À la même (destinataire illisible), partie 1

Lettre 75. À la même (destinataire illisible)

XXVII.

(CII.)

Moyens de se soutenir au milieu des dangers que l’on rencontre dans le monde.

Paris, 1 1 juin.

J’ÉTOisà la campagne, madame , quand vous me fites l’honneur de m’écrire un billet daté de votre ermitage. Je n’aurois pas manqué d’y aller recevoir vos ordres , si j’eusse été à Paris. J’espère que quelque voyage que vous y ferez, ou quelque alïaire qui me mènera à Versailles , me dédoumiagera de ce que j’ai perdu. Ce qui est certain , madame , c’est que je vous souhaite tous les jours, de toute l’étendue démon cœur, le recueillement et la fidélité à l’esprit de Dieu, dont vous avez besoin pour vaincre tous les dangers de votre état. Vous avez beaucoup à craindre et du dedans et du dehors. Au dehors, le monde vous rit , et la partie du monde la plus capable de nourrir l’orgueil donne au vôtre ce qui peut le flatter, par les marques considération que vous recevez à la cour. Au dedans, vous avez à surmonter le goût d’une vie délicate , un esprit hautain et dédaigneux , avec une longue habitude de dissipation. Tout cela , mis ensemble, fait comme un torrent qui entraîne malgré les meilleures résolutions. Le vrai remède à tant de maux , est de sauver, par préférence à fout le reste, quelques heures réglées pour la prière et pour la lecture. Vous savez.

madame , ce que j’ai eu l’honneur de vous dire plusieurs fois là-dessus. Je prie notre Seigneur qu’il vous arrache à tout , plutôt que de vous laisser en proie au monde. Je suis madame , avec un grand respect , etc.

CCXXVIIL

(CCIIL)

Sur un scandale qui vonoil d’éclater dans le monde. Manu, 10 (li’cciiibre (1686).

J’apprends , luadame , que le scandale qui vient d’éclater renouvelle de justes peines que des aventures semblables vous ont causées. J’y prends une véritable part , et je m’intéresse à tout ce qui vous touche. Ce qui me fâche le plus dans ces affaires malheureuses , c’est que le monde, qui n’est que trop accoutumé à juger mal des gens de bien , conclut qu’il n’y en a point sur la terre. Les uns sont ravis de le croire , et en triomphent malignement ; les autres en sont troublés, et malgré un certain désir (|u’ils auront de se tourner vers le bien, ils demeurent éloignés de la dévotion par leur défiance de tous les dévots. On s’étonne de voir un homme qui a fait semblant d’être bon , ou , pour mieux dire , qui , ayant été véritablement converti dans la solitude, est retombé dans ses inclinations et dans ses habitudes dès qu’il a été exposé au monde. Ne savoit-on pas que les hommes sont fragiles , que le monde est contagieux , que les gens foibles ne peuvent se conserver qu’en fuyant les occasions? Qu’y a-t-il donc de nouveau 1 Voilà bien du bruit pour chute d’un arbre sans racines, et attaqué de tous les vents. Après tout, le monde n’a-t-il pas ses hypocrites de probité comme dévotion? Les faux honnêtes gens doivent-ils nous faire conclure qu’il n’y en a point de véritables ? Quand le monde triomphe d’un tel scandale , il montre qu’il ne connoît guère ni les hommes ni la vertu. On doit être affligé de ce scandale ; mais il n’est permis d’être surpris de rien, quand on connoît à fond la misère humaine , et à quel point le peu de bien que nous faisons est en nous comme une chose empruntée. Que celui qui est debout tremble , de peur de tomber ; que celui qui est par terre , croupissant dans la boue , ne triomphe point de voir tomber un de ceux qui avoient paru se soutenir. Notre confiance n’est ni dans les hommes fragiles, ni en en nous-mêmes, aussi fragiles que tout le reste: elle est en Dieu seul qui est l’immuable vérité. Que tous les hommes montrent qu’ils ne sont que des hommes, c’est-à-dire néant, mensonge et péché ; qu’ils se laissent entraîner par le torrent de l’iniquité , la vérité de Dieu n’en sera point affoiblie, et le monde n’en sera que plus abominable, pour avoir corrompu ceux qui cherchent la vertu.

Pour les hypocrites, le temps les masque , et ils se démentent toujours par quelque côté. Ils ne sont hypocrites que pour jouir du fruit de leur hypocrisie. Ou leur vie est molle et amuse , ou leur conduite est intéressée et ambitieuse. On les voit se ménager, flatter, faire divers personnages. La sincère vertu est simple, unie, sans empressement , sans mystère, elle ne se hausse ni se baisse ; elle n’est jalouse ni de réputation ni de succès. Elle fait le moins mal qu’elle peut; elle se laisse juger, et se tait; elle est contente de peu ; elle n’a ni cabale , ni dessein, ni prétention. Prenez-la , laissez-la, elle est toujours la même. L’hypocrisie peut imiter tout cela , mais très- grossièrement. Quand on s’y trompe . c’est ou défaut d’attention , ou défaut d’expérience de la véritable vertu. Des gens qui ne se connoissent point en diamans, ou qui ne les regardent pas d’assez près , peuvent en prendre de faux comme s’ils étoient fins : mais il est pourtant vrai qu’il y en a de fins , et qu’il n’est point impossible de les discerner. Ce qui est vrai , c’est que . pour se confier aux gens qui paroissent vertueux , il faut avoir reconnu en eux une conduite simple, solide, constante et éprouvée dans les dangers , éloignée de toute affectation, mais ferme et vigoureuse dans l’essentiel.

CXXIX. (CIV.)

Agir en tout avec simplicité.

Diuiauche, 12 juin (t689).

Ma santé va bien. Dieu merci, madame ; elle est en état de justifier le quinquina, et de faire taire tous ses ennemis. Les marques de bonté que vous me donnez me font un plaisir sensible, et je sais bon gré à ma fièvre de me les avoir procurées. Vous vous moquez, madame, avec vos discrétion. Quand vous voulez que j’aie l’honneur de vous voir, il n’y a qu à me donner vos ordres. Une conduite simple et ingénue plaît trop à Dieu , pour choquer les gens qui veulent le servir, et qui doivent parler en son nom, pour recommander la simplicité. Soyez donc simple en tout, madame, et simple à m’ordonner de vous voir, comme à tout le reste. Je souhaite que vous puissiez mettre quelque ordre aux affaires épineuses qui vous mènent à Paris. Je m’imagine que vous verrez une personne bien ivre ; car le voyage aura échauffé sa tête. Il y a des ivresse bien différentes. L’Écriture dit : Malheur à vous qui êtes ivre , et non de vin ’ / Il y a des ivresse d’orgueil , d’autres de colère et de vengeance ; il y en a d’autres de zèle et de ferveur. C’est ainsi que les apôtres paroissoient ivres , quand ils reçurent le Saint- Esprit. A votre retour , madame . je souhaite de vous voir dans cette ivresse. Cependant je prierai de bon cœur pour vous.

cxxx.

(CCV.)

Reraerciment sur l’intérêt qu’elle tenoit à sa nomination à la place de précepteur du duc de Bourgogne.

Paris, 25 août JC89.

Jf. suis bien honteux, madame, de la promptitude avec laquelle vous m’avez fait l’honneur de m’écrire , et de la lenteur avec laquelle je vous en fais mes très-humbles remercîmens ; mais personne ne sait mieux que vous, madame,

1 Isa. XXIX. 9.

59:

pardonner les fautes qui viennent d’erabarras. Vous savez ce que je dois penser sur ce qui vient de m’arriver. Vous qui gémissez à la cour, vous devez, madame, prier Dieu charitablement pour ceux qui y vont. Vous n’y trouverez jamais personne qui soit avec un respect plus sincère que moi , madame, votre, etc.

CXXXI.

(CVI.)

Dérober quelques heures aux embarras du monde pour nourrir la piété. Ne point se décourager à la vue de ses foiblesses.

Dimanclip, 2 octobre (1689).

prier, et de vous soutenir dans les senfimens qu’il vous inspire. Songez donc, madame, à sauver les matins et les soirs quelque demiheure. En faisant semblant de s’éveiller plus tard le matin , et le soir d’avoir quelque lettre à écrire , on se débarrasse , et les affaires véritables n’en vont pas moins bien. Il faut aussi Hicttre à profit tous les petits momens , quand on attend quelqu’un , quand on va d’un lieu en un autre , quand on est avec des gens qui parlent volontiers ; et qu’on n’a qu’à laisser parler, on élève un instant son cœur à Dieu , et on se renouvelle pour la suite de ses occupations. Moins on a de temps, plus il importe de le ménager. Si ou attend d’avoir à soi des heures réglées et commodes pour les remplir de choses solides , on court risque d’attendre trop long-temps, surtout dans le genre de vie où vous êtes; mais il faut prendre tous les moins intcrronqjus. 11 n’en est pas de la piété

Je crois, madame, que vous avez deux choses à faire, l’une dans vos affaires, et l’autre sur vous-même. La première , qui regarde vos affaires , consiste dans le soin que vous devez comme des affaires temporelles. Les affaires de prendre de dérober au monde un peu de temps mandent des temps libres et réglés pour une pour vos lectures et pour vosprières. Il me sent- application suivie et longue: mais la piété n’a ble que je vois tous vos embarras, tant je me les pas besoin de ces applications si fortes et si représente fortement : mais . après tout, il faut suivies; en un moment on peut rappeler la que les affaires viennent chacune en leur rang, présence de Dieu, l’aimer, l’adorer, lui offrir et que celle du salut soit comptée pour la pre- ce que l’on fait ou ce que l’on souffre , et calmer mière. Que diriez-vous d’une personne qui ne devant lui toutes les agitations de son cœur, trouveroit point de temps pour manger et pour Prenez donc, madame , le matin une demidormir? Le temps donné aux nécessités de la heure, et une autre demi-heure après-midi , vie, lui diriez-vous , est le temps le mieux pour réparer les brèches que le monde fait; et employé pour tes affaires mêmes. Si votre santé dans le cours de la journée , servez-vous de cersuccombe , comment agirez-vous ? et à quoi aines pensées qui vous touchent le plus, pour servira votre travail , si la vie vous manque pour en recueillir le fruit ? Je vous dis de même, madame : si vous laissez votre ame s’épuiser et tomber en défaillance faute de nourriture , à quoi aboutirent non-seulement les convervous renouveler en la présence de Dieu.

L’autre chose que vous avez à faire par rapport à vous , c’est de ne vous point décourager. ni par l’expérience de votre foiblesse , ni par le dégoût de la vie agitée que vous menez. C’est sations, mais encore les affaires qui paroissent une miséricorde de Dieu, qui vous fait gemir les plus solides , les plus indispensables et les de cette agitation, et le gémissement est le plus pressées ? Morihc, Marthe, vous vous em- contre-poison qui empêche votre cœur d’être pressez, et vous vous troublez po^ir beaucoup de corrompu par la dissipation de la cour. C’est choses! Marie , que. vous voyez recueillie et pourquoi je serois bien fâché que cette vie cessât immobile, a choisi la meilleure part . qui ne lui de vous déplaire. Vos gémissemens et votre désira jamais ôtée ^ goût me donnent une vraie joie. Dieu vous fera

Au reste, madame, je ne dis pas tout ceci moi-ir à vous-même par le dégoût du monde, pour vous jeter dans des scrupules sur les occu- s’il est sincère , au milieu du monde même;

pations nécessaires; mais soyez persuadée que les occupations nécessaires n’iront jamais jusqu’à ne vous laisser point le temps de manger le pain quotidien pour votre nourriture ; car Dieu est trop bon , et vous a trop fait sentir ses miséricordes, pour vous ôter les moyens de le

1 Luc, . h\ cl k-2.

connue il fait mourir à elles-mêmes d’autres |)ersonncs par la solitude , et par la privation de tout ce que le monde peut donner. 11 n’est question (juc d’être lidèlc , patiente et paisible dans les croix de l’étal présent , qu’on n’a point choisi, et (jue Dieu a donné selon ses desseins. Pour les fautes, elle sont plus amères à supporter; mais elles se tourneront à bien , si nous nous en servons pour nous humilier , sans nous ralentir dans l’application à nous corriger. Le découragement ne remédieroit à rien; ce ne seroit qu’un désespoir de l’amour-propre dépit. Le vrai moyen de profiter de l’humiliation de nos fautes , est de les voir dans toute leur laideur , sans perdre l’espérance en Dieu , et sans espérer jamais rien de soi-même. Jamais personne n’a eu un plus pressant besoin d’être humiliée par ses fautes que vous. Ce n’est que par là que Dieu écraser votre orgueil . et confondra votre sagesse présomptueuse. Quand Dieu vous aura ôté toute ressource en vousmême , il bâtir son édifice. Jusque-là , il foudroiera tout par vos propres fautes. Laissez-le faire; travaillez humblement sans vous rien promettre. Quand vous voudrez que j’aie l’honneur de vous voir de temps en temps, je me rendrai chez madame la duchesse de Heureuse.

CCXXXII

(CVII.

Se réserver des heures de solitude ; supporter patiemment les imporlunités d’autrui et nos propres imperfections ; moyens d’acquérir riiumilité.

Jeudi, 23 lévrici- 1690.

Je suis fort aise , madame , d’apprendre que vous trouvez enfin le moyen de vous réserver des heures de solitude. Ouvrir sa porte fort tard, et faire comme si on étoit encore à dormir; d’ailleurs chercher un asile hors de chez soi : voilà de bons moyens pour se garauUr de tous les importuns. Dans le reste du temps . vous pouvez couper un peu court avec certaines gens, qui ne cherchent qu’à vous amuser, ou qu’à vous jeter dans leurs affaires au-delà des règles. A l’égard des choses journalières, qui sont des suites attachées à vos devoirs , ou des occasions de providence , quoiqu’elles soient incommodes et dissipant , il n’y a qu’à les souffrir en paix. C’est une grande consolation, de pouvoir penser que Dieu se cache sous l’importun , comme il se cache sous les amis les plus éditions. Sous la figure de l’importun, il faut regarder Dieu qui fait tout , et qui n’est pasmoins attentif à nous mortifier par l’importunité, qu’à nous instruire et à nous loucher par les bons exemples. L’importun que Dieu nous envoie sert à rompre notre volonté, à renverser nos projets , à nous faire désirer avec plus d’ardeur le silence et le recueillement , à nous détacher de nos arrangemens, de notre repos, de nos commodités et de noh-e goût; à humilier notre esprit pour l’accommoder à celui d’autrui ; à nous confondre toutes les fois que l’impatience nous échappe dans ces contretemps ; à exciter dans nos cœurs une faim plus grande de Dieu , pendant qu’il semble s’éloigner de nous à cause de cette agitation.

Ce n’est pas qu’il faille s’agiter et s’exposer jamais , par son propre choix , aux compagnies qui dissipent ; à Dieu ne plaise ! ce seroit tenter Dieu , et chercher le péril ; mais , pour les assujétissemens de providence contre lesquels on se précaution , en se réservant des heures de lecture et de prière, comptez qu’ils se tourneront à bien. Tout ce qui est dans la main de Dieu y fructifie. Souvent même ces choses qui vous font soupirer après la solitude , vous sont plus utiles pour vous humilier , et pour mourir à vous-mêmes, que la solitude la plus profonde. Allons selon que Dieu nous mène , au jour la journée, mettant chaque moment à profit, sans regarder plus loin. Quelquefois une lecture merveilleuse, une méditation fervente, ou une conversion dont vous seriez charmée , flattent votre goût, vous rendroit contente et pleine de vous-même , vous persuadent que vous êtes bien avancée , et en vous donnant de belles idées sur les croix , ne feroit que vous rendre plus hautaine , et plus sensible contre celles que vous trouveriez sur votre chemin en sortant de tous ces saints exercices. Tenez-vous donc, madame, à cette règle simple; n’attirez rien qui vous dissipe, mais supportez en paix tout ce que Dieu vous donne malgré vous, pour vous déranger. Quelle illusion , on cherche Dieu bien loin , dans des projets peut-être impossibles , et on ne songe pas qu’on le possède dès à présent au milieu du tracas , dans un état de pure foi , pourvu qu’on y supporte humblement et avec courage l’importunité des créatures et ses propres imperfecfious.

Je n’ai qu’une chose à vous dire sur l’amour du prochain, c’est que l’humilité seule vous rendra traitable là-dessus : la vue seule de vos misères peut vous rendre compatissante et indulgente pour celles d’autrui. Vous me direz : Je vois bien que l’humilité doit produire le support du prochain ; mais qu’est-ce qui produira l’humilité? Deux choses mises ensemble la produiront,; ne les désunissez jamais. La première est la vue de l’abîme de misère d’où la puissante main Dieu vous a tirée, et au-dessus duquel il vous tient encore comme suspendue en l’air. La seconde est la présence de ce Dieu qui est tout : ce n’est qu’en voyant Dieu , et en l’aimant, qu’on s’oublie soi-même, qu’on se désabuse de ce néant qui nous avoit louis , et qu’on s’accoutume às’apetisseravec consolation sous cette haute majesté qui eniîloulil tout. Aimez Dieu , et vous serez humble ; aimez Dieu , et vous ne vous aimerez plus vous-même ; aimez Dieu , et vous aimerez tout ce qu’il veut que vous aimiez pour l’amour de lui.

XXXIII,

(CCYIII.)

Ne point se troubler pour les fautes involontairement omises en confession.

Mardi , 21 mar (IG90).

-Je ne crois point , madame , que vous deviez vous troubler sur vos confessions et sur vos communions passées. Si les commencemensont été réguliers , du moins ils ont été de bonne foi , et vous y avez fait des fautes par le principe d’une vertu très -contraire à votre caractère naturel, je veux dire, la simplicité dans l’obéissance. D’ailleurs , il faut remarquer que l’intégrité des confessions passées consiste, non à n’avoir rien omis de ses fautes, mais seulement à s’être accusé ingénument de toutes celles qu’on connoissoit alors. Alors vous n’aviez pas la lumière de découvrir dans votre fond beaucoup de mouvemens de la nature maligne et dépravée, qui commencent à se développer, A mesure que la lumière croît, on se trouve plus corrompu qu’on ne croyoit; on est tout étonné de son aveuglement passé . et on voit sortir du fond de son cœur , comme d’une caverne profonde, une inlhiité de sentimens, honteux , semblables à des reptiles sales et pleins de venin. On n’auroit jamais cru les porter dans son sein , et on a horreur de soi , à mesure qu’on les voit sortir. 11 ne faut ni s’étotmer ni se décourager. Ce n’est pas que nous soyons plus chans que nous ne l’étions; au contraire, nous le sommes moins : mais tandis que nos maux diminuent, la lumière qui nous les montre augmente , et nous sommes saisis d’horreur. Mais remarquez , pour votre consolation, que nous n’pei’cevons nos maux, que quand nous commençons à en guérir. Quand nous sommes privés de tout principe de guérison , nous ne sentons point le fond de noire mal : c’est l’état d’aveuglement , de présomption et d’insensibilité , où l’on est livré à soimême. En se laissant aller au torrent , on n’en

FÔELUN. TOME VUI.

sent point la rapidité ; mais elle commence à se faire sentir , à mesure qu’on commence à se roidir plus ou moins contre elle. Si vous voyez des choses précises et considérables que vous ayez omises dans vos premières confessions , dites-le simplement la première fois que vous vous confesserez. Votre confesseur est droit , discret, et plein de Dieu. Pour tout le reste, allez en paix votre chemin. Comptez que l’humilité, le fréquent silence et le recueillement vous feront plus de bien que toutes les austérités et tous les troubles par lesquels vous voudriez faire pénitence. Surtout le silence vous est capital. Lors même que vous ne pourrez vous dérober au monde , vous pourrez vous taire souvent , et laisser aux autres les honneurs de la conversation. Vous ne pouvez dompter votre esprit dédaigneux, moqueur et hautain , qu’en le tenant comme enchaîné par le silence. Mettez une sévère garde à vos lèvres. La présence de Dieu , qui retiendra vos paroles , gardera aussi toutes vos pensées et tous vos désirs. Cet ouvrage se fera peu à peu. Soyez patiente avec vous comme avec les autres.

XXXIV.

(CIX.)

S’appliquer au silence et au recueillement ; utilité des pénitences qui ne sont pas de notre goût.

Je crois , madame , que vous devez travailler maintenant à vous faire , autant que la bienséance du commerce vous le permettra. Le silence facilite la présence de Dieu, épargne beaucoup de paroles rudes et hautaines , enfin supprime un grand nombre de railleries ou de jugemens dangereux sur le prochain. Le silence humilie l’esprit, et détache peu à peu du monde; il fait dans le cœur une espèce de solitude, qui ressemble à celle que vous souhaiteriez; il suppléera à tout ce qui vous manque dans l’embarras où vous vous trouvez : pourvu que vous ne parliez point inutilement , vous aurez bien des momens libres au milieu même des compagnies qui vous tiennent malgré vous. Vous voudriez de la liberté pour prier Dieu ; et Dieu qui sait mieux ce qu’il vous faut que vousmême , vous donne de l’embarras et de la sujétion pour vous mortifier. La mortification qui vient de l’ordre de Dieu vous sera plus utile que la douceur de la prière qui seroit de votre choix et de votre goût.

Vous savez bien, madame, qu’il ne faut

)98 point de temps de retraite pour aimer Dieu ; quand il \ous donnera du temps , il faudra le prendre el en profiter : jusque-là demeurez en état de foi, bien persuadée que ce qu’il vous donne est le meilleur. Élevez souvent votre cœur vers lui. sans laisser rien voir au dehors : ne parlez que pour le besoin ; souffrez patiemment ce qui vient de travers. Comme vous savez la religion , Dieu vous traite selon votre besoin : vous avez plus de besoin d’être mortifiée, que de recevoir des lumières. L’unique chose que je crains pour vous en cet étal, c’est la dissipation; mais vous pouvez l’éviter pur le silence. Si vous êtes fidèle à vous taire , quand il n’est pas nécessaire de parler, Dieu vous fera la grâce de ne vous dissiper point en parlant pour les vrais besoins. Quand vous ne serez pas libre de vous réserver de grands temps , ne négligez pas d’en ménager de courts. Un demi-quart d’heure , pris avec ce ménagement et cette fidélité sur vos embarras , vous vaudra devant Dieu des heures entières que vous lui donneriez dans des temps plus libres. De plus, divers petits temps ramassés dans la journée , ne laisseront pas de faire tous ensemble quelque chose de considérable. Peutêtre même en tirerez-vous cet avantage , de vous rappeler plus fiéquemment à Dieu , que si vous ne lui donniez qu’un certain temps réglé. Aimer, se taire, souffrir, agir contre son goût, pour accomplir la volonté de Dieu en s’accommodant à celle du prochain : voilà, madame, votre partage. Trop heureuse de porter la croix que Dieu vous donne de ses propres mains dans le cours de sa providence ! Les pénitences que nous choisissons , ou que nous acceptons quand on nous les impose, ne font point mourir notre amour-propre , comme celles que Dieu nous distribue lui-même chaque jour. Celles-ci n’ont rien où notre volonté puisse s’appuyer ; et comme elles viennent immédiatement d’une providence miséricordieuse , elles porteront avec elles une grâce proportionnée à tous nos besoins. Il n’y a donc qu’à se livrer à Dieu chaque jour , sans regarder plus loin ; il nous poi’le entre ses bras , comme une mère tendre porte son enfant. Croyons, espérons, aimons avec tDule la simplicité des enfans. Dans tous nos besoins , tournons nos regards tendres et pleins de confiance vers le Père céleste. Voici ce qu’il dit dans ses Écritures ’ : Quand même une mère oublierait son propre fils , le fruit de ses entrai/les, et moi je ne vous oublierai jamais.¹

CXXXV.

(CCX.)

Charge sans scrupule Theure des exercices de piété quand les devoirs d’état le demandent. Exhortation à la simplicité et à l’enfance chrétienne.

A Versailles, 28 mai (avant 1695).

Vois craignez, madame, d’être infidèle à Dieu sur vos devoirs , et vous avez raison. Rien n’est si opposé à la grâce qu’une ame lâche, qui , par un goiit de liberté , refuse à Dieu ce qu’elle sent qu’il lui demande , ou qui retarde de le faire : mais aussi il faut éviter de tomber dans le scrupule. Voyez donc simplement , dans les occasions . ce que les vrais bienséances demandent de vous. Par exemple , dans le moment oii vous allez faire votre prière et votre lecture , il survient une personne de dehors , qui ne vientjamais à cette heure , qui a une vraie affaire avec vous, avec qui vous n’êtes point sur le pied d’une liberté assez grande pour la renvoyer à une autre heure , et qui seroit raisonnablement chaque si vous le faisiez ; il ne faut pas douter, madame, que vous ne deviez quitter vos exercices de piété pour remplir ce devoir : mais en ce cas il faut tâcher de reprendre sur quelque autre heure de la journée ce que vous avez perdu à cette heure-là , comme on dîne à deux heures , quand une compagnie survenue à contre-temps a empêché de dîner à midi. Pour les gens qui ne sont point pressés par une vraie affaire , et que vous pouvez remettre plus tard, ou qui ne viennent que par amusement et pour leur plaisir ; à ces heures-là , ils ne sont bons qu’à renvoyer : il en faut faire rigoureuse justice.

Jamais personne n’a eu plus de besoin que vous de nourriture intérieure , de silence, de réflexion , de séparation du monde , de défiance d’elle-même et de la pente de son cœur. Vous ne sauriez trop rudement jeûner des plaisirs d’une conversation mondaine. Il faut vous rabaisser sans cesse : vous ne vous relèverez toujours que trop. Il faut vous apetisser , vous faire enfant, vous emmailloter , et vous donner de la bouillie ; vous serez encore une méchante enfant. Toutes les croix que Dieu vous donne , et sous lesquelles il veut vous courber , ne réprimer point encore votre hauteur. Ce ne sera qu’à force de renoncer à votre propre esprit , dans le silence devant Dieu , que vous pourrez être apetissée el adoucie par la grâce. Parlez quand vous serez seule : vous ne sauriez alors trop parler; car ce sera à Dieu seul que vous parlerez de vos misères , de vos besoins et de vos bons désirs. Mais en compagnie vous ne sauriez presque tomber dans l’excès de trop peu parler. Il ne faut pourtant pas que ce soit un silence sec et dédaigneux: il faut au contraire que ce soit un silence de déférence à autiui. Je serai ravi que vous parliez pour louer, approuver , complaire , déférer, édifier: mais je suis sur que , quand vous ne parlerez que de cette sorte , vous parlerez fort peu , et que la conversation vous semblera fade. Retranchezvous donc s madame , à parler peu , à parler simplement et modestement , à préférer les autres à vous en tout , et à conserver le recueillement jusque dans la conversation. Vous avez plus de besoin qu’un autre de ce contre-poison. Vous savez quel est mon zèle et mon respect pour vous.

XXXVI.

(CCXI.)

Eviter les airs de mépris et de hauteur : supporter patiemment les défauts du prochain.

A Versailles, 2-2 juin.

La lettre que vous m’avez fttit l’honneur de m’écrire , madame, a fait un étrange chemin. Je viens de la recevoir : jugez par là de la diligence. Je comprends que vous soufre et faites souffrir les autres. Il faut travailler courageusement et sans relâche à se charger du fardeau pour le soulagement du prochain. Tout air de mépris et de hauteur , tout esprit de critique et de moquerie marque une ame pleine d’ellemême , qui ne sent point ses misères, et qui se livre à sa délicatesse , qui met tout son plaisir dans le mal d’autrui. Rien ne devroit être si propre à nous humilier, que ce genre d’orgueil facile à blesser, moqueur, dédaigneux, fier, jaloux de vouloir tout pour soi , et toujours implacable sur les défauts d’autrui. On est bien imparfait, quand on supporte si impatiemment les imperfections du prochain. A tant de maux je ne vois de remède que l’espérance en Dieu , qui est aussi bon et aussi puissant que vous êtes,foible et mauvaise. Il vous laissera néan- • moins languir longtemps, sans déraciner le naturel et l’habitude; car il vous vaut mieux d’être écrasée par votre propre misère , et par l’expérience de votre impuissance d’en sortir , que de jouir tout à coup du plaisir de vous voir perfectionnée. Xe songez qu’à supporter les autres , qu’à détourner vos yeux des gens qui ne peuvent vous édifier , comme on ferme les yeux à une tentation. C’en est une très-dangereuse pour vous. Priez , lisez ; abaissez votre esprit par le goût des choses s;m[)les. Adoucissez votre cœur par l’union à Jésus enfant et paisible dans l’humiliation. (Cherchez votre force dans le silence. Je suis ravi de ce que vous êtes touchée du progrès de Mme de Morîemart ; elle est véritablement bonne , et désire l’être de plus en plus. La vertu lui coûte autant qu’à un autre, et en cela elle est très-propre à vous encourager. Personne ne s’intéresse plus fortement que moi, madame, aux choses qui vous touchent le plus.

XXXVII.

(CCXII.)

Contre la crainte excessive de goûter les plaisirs innocens. Suivre avec simplicité les avis des médecins.

Mardi, 27 juin 16’JO’l.

Je suis, madame, sincèrement touché du pénible état où vous êtes; je crois en voir clairement la source. Si vous pouvez vous résoudre à user du remède simple que je vais vous proposer, vous serez bientôt soulagée; mais je crains qu’un scrupule ne vous empêche de vous en servir.

La crainte excessive de goûter du plaisir dans les choses innocentes et nécessaires vous fait plus de mal pour votre avancement spirituel , que ce plaisir ne pourroit vous en faire. Il est vrai qu’il ne faut jamais se flatter soi-même , surtout quand on est obligé à se punir : mais une contention perpétuelle pour repousser jusqu’au moindre sentiment involontaire de plaisir dans une vie réglée, vous cause un trouble très-nuisible. Je voudrois donc retrancher fidèlement les propres excessives et les délicatesses de goût, toutes les fois que vous les apercevez tranquillement: mais je ne voudrois point cette attention forcée à rejeter sans cesse les plaisirs inévitablement attachés à la nourriture simple et au repos nécessaire. Puisqu’on vous fait prendre du lait pour riilVraicliir votre sang, vous devez faire , par rapport au jeûne , ce que votre médecin vous dira. 11 tut, sans raisonner, se laisser juger, après qu’on a exposé le fait : autrement, on s’entortille à l’infini, et on se ronge soi-même. Sur toutes les autres choses de votre sauté, parlez naïvement au médecin , pour n’être point flattée j puis laissez-le déc-

(100 der, et ne vous écoutez plus vous-même. Mais obéissez tranquillement : c’est à quoi doit se tourner votre fidélité et votre courage. Sans cela, vous n’aurez pas la paix des enfans de Dieu . ni ne mériterez de l’avoir. Portez toutes les peines de votre état, qui est plein d’embarras et de sujétions , en esprit de pénitence : c’est là la pénitence que Dieu vous donne, bien plus sire que celle que vous choisirez vousmême. Il n’y a point de lieu au monde où vous ne vous trouvassiez vous-même avec le goût des plaisirs. La solitude même la plus austère auroit ses épines. Le meilleur état est celui où la main de Dieu vous tient. Ne regardez pas plus loin , et ne songez qu’à recevoir tout de moment en moment, en esprit de mort et de renoncement à votre propre esprit. Mais cet acquiescement doit être plein de confiance en Dieu , qui vous aime d’autant plus qu’il vous épargne moins.

Dormez autant que le médecin le croira nécessaire par rapport à votre tempérament et à votre indisposition présente. Vous devriez avoir du scrupule de vos scrupules mêmes, et non pas de votre sommeil. Personne ne vous est , madame, plus sincèrement et plus respectueusement dévoué que nmi.

XXXVIII.

(CXIII.)

En quoi consiste la véritable humilité ; espérer en Dieu malgré notre indignité.

Sainaili, 22 juillet (1690).

C’est une fausse humilité que de se croire indigne des bontés de Dieu , et de n’oser les attendre avec confiance. La vraie humilité consiste à voir toute son indignité , et à demeurer abandonné à Dieu , ne doutant point qu’il ne puisse faire en nous les plus grandes choses. Si Dieu , pour ses ouvrages , avoit besoin de trouver en nous des fondemens déjà posés, nous aurions raison de croire que nos péchés ont tout détruit, et que nous sommes indignes d’être choisis par la sagesse divine. Mais Dieu n’a besoin de rien trouver en nous; il n’y peut jamais trouver que ce qu’il y a mis lui-même par sa <’ice. On peut dire même que le néant de toute créature, joint au péché dans une ame infidèle, est le sujet le plus propre à recevoir ses miséricordes. C’est là qu’elles prennent plaisir à couler pour se manifester plus sensiblement. Ces âmes pécheresses, qui n’ont jamais senti en elles qu’infirmité, ne peuvent s’attribuer rien des dons de Dieu. C’est ainsi que Dieu choisit les choses (es plus foibles du monde, comme dit saint Paul ^ pour confondre les plus fortes.

Ne craignez donc point , madame , que vos infidélités passées vous rendent indigne de la miséricorde de Dieu. Rien n’est si digne de sa miséricorde, qu’une grande misère. Il est venu du ciel en la terre pour les pécheurs, et non pour les justes; il est venu chercher ce qui étoit perdu , et tout étoit perdu sans lui. Le médecin cherche les malades, et non les sains. 0 que Dieu aime ceux qui se présentent hardiment à lui , avec leurs haillons les plus sales et les plus déchirés, et qui lui demandent , comme à leur père, un vêtement digne de lui! Vous attendez que Dieu vous montre un vis-age doux et riant pour vous familiariser avec lui; et moi, je dis que, quand vous lui ouvrirez simplement votre cœur avec une entière familiarité, vous ne vous mettrez plus en peine du visage avec lequel il se présentera à vous. Qu’il vous montre , tant qu’il lui jilaira , un visage sévère et irrité, laissez-le faire : il n’aime jamais tant que quand il menace; car il ne menace que pour éprouver, pour humilier, pour détacher. Est-ce la consolation que Dieu donne, ou Dieu lui-même sans consolation , que votre cœur cherche? Si c’est la consolation, vous n’aimez donc pas Dieu pour l’amour de lui-même, mais pour l’amour de vous. En ce cas , vous ne méritez rien de lui. Si , au contraire, vous cherchez Dieu purement, vous le trouvez encore plus quand il vous éprouve , que quand il vous console. Quand il vous console , vous avez à craindre de vous attacher plus à ses douceurs qu’à lui ; quand il vous traite rudement, si vous ne cessez point de demeurer unie à lui, c’est à lui seul que vous tenez. Hélas, m.dame, qu’on se trompe ! On s’enivre d’une vaine consolation, lorsqu’on est soutenu par un goût sensible; on s’imagine être déjà ravi au troisième ciel , et on ne fait rien de solide : mais quand on est dans la foi sèche et nue . alors on se décourage, on croit que tout est perdu. En vérité, c’est alors que tout se perfectionne, pourvu qu’on ne se décourage pas. Laissez donc faire Dieu : ce n’est pas à vous à régler les traitemens que vous en devez recevoir; il sait mieux que vous ce qu’il vous faut. Vous méritez bien un peu de sécheresse et d’épreuve; souffrez-la patiemment. Dieu fait de son côté ce qui lui convient quand il vous repousse. De votre côté, faites aussi ce que

» / O’T. I. 27.

Lettre 76. À la même (destinataire illisible)

vous devez, qui est de V aimer sans attendre qu’il vous témoigne aucun amour. Votre amour vous répondra du sien ; votre conGance le désarmera, et changera toutes ses rigueurs en caresses. Quand même il ne devroit point s’adoucir, vous devriez vous abandonner à sa conduite juste, et adorer ses desseins de vous faire expirer sur la croix dans le délaissement avec Jésus , son fils bieu-aimé. Voilà , madame , le pain solide de pure foi et d’amour généreux , dont vous devez nourrir voire ame. Je prie Dieu qu’il la rende robuste et vigoureuse dans les peines. Ne craignez rien : ce seroit manquer de foi que de craindre. Attendez tout; tout vous sera donné : Dieu et sa paix seront avec vous.

Lundi, ii juillet.

Il y a deux ou trois jours, madame, que cette lettre est écrite : permettez-moi d’y ajouter un mot sur les nouvelles d’Irlande ’. Personne ne prend plus de part que moi à la juste peine où vous êtes. Je prie Dieu qu’il vous console, et qu’il vous fasse savoir des suites moins malheureuses que les commencemens.

CCXXXIX. (CCXIV.)

Adorer les desseins de Dieu dans les révolutions de ce monde. Joui au soir (1690).

Je sais, madame, combien vous êtes sensible aux affaires d’Angleterre. Ainsi je prends part à la peine que vous devez ressentir du mauvais succès du bon parti en Irlande. Dieu sait ce qu’il veut faire , et il est juste que nous l’ignorions. Il faut adorer ses desseins , sans les comprendre. Quand j’ai appris ces mauvaises nou\ elles , j’ai appréhendé que vous n’eussiez en ce payslà quelque parent dont vous fussiez en peine. Vous ne sauriez, madame, avoir rien de fâcheux dont je ne sois sincèrement touché. Quand vous voudrez que j’aie l’honneur de vous voir, donnez-moi sans façon vos ordres pour le temps et pour le lieu.

’ Ceci est rclalil a la aille de la Hoyoe, en Irlande, perdue par Jacques II le 11 dr ce ini-nie mois. Le ficre de la comtesse servoil dani» l’arniie du roi Jacques,

CXL.

(CXV.)

Ne point s’appuyer sur les créatures; s’abaisser sous la main de Dieu.

Vendredi, 17 novembre ;I690).

Je suis très-sincèrement affligé, madame, du malheur de messieurs vos frères ; mais , pendant que les hommes les abandonnent , il faut intéresser Dieu par votre patience à les secourir. Il est l’asile de ceux qu’on persécute, et le consolateur des affligés. Il vous éprouve par les choses qui arrivent à messieurs vos frères; mais il ne vous éprouve que pour vous détacher, et pour vous rendre digne de lui. Quiconque , ditil * , aime ou son père , ou sa mère , ou ses reine , etc. plus que moi, n’est pas digne de moi. Il faut lui sacrifier la chair et le sang; il faut vous sacrifier vous-même. Il est le meilleur de nos amis , et le plus proche de nos parens. Hélas ! madame, qu’attendiez-vous des hoiiuneb’? vous ne les connaissez donc pas. Ils sont foibles , inconstans, aveugles : les uns ne veulent pas ce qu’ils peuvent; les autres ne peuvent pas ce qu’ils veulent. La créature est un roseau cassé : si on veut s’appuyer dessus , le roseau plie , ne peut vous soutenir, et vous perce la main.

Pour la pratique , voici ce que je pense : Dieu vous a touchée au vif en vous humiliant; le médecin charitable a mis le remède sur l’endroit malade et sensible : lant mieux ; c’est qu’il veut vous guérir. Taisez-vous ; adorez celui qui vous frappe ; n’ouvrez la bouche que pour dire : Je l’ai bien mérité. Tous les discours contre le Roi et la Reine ne serviront qu’à vous venger, sans vous servir. Vous leur feriez du mal sans vous faire aucun bien; ainsi vous ne pouvez en conscience parler : ce déchaînement scroit scandaleux. Pour moi , je crois que Dieu vous attendoit en cette occasion ; elle décidera pour votre avancement spirituel. Si vous perdez le fruit dune telle croix , vous serez doublement mall’.eureiise , et vous manquerez à Dieu d’une manière très-dangereuse. Mais combien de grâces attachées à cette croix , si vous la portez courageusement! C’est par là que vous entrerez dans une nouvelle voie pour courir vers la perfection évangélique. N’hésitez donc pas, madame ; quelque amer que soit le calice, avalezle jusqu’à la lie , comme Jésu.s-Christ. Je le

’ Mallh. X. 37 prie de vous en donner la force, et de ne per- ment sincère vaut mieux qu’une merveilleuse mettre pas que vous vous abandonniez aux sait- conduite dont on se sait bon gré. Si vous voulies injustes du ressentiment. Jésus-Christ est lez que j’aie l’honneur de vous voir ce soir, je mort pour ceux qui le faisoient mourir, et il serai libre environ à six heures, et je me rennes a enseigné à aimer, à bénir, à aider par drai dans l’endroit que vous me marquerez, nos prières ceux qui nous maudissent et nous Quoique je tâche de vous endurcir contre vos persécutent. Redoublez vos prières dans ces croix , et même contre le découragement causé temps de trouble et de tentation. Vous trouve- par vos fautes, je ne laisse pas d’être touché de rez dans le cœur de Jésus-Christ mourant sur vos embarras.

la croix , tout ce qui manque au vôtre pour aimer ceux que votre orgueil voudroit haïr et confondre. XLIII. (XVIII.)

CCXLI.

(CCXVI.)

Sur la compassion qu’elle doit témoigner à son frère disgracié.

Dimanche, 19 novembre (1690).

Vos pouvez, madame, témoigner à monsieur votre frère beaucoup de tristesse , de douleur, et même d’accablement , sur les malheurs qui lui arrivent. Vous pouvez y ajouter un grand empressement pour chercher les moyens innocens de le secourir; mais il faut éviter de lui montrer du ressentiment contre les gens qui sont contre lui : ce seroit aigrir son esprit, et autoriser la passion de haine et de vengeance que vous devez tâcher d’apaiser. Ne lui racontez que les faits précis qui lui sont nécessaires pour entendre la suite de ses affaires, et pour prendre les partis convenables à son véritable intérêt; ne lui dites point les circonstances qui ne vont qu’à envenimer le cœur : vous lui épargnerez non-seulement des tentations , mais encore beaucoup de peine d’esprit. Si vous voulez demain lundi venir dans l’entres de M"" la duchesse de Beauvilliers, j’y serai à sept heures trois quarts, après l’étude du soir. Je serois ravi , madame , d’aller vous rendre mes devoirs chez vous; mais vous y seriez moins libre, et je serois un peu embarrassé à le faire.

CXLII. (CCXVtl.)

Voir ses fautes avec humilité , mais sans trouble.

McRicdi , 4 avril M69I \

Je suis bien fâché , madame , de ce que vous faites si mal ; mais ce qui m’en console est que vous êtes mécontente de vous. Ce mécontente-

Porter ses croix avec paix et humilité.

Samedi, 2 juin (1691).

Vous voulez bien, madame, que je me dispense d’aller chez vous, à cause d’un gros rhume qui me fait garder ma chambre. Il ne m’a pas empêché de faire un projet de lettre que je vous envoie. Vous en prendrez sans façon , s’il vous plaît, ce que vous jugerez à propos, et ne douter point de ma bonne volonté. Je prie Dieu , non de vous délivrer de vos croix , si elles vous sont nécessaires , mais de vous les faire porter avec un courage humble et paisible. La nature n’inspire qu’un courage fier, dédaigneux et irrité contre les personnes dont Dieu se sert pour nous humilier. Soyez donc grande en Dieu et point en vous , grande par la douceur et la patience , petite par l’humilité.

CXLIV. (CCXIX.)

Pardonner facilement aux autres leurs préventions.

A Vcrsailbs, 17 juin (1691).

Vols aA ez toujours , madame , à souffrir et des autres et de vous-même. Si vous n’aviez à souffrir que des autres, et que vous n’éprouvassiez en vous aucune des misères que vous condamnez en autrui , le pauvre prochain vous paroitioit un monstre à étouffer. Mais Dieu permet que vous ayez beaucoup à souffrir de votre humeur hautaine, injuste et révoltée, pour vous apprendre à supporter tout ce qu’il y a d’impatientant dans les personnes imparfaites. Remarquez, madame, que l’amour-propre est insatiable , et qu’il veut toujours murmurer. Vous vous seriez crue trop heureuse , il y a quelques mois, si on vous eût promis la délivrance de monsieur votre frère, et la joie de le voir deux jours avant qu’il s’en retournât servir venin de l’amour-propre; il ne console qu’après son roi. Tout cela est venu ; et loin de remercier avoir ôté toute ressource à la nature superbe et Dieu d’une grâce si inespérée , vous vous plai- molle. La paix que vous trouvez dans la songez de l’avoir vu si peu. Prenez garde que mission , sans aucun adoucissement extérieur vous ne le voyiez trop long-temps. des aflaires. est un grand don. Par là Dieu vous Pourquoi vous u-rite-vous contre le roi et la -uccoulume à être exercée sans être abattue, reine d’Angleterre? Peut-être sont-ils, par des Quoique la nature lâche et sensible s’abatte , le raisons secrètes , dans l’impuissance de faire ce fond demeure soutenu. C’est une paix d’autant que vous voudriez; peut-être demandez-vous plus pure qu’elle est sèche. La vue de Dieu , trop ; peut-être ont-ils d’autres idées que vous , qui a droit sur sa créature , et celle de vos mipar la prévention où on les aura mis. Quoi ! la sères , qui ne méritent qu’humiliation et croix, prévention est-elle chez vous un crime irrémis- sont le pain dont il faut vous nourrir dans cotte sible? N’est-ce pas une foiblesse ordinaire aux épreuve. Vous y consentez ; mais vous ne pouhommes? et où sont ceux qui s’en garantissent , vez comprendre pourquoi Dieu frappe sur l’quelque bonne intention qu’ils aient? N’avez- nocent pour purifier le coupable. Sachez , mavous jamais été prévenue en rien? ne sauriez- dame, que personne n’est innocent , et ne peut vous pardonner aux autres de l’être? Revenez , entrer en jugement avec lui. Que savez-vous si madame, aux sentimens d’humanité, en atten- le même coup qui vous humilie, n’humiliera dant que la charité dompte votre cœur. Si vous point aussi monsieur votre frère sous la puise pouvez entièrement vous modérer et vous re- santé main de Dieu? 11 faut adorer ses retenir, du moins humiliez-vous; gourmandez fonds conseils sans les pénétrer. Peut-être veutvotre orgueil , sans vous décourager. Tâchez de il préparer de loin|, par tant de malheurs, mouvons apaiser en silence devant Dieu, comme sieur votre frère à se tourner solidement vers une mère apaise son enfant sanglottant sur ses lui ; peut-être que vous vous réjouirez tous genoux. Peu à peu le calme reviendra avec le deux un jour de ce qui vous afflige maintenant, recueillement. Pourvu que vous profite du loi- Laissez faire Dieu , madame ; les hommes ne sir de Dinan pour être exacte à lire et à prier, peuvent rien. Quand tout semble perdu , tout tout ira bien. Les croix vous sont nécessaires: est quelquefois sauvé. Dieu se plaît à nous préet Dieu , qui vous aime , ne vous eu laisse point cipiler, et à nous relever du précipice par sa manquer. Je le prie d’y ajouter la force de les seule main. Mais quoiqu’il fasse pour monsieur porter.

CXLV.

(CXX.)

Conserver la paix au milieu des croix ; adorer la main qui nous les envoie.

A Versailles, 23 juin (1691%

Je ne puis , madame , être aussi sensible que je voudrois l’être à votre douleur. J’y vois tant de marques de miséricorde , et une si grande moisson de grâce pour vous , que si la nature s’en afflige, la foi doit s’en réjouir. ’Sous perdez l’espérance, et sans espérance vous trouvez la paix par la soumission et par le sacrifice sans réserve. Voilà précisément comme Dieu vous veut ; il vous pousse jusque-là pour vous détacher de tout ce qui n’est point lui-même. Que reste-l-il , que d’embrasser la croix qu’il vous présente , et de vous laisser crucifier? Quand il vous aura bien crucifiée, il vous consolera. Mais il ne fait pas comme les créatures, qui donnent des consolations empoisonnées, pour nourrir le votre frère , songez à vous , pour accepter la croix, et pour adorer la main qui vous en charge afin de vous sanctifier. Heureux qui est prêt à tout, qui ne dit jamais, C’est trop ; qui compte non sur soi-même, mais sur le Tout-Puissant; qui ne veut de consolation , qu’autant que Dieu lui-même en veut donner, et qui se nourrit de sa pure volonté 1

CCXLVL

(CCXXI.)

Avantages des croix supportées chrétiennement. A ViTsailU’s, it M’iiUMiiln-o (1691).

Jk suis bien honteux . madame , de n’avoir appris que depuis deux heures que vous avez été malade. On m’avoit bien dit que vous étiez à Paris dans un régime et dans l’usage de certains longs remèdes, que vous m’aviez dit que vous vouliez faire avant le voyage de Dinan ; mais je ne savois point que vous eussiez moins bien qu’à l’ordinaire , et je suis tout honteux d’être si mal informé des choses auxquelles je prends tant d’intérêt. On m’assure , madame . que nous aurons l’honneur de \ous vou" à Fontainebleau , et qu’avec beaucoup de soutfrances vous ne laissez pas de sentir que la nature surmonte le mal. C’est ce qu’on peut souhaiter de mieux pour vous dans la maladie; une ressource pour guérir, et en même temps le fruit de la croix. Je prie celui qui vous fait souffrir de vous donner la paix et la soumission dans la douleur. Qu’on est heureux quand on souffre . pourvu qu’on veuille bien souffrir , et satisfaire à la justice de Dieu ! Que ne lui devons-nous pas , et quelles peines mériterions-nous en rigueur ! Une éternité de supplices changés en quelques autres ; la perle de Dieu, la rage et le désespoir des démons changés en une souffrance tranquille et courte , où l’on adore avec consolation et espérance la main dont on est frappé par miséricorde ; de telles croix méritent des remercîmens, et non pas des plaintes. Ce sont des grâces qu’il faut sentir avec un cœur attendri sur les bontés de Dieu. Vous eùt-il couverte de la lèpre, il vous épargne encore. La lèpre de l’orgueil , du péché et de l’idolâtrie de soimême , étoit bien plus affreuse. C’est de quoi il vous a guérie. 11 me tarde , madame , de vous demander à Fontainebleau comment vous vous trouvez de la pénitence et de la retraite où Dieu vous a mise. Celles qu’on choisit ne sont rien ; il n’y a que Dieu qui sache crucifier.

vous. Les Israélites dans Babylone soupirent après Jérusalem ; mais combien y en eut-il qui ne revirent jamais Jérusalem, et qui finirent leur vie à Babylone ! Quelle illusion, s’ils eussent toujours différé jusqu’au temps de leur retour dans leur patrie, à servir fidèlement le vrai Dieu et à se perfectionner! Peut-être ferez-vous comme ces Israélites.

Ce que vous me demandez de M"* de la Sablière * me touche et m’édifie. Je ne l’ai vue qu’une fois ; mais il m’en est resté une grande impression. Elle a bien raison de ne chercher plus rien dans les hommes, ayant trouvé Dieu, et de faire le sacrifice de ses meilleurs amis. Le"bon ami est au-dedans du cœur : c’est époux qui est jaloux, et qui écarte tout le reste. Pour la mort, elle ne trouble que les personnes charnelles et mondaines. Le parfait amour chasse lu crainte ^ Ce n’est point par se croire juste qu’on cesse de craindre ; c’est par aimer simplement , et s’abandonner sans retour sur soi à celui qu’on aime. Voilà ce qui rend la mort douce et précieuse. Quand on est mort à soi , la mort du corps n’est plus que la consommation de l’œuvre de grâce.

N’auriez-vous point la bonté, madame, puisque vous écrivez à la malade, de lui témoigner combien je me réjouis selon la foi de ce que Dieu met en elle , et combien j’espère que tous ses maux seront des biens.

XLVII.

(CCXXIl.

CCXLVIII.

fCCXXIII.

Ne point ajourner ses projets de perfection. Le parfait amour chasse la crainte.

Il lui indique un lieu où elle pourra le voir, et badine sur son humeur.

A Versailles, 17 scpleiubre 1 1691;.

Je suis ravi, madame, d’apprendre que votre santé se rétablit. Les sentimens où vous me témoignez être font voir que la croix n’est jamais sans fruit, quand on la reçoit eu esprit de sacrifice. J’espère, madame, que nous aurons l’honneur de vous revoir à Fontainebleau avec un renouvellement de grâce et de détachement du monde. Vous avez bien raison de croire qu’il ne faut pas attendre la liberté et la retraite pour se détacher de tout , et jour vaincre le vieil homme. Cette situation libre n’est qu’une belle idée. Peut-être n’y parviendrons-nous jamais, et il faut se tenir prêt à mourir dans la servitude de notre état, si la Providence prévient nos projets de retraite. Vous n’êtes point à vous, et Dieu ne vous demande que ce qui dépend de

Jeudi, 20 septembre (1691).

Si VOUS voulez , madame , venir tantôt vers les sept heures chez M"’^ la duchesse de Ghe-

’ M""’ de la Sablière osl connue pour avoir donné chez elle asile à La Fontaine, qui lui adressa une de ses fables (Liv. VIII. 1). Après avoir vécu dans le grand inonde et à la cour, oit elle se distingua par ses qualités solides et brillanlcs, par l’étendue et la variété de ses connoissances, la niurt de son mari, 1 1 le refroidit ment du mari|uis de la Fare qui ra\oit aimée avec passion, la ramenèrent a la prati(ine de la religion. Elle consacra les dernières années de sa vie a soulager les pauvres et les malades. « C’élail , dit Danger {Journal, 9 » janvier 1693), une feninn- qui avoit niie grande réputation » par sou esprit, et ([ui , depuis long-temps, étoit retirée )) aux Incurables , ou elle nienoit une vie fort austère et fort » eveinplaiie. » On a d’elle des Pensées chrétiennes, imprimées quelquefois à la suite de Maximes du duc de la Rochefoucauld. Elle mourut le 8 janvier 1693. Voyez, a son sujet, les lettres de M"" de Sévigné des 21 juin et 14 juillet 1680 ; t. VI, édit. de Biaise , 1818 , in-8", p. 333 et 373. — ’ I Joan. IV. IS.

reuse, j’espère qu’elle nous recevra charitablement, quoique je n’aie point encore mis le pied à sa porte. Vous voyez par là , madame , que je ne suis pas moins sauvage pour elle que pour vous. Je ne le suis plus même pour vous, ce me semble : vos peines m’ont ôté mon humeur farouche.

CXLIX.

(CXXIV.)

Recevoir les humiliations comuie venant de la main de Dieu. A Versailles, 13 novembre [1691).

Il y a long-temps , madame , que je ne vous ai donné aucune marque de mon respect; mais je n’ai cessé de demander de vos nouvelles à tous ceux qui pouvaient’en dire, et de parler de vos peines avec les personnes qui s’y intéressent. Dieu vous a donné une rude croix par le mal que vous soutirez. Il est opiniâtre, il est douloureux ; outre les douleurs du mal , vous avez celles des remèdes. Mais la douleur n’est pas ce qui vous fait le plus de peine : vous êtes courageuse et dure contre vous même , pour souffrir patiemment ; mais Dieu vous a prise par un autre endroit plus sensible, qui est votre foible : il attaque votre délicatesse et votre pro- I)reté. Vous qui êtes d’un goùl si exquis et si dédaigneux , vous êtes réduite à être dégoûtée de vous-même , et à craindre que les autres ne s’en dégoîitent. C’est Dieu qui le fait, et tout ce qu’il fait est bien , et tout ce qu’il fait est miséricorde. 11 faut qu’il écrase noire amour-propre et notre orgueil. Adorons sa main , et humilions-nous. Je le prie, madame, de vous donner, pour le corps et pour l’esprit , tout ce que sa bonté doit répandre sur vous.

CCL.

(CXXV.

Féiicitation à la comtesse sur adoucissement à la disgrâce de son frère.

Vendredi, 30 novembre (1691).

J’APPRE^DS, madame, que l’éloquence de M. le comte de Gramonta fait plus que vous n’osiez espérer pour la libellé de monsieur votre frère. Souffrez que je vous en témoigne ma joie dans cebill’.’t, en attendant que je puisse, dans quelque entres , ou auprès de la petite cheminée de marbre blanc , vous dire con)icn je prends de part à cet heureux succès.

CCLI.

(CXXVI.

Ne point ajourner sa perfection ; la faire consister dans la fidélité aux petites choses aussi bien qu’aux grandes.

J’alrai delà peine , madame , à me souvenir des choses que je vous dis dimanche dernier. Toute l’idée qui m’en reste est , ce me semble, que je vous dis deux choses : la première , que nous devions nous sanctifier dans l’état où la Providence nous a mis , sans nous faire des projets ondes desseins de vertu pour l’avenir ; et la seconde , que nous devions avoir une fort grande lidélilé à Dieu dans les {tins petites chnses.

La plupart des gens passent la meilleure partie de leur vie à connoitre et à regretter leur manière de vivre , à se proposer de la changer, àse faire des règlemens pour un temps qu’ils espèrent avoir et qui souvent ne leur est point donné, et à perdre ainsi en résolutions un temps qu’ils devroient employer à faire de bonnes CEUvres , et à travailler utilement à leur salut.

Il faut , madame, regarder ces sortes d’idées comme une tentation fort dangereuse. Notre salut est l’ouvrage de tous les jours et de tous les momens de notre vie. Il n’y a point de temps plus propre pour le faire , que celui que Dieu nous donne maintenant par sa miséricorde , parce que nous l’avons aujourd’hui , et peutêtre nous ne l’aurons pas demain. Le salut ne se fait point en désirant de le faire, mais en s’y appliquant de tout son mieux. L’incertitude dans laquelle nous vivons nous doil faire comprendre que notre volonté doit être arrêtée par cette seule faire, et que toute autre occupation est indigne de nous , puisqu’elle ne nous conduit point à Dieu , qui doit être la fin de toutes nos actions , et qui est le Dieu de notre salut , qui est le nom que Daviil lui donne souvent dans les Psaumes.

Pourquoi, madame, faisons-nous des projets de perfection’.’ C’est que nous les croyons nécessaires pour nous sauver. Pourquoi différonsnous donc de les exécuter, puisqu’il est aussi nécessaire que nous travaillions aujourd’hui à notre salut, quod’ici dix ans; à la cour, comme dans une vie plus retirée? Il faut toujours prendre le plus sur dans l’affaire de son salut : ou on perd tout , ou on gagne tout. L’état de la vie auquel Dieu nous a appelés est sûr pour nous , quand nous y remplissons tous nos devoirs. Si Dieu eût prévu que dans les cours des princes on n’eut pas pu se sauver, il nous auroit commandé de n’y jamais demeurer. Bien loin de nous avoir fait ce commandement, c’est lui qui fait les rois et qui règle leurs cours . et qui permet que la naissance ou les emplois qu’on \ a y donnent entrée. Il veut donc qu’on s’y sauve , et qu’on y trouve le chemin qui conduit au ciel , qui consiste dans l’attachement à la vérité, à cette vérité, dis-je, que Jésus-Christ nous a dit nous devoir délivrer ’ , c’est-à-dire , nous retirer de tous les dangers auxquels on est exposé en ce monde.

Tant plus, madame , vous en rencontrez dans l’état ou vous êtes , tant plus aussi vous devez veiller sur vous-même , pour n’y pas succomber. Veiller sur soi , c’est être attentif à Dieu; c’est l’avoir toujours présent ; c’est rentrer en soi-même ; c’est ne se point dissiper ou distraire volontairement parmi les créatures ; c’est aimer, autant qu’on le peut , la retraite , les saints livres et la prière ; c’est i^padre , comme dit le Prophète ^ , son cœur en la présence de Dieu ; c’est le trouver en soi-même ; c’est le chercher par la ferveur de ses désirs ; c’est l’aimer plus que toutes choses , et éviter tout ce que nous savons lui déplaire. Cette vertu , madame , est la vertu de tous les états ; elle est d’un merveilleux secours à la cour, et je ne trouve rien qui puisse aider davantage à n’aimer point le monde , au milieu du monde , que l’usage qu’on en sait faire. Rendez-vous-la donc familière; madame, et tâchez de n’oublier jamais que vous êtes avec Dieu , et que Dieu est en vous, aûn que vous vous conserviez toujours fidèle à son service.

Footnotes

1. Sai. XLix. 13. ↩