À Diverses Personnes du Monde, Oui Commençoient a Mener, partie 1

Lettre 23. À Diverses Personnes du Monde, Oui Commençoient a Mener

UNE VIE CHRÉTIENNE.

XXXI.

Combien les voies de Dieu sont douces k quiconque les suit avec amour; avis pour le règlement de la conduite.

Je suis ravi . monsieur , de voir la bonté de cœur avec laquelle vous avez reçu la lettre que j’ai eu l’honneur de vous écrire. Dieu opère certainement en vous, puisqu’il ^ous donne le goût de la vérité , et le désir d’être soutenu dans vos bons projets. Je ne demande pas mieux que de vous y aider. Plus vous ferez pour Dieu , plus il fera pour vous. Chaque pas que vous ferez dans le bon chemin se tournera

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en paix et eu consolation dans votre cœur. La réserver : quand même on n’auroit rien à lui perfection même que l’on craint tant , de peur dire , on est content d’être aveclui. Que l’aqu’elle ne soit triste et gênante . n’est perfec- mour est bien plus propre à soutenir que la tion qu’en ce qu’elle augmente la bonne vo- crainte! La crainte captive et contraint pendant lonté. Or, à mesure que ce qu’on lait augmente, qu’elle trouble ; mais l’amour persuade . conl’ennui et la gêne diminuent eu le faisant ; car sole, anime, possède toute l’ame. et fait vouon n’est point gêné en ne faisant que les cboses loir le bien pour le bien même. Il est vrai que qu’on aime à faire. Quand on fait nue cliose vous avez encore besoin de la crainte des jugepénible avec un grand amour, ce grand amour mens de Dieu, pour faire le contre-poids de adoucit la peine , el fait qu’on est content de la souffrir. On ne voudroit pas être soulagé en manquant à l’amour dont on est rempli : on se fait même un plaisir de se sacrifier au bienaimé. Ainsi plus on avance vers la perfection , plus on est content de suivre ce qu’on aime. Oue voulez-vous de mieux, que d’être toujours conteut , et de ne souffrir jamais aucune croix vos passions : confige timoré (ko carnes meati ’ , mais en couunençant par la crainte qui dompte la chair, il faut se bâter de tendre à l’amour qui console l’espril. 0 que vous trouverez Dieu bon et fidèle ami , quand vous voudrez entrer en amitié sincère et constante avec lui !

Le point cai)ital , si vous voulez bien vous donner à lui de bonne foi , c’est de vous défier qui ne vous contente plus que les plaisirs oppo- de vous-même après tant d’expériences dt ses? C’est ce contentement que vous ne trouverez jamais dans votre cœur en vous livrant à vos passions , et qui ne vous manquera jamais en cherchant Dieu.

Il est vrai que ce n’est pas toujours un contentement sensible et flatteur, connue celui des plaisirs profanes ; mais enfin c’est un contentement très-réel , et fort supérieur à ceux que le monde donne, puisque les pécbeurs veulent toujours ce qui leur manque . et que les âmes pleines de l’amour de Dieu ne veulent rien que ce qu’elles ont. C’est une paix (juelquefois votre fragilité , et de renoncer sans retardement à toutes les compagnies qui peuvent vous faire retomber. Si vous voulez aimer Dieu , pourquoi voulez-vous passer votre vie dans l’amitié de ceux qui ne l’aiment pas, el qui se moquent de son amour? Pourquoi ne vous contenter pas de la société de ceux qui l’aiment, et qui sont propres à vous affermir dans votre amour pour lui ?

Je ne deinde point (jue vous rompiez d’abord sans aucune mesure avec tous vos amis, et avec toutes les personnes vers lesquelles une sèche et même amère , mais que l’ame aime véritable bienséance vous demande quelque mieux que l’ivresse des passions. C’est une paix commerce. Je demande encore moins que vous où l’on est d’accord avec soi, une paix qui n’est abandonniez ce qu’on appelle les devoirs , pour jamais troublée ni altérée que parles infidélités, faire votre cour , et vous trouver dans les lieu

Ainsi moins on est infidèle, plus on jouit de où l’on n’a besoin que de paroître en passant ;

celte heureuse paix. Comme le monde ne peut mais il s’agit des liaisons suivies, qui contra donner , il ne peut l’ôter. Si vous ne voulez pas le croire, essayez-le. Goûtez, et voyez combien le Seigneur e^t doux ’ .

Vous ne pouvez rien faire de mieux , que de régler votre temps, en sorte que vous fassiez tous les jours une petite lecture , avec un peu d’oraison en méditafion affectueuse, pour repasser sur vos foiblesses , étudier vos devoirs , recourir à Dieu , et vous accoutumer à êlre familièrement avec lui. Que vous serez benreu\ , si vous apprenez ce que c’est que l’occuj)ation de l’amour I II ne faut point demander te qu’on fait avec Dieu quand on l’aime. On n’a point de peine à s’entretenir avec son ami ; on a toujours à lui ouvrir sou co’ur; on ne chere jamais ce qu’on lui dira , mais on le lui dit sans réflexions : on ne [eut lui rien buent beaucoup à gâter le cœur , et qui entraînent insensiblement contre les meilleures résolutions qu’on a prises. Il s’agit de retrancher les conversations fréquentes de femmes vaines qui cherchent à plaire , et des autres compagnies qui réveillent le goût des plaisirs , qui accoutument à mépriser la piété , et qui causent une très-dangereuse dissipation. C’est ce qui est très-nuisible pour le salut à tous les hommes les plus confirmés dans la vertu , et par conséquent c’est ce qui est encore bien plus pernicieux pour \\ homme qui ne fait que les premiers pas vers le bien , et dont le naturel est si facile pour se laisser régler.

De plus , vous devez vous reproche’ vos longues infidélités , et l’abus que vous avez fait si long-temps des grâces. Dieu vous a attendu

» Pn. xxxui. 9.¹

cherché, iii\ité . pressé . forcé , pour ainsi dire, à revenir à lui : n’est-il pas juste que vous l’attendiez un peu à votre tour? N’avez-vous pas besoin de mortifier vos goùls , et de réprimer vos habitudes, surtout à l’égard des choses dangereuses? Ne faut-il pas faire une sérieuse pénitence de vos péchés? Ne devez-vous pas appliquer votre pénitence à vous humilier et à vous ennuyer un peu , pour vous éloigner des Compagnies contagieuses? Cui, dit le Saint- Esprit’ , qui aime le péril // périra. Il faut, quoi qu’il en coûte , quitter les occasions prochaines. On est obligé , selon le commandement de Jésus-Christ - , de couper son pied et sa main, et même à’ arracher son œil, s’ils nous scandalisent , c’est-à-dire , s’ils sont pour nous des pièges ou sujets de chute.

J’avoue que vous ne devez point donner au public une scène de conversion qui fasse discourir avec malignité ; la vraie piété ne demande jamais ces démonstrations. Il sufiit de faire deux choses : l’une est de ne donner aucun mauvais exemple ; c’est sur quoi il n’eit jamais permis de rougir de Jésus-Christ et de son Evangile : l’autre chose est de faire sans affectation et sans éclat tout ce que le sincère amour de Dieu demande. Suivant la première règle , il ne faut paroître que modestement à l’Eglise ; et , dans toutes les compagnies , on ne peut ni flatter le vice , ni entrer dans les discours indécens des libertins. Suivant la seconde règle , il n’y a qu’à faire ses lectures . ses prières, ses confessions, ses communions, et ses autres bonnes oeuvres en particulier. Par là vous éviterez la critique maligne du monde , sans tomber dans une mauvaise honte et dans une timidité politique, qui vous rentraîneroient bientôt dans le torrent de l’iniquité. La principale démarche à faire , est de vous retirer doucement de tous les amusemens, qui sont encore plus à craindre pour vous que pour un autre , et de vous retrancher dans la société d’un petit nombre de personnes choisies qui pensent comme vous voulez penser toute votre vie.

» EccU. m. 27. — * Vatih. s. 29 el 30.

XXXIl.

Bonheur Ac si’ donne- h Dieu , et de quitter tout le reste par une véritable cnnversion.

Vois me trouverez bien indiscret, monsieur; mais je ne puis garder aucune mesure avec vous , quoique je n’aie point l’honneur d’en être connu. Ce qu’on m’a fait connoitre de la situation de votre cœur me touche tellement , que je passe au-dessus de toutes les règles. Vos amis , qui sont les miens , vous ont déjà répondu de la sincérité de mon zèle pour votre personne. Je ne saurois sentir une plus parfaite joie , que celle de vous posséder quelques jours. En attendant , je ne puis m’empècher de vous dire qu’il faut céder à Dieu , quand il nous invite à le laisser régner au dedans de nous. Avons-nous autant délibéré quand le monde nous a invités à nous laisser séduire par les amusemens et par les passions? avons-nous autant hésité ? avons-nous demandé autant de démonstrations ? avons-nous autant résisté au mal , que nous résistons au bien? Est-il question de s’égarer, de se corrompre, de se perdre, d’agir contre le fond le plus intime de son cœur et de sa raison , pour chercher la vanité ou le plaisir des sens? on ne craint point d’aller trop loin; on décide , on s’abandonne sans réserve. Est-il question de croire qu’une main toute sage et toute-puissante nous a faits , puisque nous ne nous sommes pas faits nous-mêmes ; s’agit-il de reconnaître que nous devons tout à celui de qui nous tenons tout et qui nous a faits pour lui seul ? on commence à hésiter, à délibérer , à douter avec subtilité des choses les plus simples et les plus claires : on craint d’être trop crédule, on se délie de son propre sentiment, on chicane le terrain , on appréhende de donner trop à celui à qui tout n’est pas trop, et à qui on n’a jamais rien donné ; on a même honte de cesser d’être ingrat envers lui , et on n’ose laisser voir au monde qu’on le veut servir : en un mol, on est aussi timide , aussi tâtonnant et aussi difficile pour la vertu, qu’on a été hardi et décisif sans examen pour le dérèglement.

Je ne vous demande , monsieur , qu’une seule chose , qui est de suivre simplement la pente du fond de votre cœur pour le bien , comme vous avez suivi autrefois les passions mondaines pour le mal. Toutes les fois que vous voudrez examiner les fondemens de la religion, vous reconnoilrez sans peine qu’on n’y peut

LETTRE^^ SPIRITUELLES.

opposer rien do solide , et que ceux qui la combattent ne le t’ont que pour ne se point assujétir aux rè^Hes de la vertu : ainsi ils ne refusent de suivre Dieu , que pour se conlcnler euxmêmes. De bonne foi , est-il juste d’être si facile pour soi , et si retranché contre Dieu ? Faut-il tant de délibérations pour conclure qu’il ne nous a pas faits [inur nous , mais pour lui? Eu le servant , que liasardons-nnus? Nous ferons toutes les mêmes choses honnêtes el innocentes que nous avons faites jusqu’ici : nous aurons à peu près les mêmes devoirs à remplir, et les mêmes peines à souffrir patiemment : mais nous y ajouterons la consolation infinie d’aimer ce qui est souverainement aimable , de travailler et de souflVir pour plaire au véritable et parfait ami , qui tient compte des moindres choses , et qui les i-écompense au centuple dès cette vie par la paix qu’il répand dans le cœur. Enlia nous y ajouterons l’attente d’une vie bienheureuse et éternelle, en comparaison de laquelle celle-ci n’est qu’une mort lente.

Ne raisonnez point. Ou croyez votre propre co’ur , à qui Dieu , si loir-temps oublié , se fait sentir amoureusement malgré tant de longues infidélités , ou du moins consultez vos amis, gens de bien , que vous connoissez pour sincères : demandez-leur ce qu’il leur en coûte pour servir Dieu ; sachez d’eux s’ils se repentent de s’y être engagés, et s’ils ont été ou trop cédule ou trop hai’dis dans leur conversion. Ils ont été dans le monde comme vous : demandez-leur s’ils regrettent de l’avoir quitté , et si l’ivresse de Babylone est plus douce que la paix de Sinn. Non , monsieur , quelque croix qu’on sonffre dans la vie chrétienne , on ne perd jamais cette bienheureuse paix du cœur , dans laijuelle on veut tout ce qu’on souffre, et on ne voudroit aucune des joies dont on est privé.

Le monde en donne-t-il autant? vous le savez. V est-on toujours content d’avoir tout ce qu’on a. et de n’avoir aucune des choses qui manquent? Y fait-on toutes choses {)ar amour et du fond du cœur? Oue craignez-vous donc? de quitter ce qui vous quittera bientôt, ce qui vouséchapfie déjà à toute heure, ce qui ne remplit jamais Notre c(i-ur, ce qui se tourne en langueur mortelle , te qui porte avec soi un vide triste , et même un reproche secret du fond de la conscience ; enfin ce qui n’est rien dans le moment même où il éblouit? Et que craignezvous? de trouver une veitu trop [luro à suivre . un Dieu trop aimable à aimer , un attrait d’amou" qui ne vous laissera plus à vous-même ni aux vanités d’ici-bas? Que craignez-vous? de devenir trop humble, trop détaché . trop pur, trop juste, trop raisonnable, trop reconnoissant pour votre Père qui est au ciel? Ne craignez donc rien tant que cette injuste crainte, et cette folle sagesse du monde qui délibère entre I>ieu et soi . entre le vice et la vertu , entre la reconnoissance et l’ingratitude , entre la vie et la mort.

Vous savez , par une expérience sensible , ce que c’est que de languir faute d’avoir au dedans de soi une vie et une nourrit’e d’amour. On est inanimé et comme sans anie, dès qu’on n’a plus ce je ne sais quoi au dedans, qui soutient, qui porte , qui renouvelle à toute heure. Tout ce que les amans insensés du monde disent dans leurs folles passions est vrai en un sens à la lettre. Ne rien aimer, ce n’est pas vivre: n’aimer que foibleuient, c’est languir plutôt que vi\re. Toutes les [)lus folles passions qui transportent les liouuues ne sont (jue le vrai amour déplacé , (|ui s’est égaré loin de son centre. Dieu nous a faits pour vivre de lui et de son amour. Nous sommes nés pour être brûlés et nourris tout enscndjle de cet amour, comme un flambeau pour se consumer devant celui qu’il éclaire. Voilà cette bienheureuse flamme de vie que Dieu a allumée au fond de notre cœur : toute autre vie n’est que mort. Il faut donc aimer.

Mais (|u’aimerez- vous? ce qui ne vous aime point sincèrement , ce qui n’est point aimable , ce qui nous échappe comme une ombre qu’on voudroit saisir? Qu’aimerez- vous dans le monde? des hommes qui seroient jaloux et rongés d’une infâme envie , si vous étiez content ? On iiimerez-vous ? des cou’s qui sont aussi hypficrites en probité , qu’on accuse les dévots d’tie hypocrites en dévotion ? Qu’aimerez-vous? un nom de dignité qui vous fuira peut-être . et qui ne guériroit de rien votre c(eur , si vous l’obteniez? Qu’aimerez-vous? l’estime des hommes aveugles . que vous méprisez presque tous en détail? Ou’aimerez-vous? ce corps de boue qui salit notre raison , el qui assujétil l’ame aux douleurs des maladies el de la mort prochaine? Que ferez-vous donc? N’aimerez-\ous rien? vi\rez-vous sans vie . plutôt que d’aimer Dieu (jui vous aime , qui veut que vous l’aimiez, et (pii ne veut vous avoir tout à lui. que pour si’ dniuier Imit entier à vous? Craigne/.-vous t|u’avec ce trésor il puisse vous manquer (pielquc chose ? (’voyez-vous que le Dieu infini ut; pourra |)as remplir el rassasier votre co’ur ? Déliez-vous de vous-même et de toutes les ciéatures ensemble : ce n’est qu’un néant , qui ne sauroit suffire au cœur de l’homme fait pour Dieu ; mais ne vous étiez jamais de celui qui est lui seul tout bien, et qui vous dégoûte miséricordieusement de tout le reste, pour vous forcera revenir à lui.

sance qui l’a formée ; il est donc vrai qu’il y a un être qui a produit et arrangé tout ce que nous voyons. Cet être est ce qu’on nomme Dieu.

0 Dieu , je ne vous avois point connu! Tout ce qui est hors de moi, et tout ce qui est en moimême est votre ouvrage. Tout devoit m’instruira , et tout m’amusoit ; vous étiez près de moi, et j’étais loin de vous. C’est vous qui m’avez fait ; je suis donc à vous. Vous m’avez tout donne: je vous dois tout ; je suis bien plus vous qu’à moi. Mais est-il vrai, comme on le dit, que vous vous mêlez de tout ce que font les hommes? votre grandeur s’abaisse-t-elle jusque-là? Je veux de bonne foi l’examiner.

(^e Dieu que je viens de reconnaître , est infiniment puissant, car il m’a fait de rien. Une puissance bornée sufûroit pour faire quelque un corps tel que le mien ; ils n’ont été que les ^^^^^^ jg quelque chose : mais de rien faire

RÉFLEXIONS

I)TX HOMME QUI NE (.ONNOIT POINT LA REUfilON ».

Mr-suis-je fait moi-même? Non. Cependant il est certain que je n’ai pas toujours été : qui est-ce donc qui m’a fait ? Ce n’est pas mes parens: ils n’ont point eu la puissance de former instrumens aveugles d’une puissance supérieure, pleine d’industrie pour arranger tant de merveilleux ressorts. Mais ces resssorts si merveilleux peuvent-ils avoir été formés par le hasard ? Il V auroit de la folie à le croire. Je ne puis voir un tableau , sans juger que la main d’un peintre en a mélangé les livres et les couleurs. Une montre ou une horloge, qui sont des machines infiniment moins dignes d’admiration que la moindre partie du corps humain, nie découvre l’art de l’ouvrier qui en est l’auteur. Douterais-je donc qu’un ouvrier très puissant et très-habile n’ait fait ce corps si proportion dans ses membres , ces pieds , ces mains , cette tête, ces yeux, cette bouche, ces oreilles, etc. ? Chacun de ces organes est un chef-d’œuvre. Non-seulement une main sage les a formés , mais nous ne saurions découvrir , par nos plus curieuses recherches , toute la profondeur de l’art et de la sagesse qui y sont cachés.

Outre les merveilles qui sont en moi, combien d’autres merveilles dans tout l’univers! Quel est donc le puissant architecte qui a suspendu sur nos têtes la vole immense des cieux, qui fait marcher avec ordre les astres , qui fait lever et coucher le soleil sur nous : qui donne la lumière du jour au travail , le silence et l’obscurité de la nuit au repos : qui règle les saisons; qui fait couler les fleuves des montagnes, pour se précipiter dans la mer comme dans le centre du commerce de tant de nations : qui tire du >eindt’laterrede quoi nourrir, couvrir l’homme, et fournir des remèdes à ses maux? 11 est donc quelque chose, tirer du néant même des merveilles, c’est un changement inlini , qui demande une intime puissance. De plus, ce Dieu doit être infiniment sage . car il m’a donné la raison. Celui qui la donne la doit avoir. Toute sagesse qui reluit dans ses créatures est un écoulement de la sienne. C’est donc en lui qu’est la vraie source de la souveraine raison et de la parfaite sagesse. Le voilà donc infiniment puissant, sage et parfait. S’il est infiniment sage et parfait , il est infiniment bon et juste; car ce seroit un horrible défaut que de manquer de boni/’ et de justice.

Quand il m’a fait , m’a-t-il tiré du néant sans aucun motif raisonnable? non, sans doute; car moi, qui suis moins raisonnable et moins parfait, je ne fais jamais rien sans avoir en vue quelque raison , à laquelle je rapporte ce que je fais. Dieu a donc rappoi té à quelque dessein ma création. Ce dessein ne peut être que celui d’en tirer son plaisir et sa gloire, en un mot, de faire sa créature pour lui-même. C’est donc pour lui que je suis fait : il faut donc que je fasse ce qu’il veul, et que je sois dans ses mains tel (ju’il l’a prétendu. Autrement je résister à l’intention de mon créateur. Mais pourquoi m’at-il donné la raison, les sentimens d’honneur, de bienséance, de justice, de pudeur, de reconnoissance, de fidélité , etc. ? C’est que cette raison, avec toutes ces appartenances, est un écoulement, comme je l’ai déjà remarqué, de sa jusUce, de sa sagesse et de sa raison souveraine. Il veut donc que je lui ressemble, et que je sois manifeste que toute la naluir marque la puis- j^^^jg^ ^^^^^ g, i-aisonnable eu tout comme lui. Si je fais autrement , je défigure son ouvrage , et > Lp nimis.rii oriiîiiiai .it-(<s liijiixiuiis esi joint aux je renverse son dessein. Cet être si puissant soufli’llros a la coiiiU’S^i’ de (iraiiimil , «lue mis donnons un peu f…, • i • i- i» ■ • -j l„- plus bas. Nous ignorons a .jui elles eioieni adressées. Irira-t-il que je lu. tasse Cette lujure .’ me laissera-t-il impuni’? Si je m’abandonne, malgré la raison qu’il ma donnée, à l’injustice, à l’impudence, à l’ingialitude. à la cruauté; me traitera-t-il comme les hommes les plus sages et les plus vertueux, qui ont eu le plus de modération et de courage pour suivre la lumière qu’il leur a donnée? Mourrons-nous les uns et les autres d’une même mort? Le juste qui a suivi en tout la raison, qui est le plus grand don de Dieu, périra-t-il sans récompense, après avoir passé sa vie dans un combat continuel contre ses passions déréglées? Et moi, qui ai passé ma vie on no’y abandonnant contre la raison, aurai-je joui impunément de tous les plaisirs d’une vie honteuse et injuste? mourrai-je sans châtiment ? le Dieu infiniment juste le souifriroit-il? 11 faut donc que le mal soit puni, et le bien récompensé après cette vie. N’est-il pas étonnant que ces peines et ces récompenses de l’autr-e \ie soient si nécessaires pour justifier Dieu dans le gouvernement du monde ; par conséquent qu’elles soient si certaines , et que cependant je les aie comptées pour rien jusqu’à présent? Combien étais-je aveuglé ! J’ai tout hasard/’; j’ai vécu content au milieu du plus terrible des périls; je n’ai songé qu’à vivre , pendant que j’allois tomber entre les mains de ce Dieu toutpuissant, qui auroit du employer toute sa puissance à punir mon ingratitude et ma témérité. J’ai même fait gloire de mépriser l’éternité, et je me suis vanté de méconnoitre ce Dieu qui m’a fait. J’appelois force d’esprit cette vanité brutale.

0 Dieu, je n’ai comui ni votre grandeur ni ma misère ! J’ai aimé mon aveuglement ; je me suis glorifié de mes ténèbres : mais vous avez été bon et patient jusqu’à souffrir mes outrages. Au lieu d’exciter votre juste colère , ils ont excité votre compassion. Vous avez pitié de moi , Seigneur; enfin vous faites luirn sur moi les rayons de votre miséricorde. Hélas 1 je uiéritois, pour châtiment , de ne vous point connoître. Ces ténèbres , que j’aimois tant, vous auroient vengé de mon impiété ^ et je n’aurois jamais vu votre face qu’au moment de ma mort , où vous seriez venu me confondre. Béni savezvous à jamais de m’avoir arraché à toutes me-- erreurs !

0 Dieu, puisqu’il est donc vrai que vous êtes; puisque je ne puis plus ignorer ni votre puissance qui m’a fait de rien , ni votre sagesse qui m’a donné la raison . ni votre bonté qui se fait sentir à moi parla grâce qui m’éclaire, venez au dedans de mon cœur . changez ce cœur corrompu par toutes les passions et parla vanité;

Ft.NEl.ON. TOME VUI.

arrachez-le . Seigneur , doimez-m’en un autre , un cœur nouveau, un cœur pur, un cœur selon le vôtre. Quoi qu’il arrive, je veux vous aimer ; quoi qu’il m’en coûte , je veux vivre selon votre volonté ; quelque violence qu’il faille me faire, je veux être juste, sincère, charitable, modeste, reconnoissant, puisque toutes ces vertus vous plaisent, et qu’on ne peut les abandonner sans offenser votre souveraine justice. Commandez donc, Seigneur, commandez tout ce que vous voudrez à votre foible créature qui vous doit tout ; mais donnez-lui de faire et d’aimer ce que vous lui aurez commandé.

Mais il me reste une giande difticulté sur la religion. Maintenant je connois le Dieu qui m’a fait ; mais je suis dans un pays où l’on adore Jésus comme Dieu : que dois-je croire là-dessus? Je vois bien que ce Dieu si sage , qui a fait les bonnes pour lui . veut que les hommes le glorifient, vivent suivant sa volonté toute juste, et lui témoignent publiquement leur reconnoissance. Cette fidélité à vivre comme il veut, règle leurs mon’S ; et ce témoignage public qu’ils doivent , pour s’édifier les uns les autres, donner de leur reconnaissance , règle leur culte. Il faut donc, pour honorer ce Dieu, une morale et un culte uniforme. Où trouvera-je ces deux choses hors du christianisme ? Les pa’iens adorent plusieurs monstrueuse divinités, et ont une morale très-imparfaite. Les Mahométans ajoutent à la croyance d’un seul Dieu un amas de fables ridicules , sans preuve, sans autorité, sans miracles, sans raison, et avec beaucoup d’inconvéniens pour les mœurs. Les Juifs attendent un Messie, et ont passé tous les temps où ils ont cru eux-mêmes qu’il devoit venir; en sorte qu’ayant perdu toute règle, ils ont conclu, par une espèce de désespoir, qu’il ne falloit plus conter les tetnps. Les Chrétiens soutiennent que les Juifs ont méconnu ce Messie, né parmi eux, pour appeler tous les gentils ou païens à la connaissance du vrai Dieu. Fùi effet, depuis qu’ils ont crucifié Jésus, il y a plus de seize cents ans qu’ils sont toujours punis et dispersés. Les gentils de tout ce qu’on appeloit le monde i:ormu, sont arrivés à la connoissance d’un seul Dieu créaleiu", et les idoles ne paroissent plus sur la terre. Voilà des marques bien >ensibles de ce Messie déjà venu , tel que les prophètes l’avoient dépeint.

D’ailleurs ce Jésus a mené mw. vie (iii est 1»; parfait modèle de toutes les vertus : on ne peut rien imaginer de plus grand, de plus pur, ni de plus céleste que toutes ses actions et toutes ses paroles. Si ce grand Dieu que je viens de con-

LKTTHIvS SPI1TLRIJ.es.

notre ;i daigné venir habit- sensildeuicnl parmi les hommes, pour les mien\ instruit par l’autorité de son exemple, cest ainsi qu’il u (lu agir et parler. Mais quoi ! n’est-il [las digue de ce Dieu si bon , d’avoit’ pris une chair semblable à la nôtre , pour nous montrer dans cette chair tontes les vertus que chacun de nous dans la sienne peut pratiquer ! En prenant celte chair, il n’a rien fait d’indigne de lui ; car tout ce qui va à montrer sa bonté et son amour à sa créature est digne de ce Dieu. Plus il est grand, plus il doit être bon ; car la bonté infinie et inllnimenl bienfaisante doit se trouver dans l’être iutiniment parfait. D’ailleurs il n’a pu rien perdre en prenant cette chair, il n’a point cessé d’être le Dieu éternel, infini , tout-puissant : il a fait seulement, par un abaissen)ent extérieur et sensible , une merveilleuse démonstration de son amour, pour venir chercher sa créature égarée. Sans rien perdre de sa gloire et de son bonheur inaltérable, il nous a appris, parles douleurs de son humanité, à vivre et à mourir ronrageusement. Tout cela est digne de Dieu; il faut que son amour soit comme lui, c’est-àdire infini , et par conséquent prodigieux et incompréhensible. Il ne me reste donc plus de scandale sur la croix de Jésus.

Je vois que cette religion est la seule , qui étant jointe à la juive d’où elle sort, ait toujours duré. Cette durée sans interruption est le caractère de la religion véritable. Elle seule donne l’idée du vrai Dieu , qui est un , qui est un pur esprit, qui est tout-puissant, qui veut être aimé. Les particuliers qui adorent un Dieu sans reconnaître .jésus-Christ , n’ont aucun culte réglé qui rende témoignage de leur religion, et qui la l’onde uniforme. Cliacunsuitsa fautaisie: aucun d’eux n’est humble ; aucun d’eux n’a ces grands caractères d’une vertu simple , d’un recueillement sincère, d’un entier détachement d’euxmêmes , tels que nous les voyons lans les vrais disciples de l’iMangile. Au contraire, ils méprisent les simples ; ils se piquent de force d’esprit ; ils sont jaloux de leur liberté; ils craignent le joug d’une loi austère; ils sont attachés à toutes les commodités de la \ie: et la j)lupart même sont dans le vice , qui les empêche peut-être de croie en Jésus-dhrist. Il n’y a donc, sur la terre, ([u’une scide loi, un seul culte public, une seule religion qui soit digue de Dieu. La seule raison qui en éloigne la plupart des hommes, est précisément ce qui montre rju’elle vient de ce Dieu si pur et si parfait : je veux dire sa sainteté , qui ne suivre dans les hommes aucune tache.

<) Jésus , vous êtes donc le Fils de Dieu et notre Sauveur! Vous êtes venu , ô Dieu plein d’amour, nous instruire , nous mener comme par la main , et nous encourager par votre exemple ! Maintenant vous ouvrez mes yeux si long-temps fermés ; ouvrez aussi mon cœur à votre grâce. Je vous adore; je vais par vous à votre Père : je vous demande votre Esprit ; je m’abandonne à vous. 0 sagesse éternelle, faites moi sage! ô bonté infinie, rendez-moi bon! ô sonvei-aine justice, donnez-moi un cœur pur, juste et ferme dans le bien! Je suis chrétien par la foi, je veux l’être par les mœurs. Je connais mon Dieu , je veux le servir : c’est bien tard , mais c’est pour toujours.

XXXIIL iiislaiiii’S à uno personne ii’n’sohic sur sa comvrîioii.

QioiOLE je n’aie point reçu de vos nouvelles, je ne puis ni vous oublier , ni perdre la liberté que vous m’avez donnée. Souffrez donc, je vous en conjure, que je vous représente combien vous seriez coupable devant Dieu, si vous résistiez à la vérité connue , et au sentiment trèsvif que Dieu aus en a donné : ce seroit résister au Sainl-Fspril même. Le voyage que vous avez pris la peine de faire se tournent en condamnation contre vous. Vous ne pouvez douter ni de l’indignité du monde, ni de son impuissance de vous rendre hui’eux, ni de l’illusion de tout ce qu’il promet de flatteur. Vous connoissez les droits du Créateur sur sa créature, et combien l’ingratitude à l’égard de Dieu est encore plu inexcusable que celle où l’on tombe à l’égard des amis , qui ne sont que des hommes. Vous sentez la vérité de ce Dieu , par la sagesse qui reluit dans tous ses ouvrages , et par les vertus qu’il inspire aux hommes remplis de son amour. (Ju’avez-\ous à opposer à des choses si tou- (hautes, si ce n’est un goût de liberté et d’docilité naturelle qui forme votre irrésolution ? Ou craint de porter le joug; et c’est là le vi-ai levain d’une certaine incrédulité qu’on s’objecte à soi-même. On veut se pei-suader qu’on ne croit pas encore assez , et que , dans cet état de doute, on ne pourroit faire aucun pas vers la religion sans le faire témérairement et avec danger de reculer bientôt. Mais ce n’est pas un vrai doute sur la vérité du christianisme qui cause cette irrésolution; c’est au contraire cette irrésolution qui se sert du [)texte de ce doute, pour différer toujours d’exécuter ce que la nature craint. Un se lait accroire à soi-même qu’on doute, pourse dispenser de s’exécutersoi-mènie, et de sacrifier une niallieureusc lii)erté dont l’amour-propre est jaloux.

De bonne toi, qu"ave/,-\ous de solide et de précis à opposer aux vérités de la religion ? Rien qu’une crainte d’être gêné, et de mener ime vie triste et pénible.; rien qu’une ciainte d’être mené plus loin que vous ne voudriez vers la perfection. Ce n’est qu’à force d’estimer la religion , de sentir sa juste autorité, et de voir tous les sacrifices qu’elle inspire, que vous la craignez et que vous n’osez vous livrer à elle.

Lettre 24. À Diverses Personnes du Monde, Oui Commençoient a Mener

Mais permettez-!noi de vous dire que vous ne la connoissez pas encore aussi douce et aussi îiimable qu’elle est. Vous voyez ce qu’elle ôle, mais vous ne voyez pas ce qu’elle donne. Vous vous exagérez ses sacrifices , sans envisager ses consolations. Non, elle ne laisse aucun vide dans le cœur. Elle ne vous fera faire que les choses que vous voudrez faire , et que vous voudrez préférer à toutes les autres qui vous ont si longtemps séduit. Si le monde ne vous demandoit jamais ce que votre cœur aiment et aocepleroit par amour , ne seroit-il pas meilleur mai Ire qu’il ne l’est? Dieu vous ménagera , vous attendra , vous préparera, vous fera vouloir avant que de vous demander. S’il gêne vos inclinations corrompues, il vous donnera un goût de vérité et de vei’tu par son amour, qui scrasupérieiH’ à tous vos autres goûts déréglés. Qu’altendez-vous? qu’il fasse des miracles pour vous convaincre ? Nul miracle ne vous ôteroit cette irrésolution d’un amour-propre (jui craint d’être sacrifié. Que voulez-vous? des raisoi’nemeus sans tin , pendant que vous sentez dans le fond de votre conscience ce que Dieu a droit de vous demander ? Les raisonnemens ne guériront jamais la [laie de votre coeur. Vous raisonnez, non pour conclure el exécuter, mais pour douter, vous excuser , et demeurer en possession de vous-même.

Vous mériterez que Dieu vous laissât à vousmême, pour punition d’une si longue résistance ; mais il vous aime plus que vous ne savez vous aimer. Il vous poursuit par miséricorde, et trouble votre co’ur pour le subjuguer. Rendezvous à lui , et finissez vos dangereuses incertitudes. Celte suspension apparente entre les deux partis est un parti véritable : cette apparence de délibération, qui ne finit point, est une résolution secrète et déguisée d’un coeur que amour-pro|)re lient dans l’illusion, elqui voudroit toujours fuir la régie. Nous n’avez que trop raisonné. Si vous avez encore des difficultés solides et importantes, expliquez-les nettement par écrit, et on les aprofoudira simplement avec vous: si au contraire vous n’avez qu’un doute confus , qui vient d’une crainte d’être trop pressé parla règle de la foi, que tardez-vous à vous soumettre? Faites taire votre esprit. Faut-il s’étonner que l’infini surpasse nos raisonnemens, qui sont si foibles et si courts? Voulez-vous mesurer Dieu et ses mystères par vos vues? Seroit-t-il infini , si vous pouviez le mesurer, et sonder toutes ses profondeurs ?

Faites-vous justice à vous-même, et vous la ferez bienliM à Dieu. Humiliez-vous, défiezvous de vous-même , apetissez-vous à vos pro— jires yeux , abaisse-vous, sentez les ténèbres de votre esprit et la fragilité de votre cœur. Au lieu juger Dieu , laissez-vous juger par lui , et avouez que voit avez besoin qu’il vous redresse. Rien n’est grand, que cette petitesse intérieure dei’ame qui se fait justice. Rien’est raisonnable, que ce juste désaveu de notre raison égarée. Rien n’est digne de Dieu, que celle docilité de l’Nomme qui sent l’impuissance de son espi’it , et qui est désabusé de ses fausses Inuiières. <) qu’une aine humble est éclairée! 0 qu’elle voit de vérités, quand elle est bien convaincue de ses ténèbres , et qu’elle ne laisse plus aucune ressource à sa présomption ! Pardon, monsieur, d’une lettre si indiscrète . je ne |)uis modérer le zèle que votre confiance m’a inspiré.

XXXIV.

Dan^ors de la mollesse et de l’amusement. Règles de conduite pour les combattre el les surmonter.

Ci: que vous avez de plus à craindre, monsieur , c’est la mollesse et l’amusement. Ces deux défauts sont capables de jeter dans les plus affreux désordres les personnes même les plus résolues à pratiquer la vertu , et les plus remplies d’horreur pour le vice. La mollesse est lui langueur de rame,qui engourdit, elqui lui i)le toute vie pour le bien; mais c’est une langueur traîtresse, qui la passionne secrètement pt)ur le mal , et qui cache sous la cendre nu feu toujours prêt à tout embraser. Il faut donc une foi mâle et vigoureuse , qui gourmande celle mollesse sans l’écouler jamais. Sitôt qu’on l’écoute et (pTou marchande avec elle, tout est perdu. Elle fuit même autant de mal selon le

LETTRES SPIHITI.ELI.ES.

monde que selon Dieu. Lu homme mou et amusé ne peut jamais èlre qu’un [)ouvre homme ; et s’il se trouve dans do ^rpaïKlos places. il n’y sera que pour se déshonorer. La mollesse ôfe à l’homme tout ce qui peut faire les qualités éclatantes. Un homme mou n’est pas un homme ; c’est une demi-friume. L’amour de ses commodités l’eutraîne toujours malgré ses plus grands iuléréls. 11 n<’ sauroit cultiver .^es talens, ni acquérir les connoissanccs nécessaires dans sa profession , ni s’assujélir de suile au travail dans les fonctions pénihles, ni se contraindre long-tmups pour s’accommoder au août el à l’humeur d’autrui . ni s’appliquer courageusement à se corriger.

C’est le paresseux de l’Écriture ’, qui veut et ne veut pas ; qui veut de loin ce qu’il faut vouloir, mais à qui les mains tombent de langueur dès qu’il regarde le travail de près. Que faire d’un tel homme V il n’est hou à rien. Les affaires l’ennuient, la lecture sérieuse le fatigue, le service d’armée trouble ses plaisirs, l’assiduité même de la cour le gène. Il faudroit lui faire passer sa vie sur un lit de repos. Travaille-t-il ? les momens lui paroisse des heures. S’aumsel-il ? les heures ne lui paroissent plus que des momens. Tout son temps lui échappe, il ne sait ce qu’il en fait ; il le laisse couler comme l’eau sous les ponts. Demandez-lui ce qu’il a lait de sa matinée : il n’en sait rien, car il a vécu sans songer s’il vivoit ; il a dormi le plus tard qu’il a pu, s’est hahillé fort leulemeut, a parlé au premier venu, a fait plusieurs tours dans sa chambre, a entendu nonchalamment la messe. Le diner est \enu : l’après-dînée se passera comme le matin, el foule la vie comme cette journée. Encore une fois un tel houune n’eslhonà rien. Il ne faudroit que de l’orgueil, pour ne se pouvoir supporter soi-même dans un état si indigne d’un homme. Le seul honneur du monde suffit pour faire crever l’orgueil de dépit et de rage , quand on se voit si imbécile.

In tel homme non-seulement sera incapable de tout hier . mais il tomber peu à peu •lans les plus grands maux. Le plaisir le trahira. r,(! n’est pas pour rien que la <hair veuf être flattée. Après avoir paru induleutoet insensible, elle passera toul d’un coup à être furieuse et hrufale; on n’apercevra ce feu que quand il ne sera plus temps de l’étouffer.

Il faut même craindre que vos sentimens de religion, se .mêlant avec votre mollesse, ne vous

’ Pniv. Mil. ’«.

engagent [leu à peu dans une vie sérieuse et particulière qui aura quelques dehors réguliers, et qui, dans le fond, n’aura rien de solide. Vous compterez pour heaucouj) de vous éloigner des compagnies folles de la jeunesse, et vous n’apercevrez pas que la religion ne sera que votre prétexte pour les fuir . c’est que vous vous trouverez gêné avec eux; c’est que vous ne sel’ez pas à la mode parrui eux ; c’est que vous n’aurez pas les manières enjouées et étourdies qu’ils cherchent. Tout cela vous enfoncera par votre propre goût dans une vie plus sérieuse et plus fondre . m.iis craignez que ce ne soit un sérieux aussi vide et aussi dangereux que leurs folies gaies. Un sérieux mou , où les passions régnent trisfemenl, fait une vie obscure, lâche , corrompue, dont le monde même, tout monde qu’il est, ne peut s’empêcher d’avoir horreur. Ami peu à peu vous quitteriez le monde , non l»our Dieu . mais pour vos passions, ou du moins pour une vie dolente qui ne seroit guère moins contraire à Dieu, et qui seroit plus méprisable, selon le monde , que les passions même les plus dépravées. Vous ne quitteriez les grandes préfenlions, que pour vous entier de colifichets et de petits amusemens dont on doit rougir dès qu’on est sorti de l’enfance.

Venons aux moyens de vous précautiouner contre vous-même là-dessus.

Le premier est de vous faire un projet pour remplir votre temps , et de le suivre , quoi qu’il NOUS en coûte. Le second, c’est de mettre dans ce projet , comme l’article le plus essentiel , celui de faire tous les jours une demi-heure de lecture méditée , où vous ne manquerez jamais de renouveler vos résolutions contre votre mollesse. Le troisième , c’est que vous ferez tous les soirs un examen de votre journée , pour voir si la mollesse vous a entraîné, et si vous avez perdu du temps. Le quatrième est de vous confesser régulièrement de quinze en quinze jours à un confesseur qui connoisse votre penchant , el que vous engagiez à vous soutenir vigoureusement contre vous-même. Le cin- (|ième moyen est d’avoir quelque bon ami ou quelque domestique assez discret et assez zélé pour pouvoii- vous avertir secrètement quand il verra que votre mollesse commencera à vous engourdir. Pour se mettre en étal de recevoir de tels avis, il faut les demander cordialement, montrer aux gens qu’on leur sait bon gré de ce qu’ils les doimenl , el leur faire voir qu’on lâche d’eu profiter. Jamais ne leur montrez ni chagrin , ni docilité , ni hauteur, ni jalousie.

Pour vos occupations, il faut les régler, soit

LETTFtES SPIDITLLLLES.

M’.)

à l’année ou à la cour. Paitoul il faut se faire une règle, et ranger si bien toutes les choses, qu’on y manque fort rarement. Le matin , votre lecture méJitée avant toutes choses, et lorsqu’on vous croit encore au lit. Vers le soir ime autre lecture. Si vous vous sentez alors quelque goût à vous recueillir un peu ca la faisant, vous vous accoutumer par là peu à peu à faire le soir comme le matin. .Mais d"aboril il ne faut pas vous gêner et vous lasser >le prières. Fendant la messe, vous jiourroz lire lÉpîtreet l’I-evangile , pour vous unir au prêtre dans le grand sacrilice de Jésus-Christ ; quelque pensée tirée de l’Évangile ou de l’Épitre . qui aura rapport au sacrilice , pourra vous aide’ à tenir votre es[)rit élevé à Dieu.

Il faut voir civilement tout le muude dans les lieux où tout le monde va , à la cour . chez le Roi, à l’armée , chez les généraux, il faut tâcher d’acquérir une certaine politesse, (|ui fait qu’on défère à tout le monde avec dignité. Nul air de gloire , nulle att’ectation . nul empressement : savoir traiter chacun selon son rang . sa réputation, son mérite , son crédit; au méiile , l’estime ; à la capacité accompagnée de droiture et d’amitié, la confiance et l’attachement; aux dignités, la civilité et la cérémonie. Ainsi satisfaire au public par une honnête re[)résentation dans ces lieux oia il n’est question que de représenter ; saluer et traiter bien en passant tout le monde , mais entrer en conversation avec peu de gens. La mauvaise compagnie déshonore , surtout un jeune homme en qui tout est encore douteux. Il est permis de voir fort peu de gens, mais il n’est pas permis de voir les gens désapprouvé. Ne vous moquez point d’eux connue les autres . mais écoutez-\ous doucement.

Lisez les livres qui conviennent à votre état , surtout l’histoire de votre pays. Voyant tout le monde d’une manière gaie et civile en public , et ayant des occupations louables pour votre métier selon le monde même , vous ne devez pas craindre d’être retiré. Autant qu’une retraite vide est déshonorante, autant une retraite occupée et pleine des devoirs de sa profession élève-t-elle un hf)mme au-dessus de tous ces fainéans qui n’apprennent jamais leur métier. Ouand on saura que vous travaillez à n’ignorer rien dans l’histoire et dans la guerre , [)ersoniie n’osera vous attaquer sur la dévotion : la |)lupart même ne vtnis en .xuipçoimerout point; ils croiront >^ulemeii! cpie vous êtes un sage ambitieux, l’ar ces soins, vous pouvez vous dispenser d’être avec la folle jeunesse , et par là vous pourrez èti-e retiré pour vous donner tout à Dieu et aux devoirs de l’état où la Providence vous a mis.

Outre qu’il ne faut jamais paroître se préférer à personne , il faut encore certaines manières simples . naturelles, ingénues; un visage ouvert, (|uelque chose de complaisatjt dans le comme’ce passager : que tout marque de la noblesse , de l’élévation , un cœur libéral ; officier , bienfaisant , touché du mérite ; de l’industrie [>our obliger, du regret quand on ne le [eut pas, de la délicatesse pour prévenir les gens de mérite, pour les entendre à demi-mot , pour leur épargner certaines peines , pour dire à demi ce qu’il ne faut pas achever de dire , pour assaisonner un service de ce qui peut le rendre obligeant sans le faire valoir. L’orgueil cherche la gloire par ce chemin , et il faut que la religion cherche par ce chemin la vraie bienséance par des motifs tout divins. Rien n’est si noble , si délicat, si grand , si héroïque, que le cœur d’un vrai chrétien ; mais en lui rien de faux, rien d’alfecté, rien que de sin)le , de modeste et d’eifectif en tout.

Voilà à peu près les choses qui regardent le commerce public. Il y a encore le commerce de certains amis d’une amitiésuperticielle. Il ne faut point com[)ter sur eux , ni s’en servir sans un grandbesoin ; mais il faut autant qu’on le peut , les servir , et faire en sorte qu’ils nous soient obligés. Il n’est pas nécessaire que ces gens-là soient tous d’un mérite accompli; il suffit de lier commerce extérieur avec ceux qui passent pour les plus honnêtes gens. C’est ceux-là avec qui on s’arrête et on raisonne , au lieu (ju’on ne dit que bonjour aux autres. ()n les va voir chez eux aux occasions de complimens, on "se trouve avec eux en certains endroits : mais on n’est point de leurs plaisirs, et on ne les met point dans sa confidence. S’ils veulent pousser plus avant la liaison . on escrive doucement ; tant(M on a une faire, tantôt une autre.

Pour les vrais amis , il faut les choisir a\ec de gi’andes précautions , et par consétjuenl se boiner à im fort petit uoml)re. Point d’ami intime qui ne craigne Dieu, et cpie les {)ures maximes de religion ne gouvernent en tout ; autrement il vous perdra . (piebpie boulé de (■(rnr (ju’il ait. Choisissez . amant pie vous |)OU\ez. vos amis dans un iii.’ un peu au-dessus du vôtre : vous eu imnàrez plus [»roi[)leuieni. A l’égard des \iis et intimes amis, un cLLur ou\ert : rien pour eux de secret que le secret d’autrui , excepté dans les choses où vous pouriirz rraindre (pi’ils ne fussent ])réoccu[iés.

Soyez chaud , désintéressé , fidèle , effectif, constant dans l’amitié; mais jamais aveugle sur les défauts et sur les divers degrés de mérite de vos amis : qu’ils vous trouvent au besoin , et que leurs malheurs ne vous refroidissent jamais.

Traitez bien vos domestiques : une autorité ferme et douce , un grand soin d’entrer dans leurs besoins, de leur faire tout le bien qu’on peut , de distinguer ceux qui mérite quelque distinction , et de les attacher à soi par le cœur ; supporter leurs défauts, lorsqu’ils ne sont pas essentiels, et qu’ils ont bonne volonté de s’en corriger ; se défaire de ceux dont on ne sauroit faire d’honnêtes gens selon leur état.

Enfin souvenez-vous . monsieur . ( et je finis par où j’ai commencé ) que la mollesse énerve tout, qu’elle affadit tout , qu’elle ôte leur sève et leur force à toutes les vertus et à toutes les qualités de l’ame, même suivant le monde. Un homme livré à sa mollesse est un homme foible et petit en tout : il est si tiède, que Dieu le vomit. Le monde le vomit aussi à son tour, car il ne veut rien que de vif et de ferme. 11 est donc le rebut de Dieu et du monde , c’est un néant ; il est comme s’il n’étoit pas; quand on en parle, on dit : Ce n’est pas un homme. Craignez, monsieur, ce défaut, qui seroit la source de tant d’autres. Priez, veillez; mais veillez contre vous-mèn)e. Pincez-vous comme on pince un léthargique : faites-vous piquer par vos amis pour vous réveiller. Recourez assidûment aux sacremens . qui sont les sources de vie, et n’oubliez jamais que l honneur du monde et celui de l’Évangile sont ici d’accord. Ces deux royaumes ne sont donnés qu’aux violens qui les emportent d’assaut.

XXXV.

Quelques avis sur la méditation et sur la manière de profiter (le ses lectures.

plement , courtement , sans grande réflexion , et de la plénitude du cœur, comme à un bon ami. Vous ferez deux ou trois considérations sur les plus importantes vérités du christianisme. Vous les tirerez ou de Y Imitation , en la manière que jevuu: ai plusieurs fois expliquée, ou bien des Retraites qu’on vous a données. Suivez là-dessus votre goût, ou, pour mieux dire , l’attrait de la grâce, sans vous gêner. A choses égales , j’aimerois mieux que vous prissiez les Retraites, V parce que vous y trouverez souvent plus de choses digérées et proportionnées, pour vous mettre dans la pratique des maximes générales de Y Imitation ; 2° parce que les Retraites posent de loin les fondemens de lui^ieurs choses que j’espère qui conviendront dans la suite aux desseins de la grâce sur vous ; 3" parce que cette lecture vous donnera plus de correspondance intérieure avec les personnes de qui vous pouvez tirer plus de secours spirituel. Ceux qui ont suc le même lait que vous serez , sont plus propres à vous aider dans vos besoins. Si j’étais en votre place , j’essaierai encore de goûter ces Retraites, qui sont très-solides ; après quoi , si le dégoût persistoit , je reviendrai à tirer mon sujet de méditation d’une petite page de Y Imitation de Jésus-Christ. Je lirois tout le moins que je pourrois , en sorte que dès le moment que j’aurois trouvé deux ou tout au plus trois vérités importantes , je m’arrêterai pour les considérer avec recueillement , et pour m’affectionner à ces vérités après les avoir fixement considérées. Si néanmoins dans la suite je me trouvois trop sec et trop peu nourri dans ma méditation , je prendrois encore un peu mon livre , pour fixer mon esprit par cet objet sensible, et pour me rappeler mon sujet.

Les premiers jours, contentez-vous d’un quart d’heure à cette méditation , en cas que vous vous y trouviez sec et ennuyé; mais, si vous pouvez sans peine y nourrir votre cœur, allez jusqu’à la demi-heure , pourvu que voire tète n’en soit pas fatiguée. Généralement parlant , il vaut nneux en faire moins d’abord , et s’y accoutumer peu à peu.

^ ous pourrez en faire de même un autre (|art d’heure le soir , et vous verrez qu’avec le temps cet autre quart d’heure ira peu à peu

Je suis persuadé , monsieur, que vous devez faire chaque mafin une petite méditation : d’abord vous mettre en la présence de Dieu , l’adorer comme présent , vous offrir tout entier à lui , et puis invoquer son Saint-Esprit pour la jusqu’à la demi-heure entière. Je suppose tougrande action que vous allez faire. Vous savez jours qu’après avoir considéré vos deux ou comment nous avons fait ensemble ; mais vous trois vérités, et vous y être affection , vous ne sauriez faire trop simplement. N’allez point prendrez quelque résolution en détail pour la chercher avec Dieu de belles pensées, ni des [«-atque. Vous finirez par une disposition d’attendrissemens extraordinaires. Parlez-lui sim- handou à Dieu sur les choses considérées , et

F.ETTRES SPIRITUELLES.

47o par (les actions de grâces sur les bons mouvemens reçus.

Pour votre lecture s[)irituelle . (|iii doit être réglée , je crois que vous devez la taire tout au nioius pendant un gros quart d’heure , mais fort lentement. Lisez toujours [)our vous , c’està-dire ne vous con’ente pas de croire et de goûter les vérités que vous lisez ; mais appliquez-les à vos besoins. Voyez attenti\enienl toutes les conséquences que vous devez tirer de chaque maxime pour votre |M-atiqne. Tàehc/. ainsi non-seulement de goûter pour le [)loisir . mais de manger et de digérer le pain sacré pour votre nourriture. 11 faut même le mâcher longtemps ponr le bien digérer. Ceux qui avalent avec |ii’oniptitude et a^idité, bien loin de se nourrir solidement . se causent des indigestions dangereuses. Il vaut donc mieux lire médiocrement , et lire avec application et recueillement. Quand la lecture se fait bien , elle devient insensiblement une demi-méditation : au lieu que les lectures des personnes qui ne sont pas assez simples, ne sont presque que des lectui’cs vagues et un peu raisonne. La trop grande variété d’objets dans les lectures pieuses , comme en autre chose , dissipe l’esprit, le multiplie trop, le met tout en dehors, et le desscèhe.

Il me semble que vous pouvez lire daboid avec utilité Y latrod action à la vie dé cote de saint François de Sales, puis quelques traités de Rodriguez , surtout celui de la conformité à In volonté de Dieu : de là vous pourrez passtn’ aux Ent)-tiens de saint F’rançois de Sales. Vous avez quelques autres livresque vous goûtez . et dont il faut vous laisser un usage sobre pour vos menus plaisirs.

XXXVI.

Divers avis pour la conduite iiitéricme . i.’l ikhit l’cxlcrionic.

.JF. ne m’étoime [toint de ce dégoût que vous ressentez pour l;int de choses contraires à Dieu; c’est l’effet naturel du changement de votre cœur. Vous aimeriez un certain calme , cil vous pourriez vous occuper librement de ce qui vous touche, et vous délivrer de tout ce qui est capable de l’ouvrir vos plaies: mais ce n’est pas là ce que Dieu veut. Il veut (jue ce qui vous a trop toudié et occupé autrefois , se tourne en inqwrlunité , et serve à \otre pénitence. Portez donc en paix cette croix j)our J’expiation de vos péchés, et attendez que l)i(Mi vous débarrasse. Il le fera, monsieur, dans son temps, et non pas dans le vôtre. Cependant réservez- vous les heures dont vous avez besoin pour penser à Dieu , et à vous par rapport à lui. Il faut lire . prier , se délier de ses inclinations et de ses habitudes , songer qu’on porte le don de Dieu dans un vase d’argile . et surtout se nourrir au dedans par l’amour de Dieu.

Quoiqu’on ait vécu bien loin de lui , on ne doit pas craindre de s’en rapprocher par un amour familier. Parlez-lui , dans \otre prière , de toutes vos misères, de tous \os besoins, de tontes vos peines , des dégoûts mêmes qui pourroient vous venir pour son service. Vous ne sauriez lui parler tro[) librement ni avec trop de confiance. Il aime les simples et les j)etils ; c’est avec eux (ju’il s’entretient. Si vous êtes de ce nombre , laissez là votre esprit et toutes vos hautes pensées : ouvrez-lui votre cœur , et dites-lui tout. Après-lui avoit’ parlé , écoutez-le un peu. Met tez-vons dans une telle préparation de cœur, qu’il puisse vous inq)rimer les \ortus connue il lui plaira : que tout se taise en vous poiarenlendre. Ce silence des créatures au dehors , des passions grossières et des pensées humaines au dedans, est essentiel pour entendre cette voix qui appelle l’anie à mourir à elle-même , et à adorer Dieu en esprit et en vérité.

Footnotes

1. Pk. Lxviii. 120. ↩