À Diverses Personnes de Piété, partie 1

Lettre 69. À Diverses Personnes de Piété

QUI VIVOIENT DANS LE MONDE.

CXXVI.

(CI.

1 Voyez sa Fie, Itv. vi , * Mallii. XXVI, 39.

Pari

181 S; ii!-&". —

Le travail sur nous-mêmes doit s’opérer plus pour le dedans que pour le dehors L’oraison doit s’étendre sur tout ce que nous faisons.

Vols êtes bonne. Vous voudriez l’être encore davantage , et vous prenez beaucoup sur vous dans le détail delà vie : mais je crains que vous ne preniez un peu trop sur le dedans , pour accommoder le dehors aux bienséances , et que vous ne fassiez pas assez mourir le fond le plus infime. Quand on n’attaque point efficacement un certain fond secret de sens et de volonté propre sur les choses qu’on aime le plus, et qu’on se réserve avec le plus de jalousie , voici ce qui ar«-ive. D’un côté, la vivacité, l’àpreté et la odeur de la volonté propre sont grandes ; de l’autre côté, on a une idée scrupuleuse d’une certaine symétrie des vertus extérieures, qui se tourne en pure régularité de bienséance. L’extérieur se trouve ainsi très-gênant, et l’intérieur très-vif pour y régner. C’est un combat insupportable.

Prenez donc moins d’ouvrage par le dehors, et uu peu plus par le dedans. Choisissez les affectionsles plus vivesqui dominentdansvotre cœur, et mettez- les sans condition ni bornes dans la main de Dieu , pour les lui laisser amortir et éteindre. Abandonnez-lui votre hauteur naturelle, votre sagesse mondaine, votre goût pour la grandeur de votre maison, votre crainte de déchoir et de manquer considération dan? le monde, votre sévérité âpre contre tout ce qui est irrégulier. Votre humeur est ce que je crains le moins pour vous. Vous la connoissez, vous vous en défiez; malgré vos résolutions, elle vous entraîne , et en vous entraînant elle vous humilie. Elle servira à vous corriger

LETTRES SPiRlTLELLES.

des autres défauts plus dangereux. Je serois moins fâché de vous voir grondeuse , dé[tite , brusque, ne vous possédant pas, et ensuite bien désabusé de vous-même par cette expérience , que de vous voir régulière de tout point et irrépréhensible de tous les côtés , mais délicate , haute, austère , ride, facile à scandaliser , et grande en vous-même..

Mettez votre véritable ressource dans l’oraison. Un certain travail de courage humain et de goût pour une régularité imposée ne vous corrigera jamais. Mais accoutumez-vous devant Dieu , par l’expérience de vos foiblesses incurables, à la condescendance, à la compassion et au support des imperfections d’autrui. L’oraison bien prise vous adoucira le cœur, et vous le rendra simple , souple, maniable, accessible, accommodant. Voudriez-vous que Dieu fût pour vous aussi critique et aussi rigoureux que vous l’êtes souvent pour le prochain? On est sévère pour les actions extérieures, et on est trèsrelàché pour l’intérieur. Pendant qu’on est si jaloux de cet arrangement superficie de vertus extérieures, on n’a aucun scrupule de se laisser languir au dedans, et de résister secrètement à Dieu. On craint Dieu plus qu’on ne l’aime. On veut le payer d’actions, que l’on compte pour en avoir quittance , au lieu de lui donner tout par amour , sans compter avec lui. Qui donne tout sans réserve, n’a plus besoin compter. On se permet certains atlachemens déguisés à sa grandeur, à sa ré[)nation, à ses commodités. Si on cherchoit bien entre Dieu et soi,trouveroit un certain retranchement où l’on met ce qu’on suppose qu’il ne faut pas lui sacrifier. On tourne tout autour de ces choses, et on ne veut pas même les voir, de peur de se reprocher qu’on y tient. On les épargne comme la prunelle de l’œil sous les plus beaux prétextes. Si quelqu’un forçoit ce retranchement , il touchent au vif, et la personne seroit inépuisable en belles raisons pour justifier sesattachcmens : preuve convaincante qu’elle nourrit une vie secrète dans ces sortes d’all’actions. Plus on craint d’y renoncer, plus il faut conclure qu’on en a besoin. Si on n’y tenoit pas, on ne feroit pas tant d’efforts pour se persuader qu’on n’y tient point.

Il faut bien qu’il y ait en nous de telles misères qui arrêtent l’ouvrage de Dieu. Nous ne faisons que languir autour de nous-mêmes, ne nous occupant jamais de Dieu que par rapport à nous. Nous n’avançons point dans la mort , dans le rabaissement de notre esprit et dans la simplicité. D’oii vient que le vaisseau ne vogue point? est-ce que le vent manque? Nullement?

le souffle de l’esprit de grâce ne cesse de le pousser . mais le vaisseau est retenu par des ancres qu’on n’a garde de voir; elles sont au fond de la mer. La faute ne vient point de Dieu ; elle vient donc de nous. Nous n’avons qu’à bien chercher , et nous trouverons les liens secrets qui nous arrêtent. L’endroit dont nous nous méfions le moins, est précisément celui dont il faut se défier le plus.

Ne faisons point avec Dieu un marché afin que notre commerce ne nous coûte pas trop, et qu’il nous en revienne beaucoup de consolation. N’y cherchons que la croix, la mort et la destruction. Aimons, et ne vivons plus que par amour. L’aissons faire à l’amour tout ce qu’il voudra contre l’amour-propre. Ne nous contentons pas de faire oraison le matin et le soir , mais vivons dans toute la journée ; et , comme on digère ses repas pendant tout le jour , dirons pendant toute la journée , dans le détail de nos occupations, le pain de vérité et d’amour que nous avons mangé à l’oraison. Que cette oraison ou vie d’amour, qui est la mort à nousmêmes . s’étende de l’oraison , comme du centre, sur tout ce que nous avons à faire. Tout doit devenir oraison ou présence amoureuse de Dieu dans les aflaires et dans les conversations. C’est là, madame, ce qui vous donnera une paix profonde.

CXXVI

Sur le d<lt;tctiemeut du monde.

(CIL)

(1-i.i.)

J’ai tort, madame, puisque vous êtes sûre de m’avoir fait l’honneur de m’écrire je suis charmé d’être confondu et de voir vos bontés. Mais votre santé trouble un peu ma joie : Dieu veuille que l’air de la campagne , un peu de jjromenade et un vrai re[)OS d’esprit vous rétablissent parfaitement! Pour moi, je ne suis plus qu’un squelette qui marche et qui parle, mais qui dort et qui mange peu ; mes occupations me surmontent , et je ne me couche jamais sans laisser j)lusieurs de mes devoirs en arrière. Un vaste diocèse est un accablant fardeau à soixante-trois ans. J’ai beaucoup trop d’alïaires, et vous n’en avez peut être pas assez pour éviter l’ennui; mais la sagesse consiste savoir s’amuser. Trompez-vous vous-même , madame; inventez des occupations qui vous raniment. Les jours sont longs , quoique les oi2 années soient courtes ; il faut accourcir les jours en se traitant comme un enfant ; cette enfance est une sagesse profonde. Souvenez-vous que vous ne feriez dans le plus beau monde rien de plus solide que ce que vous faites dans la langueur et dans l’obscurité de votre solitude : vous entendriez beaucoup de mauvais discours; vous verriez beaucoup de personnes importunes et méprisables avec des noms distingués : vous seriez environnée de pièges et d’exemples contagieux ; vous sentiriez les traits de l’envie la plus maligne ; vous éprouveriez votre propre fragilité; vous auriez bien des fautes à vous reprocher. 11 est vrai que vous paroitriez être plus dans l’abondance: mais vous n’auriez qu’un superflu très-dangereux: la vanité le dépenseroit, et vous endroit peut-être encore plus dérangée et plus embarrassée que vous ne l’êtes; vous ne songeriez sérieusement ni à Dieu , ni à vous, ni à la mort, ni à votre salut; vous seriez, comme les autres, enivrée, ensorcelée, endurcie, rs’e vaut-il pas mieux demeurer un peu tristement loin du munde sous la main de Dieu , qui vous fera goûter les espérances de la religion , et qui vous détachera des faux biens dont il vous dépouille? En vérité, madame, je vous donne de bon cœur les coaseils que je prends pour moi-même. Le monde ne donne que des plaisirs de vanité. D’ailleurs il est plein d’épines, de troubles, de procédés lâches, trompeurs et odieux; il faut que nous soyons bien gâtés , puisque nous avons tant de peine à demeurer loin du mal. J’ai vu ici, pendant trois ou quatre ans , l’armée et une grande partie de la cour. Quoique j’aie mille sujets de me louer de leur politesse, je me sens infiniment soulagé de ne les voir plus. Pour la dépense , je me croirois riche si je n’avois à dépenser chaque année que deux mille francs comme en ma jeunesse. Secouez le joug du superflu : faites-vous riche sans argent; vous êtes dispensée de tout, et heureuse de mépriser pour l’amour de Dieu tout ce qui vous manque.

Je prendrai la liberté de vous envoyer mon nouvel ouvrage * pour votre père recteur; je l’aime et je le révère, puisqu’il entre dans vos peines. Rien n’égale mon zèle, mon dévoient et mon respect.

’ VJnslruction pastorale en forme de Dialogues, sur le jamcnisme . Voyez t. v des Œuvres.

CXXVIIL

(CIII.)

Allier ensemble exactitude et la liberté d’esprit.

Il me paroît nécessaire que vous joigniez ensemble une grande exactitude et une grande liberté. L’exactitude vous rendra fidèle , et la liberté vous rendra courageuse. Si vous vouliez être exacte sans être libre, vous tomberiez dans la servitude et dans le scrupule ; et si vous vouliez être libre sans être exacte, vous iriez bientôt à la négligence et au relâchement. L’exactitude seule nous rétrécit l’esprit et le cœur, et la liberté seule les étend trop. Ceux qui n’ont nulle expérience des voies de Dieu , ne croient pas qu’on puisse accorder ensemble ces deuxvertus. Ils comprennentparê/z-ee^ac^, vivre toujours dans la gêne , dans l’angoisse, dans une timidité inquiète et scrupuleuse qui fait perdre à l’ame tout son repos, qui lui fait trouver des péchés partout , et qui la met si fort à l’étroit , qu’elle se dispute à elle-même jusqu’aux moindres choses, et qu’elle n’ose presque respirer. Ils appellent être libre, avoir une conscience large, n’y prendre pas garde de si près, se contenter d’éviter les fautes considérables, et ne compter pour fautes considérables que les gros crimes: se permettre hors de là tout ce qui flatte subtilement l’amour- propre ; et quelque licence qu’on se donne du côté des passions, se calmer et se consoler aisément, par la seule pensée qu’on n’y croyoit pas un grand mal. Ce n’étoit pas ainsi que saint Paul concevait les choses, quand il disoit à ceux à qui il avoit donné la vie de la grâce, et dont il tàchoit défaire des chrétiens parfaits: Soyez libre, mais de la liberté que Jésus -Christ vous a acquise; soyez libres, puisque le Sauveur vous a appelés à la liberté : mais que celle liberté ne vous soit pas une occasion ni un prétexte de faire mal’.

Il me paroit donc que la véritable exactitude consiste à obéir à Dieu en toutes choses, et à iii\re la lumière qui nous montre notre devoir, et la grâce qui nous y pousse ; ayant pour principe de conduite de contenter Dieu en tout, et de faire toujours ce qui lui est non-seulement agréable, mais, s’il se peut , le plus agréable , sans s’amuser à chicaner sur la différence des grands péchés et des péchés légers , des imper-

» Galat. V. 13.

iiJ section et des infidélité^^ : car , quoiqu’il soit vrai que tout cela est distingué , il ne le doit pourtant plus être pour une ame qui s’est déterminée à ne rien refuser à Dieu de tout ce qu’elle peut lui donner. Et c’est en ce sens que l’apôtre dit ’, que la loi n’est point établie pour le Juste. Loi gênante , loi dure , loi menant; loi, si on l’ose dire, tyranique et captivante: mais il aune loi supérieure qui l’élève au-dessus la désire : mais enfin je crois que vous avez plus besoin de pencher du côté de la confiance en Dieu et d’une grande étendue de cœur. C’est pour cela que je ne balance point à vous dire que vous devez vous livrer toute entière à la grâce que Dieu vous fait quelquefois de vous appliquer assez intimement à lui. ^e craignez point alors de vous perdre de vue , de le regarder uniquement et d’aussi près qu’il voudra de tout cela , et qui le fait entrer dans la %raie bien vous le permettre , et de vous plonger liberté des enfants ; c’est de vouloir toujours faire ce qui plait le plus au Père céleste , selon cette excellente parole de saint Augustin : « Ai- » mez, et faites après cela tout ce que vous vou- » drez. »

Car si à cette volonté sincère de faire toujours ce qui nous paroît le meilleur aux yeux de Dieu , vous ajoutez de le faire avec joie, de ne se point abattre quand on ne l’a pas fait , de recommencer cent et cent fois à le mieux faire, d’espérer toujours qu’à la fin on le fera , de se supporter soi-même dans ses foiblesses involontaires comme Dieu nous y supporte , d’attendre en patience les momens qu’il a marqués pour notre parfaite délivrance, de songer cependant à marcher avec simplicité et selon nos forces dans la voie qui nous est ouverte, de ne point perdre le temps à regarder derrière soi ; de nous étendre et de nous porter toujours, toute entière dans l’océan de son amour: trop heureuse si vous pouviez le faire si bien , que vous ne vous trouvassiez jamais. Il est bon néanmoins , lorsque Dieu vous donnera cette disposition, de finir toujours , quand la pensée vous en viendra , par un acte d’humilité et de crainte respectueuse et filiale, qui préparera votre ame à de nouveaux dons. C’est le conseil que donne sainte Thérèse , et que je crois pouvoir vous donner.

CXXIX.

(CIV.)

L’oraison est bonne à tout : le propre esprit fait tout le contraire. Persévérer dans la voie de la perfection.

Vols ne garderez jamais si bien M que comme dit l’apôtre % à ce qui est devant ?/o?/s ; quand vous serez fidèle à faire oraison. Notre de ne point faire sur nos chutes une multitude inutile de retours qui nous arrêtent , qui nous embarrassent l’esprit et qui nous abattent le cœur ; de nous en humilier et d’en gémir à la première vue qui nous en vient , mais de les laisser là aussitôt après pour continuer notre route ; de ne point interpréter tout, contre nous avec une rigueur littérale et judaïque ; de ne pas regarder Dieu comme un espion qui nous observe pour nous surprendre et conmie un ennemi qui nous tend des pièges, mais connue un père qui nous aime et nous veut sauver ; pleins de confiance en sa bonté , attentifs à invoquer sa miséricorde, et parfaitement détrompropre esprit , quelque solide qu’il paroisse, gâte tout : c’est celui de Dieu qui conduit insensiblement à leur fin les choses les plus difficiles. Les traverses de la vie nous surmontent; les croix nous abattent ; nous manquons de patience et de douceur, ou d’une fermeté douce et égale; nous ne parvenons point à persuader autrui. Il n’y a que Dieu qui tient les cœurs dans ses mains : il soutient le nôtre , et ouvre celui du prochain. Priez donc , mais souvent et de tout votre cœur, si vous voulez bien conduire votre troupeau. Si le Seigneur ne garde pus la ville, celui qui veille la garde en vain^. Nous ne pouvons attirer en nous le bon esprit pés de tout vain appui sur les créatures et sur que par l’oraison. Le temps qui y paroît perdu nous-mêmes : voilà le chemin et peut-être le se- t-st le mieux employé. En vous rendant dei)en

_ » 1.11. -.1 „».- :ii „ .,1., jour de la véritable liberté,

Je vous conseille autant que je puis, d’y aspirer. L’exactitude et la liberté doivent marcher d’un pas égal ; et en vous , s’il y en a une des deux qui demeure derrière l’autre , c’est, à ce qu’il me paroît, la liberté, quoique j’avoue que l’exactitude ne soit pas encore au point que je dante de l’esjirit de grâce, vous travaillerez plus pour vos devoirs extérieurs , que par tous les travaux inquiets et empressés. Si votre nourriture^est de faire la volonté de votre Père céleste, vous vous nourrir souvent en puisant cette volonté dans sa source.

Pour l’oraison, vous pouvez la faire en

1 / Tim. 1. 9.

Philip. 111. 13.

• Ps. cxxvi. I.

divers temps de la journée, parce que vous avez beaucoup de temps libre , et que vous pouvez être souvent en silence. 11 faut seulement prendre garde de ne faire point une oraison avec contention d’esprit qui fatigue votre tête.

Je remercie Dieu de ce que vous êtes fatiguée de votre propre esprit. Rien n’est plus fatigant que ce faux appui. Malheur à qui s’y conte ! Heureux qui en est lassé, et qui cherche un vrai repos dans res|>rit de recueillement et de renoncement à l’autour-propre!

Si vous retourniez à une vie honnête selon le monde, après avoir L’oùté Dieu dans la retraite, vous tomberiez bien bas, et vous le mériterez dans un relâchement si infidèle à la grâce. J’espère que ce malheur ne vous arrivera point. Dieu vous aime bien, puisqu’il ne vous laisse pas un moment de paix dans ce milieu entre lui et le monde. Dieu nous demande à tous la perfection , il nous y prépare par l’attrait de sa grâce ; c’est pourquoi Jésus- Christ dit à ses disciples ’ : Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait. Et c’est pour cela qu’il nous a enseigné cette prière * : Que votre volonté se fasse sur la ierrecomme dans le ciel. Tous sont invités à cette perfection sur la terre; maislapluparts’effarouchentet reculent. Né soyez pas du nombre de ceux qui, ayant mangé la manne au désert , regrettent les oignons d’Egypte. C’est la persévérance qui est couronnée.

CXXX. (CV.)

Support des défauts d’aulrui , et facilité à se laisser reprendre.

Il m’a paru que vous aviez besoin de vous élargir le cœur sur les défauts d’autrui. Je conviens que vous ne pouvez ni vous empêcher de les voir quand ils sautent aux yeux , ni éviter les pensées qui vous viennent sur les principes qui vous paroissent faire agir certaines gens. Vous ne pouvez pas même vous ôter une certaine peine que ces choses vous donnent. 11 suffit que vous vouliez supporter les défauts certains , ne juger point de ceux qui peuvent être douteux , et n’adhérer point à la peine qui vous éloignent des personnes.

La perfection supporte facilement l’imperfection d’autrui ; elle se fait tout à tous. 11 faut se familiariser avec les défauts les plus grossiers dans de bonnes âmes , et les laisser tranquillement jusqu’à ce que Dieu donne le signal pour les leur ôter peu à peu : autrement on arrachent le bon grain avec le mauvais. Dieu laisse dans les âmes les plus avancées certaines foiblesses entièrement disproportionnées à leur état éminent, comme on laisse des morceaux de terre qu’on nomme des témoin^, dans un terrain qu’on a ras, pour faire voir, par ces restes, de quelle profondeur a été l’ouvrage de la main des hommes. Dieu laisse aussi dans les plus grandes âmes des témoins ou restes de ce qu’il en a ôté de misère.

Il faut que ces personnes travaillent, chacune selon leur degré , à leur correction , et que vous travailliez au support de leurs foiblesses. Vous devez comprendre , par votre propre expérience en cette occasion , que la correction est fort auière : puisque vous en sentez l’amertume, souvenez-vous combien il faut l’adoucir aux autres. Vous n’avez point un zèle empressé pour corriger, mais une délicatesse qui vous serre aisément le cœur.

Je vous demande plus que jamais de ne m’épargner point sur mes défauts. Quand vous en croirez voir quelqu’un que je n’aurai peut-être pas, ce ne sera point un grand malheur. Si vos avis me blessent , cette sensibilité me montrera que vous aurez trouvé le vif : ainsi vous m’aurez toujours fait un grand bien en m’exerçant à la petitesse, et en m’accoutumantà être repris. Je dois être plus rabaissé qu’un autre, à proportion de ce que je suis plus élevé par mon caractère, et que Dieu demande de moi une plus grande mort à tout. J’ai besoin de cette simplicité , et j’espère qu’elle augmentera noire union , loin de l’altérer.

CXXXI.

(CVI.)

» Maltli. V. 48.

^ Ibid. M. iO.

Exhortation à la condescendance pour les défauts et imperfections d’autrui.

J’ai toujours eu pour vous un attachement et une constance très-grande ; mais mon cœur s’est attendri en sachant qu’on vou^ a blâmée , et que vous avez reçu avec petitesse cette remontrance. Il est vrai que votre tempérament mélancolique et âpre vous donne une attention trop rigoureuse aux défauts d’autrui ; vous êtes trop chaque des imperfections , et vous souffrez un peu impatiemment de ne voir point la correction des personnes imparfaites. Il y a long-temps que je vous ai souhaité l’esprit de condescendance et de support avec lequel N. M, se proportionne aux foiblesses d’un chacun. Elle attend , compatit , ouvre le cœur, et ne demande rien qu’à mesure que Dieu y dispose.

Il y a certains défauts extérieurs sur lesquels il faut bien se garder de juger du fond ; ce seroit un grand défaut d’expérience. Il y a long-temps que je vous ai dit que M , avec des imperfections visibles, éloit beaucoup plus avancée que ceux qui sont exempts de ces défauts, et qui voudroieut les corriger en elle. Souvent une certaine vivacité de correction , même pour soi , n’est qu’une activité qui n’est plus de saison pour ceux que Dieu mène d’une autre façon , et qu’il veut quelquefois laisser dans une impuissance de vaincre ces imperfections, pour leur ôter tout appui intérieur. La correction de quelques défauts involontaires seroit pour eux une mort beaucoup moins profonde et moins avancée, que celle qui leur vient de se sentir surmontés par leurs misères, pourvu qu’ils soient véritablement et sans illusion désabusés et possédés d’eux-mêmes par cette expérience et par cet acquiescement. Chaque chose a son temps. La force intérieure sur ses propres défauts nourrit une vie secrète de propriété.

Souffrez donc le prochain, et apprivoisezvous avec nos misères. Quelquefois vous avez le cœur saisi quand certains défauts vous choquent, et vous pouvez croire que c’est une répugnance du fond qui vient de la grâce : mais il peut se faire que c’est votre vivacité naturelle qui vous serre le cœur. Je crois qu’il faut plus de support; mais je crois aussi qu’il faut corriger vos défauts comme ceux des autres, non par efl’ort et par sévérité, mais en cédant simplement à Dieu, et en le laissant faire pour étendre votre cœur et pour le rendre plus souple. Acquiescez, sans savoir comment tout cela se pourra faire.

CXXXII.

(Vil.)

Les cœurs réunis en Dieu sont ensemble, bien que séparés par les lieux.

Je suis toujours uni à vous et à votre chère famille du fond du cœur; n’en doutez pas. Nous sommes bien près les uns des autres sans nous voir, au lieu que les gens qui se voient à toute heure sont bien éloignés dans la même chambre. Dieu réunit tout, et anéantit toutes les plus grandes distances à l’égard des cœurs réunis en lui. C’est dans ce centre que se touchent les hommes de la Chine avec ceux du Prou. Je ne laisse pas de sentir la privation de vous voir; mais il la faut porter en paix tant qu’il plaira à Dieu , et jusqu’à la mort s’il le veut. Renfermez-vous dans vos véritables devoirs. Du reste , soyez retiré et recueilli . appliqué à bien régler vos affaires , patient dans les croix domestiques. Pour madame, je prie Dieu qu’elle ne regarde jamais derrière elle, et qu’elle tende toujours en avant dans la voie la plus droite. Je souhaite que notre Seigneur bénisse toute votre maison , et qu’elle soit la sienne.

GXXXUI.

(CVIII.)

Comment les infidélités d’une personne altiistent l’esprit de Dieu, dans une autre que la même grâce unit.

Je comprends bien ce que vous me dites sur une peine qui vous paroît trop forte et trop alongée dans N sur vos fautes; mais ce n’est point à vous à juger si cette peine va trop loin. Quand un homme, qui, comme vous , est depuis si long-temps à Dieu , duquel il a reçu des grâces capables de sanctifier cent pécheurs , tombe dans certaines infidélités , il ne faut pas s’étonner que l’esprit de grâce en soit vivement et long-temps contriste dans les personnes que la même grâce unit intimement avec lui.

Vous vous impatientez de ce que Dieu fait souffrir votre prochain pour vous; c’est de la pénitence que vous devriez faire , que vous ne faites pas. et que N fait dans son cœur pour vous , que vous êtes dépilé contre elle. C’est au contraire ce qui devroit vous attendrir, redoubler votre confiance , votre soumission , votre docilité. Peut-être même avez-vous besoin de cette triste, forte et longue peine , afin qu’elle vous fasse senfir toute votre infidélité et tout le danger où vous êtes. Il vous faut cette petite sévérité pour faire le contre-poids de votre légèreté; vous avez besoin, dans votre foiblesse , d’être retenu par la crainte. Je la prie néanmoins de proportionner sa tristesse à votre délicatesse excessive. Je ne lui demande pas de la supprimer par eiîort et par industrie, pour vous épargner et pour flatter votre amour-propre dans vos fautes : à Dieu ne plaise 1 Je la prie seulement de n’agir que par grâce, suivant le fond de son cœur, afin qu’elle ne s attriste point de vos infidélités par une tristesse naturelle.

Vous me donnez une joie incroyable en me Dieu fait assez faire dans cette simplicité d’amarquant l’avancement où vous la voyez. Plus bandon tout ce qu’il faut : mais si on sort de la elle est avancée, plus vous devez la croire, et simplicité pour le dehors par des vues humaines, regarder toutes ses peines à votre égard comme cette sortie est une infidélité qui dérange tout le des impressions de la grâce qu’elle reçoit pour dedans. Ce n’est point à vous , monsieur, à vous. Yous laisser entraîner contre votre grâce , c’est au contraire à vous à redresser les autres qui sont encore trop humains. Vous devez borner votre docilité , à recevoir, par petitesse, les avis de tous ceux qui vous montreront que vous ne suivez pas assez votre grâce , et que vous agissez

Pendant qu’elle avance , vous reculez. 0 mon cher! si je pouvois vous voir, je ne vous laisserois pas respirer par amour-propre ; je ne vous laisserois échapper en rien; je vou-i forois petit malgré vous. Il n’y a que la petitesse qui soit la ressource des foibles. Un petit enfant ne peut trop humainement ; mais vous laisser entraîner marcher, mais il se laisse tourner et retourner, dans l’humain par les autres sous de beaux préparer , emmailloter. Pour un grand homme textes, c’est reculer, et leur nuire comme ils qui est foible et se croit fort, il tombe au pre- vous nuisent. Je ne manquerai pas de le dire à mier pas qu’il fait ; il n’a ni ressource pour se ^ quand il repassera.

conduire , ni souplesse pour se laisser conduire Votre union ne doit faire qu’augmenter, mais par autrui. Dès que vous sentez de la répugnance à vous ouvrir et à croire , comptez que la tentation vous entraîne vers le précipice.

CXXXIV.

(GL.)

L’union dps âmes ne doit point être une société de vie , mais de mort, tant pour le dehors que pour le dedans.

Votre lettre , monsieur, m’a donné une trèssensible consolation. Béni soit Dieu qui vous donne des lumières si utiles! Mais notre fidélité doit être proportionnée aux lumières que nous recevons. Puisque vous connoissez que votre société avec N se tourne en piège pour vous, au lieu d’être un secours, vous devez redresser cette société. Il ne faut pas songer à la rompre , puisqu’elle est de grâce aussi bien que de nature ; mais il faut la mettre , quoi qu’il en coûte , au point où Dieu la veut. Hélas ! que sera-ce, si ceux qui sont donnés les uns aux autres pour s’aider à mourir, ne font que se redonner des alimens de vie secrète? Il faut que toute votre union ne tende qu’à la simplicité, pour la mort commune et totale , tant du dehors que du dedans. Quand relie du dehors manque, elle manque par le dedans , qui veut encore se réserver quelque vie secrète par le dehors. Il est temps d’achever de mourir, monsieur. En retardant le dernier coup , vous ne faites que languir et prolonger vos douleurs. Vous ne sauriez plus vivre que pour souffrir en résistant à Dieu. Mourez donc, laissez-vous mourir; le dernier coup sera le coup de grâce. Il ne faut plus vouloir rien voir : car vouloir voir, c’est vouloir posséder; et vouloir posséder, c’est vouloir vivre. Les morts ne possèdent et ne voient plus rien. Aussi bien que verriez-vous? Vous courriez après une ombre qui échappe toujours. Mille fois tout à vous.

CXXXV.

(CX.)

Avis pour une personne attirée au recueillement, et qui songeait k entrer au couvent.

Je ne manquerai à aucune des personnes que la Providence m’envoie , que quand je manu’à l’oubli de vous-même, qu’à la perte de querai à Dieu même; ainsi ne craignez pas que tous les appuis. En perdant ceux du dedans, je vous abandonne. D’ailleurs Dieu sauroit bien vous en cherchez encore au dehors. Le dedans faire immédiatement par lui-même ce qu’il cesest souvent simple et nu; mais le dehors est seroit de faire par un vil instrument. Ne craicomposé , étudié , politique, et trouble la sim- gnez rien , homme de peu de foi. Demeurez explicité intérieure. Vous faites bon marché du actement dans vos bornes ordinaires; réservez principal , et vous chicane le terrain sur ce qui votre entière confiance pour N — qui vous corne regarde que le monde. noît à fond , et qui peut seul vous soulager dans Ce n’est point là cette unité à laquelle il faut vos peines ; il lui sera donné de vous aider dans que tout homme soit réduit. Soyez tout un ou tous vos besoins. Nul couvent ne vous convient ; tout autre. L’intérieur abandonné à Dieu règle tous vous gêneroient , et vous meltroient sans assez l’extérieur par l’esprit de Dieu même, cesse en tentation très-dangereuse contre votre attrait : la gêne causeroît le Trouble. Demeurez libre dans la solitude , et occupez-vous en toute simplicité entre Dieu et vous. Tous les jours sont des fêtes pour les personnes qui tâchent de vivre dans la cessation de toute autre volonté que de celle de Dieu, Ne lui marquez jamais aucune borne. Ne retardez jamais ses opérations. Pourquoi délibérer pour ouvrir, quand c’est l’Époux qui est à la porte du cœur ? Écoutez, et croyez N Je veux, au nom de notre

Seigneur que vous soyez en paix. Ne vous écoutez point. Ne cherchez jamais la personne qui s’écarte; mais tenez-vous à portée de redresser et de consoler son cœur, s’il se rapproche.

Il y a une extrême dii’rence entre la peine et le trouble. La simple peine fait le purgatoire ; le trouble fait l’enfer. La peine sans infidélité est douce et paisible . par l’accord où toute l’ame est avec elle-même pour vouloir la souffrance que Dieu donne. Mais le trouble est une révolte du fond contre Dieu , et une division de la volonté contraire à elle-même ; le fond de l’ame est comme déchiré dans cette division. 0 que la douleur est puriOante quand elle est seule! 0 qu’elle est douce, quoiqu’elle fasse beaucoup souffrir ! Vouloir ce qu’on soufre , c’est ne souffrir rien dans la volonté; c’est y être en paix. Heureux germe du paradis dans le purgatoire! iMais résister à Dieu sous de beaux prétextes , c’est engager Dieu à nous résister à son tour. En sortant de votre grâce , vous sortez d’abord de la paix; et celle expérience est comme la colonne de feu pour la nuit et celle de nuée pour le jour, qui conduisoit dans le désert les Israélites. Vivez de foi , pour mourir à toute sagesse.

CXXXVI.

(CXI.)

Avis sur 1(^ choix des sociétés. Ne pas trop raisonner sur notre état intérieur.

La solitude vous est utile jusqu’à un certiin point; elle vous convient mieux qu’une règle de communauté, qui gêneroil votre attrait de grâce ; mais vous pourriez facilement vous compter sur votre goût de retraite. Contentezvous de ne voir que les personnes avec lesquelles vous avez des liaisons intérieures de grâce, ou des liaisons extérieures de Providence: encore même ne faut-il point vous faire une pratique de ne voir que les personnes de ces deux sortes; et, sans tant raisonner, il faut, en chaque occasion , suivre votre cœur, pour voir ou ne pas voir les personnes qu’il est permis communément de voir; surtout ne vous éloignez point de celles i|ui peuvent vous soutenir dans votre vocation.

Je voudrois que vous évitassiez toute activité par rapport à la personne sur laquelle vous me demandez mon avis. Ne vous faites point une règle ni de vous éloigner, ni de vous rapprocher d’elle. Tenez-vous seulement à portée de lui être utile , et de lui dire la vérité toutes les fois qu’elle reviendra à vous. Ne la rebutez jamais : montrez-lui un cœur toujours ouvert et toujours uni. Quand elle paroitras’éloigner, écrivez-lui, selon les occasions , avec simplicité , pour la rappeler à la véritable vocation de Dieu. Avertissez-la des pièges à craindre ; mais ne vous inquiétez point, et n’espérez pas de corriger l’humain par une activité humaine.

Vous doutez , et vous ne pouvez porter le doute. Je ne m’en étonne pas : le doute est un supplice. Mais ne raisonnez point , et vous ne douter plus. L’obscurité de la pure foi est bien ditrérente du doute. Les peines de la pure foi portent leur consolation et leur fruit. Après qu’elles ont anéanti l’homme, elles le renouvellent et le laissent en pleine paix. Le doute est le trouble d’une ame livrée cà elle-même , qui voudroit voir ce que Dieu veut lui cacher, et qui cherche des sûreté impossibles par amour-propre. Hn’avez-vous sacrilié à Dieu , sinon votre propre jugement et votre intérêt? Voulez-vous perdre de vue ce qui a toujours été votre but dès le premier pas que vous avez fait , savoir, de vous abandonner à Dieu? Voulezvous faire naufrage au port, vous reprendre , et demander à Dieu qu’il s’assujétisse k vos règles, au lieu qu’il veut et que vous lui avez promis de marcher comme Abraham dans la profonde nuit de la foi? Et quel mérite auriezvous à faire ce que vous faites, si vous aviez des miracles et des révélations pour vous assurer de votre voie? Les miracles mêmes et les révélations s’seroient bientôt, et vous tomberiez encore dans vos doutes. Vous vous livrez à la tentation. Ne vous écoutez plus vous-même. Votre fond, si vous le suivez simplement, dissipera tous ces vains fantômes.

Il y a une extrême dillérence entre ce que votre esprit rassemble dans sa peine . et ce que votre fond conserve dans la paix. Le dernier est de Dieu ; l’autre n’est que votre amour-propre. Pour qui êtes-vous en peine? pour Dieu, ou pour vous? Si ce n’étoit que jour Dieu seul , ce seroit une vue simple, paisible, forte, et qui nourriroit votre cœur, et vous dépouiileroit de tout appui créé. Tout au contraire , c’est de vous que vous êtes en peine. C’est une inquiétude , un trouble , une dissipation , un dessèchement de cœur, une avidité naturelle de reprendre des appuis humains , et de ne vous laisser jamais mourir.

Que puis-je vous répondre? Vous demandez à être revêtue; je ne puis vous souhaiter que dépouillement. Vous voulez des sûreté , et Dieu est jaloux de ne vous en souffrir aucune. Vous cherchez à vivre , et il ne s’agit plus que d’achever de mourir et d’expirer dans le délaissement sensible. Vous me demandez des moyens ; il n’y a plus de moyens : c’est en les laissant tomber tous, que l’œuvre de mort se consomme. Que reste-t-il à faire à celui qui est sur la roue? Faut-il lui donner des remèdes ou des alimens? lui faut-il donner les cordiaux qu’il demande? Non; ce seroit prolonger son supplice par une cruelle complaisance, et éluder l’exécution de la sentence du juge. Que faut-il donc? Rien que ne rien faire, et le laisser au plus tôt mourir.

CXXXVII.

(XII.

Réunion en unité dans notre centre commun.

Demeurons tous dans notre unique centre, où nous nous trouvons sans cesse , et où nous ne sommes tous qu’une même chose. 0 qu’il est vilain d’être deux , trois , quatre , etc. ! Il ne faut être qu’un. Je ne veux connoître que l’unité. Tout ce que l’on compte au-delà vient de la division et de la propriété d’un chacun. Fi des amis! Ils sont plusieurs , et par conséquent ils ne s’aiment guère, ou s’aiment fort mal. Le moi s’aime trop pour pouvoir aimer ce qu’on appelle lui ou elle. Comme ceux qui n’ont qu’un seul amour sans propriété ont dépouillé le moi , ils n’aiment rien qu’en Dieu et pour Dieu seul. Au contraire , chaque homme possédé de l’amour-propre n’aime son prochain qu’en soi et pour soi-même. Soyons donc unis, par n’être rien que dans notre centre commun , où tout est confondu sans ombre de distinction. C’est là que je vous donne rendez-vous , et que nous habiterons ensemble. C’est dans ce point indivisible , que la Chine et le Canada se viennent joindre; c’est ce qui anéantit toutes les distances.

Au nom de Dieu , que N…. soit simple, petit, ouvert, sans réserve, défiant de soi et dépendant de vous. Il trouvera en vous nonseulement tout ce qui lui manque , mais encore tout ce que vous n’avez point ; car Dieu le fera passer par vous pour lui , sans vous le donner pour vous-même. Qu’il croie petitement, qu’il vive de pure foi , et il lui sera donné à proportion de ce qu’il aura cru.

AVIS SUR L’EXERCICE DE LA DIRECTION.

CXXXVIII. (CXIII).

Sur les scrupules et leurs remèdes.

Je suis véritablement affligé , monsieur, des peines que vous m’apprenez que madame voire sœur souffre. J’ai vu souvent , et je vois encore tous les jours des personnes que le scrupule ronge. C’est une espèce de martyre intérieur : il va jusqu’à une espèce de raison et de désespoir, quoique le fond soit plein de raison et de vertu. L’unique remède contre ces peines est la docilité. Il faut examiner à qui est-ce qu’on donne sa confiance , mais il faut la donner à quelqu’un, et obéir sans se permettre de raisonner. Qu’est-ce que pourroit faire le directeur le plus saint et le plus éclairé , pour vous guérir, si vous ne lui dites pas tout, et si vous ne voulez pas faire ce qu’il dit? Il est vrai que, quand on est dans l’excès de trouble que le scrupule cause , on est tenté de croire qu’on ne peut être entendu de personne , et que les plus expérimentés directeurs , faute d’entendre cet état, donnent des conseils disproportionnés ; mais c’est une erreur d’une imagination dominante, qui n’aboutit qu’à une docilité incurable , si on la suit. Doit-on se rendre juge de sa propre conduite , dans un état de tentation et de trouble où l’on n’a qu’à demi l’usage de sa raison? N’est-ce pas alors, plus que jamais , qu’on a besoin de redoubler sa docilité pour un directeur, et sa défiance de soi ? Ne doit-on pas croire que Dieu ne nous manque point dans ces rudes épreuves , et qu’alors il éclaire un directeur dans lequel on ne cherche que lui , afin qu’il nous donne des conseils proportionnés à ce pressant besoin ? Dieu ne permet pas que nous soyons tentés au-dessus de nos forces , comme saint Paul nous l’assure ’. Mais c’est aux âmes simples et dociles, qu’il promet de leur tendre toujours la main dans ces violentes tentations. C’est manquer à Dieu, c’est lui faire injure ,

’ / (,>r. . 13.

U9 c’est mal juger de sa bonté , que de douter qu’il ne donne à un bon directeur tout ce qu’il faut pour nous préserver du naufrage dans cette tempête. Je conviens qu’il faut tolérer dans une personne , pendant l’excès de sa peine , certaines impatiences, certaines inégalités, certaines saillies régulières, et même certaines contradictions de paroles ou de conduite passagère; mais il faut qu’après ces coups de surprise le fond revienne toujours , et qu’on y trouve une détermination sincère à une docilité constante.

Pour tout le reste, il dépend du détail que j’ignore. Mais enfin quelque remède que madame votre sœur cherche , quelques cliangeraens qu’elle veuille essayer , à quelque pratique qu’elle recoure , il lui faut un directeur qu’elle ne quitte point. Changer de directeur , c’est se rendre maître de la direction , à laquelle on devroit être soumis. Une direction ainsi variée n’est plus une direction ; c’est une imlocilité qui cherche partout à se flatter ellemême. La plus sévère de toutes les pénitences est l’humiliation intime de l’esprit ; c’ebt le renoncement à se croire et à s’écouter; c’est l’humble dépendance de l’homme de Dieu; c’est la pauvreté d’esprit , qui , selon l’oracle de Jésus- Christ, rend l’homme bienheureux : autrement on tourne la mortification en aliment secret de l’amour-propre. Tâchez de faire en sorte qu’elle se fixe, et qu’elle captive son esprit avec foi en la bonté de Dieu , et qu’elle obéisse simplement. C’est la source de la paix.