicatesse et une sensibilité d’amour-propre que vous nourrissez dans votre cœur en vous attendrissant sur vous-même. Au lieu de porter fidèlement la croix , et de remplir vos devoirs en portant le fardeau d’autrui pour lui aider à le porter , et pour redresser les personnes que Dieu vous confie , vous vous resserre en vous-même, et vous ne vous occupez que de votre découragement. Espérez en Dieu; il vous soutiendra et vous rendra utile au prochain , pourvu que vous ne doutez point de son secours, et que vous ne vous épargniez point dans ce travail.

Gardez-vous bien d’interrompre voire oraison ; vous vous feriez un mal infini. Le silence dont vous me parlez vous est excellent toutes les fois que vous y sentez de l’attrait. Sortez-en pour vous occuper des vérités plus distinctes , quand vous en avez la facilité et le goût ; mais ne craignez point ce silence quand il opère en vous pour la suite une attention plus fidèle à Dieu dans le reste de la journée. Demeurez libre avec Dieu de la manière que vous pourrez , pourvu que votre volonté soit unie à lui, et que vous cherchiez ensuite à faire sa volonté aux dépens de la vôtre.

CLVII.

(CXXXII.)

De instinct du fond ; de la présence de Dieu ; des amusemens innocens.

Je crois que vous devez être en repos pour votre oraison , elle me paroît bonne , et vous n’avez qu’à la continuer avec confiance en celui d’où elle vient et avec qui vous y êtes. Pour ce que vous nommez instinct, c’est un germe secret d’amour et de présence de Dieu , qu’il faut avoir soin de nourrir , parce que c’est lui qui nourrit tout le reste dans votre cœur. La manière de cultiver cet instinct est toute simple : il faut , i" éviter la dissipation qui l’affoibliroit ; 2" le suivre par le retour au silence el au recueillement toutes les fois que ce fond se réveille et vous fait apercevoir voire distraction; 3° céder à cet instinct , en lui faisant les sacrifices qu’il demande en chaque occasion pour vous faire mourir à vous-même.

Il ne faut pas cr-oire que la présence de Dieu soit imaginaire , à moins qu’elle ne nous donne de grandes lumières pour dire de belles choses. Cette présence n’est jamais plus réelle el plus miséricordieuse , que quand elle nous enseigne à nous taire, à nous humilier, à n’écouter point notre amour-propre , et à demeurer avec petitesse el fidélité dans les ténèbres de la foi. Ce

S58 goût intime de renoncement à soi et de petitesse est bien plus utile que des lumières éclatantes et des sentiments vifs.

Pour cette présence sensible de Dieu que vous avez moins qu’autrefois , elle ne dépend pas de vous. Dieu la donne et l’ôte comme il lui plaît; il suffît que vous ne tombiez point dans une dissipation volontaire. Il y a des amusemens de passion ou de vanité , qui dissipent et qui mettent quelque entre-deux entre Dieu et nous. Il y a d’autres amuseraens , qu’on ne prend que par simplicité et dans l’ordre de Dieu, pour se délasser, pour occuper l’activité de son imagination, pendant que le cœur a une autre occupation plus intime. On peut s’amuser de cette façon dans les temps de la journée où l’on ne pourroit pas continuer l’oraison sans se fatiguer : alors c’est une demi-oraison, qui vaut quelquefois autant que l’oraison même qu’on fait exprès.