À la Comtesse de Montberon, partie 3

Vous demandez de la consolation : sachez que vous êtes sur le bord de la fontaine , sans vouloir vous désaltérer. La paix et la consolation ne se trouvent que dans la simple obéissance. Soyez fidèle à obéir contre vos scrupules, et les fleuves d’eau vive couleront , selon la promesse. Vous recevrez selon la mesure de votre foi: beaucoup, si vous croyez beaucoup; rien, si vous ne croyez rien , et si vous continuez à écouter vos vaines réflexions, qui se multi[)licnt à l’infini.

M""^ la comtesse de m’a promis de gou

CVIII. (LXXXIII.)

Etre ferme contre soi-même dans la pratique de l’obéissance. A Cambrai, 7 sepleuibre 1701.

On vous aura dit, madame, la faute que je fis à… , oubliant de dire que M. le comte de Montberon_ partoit pour Tournai. Je suis le premier hoiiune du monde pour supposer que j’ai dit ce que je ne dis point , et pour vouloir que l’on comprenne sans que je parle. Vous avez vu une troupe assez joyeuse. Comment ne le seroit-elle pas ? On marche sur sa foi , mais il faut être bien sage pour ne réveiller aucune inquiétude.

Je reviendrai ici, comme vous le savez, après verne votre santé. Je la conjure de me tenir la procession de Valenciennes " , pour traiter parole, et de prendre, malgré vous, à cet lacapitalionavec M. comte de M… En attenégard, une véritable autorité. Vous déshonorez le pur amour. Vous faites croire qu’il est sans cesse occupé de toutes nos vétilles , au lieu qu’il va toujours droit à Dieu en pleine simplicité. Je prie notre Seigneur de vous soutenir contre Tous-môme , et de vous rendre la véritable paix.

CCCVII. (CCLXXXII.) Réprimer l’activité trop naturelle dans le service de nos amis. A Cambrai, 20 aoùl 1701.

M. l’abbé de…. a égaré la lettre de recommandation que vous aviez eu la bonté de lui donner pour monsieur votre frère. Son procès presse , et je vous supplie, madame, de vouloir m’en envoyer promplement une autre pour ce dant que j’aie Ihonneur de vous revoir, soyez fi’rme contre vous-même. L’ange de Satan se transforme en ange de lumière. Il se présente à vous sous la belle apparence d’un amour délicat et d’une conscience tendre; mais vous connoissez les troubles et les dangers où il vous jcltepar des scrupules violons. Tout dépend de la fidélité à repousser sunplement les premières impressions. Dès qu’elles sont reçues, vous n’êtes plus maîtresse de vous. Je prie notre Seigneur de vous tarde.

1 Ps. lam. 32. — * Fciiulon a fait cii latin, iioiir le Duc de IJuurcogrie, une dcscriplioii de celte singulière procession. Nous l’avons donncV l. vides Œuvres, p. 383.

CCCIX. (LXXXIV.)

Le scrupule ferme à Dieu la porte de notre cœur. A Yaleiitii’unes, 9 septembre 170t.

Je n’ai qu’un moment, madame , pour vous remercier. Je pars d’ici quand la bonne compagnie y doit arriver. J’avoue néanmoins que je ne suis pas fâché d’en partir ; car je trouve ici trop de gens à voir, et trop de choses inutiles à dire. Pendant mon voyage, je dérober des momens pour vous demander de vos nouvelles et de celles de votre amie. Ce que vous me mandez de votre élat me donne une joie sensible. Vous voyez que Dieu a la patience de revenir, toutes les fois que le scrupule ne lui ferme point votre cœur. Il n’y a rien à vous dire, sinon que vous demeuriez comme vous êtes. J’aime de tout mon cœur la femme forte , et vous n’avez rien à souhaiter de moi là-dessus. Dieu l’aime : pourquoi ne l’aimerois-je pas ? Si elle avance , comme elle le doit , elle deviendra moins forte d’une certaine façon , et plus petite. Dieu soit toutes choses en vous, madame, et nous, une seule en lui.

CCCX. (GCLXXXV.)

Demeurer avec simplicité dans l’état où Dieu nous met. A Cambrai, 27 seiitembrc 1701.

Voila , madame , une lettre de votre amie. Quelque petit nuage avoit obscurci les derniers jours; mais M… a tout raccommodé. Il faut souvent recommencer avec certaines têtes. Je prends part, madame, à votre joie sur l’arrivée de M. le M. de M. Il me paroît capital qu’il s’explique à fond en honnête homme *. Il ne lui est point permis de laisser aller les choses plus loin , sans les vouloir mener de bonne foi et de tout son cœur jusqu’au bout. Il doit cette franchise à monsieur son père , qui est si passionné pour ses intérêts , et à une famille qui montre tant d’inclination pour le préférer à d’autres. Il n’y a pas un moment à perdre là-dessus. Dieu veuille que tout se tourne heureusement !

Je me console des incertitudes et des lon-

’ Ceci a rapport à un mariage dont il s’agissoit pour le marquis de >!onibcron. Voyez, ti-apres, la lellre cccxv.

gueurs qui me tiennent ici , dans l’espérance que vous y reviendrez peut-être avant mon départ. Demeurez comme Dieu vous met, et souvenez-vous que vous serez en paix , toutes les fois que vous ne sortirez point de votre place par inquiétude. On quitte Dieu pour chercher sa sûreté en soi-même.

Je ne saurois révérer ni chérir en notre Seigneur, plus que je le fais, la femme forte. Il me semble qu’elle va toujours nient comme une bonne perdue. La tidélilé simple au moment présent est le trésor du cœur. C’est la manne du désert, qui a tous les goiils selon les divers besoins, et qui rassasie sans cesse. On a tout ce qu’on veut, car on ne veut que ce qu’on a. Le moment présent est une espèce d’éternité , qui pi^pare à la véritable , et qui en est un avantgoût.

CCXI. (CCLXXXVI.)

Recevoir les grâces et les consolations sans s’y attacher. Samedi au soir, 8 octobre 1701.

Je suis ravi, madame , de vos prospérités intérieures. Elles vous sont données pour vous apprendre tout ce que vous perdez, quand vous vous livrez à vos réflexions scrupuleuses , et combien Dieu veut vous attirer à une sainte liberté. Les grâces doivent être reçues avec fidélité pour exécuter ce qu’elles inspirent, ou pour le leur laisser opérer sans résistance. Mais il y a une manière de les recevoir, et de n’y point tenir; c’est de n’être point attaché à la consolation qu’elles donnent , et d’être tout prêt à en porter la privation , quand il plaira à Dieu de les ô 1er.

J’aime mieux que vous veniez demain communier de ma main , à la chapelle de Notre- Dame, après le grand’ messe. Bonsoir, madame. Dieu sait ce que je vous suis à jamais en lui.

CCCXII (CCLXXXVIl.)

Ne point exiger d’une arae plus qu’elle ne peut encore porter.

A Tournai, 16 octobre (701.

Vous me pressez , madame , de retourner voir les personnes dont je dois prendre soin ; et vous, qui m’attendez, vous ne songez qu’à vous enfuir . des que je serai revenu. Je n’ai pas le temps aujourd’hui d’écrire à M™^ d’Ois ; mais j’espère que vos lettres ne lui manqueront pas. Elle a du courage et de l’amitié : ces deux choses la portent au-delà de ses forces. Elle croit pouvoir puisqu’elle ne peut. Ce que vous lui dites la touche ; mais son fond n’est pas encore capable de tous les sacritîces que vous lui demandez. Jésus-Christ, qui connoissoit mieux ses disciples qu’ils ne se connoissoient euxmêmes, leur disoit ’ . ]’oi(S ne pouvez à présent porte)’ ces choses. Il leui"* disoit - : ]’ous serez tous scandalisés de moi cette nuit. Saint Pierre soutenait que pour lui il n’en seroit rien. Quand même , disoit-il , tous les autres seroient scandalisés, pour moi , Je ne le irai pas. Quand même il faudroit mourir avec vous . je ne vous renoncerai jamais. Jésus-Christ insiste , et lui prédit qu’il le reniera trois fois, avant que le coq chante ; et en effet, l’interrogation d’une servante lui fait renier son maître avec serment. Voilà l’homme _: voilà ce qu’il donne, dès qu’il donne du sien, cl qu’il promet quelque t’ore de soi.

Laissez M"^ d’Ois lire , goijter , prier , se nourrir. Il faut donner patiemment aux âmes , avant que de leur demander. Il tant qu’elles aient été nourries intérieurement de l’oraison , et a%oir mis en elles un certain trait d’amour, avant que de pouvoir espérer qu’elles fassent certains travaux extérieurs. Que fait la mère à son petit enfant ? elle l’allaite et le porte. Si elle vouloit d’abord le faire marcher, il tombent. Quand le lait l’a fortifié , vous voyez que de luimême il cherche à former ses premiers pas. Il faut donc attendre et porter l’enfant , pendant qu’il est encore àla mamelle. Quand Dieu commencera à se faire sentir assez pour demander un dernier adieu au monde , ce sera le moment où il faudra aider lame pour cette douloureuse décision. Mille sincères complimens à la femme forte. Je vous suis dévoué sans réserve.

CXIII. (LXXXVIII.) Se mettre en liberté pour le dedans et pour le dehoi-s.

A Touruai, dinianclic 30 octobre t701.

Je n’ai eu, madame, aucun moment à moi , et je suis encore aujourd’hui surchargé de travail. Pardonnez mon silence ; je l’ai gardé avec beaucoup de peine. Voilà mes visites finies. Je serai encore ici trois ou quatre jours, pour les communautés de la ville , et pour les civilités à rendre. Ainsi j’arriverai à Cambrai avant la lin de la semaine. Mais je ne vous y trouverai pas: c’est de quoi je suis bien fâché. Je ressens encore plus la cause de votre absence , que votre absence même ; car je suis plus sensible à ce qui vous afflige , qu’à ce qui me prive d’une grande consolation. Je vous offre tout ce qui dépend de moi ; c’est le plus grand plaisir que vous me puissiez faire , et si vous êtes simple , vous en userez simplement.

J’aime beaucoup en notre Seigneur votre bonne et chère fille: cultivez-la pour lui. Je plains votre pauvre amie , et je souhaite qu’elle puisse vous aller voir à…. Je ne négliger rien pour sa consolation ; mais je ne puis presque rien tout seul. Dieu supplée, et on ne manque de quelque chose, que quand on manque de foi. Ma santé s’est soutenue comme le beau temps. Je crains pour la vôtre les politesses et les complaisances. Mettez-vous en liberté pour le dedans et pour le dehors.

CCCXIV. (CCLXXXIX.)

Excuses à la comtesse, pour un oubli.

A Cambrai , 9 novembre 1701.

J’ai fait , madame , une faute ridicule , en oubliant de faire ce que j’avois promis à M"^ la C. D. 11 s’agissoit d’avoir l’honneur de vous écrire. Jugez si cette omission ])eut venir d’ailleurs que d’un pur défaut de mémoire. Accommode-moi , s’il vous plaît , avec la personne à qui j’ai manqué. Vous n’aurez pas grande peine; car elle aie paie de mes fautes par des présens. Si ces lapins sont bons , je courrai risque d’être souvent de mauvaise mémoire. J’aurois à vous demander des nouvelles de M. le comte de Montberon , et des affaires d’Auvergne. Je voudrois aussi vous dire combien les causes de votre absence m’affligent , et combien vous devez user librement de tout ce qui est à moi. Mais je n’ai que le temps de fermer cette lettre.

’ Joan. \vr. 12. — - yiurc. xiv. -27 el seq.

CGCXV.

(CCXC.

Sur la bienséance des babil et des compagnies. Sur un mariage projeté pour un fils de la comtesse.

A Cambrai, 20 iioYcinbrc ~Q.

Je ne crois point, madame, que vous deviez TOUS gêne’ pour aller chercher les compagnies; mais seulement qu’il ne vous convient point de reculer quand les gens vous cherchent. Pour vos habits Je ne vous demande aucune attention forcée. Contentez-vous de suivre la médiocrité et la bienséance, quand les avis d’autrui ou vos propres vues vous font penser.

Il me tarde bien de savoir l’état présent de notre mariage. Je le souhaite autant que je puis souhaiter ce que je ne sais point s’il est de la volonté de Dieu. Mais je vous avoue que je ni’allectionne pour notre beau-père. S’il compte qu’au défaut des deux cent mille francs de…, il trouvera vos biens et ceux de M. le C. de Montberon pour la sûreté du douaire, etc., je souhaite fort qu’on prenne des mesures justes , atin qu’il ne court pas risque de se compter. Pour M…, il ne peut être que très-bien reçu. Si l’affaire réussit, il sera triomphant, et vous savez combien on est d’humeur d’applaudir à ceux qui triomphent. Si. au contraire, tout va n^al, je me croirai en obligation de le consoler. Quoi qu’il arrive, il mérite de grandes louanges. L’affaire est. excellente, possible, bien conduite. Le cœur de M…. attendrit le mien. Le malheur ajoute au mérite un nouveau lustre.

Je n’ai rien à vous dire aujourd’hui de moi ; je ne sais qu’en dire ni qu’en penser. Il me me semble que j’aime Dieu jusqu’à la folie , quand je ne recherche point cet amour. Si je le cherche, je ne le trouve plus. Ce qui me paroît vrai en le pensant d’une première vue, devient un mensonge dans ma bouche, quand je le veux du-e. Je ne vois rien qui soulage mon cœur; et si vous me demandiez ce qu’il souffre , je ne saurois vous l’expliquer. Je ne désire rien ; il n’y a rien que j’espère ni que j’envisage avec complaisance. Mon état ne me pèse point : je suis surmonté des moindres bagatelles. D’un autre côté, les moindres bagatelles m’amusent, mais le cœur demeure sec et languissant. Dans le moment que j’écris ceci , il me paroît que je mens. Tout se brouille. Dans ces changemens perpétuels, je ne sais quoi ne change point, ce me semble.

Je ne sais, madame, si l’on prend garde à Paris que sept mille livres de rentes en belles terres d’Auvergne , portables, bon an , mal an, à Paris , valent plus de deux cent trente mille francs, et même deux cent cinquante mille. Si peu qu’on y joignît de pierreries et de meubles, avec l’espérance très-sol’de de l’entière succession , cela ne vaudroit-il pas mieux que Mlle de…, avec cent mille écus sujets à des recherches ? Les terres d’Auvergne s’estiment communément au denier quarante , et ne se vendent guère moins."*Yous n’avez pas tant besoin de revenu que d’autres, pendant la vie de M. le comte de Montberon , qui a de gros appointeniens de charges. Ce seroit un engagement pour garder souvent votre belle -tille auprès de vous. La mère est hors d’apparence d’avoir des enfans. Il est naturel que cette famille s’affectionne à la vôtre. Si le père et la mère vivent ensemble encore un peu de temps, il verront des enfans qui les attacheront. Le péril diminuera tous les jours , et l’espérance augmentera. Sans ce péril , ces gens-là trouveront les plus grands partis.

CCCXVI.

(CCXI.

Sur quelques affaires de famille.

A Cambrai, 2) novembre 1701.

Je ne puis m’empècher , madame , de vous envoyer les deux lettres que j’ai reçues, l’une de M. le comte de Montberon, et l’autre de M"= d’Ois. Vous verrez, dans l’une et dans l’autre, une candeur et une bonté touchante. Je suis ravi que le mariage ne soit point rompu par un compte de la part de madame votre sœur. Le procédé de monsieur votre fils vaut cent fois mieux que toutes les fortunes les plus éclatantes. Je ne comprends rien à celui de M. de Colombines. Sa femme et lui sont-ils de concert pour vouloir chacun se remarier, en cas de mort de l’autre?

Mandez-moi votre pensée sur ce voyage de madame d’Ois à Paris. Je ne le goûte point; il n’est pas nécessaire pour remercier : elle n’a que trop son excuse. L’affaire même est trop incertaine et trop partagée , pour mériter tant de pas. S’il lui en revient quelque bonne somme, c’est ce qu’on ne pourra savoir de longtemps. Les frais du voyage seroient réels et grands ; les profits petits et incertains. Elle doit épargner les frais de son voyage ses créanciers. Ce voyage pourroit réveiller les mau- propre volonté, vous savez bien que c’est ce vais rapports, et les ombrages de M. d’Ois. Je qu’il demande, et vouslelui refusez toujours sur craindrois même que ce voyage ne facilitât la prétention d’entrer chez Madame. Tout cela ne me plaît point. Mais il me semble qu’on peut lui conseiller d’attendre de voir clair dans le revenant bon, et en attendant de ne parler plus d’aller remercier. Je laisserois le reste à la Providence, et j’attendrois que la giàce la disposât peu à peu à laisser tomber celte pensée. Ayez soin de notre excellente perdue : c’est à vous à la mouler. Le cœur est droit et réglé , mais sec. Il faut lui donner un peu d’onction au dedans.

CCCXYH.

(CCXCII.)

Sur quelques affaires de famille ; s’abstenir des réflexions superflues.

A Cambrai, 15 dcccmbi-e 1701.

Je vous envoie . madame , la lettre que je viens de recevoir : vous y verrez de très-bons sentimens, et un triste état; mais Dieu sait mettre tout à profit. M"* d’Ois eût été ravie d’aller faire la cérémonie pour M"^ la maréchal de Boufflers, jiar rappoi’t à vous et à M™* la comtesse de Souastre ; mais vous savez combien elle est en tutèle. Il y a des momens où sa patience paroît à bout ; mais son naturel courageux et un sentiment de religion la soutiennent. On va encore bien loin, dit le proverbe, depuis qu’on est kis.

Pour moi , je suis fort content des nouvelles que M me donne de votre santé. 11 assure que votre mal est fini, et que vous êtes en trèsbon chemin. Dieu le veuille ! mais je me défie un peu de vous; ce n’est pas sans fondement. Vous avez , par scrupule et par délicatesse , des réserves, des duplicités, des indocilités, coiDme d’autres en ont par intérêt. Si vous deveniez ingénue et simple sur vos besoins, je croirois que vous auriez plus sacrifié .à Dieu , que si vous aviez soulfert cent martyres. Tournez votre scrupule contre le retardement d’un sacrifice qui feroit tant de plaisir au cieur de Dieu. Le vrai amour hésite-t-il quand il s’agit de plaire au bien-aimé? Vous ne lui voulez donner que des privations de soulagemens dont vous avez un vrai besoin, et qu’il ne veut point recevoir; mais pour le sacrifice de vos réllexions superflues, de vos raisonnemens subtils, de vos délicatesses d’amour-propre , de vos pratiques de de beaux prétextes. Je vous demande sérieusement et absolument que vous ayez soin de vous, comme vous auriez soin de M"" la comtesse de Souastre. On dit qu’elle se porte bien, et j’en ai une sensible joie. Je prie pour elle , et je désire fort sa sanctification, aussn)ien que la vôtre.

CXVIII.

(CCXCIII.)

Avis à la comtesse, pour elle et pour sa fille. Avantages de l’oraison.

(Décembre 170».)

Je me réjouis, madame, de l’heureux accouchement de M""^ la comtesse de Souastre, et j’en remercie Dieu de tout mon cœur ; mais je ne cesse point d’être en peine de votre santé. Vous avouez qu’il vous reste une petite fièvre : elle ne peut être que dangereuse dans un élat d’épuisement et de langueur. Vous ne dites rien des eaux de Spa , que M. Bourdon vous conseilloit. Je vous conjure de suivre ses conseil>;, et de ne rien négliger pour le rétablissement de votre santé. Pour M""^ la comtesse de Souastre, je lui souhaite, après sa couche, assez de santé et de calme pour pouvoir s’accoutumer uu peu à suspendre les occupations extérieures, et à ne s’occuper que de Dieu dans dos temps réglés. Elle sentira combien l’oraison nourrit le cœur, détache du monde, et prépare à faire en paix toutes les choses extérieures, qui sont dans l’ordre de la Providence. Vous la persuader mieux que personne, en lui racontant vos expériences.

Lettre 81. À la Comtesse de Montberon

Je souhaite fort pour M"" d’Ois , qu’elle puisse aller au plus tôt vous voir : c’est lui souhaiter consolation et profit. De plus , j’espérois qu’elle prcndroit soin devons bien gouverner pendant que M™" votre fille ne peut le faire. J’espère que nous verrons avant la fête M. le comte de Monlberon. Je prie l’amour qui s’est incarné , d’opérer son mystère en vous dans cette fête d’anéantissement , d’enfance et de vie toute cachée.

CCCXIX. (CCXCIV.)

Utilité (les privations et des sécheresses.

Je suis sensible à votre peine , et je comprends que les privations sont fort amères, quand on est accoutumé à sentir les dons de Dieu : mais les privations ont je ne sais quoi qui met Dieu plus avant dans le cœur, lorsqu’il semble s’éloigner. On voit bien plus facilement ce qui est sur la peau, que ce qui est dans les chairs. Les superticies sont plus apparentes et moins elles. Dieu ne va pas se cacher loin pour nous alarmer. 11 n’est jamais si bien caché , que quand il se cache au fond de notre de vous trouver docile. Vous feriez encore plus de mal à votre ame qu’à votre corps , et vous résister?, encore plus à Dieu qu’à M. Bourdon.

Vous prenez le change en cherchant à contre-temps les mortifications corporelles : ce n’est point ce que Dieu demande de vous. C’est votre imagination trop vive, et non pas votre corps qu’il faut aiï’oiblir. La moindre docilité contre vos scrupules vous feroit plus mourir à vous-même, que tous les austérités. Passer pardessus vos vains scrupules, ce seroit Holocauste de votre cœur. Encore une fois, si vous croyez que Dieu nous ait unis en lui, je vous demande, par son amour, d’avoir soin de vous, et de croire le médecin.

On travaille à votre petit tableau de Moïse exposé : il sera très-joli , et le peintre réussit très-bien. Je vois avec attendrissement et comcœur. Ce que je crains des privations , n’est pas la sécheresse et l’amertume qu’elles vous plaisance, dans cet ouvrage, l’amour jaloux qui causent ; car il faut ouvrir pour aller tout de p^^sse aux plus affreuses extrémités ceux qu’il bon à Dieu : mais je crains ce qui cause les privations, je veux dire les petites infidélités par lesquelles vous les attirez , pour vous soulager dans vos scrupules. Si vous ne suiviez pas vos réflexions scrupuleuses, votre simplicité vous tiendroit en paix , votre paix conserverait votre oraison, et votre oraison seroit votre vie. Tournez votre scrupule contre vos recherches scrupuleuses , qui sont des infidélités contre votre grâce.

Pour l’état de sécheresse et de privation sensible, il faut s’y accoutumer. On est trop à son aise , et on sert Dieu à trop bon marché quand il se fait sentir. Une mère caresse moins les grands enfans que les petits.

veut sanctifier , et qui sacrifie en apparence celui dont il \eut faire de si grandes choses. C’est ainsi qu’il traite ses favoris : voilà le fondement de ses ouvrages.

J’écrirai au [)lu3 tôt à notre bonne et digne perdue.

Je ferai volontiers tout ce que voudra votre amie ; mais il faudra prendre un temps où vous serez en tiers : autrement nous serions fort embarrassés. Je l’estime et l’aime en notre Seigneur de plus en plus. Mon Dieu , qu’il me tarde de vous voir ! Quand sera-ce ?

CCCXXI.

(CCXCYI.

CCCXX.

(CCXCV.

S’appliquer a la mortification intérieure bien plus qu’à l’extérieure.

A Caniljrai , 5 jaiiviw 1702.

Je reviens, madame, d’un voyage de huit jours , et je trouve ici de vos nouvelles , moins mauvaises que celles des temps passés : mais il s’en faut beaucoup que je ne sois rassuré sur votre santé. M. Bourdon va vous voir, et je vous conjure , au nom de notre Seigneur, de faire, pour vous remettre , tout ce qu’il réglera. Si vous avez quelque confiance en moi, vous ne hésiterez pas à lui obéir. C’est une des plus sensibles peines que je puisse avoir, que celle

Il redemande à la comtesse le traité de Existence de Dieu , et lui recommande le soin de sa santé.

A Cambrai, 6 janvier 1702,

Je vous supplie , madame , d’avoir la bonté de me renvoyer l’écrit que je vous ai donné pour monsieur votre fils , où j’ai ramassé diverses preuves de la Divinité, tirées de l’art qui éclate dans toute la nature. J’aurois besoin de le revoir. Vous n’en avez aucun besoin présentement. M. le comte de Montberon pourra me l’apporter à son retour.

Au nom de Dieu , ayez soin de vous. Je ne vous demande point des soins extraordinaires , je souhaite seulement que vous ayez la pleine volonté de faire pour vous ce que vous feriez pour une autre, et de vous laisser sans réserve à la décision du médecin ; après quoi vous suivrez ce dessein sans \ous gêner , suivant que vous en aurez la lumière en chaque occasion.

Je prie Dieu qu’il vous délivre d’un certain zèle, qui n’est pas moins contraire à votre grâce qu’à votre foible santé.

CXXII. (CXVII.)

Proportionner les pratiques de piété aux forces du corps. A Cambrai, 18 janvier 1702.

Je comprends bien , madame , qu’il ne faut songer qu’à vous consoler et qu’à vous guérir; mais quel moyen de le faire , si vous vous abandonnez toujours à vos ferveurs et à vos scrupules, aux dépens de votre foible santé? Combien de fois m’avez-vous promis des merveilles ! C’est toujours à recommencer , et en recommençant vous vous poussez à bout. J’ai le déplaisir de vous voir tuer votre corps . et faire languir votre ame , contre le véritable attrait de votre grâce. Puisque vous êtes persuadée que Dieu veut que vous me croyiez , pourquoi ne me croyez-vous pas? Pou-quoi ne faites-vous point de scrupule de passer au-delà des règles que je vous ai données, pendant que vous en faites à tout moment sur des riens (jui vous troublent? Que peut-on faire de solide, quand le fondement de la docilité manque? Vous me faites entendre que vous avez soulîerl, parce que je n’ai pas continué à vous confesser, et que vous avez remarqué en moi une répugnance pour vous donner ce secours. Souffrez que je vous représente que , quand on croit qu’une liaison est de Dieu, comme vous supposez la nôtre, il faut s’éclaircir simplement, et ne vouloir jamais deviner. Toute mon hésitation ne regardoit que M. le comte de Montberon , par rapport à la cour et au public. Si vous m’eussiez ouvert votre cœur sur votre désir, je vous aurois répondu que de ma part je n’avois aucune mesure à garder pour vos confessions, et que toute ma pente étoit de vous donner les secours nécessaires. C’eût été à vous à prendre vos mesures du côté de M. le comte de Montberon. Quand on veut pénéti’cr, au lieu de demander ingénument, on devient ingénieux à se peiner soi-inéme , et la délicatesse se tourne en gêne d’esprit. Vous m’avez assez déclaré (ju’Arras n’est point le lieu où votre cœur est au large , et que votre paix intérieure ne se trouvoit qu’à Cambrai. Cependant vous êtes partie sans m’avoir consulté. Je comprends bien que certains embarras ’.

CCCXXIII. (CXVIII.)

Défiances de la comtesse sur le zèle de son directeur, .\bandon simple et absolu aux opérations de la grâce.

.\ Cambrai, 27 janvier 1702.

Ne croyez pas , je vous conjure , madame , que votre lettre m’ait fait d’autre peine que celle (le prendre part à ce qui vous afflige. Vos défiances sur mon zèle pour vous vous ont coûté beaucoup de travail d’esprit , et vous pouvez juger par là de vos délicatesses. En vérité , je n’ai jamais eu qti’une véritable pente à faire tout ce qui pourroit vous être bon , et je n’ai été retenu que par des égards pour votre situation. Puisque votre mal ne vous permet pas d’aller en carrosse , il faut demeurer tranquille à , jusqu’à ce que vous soyez en état de marcher. Alors ne vous gênez en rien pour la dépense : vous n’en ferez ici aucune de sensible au-dessus de celle que votre domestique y fait déjà. Vous pourrez vous servir de la raison de votre .santé, qui n’est que trop bonne, pour ne sortir point. Vous aurez même des chevaux et un carrosse de céans à vos ordres. De plus, vous pouvez compter sur telle somme qui vous plaira, sans que personne en sache rien. Il n’y aura aucune exception. Vous me paierez à votre très-grande commodité. A’ous ne répondez rien à tout cela, et vous devriez bien répondre simplement. Vous devriez faire un vrai scrupule d’être si réservée, puisque vous êtes convaincue que Dieu veut de l’ouverture et une entière simplicité. (Comment auriez-vous la paix pendant que vous résistez à Dieu ?

M. Boudon m’a soulagé le cœur, en me disant que les remèdes qu’il vous a conseillé de prendre , en attendant les eaux, peuvent avancei" beaucoup votre guérison , et qu’elle sera achevée par les eaux prises au mois de juin.

Votre amie est bonne, et s’affernnt dans ses bons désirs. Ses cioix sont grandes; mais il les lui faut aussi grandes qu’elle les a. Il n’y a que Dieu qui sache bien prendre la mesure à chacun de nous. Vous en prendriez trop en un sens, et trop peu en un antre; trop sur votre santé et sur votre courage naturel, mais trop

’ La lin de cito k’Kre maïuiue.

peu sur voire délicatesse : toutes ces mesures sont fausses. Il n’y a qu’à laisser faire Dieu. C’est profondément couper dans le vif, que de ne retenir rien de ce qu’il ôte , sans vouloir retrancher ce qu’il ne retranche pas. Ce qu’on y ajoute n’est pas un retranchement véritable ; c’est, au contraire. une recherche déguisée : car c’est pour se donner une vie tire et cachée, qu’on pratique une mort extérieure et consolante.

Je ne sauroisvous rien dire de moi, car trèssouvent je n’en sais pas de grandes nouvelles. Quand j’en cherche , j’en trouve de fort tristes. Je suis fort occupé de détails d’affaires , et de lettres à écrire. Les heures et les jours coulent en paix sèche , avec un certain soulagement de me sentir bien loin du monde. Dieu vous fasse simple et petite 1

CGCXXV.

(CCC.)

CXXIV. (CCXCIX.)

Suivre avec ^^implicité les ouvertures que donne la Providence.

A Cambial, 4 février 1702.

Je vous envoie, madame, une lettre de votre amie. En vérité , elle est en bon chemin , et son cœur est trop droit pour n’être pas agréable à Dieu. J’espère que nous la verrons telle que ces bons commencemens la promettent. J’irai la voir un de ces jours. Sa santé n’est pas bonne. Comment va la vôtre ? Ne pourriez-vous pas m’en mander simplement l’état, ou prier Mme la comtesse de Souastre de le faire? J’attends le retour de M pour en savoir la vérité.

Dieu soit avec vous? Je voudrois bien vous voir , et je voudrois que vous voulussiez simplement tout ce que vous pourrez vouloir làdessus. Quand il ne tiendra point à vous que cela n’arrive , je m’accommoderai de tout dans l’ordre de Dieu. Ce que Dieu empêche est bien empêché ; mais ce que nous empêclions, faute d’être assez simples, est un dérangement de sa providence, qui ne peint causer que du trouble et de l’imperfection. Encore une fois. Dieu soit avec vous , et rien en vous que son seul esprit.

J’ai été fâché de ne pas %oir dans la promotion ’ M. le C. de M. le M. de y niérileroit une place ; mais il y a de ses aines qu’on veut bien traiter, et qu’on a laissés comme lui.

1 Le Roi vciioil «le faire une proinolion de dix-sept lieutenans-géiK^rauT, cinquante marcchaux de camp, elc. Voyez, le Journal de Daugcau , 29 janvier 1702.

Suivre avec simplicité et sans scrupule les avis du médecin. ACambr.îi, 15 février 1702.

Je crains , madame , autant que je le dois , de vous fatiguer en l’état où vous êtes ; mais je ne puis m’empêcher de vous représenter l’obligation de conscience où vous êtes , de renoncer à la consolation d’aller à l’église les jours ouvriers. On assure que vous y allez deux fois chaque jour, et M . Bourdon ne hésite pas à croire que vous ne pouvez point ces jours-là descendre de votre appartement , ni même sortir de votre lit. Je ne puis douter ni de Habileté très-grande , ni de la piété sincère et exacte de M. Bourdon, il ne raisonne point sur votre rapport : ainsi vous ne devez pas craindre de vous être flattée en lui rapportant l’état de votre santé. Il ne décide que sur ce qu’il a vu , et sur les faits dont personne ne peut douter. De plus , quand même vous vous tromperiez en exagérant vos maux, et que M. Bourdon, trompé par vous, vous trompent à sou tour , et vous dispensent d’aller à l’église les jours ouvriers sans nécessité, vous devriez suivre sans scrupule sa décision. Il ne s’agit que d’une chose qui n’est pas de précepte dans l’Eglise, et vous ne commettre pas le plus léger péché véniel en obéissant. D’ailleurs , je suis votre |)asteur, et je vous connois beaucoup plus que la plupart des pasteurs et des directeurs ne connoissent les âmes qu’ils conduisent. Je prends entièrement la chose sur moi devant Dieu. Quand même vous croiriez voir clairement que vous vous êtes llattée , et que vous êtes cause que ^I. Bourdon vous flatte dans sa décision , vous devriez vous défier de votre fond scrupuleux. Ne vaut-il pas mieux obéira votre médecin très-habile , à votre époux très-pieux, à votre pasteur qui vous connoît à fond, et qui ne veut point engager témérairement sa conscience? Autrement , à force de vouloir assurer votre conscience, vous l’exposer par présomption au plus grand péril ; car vous préférerez votre i)ropre sens à l’ordre de Dieu , et à l’autorité légitime de tous les supérieurs que la Providence vous a donnés pour votre conduite. Que répondriez-vous à Dieu , s’il vous disoit : Vos supérieurs ont décidé; vous leur avez représenté toutes vos raisons ; il les ont pesées; ils ne les ont pas crues suffisantes pour vous laisser aller à l’église? Vous avez persisté

64r> à désobéir ; vous avez préféré vos scrupules à l’obéissance et à la docilité j vous vous êtes tuée vous-même par docilité. Vous auriez été décliargée à mon jugement, quand même vous auriez manqué à garder le précepte , ne le faisant qu’après avoir représenté toutes vos raisons . et par pure obéissance à vos supérieurs , qui ne les ont pas jugées bonnes ’.

CXXVI. (CECI.)

Crainte* et délicatesses de la comtesse sur lr> zèle du prélat à son éjiard.

A Cambrai, 13 mars 1702.

^jme (pQisy me fit comprendre hier confusément et à la hâte , quand j’allois prêcher, ce que je n’avois pas encore compris. En vérité , madame , j’en ai le cœur pénétré. Je ne raisonne point pour savoir si votre peine est bien fondée; je commence par me donner un tort infini . et je ne songe qu’à compatir du fond de mon coMir à la peine du vôtre. Mais Dieu m’est témoin que je n’ai jamais cru vous manquer en rien. Je ne le dis ni par politesse , ni par envie de vous consoler. Il sait que rien ne pourroit me faire dire ce que je ne croirois pas exactement vrai. Mais laissons tout le passé, et ne regardons que le présent. Supposons que je vous aie manqué : est-ce une bonne raison pour faire à Dieu ce que je vous ai fait , et pour lui manquer comme je vous ai manqué? Voulezvous que Dieu soit aussi mécontent de vous , que vous l’êtes de moi? Vous croyez que Dieu veut que je vous aide à le servir et à faire sa volonté : je suis prêt à le faire: je m’y offre de toute l’étendue de mon cœur. Dieu voit que je ne saurois aimer en lui une sœur plus cordialement, et que je donnerois ma vie pour vous; il voit combien vos peines m’affligent , et à quel point je souhaite de les guérir.

Prenez-moi tel que je suis , sec , rebutant , irrégulier, négligent, manquant d’attention et de délicatesse. Je veux me corriger pour vous, et l’envie de bien faire à votre égard me redressera. Mais enfin , regardez en moi , non mes défauts naturels, mais le dessein de Dieu , dont je ne suis que le vi! et indigne instrument. Mes défauts serviront plus que mes bonnes qualités à vous rendre telle que Dieu vous veut. Je suis tout pro[)re à vous faire mourir à vous-même

’ Nous n’avons point Iroiivi- la suite de telle lettre. FÉNELOX. TOME VIII.

par ma sécheresse. Votre délicatesse excessive a besoin de mes irrégularités et de mes négligences. Si vous cherchez à satisfaire votre goût, vous manquez à Dieu. Si vous ne cherchez que Dieu seul, il faut me regarder d’une vue de pure foi , et sacrifier toutes les délicatesses de votre amour-propre. Encore une fois, Dieu veut que je vous aide , et je veux vous aider. Ne vous serviriez-vous pas d’un Arabe ou d’un Chinois, si Dieu vous le donnoit pour guide?

Je n’ai aucune peine à vous confesser; je vous donnerai avec plaisir le temps nécessaire. En vous offrant ce secours, je ne crois vous rien offrir. Ne me comptez pour rien; mais voyez ce que Dieu demande, et ne lui opposez pas vos délicatesses. C’est aux siennes que toutes les vôtres doivent céder. Ce que je vous demande pour la paix de votre cœur, et pour l’accomplissement des volontés de Dieu sur vous, c’est que vous reveniez ici dès le moment que votre santé vous le permettra. Je souffre beaucoup d’une très-opiniàtre douleur de dents depuis près de trois semaines ; mais rien ne m’empêchera de vous aller voir, si vous me laissez espérer que ma visite vous sera utile et consolante. Au nom de Dieu , madame , ne lui résistez pas pour A’ous priver d’un secours auquel il veut vous assujétir.

CCCXXVIÎ.

(CCCtl,)

Recevoir avec reconnoissance les dons de Dieu . quel qiu’ soit le canal par où il les communique.

.■V Cambrai, 18 mars 1702.

QcoiQLE votre réponse, madame, ne me donne pas tout ce que je souhaite , elle ne laisse pas de me faire sentir une véritable joie. Vous voyez ce que Dieu demande de vous : voudriezvoiis le lui refuser? Vous voyez que ce qui résiste en vous à l’attrait de grâce, n’est qu’une délicatesse d’amour-propre : oseriez-vous opposer aux miséricordes de Dieu les raffincmens de l’orgueil et les recherches les plus subtiles de vous-même? Vous, madame, qui faites tant de scrupule d’une pensive involontaire , et par conséquent très-innocente ; vous qui vous confessez si souvent pour les choses qui ne méritent aucune confession . ne vous ferez-vous aucmi scrupule , et ne vous confesserez-vous point d’avoir résisté au Saint-Esprit pendant une année, par une délicatesse d’amour-propre, qui rejette les dons de Dieu , à moins qu’ils ne viennent par un canal propre à vous flatter?

Eh ! qu’importe quand vous recevriez les dons de grâce comme les pauvres mendians reçoivent du pain? Ces dons n’en seroient que plus purs et plus précieux. Votre cœur n’en seroit que plus digne de Dieu , s’il attiroit par son humilité et par son anéantissement le secours que Dieu lui prépare. Est-ce ainsi que vous vous désappropriez de vous-même? est-ce ainsi que vous regardez l’instrument de Dieu en pure foi? est-ce ainsi que vous mourez à toute vie au dedans de vous-même? A quoi vous servent les lectures sur l’amour le plus pur, et vos oraisons fréquentes? comment pouvez-vous lire ce qui condamne le fond de votre cœur? Nonseulement l’intérêt propre , mais l’intérêt d’un orgueil rafllné vous domine jusqu’à vous faire rejeter le don de Dieu , parce qu’il ne vous vient pas d’une manière à contenter votre délicatesse. Comment pouvez-vous faire oraison? Qu’estce que Dieu dit dans le silence amoureux de l’ame? il ne demande que mort, et vous ne voulez que vie propre. Lui pourriez-vous dire dans l’oraison : Je ne veux de votre grâce, qu’à condition que vous la ferez passer par quelqu’un à qui je n’arrache rien , et qui contente la vainc délicatesse de mon cœur ? Lui oseriez-vous dire : Je suis jalouse? Ne vous répondit-il pas : Et moi, je suis jaloux; mais la jalousie n’appartient qu’à moi seul, et c’est à la mienne qu’il faut sacrifier la vôtre? 0 mon Dieu 1 ramenez ce ccpur : montrez-lui l’horrible danger de cette tentation. Rendez-la jalouse pour vous, et non pour elle; otez-lui ces indignes délicatesses pour elle, et donnez-lui toutes celles de votre pur amour.

Mes dents ne me tourmentent plus. J’irai bientôt vous voir, et je compte qu’ensuite vous viendrez ici. Je loue Dieu de ce que le mal est découvert; la découverte est la guérison. Ne vous troublez pomt , mais soyez simple et petite. Abandonnez-vous à Dieu avec confiance.

CCCXXVIIL

(CCCIIL)

n la félicite sur la simpKcité avec laquelle elle a découvert ses peines inférieures, et Exhorte à reprendre avec calme ses exercices ordinaires.

A Cambrai, 30 mars 1702.

VoTRK lettre, madame , me donne une des plus sensibles consolations dont je sois capable. J’v vois renaître dans votre cœur les principes de grâce , qui étoient comme étouffés par la peine d’esprit. C’est l’enfant qui revient à sa mère, et qui la reconnaît. Béni soit celui qui rend la paix à ses enfans ! Ma joie présente vous répond de ma bonne intention passée. Je ne rappelle point le passé pour me justifier, mais seulement pour vous éj)argner une peine à vaincre, je veux dire celle de croire que j’ai bien voulu vous abandonner dans votre besoin. Donnez-moi tous les autres torts que vous croirez me devoir donner ; mais , au nom de Dieu , ne me donnez jamais celui d’avoir voulu vous refuser le secours que vous me demandiez. Mon intention n’a jamais été que de faire pour vous tout ce que votre besoin et mon attachement pouvoient demander. N’y pensons plus, et reprenons avec simplicité , en parfaite union de cœur, tout ce que la tentation a interrompu. Vous marchiez si bien , di t l’apôtre aux Calâtes ’ ; vous auriez arraché vos yeux pour )ne les donner. Qui est-ce qui vous a enchantés, afin que vous n’obéissiez plus à la vérité ?

Ne vous étonnez point que vos peines se réveillent et vous ébranlent. C’est une croix qu’il faut porter |)tiennent comme les autres. EWe diminuera chaque jour, si vous ne la grossesse point , en vous l’exagérant à vous-même , et si vous rentrez avec foi dans vos lectures et dans votre oraison. C’est là que vous trouverez tout ce qui vous manque. Il faut remettre peu à peu votre coeur fiétri et resserré , comme on remet peu à peu un malade, en l’accoutumant par un régime presque insensible aux alimens solides , dont sa langueur l’avoit privé.

Notre perdue est excellente ; elle m’édifia et me contenta infiniment, quand je la vis dans votre cabinet. Je ne saurois la blâmer de m’avoir tout dit sur les lettres. Je n’en dirai jamais rien à votre amie , et ce que je sais est comme si je ne le savois pas. Je n’en ferai aucun usage que pour me corriger, et pour agir avec plus d’attention , si je le puis, et si vous le voulez. Il me tarde de vous voir ici. J’espère que j’en aurai la joie , si vous avez bien soin de votre santé pour pouvoir revenir d’abord après Pàque. En attendant, prenez quelquefois le bon saint que vous avez tant aimé. Je ne saurois croire qu’il soit hors de votre cœur. Il vous parlera mieux que moi , et en faisant sa paix , il fera la mienne. Il n’est pas sec et irrégulier comme moi : vous ne sauriez tenir contre lui. Il vous renouvellera en notre Seigneur, en vous faisant sentir l’onction de l’esprit de Dieu.

’ Galat. IV. 13 ; v. 7.

CXXIX.

(CCCIV.l

Sur le combat df la partie intérieure de l’ame rentre la partie supérieure.

A Ois, 6 avril 1702.

(lame, revenir ici la semaine de Pàque , c’esfà-dire avant le dimanche de Quon’modo. Mim Dieu , que je serai aise de vous y voir avant mon départ ! S’il ne falloit que le différer un peu pour vous attendre, je n’y manquerai pas; mais j’espère que vous viendrez dans ce temps que M. Bourdon propose. Si vous ne venez point dans ce temps-là , il croit qu’il faudra retarder d’un mois votre retour. C’est sur quoi je.con- Je ne saurais , madame , assez louer M""" la jure .M""^ la comtesse de Souastre de prendre des comtesse de Souastre qui m’a apporté vos deux mesures justes ; car je ne me fie à vous , lettres. La seconde avoit besoin de la première dame , qu’à demi sur ce chapitre. J’espère pour me consoler. On ne peut vous plaindre plus qu’elle examinera vos forces , pour décider du que je le fais, ni être moins en peine de votre élal. parti à prendre. J’avoue que je crains un peu Les deux personnes que j’aperçois en vous ne le lon,^ séjour que vous feriez ici toute seule, m’étonnent point. Chacune parle sa langue natu- si vous veniez tard; mais d’un autre coté, je relie ; il faut que l’une cède à l’autre; c’est de serois ravi de vous voir dans votre place natuquoi jenesauroisdouter.Lessentimensetlesdis- relie et de vocation , et de vous entretenir avant cours de la personne révoltée ne sont pas de votre mon départ. Si vous ne voulez point m’écrire véritable fond. L’autre personne est la véritable, là-dessus, du moins faites-moi mander tontes qui veut ce qu’elle pense et ce qu’elle dit. Vous choses par M’"*^ la comtesse de Souastre. le voulez lors même que vous ne croyez plus le Je sais que vous n’irez point du tout à l’église vouloir, et vous ne voulez ni ne croyez jamais pendant ces fêtes. Je m’en réjouis , car c’est une ce qui passe par l’imagination et par le senti- précaution nécessaire pour la vie de votre corps, ment de cette autre personne, qui assure tout et Dieu |)ermet ce besoin pour en tirer la mort ce qu’elle sent et imagine. Il n’y a que l’expé- île l’esprit. J’irai à l’église pour vous, et ne rence des peines intérieures qui donne la clef cesserai point de vous y porter devant Dieu , de ce mystère. Encore une fois, je suis très-sen- pour lui demander la paix du cœur, dont vous sible votre peine, mais nullement en doute de avez un si grand besoin. // voua est dur de rece que Dieu veut et fait en vous. Je vous ré- giinber contre l’aiguillon ’. Toutes vos peines ponds de votre co’ur, et je suis sûr de sa fidélité ne viennent que de résistance et de travail d’uniforme dans toutes ces variétés apparentes. prit contre la simplicité de l’attrait divin. Qui

Je vais savoir de M. Bourdon le temps précis est-ce qui a résisté à Dieu , et qui a eu la paix - ? où vous pourrez nous revenir voir. Dieu sait Ce trouble est un trait de la miséricorde, qui quelle sera ma joie. Je retarder mon départ le veut subjuguer votre cœur. Cédez, et la paix plus que je pourrai , pour avoir l’honneur de sera sur vous. Je l:i demande; demandez-bi de vous entretenir à Cambrai avant mon départ, votre coté. Que notre bonne et chère /je/ir/^/f se Demandez à notre bon saint , qu’il vous ob- joigne à nous dans cette demande. ’Trois , sienne la paix et l’élargissement de votre cœur, semblé en foi au nom du Seigneur •’, lui feront Unissez-vous , je vous conjure , à mes inlen- violence , et il ne pourra pas nous refuser. J’en lions pour l’œuvre de Dieu en vous. Notre visite ai la foi ; ayez-la aussi : mais dites-le de plein se passe gaîment; mais elle eut été bien plus co’ur au maître, et puis ne vous écoutez [)lus. jolie , si chacun n’eût pas senti que vous y man- Je donnerais ma vie pour vous voir dans cette bienheureuse [laix , où Dieu règne seul. Amen, amen.

Je ne saurois guère partir d’ici avant le ^27 de ce mois ; mais je serai alors fort pressé de le faire.

quiez. Notre bonne perdue est toute d’or : rendez-lui tous les secours qu’elle vous donne.

CCCXXX. (CCCV.)

Suivre avec simplicité l’attrait divin.

• Ad. IX. r.

5 .J„li. IX. h. — 3 Matth. Xii. -io.

A Cambrai , 12 avril K02.

M. Bourdon , que j’ai entretenu depuis son retour d’Arias, pense que vous pourriez, ma-

CXXXI.

(CCCVI.)

Nous confier en Dieu malgré nos infidélilés ; union des anies en Dieu : se conduire en tout par les vues de la foi.