À la Comtesse de Montberon, partie 4

A Caniliral , 17 avril 1702.

Je suis véritablement affligé, madame . du fâcheux contre-temps du passage de M""^ la maréchale de Boufflers : mais je ne puis m’empécher d’entrer dans la pen.^ée de M. le comte de Montheron et de M. Bourdon. Si vous arriviez ici dans le temps de ce passage, vousauriez, outre la fatigue de votre voyage, les peines, les inquiétudes et les assujélissemens que votre naturel rendroit inévitable. En voilà plus qu’il n’en faudrait pour vous faire retoniber dans un mal qui pourroit être incurable. D’ailleurs , ce temps étant une fois passé , M. Bourdon n’oseroit vous faire partir. Je lui ai dit tête à tête tout ce que je j)ouvois lui dire discrètement, pour l’engager à vous faire partir . dès que M’"’’ la maréchale sera passée. Il ne croit pas qu’il lui soit permis de vous mettre dans un aussi évident péril. Voilà donc la Providence qui décide absolument , et nous n’avons plus qu’à l’adorer en paix. Ce qu’il y a de l»on . c’est que ma course ne peut être longue , parce que je suis engagé à revenir pour le concours à la Pentecôte au plus tard. En attendant , malgré mes barra> de visites , je vous écrirai souvent : du moins je le ferai toutes les fois que j’aurai des occasions sûres par Cambrai. A mon retour, j’espère que nous aurons ici M’"" la duchesse de Morlemart , qui viendra aux eaux. Je serai ravi que vous puissiez faire connoissance ; vous en serez bien contente et bien édifiée. En attendant, je vous recom.ande à Dieu et à notre bonne perdue.

Ne vous défiez jamais de l’ami fidèle qui ne nous manque point , quoique nous lui manquions si souvent. Suppose toutes lesinfidélités iînaginablesen vous , et je mets tout au piller : hé bien 1 que s’ensuit-il de là ? Si vous avez manqué à Dieu , en vous éloignant d’ici , il n’va qu’à ne plus lui résister, et qu’à rentrer dans’ votre place. Dieu n’est pas comme les ]u)mmes , dont la vaine délicatesse se tourne en dépit et en indignation sans retour. Quand vous auriez manqué à Dieu cent et cent fois, revenez sincèrement , cessez de lui résister, aussitôt il vous tend les bras. C’est lui-même qui vous a prévenue de miséricorde , et qui a mis dans votre ccpur le désir de retourner vers lui. Comment ne recevroit-il pas avec bonté un sentiment de votre cœur que sa bonté même y a formé?

Que craignez-vous . û ame de peu de foi ? Vous serez seule , il est vrai , cinq ou six semaines: mais est-ce être seule que d’être avec Dieu ? Quand il nous unit à quelque créature , et nous assujétit à cette union , il faut y être attaché non par espérance en la créature, mais par pure fidélité à Dieu , qui veut se servir de cet instrument. Mais tout con.sisle à ne résister point à cet ordre de Dieu , et à le suivre avec petitesse. Désirez la chose , cessez d’y résister intérieurement; tout est fait. Dieu n’a pas besoin de la présence sensible . pour tirer les fruits des unions qu’il opère : la seule volonté suffit. On demeure uni , la mer entre deux : on est intimement en société dans le sein de celui qui ne connoît aucune distance des lieux, et qui anéantit toutes les distances par son immensité. On se communique, on s’entend, on se console, on se nourrit, sans se voir et sans s’entendre. Dieu prend plaisir à suppléer tout. Est-on ensemble sans correspondre de cœur , et sans acquiescer à l’union que Dieu veut ? on s’agite, on se dessèche , on s’épuise , on dépérit , et la paix fuit d’un cœur qui résiste à Dieu. Est-on à mille lieues les uns les autres , sans espérance de se voir ni de s’écrire ? la seule correspondiuice de volonté détruit toutes les dislaufes : il n’y a point d’entre-deux entre des volontés dont Dieu est le centre commun. On s’y retrouve, et c’est une présence si intime , que celle qui est sensible n’est rien en comparaison. Ce commerce est tout autre que celui de la parole. Les âmes mêmes qui sont dans cette union , sont souvent ensemble sans pouvoir se résoudre à se parler. Elles sont trop unies pour parler , et trop occupées de leur vie commune pour se donner des marques d’attention. Elle sont ensemble une mêijie chose en Dieu , comme sans distinction : Dieu est alors comme une même ame dans deux corps difféi-ents.

Demeurez donc , madame , en |aix dans le lieu où Dieu vous retient ; mais que votre cœur soit tout entier où il vous appelle. La paix ne dépend que de la non-résistance de la volonté. Reprenez doucement vos anciennes lectures; remettez-vous en commerce avec votre bon et ancienami sainfFrançoisde Sales. Faites comme une personne convalescente. Il la faut nourrir d’aliniens délicats, et lui en donner peu et souvent : c’est ime espèce d’enfance. La lecture ramènera peu à peu l’oraison ; l’oraison élargir le cœur, et rappellera la familiarité avec l’Époux. Laissez faire Dieu : unissez-vous , je vous en conjure, à mes intentions. Pour moi, je vous porterai devant Dieu partout où j’irai , et vous me serez partout présente en foi. Je ne saurois douter sur votre retour et sur les desseins de Dieu : mais ne résistez pas. Continuez à vous ouvrir bonnement et simplement à votre chère fille. Je lui donne puissance pour vous consoler et soutenir, en attendant mon retour. C’est l’Esprit consolateur qui fait par lui-même tout ce qu’il lui plaît. Rien de tout ce qu’il ne fait pas dire , n’est parole de vie : ce qu’il fait dire , par quelque bouche que ce soit, se fait sentir, et opère jusqu’au fond de l’ame : c’est la voix toute-puissante du Créateur. Un mot dit tout et fait tout : les plus solides discours ne disent et ne font rien. 0 qu’il me tarde de vous revoir ! mais sans impatience. Dieu soit avec vous. Amen , amen.

CXXXII.

(CCCVII.)

Ne point entretenir volontairement les peines intérieures. Entrevue de Féneloa et du duc de Bourgogne.

A Caniliiai, 26 avril 170-2.

Je vous envoie, madame, dcu.v lettres de votre amie. Elle étoit ici avant-hier, toujours en grande impatience de votre retour. Je ne l’attendrois pas moins impatiemment qu’elle , si je ne de\ois partir après-demain. J’aimerais pourtantbeaucoup mieux^ pendant mou absence, vous savoir à Cambrai qu’à Arras. Donnez-moi de vos nouvelles , comme j’espère vous donner des miennes. Le temps de mes visites est si peu à moi, que je ne saurois vous répondre de faire, dans cette agitation continuelle , tout ce que je voudrois pour votre consolation; mais au moins je ne perdrai aucun moment de libre , et lors même que je ne pourrai vous écrire, je vous porterai devant Dieu au fond de mon cun’.

^’otre dernière lettre m’a rempli de joie. J’en avois besoin , et vous m’avez bien soulagé le cœur, en m’apprenant ce que Dieu rétablit dans le vôtre. Ouand vous souffrirez la peine intérieure, comme on soufre la fièvre ou la colique . saus la causer ni l’entretenir volontairement , votre peine sera modérée , et se tournera à profil. Le bon saint , auquel je vous ai renvoyée , aura soin de vous jusqu’à mon retour. Je le prie de garder votre cœur , et de ne le laisser plus écl)ap[)er. J’espère que notre bonne pciahib’ . (jui est toute d’or , vous ramènera ici vers le l.j du mois prochain. Pour votre santé , je n’en suis nullement en peuie , pourvu que votre esprit soit simple et paisible. Soyez donc, je vous en conjure , telle (jue Dieu vous veut.

J’ai vu aujourd’hui , après cinq ans de séparation, M. le duc de Bourgogne ’ ; mais Dieu a assaisonné cette consolation d’une très-sensible amertume , en voyant Je n’ai aucun plaisir qui ne porte avec lui sa croix. Revenez dans votre place où Dieu vous attend : il me tarde de vous retrouver. Au reste, je vous conjure de rendre à notre perdue ce qu’elle vous donne. Ayez soin de son avancement. Dieu soit avec vous et avec elle. Amen, amen.

CCCXXXIII. (CVIII.)

Sur l’entrevue de Fénelon avec le duc de Bourgogne. A Cambrai, -27 avril 1702.

Je n’ai vu M. le Duc de Bourgogne qu’en public , et un petit quart d’heure. Ce qui parpît un adoucissement n’en est pas un ; mais il faut prendre chaque chose comme elle vient, et se laisser sans réserve à la Providence. Je ne vous remercie point , madame , de tout ce que vous pensez là-dessus; je suis au-delà de tout compliment avec vous. Je pars, et je n’ai pas un moment pour répondre à M"’’ la comtesse de Souastre. J’espère de la retrouver ici avec vous à mon retour , et d’aller ensuite la voir à Vendegies pendant l’été.

CCCXXXIV.

(CCCIX.)

Sur l’entrevue (lu’i! a uue avec le duc de Bourgogne. La paix intérieurf> incnmi)atil)le avec la résistance à l’attrait divin.

A Val’iKicuiios , 3 mai I70’2,

La révérence que j’ai faite à M. le Duc de Bourgogne n’est pas , madame , ce que vous croyez : il s’en faut bien que ce ne soit un véritable adoucissement de mes affaires: mais il fauldemeui’er en paix. Demeurez-y aussi, puis- (jue Dieu vous y met. Vous voyez comment Dieu vous ménage. Dès que vous résistez à votre

’ Voyez. (|ucl.ics dolails sur cullc uiiUevue , dans. \i\w U’itro laliiic (1(1 l’alibi- de Ciiaiitorae au cardinal Gabriel, li-dessus, l Ml , |i. 53 ^, attrait, le trouble suit la résistance ; dès que la résistance cesse, la paix revient. Peut-on \oir rien de plus sensible ? C’est la colonne de nuée le jour, et de feu la nuit, qui conduisoit les Israélites. Gardez donc votre paix, et que votre paix garde votre cœur.

Lettre 82. À la Comtesse de Montberon

Nourrissez-vous de bonnes lectures , pour rappeler l’oraison. Surtout soyez simple et ouverte. Étiez-vous de votre délicatesse, qui est pour vous le plus dangereux écueil. Il ne faut plus conuoitre qu’une seule délicatesse, qui est celle de Dieu ; il est juste qu’il soit délicat et jaloux. Notre partage doit être la simplicité toute pure , et la fidélité à la grâce. Je vous recommande M""^ d’Ois 5 elle a grand besoin de votre secours. Son attachement, sa confiance et sa situation méritent tous vos soins , quand vous serez à portée de les lui donner. Je suis plein de zèle et de vénération pour notre bonne perdue. Que la paix de Dieu , qui surpasse tout sentiment humain, garde cotre cœur et votre esprit en Jésus- Christ ^.

CXXXV.

(CCCX.)

Il annonce à la comtesse qu’il a promis au comte, son époux, de la confesser.

A ïtiuniai, U mai 1702.

M. le comte de Monlberon m’a demandé, madame, de votre part, que je m’engageasse à vous confesser , quand vous en auriez besoin. J’ai répondu un oui tout simple , et sans façon, de tis-bonne grâce. Voyez combien je suis honnête homme. Vous voilà en liberté à cet égard, et il ne tiendra pas à moi que vous ne donniez à votre cœur toute la paix dont il a besoin. Il me tarde de vous savoir à Cambrai , comme le poisson dans l’eau. Je souhaite fort que la chère perdue vous y tienne un peu compagnie. 0 que je lui sais bon gré de tout ce qu’elle a fait pour vous 1 Dieu le lui rende avec usure.

On dit que M"’’ d’Ois a été à Arras. Elle sera bien dans ses affaires, quand elle vous aura à Cambrai. Je suis fâché de ce que M. son frère s’en retourne si promptement. Je n’ai fait jusqu’ici que des débauches dans la ville de Tournai. Je vais demain visiter les villages. M. le comte de Montberon vous dira tous nos excès scandaleux.

CXXXVI.

(CCXI.)

C’est dans la privation des douceurs sensibles, que l’ou acquiert la vertu solide.

A Vezon, 13 mai 170-2.

M. le comte de Monlberon vient , madame , de m’envoyer de Tournai un courrier dans ce village, pour me porter votre paquet. Voyez jusqu’où va la vivacité de ses soins. Vous en devez prendre la principale partie sur votre compte; mais j’ose en prendre un peu sur le mien.

Je suis ravi de voir l’égalité et la fidélité de notre bonne perdue dans la sécheresse qu’elle éprouve. On ne sait encore rien, quand on n’a point passé par les privations des ferveurs sensibles. Un jour de persévérance dans la peine est plus agréable à Dieu , et avance davantage une ame , que plusieurs années dans l’enivrement des prospérités spirituelles , où l’on dit comme saint Pierre : Nous sommes bien ici ’. Votre amie a besoin de vous , et vous voyez le bien que vous lui faites. Je vous la recommanderai de tout mon cœur , si ce n’étoit vous faire injure , que de vous recommander une personne qui vous est si chère. J’en espère beaucoup , et il me tarde bien de voir ce que vous avez fait dans .son cœur. Mais vous , qui faites du bien aux autres , ne vous faites plus de mal à vousmême. Ne vous écoutez plus; n’écoutez que celui dont la voix vivifie l’ame en l’anéantissant. Surtout déliez-vous de votre délicatesse, comme de la plus dangereuse tentation. Dieu soit en vous, et vous possède , jusqu’à ne vous plus permettre de vous posséder.

CCCXXXVll.

(CCXI 1

S’ouvrir avec une entière liberté. Avis à la comtesse pour ses confessions.

A SaiiU-GLislaiii , 10 mai 1702.

Il n’y a, madame, trop de vivacité que dans la crainte d’en avoir eu trop. Ne craignez jamais, je vous conjure , de n’être pas assez mesurée avec moi. Quand je verrai du trop en quelque genre , je n’attendrai pas que vous me

1 Phil},. IV.

Matth XVII. 4.

Oal le demandiez; je vous préviendrai très-librement. Pour vos confessions, faites le moins mal que vous pourrez jusqu’à mon retour. Je n’ose vous donner aucune règle précise là-dessus , parce que toute règle peut se tourner chez vous en gène et en scrupule. Tout dépend du confesseur. Le moins vous confesser est certainement le meilleur. 0 que je révère et aime en notre Seigneur notre bonne perdue ! Je n’ai pas un seul moment pour écrire à Ois ; mais je conjure M"* la comtesse de Souastre d’y mander que je suis ravi des larmes qu’on a versées , et de la joie que cause la guérison ’. Il ne faut pas s’en applaudir , mais renvoyer tout à Dieu.

Qu il me tarde d’avoir Honneur de vous revoir ! mais hàtez-vous d’être bien guérie.

M. le comte de Montberon est le meilleur homme que je connoisse, et je ne puis songer à lui sans avoir le cœur attendri.

CCCX.XXIX. (CCCXIV.)

Chacun doit être routent do ce que Dieu lui doime. Mardi, 6 juin I70J.

Vous voilà bien seule , madame , et moi en trop nombreuse compagnie. Votre solitude est plus douce , mais chacun doit être content de garder son partage. Il me tarde de retourner chez vous ; mais je n’en ai pas le temps aujourd’hui. Ne touche point du pied à terre , et demeurez en paix avec les bons amis que vous foulez aux pieds. Vous serez encore plus à votre aise, quand vous serez contente sans avoir besoin d’eux. Je prie Dieu qu’il soit lui seul toutes choses en vous.

CCCXXXVIll. (GCGXIIL)

Sur la santé de la comtesse , et sur le progrès spirituel d’une de ses amies.

A Bavay, 26 niai 170-2.

Je ne suis point surpris , madame . de tout le bien que vous trouvez de plus en plus dans le cœur de votre amie. Son fond naturel est bon , et Dieu le fait croître chaque jour. 0 que les âmes toutes neuves , et qui n’ont point encore pris de travers sur la piété , sont agréables à Dieu , et susceptibles de progrès 1 N’avez-vous pas grondé cette amie d’avoir fait à pied un pèlerinage à ? C’étoit vouloir guérir une maladie par une autre aussi dangereuse. Mon Dieu, que je voudrois que vous fussiez en état de commettre de pareilles fautes ! Ouand reviendra le temps où vous alliez en plein hiver à pied à

Hàtez-vous , s’il vous plaît , de vous remettre dans le même état. Pour moi, je jugerai de votre esprit par votre corps, et je ne croirai Dieu content, que quand .M. Rourdon le sera. Je ne prêcherai point à la Pentecôte, à moins (jue l’arrivée de M. le comte de Montberon ne m’inspire quelque sermon d’enthousiasme. Samedi , veille de la fête , j’aurai l’honneur de vous voir , et il n’y a que votre santé qui puisse rendre ma joie imparfaite.¹

CCGXL.

(CGCXV.)

Reconnoitre ses fautes avec humilité, mais sans trouble.

A Cambrai, vendredi 23 juin 1702.

Ex vérité, madame, je ne saurois vous exprimer toute ma douleur sur votre état. Les choses que vous vous reprochez ne sont rien : ce n’est pas l’esprit de Dieu , mais le vôtre, qui les rappelle. Dieu ne donne point de ces retours inquiets. Lors même qu’il nous montre nos fautes, il nous les représente avec douceur ; il nous condamne et nous console tout ensemble. Il humilie sans troubler , et il nous tourne pour lui contre nous , de manière que nous avons la confusion de notre misère avec la paix la plus intime. Le Seigneur n’est point dans l’agitation ’.

Je suppose que le goût de la conversation vous a un peu entraîne , que vous avez donné trop de liberté à votre esprit , que l’amourpropre a voulu pré\loir : en un mot , je suppose tout ce que la vivacité et la délicatesse de vos scrupules peut vous exagérer, lié bien ! qu’en faut-il conclure? Voulez-vous renoncer à toute société? Voulez-vous fermer votre porte à vos meilleures amies , qui ont besoin de vous, et à ceux mêmes de qui vous êtes convaincue que vous avez besoin pour aller à Dieu? Voulez-vous rejeter les consolations mêmes , sans lesquelles vous ne pouvez raisonnablement esc-

ni lic’j. XIX. n.

rer de guérir votre corps abattu et languissant ? Voulez-vous achever de vous épuiser dans une vie solitaire , qui mine votre tempérament , el ne vous laisse aucune ressource? On dit que saint Bernard prêchant avec un grand succès , il se sentit flatté de vaine complaisance , et fut sur le point de descendre de chaire. Mais l’esprit de Dieu lui fît connoître que c’était une subtile tentation de scrupule , qui l’alarmoit trop sur la tentation de vanité , et il se répondit à soi-même en continuant son sermon : « Ce » n’est point la vanité qui m’a fait monter ici, » elle a beau me flatter , elle ne m’en fera pas » descendre. »

Supposé même que vous commettiez de véritables infidélités dans ces occasions, vous ne pouvez y renoncer. 11 ne s’agit point de péchés mortels ni considérables , il ne s’agit que de ces fautes vénielles que l’amour-propre renouvelle si souvent , et qu’on n’évite jamais entièrement en cette vie. Les occasions que vous voudriez quitter sont nécessaires et de providence ; elles entrent dans votre vocation. En les retranchant, vous vous rendriez responsable de la chute d’autrui , et de votre propre dommage spirituel ; vous vous fermeriez le cœur , vous vous le dessécheriez.

De plus, ne croyez pas qu’au sortir de telles conversations, Dieu se retire de vous, pour vous punir , et qu’il vous prive des grâces de l’oraison. Non , c’est votre scrupule seul qui , en vous agitant et en vous occupant de vos prétendues fautes , vous trouble , vous fait agir contre l’attrait de simplicité et de paix, vous dérobe la présence de Dieu , et fait tarir la source des grâces sensibles dans votre inférieur. N’écoutez point vos vains scrupules; tâchez de vous calmer ; accoutumez-vous à compter pour rien ce qui ne mérite point de vous distraire de Dieu. N’admettez d’autre regret de telles fautes, que celui que la paisible présence de Dieu vous inspirera. Vous verrez que cette privation des douceurs de l’oraison vous vient, non de Dieu, qui veuille vous punir de vos conversations , mais au contraire de vos retours sur vous-même, par lesquels vous vous desséchez, et résistez à l’esprit de grâce.

Je dois vous dire devant Dieu , que je ne connois point d’état plus dangereux , ni plus opposé à la perfection , que l’extrémité où vous voudriez vous jeter pour être parfaite. La véritable conduite des âmes de grâce est simple , paisible , commune à l’extérieur , éloignée des extrémités. Vous êtes scrupuleuse sans mesure pour des vétilles qui n’ont besoin que d’un seul remède , qui est de les laisser passer sans y songer ; et vous ne faites aucun scrupule de tuer votre corps, de dessécher votre intérieur, de résister à votre grâce , d’être docile , et de vous ranger de scrupules qu’on ne pourrait soutfrir à un enfant de sept ans. Au nom de Dieu, croyez-moi, el essayez de passer par-dessus vos peines touchant les conversations et autres choses semblables. Si vous pouvez parvenir à n’y avoir volontairement aucun égard , vous sentirez la liberté des enfans de Dieu ; et loin de perdre votre oraison , vous la verrez plus forte et plus intime. Il suffit de s’arrêter , quand l’esprit de grâce fait voir paisiblement que ce qu’on diroit n’est pas au goût de Dieu , et de se condamner en paix , quand on a fait la faute de ne s’arrêter pas; après quoi il faut aller bonnement son chemin. Tout ce que vous y mettez de plus est de trop, et c’est ce qui forme un nua^e entre Dieu et vous.

CCCXLT. (CCGXVI.)

11 est bon de sentir notre impuissance , pour ne compter que sur Dieu.

A Cambrai, jeudi 29 juin 1702.

Le courage me manque pour vous aller voir. Donnez-le-moi ce courage , madame; je meurs d’envie de le tenir de vous. En attendant , je prie celui qui peut seul tenir votre cœur , pendant qu’il échappe à tout ce qui devroit le modérer et le mettre en paix. Ce qui me console dans la tristesse où vous me réduisez, c’est qu’il est bon de sentir toute notre impuissance de bien faire, et de ne voir plus de ressource humaine , pour ne compter plus que sur la seule grâce de Dieu. Vous faites bien tout ce qu’il faut . pour me mettre dans cet état de pure foi. J’espère contre toute espérance, et je vous poursuivrai partout , pour ne vous laisser jamais écarter de la voie de Dieu. Lui seul sait , et je le prie de vous faire savoir avec quel zèle je vous suis dévoué eu lui.

CCCXLIL de Chevry ; je vous dois là-dessus plus que des remercîmens , et je vous supplierai de souffrir un paiement de somme avancée pour les eaux (CCLXMI.) de Spa.

Agir eu tout avec paix , simplicité et confiance. 1 juillet 170-2.

Je viens, madame, d’écrire à votre amie, et de lui mander qu’elle sera ravie de vous voir demain. Ce que vous cherchez n’est point dans le portefeuille que vous m’avez rendu ; je l’ai visité très-exactement. Ne faites rien pour le dîner de demain, qui vous gêne, ni qui dérange M. Bourdon pour les besoins de voire santé. Comme il faut dire à d’autres de se contraindre, il faut vous dire sans cesse de ne vous contraindre pas. Tout se tournera pour vous en nourriture, dès que votre cœur ne se fermera point. Vous n’avez pas besoin de grands discours ; il ne vous faut que la paix et la simplicité avec la confiance. 0 que Dieu est loin de Danval, et que Danval est proche de vous-même ! Si la paix est dans l’occupation de soi, vous seriez en paix à Danval ; mais si la paix est en Dieu, c’est à Cambrai que vous la trouverez. N’en parlons plus de ce vilain Danval : l’air y est malsain , la terre ingrate , les eaux bourbeuse , les fruits amers. Un désert plein de nous-mêmes n’est plus désert. Tout lieu oij Dieu habite, et nous invite à être avec lui, est la terre promise d’où découlent le lait et le miel.

CCCXLIH. (CXVIII.)

Il annonce à la comtesse l’arrivée procliuiuc de la duchesse de Morlemart.

(Juillet 1702.)

Jk serai ravi, madame, pour votre satisfaction et pour celle de votre amie , que vous alliez la voir. Je suis même très-aise de voir que rien ne vous gène. Mais je n’ose entreprendre de parler sur tout ce qui touche votre santé ; c’est à M. Bourdon à décider , et à en rendre compte à M. le comte de Montberon. Pour tout le reste, je ne vois rien qui ne me paroisse à souhait.

M"" la duchesse de Mttiitemarl me mande que son humeur est très-sauvage, mais que tout ce (ju’on lui dit de vous ne lui fait point de peur. Elle arrivera ici après-demain. Je ne vous dis {)oint combien je sens tous vos soins pour M""’

CXLIV.

(CCCXIX.

S’occuper beaucoup de Dieu , et peu de soi-même. A Canihiai, 8 juillet 1702.

La personne sauvage ’ ne le sera point pour vous, madame. Jouissez, tant qu’il vous plaira, du repos, du beau temps et de la bonne compagnie. Faites durer , le plus que vous pourrez , le plaisir d’une amie qui est ravie de vous posséder chez elle. Ensuite , quand vous reviendrez ici , je serai très-aise que vous apprivoisiez les gens sauvages. Portez-vous bien ; ménagez vos jambes, et encore plus votre esprit. Occupezvous beaucoup de Dieu , et peu de vous : vous vous trouverez assez en lui. J’ai couru dans la voie de vos coinmandernens , quand vous avez élargi mon cœur ’.

Le pain d’Ois est de bon goût : il sent le cœur de la personne qui l’a envoyé. Je n’ai pas un moment pour lui écrire; mais elle me dispensera bien d’un remercîment. Je suis bien hardi quand je, com[)te sur vous. J’espère que vous voudrez bien rendre compte de mes sentimens pour ^I. et pour M"" la C. d’Ois. Je voudrois bien que vos bons offices s’étendissent jusqu’auprès de M""" la marquise de Risbourtr.

CCCXLV.

(CCCXX.)

Même sujet.

.\ Cambrai, 12 juillet |To2.

Je suis ravi , madame , do savoir les beaux jours que vous avez passés à Ois. Votre amie est charmée de vous y posséder encore. Je l’ai vivement pressée pour l’engager à aller à Arras. Demeurer chez soi pour les étrangers qui y sont, c’est la politesse ordinaire : laisser chez soi son amie seule et maîtresse , c’est un trait d’amitié intime; c’est être au-delà de toute cérémonie ; c’est la marque d’une confiance mutuelle. En

’ l,a ihiilii’Sbi’ (le Murleniail. Voyo/. la lellre précédente. — * Ps. xviii. 32.

parlant ainsi, j’ai cru être assuré de suivre votre cœur. Au nom de Dieu , ne laissez former aucun nuage qui trouble votre paix. Les grossières de l’amour- propre excitent, beaucoup moins que ses délicatesses , la jalousie de Dieu. Oubliez-vous ; ne vous écoutez point ; laissez tomber les réflexions , et vous serez en paix : c’est ce que je demande souvent pour vous à Dieu. Si peu qu’il vous convienne que j’aille vous voir à Ois, j’irai d’abord : sinon j’attendrai votre retour pour avoir l’honneur de vous voir. Je suis loujouis surchargé de menues occupations, qui sont assez épineuses; mais aucune ne me retiendra, dès que vous me donnerez sans façon le moindre signal.

CXLVI. (CCCXXI.)

L’obéissance, seul remède contre les scrupules.

Au Qupsiioy , 16 septembre 1702.

Je suis en peine de vous, madame , et les expériences passées me rendent ombrageux. Quelqu’un m’a dit que vous vouliez aller avec M"* la comtesse de Souastre à Yalenciennes. Votre santé permet-elle ce voyage? M. Bourdon l’approuve-t-il? Toute absence de Cambrai m’est suspecte. J’y retournerai mercredi prochain , et je vous supplie de faire en sorte que je vous y trouve. vSi vous avez quelque peine , tâchez de la vaincre , et de communier. L’obéissance est le seul remède à ces sortes de maux. Les peines ne sont qu’à demi peines , tandis qu’on ne les écoute point volontairement. Elles ne deviennent si dominantes, que quand on les fortifie contre soi-même, en leur prêtant l’oreille. Il ne faut donc pas s’excuser sur leur violence, puisque c’est de votre volonté qu’elles reçoivent ce qui vous entraîne. Votre prétexte pour desobéir est de dire qu’on ne sait pas votre état, et qu’on n’a pas écoulé toutes vos raisons. Mais quelle est la personne docile dans ses vains scrupules , qui n’en dise pas autant pour s’autoriser dans sa désobéissance? Tournez votre scrupule contre votre docilité : vous avez l’expérience que vos raisons , dès que vous les dites, ne sont plus des raisons. Il ne faut donc plus les écouter, mais obéir simplement, et ne compter pour rien une imagination vive et inépuisable , à laquelle vous vous êtes livrée si longtemps. Je prie notre Seigneur de vous donner sa paix , et je vous suis dévoué en lui sans réserve.

CXLVII. (CCCXXIL)

Même sujet.

A Apres, 29 septembre 4 702.

Je suis toujours en peine de vous, madame , et je voudrois vous pouvoir garder à vue , tant je me défie de vos scrupules. J’espère néanmoins que vous aurez à l’avenir des vues qui n’étoient pas auparavant assez distinctes dans votre esprit, et que vous serez plus ferme dans la simplicité que Dieu demande de vous. Je ne puis arriver à Cambrai que mercredi prochain. Si vous pouvez vers ce temps-là dérober M"^ la comtesse de Souastre à sa compagnie de Vendegies pour un jour ou deux, j’en serai ravi. L’arrivée de M. le comte de Montberon , qui doit arriver à Cambrai vers le même temps , pourra être une forte raison pour faire agréer à ses amies qu’elle fasse une petite absence.

Je vous laisse la paix , dit Jésus-Christ * : je vous donne ma paix. Je ne vous la donne pas comme le monde donne la sienne.

CXLVIII. (CCCXXUl.)

Pratiquer l’exercice de la direction avec un grand esprit de foi et de mort à soi-même.

Vendredi, 13 oclobre1702.

Die m’a donné bien des croix , madame ; mais je n’en ai jamais porté aucune avec plus de douleur que celle de ce soir. J’espère que Dieu fera tout seul ce qu’il n’a point fait par ma parole. Je le prie de vous faire sentir combien vos réflexions vous trompent . et combien je suis éloigné de ce que vous croyez voir en moi. Supposez même que je fusse tel que \ous le croyez , vous ne devriez pas hésiter un moment à suivre le choix de Dieu , et à recevoir ses dons par le canal qu’il auroit choisi. Le canal n’en seroit que plus pur à votre égard , et que plus sur pour \ous porter la grâce sans mélange. Voire délicatesse ne seroit qu’une tentation d’amour-propre qu’il faudroit rejeter, et vous devriez reconnaître , à celte marque , combien vous êtes encore trop sensible aux choses auxquelles il faut mourir.

1 Joan. XIV. 27.

La direction n’est point un commerce où il doive entrer rien d’humain , quelque innocent et régulier qu’il soit : c’est une conduite de pure foi, toute de grâce, de tidélité, et de mort à soi-niénie. Qu’importe que la médecine céleste soit dans un vase d’or ou dans un vase et sera votre contre-poison. Je ne vous déguiser jamais aucun fait , et je vous avouerai les choses les plus capables de vous blesser, plutôt que de les adoucir par le moindre déguisement. Mais ne vous attachez jamais à des vraisemblance : si on doit se défier de son propre sens, d’argile , pourvu qu’il soit présenté de la mai et s’en détacher avec une humble docilité, dans de Dieu, et qu’il contieime ses dons. Si j’agis sans goi’it et avec répugnance par pure fidélité, Dieu en sera plus purement et plus efiicaceraenl en moi pour vous. Que voulez-vous, sinon Dieu seul? Ne vous suffit-il pas? Voulez-vous lui faire la loi pour rejeter ses dons , à moins qu’il ne les fasse passer par une personne qui suive son goût , et qui contente votre amourpropre ? Peut-on voir une tentation plus marquée que celle-là? Reconnoissez une miséricorde infinie en Dieu, qui veut, par cet endroit, vous convaincre d’un fonds d’amour-propre très-vif et très-raffiné. N’est-ce pas un grand bonheur que vous nous ayez découvert votre peine? Vous ne pourriez jamais bien juger toute seule de votre cœur là-dessus.

Je conclus, madame, que , supposé môme les choses même les plus certaines selon nos vues, à plus forte raison doit-on éviter la présomption , l’docilité et l’attachement à son sens , quand il s’agit de conjectures sur lesquelles on veut deviner contre le prochain. Vous avez même l’expérience de divers comptes dans cet art de deviner. Le scrupule doit se tourner contre ces sortes de jugemens téméraires. La charité croit tout , espère tout , attend tout , et ne soupçonne point le mal^. Au contraire , l’amour-propre est délicat , jaloux , soupçonneux, empressé à deviner, et ingénieux pour se tourmenter soi-même. 0 que la simplicité vous donncroit de paix, et que la paix vous feroit faire de progrès sans interruption 1 Mon Dieu , agissons simplement , avec la confiance réciproque que donne l’esprit de Dieu à ceux que je sois disposé comme vous l’avez cru, vous qui n’écoutent que lui, et qui veulent bien n’en devez être que plus fidèle et plus constante s’oublier. Si je vous marquis, ce seroit tant à vous assujétir à instrument que Dieu emploie pis pour moi. Dieu ne vous manqueroit pas : pour vous exercer , et pour vous faire mourir à des pierres mêmes il en forme des enfans à vous-même. Eh! peut-il y avoir rien de plus Abraham, propre à opérer la mort , que la docilité pour un homme qui ne donne aucun aliment à la vie ~~~ de Tamour-propre 1 Reconnoissez donc en simplicité devant Dieu l’excès de la tentation, puisque ce qui vous soulève et vous déconcerte , n’est qu’une peine de la nature , qui ne trouve point de quoi se nourrir , et qui voudroit un appui tlatteur.

CCCL.

Même sujet.

(CGC XXV.)

CXLIX. (CXXIV.)

Découvrir ses tentations etses peines intérieures promptement et avec simplicité.

Lundi au soir, 17 octubre I70’2.

Vois m’avez causé, madame , une peine que je ne saurois vous exprimer : elle a été suivie d’une joie qui n’a pas été moindre. Au nom de Dieu , ne la troublez pas. Dès que vous verrez naître la tentation sur quelque chose que vous croirez voir, ne vous laissez point aller à juger; mais hàlez-vous de vous éclaircir avec moi. La simplicité et la fidélité avec laquelle vous m’ouvrirez votre cour , portera sa grâce avec elle ,

DiniamliP, 22 octcbrr 1702.

Votre billet d’hier au soir, madame, éloit excellent : c’est Dieu , et non pas vous, qui l’écrivit. Je v(juris vous le faire relire toutes les semaines. Dieu vous le produira poin- vous condamner, si vous ne suivez pas ce (ju’il contient. Dites-moi tout , mais d’abord, et tout ira bien. Les plaies qu’on n’ouvre pas d’abord par des incisions, ne font que s’envenimer . il se fait des sacs d’apostres.

J’irai dire la messe, et recevoir des filles à Prémy - . mais je ne consens point que vous y veniez , à moins que vous n’en ayez une permission de M. Rourdon , qui ne soit point arrachée. Je veux lui donner , à quelque heure , un rendez-vous chez vous, madame, pour con-

1 l C’iir. xiu. 5 cl 7. — - .\bbaye de lillcs, de l’ordre de failli Aunustiii , à Cambrai.

venir de règles certaines sur les moyens de vous guérir : mais comme on dit que MM. de Magalolti et du Rocher arrivent ici ce malin , je ne puis compter que sur quelque heure vers le soir. Que la paix de Dieu , qui surpasse tout sens humain , garde votre cœur et votre intelligence en Jésus-Christ ^.

CCCLII. (CCCXXVII.)

Contre les scrupules et la recherche des goûts sensibles dans le service de Dieu.

Mardi, 10 novembre 1702.

ECCLI.

(CXXVI.

Se détacher de ses propres vues, pour suivre la voie de l’obéissance.

Samedi, 4 novembre 1702.

Je ne puis vous parler inutilement, madame; mais je parlerai à Dieu seul , afin qu’il vous persuade. 11 n’y a que lui qui puisse se faire écouter par vous. Pour moi, je ne me rebuter jamais ; et je croirois manquer à Dieu , si je vous laissois faire ce que vous projet. Quand vous partirez de Cambrai , Dieu sera témoin que vous le ferez malgré moi, et contre le fond de votre cœu r, qui vous porteroit à une entière docilité, si vous faisiez taire votre propre esprit, pour n’écouler que ce fond^ où Dieu règne, dès que tout est en silence, en simplicité et en paix. Encore une fois, je m’oppose, et je m’opposerai sans relâche, pour Dieu, à votre départ. Si vous voulez bien vous fier à Dieu , et à celui dont vous avez tant cru qu’il daigne se servir pour vous conduire à lui , je vous réponds que vous n’aurez aucun embarras, et que les choses que vous craignez ne seront rien dans la pratique. Dieu , quand on s’abandonne à lui , tempère toutes choses : mais par défiance , et par attachement à nos propres vues , nous nous faisons des monstres : et pour des maux qui n’arrivent jamais , nous nous en faisons de réels , qui deviennent irrémédiables. Je vous conjure, par les entrailles de note’c Seigneiu", et par son amour pour vous , de ne me fermer pas votre cœur , et de ne vous livrer pas à vous-même.

Philip. lY. 7.

Vous avez, madame, deux choses qui s’entres tiennent, et qui vous font des maux infinis. L’une est le scrupule enraciné dans votre cœur depuis votre enfance, et poussé jusqu’aux derniers excès pendant tant d’années ; l’autre est votre attachement à vouloir toujours goûter et sentir le bien. Le scrupule vous ôte souvent le goiit et le sentiment de l’amour, par le trouble où il vous jette. D’un autre côté, la cessation du goût et du sentiment réveille et redouble tous vos scrupules : car vous croyez ne rien faire, avoir perdu Dieu , et être dans l’illusion, dès que vous cessez de goîiter et de sentir la ferveur de l’amour. Ces deux choses devroient au moins servir à vous convaincre de la grandeur de votre amour-propre.

Vous avez passé votre vie à croire que vous étiez toujours toute aux autres , et jamais à vous-même. Rien ne flatte tant’amour-propre, que ce témoignage qu’on se rend intérieurement à soi-même, de n’être jamais dominé par l’amour - propre , et d’être toujours occupé d’une certaine générosité pour le prochain. Mais toute cette délicatesse, qui paroît pour les autres, est dans le fond pour vous-même. Vous vous aimez jusqu’à vouloir sans cesse vous savoir bon gré de ne vous aimer pas; toute voire délicatesse ne va qu’à craindre de ne pouvoir pas être assez contente de vous-même : voilà le fond de vos scrupules. Vous en pouvez découvrir le fond par votre tranquillité sur les fautes d’autrui. Si vous ne regardiez que Dieu seul et sa gloire , vous auriez autant de délicatesse et de vivacité sur les fautes d’autrui que sur les vôtres. Mais c’est le moi qui vous rend si vive et si délicate. Vous voulez que Dieu, aussi bien que les hommes, soit content de vous, et que vous soyez toujours contente de vous-même dans tout ce que vous faites par rapport à Dieu.

D’ailleurs , vous n’êtes point accoutumée à vous contenter d’une bonne volonté toute sèche et toute nue. Comme vous cherchez un ragoût d’amour-propre, vous voulez un sentiment vif, un plaisir qui vous réponde de votre amour , esune espèce de charme et de transport. Vous êtes trop accoutumée à agir par imagination , et à supposer que votre esprit et votre volonté ne font point les choses, quand votre imagination ne vous les rend pas sensibles. Ainsi tout se réduit chez vous à un certain saisissent , semblable à celui des passions grossières, ou à celui que causent les spectacles. A force de délicatesse, on tombe dans l’extrémité o])posée , qui est la grossièreté de l’imagination. Rien n’est si opposé, non-seulement à la vie de pure foi. mais encore à la vraie raison. Rien n’est si dangereux pour l’illusion, que l’imagination à laquelle on s’attache pour é\iter l’illusion même. Ce n’est que par l’imagination qu’on s’égare. Les certitudes qu’on cherche par imagination . par goiàl et par sentiment , sont los plus dangereuses sources du fanatisme.

Il faut prendre le gnùt sensible. t[iiand Dieu le donne, comme un enfant |iirnd la mamelle quand la mère la lui présente : mais il faut se laisser sevrer quand il plaît à Dieu. La mère n’abandonne et ne rejette point son enfant . quand elle lui ôte le lait pour le nourrir d’un aliment moins doux et plus solide. Vous savez que tous les saints les plus expérimentés ont compté pour rien l’amour sensible , et même les extases , en comparaison d’un amour nu et souffrant dans l’obscurité de la pure foi. Autrement il ne se feroit jamais ni é[)reuveni ()iirilication dans les âmes ; le dépouillement et l;i mort ne se feroient qu’en paroles, et on n’aiment Dieu qu’autant qu’on sentiroit toujours un goût délicieux et une espèce d’ivresse en l’aimant. Est-ce donc là à quoi aboutit cette délicatesse et ce désintéressement d’amour dont on veut se llatter?

Voilà , madame . le fond \ain et corrompu que Dieu veut vous montrer dans votre cœur. Il faut le voir avec cette paix et cette simplicité qui font l’humilité véritable. Être inconsolable de se voir imparfait, c’est un dépit d’orgueil et d’amour-propre : mais voir en paix toute son imperfection , sans la llatter ni tolérer ; vouloir la corriger, mais ne s’en dépiter point contre soi-même , c’est vouloir le bien pour le bien même , et pour Dieu qui le demande, sans le vouloir pour s’en faire une parure et pour contenter ses propres yeux.

Pour venir à la pratique, tournez vos scrupules contre celle vaine recherche de voire contentement dans les vertus. Ne vous écoutez point vous-même ; demeurez dans votre centre, où est votre paix. Prenez également le goût et le dégolit. Quand le goiàl vous est ôté, aimez sans goûter et sans sentir . comme il faut croire sans voir et sans raisonner.

Surtout ne me cachez rien. Votre délicatesse, qui paroît si régulière , se tourne en irrégularité : rien ne vous éloigne tant de la simplicité . et même de la franchise ; elle vous donne des duplicités et des replis que vous ne connoissez pas vous-même. Dès que vous vous sentez hors de votre simplicité et de votre paix, avertissez-moi. L’enfant, dès qu’il a peur, se jette sans raisonner au cou de sa mère. Si vous ne pouvez me parler . au moins dites-moi que vous ne le pouvez pas , atin que je rompe malgré vous les glaces, et que j’exorcise le démon muet.

Vous n’avez jamais rien fait de si bien, que ce que vous fîtes l’uiitie jour ; gardez-vous bien de vous en repentir : il ne faut ni s’en repentir, ni s’en savoir hongre. Le prix di’ ces sortes d’actions consiste dans leur simplicité : il faut qu’elles échappent sans aucun retour : on les gâte en les regardant. Le vrai moyen de faire souvent des choses à peu près semblables , c’est de ne se souvenir point d’avoir tait celle-là.

De plus , je dois vous dire en présence de notre Seigneur , qui voit les derniers replis des consciences, ce que vous n’avez jamais voulu croire jusqu’ici , mais que je ne cesserai jamais dp viis dire : c’est quo ’y n’ai jamais senti, jnsi}’! an ni()nient prés’iit . ni répugnance, ni dégoût , ni froideur, ni i)eine pour tout ce qui a rapport à vous. Si j’en sentois. je vous le dirois, et je n’en ferois pas moins tout ce qu’il faudroit pour vous aider dans la voie de Dieu. J’espérerois même qu’en vous l’avouant, j’apaiserois votre trouble intérieur : car cette franchise devroit vous loucher. On n’est pas maître de ses goûts et de ses sentimens. Si on ne l’est pas à l’égard de Dieu, f;iut-il s’étonner qu’on ne le soit pas à l’égard des hommes? Vous savez qu’on n’en aime et qu’on n’en sert pas moins Dieu, ijnoj (ju’on soit souvent privé de toutgoût dans son amour, et qu’on y éprouve des répugnances horribles. Dieu veul bien être aimé et servi de celle façon ; il y prend ses plus grandes complaisances : pourquoi n’en feriez-vous pas autant? Encore une fois, madame, je vous l’avouerois. si Dieu permettoit que je fusse dans cette peine à votre égard ; mais j’en suis intiuimenl éloigné, et je ne l’ai jamais trouvée une seule fois.

Mais tout ce que je vous dis ne peut vous persuader : vous voulez croire vos réllexions , plus (pic mes propres sentimens sur moi-même.

Comment pourriez- vous me croire avec quelque docilité sur d’autres choses , puisque vous refusez de me croire sur ce qui se passe en moi ? Il ne s’agit point de certains motifs subtils, qui peuvent se déguiser dans le cœur ; il s’agit de goût et de dégoût sensible, journalier, continuel. Vous voulez deviner sur autrui avec infaillibilité , et supposer que je sens à toute heure ce que je n’aperçois jamais , ou bien vous voulez croire que je ne fais que vous mentir. Au reste, je vous déclare devant Dieu que je ne vous ai jamais crue fausse, et que je n’ai jamais eu aucune pensée qui approche de celle ; mais j’ai pensé et je pense encore que votre délicatesse pour prendre tout sur vous, et pour cacher vos peines à celui qui devroit les savoir, vous fait faire des réserves que d’autres font par fausseté. Si c’est là dire que vous êtes fausse , j’avoue que je ne sais pas la valeur des termes. Four moi, je crois avoir dit que vous n’êtes pas fausse, en parlant ainsi. Oserai-je aller plus loin ? Supposé même ( ce qui a toujours été infiniment contraire à ma pensée ) que j’eusse dit que vous étiez fausse en certaines démonstrations par délicatesse et par politesse, devriezvous être si sensible à cette opinion injuste que j’aurois de vous ?

Plusieurs saintes âmes se sont laissé condamner injustement par leurs directeurs prévenus ; elles leur ont laissé croire qu’elles étoient hypocrites, et elles sont demeurées humbles et dociles sous leur conduite. Pourquoi faut-il que vous soyez si vive sur une prévention inliniment moindre , et que je ne cesse de vous désavouer devant Dieu ? En vérité , madame , Dieu permet , en cette occasion , que tout le venin de votre amour- propre se montre au dehors, alin qu’il sorte de votre fond, et que votre cœur en soit vidé. Vous ne l’auriez jamais pu bien connoître autrement. Pour moi, loin d’être fatigué de vous , et du soin de vous conduire à Dieu, je ne le suis que de vos discrétion. Je ne crainsquc de n’avoir pas celte prétendue fatigue. Mais vous ne m’échapper point ; je vous poursuivrai sans relâche, et j’espère que Dieu, après que l’orage sera diminué , vous fera voir combien je suis attaché à vous pour sa gloire. Du moins acquiescez en général à ce que vous ne voyez pas encore pendant le trouble de votre cœur. Unissez-vous à moi devant Dieu, pour le laisser opérer en vous ce que la nature révoltée craint. Défiez -vous non- seulement de votre imagination, mais encore de votre esprit, et des vues qui vous paraissent les plus claires. Pour moi, je vais prier sans relâche pour vous mais je le fais avec une amertume et une souffrance intérieure , qui est pis que la fièvre. Je vous conjure, au nom de Dieu et de Jésus-Christ notre vie, de ne sortir point de l’obéissance. Je vous attends, et rien ne peut me consoler que votre retour.

cccLiii. (cccxxvni.)

I.a volonté de Dieu rend agréables les occupations les plus pénibles. S’abstenir de retours subtils sur soi-même.

Footnotes

1. Vjycz la lellre u\ de la Correspondance de famille, 1. vil , p. /r27. ↩