À Diverses Personnes du Monde, Oui Commençoient a Mener, partie 2

Nous avez, monsieur, de grands secours dans les connoissances que vous avez acquises. Vous avez lu beaucoup de bous livres; vous connoissez les vais fondemens de la religion , et la foiblesse de tout ce qu’on lui 0|)pose : mais tous ces moyens, qui vous conduisent à Dieu pour les commencemens , v(uis airèteroient dans la suite, si vous teniez trop à vos lumières. Le meilleur et le dernier usage de notre esprit est de nous en défier, d’y renoncer, et de le soumettre à celui de Dieu par une foi sin)le. Il faut de\entr petit enfant: il y a une ])etitesse (jui est bien au-dessus de toute grandeur : heureux qui la connoît ! C’est peu de raisonner, de comparer, de démêler, de prévoir, de conclure; il faut aimer le seul vrai , le seul bon , et demeurer en lui par une volonté stable. L’esprit se promène : la volonté est ce qui ne doit jamais \aricr.

Il ne s’agit point , monsieur , de faire beaucoup de choses difliciles : faites les plus petites et les plusconnnuues avec un cœur tourné vers Dieu , et connue un homine qui va à l’unique liii de sa création : vous, ferez tout ce (]uc font les autres, excepté le péché. Vous serez bon ami, poli, officier, com^)disant , gai aux heures et dans les compagnies qui conviennent iTG à un vrai chrélien. Vous serez sobre à table, cl sobre partout ailleurs: sobre à parler, sobre à dépenser , sobre à juger , sobre à vous mêler , sobre à- vous divertir, sobre même à être sage et prévoyant, comme le veut saint Paul ^ C’est cette sobriété universelle dans l’usage des meilleures choses , que l’amour de Dieu tait pratiquer avec une simplicité cbarmante. On n’est ni sauvage, ui épineux , ni scrupuleux; mais on a au dedans de soi un principe d’amour qui élargit le cœur , qui adoucit toutes choses, qui sans gêner ni troubler , inspire une certaine délicatesse , pour ne déplaire jamais à Dieu , et qui arrête quand on est tenté d’aller au-delà des règles.

En cet état, on soutire ce que les autres gens souffrent aussi , des fatigues, des embarras , des contre-temps , des oppositions d’humeur , des incommodités corporelles , des dilficultés avec soi-même aussi-bien qu’avec les autres, des tentations, et quelquefois des dégoûts et des découragemens ; n)ais si les croix sont communes avec le monde, les motifs de les supporter sont bien différens. <Jn connoît en Jésus-Christ sauveur le i)rix et la vertu de la croix. Elle nous punie , nous détache , et nous renouvelle. Nous voyons sans cesse Dieu en tout; mais nous ne le voyons jamais si clairement ni si utilement , que dans les soutîrances et les humiliations. La croix est la force de Dieu même : plus elle nous détruit, plus elle avance l’être nouveau en Jésus-Christ , pour faire un nouvel homme sur les ruines du vieil Adam.

Vivez , monsieur , sans aucun changement extérieur , que ceux qui seront nécessaires ou pour éviter le mal, ou pour vous précautionner contre votre foiblesse, ou pour ne rougir pas de l’Évangile. Pour tout le reste, que votre gauche ne sache pas le bien que votre droite fera ^. Tâchez d’être gai et tranquille. Si vous pouvez trouver quelque ami sens et qui craigne Dieu . soulagez-vous un peu le cœur en lui parlant des choses que vous le croirez capable de porter; mais comptez qu2 Dieu est le bon ami du cœur , et que personne ne console comme lui. 11 n’y a personne qui entende tout à demi-mot connue lui, qui entre dans toutes les peines, et qui s’accommode à tous les besoins sans en être importuné. Faites-en un second vous-même. Bientôt ce vous-même supplantera le pren)ier, et lui ôtera tout crédit chez vous.

Réglez votre dépense el vos affaires. Soyez honorable et modeste , simple , et point attaché.¹

C’est le bon temps pour servir, que de servir par devoir, sans audition et sans vaines espérances : c’est servir sa patrie , son roi , le Roi des rois , devant qui les majestés visibles ne sont que des ombres. C’est réparer par un service désintéressé les campagnes faites avec faste el passion pour la fortune. Montrez une conduite unie , modérée , sans àllectation de bien non plus que de mal , mais ferme pour la vertu , et si décidé qu’on n’espère plus de vous entraîner. ^’ous en serez quitte à meilleur marché , el on vous importunera moins quand on croira que vous êtes de bonne foi attaché à la religion , et que vous ne reculer pas là-dessus. On tourmente plus longtenq)s ceux qu’on soupçonne d’être faux , ou foibles et légers.

Mettez votre confiance , non dans votre force ni dans vos résolutions, ni même dans les plus solides précautions ( quoiqu’il faille les prendre avec beaucoup d’exactitude el de vigilance), ni même dans les engagemens d’honneur que vous prendrez pour ne pouvoir plus reculer , mais dans la seule bonté de Dieu , qui vous a aimé éternellement avant que vous l’aiujassiez , et lors même que vous l’offensiez avec ingratitude.

Il faut vous faire une règle de bonnes lectures selon votre goût el selon votre besoin. Il faut lire simplement , assez courtement ; se reposer après avoir lu ;. méditer ce qu’on vient de lire , le méditer sans grand raisonnement , plus par le cœur que par l’esprit, et laisser faire à Dieu son impression dans votre cœur sur la vérité méditée. Peu d’aliment nourrit beaucoup quand on le digère bien. Il faut mâcher lentement , sucer l’aliment , et se l’approprier , pour le convertir tout en sa propre substance.

XXXVII.

Règles de conduite pour une amc nouvellement revenue h Dieu.

La lettre que vous m’avez écrite ne me laisse rien à désirer ; ledit tout pour le passé; elle promet tout poui l’avenir. A l’égard du passé , il ne reste qu’à abandonner à Dieu avec une humble confiance , et qu’à le réparer par une fidélité sans relâche. Ou demande des pénitences pour le passé : eu faut-il de plus grandes et de plus salutaires , que de porter les croix présentes? C’est bien réparer les vanités passées, que de devenir humble , el de consentir que Dieu nous rabaisse. La plus rigoureuse de toutes les pénitences est de faire en chaque jour et eu chaque heure la volonté de Dieu plutôt que la sienne , malgré ses répugnances . ses dégoûts , ses lassitudes. Ne songeons donc qu’au présent , et ne nous i)ei mettons pas même d’étendre nos vues avec curiosité sur l’avenir. Cet avenir n"est pas encore à nous; il n’y sera peututile que les livres de saint François de Sales. Tout y est consolant et aimable , quoiqu’il ne dise aucun mot que pour faire mourir. Tout y est expérience . pratique simple, sentiment et lumière de grâce. C’est être déjàavajicé, quee s’être accoutumé à cette nourriture.

4° Pour l’oraison , vous ne sauriez la faite mal dans les bonnes dispositions où Dieu vous être jamais. C’est se donner une tentation, que met , à moins que vous n’ayez trop l’ambition de vouloir prévenir Dieu , et de se préparer à de la bien faire. Accoutumez-vous à entretenir des choses qu’il ne nous destine })oint. Quand Dieu , non des pensées (|ue vous former tout ces choses arriveront, L>ieu nous donnera les exprès avec art pour lui parler pendant un cerlumières et les forces convenables à cette tain temps, mais des sentimensdont votre cœur épreuve. Pouiquoi vouloir en juger prématurément , lorsque nous n’en avons encore ni la force ni la lumière. Songeons au présent qui presse : c’est la fidélité au présent qui prépare notre fidélité pour l’avenir.

A l’égard du présent , il me semble que vous n’avez pas un grand nombre de choses à faire. Voici celles qui me paroissent les principales :

1° Je crois que vous devez retrancher toute société qui jiourroit non-seulement vous porter à quelque mal grossier , mais encore l’éveiller en vous le goijt de la vanité mondaine, vous dissiper, vous amollir, vous attiédir pour Dieu, vous dessécher le cœur pour vos exercices, et altérer votre docilité pour les conseils dont vous avez besoin. Heureusement vous vous trouvez dans un lieu éloigné du monde, où vous [)ouvez facilement rouqM’e vos liens, et vous mettre dans la liberté desenfansde Dieu.

:2’’I1 ne convient néanmoins ni à la bienséance de votre étal , ni à votre besoin intérieur, que vous vous jetiez dans une profonde solitude. Il faut voir les gens qui ne donnent qu’un amusement modéré , aux lieuresoù l’on a besoin de se délasser l’esprit. Il ne faut fuir que ceux qui dissipent, (jui relâchent, qui vous embarquent malgré vous , et qui ouvrent les plaies du cœur : pour ces faux amis-là , il faut les craindre , les éviter doucement . et mettre une barrière qui leur bouche le chemin.

Lettre 25. À Diverses Personnes du Monde, Oui Commençoient a Mener

sera rempli. Si vous goûtez sa présence, et si vous sentez l’allrait de l’amour, dites-lui que vous le goûtez , que vous êtes ravie de l’aimer, qu’il est bien bon de se faire tant aimer par un coHir si indigne de sou amour. Danscetleferveur sensible , le temps ne vous durera guère , et votre cœur ne tarira point; il n’aura qu’à épancher de son abondance , et qu’à dire ce qu’il sentira. Mais que direz-vous dans la sécheresse, dans le dégoût , dans le refroidissement ? Vous direz toujours ce que vous aurez dans le cœur. Vous direz à Dieu que vous ne trouvez plus son amour en vous, que vous ne sentez qu’un vide affreux , qu’il vous ennuie , que sa présence ne vous louche point , qu’il vous tarde de le quitter [)our les plus vils amusemens, que vous ne serez à votre aise que lorsque vous serez loin de lui et pleine de vous-même. Nous n’aurez qu’à lui dire tout le mal que vous connoitrez de vous-même. Vous demandez de quoi l’entretenir. Eh ! n’y a-t-il pas là beaucoup trop de matière d’entretien ? En lui disant toutes vos misères , vous le prierez de les guérir. Vous lui direz : 0 mon Dieu . voilà mou ingiatitude , mon inconstance, mon intidélité ! Prenez mon cœur ; je ne sais pas vous le donner. Retenez après l’avoir pris; je ne sais pas vous le garder. Domiez-moi au dehors les dégoûts et les croix nécessaires pour me rappeler sous votre joug. Ayez pitié de moi malgré moi-même.

3" Il faut nourrir votre cœur par les paroles Ainsi vous aurez toujours amplement à parler de la foi ; il faut faire chaque jour une lecture courte et longue , courte par le nombre de paroles qu’elle contient , mais longue par la lenteur avec laquelle vous le ferez. En la faisant, raisonnez peu , mais aimez beaucoup ; c’est le à Dieu, ou de ses miséricordes, ou de vos misères : c’est ce que vous n’épuiser jamais. Dans CCS deux états, dites-lui sans redexion tout ce qui vousvieuilra au cœm’.avec une simplicité et une l’aniiliarih’’ d’enfant dans le sein cœur et non la tête qui doit agir. Ne lisez rien de sa mère.

que[)Our l’appliquer d’abord à vos devoirs qu’il T)" Occupez-xou> pendant la journée de vos faut l’onqtlir, et à vos défauts qu’il faut corriger devoirs, comme de régler votre dépense selon pour plaire à Dieu. Ne craignez point de laisser votre revenu , veiller sur xotre domesticpie tomber voire livre dès qu’il vous mettra en re- pour ne |)ermeftre aucun scandale , travailler cueillent. \ ous ne sauriez lire rien de plus avec une douce autorité à achever l’éducation de vos enfans, satisfaire aux bienséances, enfin édifier tous ceux qui vous voient , sans leur parler jamais de dévulion.

Tout cela est simple, uni, modéré; tout cela rentre dans,la \ie la plus commune, mais tout cela ramène sans cesse à iJieu. 0 que vous aurez de consolation . si vous le faites ! L’jour dans la maison de Bien , vaut mieux que mille dans les tabernacles des pécheurs ’ .

.xvni.

Ne pa5 se presser tic quittoi -.on emploi, sous prétexte de la dissipation à laquelle on y rst exposé.

Je plains foit M.. Je comiweuds que son état est Irès-violent. Il commence à se tourner vers Dieu ; sa vertu est encore bien foible. Il est obligé à combattre contre tous ses goûts , contre toutes ses inclinatious . contre toutes ses habitudes , et même contre des passions violentes. Son naturel est facile et \if pour le plaisir ; il est accoutumé à une dissipation continuelle. Il n’a pas moins à conibattreau dehors qu’au dedans : tout ce qui l’environne n’est que tentation et que mauvais exemple; tout ce qu’il voit le porte au mal ; tout ce qu’il entend le lui inspire. Il est éloigné de tous les bons exenifiles et de tous les conseils. Voilà des commencemens exposés à une étrange épreuve ; mais je vous avoue que je ne saurois croire (pj’il soit de l’ordre de Uieu qu’il quille tout à coup son emploi , sans garder ni mesures ni bienséances. S’il est iidèle à lire, à prier, à fréquenter les sacremens, à veiller sur sa propre conduite , à se défier de lui-même , à éviter la dissipation autant que ses devoirs le lui permettront , j’espère que Dieu aura soin de lui , et qu’il ne permettra point qu’il soit tenté audessus de ses forces. Les choses que Dieu fait faire pour l’amour de lui sont d’ordinaire préparées par une providence douce et insensible. Elle amène si naturellement les choses, qu’elles [•aroisseiit venir connue d’elles-mêmes. Il ne faut rien de forcé ni d’irrégulier. Il vaut mieux attendre un peu pour ouvrir la porte avec la clef , que de rompre la serre par impatience. Si cette retraite vient de Dieu , sa main ouvrira le chemin i)our le retour. Vai attendant , Dieu gardera ce qui se donne à lui ; il le tiendra à l’ombre de ses ailes.

Un homme de condition distinguée, qui a

Ps. I.XXM11. II.

une charge, avec de l’esprit, du talent et de l’usage du monde, ne doit plus être embarrassé à un certain âge pour soutenir un genre de vie écrié et sérieux , connue le seroit un jeune houHîie que chacun se croit en droit de tourmenter. Ce n’est pourtant pas ce qui doit être sa principale ressource ; \ faut qu’il ne compte que sur Dieu , et qu’il ne craigne rien tant que sa propre fragilité. Je voudrois donc qu’il prît de grandes précautions contre les tentations de son état , mais qu’il ne l’abandonnât point d’une taçon précipitée. 11 doit craindre de se tromper : peut-être que son cœur tend moins a s’éloigner des périls du salut, qu’à se rapprocher d’une vie plus douce et plus agréable. H fuit peut-être beaucoup moins le péché , que les dégoûts, les embarras , les fatigues et les contraintes de la situation où il se trouve. Il est naturel d’être dans cette disposition , et il est très-ordinaire àl’amour-propre de nous persuader que nous agissons par un motif de conscience, quand c’est lui qui a la plus grande part à notre détermination. Pour moi , je crois que Dieu ne demande point une démarche si régulière , et que la bienséance la défend. Il vaut mieux, ce me semble, attendre jusqu’à l’hiver. En attendant. Dieu, s’il lui est fidèle , le poi’tera dans ses mains de peur (ju’il ne heurte contre quelque j)ierre.

U que Dieu est compatissant et consolant pour ceux qui ont le cœur serré , et qui recourent à lui avec confiance ! Les hommes sont secs, critiques . rigoureux , et ne sont jamais condescendans qu’à demi ; mais Dieu supporte tout , il a pitié de tous ; il est inépuisable en bonté , en patience, en ménagemens. Je le prie de tout mon cœur de tenir lieu de tout à notre

XXXIX.

Avis sur la manière de faire l’oraison et les autres exercices de piété.

Jk vous envoie , madame ’ , ce que vou< m’avez ordonné. Quelque bonté que vous avez pour le recevoir, je suis très-persuadé que vous n’en sauriez être satisfaite ; ce qui fait que je

’ Cette (l.iie est >r,iiseijil)lal)lcuieiil l:i duchesse de Hou- \illiers, ou la duchesse de Clievreuse sa sieur, l’une el Taulr»’ (laniesdu palais de lareiueMaiie-Therese, feuiuie deLouisXIV, qui vivoit eneurc (luaiid la lettre l’ut cevite, iiuisc|ue Keiieloii y parle de desirs eiwers In Reine ’Voyez >. 481 . La date en est donc antérieure à la mort de celle princesse , arrive’o le 30 juillet 1683.

ne le suis nullement d’être comme obligé de de bien de \ore connoissance la pratiquent , vous l’envoyer, |iaice que vous le souhaitez, combien certaines gens du inonde s’en éloignent

C’est donc uuiciiiciuent pour vous obéir, ma- dans leur conduite ; combien vous vOUS en êtes dame , que je vous dis qre , pour faire %otre éloignée, et vous vous en éloignez vous-même oraison avec fruit , et avec l’application que vous désirez, il seroit bon , dès le commencement , de vous représenter un pauvre, nu , misérable , accablé, et qui se meurt de faim ; qui n’a qu’un homme à qui il puisse demander aumône , et de qui il la puisse espérer ; ou bien un malade tout couvert de plaies . qui se voit mourir, si un médecin ne veut entreprendre de le traiter de ses plaies et de le guérir. Voilà ,

Il est bon que vous en portiez la confusion devant Dieu , et que vous vous prosterne même de corps dans le secret de votre cabinet , alin que cette posture humiliante fasse que votre esprit s’humilie comme il doit dans la vue de ses fautes.

Considérez ensuite les occasions qui vous font tomber dans ces fautes ; les moyens les plus propres pour les éviter, ou pour y remédier;

madame, une image de ce que nous sonne ce que Jésus-Christ demande avec justice de devant Dieu. Votre ame est plus dénuée des vous, pour vous préserver de ces chutes , et biens du ciel . que ce pauvre ne l’est des biens pour réparer le passé ; combien vous êtes oblide la terre. Elle en est dans un plus grand gée devons y rendre , quelque difticulté que besoin , et il n’y a que Dieu seul à qui vous les vous y trouviez ; combien il vous est avantapuissiez demander, et de qui vous les deviez eux de le faire; quelle honte c’est avons, et attendre. \ otre ame est sans comparaison plus (pic danger vous courez, si vous ne le faites ;

malade que cet homme tout couvert de plaies , et il n’y a que Dieu seul qui vous puisse guérir. Tout consiste à Uéchir Dieu j)ar vos prières. Il peut, madame, l’un et l’autre; mais souvenez comme nous ne sonne que foiblesse , et quenousneravonsque trop éprouvé, offrez-vous à Jésus-Christ : détestez votre lâcheté et vos infidélités ; priez-le qu’il m^tte dans votre cœur vous qu’il ne le veut faire qu’après en être ar- ce qu’il veut que vous y ayez; qu’il fortifie demment prié et presque importuné. celte volonté qu’il vous donne défaire mieux ’

S: vous êtes bien pénétrée de cette \érité , ayez confiance en sa bonté . et dans les procomme vous devez l’être , [)Our vous bien dis- messes solennelles tpi’il a faites, qu’il ne nous poser à la prière toutes les ibis que vous vou- abandonnerait pas dans les occasions ; appuyezdrez vous y appliquer, lisez ensuite ce que ^ous vous sur ses paroles, et espérez qu’il achèvera aurez à lire de l’Écriture sainte , ou du livre ce qu’il a déjà commencé dans vous, dont vous tirerez le sujet de votre oraison. Et afin , madame, de vous rendre les choses

Arrêtez-vous après un verset ou deux. ])onr y plus palpables , pi’nons un exemple et applifaire les réflexions que Dieu vous mettra dans quos-y ce que nous venons de dire. Si vous l’esprit. Et alin que vous vo\iez celles que quel- aviez pour sujet d’oiaison ces paroles qui sont ques personnes font , et auxquelles vous pour- au counnencement du xvn" chapitre de saint riez vous conformer dans les commencemens , Jean , sur lesquelles je me suis trouvé en vous afin do retirer \otre esprit de son application écrivant : c’est Jésus-l^hrist qui s’adresse à son ordinaire , et l’accoutumer à s’arrêter sur ce Père et qui lui dit : Je vuuif ai glo)-fié sio’ la que vous \ous proposez de méditer ; il me sem- terre ; J’ai uchové l’iPuvre que vous ni aviez ble qu’il ne seroit pas mauvais d’adorer d’abord donné ù faire. Il est temps à présent, mon Père, ces paroles sacrées, comme les oracles de Dieu, que vous nie glorifie en vous-mène, etc. \ous par lesquels il nous fait connoître ses ordres et pourriez , madame . 1" remercier Jésus-Christ ses volontés ; le remercier de ce qu’il nous en a bien voulu, instruire lui-même; s’humilier, et lui demander pardon de s’en être si peu insli’uil jusqu’à présent , de les avoir si peu écoutées ; voir en quoi vous ne les avez pas suivies de l’instruction qu’il vous donne, et de ce qu’il a bien \oulu vous app-endrclui-même que vous ne pouvez i)étende à la gloire (pie Dieu vous a préparée, cpi’après l’avoirglorilic sur la terre. C’est une loi inviolable , et que Jésus-Christ par le passé , et si vous ne les méprisez point marque expressément à tous les fidèles, par encore; considérer et rechercher dans votre l’ordre (pi’il garde dans ces paroles. La gloire vie ce qu(; vous avez fait et ce que vous faites que vous aurez rendue à Dieu sur la terre , est contre. ce qui vous mettia en droit de demander la

On peut aussi considérer la manière dont gloire qu’il vous a promise dans le ciel : sans

Jésus-Christ a pratiqué la vérité et la maxime cela, il n’y faut pas prendre, qu’il vous a enseignée : la manière dont les gens ’’2" Considérer en quoi consiste , et ce que c’est que glorifier Dieu sur la terre. Jésus- Christ l’explique nettement par ces paroles : J\a achuvé œuvre que vous m’aviez donnée à faire. 11 faut donc , pour glorifier Dieu , connoître et exécuter ce qu’il nous a chargés de faire. Chacun a son ouvrage, et tout le monde y travaille : mais ce n’est pas toujours à celui que Dieu nous a donné. Nous n’avons que celui de Jésus-Christ, qui est d’opérer notre salut , auquel il a travaillé toute sa vie. Tout ce que la vanité, le désir de m’étahlir puissamment dans le monde ; tout ce que mon humeur . mon caprice, ma colère, mon amour-propre, et la seule considération des hommes me fait entreprendre , n’est pas l’ouvrage dont Dieu m’a chargé , et par conséquent rien de tout cela ne peut honorer Dieu : c’est là l’ouvrage de ma passion , l’ouvrage du péché et du démon.

3’ L’œuvre que Dieu m’a mise entre les mains , c’est de réformer ce qu’il peut y avoir de mauvais dans mon naturel; c’est là ce qu’il veut que je fasse : c’est de corriger mes défauts, de sanctitîer mes pensées et mes désirs , de devenir plus patiente, plus douce et plus humble de cœur. C’est là, madame, votre ouvrage : c’est de faire servir Jésus-Christ dans votre famille; c’est de l’élever uniquement pour lui : c’est d’y établir le mépris du monde , la douceur, la modestie , la patience , et l’amour véritable de Dieu. Voyez si vous le faites, et comment vous le faites.

4° Et all de ne pas se flatter, voyez comme Jésus-Christ a travaillé toute sa vie à l’ouvre dont son Père l’avoit chargé , sans relâche , sans y perdre un moment : et jugez sur ce modèle de ce que vous êtes obligée de faire. Si un Dieu emploie incessamment toute sa vie pour vous, qu’est-ce que vous ne devez pas faire pour lui V Quelle confusion d’avoir encore si peu fait , ou plutôt de n’avoir presque encore rien fait ! humiliez-vous-en profondément.

5° Voyez comme les saints s’y sont comportés, et ce qu’ils font encore tous les jours devant vous. L’a-uvre dont Dieu les avoit chargés étoit souvent beauci-up plus (liiïirile quecellu que vous avez à faire: ils avoient moins de moyens et de secours [>our l’avancer et pour l’achever , que vous n’eu avez; ils étaient aussi foibles , et sujets à des humeurs plus difficiles à surmonter : et cependant ils en sont venus à bout. Reconnoissez en cela votre lâcheté: condaumez votre négligence. Rem<’riez Dieu des secouis qu’il \ous a donnés. Demandez-lui pardon d’en avoir si peu et si mal use jusqu’à présent, et donnezvous à Jésus-Christ pour en faire, |)ar sa grâce, \\ meilleur usage.

0" Regardons, madame, tout ce que nous axons fait pendant notre vie , et nous verrons qu’elle aura peut-être été toute employée à ruiner, et dans nous et dans les autres, l’ou- \rage de Dieu, et à y avancer celui du démon et du péché. Quand est-ce que nous avons fait ce que Dieu vouloit de nous, et comment l’avons-nous fait ? Quand est-ce que nous avons refusé de faire ce que notre humeur ou notre amour-propre désirait , et que u’avons-nous pas fait pour le contenter ? Quel regret , quelle peine , de se voir assez malheureuse , pour n’avoir presque rien fait de ce qui pouvoit glorifier Dieu , et n’avoir travaillé qu’à ce qui le déshonorait sur la terre ! Quel crève- cœur d’avoir travaillé presque toute sa vie, et même avec plaisir , à déshonorer Dieu , et honorer le démon par notre conduite ! Se peut-on voir dans cet état ? peut-on penser à une vie si malheureusement employée, sans être percé de douleur, sans gémir devant Dieu, sans s’indigner contre soi-même?

7" Quoi, n)on Dieu, c’a donc été là mon occupation, quee détruire votre ouvrage ! C’est à cela que j’ai employé mes biens , ma santé , mon autorité, mon esprit , ion adresse , mes amis, mes connoissances ! à vous déshonorer, à renverser ce que vous aviez ciment de votre propre sang ! et j’ai pu prendre mon plaisir à défaire ce qui vous a coûté la vie I contre toutes vos menaces, je me suis vendue à votre ennemi pour établir !>a gloire sur les ruines delà vôtre, sans récom[)ensc, sans esi)rance d’en avoir, sans m’attendre qu’à toutes sortes de tourmens ! Le moyen, madame , de porter cette vue , sans avoir le cœur fendu de douleur I On n’a besoin ni de lire, ni de raisonner, lorsqu’on peut sentir cet état connue ou doit. 11 faut laisser agir cette vue sur votrecœur, et l’abandonnera une douleur si juste. Et pour descendre encore plus dans le particulier .

8" C’est donc pour le démon que je parle et que j’agis . si je dis ou si je fais quelque chose (junne mauvaise humeur me suggère : c’est son ouvrage que je fais . et je ren\erse en moi celui que Jésus-Christ y \eut faire, et qu’il y a déjà conuiiencé par la volonté et le désir qu’il m’a donné d’en user tout autrement. Comment est-ce , mon Dieu . que vous me pouvez souffrir, etcommcnt mepuis-je smiIVrir moi-même? Faut-il que [lour sui\re mon humeur, et [)Our contenter ma passion , que je connois si déraisonnable et si mauvaise , je détruise en moi uu i.ETTRi:s «;riRirri:LLE.^ ouvrage qui vous a laud ooùlé ? C’est votre ouvrage , mon Dieu, que ladoureiu*, et c’est celui dont vous ui’avez chargée. Je ne puis vous gontier qu’en ) travaillant . et qu’eu l’aelievant en moi. Je le \euv, uvm Uieu ; faites par votre miséi’corde que j’y sois lidèle. Que tout se ren- \erse plutôt dans ma maison et dans ma famille, que d’y voir votre ouvrage renversé, et renversé j)ar ma seule faiblesse !

9" Je ne m’cru[)erat donc, mon l)ieu , que de cette unique pensée, puistjue vous le voulez. Faut-il souffrir qu’on me serve mal ? je le souffrirai avec joie , poui’vu que je vous serve en cela. Ce n’est pas non ouvrage que d’être bien servie : mais de vous bien servir, mais d’être douce et patiente en toutes rencontres. C’est la manière dont je vous puis gontier sur la terre, et qui seule me peut donner quelque espérance de l’être un jour de vous dans le ciel.

Il y a mille autres clioses . dans la vie ordinaire , que vous voyez vous-même et que je ne peux remarquer ici . dans le détail desquelles vous devez descendre . afin de prendre à l’oraison , et de demandera Dieu les moyens d’y remédier si elles sont mauvaises , et de les fortifier si elles étaient bonnes.

Omni ces choses se font sentir vivement, il faut pour lors , tuadame . laisser agir l’esprit de Dieu, sans s’en détourner ni par la lecture, ni par la prière vocale. Mais si ces pensées s’évanouissent , et que d’autres viennent dans l’esprit , humiliez-vous devant Dieu , et priez de vous les graver dans le cœur ; tâchez de \ous appliquer encore. Que si , après ce petit effort , la distraction revient , prenez votre livre, et passez à une autre vérité , sur laquelle vous y pourrez h peu [)rès faire les mêmes actes et les mêmes réflexions.

Sur la fin de votre oraison , avant que d’en S’,>rtir, demandez toujom-s pardon à Dieu des manquemens que vous y avez faits : quand même vous y auriez été dans une distraction presque continuelle , vous n’y aurez pas perdu votre temps , si vous eu sortez plus luuuble. \’oyez ce qui vous aura le [)lus louché . et repensez-y souvent [leudanl la journée : c’est là le véritable moyen de continuer toujours dans l’oraison. Si vous pouvez encore sur le soir vous \ appliquer quelque temps , cela vous inqiriuieroitces vi^-rité beaucoup davantage, et auroit plus d’effet.

Il est hou (jiie \cius recoiiinieuriez par là votre journée. Vous retrancher du temps que vous y donniez avant de vous habiller, afin que vous ne soyez pas si pressée ensuite ; mais vous aurez soin de le reprendre après , si vous en avez. Cela fera deux biens : 1" vous n’aurez pas d’occasion d impatience , ayant plus de ten)s qu’il ne vous en faut pour vous habiller : •2" vous pourrez . en vous habillant . continuer à jeter la vue sur ceqiie vous aurez déjà médité, et vous disposer à faire encore mieux, s’il vous reste quelque temps pour vous remettre à la prière.

Pour ce qui est, madame, de ces occupations si distrayantes dans lesquelles vous êtes obligée d’être , je vous avoue qu’il seroit à souhaiter d’en être bien loin ; mais puisque cela ne se peut , je vous dirai que , quand nous avons quehjue peine ou quelque dessein en tète , nous le portons partout avec nous . et rien n’est capable de nous en divertir. Ainsi , si vous avez une véritable peine de vos fautes , et un dessein ferme de vous sauver el de plaire à Dieu , rien ne sera capable de vous en détourner. C’est à cela que vous devez rapporter vos oraisons.

Ce qui vous distrait le plus, ce sont vos devoirs envers Reine, envers un mari, envers un père, envers des parens, etc. Et cependant, madame, tout cela peut servir merveilleusement à sortir cette distraction dont vousvousplaignez. "N’ous n’avez pas recherché cet emploi auprès de Sa Majesté ; c’est la providence de Dieu qui vous y a engagée : c’est donc une œuvre dont r>ieu vous a chargée : il faut s’y rendre pour lui obéir. Ce qui est à craindre , c’est qu’on perd cette vue de Dieu , et qu’on y substitue celle de sa vanité , de ses intérêts . de son plaisir, de considérations jMirement humaines, et (ju’on fait de l’ouvrage de Dieu un ouvrage de péché et d’amonr-propre. Il n’y a donc , madame, qu’à rejeter ces vues, si elles nous viennent inq>orner, et à nous tenir fermes dans celle de faire ce dont Dieu nous a chargés, et le faire connue il veut.

Qui vous empêche , madame , dans le tracas de la raison , de vous élever incessamment à Dieu , voyant comment tous vos gens exécutent NOS ordres, comme ils tâchent de vous plaire en tout ce (pj’ils peuvent : connue ils souffrent sans rien oser dire, s’ils reçoivent quelque mauvais traitement; quelle joie ils ont quand vous êtes contente de leur service? Ils ne pensent, ils ne lra\ aillent que pour vous , el vous ne les souffririez pas dans \otre maison long-temps, s’ils oublient le serie qu’ils vous doivent, pour ne |ienser qu’à eux-mêmes. Ce que tout ce monde fait chez vous el pour vous, vous le devez faire polir Dieu , dans la maison duquel vous êtes. Apiirenez do \os gens à être prompte

I.ETTRKS SPIRITUELLES.

à exécuter ses ordres , à retrancher dans vous ce qui lui peut déplaire, et à corriger ce qui peut vous faire encourir sa disgrâce, à porter sans vous plaindre les peines qu’il vous envoie. à recevoir avec humilité et reconnuissance de vos fautes ses chàtiniens , à penser incessamment et à travailler à l’ouvrage dont il vous a chargée; et parce moyen tout ce qui vous distrait ordinairement , vous servira à vous recueillir et à vous élever à Dieu. Et souvenezvous . madame , que , comme vous ne pourriez pas souffrir chez vous un domestique qui ne penseroit jamais à son ouvrage, ou qui ne le feroit qu’avec une grande négligence, aussi Dieu ne peut souffrir dans sa famille aucune servante qui ne fasse point du tout, ou qui ne fasse qu’avec négligence et tiédeur l’ouvrage dont il l’a chargée.

Tout ce que nous voyons dans le monde peut servir à nous entretenir dans la présence de Dieu. Il y a , à la vérité , peu de bien ; mais on y en voit pourtant, et cela nous porte de soimême à en remercier Dieu qui en est l’auteur, et à le prier d’y conserver les personnes qui y sont, et nous faire la grâce de nous y mettre nous-mêmes. Le mal y est grand . et nous le trouvons souvent en chemin. Si peu que vous ayez d’amour du bien , vous en avez horreur sitôt que vous le voyez, et il n’y a guère de danger qu’il vous surprenne. On n’oseroit l’approuver ni le louer. Ce qui est de plus dangereux, c’est qu’il y a de certains maux dont ou a moins d’horreur, et dont le monde est accoutumé de rire : il y en a même dont on fait son divertissement; et c’est , madame, ce qui doit vous affliger davantage dans le fond de votre cœur. Bien loin de prendie part à cette joie pernicieuse du monde, vous devez pour lors gémir dans votre ame, de voir que des enfans de Dieu puissent prendre plaisir à dci choses qui ont causé à Jésus-Christ une tristesse mortelle. Vous devez remercier Dieu de vous avoir retirée de cet état, et trembler de crainte qu’il ne vous abandonne à un sens aussi réprouvé , que vous le voyez dans les autres. Ce sont ce^. sentimens qui vous empêcheront de trompe- dans la malignité du monde, et de vous en laisser infecte’. C’est là la religion véritable , que de se conserver sans facile au milieu du siècle ’ .

Pour les jirières vocales . comme vous n’en avez pas qui soient d’obligation , faites-les fort lentement, tâchant d’entrer dans les sentimens que les paroles que vous ri’cite vous inspirent.

’ Jacob. 1. -1’ .

Pour cela, occupez-vous du sens qu’elles ont ’ et prenez tout le temps qu’il vous faut pour cela* ne vous pressez jamais pou’ finir bientôt; il vaut mieux dire comme il faut la moitié d’un seul Psaume, qu’en dire mal et avec précipitation plusieurs. Si vous êtes obligée de l’interrompre par quelque nécessité , finissez oii vous êtes , sans vous troubler, et reprenez ensuite dans le même endroit, si vous avez le loisir.

N’allez jamais à la sainte messe , sans penser, en y allant, au sacrifice de Jésus-Christ auquel vous allez assister. Tàihez d’entrer dans un vrai regret de vos fautes, qui ont obligé un Dieu de verser son sang pour les laver. Que votre modestie extérieure , et votre application à une chose si sainte , fassent connoître la disposition avec laquelle vous y êtes. Je ne vous dis rien du soin que vous devez avoir de retenir votre vue, etd’éloigner tout cequi peut dissiper votre esprit : c’est la première chose qu’il faut faire, et que je suis persuadé que vous faites.

Les jours que vous devez vous confesser, prenez le temps de l’oraison du matin, pour en employer une partie à vous examiner, et l’autie , qui doit toujours être la plus grande, à deniander la douleur nécessaire de vos fautes, et la grâce de vous en corriger. Cette préparation est bonne; mais il y en a encore une meilleure, qui seroit de veiller plus sur vous-même deux ou trois jours devant , et faire quelque pénitence et quelques bonnes œuvres de vous-même , pour obtenir de Dieu la douleur que vous lui demandez. Et quand vous n’aurez que des péchés de fragilité sur la semaine, je ne sais s’il seroit si nécessaire de vous en confesser, et s’il ne vaudroit pas mieux faire ce que nous venons de dire , de crainte de se faire une coutume de se confesser, et de le faire quelquefois sans toute la |)ré[)aration qui seroit à souhaiti’r. Cela dépend du profil que vous tirerez de la confession plus ou moins fréquente: car c’est ce qui doit régler la fréquentation des sacremens.

Le jour que vous communierez, vous ferez |dus de prières que les autres. Souvenez-vous, madame , que vous ne recevez Jésus immolé dans le sacrifice, que pour vous immoler et sacrifier avec lui , que pour vivre ensuite de sa vie. Il est plein de vie dans le sacrement , et il nous y donne la vie , mais une vie d’hostie. Il y sent les injures qu’on lui fait , et il les souffre sans y faire paroitre ni sa peine ni sa puissance. ^’fl!là l’esprit de patience et d hostie que vous y devez recevoir, si vous communiez comme il faut. C’est à cet état où vous devez tendre et vous avancer par les communions que vous faites. Que cela deiiiaiule tle choses de vous!

Ne vous liez pas , madame , aux bons désirs que \ons pouvez avoir, s’ils sont stériles et sans eltet. Tiavaillez avec courage à devenir douce et humble de cœur. Si vous louez dans quelque faute, et que vous puissiez d’abord vous retirer dans votre cabinet, allez \ous prosterner devant Dieu contre terre, et demandez-en pardon. L’humiliation et la douleur de votre cœur vous attirera la gvîice d’être plus fidèle dans une autre occasion. Adorez souvent le silence de Jésus-Christ , lorsqu’il étoit si maltraité par ses Jut^a^set par son peuple. Si on l’ait quehjue chose de mal, qui regarde seulement votre personne et le service qu’on vous doit en particulier, sonlfrez-le sans rien dire. S’il vous écha|)pe quelque parole fâcheuse, après vous en être humiliée en ■vous-même, réparez cela en parlant avec douceur, et faisant même quelque bien aux personnes que vous aurez traitées rudement, si l’occasion s’en présente. N’oubliez jamais la manière dont Dieu en a usé et en use continuellement avec vous; elle est si patiente et si douce : voilà votre modèle. Apprenez de lui ce que vous devez être aux autres. Ne \ous découragez pas pour vos rechutes : comme elles vous font connoitre et toucher au doigt votre foiblesse, elles vous doivent tenir plus humble . et plus appliquée à veiller sm* vous et à recourir à tous momens à Dieu , de crainte de vus perdre.

Quand vous faites vos lectures, souvenezvous que c’est Jésus-Christ qui va vous parler, et qui va vous parler de l’affaire la plus importante que vous ayez. Ecoutez-le dans celle disposition. Lisez peu , et méditez beaucoup les vérités que vous trouvez dans le liM’e. Voyez .si \ous les pratiquez , et comment vous les pratiquez. Demandez à Jésus-Chrisl qu’il vous parle au fond du cœur, et qu’il vous y enseigne ce que le livre vous représente au dehors. Si vous V trouvez quelqu’un de vos défauts sévèrement repris , lemerciez Dieu de cette grâce qu’il vous fait, de vous reprendre sans vous flatter, et priez-le de vous en faire une autre , qui est celle de vous en corriger. Lisez l’Écriture sainte autant que vous pourrez, et les livres qui vous loikheront le plus. Il sera bon même que vous marque les [arles (jui vous auront le plus frap[iée, afin de les répéter quelquefois pendant le jour, et de réveiller les sentimens qu’elles vous auront donnés. Voire lecture faite , finissez toujours par une petite prière , et demandez à Dieu qu’il vous fasse accom[)lir dans l’occasion ci; que vous avez apris par la lecture.

XL.

Footnotes

1. Rvw. Ml. 3. — " ,V<J//A. M. 3. ↩