À la Comtesse de Montberon, partie 7

Je veux bien prendre pour réel tout ce qui n’est que chimérique : hé bien! cédez à Dieu , et accoutumez-vous à vous voir telle que vous êtes. Accoutumez-vous à vous voir vaine, ambitieuse pour Tamitié d’autrui , tendant sans cesse à devenir l’idole d’autrui pour l’être de vous-même , jalouse et dédiant sans aucune borne. Vous ne trouverez à affermir vos pieds qu’au fond de l’abîme. Il faut aous familiariser avec tous ces monstres : ce n’est que par là que vous vous désabuser de la délicatesse de votre cœur. Il en faut voir sortir toute cette infection; il en faut sentir toute la puanteur. Tout ce qui ne vous seroit pas montré ne sortirait point, et tout ce qui ne sortiroit point seroit un venin rentré et mortel. Voulez-vous accourcir l’opération ? ne l’interrompez pas. Laissez la main cruciliante agir en toute liberté ; ne vous dérobe point à ses incisions salutaires.

N’espérez pas de trouver la paix loin de l’oraison et de la communion. Il ne s’agit pas d’apaiser votre amour-propre en l’épargnant , et en résistant à l’esprit de grâce ; mais au contraire il s’agit de vous livrer sans réserve à l’esprit de grâce , pour n’épargner plus votre amour-j)ropre. Vous pouvez vous étourdi , vous enivrer pour un peu de temps , et vous donner des forces trompeuses , telles que la lièvre ardente en donne aux malades qui sont en délire ; mai la vraie paix n’est que dans la mort. On voit en vous, depuis quelques jours, un mouvement convulsif pour montrer du courage et de la gaîté, avec un fond d’agonie. 0 si vous faisiez pour Dieu ce que vous faites contre, quelle paix n’auriez-vous pas ! 0 si vous souffriez, pour laisser faire Dieu, le quart de ce que vous vous faites souffrir pour l’empôcber de déraciner votre amour-propre , quelle seroit votre tranquillité ! Je prie celui à qui \ous résistez , de vaincre vos résistances , d’avoir pitié de cette force contre lui , qui n’est que foiblesse , et de vous faire malgré vous autant de bien que vous vous faites de mal. Pour moi , comptez (jue je vous poursuivrai sans relâche , et que je ne vous quitterai point. J’espère beaucoup moins de mes paroles et de mes travaux pour vous, que de ma peine intérieure , et de mon union à Dieu dans le désir de vous rapprocher de lui.

XVIII. (CCCXGIII.)

Simplicité à dire ses fautes.

A Cambrai, i~ aoiil 1707.

Jamais , ma chère fille , je n’ai rien fait de si contraire à mon intention que ce que je fis hier , s’il est vrai que votre petitesse à me dire vos fautes n’ait trouvé en moi que du rebut. J’aver.c que je ne trouvai pas vos fautes telles que vous les croyez , et que je voulus vous délivrer de vos scrupules : mais j’étais infiniment éloigné de vouloir rebuter votre petitesse. Rien ne me fait tant de plaisir, rien n’est si agréable à Dieu, rien n’est si important pour votre conduite vers lui. Cette petitesse me charma, et me parut beaucoup édifier M"* de Risbourg. Pour ce qu’elle vous dit je ne sais pas quelle fut son intention. Vous m’assurâtes que vous ne la sou[>ronniez point d’être mauvaise. La chose en soi ne méritait aucune attention. Ien n’est moins ui^ humiliation que ce petit mot, s’il n’est pas dit à mauvaise intention.

Pour le diner , je n’avois pas compté de le donner sans vous. C’est vous qui décidâtes pour aujouid’hui , et je vous priai deux fois de ne vous contraindre en rien là-dessus. Je vous conjure encore de ne vous gêner point. Si vous n’y venez pas, je ne sais point si M""’ de Risbourg y viendra. Je la recevrai très-bien, si elle vient ; mais je remcllrois la partie à une autre fois , à cause que vous n’y serez point , si je ne craignois de vous faire de la peine par un changement. Tout m’est bon, pourvu que votre cœur rentre dans la paix . et que vous ne vous écoutiez point dans vos peines par amour-propre. En vérité , rna chère tille , je ressens vos peines au-delà de tout ce que vous pouvez croire. Je prie Dieu qu’il vous y soutienne.

Cxix. (cccxcn)

Contre les sensibilités de l’amour-propre. A Crmbrai, vendredi malin 19 août 170".

Souffrez encore, je vous conjure , ma chère fille , mes importunités. Du moins elles vous montreront combien je suis éloigné de la hauteur et du dédain que vous m’impute. Dieu sait que, par sa grâce , je n’aime et n’estime que la petitesse qui va jusqu’à l’enfance. Je serois bien infidèle, si j’avois d’autres goijts et d’autres sentimens. Jamais rien ne ma fait tant de plaisir que votre ouverture de l’autre jour. J’en fus si gai et si content, que je vous fis un compte de scrupules, vous croyant dans une disposition oîi il n’y avoit qu’à se réjouir avec vous. En vérité, pouvez-vous croire que j’aie voulu vous rendre ridicule devant M"^* de Risbourg , moi qui n’espère son soutien et son avancement dans la piété que par son union avec vous? Si, contre toutes mes intentions, j’ai dit une chose de travers, je vous en demande mille pardons. Je condamne mon indiscrétion, puisqu’elle vous a blessée; mais je ne puis condamner mon intention , car Dieu sait à quel point elle a été pure et droite. Mais après toutes les marques de zèle que je tâche de vous donner, devez-vous être blessée sans retour, pour une indiscrétion qui m’afflige autant que vous, et que je cherche à réparer. Vous est-il permis, selon Dieu , de rompre , pour cette indiscrétion , une union de grâce que Dieu lui-même a faite , et de vous priver du secours auquel il lui a plu de vous assujéUr? De telles sensibilités d’amour-propre doivent-elles faire rompre les liens spirituels , et abandonner toute la voie où l’on a senti Dieu !

Ne dites point : Cela est fait , cela est fini , cest trop tard , comme vous le disiez hier au soir. Rien n’est trop tard pour Dieu : il faut que tout lui cède. Il n’y a rien de fait qu’il ne défasse ; il n’y a rien de fini qu’il ne recommence. Vous êtes à lui, et non pas à vous. Est-ce à vous à dire : Cela est fini? Cette parole décisive ne montre-t-elle pas un cœur propriétaire qui se reprend, et qui ne veut plus se livrer à Dieu pour mourir à soi-même? Je vous ai dit, il est vrai , un défaut qui vous ôte souvent l’usage de toutes vos excellentes qualités naturelles, et qui met en péril toute la grâce qui est en vous. Ce défaut est une ancienne habitude de vous tromper vous-même par un raffinement d’amour-propre , qui vous paroit une générosité sans aucun retour sur vous : voilà la source de toutes vos tentations. Eh ! qui est-ce qui vous montrera ce défaut , pour vous accoutumer à vous en défier , si ce n’est l’homme qui vous conduit ? Je tâche de vous mettre au-dessus de vos scrupules. Et ! n’est-ce pas ce qu’on fait aux plus saintes et aux plus grandes âmes , quand Dieu permet qu’elles soient troublées par de vains scrupules? Je méprise le fond du scrupule , afin que vous vous accoutumiez à le mépriser avec moi ; mais je sais combien les personnes les plus estimables sont scrupuleuses, et j’eslime infiniment la petitesse qui vous a fait dire votre peine. J’espère que Dieu ne vous laissera pas à vous-même. Ecoutez non votre peine, mais le fond de votre cœur.

CXX. (CCCXCV.)

Couler Dieu malgré toutes les suggestions de l’amour-propre. Jeudi, t septembre 1707.

Comme vos fautes , ma chère fille , consistent dans une résistance à Dieu, votre retour consiste à céder à la grâce. Ne craignez point de revenir trop légèrement. Quand il s’agit de revenir à Dieu , on ne peut jamais revenir avec trop de promptitude et de simplicité. Voir sa foiblesse, la laisser voir, s’y accoutumer, désespérer à jamais de soi , et se livrer à Dieu sans mesure , c’est la plus parfaite pénitence de ses fautes, et lapins opposée à l’amour-propre. Comment voulez-vous que Dieu se communique à vous pour vous faire connoître sa volonté, pendant que la vôtre lui résiste encore? En quelque état que vous soyez , et en quelque lieu du monde que vous alliez, il faut céder à Dieu , revenir au recueillement, et écouter Dieu malgré l’amour-propre. Jusque-là vous ne pouvez point espérer la lumière de Dieu pour marcher dans la voie où il vous appelle. Voyezvous lui échapper? Fussiez-vous au bout du monde, il vous fera sentir votre amour-propre , que vous voudriez vous déguiser, et dont il est jaloux. Espérez-vous la paix en flattant cet amour-propre qui est la cause de tous vos desespoirs , et que l’amour de Dieu poursuit sans relàclie dans votre cœur? Est-ce moi qui suis la cause d’un combat si douloureux? N’est-ce pas vousqui le prolongez, en nourrissant en secret celui qu’il t’audroit laisser mourir. Ce n’est pas moi , c’est Heu qui \ous presse. Au bout du monde , les principes que vous avez dans le cœur vous feroient sentir tout ce que vous sentez. L’amour-propre flatté se releveroit encore plus violemment. L’amour de Dieu vous reproclieroit votre infidélité et votre fuite : vous en mourriez de douleur. Dieu vous poursuit sansrelàcbe ; puis-je, dois-je l’empècher?

Pour moi . si vous y prenez garde , je ne fais que vous consoler, qu’attendre, qu’adoucir les plaies de votre cœur. Un autre, qui les connoîtroil moins , ne pourroit pas avoir les mêmes ménagemens. Youdriez-vous que Dieu vous fit mourir sans douleur? Voudriez -vous qu’il vous laissât trouver quelque ressource en vous-même pour partager votre cœur entre vous et lui? Après avoir été infidèle en résistant à Dieu pour vous éloigner de moi , voulez-vous encore lui être infidèle en ne cédant pas à son attrait pour votre retour? Jetez-vous entre ses bras, sans condition , les yeux fermés. Ne chercliez plus un moyen sûr de ne retomber pas: il n’y en a point. L’amour-propre voudroit une sûreté qui n’est point de l’état présent. L’unique sûreté est de n’en chercher point, de s’abandonner à Dieu, et de ne se plus écouter soi-même. Dès que vous céder , la paix reviendra. Vous vous en prenez à lui et à moi de tout le mal que vous vous faites. Cédez , et votre pénitence sera faite: c’est celle qui vous coûtera et ser\ira le plus. J’irai vous voir quand vous voudrez: ne tardez pas , ma chère fille.

CXXI.

{CGCXCYI.)

La paix ne se trouve que dans l’abandon absolu. Sanieili, 3 si’iilciiiluT 1707.

Depiis les huit heures du matin, je me tiendrai prêt , ma chère fille, pour vous recevoir , etj’irois avec plaisir chez vous, si cela vous étoit plus commode. L’unique source de la paix est l’abandon sans réserve. L’abandon ne permet plus de s’écoutervolontairement. N’espérez point la paix , ni en écoutant les délicatesses de l’amour-proi)re , ni en voulant fuir Dieu. Vous trouveriez dans les solitudes les plus éloignées tous les tourmens de l’amour-propre , si vous y alliez pour vous soustraire aux jalousies de l’amour de Dieu , et pour flatter celles de l’amour-propre. Mais livrez-vous à Dieu. Mettez tout au pis-aller; supposez la vérité de toutes les imaginations les plus fausses, et acceptez tout sans bornes. C’est dans ce désespoir qu’est la paix. Si vous pouviez me quitter sans quitter Dieu, je vous conseillers de le faire dès ce soir : mais \ous ne me voulez quitter, que pour vous reprendre , et épargner votre amour- ])ropre : en me quittant , vous résistez à la grâce, et vous retombez dans une vie qui n’est plus intérieure. Voilà l’unique raison qui m’empêche de consentira vos projets. Encore une fois, l’acceptation simple et absolue de tout ce qui se présente de chimérique à votre esprit fera votre paix. Dieu vous attend là. Ce qui vous cause les plus violentes douleurs, ne nous les causera plus, quand vous l’aurez pleinement accepté sans aucun adoucissement. 0 que ne puis-je vous épargner ! Mais Dieu veut tout , et l’amourpropre est furieux. Paix , paix : Dieu seul est la paix.

GDXXII.

Même sujet.

(CCGXGVII.

.V Cambrai, 3 .scptonilu’e 1707.

Je comptes hier , ma chère fille , que vous étiez à l’ordinaire au gouvernement, et je n’osai y aller, de peur de vous y gêner. Si je vous avois sue à Remy , j’y serois allé plus librement. L’abbé de Beaumont, qui devoit vous aller voir, se trouva incommodé. Rien n’est plus sincère que la douleur que je ressens de votre état. Vos projets ne sont qu’illusion. Vous voulez retrouver Dieu en quittant l’oraison. Hélas! l’oraison est Dieu même, ou du moins l’union avec lui. Vous voulez lui faire la loi , et ne vous plus donner à lui qu’à votre mode , pour adoucir votre souffrance. Espérezvous qu’il sera content de ce partage de votre cieur? Vous croyez que amour-[)ropre vous fera moins soulTrir quand vous lui céder, et vous ne voulez pas cédera l’amour de Dieu, de l)eui- qu’il ne prenne trop sur l’amour-propre. En vérité, ce dessein est-il selon Dieu? I*rendez-vous que Dieu consente (pie la jalousie de sonamourcède à la jalousie de l’amou-inopre? Préteiiilez-vous que l’amour-propre flatté et soulagé en soit moins jaloux et moins tyrannique dans sa jalousie? 0 que vous vous trompez , et que vous manquez-à Dieu ! Est-ce donc là ce que vous lui avez promis tant de fois? Estce là ce que l’amour sincère demande? Voudriez-vous faire aune créature estimable ce que vous faites à Dieu ? Youdriez-vous la quitter poursoulager les dépit de votre amour-propre?

Si vous laissiez faire Dieu, vous souffririez infiniment moins. C’est dans les comm^veniens de vos peines que vous pourriez ne vous écouter pas. Cette fidélité, qui vousseroit alors possible , vous attirent une grâce merveilleuse, et vous élargiroit le cœur. Faute d’agir ainsi , vous êtes toujours occupée des délicatesses de votre amour-propre. Dieu , jaloux de vous , vous livre à \ous-meme et à votre propre jalousie , pour Aous montrer , malgré vous , combien votre cœur, dont vous avez admiré le désintéressement , est jaloux de son intérêt.

Rentrez dans les desseins de Dieu ; direzvous à lui sans condition. N’espérez plus rien de vous-même ; ce désespoir fera votre paix. Tout ce qui flatte l’amour-propre ne peut plus être de saison; c’est une douceur empoisonnée. Revenez avec docilité et petitesse au recueillement ; vous aurez meilleur marché de Dieu que de vous. Ce n’est pas lui , c’est l’amour-propre qui vous tourmente. C’est au tourment que vous vous livrez en croyant le fuir. Plus on donne à l’amour-propre, plus il exige : il est insatiable et trompeur. Entre ces deux jalousies, pourquoi craignez-vous davanlagecellede Dieu? elle est si juste, si sage, si miséricordieuse, si mesurée. Celle de l’amour-propre est aveugle, tyrannique, et sans bornes. Vous n’aurez point la paix en flattant l’ennemi ; vous ne l’aurez qu’en donnant tout à Dieu seul, et en le laissant faire. 0 si vous aviez des yeux pour voir, et un cœur pour sentir le don de Dieu ! Tout cela vous étoit donné; mais vous n’en voulez plus. 0 ma chère fille , revenez ! Que ne suuffrirois-je point pour obtenir votre retour!

CDXXni. (GGCXCVIIl.)

Dieu n’est que dans la paix.

A Hamon, 23 septembre 1707.

Je souhaite de tout mon cœur , ma très-chère fille , que Dieu seul parle en vous. Sa parole est silencieuse, au contraire , la nôtre est toujours inquiète, tumultueuse, et semblable au bruit d’une halle. Dieu n’est que dans la paix. Dès que la paix se perd, Dieu se retire. Parlez à l’abbé de Reaumont ; Dieu lui donnera en mon absence de quoi vous consoler. Ne vous gênez point, par complaisance humaine, pour M"^ de Risbourg ; mais aidez-la par pure grâce. Mandez-moi de vos nouvelles , de celles de M. le comte de Montberon , et de celles de M"* la comtesse de Souastre. Soyez exacte, je vous conjure, à ne renouer point avec™^ d’Ois un commerce humain, qui n’iroit qu’à l’amuser et qu’à vous faire agir contre votre grâce. Vous nuire infiniment et à elle et à vous ; vous n’en tireriez que du trouble , et des tentafions contre votre état. Faites bien avec elle ; mais ne l’attirez pointa venir troubler un silence qu’elle ne peut pas garder. Admettez M"^ de Risbourg à votre silence, puisqu’elle y entre sans le troubler; mais n’y mêlez aucune façon humaine. Pour M. le comte de Montberon , après avoir représenté vos craintes , laissez décider M. Rourdon par rapport au voyage de Dieu sait, ma chère fille , comment il fait que je vous suis tout dévoué en lui à jamais.

CXXIV. (CCCXÇIX.)

Découvrir avec simplicité ses peines intérieures. Sur les amitiés spirituelles.

A Cambrai, lundi 10 octobre 1707.

Je suis sensiblement touché de votre peine , ma chère fille. Dieu sait tout ce que je voudrois faire et souf’rir pour vous en tirer. Ne vous écoutez point volontairement. Vous avez trèsbien fait de me mander à cœur ouvert ce que vous souffrez : une telle ouverture porte grâce avec soi. Si j’ai le goijt de l’esprit, il faut m’en corriger. Je sais bien que rien ne me fait tant de peine, que quand je vous vois estimer les talents humains, et supposer que les autres dois eut les estimer.

Pour M"" d’Ois , je suis très-éloigné de l’abandonner ni de la négliger ; au contraire , je lâche de la servir de tout mon cœur pour le spirituel et pour le temporel. Mais que puis-je faire? Le peu qu’elle avoit pour la piété paroît fort déchu. Quoiqu’elle veuille faire son salut, et vivre avec une certaine règle , elle est fort dissipée, et opposée au recueillement. Elle doit venir ici pour confesser le jour de sainte Thérèse. Pour M’"’= de Risbourg, ne soyez point unie à elle pour vous, mais pour elle-même. Ne comptez ni sur un ragoiit d’amitié, ni sur une décharge de cœur pour la confiance, puisque vous n’y trouvez pas ce soulagement. Bornezvous à la recevoir avec amitié, atiu qu’elle trouve en vous un soutien dans sa foiblesse, et qu’elle puisse demeurer avec vous en silence. Si elle ne se taisoit pas avec vous , elle se dissiperoit d’abord avec M"^ d’Ois. Que si vous éprouviez qu’elle ne conservât point le recueillement auprès de vous , ou qu’elle vous gèuàt, je ne vous demanderois point de coutiiuier un commerce qui ne paroilroit plus être de grâce. Je vous conjure de communiera l’ordinaire : vous n’en avez jamais tant de besoin que quand vous avez le cœur pressé. Vous ne me dites hier aucun mot qui doive vous faire hésiter. Vous craignez trop de pécher : cette crainte sans fondement trouble tout eu vous par son excès. Je prie le Dieu de paix de calmer votre cœur.

Lettre 86. À la Comtesse de Montberon

CXXV

(CD.

Découvrir ?es misères en esprit d’obéissance ; faire mourir le goût de l’esprit; s’abandonner à Dieu en esprit d’amour.

A Cambrai, 9 novembre 1707.

Vous ne m’avez rien dit , ma très-chère fille, qui doive vous faire la moindre peine. Ce n’est point pour se soustraire à la souffrance qu’on explique son état ; c’est par pure et simple fidélité ; c’est pour n’écouter point l’amour-propre, qui voudroit, sous de beaux prétextes, cacher ses misères. Il est vrai seulement que cette simplicité , qui est selon Dieu , est souvent utile pour soulager le cœur, quoiqu’on ne la pratique pas en vue du soulagement.

Si vous ne conserviez pas au fond de votre cœur une vaine estime de l’esprit, vous ne craindriez pas tant d’en manquer, et de n’en montrer pas autant que les autres. Vous ne croiriez pas même que j’eusse ce grand goût de l’esiirit, qui est si vilain, si corrompu , et si indigne de l’esprit de Dieu. J’ai toujours remarqué que l’estime de l’esprit est enracinée dans votre cœur , et que vous ne la laissez point tomber. C’est néanmoins ce que l’esprit de grâce éteint le plus , quand on le laisse agir librement. Vivre d’oraison et d’amour est incompatible avec ce goiit dépravé de l’amour-propre.

Il ne s’agit point maintenant de vous confesser, mais de cédera Dieu avec petitesse ,pour vous calmer. Je connois en vous les deux personnes que vous y voyez. Il faut souffrir l’une avec patience, sans l’écouter volontairement; il faut que l’autre demeure dans sa simplicité.

La communion , le silence, la souffrance, comme vous le dites, sont ce qui lui convient. Quand elle a manqué , elle abandonne sa faute à Dieu , et se livre à lui en esprit d’amour. Vous souffririez beaucoup moins , si vous laissiez passer vos imaginations et vos sentimens involontaires , sans en faire aucun cas , et sans vouloir vous assurer de leur résister positivement. Cette résistance positive est une recherche de votre propre sûreté, et une activité d’amour propre, qui est contre votre grâce. C’est ce travail douloureux que Dieu ne vous demande pomt : il vous demande , au contraire , de le supprimer. Faut-il s’étonner que vous souffriez, quand vous vous donnez des contorsions continuelles, pour vous assurer de voir ce que Dieu ne veut pas que vous puissiez voir en cette vie avec celte sûreté? On n’a jamais la paix en lui résistant.

Faites ce que vous dites très-bien, et vous souffrirez moins. Quand vous craignez de manquer, abandonnez simplement le tout à Dieu. Un amour simple vous garantira bien plus du péché, que cet effort empressé où vous vous recherchez vous-même. Cette vaine crainte d’un péché imaginaire vous jette dans un état réel et affreux , où vous teniez Dieu , où vous ne vous occupez que de vous , où vous vous tuez , et où vous vous mettez en tentation violente contre l’attrait de Dieu. Ce n’est donc pas Dieu qui vous fait souffrir : au contraire, c’est malgré lui que vous vous martyris vous-même. 0 ma chère fille, cherchez la paix au lieu où elle est! Vous la trouverez dans le simple non-consentement à vos sentiments involontaires de jalousie , et dans la patience à supporter ce sentiment honteux.

Je suisen peine M. comte de Montberon : il a besoin , ce me semble , de toute votre attention.

CXXVI. (CDI.)

Ne point augmenter ses peines par la contention de l’esprit. A Cambrai, 2" iioveiubre 1707.

L\ lettre de M’"*^ la comtesse de Souaslre est parfaitement bien, ma chère tîlle , et je vous la renvoie , afin qu’on y mette une enveloppe.

M. de s’en chargera. Je voulois ce soir vous entretenir; mais M"^’ lîourdon a emporté tout notre temps d’une triste et inutile façon. En vérité, je suis bien touché de vos peines , et je désire de tout mon cœur tout ce qui peut soulager le vôtre. Il me semble (jue vous souffririez moins, si vous étiez moins en contention perpétuelle contre un danger imaginaire de pécher , et si vous cherchiez moins à vous convaincre de votre résistance sensible par des efforts empressés. Une pai.x toute unie en présence de Dieu , en souffrant humblement un sentiment involontaire, vous épuisent moins, et seroit d’une beaucoup plus grande fidélité, parce qu’elle seroit plus conforme à votre grâce. Je prie notre Seigneur qu’il vous ouvre le cœur à l’intelligence et à la pratique d’un si simple moyen.

J’irai vous voir demain. En attendant, je vous conjure de comnmnier à l’ordinaire. Je vous envoie une lettre pour M"*^ Bourdon. Voyez si elle convient. Bonsoir. Dieu sait combien je vous suis dévoué.

GDXXVn.

(CDH.)

Elargir le cœur par Tamour. A Cambrai, mercredi 30 novembre 1707.

Je vous envoie , ma chère fille , un billet pour M"^ Bourdon. Je crains qu’après avoir été d’abord courageuse , elle ne retombe dans le découragement par réflexion. Si mon billet vous paroît convenable , ayez , s’il vous plaît , la bonté de l’envoyer , afin qu’elle puisse venir communier à ma messe à Notre-Dame après la grand’messe. Laissez Dieu élargir votre cœur. On n’élargit rien sans effort ; mais l’élargissement, qui fait d’abord du mal, soulage pour les suites. Vous résistez à la main de Dieu qui vous presse pour élargir votre cœur : vous le tenez resserré malgré lui par des délicatesses d’amour-propre et par de vaines craintes. 0 que l’amour élargit! Bonjour.

CDXXVIIL

(CDIIL)

Sur les inquiétudes de la comtesse à l’occasion d’une conversation qu’elle avoit eue avec le prélat.

A Cambrai, 3 décembre 1707.

J’ai compris , ma très-chère fille , que je vous blessai hier au soirjusqu’au fond ducœur, et que je vous laissai dans une extrême peine. Je vous en demande pardon, et je vous le demanderois encore avec plus d’instance , si je pouvois comprendre en quoi précisément je vous ai blessée. Dieu m’est témoin que , dans la conversation dont je vous ai rendu compte si naïvement, il ne fut dit aucun mot de vous ni directement ni indirectement; qu’on ne m y parut avoir aucune peine à votre égard, mais au contraire plein contentement de vos secours; et que je vous racontai sinqilement, comme une pure précaution , les causes de ma retenue . qui voulaient sur le public et sur M"* d’Ois , afin que M""® de Risbourg ne pût jamais, en aucun cas de chagrin et de peine , soupçonner que rien pût être sur votre compte. Si cette précaution , prise avec tant de bonne volonté , et expliquée avec tant de candeur , vous blesse, encore une fois, je vous conjure de me la pardonner. Au nom de Dieu , que ma faute ne vous éloigne point de ce que Dieu demande de vous, et de ce qui peut mettre votre cœur en paix. Lui seul sait à quel point je suis uni à vous , et sensible à toutes vos peines. Écoutez-le, et ne vous écoutez point.

CXXIX.

( DIV. )

Il n’appartient point a l’homme de clianger sa voie; on ne diminue pas ses souffrances en résistant à Dieu.

A Cambrai, i décembre 1707.

Non, en vérité, ma très-chère fille, je ne veux point vous tourmenter; je ne veux que souffrir en pensant à vos souffrances. Eh ! qui est-ce qui voudroit plus que moi soulager votre cœur , et le mettre en paix? J’espère seulement que Dieu sera plus fort que vous, et qu’il vaincra vos résistances ; j’espère que sa jalousie prévaudra sur la vôtre. Autant que la vôtre est injuste et ingénieuse pour vous accabler, autant la sienne est-elle pure , juste , aimable , et propre à vous rendre la paix.

Vous dites, ma chère fille, que vous allez changer de voie : mais ne savez-vous pas que le Sait-Esprit nous enseigne que la voie de l’homme n’est point à lui ^ ? Il ne lui appartient point de choisir sa voie sur ses prétendues convenances; il doit suivre celle que l’attrait de grâce lui marque, quoi qu’il lui en coûte. Mais encore êtes -vous en droit de changer votre voie , parce qu’elle blesse la délicatesse de votre amour-propre’.’ Eh! on ne doit suivre une voie que pour mourir à l’amour-propre même. La voie qui avance le plus cette mort douloureuse

1 Jerem. x. 23.

est précisément celle que nous devrions préférer, s’il nous appartenoit de l’aire aucun choix.

Vous voulez éviter la souliVance ; mais on ne révile jamais en résistant à Dieu. Au contraire, c’est en lui résistant , tantôt plus , tantôt moins , que vous souffrez tant. Vous vous en prenez à l’amour de Dieu , de tout ce que l’amour-propre vous fait souffrir. Un malade doit-il s’en prendre au remède , des douleurs que son mal lui fait souffrir? 11 faut bien que l’opération du remède, l’expose à la souffrance; mais la souffrance vient de la maladie que le remède ne peut déraciner sans quelque violence. D’ailleurs c’est votre amour-propre que vous écoutez, et qui est ingénieux pour inventer de faux sujets de peine. Voulez-vous," comme le prophète Jonas , fuir devant la face du Seigneur pour n’exécuter pas ses ordres. La baleine vous engloutira plutôt que de vous laisser échapper aux volontés de Dieu .J’espère qu’il ne vous abandonnera pas aux dépit et aux désespoirs de votre amour-propre.

Si je vous ai blessée , ça été , Dieu le sait , contre mon intention. Pardonnez mon indiscrétion en faveur de ma bonne volonté. Voudriez-vous être inexorable, si quelqu’un vous avoit fait les injures les plus atroces? Je suis sûr que non. Quoi ! devez-vous manquer à Dieu et lui résister, parce que j’ai fait une faute? Je ne veuxpoint la justifier ; j’en laisse l’examen entre Dieu et vous, quand vous serez tranquille devant lui, et que vous aurez les yeux ouverts pour l’econnoitre la tentation de votre amour-propre, qui est évidente. Pour moi , je ne veux qu’avoir tort, qu’être confondu , et que me corriger, [)our votre consolation. Je ne crains ni ma confusion ni ma peine : je ne crains que \otre infidélité, et votre résistance à des grâces infinies. 0 ma chère fille , abandonnez-vous à Dieu ! Vos souffrances , loin d’augmenter , diminueront. Dieu en réglera la mesure sur celles des forces qu’il vous donnera. Défiez-vous, non de sa bonté , mais de votre amour-propre.

GDXXX.

CDV.)

Ne pas augmenter les peines intérieures par des réflexions inquiètes et multipliées sur soi-même.

A Cambrai , 9 di’cenibn; <707.

Vois voulez , ma chère fille , appliquer le remède à l’endroit où le mal n’est point. Votre mal n’est point dans vos sentiments; il n’est que dans vos réflexions volontaires. Vos sentiments sont vifs, injustes, et contraires à la charité ;’mais la volonté n’y a aucune part , et par conséquent ils ne sont point des péchés. Ce qui montre qu’ils ne sont pas volontaires , c’est que la volonté ne s’attache que trop à les rejeter d’une façon positive et marquée ; c’est que vous avez, par délicatesse d’amour-propre, trop horreur de ces sentiments: c’est que cette horreur va jusqu’à vous troubler. Ainsi vous vous en prenez à ce qui n’est que l’ombre du mal , et c’est le remède qui devient un mal véritable. Ce premier mal ne seroit qu’une simple douleur, comme celle des dents ou de la colique : elle n’auroit rien de raisonné; ce seroit une amertume , une tristesse , une plaie douloureuse au travers du cœur. Mais ce qui la rend insupportable , c’est le désespoir de l’amour-propre , que vous y ajoutez par vos réflexions. Vous ne faites que deviner , et deviner faux sur les autres , que subtiliser sur vous pour vous tourmenter pour des riens : ensuite vous vous faites , par réflexion , un second tourment du premier tourment déjà passé.

En laissant tout tomber , vous contenteriez Dieu tout d’un coup. C’est le plus grand sacrifice que vous lui puissiez faire, que celui de lui abandonner tout ce tourbillon de vaines pensées, et de revenir tout court à lui seul. Rien n’expier tant vos prétendus péchés d’amourpropre, que le simple délaissement de vousmême. C’est le remède spécifique à l’idolâtrie de soi , que le délaissement de soi-même : tout autre remède aigrit et envenime la plaie délicate du cœur, à force de la retoucher. C’est un dangereux remède contre l’amour-propre, que de faire souvent l’anatomie de son propre cœur. Enfin vous n’êtes point docile , et c’est de quoi vous devriez faire plus de scrupule, que de vos sentimens involontaires , dont je me charge devant Dieu. Je le prie devons ramener sans détour à la simplicité. Vous résistez à Dieu ; vous refusez la communion , que vous savez bien que Dieu demande de vous : au nom de Dieu finissez cette résistance.

Je voudrois vous aller voir ; mais j’ai aujourd’hui l’examen de tout nos séminaristes pour l’ordination , (pii ne me laissera pas cette liberté. J’oubliai hier au soir cet examen, quand je dis à M"’’ Bourdon que je la verrois aujourd’hui chez vous. Ayez la bonté de lui faire savoir que je ne le pourrai que demain au soir. En attendant, donnez-moi de vos nouvelles avec simplicité, et soulagez-moi le cœur , ma trèschère fille, en m’ap[)venant que vous avez ouvert le vôtre à l’attrait de la grâce.

CXXXI.

(CDVI.)

Ouvrir son cœur avec simplicité, par pure fidélité à l’ordre de Dieu.

A Cambrai, 2 janvier 4 708.

Je vous irai voir tantôt, ma chère fille, et je serai ravi, si vous voulez bien me dire tout sans réserve. Le péché ne :=e trouve jamais à ouvrir simplement son cœur , par une fidélité de pure dépendance à l’ordre de Dieu. Il n’y a qu’à ne rien retenir par sagesse propre, et puis se laisser juger, sans juger de rien. Il me tarde de vous voir dans la simplicité de l’amour de Dieu.

CDXXXII.

(CD VIL

Se défier de ses propres réflexions.

7 janvier 1708.

0 que j’ai de joie , ma chère fille , de vous savoir moins agitée ! Fiez-vous à Dieu , et défiez-vous de vos réflexions. Tournez vos scrupules à ne hésiter jamais pour suivre l’attrait de la grâce. La souffrance sera bien moindre, quand vous vous y livrerez sans rien mesurer. Puisque vous me défendez de vous aller voir ce soir, je n’y irai pas, parce que j’aurois à craindre quelque embarras ; mais rien ne me tiendroit, si vous aviez besoin de moi. Dieu m’a donné à vous, et j’y suis sans réserve de tout mon cœur.

XXXIII.

(CDVIll.

Les tentations et les senlimens involontaires ne doivent point empêcher la communion.

7 janvier 1708.

La tentation et le sentiment involontaire ne doivent jamais empêcher la communion , ma très-chère fille. Quoi ! parce que vous avez le cœur déchiré par des sentimens injustes que vous voudriez n’avoir point, vous vous priverez de Jésus-Christ? Eli 1 n’est-ce pas dans le temps de l’épreuve qu’on doit chercher son secours ? n’est-ce pas dans la douleur qu’on doit recourir à la vraie consolation ? Vous avouez que vous vous êtes écoutée, et que vous y avez réfléchi ; de sorte que dé réflexions en réflexions , vous avez mis à bout toute confiance en notre Seigneur. Vous voyez le fruit de vos réflexions. Voulezvous les confier, pour vous précipiter dans le désespoir? Les réflexions vous conduisent au précipice : la fidélité à les laisser tomber est votre unique ressource. Qu’est-ce que -M pourra vous dire? Vous ôtera-t-il la jalousie du cœur , comme ou ôte une épine du pied ? Vous rendra-t-il patiente, pour souffrir sans trouble votre jalousie ? Vous apprendra-t-il à distinguer avec sûreté les senlimens involontaires de jalousie, d’avec la jalousie volontaire? Il ne peut faire aucune de ces choses. Si vous le voulez , nous lui parlerons vous et moi , et vous verrez qu’il sera dans la nécessité de vous dire précisément tout ce que je vous dis. Vous ne vous guérirez point en vous confessant , car la confession ne vous ôtera point la jalousie qui vous trouble ; elle n’apaisera ni vos douleurs ni vos scrupules. Il ne vous en restera qu’une occupation inquiète ds vous-même.

Pour X , je voudrois que vous ne lui fissiez point tant de caresses forcées : tout cela est d’un courage trop humain , et n’est pas de la simplicité que Dieu demande de vous en tout. 0 si vous n’agissiez avec elle que par grâce , et sans y mêler votre industrie, vous lui seriez utile, vous la redresseriez, vous lui feriez de grands biens , sans souffrir les maux que vous souffrez ! Je crois que votre outrance est extrême ; mais ce que vous vous faites souffrir par réflexion est infiniment plus rude que ce que Dieu vous fait souffrir. Toute douleur soufferte simplement dans la paix de Dieu , quelque grande qu’elle soit en elle-même, porte sa consolation. Il n’y a que le trouble de la volonté qui résiste à Dieu sous de beaux prétextes ; qui puisse causer vos extrémités de désespoir. Revenez peu à peu à vous taire et à écouter Dieu. Ce chemin , qui vous paroît le plus long, est le plus court.

J’ai pris ce matin de la rhubarbe : je ne l’aurois pas fait, si j’eusse su la peine où vous êtes; j’aurois voulu demeurer en liberté de vous aller voir. Je tâcherai d’y aller vers la fin de la journée. L’entrefien d’hier ne m’a point incommodé. Je prie Dieu de vous convaincre de la manière dont je vous suis tout dévoué en lui.

XXXIV. (DIX.)

Ne point prendre de résolutions dans un état de trouble.

M janvier 1708.

poussé au désespoir. Voulez-vous changer pour contenter votre amour-propre , quand même Dieu ne le voudroit pas ? A Dieu ne plaise! Attendez donc que vous soyez en état de le consulter. Pour mériter ses lumières , il faut être également prêt à tout , et ne tenir à rien qu’on ne soit disposé à lui sacritîer. 0 si je pouvois vous ouvrir les yeux , que ne verriez-vous pas Je ne savois plus que dire hier au soir , ma de mon zèle et de mon attachement pour vous! chère (ille. L’excès de votre peine étoit comme J’espère que Dieu vous dira tout, si vous l’éun torrent qu’il faut laisser écouler. Nulle conte, parole ne faisoit impression sur vous , et vous pensiez voir , avec la dernière évidence , les choses les moins elles : mais c’est l’effet ordinaire des grandes peines. Dieu permet que , nonobstant tout votre bon esprit , et votre délicatesse pour sentir jusqu’aux moindres égards qu’on a pour vous, vous n’apercevez pas ce qui saute aux yeux , et vous croyez voir clairement ce qui n’est point. Dieu tirera sa gloire de tout dans votre co^ur , pourvu que vons soyez fidèle à vous délaisser dans ses mains. .Mais rien ne .seroit plus inexcusable que de prendre des résolutions dans un état de trouble , qui porte

CDXXXV.

Ouvrir son rcnir avec simplicité.

ii jaiiviiT 1708

(CDX.)

LoRs même que l’excès de la peine vous fait parler, ma très-chère fdle , vous ne dites rien d’offensant ni dans le fond ni dans les termes. On voit seulement une douleur profonde avec une vivacité de sentiment. Ainsi vous ne devez manifestement avec soi l’impuissance de rien avoir aucun scrupule de tout ce que vous faire selon Dieu. dites. Il est vrai seulement que vous vous

Quand vous serez calmée , faites en esprit de trompez sur les personnes dont il s’agit ; mais recueillement ce que vons croirez le plus cou- vous vous trompez de bonne foi , croyant voir forme aux intentions de Dieu sur vons. Re- les préférences que vous ne voyez point , parce mettez-vous peu à peu à l’oraison , à la sim- qu’elles ne sont pas véritables. Encore une fois, plicité, à l’oubli de vous-même. Allez com- n’ayez aucun scrupule de ce que vous dites, munier ; écoutez Dieu sans vous écouter : alors Vous devriez en avoir, si vous ne le disiez pas ; faites tout ce que vous aurez au cœur ; je ne caria simplicité demande que vous ne réserve crains pas qu’un tel esprit vous laisse prendre rien par sagesse d’amour-propre. D’ailleurs , il aucun mauvais parti. Mais vouloir se croire n’y a aucun homme à qui vous puissiez dire soi-même , quand on est dans le dernier excès toutes ces choses plus librement que moi. Je les de la peine , et quand on s’est livré à une ten- sais toutes par cœur; j’entends tout à demi mot; tation violente d’amour-propre, c’est vouloir j’ai la clef de votre cœur. Vous pouvez remar’égarer. Demandez-le à [tel confesseur droit et quer que ce que vous me dites ne m’aliène nulsensé qu’il vous plaira de choisir ; il vous dira leinent de vous , ne me cause aucune impaqu’il ne vous est permis de penser à un chan- tierce , et ne fait que redoubler ma sensibilité gemcnt , qu’après que vous serez rentrée dans pour vos peines. Je vous proteste seulement, la tranquilité et le recueillement. Il vous dira qne les choses ne sont pas comme votre amourque c’est vouloir se tromper soi-même, que propre vous lesreprésente. Ainsi vousne sauriez de ne se défier pas de soi dans un état de jalousie si injuste et si irritée.

Vous me répondrez que je veux empêcher votre changement , en vous empêchant de le jamais trouver aucun homme sans exception , qui soit plus en état , en toute manière , de vous écouter et de vous soulager le cœur. Un autre , quelque bon et discret qu’il puisseêtre, nourrira faire dans le seul temps où vous êtes capable de vos scrupules , et ne vous passera point ce que l’exécuter. Non. Dieu le .sait ; je ne songe ni je vous passe contre moi. Je sais la juste valeur à le permettre ni à l’empêcher : je ne songe de ces choses , où votre imagination et votre qu’à faire en sorte que vous ne manquiez pas douleur vous entraînent involontairement. Un à Dieu. Or il est plus clair que le jour que autre ne sauroit en juger comme moi , et trouvons lui nian([veri(’z, si vous preniez conseil blera tout le fond de votre intérieur , par une d’un amour-propre piqué au vif , et d’un dépit exactitude et une fermeté à contre-temps.

De plus, il n’est point question de toutes ces choses; il ne s’agit que de ce que Dieu demande de vous, pour le faire, quoi qu’il vous en coûte. (Et il vous en coùteroit toujours moins, si vous alliez d’abord tout droit à donner tout à Dieu . sans vous écouler ni marchander. ) Vous ne sauriez nier, quand vous serez paisible et que vous n’écouterez point la fureur de votre jalousie, que Dieu vous a unie à moi, et que vous me trouverez en lai sons distinction . dès que vous revenez à votre oraison. Pourquoi donc voulez-vous quitter celui que Dieu vous donne, qui vous entend mieux qu’aucun autre , et qui n’a aucune peine de ce que vous lui dites? Si j’étais dans les dispositions que vous vous imaginez, je vous laisserois faire ce pas, après avoir sauvé toutes les apparences. Au contraire , je vous conjure , ma chère lille , de revenir au recueillement , de communier sans scrupule , et de rentrer avec petitesse et sans résistance à Dieu dans l’union qu’il veut.

CDXXXVIL

(CXII.)

CDXXXYI.

(CXI.)

Surmonter en esprit d’abandon les peines inférieures qui éloignent de la communion.

29 janvier 1708.

Dieu m’est témoin, ma chère fille , de la peine que je ressens eu voyant la vôtre , quoique je n’en puisse point pénétrer la cause. Je prie notre Seigneur de vous faire parler malgré vous. Cependant je vous conjure de lui sacrifier votre douleur avec abandon , et de communier. Si je vous ai manqué sans le savoir et sans le vouloir. Dieu n’en doit pas souffrir. N’espérez pas de vous soulager en vous éloignant de lui sous de beaux prétextes, que l’amour-propre cherche dans son désespoir. 0 que j’aurai de joie , si je vous vois connnunier aujourd’hui de ma mai , aux pieds de la sainte Vierge 1

J’espère que l’onction de saint François de Sales découlera de son cœur dans le vôtre , pour l’adoucir et pour le calmer. Si vous vous tournez vers lui, il vous obtiendra la paix. Je vous demande, par tout ce que vous avez jamais goiàté dans ses écrits , de suivre ses conseils contre les dépit de votre amour-propre , et de venir le jour de sa fète vous unir de cœur avec moi. Je voudrois être mort à moi-même , et qu’il n’y eût plus en moi que ce bon saint, pour vous parler , pour vous conduire , et pour vous aider ù uiouru’ sans réserve.

Point de paix en résistant à l’attrait divin.

A Cambrai, 30 janvier 1708.

En vérité, ma chère ille , je ne saurois croire que Dieu permette que vous vous éloigne de moi pour des peines qui n’ont point d’autre source qu’un amour propre jaloux , et qui se livre à son imagination. D’un côté , c’est l’attrait de la grâce; vous en convenez : Dieu vous poursuit sans relâche. D’un autre côté , c’est la tentation grossière de l’amour-propre désespéré. Espérez-vous de trouver la paix en résistant à Dieu pour flatter cet amour-propre bizarre et tyrannique? Tout le mal vient de lui seul. Trouverez-vous votre guérison en vous abandonnant au mal même ? D’autres ne pourront pas même vous entendre. Vous leur ferez, dans vos soupçons jaloux, des peintures fausses de ce qui se passe au dehors ; vous leur fere^ , dans vos scrupules , des relations fausses contre vous-même de ce qui se passe au dedans, fis ne pourront vous donner que des conseils disproportionnés et à vos soupçons, et à vos scrupules, et aux voies paroù Dieu vous mène; car ils ne les connoissent pas. Si je pensois comme vous vous l’imaginez , après avoir satisfait aux règles du ministère et à la bienséance , je vous laisserois enfin doucement bien prendre ce parti. Tout au contraire, j’insiste sans relâche pour vous ramener. Est-il possible que vous ayez cent yeux ouverts pour voir ce qui n’est ni vrai ni apparent, et que vous ayez les yeux fermés pour ne voir pas ce qui est manifeste? Dieu permet que votre bon esprit ne sert qu’a vous rendre subtile pour vous tromper. Faites taire votre imagination excitée par votre amour-propre , et revenez à écouter Dieu dans le recueillement. C’est là que Dieu vous attend . c’est ce que vous fuyez. \’oilà la seule infidélité qui devroit vous causer du scrupule. Revenez , revenez dans le sein de Dieu.

CDXXXVHL

(CDXIIL)

Exhortation ii la paévrelé d’esprit.

31 janviiT 1708.

Jlgez-vous vous-même, ma chère tille. D’un C(Mé , vous dites. Tout est faux presque , quand on hésite pour se donner le loisir de se consulter; et encore : Dieu n’est content , qu’autant que Je suis sotte et pauvre d’esprit. D’un autre côté, vous dites que vous ne voulez point me voir , que vous n’ayez soutenu une épreuve en personne raisonnable. Vouloir trouver eu vous cette force et cet appui de raison au milieu de lépreuve. est-ce consentir à la pauvreté d"esprit ? est-ce vouloir contenter Dieu? Vous avez donc grande raison de dire : Je crains que cette lettre ne soit point du goût de Dieu. En eil’et , elle n’en est point. Rien n’est plus opposé à Dieu , que de ne vouloir pas être pauvre d’esprit pour le contenter, et de vouloir être riche d’esprit et de courage, de sorte qu’on ait soutenu une épreuve en personne raisonnable. Ce vain projet de l’amour-propre , qui ne veut revenir à Dieu qu’après qu’il aura trouvé sa force et sa ressource en soi , mérite d’être confondu par les chutes les plus honteuses. Revenez donc, ma chère fille, avec, une véritable pauvreté d’esprit. Ne hésitez point; ne vous donnez point le loisir de vous consulter. Venez tantôt me voir céans, ou bien j’irai chez vous dans votre appartement d’en haut. Il faut sans doute que vous demeuriez ici ; mais que vous \ demeuriez simple , petite , docile , sans ré- (lexion, sans hésitation , voulant être sotte et pauvre d’esprit. C’est tout ce que Dieu veut de nous. 0 qu’il est riche, quand nous sommes pauvres ? ô qu’il est sage , quand nous sommes sots , et que nous voulons l’être pour lui ! Soyez girouette. Malheur aux sages qui se possèdent a\ec égalité ! Venez , ou j’irai vous poursuivre.

CDXXXIX. (CXIV.)

Souffrir les peines intérieures avec patience et humilité. A Cambrai, 10 IVvrier 1708.

On lie peut être plus en peine que je le suis, ma chère fille , de l’état où je vous ai laissée. Vos douleurs sont involontaires , et elles se tourneront en mérite dès que vous les souffrirez avec patience et humilité. Vous feriez de vos souffrances agréables à Dieu une infidélité dangereuse , si vous les écoutiez trop. Ce n’est rien que d’avoir le sentiment des passions les plus injustes , pourvu qu’on n’en ait pas la volonté. Ne vous troublez donc point. Ce qui vous a blessée ne devroit en soi vous faire aucune peine, car il s’est passé d’une façon à ne pouvoir pas même blesser votre délicatesse. Mais Dieu permet que votre imagination vous grossesse les objets , pour vous faire sonlfrir , et pour vous humilier. Entrez dans ses desseins cruciûans : laissez-vous attacher à la croix que Dieu \ous présente : mais n’y en ajoutez aucune de votre invention. C’est dans les commencemens de la tentation qu’il faut en arrêter les progrès par une fidélité toute simple. Mon Dieu, que je crains pour vous cette nuit , et les agitations de votre cœur! Si N a quelque tort vers vous de ne vous avoir pas avertie , contentez-vous de le lui pardonner devant Dieu , et tâchez de vous remettre dans la paix du cœm". 0 que je voudrois que vous eussiez le courage de venir demain à ma messe ! je la dirois à l’heure qui vous seroit la plus commode. Je prie le Dieu de paix , d’amour et de l)onlé , de calmer votre cœur. Amen , amen.