À Diverses Personnes de Piété, partie 5

Lettre 73. À Diverses Personnes de Piété

CXCIV.

Abandon simple et total.

(LXIX.)

Je vous désire une simplicité totale d’abandon , sans laquelle on n’est abandonné qu’à condition de mesurer soi-même son abandon , et de ne l’être jamais dans aucune des choses de la vie présente qui touchent le plus notre amourpropre. Ce n’est pas l’abandon réel et total à Dieu seul, mais la fausseté de l’abandon et la réserve secrète, qui fait l’illusion.

Soyez petit et simple au milieu du monde le plus critique , comme dans votre cabinet. Ne faites rien . ni par sagesse raisonne , ni par goût naturel , mais simplement par souplesse à l’esprit de mort et de vie ; de mort à vous , de vie à Dieu. Point d’enthousiasme , point de certitude recherchée au dedans de vous , point de ragoût de prédictions , comme si le présent, tout amer qu’il est , ne suffisoit pas à ceux qui n’ont plus d’autre trésor que la seule volonté de Dieu , et comme si on voulait dédommager l’amour-propre de la tristesse du présent par les prospérités de l’avenir. On mérite d’être trompé quand on cherche cette vaine consolation. Recevons tout par petitesse ; ne cherchons rien par curiosité ; ne tenons à rien par un intérêt déguisé. Laissons faire Dieu , et ne songeons quà mourir sans réserve au moment présent , commit; si c’étoit l’éternité toute entière. Ne faites point de tours de sagesse.

CXCV. (CLXX.)

Eviter la disgipation, et réprimer l’activité de l’esprit.

Au nom de Dieu, évitez la dissipation; craignez votre imagination trop vive et votre goût pour le monde. Il ne suftit pas de ne voir point trop de gens; il faut de plus ne laisser pas trop exciter votre vivacité avec chacun d’eux; il faut retrancher les longues conversations , et dans les courtes mêmes il faut retrancher une certaine activité d’esprit qui est incompatible avec le recueillement. Il ne s’agit point d’un certain recueillement procuré par ciforl et par industrie qui n’est pas de saison : je vous demande l’union toute simple et du fond avec Dieu , que sa grâce nous donne quand nous laissons tomber notre activité, qui nous dissipe et qui nous engoue de l’amusement des créatures. Eln vérité, si vous n’êtes fidèle à laisser tomber toute votre activité , qui est de nature et d’habitude , vous perdrez insensiblement tout votre intérieur; et malgré toutes vos pieuses intentions, vous vous trouverez réduit à une dévotion de sentimens passagers et superficie , avec de grandes fragilité et de grands mélanges de choses contraires à votre ancienne grâce.

CXVI.

Sur le même sujet.

(LXXI.)

Je souhaite infiniment que vous receviez d’un cœur ouvert et docile tout ce qu’on vous dira pour votre correction intérieure. Vous avez besoin que N conserve sur vous une vraie autorité. Elle vous connoît à fond : Dieu vous l’a donnée pour mère spirituelle; elle est le canal de grâce pour vous : vous avez besoin qu’on retienne les saillies continuelles de votre iraaginagion trop vive : tout vous amuse , tout vous dissipe , tout vous plonge dans le naturel.

Ce qui vous rend si long à toutes choses , est que vous suivez trop sur chaque chose votre imagination. Vous aimez trop à parler de choses inutiles, et même de circonstances peu importantes sur les choses les plus nécessaires. Vous êtes trop occupé de vous procurer de la considération , do la confiance , des distinctions. Vous aimez trop votre rang et les personnes qui peuvent vous donner du crédit. Vous donnez trop de temps à tout ce qui vous plaît et qui vous flatte. Vous ne mourrez à toutes ces choses qu’en coupant court.

Il faut connoitre les hommes avec qui vous avez besoin de bien vivre. Il faut s’instruire solidement de certains principes sur lesquels un homme de votre rang peut avoir besoin de former des vues , et même d’agir selon les occasions ; mais il faut retrancher tous les empressemens de curiosité et d’ambition. Il ne faut entrer dans ces choses que par pure fidélité, et par conséquent y mourir à toute heure, lors même qu’on y entre. Craignez non-seulement de recevoir avec hauteur ou propriété de lumière ce que l’on vous dit contre vos vues pour vous corriger, mais encore de le laisser tomber par distraction . par dissipation . par une espèce de ce qu’on peut croire. Elle ne laisse aucune vie à légèreté. On a mal reçu un bon conseil quand il la nature , et lui ôte jusqu’à l’activité qui lui échappe si promptement. Pour le bien recevoir, serviroit de dernier appui. On aiment mieux il faut donner à l’esprit intérieur tout le temps travailler sans relâche , et voir son travail , que de l’impritiicr profondément en nous, et de se réduire à ne résister jamais Ne résistez jal’appliquer paisiblement à toute l’étendue de mais, et tout se fera peu à peu. Soyez simple , nos besoins dans le dernier détail. Laissez vous petit et sans raisonnement : avec souplesse , tout à l’esprit d’oraison, en sorte que vous ne lui s’plaira; sans souplesse, tout vous devienrésistiez point en vous dissipant. C’est ce recueil- droit comme impossible , et vous succombiez lement passif qui sera votre unique ressource, terriblement.

Si vous ne résistez point à cet attrait simple et Je veux que vous soyez petit à proportion de intime, il vous tiendra dans un recueillement votre foiblesse. Ce n’est rien que d’être foible , simple de votre degré , qui durera toute la jour- pourvu qu’on soit petit et qu’on se tienne entre née au milieu des occupations les plus connu- les bras de sa mère : mais être foible et grand , nés. Alors vous parlerez peu , et ne le ferez que cela est insupportable ; tomber à chaque pas , l^àr gv’àce. Si yui’s loquitur, quasi sermones Dé^^ . et ne vouloir pas se laisser porter, c’est de quoi se casser la tête.

CXCVII. (CLXXIL)

Se laisser conduire sans résistance.

Je vous embrasse tendrement. C’est dans votre infirmité que ma tendresse pour vous redouble. La foiblesse se tournera en force désappropriée , si vous êtes fidèle dans cette épreuve. A mesure que l’enfant est plus affaibli . il doit demeurer plus attaché à sa mère. Dites-lui tout avec une simplicité enfantine; priez-la de vous garder; ne lui soyez jamais difficile. Ayez du moins l’intention de céder dans l’instant. Privezvous de tout ce qu’elle voudra. Rentrez dans un recueillement proportionné à votre besoin. Évitez tout ce qui vous dissipe. Remettez-vous à l’a, b , c , s’il le faut , pour reconuneucer l’édifice par les fondemens. Ne vous étonnez point de ne trouver aucune ressource en vous-même contre les excès les plus affreux. C’est cette épreuve d’impuissance et de désespoir de vousmême où Dieu vous veut , et qui est , non pas le mal , mais le vrai remède à vos maux. Mais tournez-vous du côté de Dieu et de N qui vous est donnée dans ce besoin. Vous trouverez en Dieu , par elle . tout ce qui vous manque dans votre propre fond.

Ne vous fiez à vous-même sur rien. Ayez horreur de vous. Ayez votre cœur sur vos lèvres et dans les mains de cette bonne mère. Le grand point est de céder sans cesse à Dieu , et de le laisser faire en nous par simple non-résistance. Cette non-résistance , qu’on est tenté de regarder comme une inaction , s’étend au-delà de tout

’ ; Pclr. IV. tl.

CXVIII

(CLXXIIL)

Avis pour lieux personnes en degré différent de grâce.

Je vois que la lumière de Dieu est en vous pour vous montrer vos défauts et ceux de N

C’est peu de voir; il faut faire, ou pour mieux dire il n’y auroit qu’à laisser faire Dieu , et qu’à ne lui point résister. Pour N , il ne faut jamais lui faire quartier; nulle excuse; coupez court ; il faut qu’il se taise , qu’il croie , et qu’il obéisse sans s’écouter.

Pour vous, [)lus vous chercherez d’appui, moins vous en trouverez. Ce qui ne pèse rien n’a pas besoin d’être appuyé; mais ce qui pèse rompt ses appuis. Un roseau sur lequel vous voulez vous soutenir, vous percera la main; mais si vous n’êtes rien, faute de poids, vous ne tomberez plus. On ne parle que d’abandon , et on ne cherche que des cautions bourgeoises. La bonne foi avec Dieu consiste à n’avoir point un faux abandon, ni un demi-abandon, quand on le promet tout entier. Ananias et Saphira furent terriblement punis pour n’avoir pas donné sans réserve un i)ien qu’ils étoient libres de garder tout entier. Allons à l’aventure. Abraham alloit sans savoir où , hors de son pays. Je voudrois bien vous chasser du vôtre , et vous mettre , comme lui. loin des moindres vestiges de route.

N… n’avancera ([u’aulant qu’il sera subjugué. On s’imagine , quand on est dans une certaine voie de simplicité, qu’iln’y a plus ni recueillement ni mortification à pratiquer ; c’est une grande illusion. 1" On a encore besoin de ces deux choses , parce qu’on n’est point encore entièrement dans l’état où l’on se flatte d’être , et que souvent on y a reculé. 2° Lors même qu’on est en cet état , on pratiqiîe le recueillement et la mortification sans pratiques de méthode. On est recueilli simplement , pour ne se point dissiper par des vivacités naturelles , et en demeurant en paix au gré de l’esprit de grâce. On est mortifié par ce même esprit qu’on suit uniquement sans suivre le sien propre. Ne vivre que de foi , c’est une vie bien morte. Quand Dieu seul vit, agit , parle et se tait en nous , le 7noi ne trouve plus de quoi respirer. C’est à quoi il faut tendre ; c’est ce que le principe intérieur, quand on ne lui résiste point , avance sans cesse.

Quand on n’est que foible , la foiblesse d’enfant n’empêche point la bonne enfance; mais être foible et docile, c’est n’avoir de l’enfance que la seule foiblesse , et y joindre la hauteur des grands. Ceci est pour N — Au nom de Dieu, qu’il soit ouvert et petit. Je voudrois le mettre bas, bas, bas. Il ne peut être bon qu’à force de dépendre.

CXCIX.

(CLXXIV.)

puissant soutien qu’un abandon connu et possédé? L’abandon se réduit , non à faire de grandes choses qu’on puisse se dire à soi-même , mais à souffrir sa foiblesse et son impuissance , mais à laisser faire Dieu . sans ])ouvoir se rendre témoignage qu’on le laisse faire. Il est paisible , car il n’y auroit point de sincère abandon , si on étoit encore inquiet pour ne laisser pas échapper et pour reprendre les choses abandonnées. Ainsi l’abandon est la source de la vraie paix , et sans la paix l’abandon est trèsimparfait.

Si vous demandez une ressource dans l’abandon , vous demandez de mourir sans perdre la vie^Tout est à recommencer. Rien ne prépare à s’abandonner jusqu’au bout , que l’abandon actuel en chaque moment. Préparer et abandonner sont deux choses qui s’entredétruisent. L’abandon n’est abandon qu’en ne préparant rien. 11 faut tout abandonner à Dieu , jusqu’à l’abandon même. Quand les Juifs furent scandalisés de la promesse que Jésus-Christ faisoit de donner sa chair à manger, il dit à ses disciples ’ : Ne voulez-vous pas aussi vous en aller ? Il met le marché à la main de ceux qui tâtonnent. Dites-lui donc comme saint Pierre : Seigneur, à qui irions-nous? vous avez les paroles (le vie éternelle.

Trouver, avec l’apùtre, sa force dans la foiblesse. Caractères de l’abandon véritable.

Vous n’avez, ma chère fille , qu’à porter vos infirmités, tant de corps que d’esprit. C’est quand je suis foible, dit l’apùtre ’, que je me trouve fort : la vertu se perfectionne dans l’infirmité. Nous ne sommes forts en Dieu , qu’à proportion que nous sommes foibles en nousmêmes. Votre foiblesse fera donc votre force ;, si vous y consentez par petitesse.

On seroit tenté de croire que la foiblesse et la petitesse sont incompatibles avec l’abandon . parce qu’on se représente l’abandon comme une force de l’ame , qui fait , par générosité d’amour et par grandeur de sentimens. les plus héroïques sacrifices. Niais l’abandon véritable ne ressemble point à cet abandon flatteur. L’abandon est un simple délaissement dans les bras de Dieu , comme celui d’un petit enfant dans les bras de sa mère. L’abandon parfait va jusqu’à abandonner l’abandon même. On s’abandonne sans savoir qu’on est abandonné : si on le savoit, on ne le seroit plus; car y a-t-il un plus ce.

Croix et morts journalières.

(CLXXV.)

Portons la croix : la plus grande est nousmêmes. Nous ne serons point hors de nous , pendant que nous ne nous regarderons pas simplement comme un prochain qu’il faut supporter avec patience. Si nous nous laissons mourir tous les jours de la vie , nous n’aurons pas beaucoup à mourir le dernier ; et ce qui nous fait tant de peur de loin ne nous en fera guère de près, pourvu que nous ne l’exagérions point par nos prévoyances inquiètes d’amour-propre. Supportez-vous vous-même , et consentez petitement à être supportée par autrui. 0 que les petites morts journalières ôtent de force à la grande mort!

1 Joan. VI. 68 el 69.

1 // Cor. XU. 9 et iO.

CCL

(CLXXVL)

Les douleurs dans la mort à soi-même ne viennent que de nos résistances. L’abandon, pour être véritable, ne doit point être aperçu.

On se trompe sur la mort à soi-même : on s’imagine que cest elle qui cause toutes les douleurs qu’on souffre. Non , il n’y a que les restes de vie secrète qui font souffrir. La douleur est dans le vif. et non dans le mort. Plus on meurt soudainement et sans résistance . moins on a de peine. La mort n’est pénible qu’à ce qui la repousse; c’est l’imagination qui Exagère et qui en a horreur; c’est l’esprit qui raisonne sans fin pour autoriser les propriétés ou vies cachées ; c’est l’amour-propre qui vit et qui combat contre la mort , comme un malade a des mouvemens convulsifs à l’agonie. Mais il faut mourir intérieurement comme dans l’extérieur. La sentence de mort est prononcée contre l’esprit, comme la sentence de justice contre le corps. Le grand point est que l’esprit meure avant le corps; alors la mort corporelle ne sera qu’un sommeil. Bienheureux ceux qui dorment du sommeil de paix!

Quand vous vous abandonnez à Dieu . ne le faites point en raisonnant et en recherchant une certitude inférieure . qui seroit une possession imaginaire contre le véritable abandon ; mais sans présumer aucune inspiration ni certitude, agissez s.ins retour , suivant votre cœur. Ce qu’on mesure pour se contenter, ou pour s’assurer secrètement sous de beaux prétextes, est un effet de sagesse et d’arrangement ; c’est une borne qu’on se marque pour s’épargner, et en se la marquant, on la marque à Dieu. Plus vous voudrez faire marché avec lui, et en être quitte à moindre prix , plus il vous en coûtera. Au contraire , laissez-lui tout sans réserve ; il vous laissera en paix. De sûreté sensible, il n’y en a dans aucune voie , encore bien moins dans celle de la pure foi. Il faut aller, comme Abraham, sans savoir où. L’épreuve connue pouisimple épreuve n’est plus une épreuve véritable. L’abandon mesuré et exercé connue abandon , n’est jilus abandon; cette perte n’est qu’une possession infinie de soi-même. En voulant éviter l’illusion, on tombe dans la plus dangereuse des illusions, qui est celle de se reprendre contre sa gràc*».

Là où est la paix pour votre cœur, là est Dieu pour vous. Ne vous mettez donc en peine de rien. Vivez sans aliment. Ce jour plein de nuages sera suivi du jour sans ombre et sans fin. 0 que le déclin du jour nous doit donner une pure lumière !

CIL

(CLXXVIL

Se délaisser à Dieu, sans retour inquiet sur soi-même : éviter la dissipation : agir sans rien présumer de son travail.

N n’aura jamais de repos, qu’autant qu’elle renoncera à s’en procurer. La paix de cette vie ne peut se trouver que dans l’incertitude. L’amour pur ne s’exerce que dans cette privation de toute assurance. Le moindre regard inquiet est une reprise de soi, et une infidélité contre la grâce de l’abandon. Laissons faire de nous à Dieu ce qu’il lui plaira : après que nous l’aurons laissé faire, point de soutien. Quand on ne veut point se voir soutenu, il faut être fidèle à l’attrait de la grâce, et puis s’abandonner.

Il faut qu’elle se délaisse dans les mains de Dieu. Soit que nous vivions, soit cpie nous mourions, nous sommes à lui , dit saint Paul *. L’abandon n’est réel que dans les occasions de s’abandonner. Dieu est le même pour l’autre vie que pour celle-ci, également digne qu’on le serve pour sa gloire et pour son bon plaisir. Dans les deux cas , il veut également tout pour lui , et sa jalousie crible partout les âmes qui veulent le suivre. Le paradis, l’enfer et le purgatoire ont une espèce de commencement dès cette vie.

Je demande pou- cette chère .sœur une paix de pure foi et d’abnégation. On ne perd point cette paix , qui n’est exposée à aucun compte, parce qu’elle n’est fondée sur aucune pro[)rité, sûreté, ni consolation. Je souhaite ([u’elle ait le cœur en paix et en simplicité. J’ajoute en simplicité, parce que la simplicité est la vraie source de la paix. Quand on n’est pas simjdo, on n’est pas encore v(’’rifal)lemeat enfant de la paix : aussi n’en goùtc-t-on point les fruits. On mérite l’inquiétude qu’on se donne par les retours inutiles sur soi contre l’attrait intérieur. L’esprit de paix repose sur celui qui ne trouble point ce repos en s’écoutant soi-même au lieu d’écouter Dieu. Le repos, qui est un essai et un avant-goût du sabbat éternel, est

’ lout. MV. 8.

o80 bien doux ; mais le chemin qui y mène est un rude martyre. Il est temps (je dis ceci pour N )

de laisser achever Dieu après tant d’années : Dieu lui demande bien plus qu’aux commençons.

Je prie de tout mon cœur pour votre malade, dont les croix sont précieuses à Dieu. Plus elle souffre ; plus je la révère en celui qui la crucifie pour la rendre digne de lui. Les grandes souffrances montrent tout ensemlde et la profondeur des plaies qu’il faut guérir en nous , et la sublimité des dons auxquels Dieu nous prépare.

Pour vous, monsieur, évitez la dissipation ; craignez votre vivacité. Cette activité naturelle, que vous entretenez au lieu de l’amortir, fait tarir insensiblement la grâce de la vie intérieure. On ne conserve plus que des règles et des motifs sensibles ; mais la vie cachée avec Jésus-Christ en Dien^ s’altère, se mélange, et s’éteint faute de l’aliment nécessaire , qui est le silence du fond de l’ame. J’ai été affligé de ce que Aous ne serviez pas; mais c’est un dessein de pure miséricorde pour vous détacher du monde , et pour vous ramener à une vie de pure foi qui est une mort sans relâche. Ne donnez donc au monde que le temps de nécessité et de bienséance. Ne vous anuisez point à des vétilles. Ne parlez que pour le besoin. Calme en toute occasion votre imagination. Laissez tout tomber. Ce n’est point par empressement que vous cesserez d’être empressé. Je ne vous demande point un recueillement de travail et d’industrie ; je vous demande un recueillement qui ne consiste qu’à laisser tomber tout ce qui vous dissipe et qui excite votre activité.

Je me réjouis de tout ce que vous trouvez de bon dans…. J’espère que vous la rendrez encore meilleure , en lui faisant connoître, par une pratique simple et uniforme, combien la vraie piété est aimable et différente de ce que le monde s’en imagine; mais il ne faut pas que M. son mari la gâte par une passion aveugle : en la gâtant , il se gàteroit aussi; cet excès d’union causent même, dans la suite, une lassitude dangereuse , et peut-être une désunion. Laissez un peu le torrent s’écouler ; mais profitez des occasions de providence , pour lui insinuer la modération . le recueillement , et le désir de préférer l’attrait de la grâce au goût de la nature. Attendez les momens de Dieu , et ne les perdez pas; N…. vous aidera à ne faire ni trop ni trop peu.

Colos. m. 3.

Dieu veut que , dans les œuvres dont il nous charge , nous accordons ensemble deux choses très-propres à nous faire mourir à nous-mêmes : l’une est d’agir comme si tout dépendait de assiduité de notre travail ; l’autre est de nous désabuser de notre travail, et de compter qu’après qu’il est fait , il n’y a encore rien de commencé. Aprèsquenousavonsbien travaillé, Dieu se plaît à emporter tout notre travail sous nos yeux, comme un coup de balai emporte une toile d’araignée ; après quoi il fait , s’il lui plaît, sans que nous puissions dire comment , l’ouvrage pour lequel il nous avoit fait prendre tant de peine, ce semble , inutile. Faites donc des toiles d’araignée ; Dieu les enlèvera , et après vous avoir confondu , il travaillera tout seul à sa mode.

Je ne suis point surpris de vos misères : vous les mériterez tandis que vous en serez encore surpris. C’est attendre arrogamment quelque chose de soi , que d’être surpris de se trouver en faute. La surprise ne vient que d’un reste de confiance.

CIII.

(CLXXVIII.)

Extinction de la vie propre. Agir par grâce. Attendre tout de Dieu.

Mon état ne se peut expliquer, car je le comprends moins que personne. Dès que je veux dire quelque chose de moi en bien ou en mal , en épreuve ou en consolation, je le trouve faux en le disant , parce que je n’ai aucune consistance en aucun sens. Je vois seulement que la croix me répugne toujours, et qu’elle m’est nécessaire. Je souhaite fort que vous soyez simple, droite, ferme, sans vous écouter, sans chercher aucun tour dans les choses que vous voudriez mènera votre mode, et que vous laissiez faire Dieu pour achever son œuvre en vous.

Ce que je soubaite pour vous comme pour moi , est que nous n’apercevions jamais en nous aucun reste de vie , sans le laisser éteindre. Quand je suis à l’office de notre chœur, je vois la main d’un de nos chapelains qui promène un grand éteignoir qui éteint tous les cierges par derrière l’un après l’autre ; s’il ne les éteint pas entièrement, il reste un lumignon fumant qui dure long-temps et qui consume le cierge. La grâce vient de même éteindre la vie de la nature : mais cette vie opiniâtre fumi encore longtemps , et nous con,>ume par un feu secret , à ri 81 moins que léteignoir ne soit bien appuyé et du don de Dieu préparé pour la soutenir, il est qu’il n’étouffe absolument jusqu’aux moindres dans une tentation de découragement et de restes de ce feu caché, espoir. C’est comme un homme qui n’auroit Je veux que vous ayez le goût de ma des- jamais vu la mev. et qui , étant sur un rivage truction comme j’ai celui de la vôtre. Finissons, sans pouvoir i’uir à cause d"un rocher escarpé , il est bien temps, une vieille vie languissante s’imagincroit que la mer qui, remontant, posui chicane toujours pour échapper à la main seroitses vagues vers lui, l’engloutiroit bientôt, de Dieu. Nous vivons encore ayant reçu cent II ne verroit pas qu’elle doit s’arrêter à une coups mortels.

Assurez-vous que je ne tlatterai en rien M — et que je chercherai même à aller jusqu’au fond. Dieu fera le reste par vous. Votre patience , votre égalité, votre fidélité à n’agir avec lui que par grâce , sans prévenir pur activité ni par industrie, les momens Dieu ; en un mot, la mort continuelle à vous-même vous mettra certaine borne précise que le doigt de Dieu lui a marquée , et il auroit plus de peur que de mal. Dieu fait de l’épreuve du juste comme de la mer ; il l’enfle, il la grossit, il nous en menace , mais il borne la tentation. Fidelis Deus , qui non patitur vos tenta supra id quod potestis^ . Il daigne s’appeler lui-même fidèle. 0 qu’elle est amiable celte tidélité ! Dites-en un mot à en état de fuire peu à peu mourir ce cher fils à votre malade , et dites-lui que , sans regarder tout ce qui vous paroit l’arrêter dans la voie de la perfection. Si vous êtes bien petite et bien dénuée de toute sagesse propre. Dieu vous donnera la sienne pour vaincre tous les obstacles. N’agissez point avec lui par sagesse précauplus loin que le jour présent, elle laisse faire Dieu. Souvent ce qui paroît le plus lassant et le plus terrible, se trouve adouci. L’excès vient , non de Dieu , qui ne donne rien de trop , mais de notre imagination , qui veut donnée , mais par pure foi et par simple aban- pe^er l’avenir, et de notre amour-propre, qui don. Gardez le silence . pour le ramener au re- s’exagère ce qu’il souffre.

cueillent et à la fidélité , quand vous verrez que les paroles ne seront pas de saison. Souffrez ce que vous ne pourrez pas empêcher. Espérez, comme Abraham , contre l’espérance, c’est-à-dire attendez en paix que Dieu fasse ce qu’il lui plaira , lors même que vous ne pourrez plus espérer. Une telle espérance est un aban-

Ceci ne sera pas inutile à N — , qui se trouble quelquefois par la crainte de se troubler un jour. Tous les momens sont également dans la main de Dieu , celui de la mort comme celui de la vie. D’une parole il commande aux vents et à la mer; ils lui obéissent et se aiment. Que craignez-vous , ô homme de peu de foi? Dieu don ; un tel état sera votre épreuve très-dou- n"est-il pas encore plus puissant que vous n’êtes loureuse et l’œuvre de Dieu en lui. Ne lui foible?

parlez que quand vous aurez au cœur de le faire, sans écouter la prudence humaine. Ne lui dites que deux mots de grâce, sans v mêler rien de la ^^ „,„. > nature. ’ GCV. (CLXXX.)

CIV.

(CLXXIX.)

Dieu proportionne les soulfrances et l’épreuve aux forces qu’il donne.

Je prends toujours grande part aux souffrances de votre chère malade , et aux peines de ceux que Dieu a mis si près d’elle pour lui aider à porter sa croix. Qu’elle ne se délie point de Dieu , et il saura mesurer ses douleurs avec la patience qu’il lui donnera. H n’y a que celui qui a fait les cœurs , et qui les refait par sa grâce, qui sache ces justesproportions. L’homme en qui il les observe les ignore ; et ne connoissant ni l’étendue de l’épreuve future, ni celle

FÉNEL0>". TOME VUI.

En venir enfin à la pratique. Simplicité de ses effets.

Vos dispositions sont bonnes; mais il faut réduire à une pratique constante et uniforme tout ce qu’on a en spéculation et en désir. Il est vrai qu’il faut avoir patience avec soi-même comme avec autrui , et qu’on ne doit se décourager ni s’impatientera la vue de ses fautes : mais enfin il faut se corriger; et nous en viendrons à bout , pourvu que nous soyons simples et petits dans la main toute-puissante qui veut nous façonnera sa mode , qui n’est pas la nôtre. Le vrai moyen de couper jusques à la racine du mal en vous , est d’amortir sans cesse votre excessive activité par le recueillement, et de

1 l Cor. X. 13.

laisser tout tomber pour n agir qu’en paix et par pure dépendance de la grâce.

Soyez toujours petit à l’égard de N…, et ne laissez jamais fermer votre cœur. C’est quand on sent qu’il se resserre qu’il faut l’ouvrir. La tentation de rejeter le remède en augmente la nécessité. N a de l’expérience : elle vous aime; elle vous soutiendra dans vos peines. Chacun a sou ange gardien ; elle sera le vôtre au besoin : mais il faut une simplicité entière. La simplicité ne rend pas seulement droit et sincère , elle rend encore ouvert et ingénu jusqu’à la naïveté •. elle ne rend pas seulement naïf et ingénu, elle rend encore confiant et docile.

CCVL

(CLXXXL)

Suivre Dieu sans égard auxsentimens. Avantages des croix, et fruits qu’on doit tirer de ses fautes.

Je m’en tiens à ce que vous dites , qui est que vous résistez sans cesse à la volonté de Dieu . L’impression qu’il vous donne est d’être occupée de lui ; mais les réflexions de votre amour-propre ne vous occupent que de vous-même. Puisque vous connoissez que vous seriez plus en repos , si vous ne vouliez pas sans cesse, par vos efforts, atteindre à une oraison élevée, et briller dans la dévotion . pourquoi ne cherchez-vous pas ce repos ? Contentez-vous de suivre Dieu , et ne prétendez pas que Dieu suive vos goûts pour vous flatter. Faites l’oraison comme les commençans les plus grossiers et les plus imparfaits , s’il le faut : accommodez-vous à l’attrait de Dieu et à votre besoin. Il est vrai qu’il ne faut pas se troubler quand on sent en soi les goûts corrompus de l’amour-propre. Il ne dépend pas de nous de ne les sentir point ; mais il n’y faut donner aucun consentement de la volonté, ctlaissertomberces sentimens involontaires, en se tournant d’abord simplement vers Dieu. Moyennant celte conduite, il faut communier, et il faut même communier pour la pouvoir tenir. Si vous attendiez à communier que vous fussiez parfaite , vous n’auriez jamais ni la communion ni la perfection ; car on ne devient parfait qu’en comnuiuiant, et il faut manger le pain descendu du ciel pour parvenir peu à peu à une vie toute céleste.

Pour vos croix , il faut les prendre comme la pénitence de vos péchés, et comme l’exercice de mort à vous-même qui vous mènera à la perfection. 0 que les croix sont bonnes ! 0 que nous en avons besoin ! Eh ! que ferions-nous sans croix ? nous serions livrés à nous-mêmes, et enivrés d’amour-propre. Il faut des croix , et même des fautes, que Dieu permet pur nous humilier. Il faut mettre tout à profit , éviter les fautes dans l’occasion, et s’en servir pour se confondre dès qu’elles sont faites. Il faut porter les croix avec foi , et les regarder comme des remèdes très-salutaires.

Craignez la hauteur : défiez-vous de ce que le monde appelle la bonne gloire ; elle est cent fois plus dangereuse que la plus sotte. Le plus subtil poison est le plus mortel. Soyez douce , patiente, compatissante aux foiblesses d’autrui, incapable de toute moquerie et de toute critique. La charité croit tout le bien qu’elle peut croire , et supporte tout le mal qu’elle ne peut s’empêcher de voir dans le prochain. Mais, pour être ainsi morte au monde, il faut vivre à Dieu ; et cette vie intérieure ne se puise que dans l’oraison. Le silence et la présence de Dieu sont la nourriture de l’ame.

CVII.

(CLXXXII.)

D’où vient la diminution des consolations et du recueillement. Renoncer à soi-même et aux créatures.

J’ai reçu votre dernière lettre. Il m’y paroît que Dieu vous fait de grandes grâces, car il vous éclaire et poursuit beaucoup ; c’est à vous à y correspondre. Plus il donne, plus il demande ; et plus il demande, plus il est juste de lui donner.

Vous voyez qu’il retire ses consolations et l’attrait du recueillement, dès que vous vous laissez aller au goût des créatures qui vous dissipent. Jugez par là de la jalousie de Dieu , et de celle que vous devez avoir contre vous-même, pour n’être plus à vous, et pour vous livrer toute à lui sans réserve.

Vous aviez bien raison de croire que le renoncement à soi-même , qui est demandé dans l’Evangile , consiste dans le sacrifice de toutes nos pensées et de tous les mouvemens de notre cœur. Le moi, auquel il faut renoncer , n’est pas un je ne sais quoi ou un fantôme en l’air ; c’est notre entendement qui pense , c’est notre volonté qui veut à sa mode par amour-propre. Pour rétablir le véritable ordre de Dieu, il faut renoncer à ce moi déréglé, en ne pensant et en ne voulant plus que selon l’impression de l’esprit de grâce.

Voilà l’état où Dieu se communique familièrement. Dès qu’on sort de cet état , on résiste à l’esprit de Dieu , on le contriste , et on se rend indigne de son commerce. C’est par miséricorde que Dieu vous rebute , et vous fait sentir sa privation dès que vous vous tournez vers les créatures : c’est qu’il veut vous reprocher votre faute, et vous en humilier , pour vous en corriger et pour vous rendre plus précautionnée. Alors il faut revenir humblement et patiemment à lui. Ne vous dépit jamais , c’est votre écueil ; mais comptez que le silence , le recueillement , la simplicité , et l’éloignemcnt du monde sont pour vous ce que la n^melle de la nourrice est pour l’enfant.

CCYIII.

(GLXXXIIL)

Patience envers soi-même et envers les autres.

Je suis véritablement attristé d’avoir vu hier votre cœur si malade. Il me semble que vous devez faire également deux choses ; l’une est de ne suivre jamais volontairement les délicatesses de votre amour-propre ; l’autre est de ne vous décourager jamais en éprouvant dans votre cœur ces dépit si raisonnables. Voulez-vous bien faire ? demandez à Dieu qu’il vous rende patiente avec les autres et avec vous-même. Si vous n’aviez que les autres à supporter , et si vous ne trouviez de misères qu’en eux , vous seriez violemment tentée de vous croire au-dessus de votre prochain. Dieu veut vous réduire , par une expérience presque continuelle de vos défauts , à reconnaître combien il est juste de supporter doucement ceux d’autrui. Eh ! que serions-nous , si nous ne trouvions rien à supporter en nous , puisque nous avons tant de peine à supporter les autres, lors même que nous avons besoin d’un continuel support ?

Tournez à profit toutes vos foiblcsses en les acceptant, en les disant avec une humble ingénuité , et eu vous accoutumant à ne compter plus sur vous. Quand vous serez bien sans ressource, et bien possédée de vous-mme par un absolu désespoir de vos propres forces, Dieu vous apprendra à travailler dans une entière dépendance de sa grâce pour votre correction; Ayez patience avec vous-même : rabaissezvous ; rapetissez-vous ; demeurez dans la boue de vos imperfections , non pour les aimer ni pour négliger leur correction^ mais pour en tirer la défiance de votre cœur et l’humiliation profonde , comme on tire les [)lus grands remèdes des poison mêmes. Dieu ne vous fait éprouver ces foiblesses , qu’alin que vous recouriez plus vivement à lui. Il vous délivrera peu à peu de vous-même. 0 l’heureuse délivrance !

ce IX.

(CLXXXIV.)

Se supporter soi-même avec patience.

Vols vous réjouissez par jalousie des défauts de M que vous supportez le plus impatiemment : vous êtes plus chaque de ses bonnes qualités que de ses défauts. Tout cela est bien laid et bien honteux. Voilà ce qui sort de votre cœur , tant il en est plein ; voilà ce que Dieu vous fait sentir, pour vous apprendre à vous mépriser, et à ne compter jamais sur la bonté de votre cœur. Votre amour-propre est au désespoir quand, d’un côté, vous sentez au dedans de vous une jalousie si vive et si indigne , et quand , d’un autre côté , vous ne sentez que distraction , que sécheresse , qu’ennui , que dégoût pour Dieu. Mais l’œuvre de Dieu ne se fait en nous qu’en nous possédant de nousmêmes, à force d’ôler toute resolu’cc de conliance et de complaisance à l’amour-propre. Vous voudriez vous sentir bonne , droite , forte et incapable de tout mal. Si vous vous trouviez ainsi , vous seriez d’autant plus mal que vous vous croiriez assurée d’être bien. Il faut se voir pauvre , se sentir corrompue et injuste , ne trouver en soi que misère , en avoir horreur , désespérer de soi , n’espérer plus qu’en Dieu , et se supporter soi-même avec une humble patience sans se flatter. Au reste , comme ces choses ne sont que des sentirions involontaires, il suffit que la volonté n’y conseute point. Par là vous eu tirer, le profit de l’humiliation, sans avoir riulidélité d’adhérer à des sentimens si corrompus.

Ne cessez point de comuuniier : la communion est le remède à la faiblesse des âmes tentées qui veulent vivre de Jésus-Christ malgré tous les soulèvemens de leur amour-propre. Communiez, et travaillez à vous corriger. Vivez de Jésus-Christ , et vivez pour lui. Le point le ])lus capital pour vous n’est point la force , c’est la petitesse. Laissez-vous donc apetisser ; ne réservez rien par courage et par sagesse humaine. Soyez docile, sans écouter votre propre raison. Apprenez à supporter autrui à force d’être réduite à vous supporter vous-même. Vous pensiez vous posséder ; mais l’expérience vous montrera que c’est un amour-propre ombrageux . dépiter et bizarre qui vous possède. J’espère que , dans la suite , vous ne songer plus à vous posséder vous-même, et que vous vous laisserez posséder de Dieu.

ccx.

(CLXXXV.

Ne point résister à l’attrait intérieur; acquiescer, et attendre tout rie Dieu.

Vols voyez à la lumière de Dieu, au fond de votre conscience . ce que la grâce demande de vous ; mais vous résistez à Dieu : de là vient votre trouble. Vous commencez par dire en vous-même : Il est impossible que je prenne sur moi de faire ce qu’on veut. C’est une tentation de désespoir. Désespérez de vous tant qu’il vous plaira, mais non pas de Dieu. Il est tout bon et tout-puissant : il vous donnera suivant la mesure de votre foi. Si vous croyez tout , tout vous sera donné , et vous transporter les montagnes. Si vous ne croyez rien , rien ne vous sera donné ; mais ce sera votre faute. Regardez Abraham , qui espéra contre toute règle d’espérance. Ecoutez la sainte Vierge ; on lui propose ce qu’il y a de plus incroyable, et sap hésiter elle s"écrie ’ : Qu’il me soit fait selon votre parole !

Ne fermez donc pas votre cœur. Non-seulement vous ne pouvez point faire ce qu’on vous demande, tant votre cœur est resserré , mais encore vous ne voulez pas le pouvoir; vous ne voulez pas laisser élargir votre cœur , et vous craignez qu’on ne l’largesse. Comment voulezvous que la grâce entre dans un cœur si bouché contre elle ? Tout ce que je vous demande est d’acquiescer par docilité en esprit de foi, et de ne vous point écouter vous-même. Pourvu que vous acquiesce avec petitesse , et que vous entrez dans la paix par le recueillement, tout se fera peu à peu en vous, et ce qui vous paroît impossible dans votre état de tentation s’plaira insensiblement. Alors vous direz : Quoi ! n’étoit-ce que cela? Fallait-il tant de dépit et de désespoir pour une chose si juste que Dieu prépare et facilite par son amour ? Craignez qu’en lui résistant vous ne vous éloigne de lui.

’ Luc. I. 38.

Toute votre piété ne seroit qu’illusion, si vous manquiez à ce point essensiel. Il n’y auroit plus en vous que délicatesse . hauteur et art pour flatter vos goûts. Je prie Dieu qu’il ne permette pas que vous preniez ainsi le change.

Je suis occupé de vos peines. Je suis encore plus touché de ce qui se tourne en tentation et en danger de résister à Dieu, que des croix les plus pesantes. Les croix qu’on porte en pure souffrance , avec petitesse , simplicité , démission de son propre esprit et abandon , unissent à Jésus-Christ crucifié , et elles opèrent des biens infinis ; mais les croix repoussées par attachement à sa propre pensée , et par retranchement dans sa propre volonté , éloignent de Jésus-Christ, dessèchent le cœur, et font insensiblement tarir la grâce. Au nom de Dieu , cédez par petitesse , et dites, sans compter sur vous, qui n’êtes qu’un roseau brisé : Rien n’est impossible à celui gui est tout bon et tout-puissant. Dieu ne demande de vous qu’un oui en pure foi. Consolez-moi en me mandant que ce oui est prononcé au fond de votre cœur. Vous me ferez sentir une vraie joie dans ma tristesse.

CCXI. (XXXVI.)

Moyeu de trouver la paix au milieu des croix.

Il y a partout à souffrir, et les peines d’une communauté , quoique vives, si on les comparoit aux peines des personnes engagées dans le siècle, ne seroient presque rien ; mais on s’échaufle la tête dans la solitude , et les croix de paille y deviennent des croix de fer ou de plomb. Le remède à un si grand mal , c’est de ne compter point de pouvoir être heureux en aucun état de cette vie , et de se borner à la paix qui vient de la conformité à la volonté divine, lors même qu’elle nous crucifie. Par là on ne trouve jamais de compte ; et si la nature n’est pas contente, du moins la foi se soutient et s’endurcit contre la nature.