À Madame de Maintenon, partie 2

Lettre 39. À Madame de Maintenon

Ménager sa santé et ses forces pour le service de Dieu.

(Avril 1691.)

J’apprknds , madame , que votre sauté ue se rétablit point , et j’en suis dans une véritable peine. Je sais , par mon expérience , combien les maux d’épuisement viennent d’une manière insensible, et à quel point ils sont opiniâtres. Il y a je ne sais combien d’années que je languis, pour avoir négligé ma santé dans ma première jeunesse. Votre santé ni votre vie ne sont pas à vous, madame; c’est un dépôt confié, et vous devez en prendre le même soin que vous prendriez de celle d’un autre dans le même cas. Quand on fait autrement , ce n’est pas détachement de soi ; c’est défaut de simplicité. Pour le danger de se flatter , on en est entièrement à l’abri , en se laissant juger par les meilleurs médecins , qu’on prie sérieusement de parler sans compliment. Pousser le scrupule plus loin , c’est vouloir être trop sage , et supposer que Dieu ne se contente pas de la vraie droiture.

Quand ou a un naturel courageux comme le vôtre , on a plus de peine à s’apelisser et à se rabaisser à tous ces petits ménagements de santé, qui parois.sent des foiblesses et des relâchements, qu’à s’élever par grandeur au-dessus de tous ces besoins. Ainsi , il y a plus à s’humilier, à devenir simple, et à mourir à soi , en cette conduite qui semble relâchée, que dans la rigueur qui n’épargne en rien le corps.

Au reste, madame, il \aut mieux faire lu volonté de Dieu, en ménageant ses forces, que goûter sa présence. L’un est fidélité pour lui , l’autre est jouissance pour nous-mêmes. Vous tenez trop à cette présence de Dieu aperçue et réfléchie qui vous est donnée , et qui est bien moins Dieu pour vous , que l’accomplissement de son ordre. Le lait est bon pour l’enfant; mais quand il survient que^ue chose qui ôte le lait à l’enfant , il faut le sevrer. Ayez donc soin , madame , de votre sanlé , ménagez-la moins par les remèdes que par le repos et la gaieté. Quand vous croirez bien que Dieu le veut, vous trouverez le moyen de le faire; vous n’y perdrez rien pour l’intérieur, en préférant le pain le plus sec au lait le plus doux.

LIV**.

Lettre 40. À Madame de Maintenon

Combien il est difficile de bieu user des consolation? humaines.

Le .Ipiuli ^aiIlt, 12 avril 1691.

A JUGER des choses humainement, on devroit vous estimer heureuse d’aller rejoindre la personne dont la séparation vous a si sensiblement affligée ’ ; mais , selon l’Evangile , les jours d’affliction sont meflleurs que les jours de joie ; et il faut plus de vertu pour bien user des consolations humaines que des peines et des souffrances. Je prie Notre-Seigneur qu’il soit toujours en tout temps le maître résolu de votre cœur , et je le bénirai surtout , lorsque je verrai qu’il prendra soin de vous marquer au coin de la croix ; c’est le caractère des élus.

Lettre 41. À Madame de Maintenon

Il souhaite qu’elle se livre sans réserve à l’esprit de Dieu.

(.Iiiiii 1691.)

Je prie Dieu, madame^ qu’il vous remplisse de son esprit, de ce bon esprit qu’il donne, comme dit l’Evangile , à tous ceux qui le lui demandent ; c’est-à-dire, que tout autre esprit, quelque bon qu’il paroisse , n’a rien de droit et de solide : c’est-à-dire encore , que quiconque n’a pas ce bon esprit , a tort de ne l’avoir pas. Celui qui en est privé , ou ne le demande pas , ou le demande mal. Ce n’est point par les lèvres , ni par les actions extérieures ; c’est par le désir du cœur, et par uu profond abaissement de tout soi-même devant Dieu , qu’on attire en soi cet esprit de vie, sans lequel nos meilleures actions sont mortes. Dieu est si bon, qu’il n’attend que notre désir pour nous combler de ce don qui est lui-même. Le cri , dit-il dans l’Ecriture*, ne sera pas encore formé daus votre

’ Louis XIV (■•liii à r.iiUH’i" , et vi’iioil de prendre Mons. Il écrivit a nimlainc do Mainlenon , \c 9 avili : « Je vas voir )) aujourd’hui une partie de l’armée, et je st-rui en élal de » partir lundi malin pour me rendre samedi au soir a Com- » jiiégne , ou j’aurai le plaisir île vous voir. .le souhaite que » ce soit en bonne jftulé. » — * Psal. ix. hebr. x. i".

bouche , et déjà . moi qui le verrai naître dans votre cœur , je l’exaucerai avant qu’il soit fait. Il nous prévient , il nous presse de le presser : il nous prie , pour ainsi dire , de le prier. Il soutire patiemment nos duretés, nos langueurs, nos lâchetés, nos ingratitudes: il nous ordonne de lui demander . tant il craint d’être réduit à ne nous donner pas. Ses menaces mêmes sont les effets de son amour ; il ne veut être craint, que parce qu’il craint lui-même que nous ne le ferions à nous perdre. 0 qu’il est bon notre Dieu , et qu’il est doux de le servir avec amour et confiance ! Que vous êtes heureuse , madame , de sentir que tout bon esprit naturel n’est point véritablement bon , et qu’il faut un entier renouvellement d’esprit par celui de Dieu, qui nous rend tout ensemble sages de sa sagesse , et enfants pour renoncer à la nôtre !

Je prie Notre-Seigneur de réunir en lui seul toutes vos affections , pendant que la multitude des occupations vous partagera au dehors. Prêtez-vous à Dieu avec souplesse dans sa main , pour faire de moment à autre tout ce qui lui plaît , et pour rompre votre volonté en vous laissant au gré de la sienne.

LYI

Lvrr*.

Lettre 42. À Madame de Maintenon

Combattre sans relâche l’amour-propre.

Ce 12 mars «692.

Je prie Notre-Seigneur d’être en vous, et de. vous posséder de vous-même. On ne sauroit servir deux maîtres ; et Dieu ne régnera librement dans notre cœur , qu’après nous en avoir chassés , sans laisser aucun retranchement à r amour-propre le plus sage et le plus vertueux.

Ces paroles sont bientôt dites : mais le sens en est infini à qui le comprendra dans toute son étendue. Il n’y a que l’Esprit de Dieu qui comprenne les profondeurs de Dieu, dit saint Paul ’ . Comprenez-les , madame , par son esprit , et ne craignez point de vous perdre en lui. Il vous adonné beaucoup, il veut beaucoup de vous: ses desseins sont grands , mais la moindre hésitation les borneroit. Je le prie de vous entraîner dans cet abîme d’amour, où toute sagesse humaine perd pied.

Lettre 43. À Madame de Maintenon

utilité des croix.

(Septembre «69J.)

Vous voulez , madame , que Dieu ait pitié de vous dans vos peines ; pour moi je sais que toutes ces peines sont des épreuves , non-seulement de sa piété , mais encore de son tendre amour. 11 n’y a que les âmes purifiées par le feu de la tribulation , qu’il trouve dignes de lui.

Il y a long-temps que je crois que vous ne pourrez faire mourir le Roi à tout ce qui l’éloigné de Dieu , qu’après qu’il aura bien servi à vous faire mourir à vous-même et à tout appui. Pourvu que l’œuvre de Dieu s’accomplisse , consentez à souffrir sans bornes , ni pour la violence ni pour la ilurée.

Prêtez-vous à tout, madame : Dieu demande tout , et ne prend que ce qu’il lui faut. Je ne suis en peine que de votre santé , que je vous supplie de ménager comme le bien d’autrui.

Lvii*.

Lettre 44. À Madame de Maintenon

.Sur la nioit à soi-même.

Le Vendredi saint , i uviil 1692.

Je prie Notre-Seigneur en ce jour , qui est un jour de croix et de mort , de vous faire mourir à vous-même dans la partie la plus intime et la plus vivante , qui est l’amour de votre propre vertu autant qu’elle est la vôtre. Dieu donne souvent un naturel sincère et courageux à ceux qu’il veut faire les instruments de sa grâce ; mais il faut qu’ils meurent à leur bon naturel , comme ceux qui sont mal nés à leurs mauvaises inclinations. Je voudrois bien que vous eussiez renoncé à celle de prendre tout sur vous , et rien sm* les autres ; c’est un courage d’amour-propre. On trouve qu’il est beau que le moi mette tout dans le commerce , et n’y reçoive rien; mais l’amour- propre trouve , dans ces fausses mesures , ce qu’il mé-

» / Cor. 11. <o.

rite de trouver. A force de ne vouloir jamais gêner les autres , on les gêne souvent. Premièrement , ils souffrent de cette délicatesse qui veut tout donner sans rien prendre ; de plus , ils sont toujours comme sur des épines , par l’incertitude où votre réserve les met. Un peu de décision plus simple les mettroit au large , et vous aussi. D’ailleurs, votre amour-propre se lasse à la fin de prendre tout sur lui . de là viennent vos dégoûts , vos lassitudes , et vos bouffées de vivacité contre votre prochain.

LIX**.

Lettre 45. À Madame de Maintenon

Exhortation au pur amour.

25 mai 1692.

Je vous souhaite , madame , le Saint-Esprit ; c’est l’unique souhait à faire; il éteint tous les autres dans le cœur. Celui qui boira de cette eau , aura jamais soif, et les fleuves d’eau vive couleront de ses entrailles *. 0 qu’on est éloigné de vouloir quelque chose de créé, quand on porte Dieu au-dedans de soi , et que la vérité rassasie l’àme ! Cet aliment de vie éternelle nous convertit en sa propre substance ; il nous délivre de notre mensonge ; il nous fait vérité comme lui, et nous donne son caractère d’éternité. On ne veut rien hors de Dieu ; on veut tout par un acquiescement continuel à la volonté de Dieu : voilà ce qui me fait entendre ces paroles de l’Evangile d’aujourd’hui : Celui qui ne m’aivie point, ne goûte point ma parole"-. Qu’il craigne Dieu tant qu’il voudra ; qu’il s’abstienne de tous les péchés, même les plus légers ; que ses mœurs soient pures et édifiantes ; qu’il donne son bien aux pauvres; qu’il se mortifie sans cesse , qu’il sacrifie sa vie et répande son sang; il manque à la principale loi , qui est la fin de toutes les autres , au grand commandement , au nouveau commandement, c’est-à-dire , qui est l’ame de la loi nouvelle : c’est le commandement de l’amour. Qui n’aime point ne fait rien , quoiqu’il semble tout faire. Ne tendez qu’à aimer. Heureux qui aime î l’amour vrai et pur est l’accomplissement de la loi. Cet amour pur est la loi vivante et intérieure. La lettre de la loi, sans cet esprit d’amour , n’est que mort. Gel anjour, quand il est fixé dans le cœur , est le Saint-Esprit habitant en nous comme dans son temple. Dieu est amour ; et celui qui aime jusqu’à devenir tout amour, est fait une même chose avec lui. Alors Dieu est adoré en esprit et en vérité , suivant la fin de la création ; jusque-là la créature ne se rapporte qu’imparfaitement à la fin de la création. Alors plus d’intérêt propre , plus de retour sur soi pour se chercher , plus d’autre volonté que celle de notre Père , qui fait, selon son droit , de nous et de tout le reste ce qu’il lui plaît. J’espère qu’il se glorifiera ; et que voulons-nous , si ce n’est sa pure gloire? Oui , aux dépens de tout nous-mêmes , qu’il règne à jamais !

Je suis en peine de votre santé. Quand l’esprit est dans l’agitation , le corps souffre , surtout quand on est vif et sensible comme vous l’êtes. L’esprit d’amour vous enseignera toute vérité ; il vous suggérera intérieurement tout ce que Jésus-Christ dit. Les mêmes choses qui nous éclairent au-dehors, par la lecture , sont pour nous inutiles, et nous n’en pénétrons point la vérité , jusqu’à ce que l’amour les répète intérieurement pour les imprimer.

LX**.

Lettre 46. À Madame de Maintenon

Utilité des croix.

20 septembre 1692.

L’amitié que vous avez pour le Roi doit se purifier par la douleur. C’est peu que de n’avoir aucun intérêt ; il faut renoncer à toutes consolations , et porter les choses les plus humiliantes.

Vous ne sauriez devenir trop petite sous votre croix ; et vous n’aurez jamais tant de liberté, d’autorité et d’efficace dans vos paroles, que lorsque vous serez bien humiliée et bien petite , par renoncement à toute votre sensibilité. Il fauL devenir pauvre et foible selon le monde , pour mourir à sa propre force , et être revêtue de celle de Dieu , qui est jaloux de ne prendre que le néant pour instrument de ses ouvrages , et qui choisit les choses les plus faibles, comme dit saint Paul ’, pour confondre les plus foi’tes.

’ Joan. vil. 38. — * Joan. xiv. 24.

1 Cor. 1. 27.

LXI * \

Lettre 47. À Madame de Maintenon

Exhortation au renoncPiuent.

Ce premier juiivicr 1693.

Je vous souhaite , madame , mieux qu’une bonne année ; je veux dire . un vrai détachement de tout ce que le temps renferme et qui passe avec hii , pour ne tenir qu’à ce qui ne peut plus être compté . ni par les années , ni parles siècles. Quand nous n’avons plus aucune volonté pour le temps . nous entrons dans celle de Dieu , et nous devenons en quelque sorte comme lui , immobiles et éternels. Ce n’est que par notre corps , que nous sommes sujets au temps. Dès que nous n’aurons plus ni désirs ni craintes, par rapport au corps, nous demeurerons affranchis de la loi du temps. L’extinction de toute volonté propre , et le détachement de tout ce qui change , nous met dans cette paix d’éternité, pour laquelle nous sommes faits. Heureux qui entend ces vérités , et qui renonce à soi-même de bonne foi . pour y entrer !

généreusement. Le directeur , comme le médecin, flatte, encourage, entretient la délicatesse et la sensibilité sur soi-même ; il n’ordonne que de petits remèdes bénins, et qui tournent en habitude. Dès qu’on se trouve privé des grâces sensibles , qui ne sont que le lait des enfants , on croit que tout est perdu. C’est une preuve manifeste, qu’on tient trop à ces moyens et à soi-même.

Les privations sont le.pain des forts ; c’est ce qui rend l’àme robuste , qui l’arrache à ellemême , qui la sacrifie purement à Dieu. Mais on se désole dès qu’elles manquent ; on croit que tout se renverse . quand tout commence à s’établir et à se purifier. On veut bien que Dieu fasse de nous ce qu’il voudra, pourvu qu’il en fasse toujours quelque chose de grand et de parfait. On voudroit entrer dans la pure foi , et garder toujours sa propre sagesse ; être enfin anéanti , et grand à ses propres yeux. Quelle chimère de spiritualité !

LXIII * *.

Lettre 48. À Madame de Maintenon

.Moyens d’attirer la bénédiction de Dieu sur i’établis.sement de Saint-Cvr.

25 mai 1693.

LXII * \

Lettre 49. À Madame de Maintenon

Sur la mort à soi-même.

Ce ’i l’éviiir 1693.

Presque tous ceux qui songent à servir Dieu, n’y songent que pour eux-mêmes : ils songent à gagner avec Dieu, à ses consolations , et point à soulfrir ; à posséder , et non à être privés. Au contraire, tout l’ouvrage intérieur consiste à sacrifier , à s’apetisser , et à se dépouiller même des consolations de Dieu , pour ne tenir qu’à lui .seul. On est sans cesse comme les malades passionnés pour la santé , qui se tàtent le pouls trente fois par jour , et qui ont besoin qu’un médecin les rassure, en leur donnant de fréquents remèdes , et en leur disant qu’ils se portent mieux. Voilà presque t*»ut l’usage qu’on fait d’un directeur ; on ne fait que tourner dans un petit cercle de vertus communes , au-delà desquelles on ne passe jamais

Vols avez , madame , une mission perpétuelle à Saint-Cyr, où je prie Notre-Seigneur de vous donner de jouren jour de nouvelles bénédictions. Vous les attirerez , madame , par une profonde humilité, paruneferventeoraison, par une grande confiance en Dieu , par un zèle ardent de sa gloire, et par une patience à l’épreuve de toute foiblesse humaine. C’est une grande vertu , que de savoir supporter eu charité les défauts que l’on ne peut tout-à-fait déraciner dans le prochain ; on vient à bout de tout avec le temps, en s’abandonnant à celui qui seul peut changer les cœurs. Et cependant il faut se sacrifier soi-même à son service, en ne négligeant rien de ce que nous pouvons faire pour les âmes qui nous sont confiées.

LXIV**.

Lettre 50. À Madame de Maintenon

Avi sur la pratique du renoncement et de la mort à soi-même.

(Mai 1694.)

Ce que vous m’avez mandé , madame , de vos cuisantes peines, m’en cause une véritable : il faut pourtant ressentir ces dépit d’amourpropre , pour éprouver toute sa misère ; il faut voir ses imperfections . et consentir qu’elles soient exposées à la censure du public.

Vous , et tous les gens qui vous abordent . sont condamnés , comme incapables d’affaires . par tous les raisonnements ; il faut vous laisser condamner en paix ; il faut même vouloir être blâmée dans les choses où vous avez un tort effectif; il faut encore vous supporter dans les torts cachés , que les autres ne verront pas , et qui ne seront connus que de vous.

0 qu’il est bon . madame , d’être privé de sa propre estime , et de celle des honnêtes gens ! On y tient plus qu’on ne s’imagine ; et on n’en est détaché qu’après qu’on l’a perdue, et qu’on est en paix dans cette perte , sans espérance de la réparer. Vous ne tenez point aux biens ni aux honneurs grossiers ; mais vous tenez peutêtre, sans le voir, à la bienséance, à la réputation des honnêtes gens , à l’amitié, et surtout à une certaine perfection de vertu , qu’on voudroit trouver en soi , et qui tiendroit lieu de tous les autres biens : c’est le plus grand raffinement de l’amour-propre , qui console de toute perte. Comme ou ne veut rien d’extérieur pour soi , on se console aisément de perdre toutes les choses extérieures , dont la perte ne fait que nous rendre plus grands et plus parfaits.

Quand on a du courage , voilà de quoi on se nourrit intérieurement. Alors plus on paroît parfait aux gens sans expérience , et qui ne jugent que par les actions, plus on est imparfait ; car on est plein de soi-même , comme Lucifer. Son péché ne consiste que dans le plaisir de se voir parfait. Je dis, parfait pour l’amour de soi : car pour être pur dans sa perfection , il faut la regarder en soi tout comme en autrui , sans nulle complaisance que ce soit soi-même plutôt qu’un outre; ou plutôt ne la regarder jamais, allant toujours en avant d’une vue droite et simple , sans réllexion ni retour.

Tant qu’on n’est point encore arrivé là , on sent toujours des retours inquiets, des honte, des dépit , des sensibilités , des délicatesses. Tout cela est bon à éprouver ; plus il est douloureux , plus il est utile ; car cette douleur est nécessaire , comme celle des incisions pour guérir des plaies.

Vous n’êtes point encore assez accoutumée à la fatigue sur l’avilissement intérieur où les bonnes âmes doivent passer. Il faut venir jusqu’à avoir horreur de soi , et à ne trouver plus en soi ni consolation , ni ressource , ni lieu à poser le pied sur le bord de l’abîme. Dieu vous fait des grâces intime ; je souhaite seulement que vous marchiez à proportion, et que rien ne vous arrête. Il faut une mort perpétuelle de tout ; mais une mort prise à contre-sens ne feroitque vous épuiser pour la santé, que vous dessécher intérieurement, que vous charger de pratiques nantes, que vous livrer à votre coule naturel, et que vous faire hésiter dans les voies que Dieu vous marque.

C’est par petitesse et par simplicité , et non par courage et par multitude de pratiques , qu’il faut que vous mouriez à votre propre esprit, à votre goût pour les vertus naturelles, et à tout ce qui nourrit la délicatesse de votre amour-propre.

.le prie Dieu de tout mon cœur , madame , qu’il vous donne sa pure lumière , pour que vous ne preniez jamais le change sur ce que Dieu veut de vous ; vous prendriez bien de la peine, et n’avanceriez guère. Je le prie aussi de ne vous laisser jamais dans une certaine hésitation , qui vient de ce qu’on n’ose se dépouiller et laisser à Dieu tout ce qu’il demande. Vous serez, s’il plaît à Dieu , toujours très-vertueuse; mais Dieu veut, des âmes à qui il donne beaucoup , une désappropriation de ses dons , une petitesse, et une mort sans réserve, qu’une infinité de personnes pénitentes et très-vertueuses ne connoissent pas.

SENTIMENT DE M. L’ÉVÉQUE DE CHARTRES

SUR LA LETTRE PRÉCÉDENTE ».

Il y a plusieurs choses dans la lettre que vous m’avez montrée , que je n’entends pas assez bien.

’ A époque où Ftuclon C-civil la lettre prccéd»;uie, ses

L’on doit, ce me semble , vouloir trouver eu soi une certaine perfection de vertu , qui doit tenir lieu de tous les autres biens fau\ : et l’on doit se consoler par là, des choses extérieures que la Providence nous enlève : et une indolence qui nous rendroit indifférents touchant la perfection de la vertu, seroit très-blâmable.

Il est vrai aussi . que si c’est l’amour-propre, et non le désir de plaire à Dieu, qui anime, ce n’est plus vertu. Je crois aussi (jue c’est là le .sentiment de M. l’abbé de Fénelon.Je ne comprends pas non plus , que pour être pur dans la prrfection , il faut la regarder en soi comme en autrui , sans nulle complaisance que ce soit soi plutôt qu’un autre ; à moins qu’il ne veuille parler de la complaisance de l’amour-propre : car d’ailleurs la vraie charité a pour rèyle d’aimer sa propre perfection , préférablement à celle d’autrui. Il ne la faut pas regarder, comme Lucifer, par orgueil ; mais pour en remercier Dieu, et pour tâcher de la conserver et de l’augmenter autant qu’il se peut, selon cette parole : Que celui qui estjustescjusti/ie encore ’.

Il y a d’autres choses que je n’entends pas clairement. Pour venir à ce que vous avez marqué, je crois que l’on ne vient point à cette mort du chrétien , sans courage , et sans pratiquer l’humilité du cœur : et la simplicité , qui ne cherche que Dieu , et s’éloigne sans grace et sans hésitation de ce qui lui déplaît, y est nécessaire ; mais je suis bien persuadé qu’une petitesse et une siuq)le indolence el dépouillement de courage et de pratiques , seroit une passive blâmable pour vous , et condamnée par les règles de l’Eglise.

Voici une proposition condamnée par un concile général de Vienne, contre les Béguins et les Béguin , qui étaient des illuminés : C’est une imperfection de s’exerce)^ dans les actes des vertus, et une âme parfaite doit s’éloigner des pratiques de vertu *. Ces faux illuminés élablissoient qu’une ;\me jiouvoit devenir si parfaite en cette vie . qu’elle élail impeccable, et rolalidiis arc muclnnir (Jiiyoïi , et la lianlc cslinro qu’il t»Nui- Nioit iHiurclli’, II’ (hi’iil Mnipi.omior ili- (xirlaucr les erreurs qu’on reprni hiiil a relie laine. Dans la vue de sVclaireir dessus, madame de Mainleiioii remit la lettre a l’évCque de Chartres (Godet des Marais,, (jui eut y remarquer en effet «luelques p^yressidiis iquiviiques el trop peu exactes, sur la Malice deliiale du pur amour et du desintéressement des parfails. Tel est le sujet des observations qu’il adressa (i madame île Muinleuon. Il est a remarquer que rév(’’que lie Chantre:, s’y appli|u<- k donner un sens favorable auv expressions de F’Mielon , ne. doutant pas de la pureté de ses s("nlimi lits.¹

qu’elle ne pouvoit plus aller {)lus loin ; ce qui n’appartient qu’à la perfection de l’autre vie. Il y a une différence totale entre le sens de M. l’abbé de Fénelon et celui-ci. Je ne vous l’ai rapporté , qu’à l’occasion de cette perfection idéale qui consistent dans ime u)ort entière sans imperfection , qui banniroit toute sensibilité , et.qui anéantiroit entièrement la créature, la rempliroit de Dieu sans eft’ort de sa part et sans pratiques. C’est là la perfection du ciel ; Dieu se>’u toutes c/ioses en tous , comme dit .^aint Paul * . sans que la créature y mette rien par son travail ; elle recevra tout, et sera dans une passive, heureuse récompense de ses travaux et de ses pratiques passées.

Quant à présent , je comprends que nous devons mourir au péché , que nous devons marcher dans une vie nouvelle , que les membres de notre corps ne doivent plus être des armes d’iniquité , et que nous nous devons donner à Dieu comme vivants , de morts que nous étions, el lui consacrer les membres de notre corps ; pour servir à la justice; qu’il faut doH’avant obéir du fond du cœur à la doctrine de Jésus-Christ , à laquelle nous sommes livrés par la grâce ; et que , comme nous avons servi au péché, nous devons présentement servir à la vertu pour la sanctitication de nos âmes. Voilà ce que je lis dans le nouveau Testament , où il est i)ardé à fond de la mort des chrétiens. Tout cela demande du courage elles pratiques solides de vertu : si par petitesse et par simplicité, Ion entendoit quelque chose qui donnât l’exclusion à cette incontestable doctrine , je n’y souscrirois jamais. Je ne sais point ce que c’est que cette désappropriation des dons de Dieu , petitesse et mort sans réserve, qu’une infinité de personnes pénitentes et vertueuses ne connoissent pas. Mais , en tout cas . ces personnes pénitentes et vertueuses ne seront pas privées de la lumière nécessaire à leur salut , si elles persévèrent dans la pénitence et dans la vertu. Elles se garderont de se rien attribuer de la gloire de Dieu ; elles continueront à èlre humbles de cu’ur. et à mourir au péché sans réserve. Elles tiendront à ce qui est de plus pur, par la perfection de leur état; mais elles comprendront que la |)erfection pure etsans défauts est pour l’autre vie ; car Dieu y a mis une mesure: saint Grégoire nous l’a appris. Il est vrai que , comme nous ignorons cette mesure , et celle du progrès que nous faisons , nous avons tous les jours besoin de courage et d’attention pour

’ / 0,r. XV. -28

.noo avancer, selon cette exhortation du Saint-Esprit : Que celui qui ef.t saint se sanctifie encore , et notre mesure ne sera pleine qu’à la mort ; car recevant tous les jours de nouvelles grâces , nous y devons répondre chaque jour par une nouvelle reconnoissance. Ainsi c’est un bien , que nous ne connoissions pas toute l’étendue de notre mesure , afln que nous ne nous endormions jamais. Je suis persuade , madame , que nos sentiments sur cela sont les mêmes (je parle de M. l’abbé de Fénélon), et quoiqu’il voie plus que moi , je crois fermement ne pas penser dilîéremment de lui. J’ai néanmoins pris occasion ici de vous instruire , comme une mère d’une grande communauté , sur certain langage de dévotion mal entendue ; et je crois que tout ceci peut vous servir en votre particulier.

EXPLICATION

DE QUELQLliS EXPRESSIONS TIRÉES DES LETTRES DE FÉNELON A MADAME DE MAINTENU ».

Sur la résistance à l’esprit de Dieu ^.

Il faut être enfant et jouer sur vos genoux pour les mériter. Je parle de certaines familiarités et de certaines caresses que notre Père céleste fait aux âmes petites et simples , à ceux quisont enfants, et qui jouent sur ses genoux ; pendant qu’il est plus réservé, comme Jésus- Christ nous l’assure , [tour les âmes qui sont encore grandes et pleines de sagesse. Il ne s’agit que de l’décence de l’expression ; si cette expression est indécente , je la condamne. Mais qu’y a-l-il de plus naturel , pour continuer la figure commencée par Jésus-Christ même sur les enfants, que de les faire jouer familièrement dans le sein de leur Père? Un prophète avoit déjà mis les enfants de Dieu dans son sein où il les porte *. Saint Frauçuis de Sales a été bien éloigné de suivre ces bienséances si sévères et si scrupuleuses. Je m’y soumets pourtant.

Je dis que , dans cet état de simplicité et d’union à Dieu , on sait tout sans rien savoir ; mais j’explique à quelques lignes au-dessous en disant : « Je dis qu’alors on sait tout sans » rien savoir : ce n’est pas qu’on ait la pré-

» Nous publions «’lie pit-n’ s"i’ I’’ maiiusiril oiiiîiiial qui »e conserve au Sémiiiain- «lo Saint- Sulpice. — - Ce tilre, que Ft’iiplon donne a ses Kj-ptirations , est vraisemblablement relui d’un ali.le que lVv(qu« de Charles avoit noté coiuuio suspect. — * Sai. lxvi. 12.

» somption de croire qu’on possède en soi toute » vérité ; non, non , tout au contraire, on sent » qu’on ne voit rien , qu’on ne peut rien , et » qu’on n’est rien ; on lèsent et on en est ravi. » Mais , dans cette désappropriation sans ré- » serve , on trouve de moment à autre , dans » l’infini de Dieu , tout ce qu’il faut selon le » cours de sa providence. C’est là qu’on trouve » le pain quotidien de vérité , comme de toute f> autre chose, sans en faire provision…, en » nous tenant contents dans notre impuissance, » etc. » Voilà sans doute cette heureuse ignorance des petits et des simples, qui savent tout sans rien savoir , parce qu’ils ne savent que Jésus-Christ crucifié ; ils connoissent que Dieu est tout , et qu’ils ne sont rien. Tte science leur tient lieu de tout. Ils n’ont aucune présomption , car ils savent qu’ils ne savent rien ^ ils ne savent que se taire , qu’obéir, qu’être dociles, que se mépriser, qu’aimer Dieu. Us voient qu’ils ne sont rien, qu’ils ne peuvent rien , et ils en font ravis; ils sont contents dans leur impuissance. En elfel , Rodriguez et tous les spirituels assurent, que . pour être humble, il ne suffit pas de connoitre le néant et l’impuissance de la créature , il faut y consentir j car se voir un néant et en être fâché , est un dépit d’orgueil. Il faut donc vouloir n’être rien et ne {)Ouvoir rien, afin que tout vienne de Dieu, et que tout lui soit dû. Parler ainsi, c’est dire ce qui est essentiel à la foi chrétienne. Cette connoissance de son néant et de la grandeur de Dieu à laquelle on acquiesce par amour , c’est la vraie sagesse des petits enfants. Voilà le pain quotidien de vérité comme d’autre chose. Mais ce pain on ne le demande que pour chaque jour, on ne le reçoit que pour chaque jour, comme la manne, afin que l’âme demeure dans une dépendance journalière. Jésus- Christ n’a-l-il pas dit : \e vous mettez pas en peine pour le lendemain , car le lendemain aura soin de lui-même; à chaque jour suffit son mal ’. Saint François de Sales répète souvent ce passage , pour l’avancement spirituel (Epîtres). l’^n vérité, quand je ne tais que traduire fidèlement les paroles de Moïse et de Jésus-Christ , et que je les applique comme saint François de Sales , j’ai honte d’avoir à me justifier ; mais n’importe, je respecte tout dans les personnes dont il est question, et je les laisse maîtres de ma plume pour me rétracter.

J’ai dit : Plus les sens sont morti» par ce courage de l’âme , plus l’âme voit sa vertu, et se

» Mat th. VI. 34.

soutient par son travail. C’est précisément le langage de saint Augustin, qui dit que l’orgueil et la confiance en soi-même se nourrissent de toutes les vertus les plus difQciles et les plus héroïques. Y a-t-il un pins grand appui , que de se voir au-dessus de toutes les difficultés , dans une vertu que rien n’ébranle? Mais, quand il plaît à Dieu de faire que l’àme se trouve foible, pauvre, impuissante , qu’elle se croit mauvaise sans l’être , qu’elle a horreur de son indignité , et qu’elle se condamne : c’est alors qu’elle perd tout appui en elle-même. Qu’on lise un peu tous les spirituels , on reconnoit qu’ils ont tous parlé ainsi. Il faut brûler tnusles livres des saints . ou reconnoitrc cette docfriiu’. Je la soumets pourtant.

Je ne manque pas de dire , qu’en cet état i’c7me demeure fidèle . niais qu’elle ne voit pas sa fidélité. Quand j’aurois parlé sur les bancs en toute rigueur de scliolastique , je n’aurois pas pu parler avec plus de précaulinn. H est \rai que j’ajoute , que somenl il lui paroit en elle de nouveaux défauts , dont elle ne s’étoit pas défie. En elfet la lumière de Dieu croissant , il faut qu’elle voie en elle des imperfections qu’elle n’y avoit pas vues ; qu’y-a-t-il à tout cela qui ne soit vrai et innocent ? J’avoue qu’après même qu’on m’a averti , je ne puis pas voir ce qu’on veut reprendre.

J’ajoute que lame dans cette extrémité d’épreuve . n’a plus que la volonté de ne tenir à rien , et de laisser faire Dieu sans réserve : encore même n o-t-elle pas la consolation d’apercevoir cette volonté ; et j’en apporte la raison . qui est que ce n’est plus une volonté sensible et réfléchie, ce n’est plus une ferveur sensible, un goût qui se fasse remarquer et qui se répande dans la partie inférieure. Il faut mi condamner tout ce que les saints Pères et les antres saints ont dit des aridités et des désolations où Dieu met l’âme pour l’éprouver , ou reconnaître que tout ceci est incontestable à la lettre, et que j’y ai apporté toutes les précautions imaginables. Quand je dis qu’en cet état il no reste qu’une extrême midité et confusion , j’ai dit ce qui porte son évidence avec soi. Quand Dieu veut réduire l’àme à se condamner elle-même, que peut-elle voir en soi que sujet de honte, d’horreur de condamnation’? Veut-on qu’elle trouve de quoi se justifier, quand Dieu veut la réduire à se condamner ? Que ceii.v qui sont effrayés de ces choses ne les éprouvent jamais . je le souhaite , puisqu’elles les troublent si fort; mais qu’ils ne jugent point par leur propre sentiment, de ce que Dieu fait dans tant d’autres

FtNELO.N. TOME Mil.

âmes qu’il épargne moins. Quoiqu il en soit, il est manifeste que je ne veux point que l’homme fasse le mal . pour faire à Dieu un sacrifice; au contraire, je veux que l’homme , croyant avoir voulu le mal , ou du moins l’imperfection qu’il n’a pas voulue , se condamne , rougisse , se tourne contre lui-même, et ait horreur de son état, quoiqu’il soit pur. innocent , et dans une fidélité où il n’aperçoit pas qu’il est fidèle. Cela’ seul seroit décisif pour me justifier, et pour ouvrir les yeux du lecteur.

J’ai dit : On ne trouve Dieu seul purement , que dans cette perte de tous ses dons , et dans ce réel sacrifice de tout soi-même, après avoir perdu toute ressource intérieu^^e. La jalousie infinie de Dieu nous pousse Jusque-là : et notre amour-propre le met , pour ainsi dire , dans cette nécessité , patxe que nous ne nous perdons totalement en Dieu, que quand tout le reste nous manque. Je parle en cet endroit des grâces qui servent de soutien à l’àme. qu’elle aperçoit, et qu’elle s’approprie avec complaisance. Je dis, immédiatement avant ces paroles ci-dessus rapportées, qu’il faut tout perdre, même l’abandon aperçu par lequel on se voyait livré à sa perte. Il ne s’agit donc là . que des dons aperçus qui soutiennent la vie de l’àme et son amour-propre. Le dernier de ces dons est l’abandon aperçu , par lequel on supportait en paix la vue de son indignité et la colère de Dieu. Afin que l’àme n’ait plus aucun soutien sensible et aperçu dans cette extrémité d’épreuves , il faut qu’elle se croie mauvaise, condamnée de Dieu , et qu’elle ne puisse plus trouver en elle, «l’une manière aperçue , cet abandon et ce courage par lequel saint François de Sales disoit : Hé bien , si je suis réprouvé , si je ne puis aimer Dieu dans le ciel , du moins je l’aimerai le reste de ma vie. L’àme accablée ne trouve plus en elle cette force et cet abandon sensible. Toute la suite des paroles montre évidemment que je n’ai pu vouloir dire autre chose. Un grand nombre d’autres endroits des quatre livres marquent clairement . que . dans cet état d’épreuve qu’on appelle de perte , lame ne perd rien de réel dans son fond, pour la grâce et pour les vertus; elle ne perd que des consolations, des facilités , des soutiens sensibles et aperçus; elle dit à Dieu : Combien vous m’avez abandonné !

D’ailleurs, quant on voudroit donner à mes paroles un mauvais sens, conforme aux erreurs des Quiétiiles , on ne le pourroit d’aucune façon : la force des termes y répugne. Puisqu’on trouve Dieu , selon moi , dans la perle de tous ses dons ; ses dons, dans mon langage, ne sont r>o-2

I.KTTUliS SFIIliri ELLES.

donc pas Dieu tuèine , ?es dons ne peuvent donc (Hre que ce que j’ai dit immédiatement devant, (•fsl-à-dire l’ohavcha aperçu, l^’indique chose (ju’on pouvoit m’cihjecter, c’est qu’il faut donc, pnnr trouver Dieu purement . perdre sa grâce sanctiliante . qui est un de ses dons. Mais ne voit-on pas que je ne |)arle là que des dons ([ue les s|)iriluels détachent toujours de Dieu , qu’on peut perdre sans perdre Dieu même , et dont la perle même purifie l’àmo pour l’unir plus parfaitement à Dieu. 11 n’en est pas de même de la grâce sanctifiante, sans laquelle on perd Dieu , bien loin de le trouver plus purement. .Jamais les Quiétistes. ni aucuns hérétiques duni je me souvienne , ne se sont avisés de dire qu’on pe.it trouver Dieu en perdant la grâce sanctifiante. Quel moyen de trouver Dieu, que de lui déplaire , d’être son ennemi , d’être l’objet de sa justice et de sa colère ? Ce seroit donc me faire dire ce que l’on n’a jamais "mputé à aucun genre d’hérétiques , et qui ne peut avoir aucun sens dans aucune opinion. Sij’avois dit que l’on conserve la grâce sanctiliante en faisant des actions contraires à la loi de Dieu , aurais dit ce qu’on impute aux Quiétistes: les paroles seroieut impies et dignes du feu : mais enfin elles auraient un sens [)récit arrêté. Au contraire, mes paroles ne signifient rien ni de bon ni de mauvais ; elles n’ont que de l’extravagance. ^ moins qu’elles n’aient le sens pur et catholique que j’ai d’abord marqué. Ce que je conclus, c’est qu’on ne peut pas dire qu’une proposition soit mauvaise , quand elle n’a plus aucun sens dès qu’on veut la tourner au inal . et qu’au contraire elle eu a un très-naturel et irès-véïilable dès qu’on la veut prendre en bonne part. Dans le langage des spirituels , les dons de Dieu qui ne sont pas Dieu même , et dont il faut se détacher, ne sont que les consolations , les goûts , les faveurs , les facilités pour le bien, le force sensible dans la vertu , et tous les autres soutiens aj)ei’cus que Dieu retire . quand il veut exercer et pmifier une Ame. fhi n’a qu’à lire ces quatre volumes, que je n’ai point relus ; je suis sûr (jue tout y marque ce sens, et lève toute équivoque en cent endroits. Cependant je reviens toujours à me soumettre, à corriger et à rétracter tout ce qu’on voudra. Puisqu’on se scandalise de choses si innocentes, que seroit-ce si j’avoisdit , comme saint François de Sales ’. « qu’il faut quitter le soin » de soi-même et ralfection aux choses spirituelles V » Il ajoute : « Dites , dès le soir, que

» vous renoncez à toutes les vertus , n’en vou- » lant qu’à mesure que Dieu vous les donnera , » ni ne voulant avoiraucun soin de les acquérir » qu’à mesure que sa bonté vous emploiera à )i cela pour son bon plaisir. » 11 dit ailleurs , parlant de ses défauts et de ses fautes : «Chères rt imperfections, qui me montrent ma misère ! » Il dit une infinité d’autres choses, que des personnes saintes , dépourvues d’expérience sur les matières intérieures , frouveroient fort scandaleuses , s’ils les soient dans un auteur moins respectable ; mais ils u’seraient les blâmer dans un saint dont la doctrine est canonisée par toute l’Eglise , comme la personne. Pour moi , je n’ai rien dit qui approche des expressions de ce saint , et je suis néanmoins tout prêt à condamner mes expressions.

\e penser jamais à soi-mème, ou du moins 71)/ penser que comme on penseroit à un autre. \ oilà ce que j’ai dit. 11 est vrai que j’ai voulu que certaines âmes, qui tendent à la plus haute perfection , parvinssent enfin à un état où elles ne pensassent plus à elles que comme on pense à son prochain dont on est chargé. On y pense par- fidélité, par vigilance , pour remplir ses devoirs, et non par intérêt et par amour-propre. Ou n’a qu’à lire ce que j’ai écrit dans une lettre, pour savoir si madame de Maintenu ne penseroit plus à elle-même. .Je réponds qu’elle ne doit pas le faire , et j’explique comment elle doit s’occuper de ses déftuits et de .ses besoins. 11 est vrai que je suppose qu’il y a des âmes que Dieu mène plus loin ; et je ne crois pas qu’aucun docteur lalholique en voulût douter, après avoir lu les écrits des saints , qu’ils ne peuvent condamner pendant que l’Église les ap{>roue et les admire. Que diroit-on de moi , si j’avois répondu comme saint François de Sales ? « Ne pensez plus ni à l’amitié , ni à n l’unité que Dieu a faite entre nous , ni à vos » enfants , ni à votre corps , ni à votre âme , » enfin à chose quelconcpie ; car vous avez tout » remis à Dieu ’ . » 11 paroît que cette lettre est à madame de (Chantai. Voilà l’oubli de soimême poussé jusqu’au bout , jusqu’à ne penser plus à son âme. Je n’ai point parlé ainsi ; et aurais pu le faire après un si grand saint et un si grand docteur de la vie spirituelle , que l(jus pasteurs doivent regarder comme leur maître en cette matière. Mais cette autorité décisive ne diminue point ma soumission pour ceux qui auront la charité de me corriger. Les paroles que nous prononçons sont inutiles

’ l.iv. IV, E<{. t8.

Liv.

Ep. 78.

l.ETTRES SP1RITLELI.es.

à l’égard de Dieu. Ceux qui craignent df trou ver partout le quiélisme , peuvent penser que je veux insinuer par là , que les prières vocales sont inutiles : non , ce n’est pas mon intention; j’aitnerois mieux mourir infâme sur un gibet. Saint Augustin . qui n’élit pas quiétisie , m’a appris à parler ainsi. 11 lit souvent , que Dieu n’a pas besoin du bruit de nos lèvres ni de nos paroles,. qu’il sait ce que nous voulons dire avant que nous le disions, et que , s’il nous assujélit à le prononcer, ce n’est pas atui que nous l’instruisions, mais alin que nous nous instruisions nous-mêmes, et que nous nous excitions à désirer ses giàces ^ prononçant les {arles saintes qui expriment les désirs. Voilà précisément et uniquement la signiticalion naturelle de mes paroles, et mon intention en les écrivant.

L’usage modéré ne uoifs assure point de notre détachement ; Un y a que la perte que Dieu opi’re lui-même, qui nom dés}>proprie véritablement de ce que notice amour-propre possède. Tout cela n’a aucun rapp^^rt au quiétisme ; il ne s’agit que d’une vérité qui est répandue dans les ouvrages de tous ceux qui ont écrit sur la morale. M. Nicole, par exemple, a dit plusieurs fois, dans ses Essais de morale , que tant qu’on possède une chose , on n’est point sûr de n’y tenir point [lar quelque affection secrète, et qu’on ne connoît qu’on y tenoit, que rjuand on en e>.t privé. La privation, en effet, est la grande épreuve de l’amou’-propre , pour les attaches secrètes. Je ne m’étends pas davantage sur cet endroit, qui n’a aucun rapport aux questions du quiétisme; el je ne laisse pas d’être prêt à me corriger sur cela comme sur tout le reste.

Ou est l’âme courageuse qui ne veut être ri<’u . qui laisse tout tomber et fout perdra, taleus , esprit , amitié , réputation , honneur , vertu propre. Ce qui peut scandaliser, c’est que j’ai dit vertu; mais j’ai ajouté propre, pour montrer expressément (pi’il ne s’agissoit de renoncer à notre vertu , qu’autant que nous nous la sommes appropriée par complaisance , et par amour de notre propre excellence qui est l’essence de l’orgueil. Ainsi , bien loin qu’on puisse m’objecter cet endroit , il t-st une explication formelle de tous les autres, qui ne permet plus de douter du sens très-catholique et très-incontestable auquel je me suis borné. Saint François de Sales . comme nous l’avons vu , ne garde pas de telles précautions , quand il dit en termes absolus: /{nonce à tontes les vertus, etc. .U: suis honteux d’être obligé de montrer com)ien mes expressions sont plus à couvert que les siennes, de la critique.

Si on veut tie encore [)lus convaincu de ce que j’ai voulu du’e partout, qu’on jette les yeux sur cet endroit , par exemple , où je dis : On est contristé et découragé, quand le goût sensible et les grâces aperçues nous éduqjpent… C’est presque toujours de soi et non de Dieu qu’il est question : de là vient que toutes les grâces aperçues ont besoin d’être purifiées. Vous voyez manifestement que les dons qu’on perd pour trouver Dieu plus pui’ement , soiU le goût sensible , les grâces et les vertus aperçues. U y a cent endroits semblables dans ces quatre volumes. Car c’est dire précisément le contraire de ce qu’on impute aux Quiélistes. J’ai dit que nous ne sentons que nous sommes attachés à certaines choses , que quand on nous les ote ; cela n’est-il pas vrai? y a-t-il quelqu’un qui voulut le nier sérieusement? Tel croit ne point tenir à sa réputation , qui seroit consterné, si on le calomnioit. Quel rapport tout ceci a-t-il au quiélisme? J’avoue que je n’y comprends rien ; mais je me soumets sans rien comprendre.

Je dis que nous sommes tout étonnés de découvrir, dans nos vertus mêmes , des vices. Il est vrai que je le crois ainsi; et il me semble que personne ne peut se dispenser de le croire de même. Quand la lumière intérieure croît, on trouve dans ses vertus , des jalousies, des vanités, des sentimens d’envie contre le prochain , des retours d’ambition . des affectations inspirées par l’amour-propre , qui sont à la lettre des vices. N’est-il pas dit que Dieu jugera , c’est-àdire condamnera nos justices , c’est-à-dire nos vertus qui sont mélange d’orgueil et d’amourpropre. Où en sommes-nous, s’il n’est plus permis de parler le langage de toute la tradition chrétienne? L’Ame éclairée de Dieu voit ces imperfections et ces impuretés d’amour-propre comme des monstres, et les atomes mêmes lui paroissent des montagnes : tant la pureté de l’amour divin augmente en elle une jalousie sévère contre tout ce qui n’est pas de l’esprit de Dieu.

Je dis (pi’il vient un temps d’épreuve, o’u les grande vertus érlutnntes ne sont plus de saison, et o’u l’on ne trouve plus en soi que le naturel de foible et de relâché. Peut-on se scandaliser de ces expressions , quand on a lu dans saint François de Sales, et dans sainte Catherine de Gênes qu’il admire tant, que Dieu alors dépouille l’âme de toutes les vertus . et (ju’il la salit pour rimmilier? Je n’ai point par!’ ainsi ; mais peuton être étonné de mes expressions , quand on sait, par le consentement unanime de tous les spirituels les plus saints, qu’il y a , pour cer-r-

.S(U mines àines choisies, un leinp«i d’épreuve où elle>5 ne font plus extérieurement cerlaine> grandes actions éclatantes, et où elles sont à leurs propres yeux toiles et relâchées? Comment veut-on qu’elles soient éprouvées intérieurement par les délaissements les plus aveux . si elles font au dehors les mêmes choses héroïques qu’auparavant . et si elles ont au dedans le même goût et la même ferveur? En vérité, c’est vouloir le blanc et le noir. Je m’explique même aussitôt après; car je dis que la fen-eur s’est évanouie , et qu’il reste , par la souples.^e de l’àme , tout ce que Dieu demande dans une infinité de petites choses , plus de renoncement et de mort à soi , qu’il n y en avoit dans de grands sacrifices. J’explique ensuite en quoi consistent ces choses que Hier demande à l’àme. et par lesquelles il l’exerce: et je montre expressément qu’elles sont innocentes , qu’elles ne vont qti’à devenir plus simples , et qu’à mourir plus profondément à soi: d’où je conclus qu’il ne peut y avoir d’illusion à suivre ces mouvements avec un bon conseil. 11 est vrai que j’ajoute : Plus on craint de faire ces cltoses , pis on en a besoin ; mais je les ai expliquées ces choses, mais j’ai déclaré qu’elles étaient toutes innocentes et conformes à la loi de Dieu . mais j’ai dit qu’elles ne tendent qu’à nous rendre plus simples , et qu’à nous faire mourir plus profondément à la nature , bien loin de la flatter. J’ajoute encore, que tout prétexte de rejeter ces c/toses est ôté far leur innocence . et par la conviction qui est au fond du cœur, qu’elles aideront à nous faire mourir. Je veux qu’on ne les fasse que par obéissance , avec un bon conseil. Ceux auxquels je me soumets peuvent-ils apporter plus de précaution pour les mortitlcations intérieures?

Il est vrai que je dis ensuite, qu’il y a beaucoup de directeurs savants et pieux sans expérience, et beaucoup d âmes très-pieuses qui n ont Jamais senti l’amour pure désintéressé. Sur cela je m’en rapporte aux trois examinateurs, qui conviendront de ce que je dis. Mais pourquoi se choquer de ces expressions, puisqu’elles sont \érilables? Quel intérêt a -t-on à ne vouloir pas qu’on dise ce qui a été dit dans tous les livres des saints? Si j’ai mal parlé . je suis prêt à me corriger et à me taire ; mais je n’ai dit que ce qui est cent fois plus fortement dans sainte Thérèse . dont l’Dise a[telle la doctrine céleste. dans le bienheureux Jean de la Croix, si révéré de toute l’Eglise, etdanssaint François de Sales. J’ai dit que Dieu est jaloux de ses dons , parce que l’excellence de ses dons nourrit en 7ious secrètement une ccrt’iine con fiance pyrùf/re . Peuton nier que i’oi-gueil et lamour-propre ne se nourrissent des dons les plus excellents? Qu’estce qui a fait tomber le premier ange , sinon la complaisanre qu’il eut à voir en lui les sublimes drins de Dieu? Pourquoi donc blâmer en moi une vérité de foi qui est dans la bouche de tous les clirétiens? Ce n’est pas la faute des dons de Dieu , quand la créature en abuse pour s’enorgueillir; c’est la tante de la créature même , qui s’approprie ce qui n’est pas à elle. Mais enfin rien n’est plus incontestable. De là vient que Dieu met souvent les âmes qu’il veut purifier, dans un état d’épreuve où elles ne voient plus les dons de Dieu , et (M elles se croient abominables , quoiqu’elles soient très-pures.

J’ai dit que opération du chirurcpen qui nous fait une incision . est pour nous guérir corporellement. et par conséquent //o^//’ nous faire vivre, et que l’opération crucifiante de Dieu en nous e>’/ pour nous faire réellement mourir. J’avoue que je ne puis concevoir ce qu’on veut reprendre dans cette expression. Ne fut-il pas mourir, dans la vie intérieure? Saint Paul ne parle-il pas sans cesse de mort? Ne sait-on pas ce que signifie ce langage? Si ces expressions du Saint-Esprit scandalisent, il n’y a plus qu’à se taire, et à demander pardon de tout; c’est ce que je fais de très-bon cœur.

J’ai dit : Heureux celui que tout ceci n’effraie point! On croit que cet état est horrible, on se trompe ; c’est là quon trouve la paix. Je parle d’une âme courageuse . que Dieu n’épargne point, parce qu’elle ne veut point être épartrnée. et qu’elle tend toujours à la plus grande perfection pour plaire à Dieu , quoi qu’il lui en puisse coûter. Je dis que dans toutes ses peines elle ne laisse pas d’avoir une paix. Ezéchias l’avilit dans son cantique rapporté dans Isa’ie : Mon amertume la plus amère est en paix. Pourquoi condamner en moi ce qui est du Saint- Esprit même? Mais je consens d’être condamné, lors même que j’ai l’infenlion de dire les meilleures choses, et j’aime de tout mon cœur ceux qui me condamnent.

J’ai dit que tandis que l’àme )t’ hésite point à t’uit perdre et à s’oublier, elle possède tout. En eflet. tandis qu’elle n’hésite point par amourpropre , et par attention à ses intérêts, à suivre Dieu <lans la voie de la mort à soi-même , elle possède Dieu : cela n’esl-il pas vrai? Saint Paul n’a-t-il pas dit : Partez et glorifiez Dim au-dedi’S de Vous? Ai-je dit qu’on le possède comme dans le ciel? Non, ce seroit une hérésie. J’ai dit, tout au contraire, immédiatement après : ("tsi une image de T é’at des bienheureux. Qui

LETTRE!^ SPIRITUELLES.

oOo dit image, dit quelque chose d’iiitlniment dilTéiviit de la béatitude céleste. Je me suis donc expliqué avec autant de précaution , que si j’eusse parlé devant le tribunal de l’inquisition la plus rigoureuse. Si l’on veut que j’aie tort , je le veux aussi , et de tout mon cœur.

J’ai dit , parlant de nomme en cet éîat : // ne dit point . Je suis heureux , car il ne se soucie point de Ètre : s’il s’en souciait, il ne le serait plus. Remarquez qu’il ne s’agit en cet endroit ni de près ni de loin de l’autre vie, mais seulement de la paix qu’on trouve en celle-ci , quand on est détache de tout, excepté de la volonté de mêmes, veulent posséder Dieu , et non pas se sacrilier à lui, atin qu’il les possède? Ils veulent jouir des consolations présentes et de l’espérance des futures, mais point être éprouvés, humiliés , ciucifiés , anéanti , dépouillés de leurs soutiens sensibles; il me semble qu’on n’a jamais dit antre chose dans le christianisme. Mais je ne tais que dire ce qui me paroît . et je me soumets aveuglément et sans réserve.

Au reste , je supplie les lecteurs instruits et équitables d’observer diverses choses. La première , que toutes les fois que j’ai parlé de ce que Dieu peut demander de nous, je l’ai réduit

Dieu. Je dis ce que disent tuus les saints, et tous à la providence pour les événements, à la loi les auteurs qui ont jamais écrit sur la vie spirituelle , sans en excepter un seul, qui est que l’homme en cet état ne veut que ce que Dieu lui donne, et qu’il est coulent de tout ce que Dieu fait, qu’il ne veut rien de tout ce que Dieu ne veut pas. Qu’on lise Rodriguez , De la conformité à la volonté de Dieu, on trouvera qu’il dit partout la môme chose. Je consens que ce qui est excellent en lui soit suspect en moi.

Je dis , parlant de Dieu : On se donne à vous pour devenir grand ; mais on se refuse dès qu’il faut se laisser upetisser. On dit qu’on ne tient à rien , et on est effrayé pour les moindres pertes. Voilà encore une de mes fautes, d’avoir trouvé qu’on veut être grati et point petit, en se donnant à Dieu. Saint l’aul ne dit-il pas (ju’on veuf bien être survètu . mais non pas se dépouiller; c’est précisément la même chose. On veut les consolations , la grandeur, la perfection , le goùf et la facilité des vertus héroïques, l’éclat iruiie vie sainte; mais point la mort . la foiblesse , la confusion , l’état de condamnation et d’op[irobre. Chi voudroit être survêtu , et avoir la gloire céleste , par-dessus la ferveur et les consolations d’une vie irrépréhensible en tout point ; mais on ne veut point boire le calice de Jésus-Christ , et perdre tons ces appuis sensibles : c’est l’état des entant de Zébédée. Si je me trou)e . je me soumets à toutes sortes de rétractation.

Footnotes

1. Jpoc. XXII. II. — * Celle projiosilion est la vi* erreur condamne^e dans les Bi^yuards, par le convie de Vienne, sons Cknienl v, en 1311. ↩