À Diverses Personnes de Piété, partie 4

Lettre 72. À Diverses Personnes de Piété

Soyez bien petits , bien simples; qu’il n’y ait plus ni Céphas ni Apollon , mais le seul enfant Jésus qui nous réunisse tous dans sa seule enfance. Voilà l’Avent qui vient; naissons avec lui. Mille très-humbles complimens à

M ; aucun à N ; car je ne veux plus qu’il y ait un quelqu’un chez elle à qui nul compliment puisse s’adresser.

CLXXYL

(CLL)

qui prépare bien à celle du corps. Certaines gens pensent souvent à la mort du corps sans laisser mourir leur esprit : au contraire, la mort de l’esprit rend indifférent à la mort du corps, lors même qu’on n’en est pas directement occupé. Sainte Monique disait à son fils Augustin ^ : « Mon ils , il n’y a plus rien qui me » plaise en cette vie ; je ne sais plus ce que je » fais ici-bas , ni pourquoi j’y suis, toute es- » rance y étant éteinte pour moi. » Voilà la mort après laquelle il ne coûte plus rien de mourir. Il n’y a de fausse vie que l’amourpropre ; il n’y a de véritable vie que l’amour de Uieu. Dès que l’amour de Dieu a pris toute la place de l’amour-propre , on est mort à toute taussevie , et vivant de la véritable. Il n’y a de vie que dans cette heureuse mort.

Voilà le nouvel homme qui se renouvelle de jour en jour pendant que le vieux se corrompt. Fo/to a’/a , erwMS vivrez, dit Jésus- Christ -. Laissez Dieu être l’unique Dieu de votre C(Bur ; qu’il y brise l’idole du mni ; que vous ne pensiez plus à vous par amour-propre; que vous soyez uniquement occupée de Dieu , comme vous l’avez été du moi sous de beaux prétextes. Sacrifiez le ?no/ à Dieu ; alors paix, liberté et vie, malgré la douleur, la foiblesse et la mort même.

Ménagez vos forces d’esprit et de corps. Supportez-vous avec petitesse. M est votre bâton : on porte le bâton dont on est soutenu. Que ne puis-je vous aller voir! Mais que dis-je? Dieu nous rapproche et nous unit ; je suis en esprit au milieu de vous tous. Je prie Jésus enfant de vous apetisser de plus en plus. La force cachée de Jésus n’est que dans son enfance toute nue , toute pauvre d’esprit , toute abandonnée.

II n’y a que la mort de l’esprit qui prépare bien à celle du corps.

J’apprends , ma chère fille , que votre santé n’est pas bonne , et mon cœur en souffre une sensible douleur , quoique je veuille pour vous tout ce que Dieu veut, comme je le veux pour moi-même. Je suis persuadé que vous acquiescez atout, et qu’au lieu de lui donner vous lui laissez prendre tout ce qu’il lui plaît. On ne donne que du sien, et c’est ce que vous ne voulez pas avoir en ce monde ; mais un domestique laisse prendre par son maître le tout ou partie de es que le maître lui a confié. Faites ainsi de votre vie corporelle. Mon anie est toujours dans mes mains ’ ; laissez-la passer dans celles de Dieu à son gré. 0 qu’on est vivant dans la vie cachée avec Jésus-Christ en Dieu, quand on est mort de la fausse vie de la terre !

La véritable vie est inconnue et incompréhensible au monde insensé. H y a même une infinité de sages et demi-devots qui bornent leur dévotion à regarder de loin la mort avec une certaine soumission à la Providence, sans tachemcnt et l’abandon à Dieu. Voici le temps laisser Dieu opérer en eux le détachement fon- de l’épreuve. C’est dans cette occasion qu’il faut ier de la vie. Il n’y a que la mort de l’esprit se tenir dans les mains de Dieu avec confiance

CLXXVII. (CLII.)

Changer les nianx en biens par la patience.

On change tous les maux en biens quand on les souffre en patience par amour pour Dieu. Au contraire, on change tous les biens en maux quand on s’y attache pour flatter son amourpropre. Le vrai bien n’est que dans le dé-

1 Ps. CNV.i’. 109.¹

et union sans réserve. Que ne voudrois-je point sans intervalle , je ne pourrois y résister longdonner pour vous voir au plus tôt parfaitement temps.

guérie de votre maladie, et plus encore de Je viens de faire une mission à Tournai :

l’amour de ce monde? L’attachement à soi a tout cela s’est assez bien passé , et l’amourcent fois plus de venin que la petite vérole. Le propre même y pourroit avoir quelque petite venin de l’amour-propre demeure au dedans, douceur ; mais dans le fond le bien que nous

Je prie de tout mon cœur pour vous.

CLXXVni. (CLIII.)

Dieu humilie l’ame par le sentiment de sa foiblesse.

Je suis dans une honteuse lassitude des croix. Il me semble qu’il ne me reste plus ni force ni haleine pour respirer dans la souffrance. La croix me fait horreur . et ma lâcheté m’en fait aussi. Je suis , entre ces deux horreurs, à charge à moi-même. Je frémis toujours parla crainte de quelque nouvelle occasion de souffrance. Ce n’est pas vivre que de vivre ainsi : mais qu’importe ? Notre vie ne doit être qu’une mort lente. Il n’y a qu’à se délaisser à la volonté toute-puissante qui nous crucifie peu à peu.

Mon cœur souil’re dans ce moment sur ce que vous m’avez mandé , et votre souffrance augmente la mienne ; mais il y a en moi, ce me semble . un fond d’intérêt propre et une légèreté dont je suis honteux. La moindre chose triste pour moi m’accable; la moindre qui me flatte un peu me relève sans mesure. Rien n’est si humiliant que de se trouver si tendre pour soi , si dur pour autrui , si poltron à la vue de l’ombre d’une croix , et si léger pour secouer tout à la première lueur flatteuse. Mais tout est bon. Dieu nous ouvre un étrange livre pour nous instruire, quand il nous fait lire dans notre propre cœur.

LXXIX.

Sur le même suj^t.

(CLIV.)

Cette tristesse; qui nous fait languir , m’aîarme et me serre le cœur. Je la crains plus faisons est peu de chose. Si on n’étoit soutenu par l’esprit de foi , pour travailler sans voir le fruit de son travail . on se découragent ; car on ne gagne presque rien , ni sur les hommes pour les persuader , ni sur soi-même pour se corriger. 0 qu’il y a loin depuis le mépris et la lassitude de soi-même jusqu’à la véritable correction ! Je suis à moi-même tout un grand diocèse , plus accablant que celui du dehors et que je ne saurois réformer. Mais il faut se supporter sans se flatter, comme on doit le faire pour le prochain.

CLXXX.

(CLV.)

Souffrir sans perdre courage et avec lidélité , sous la main de Dieu, les opérations douloureuses qui nous rapetissent.

C’est dans la peine et dans l’amertume que je vous goûte d’avantage. J’ai vu de la candeur et de la petitesse dans vos lettres, et j’en remercie Dieu avec attendrissement. Il faut aimer ce que Dieu aime , et je ne doute point qu’il ne nous aime davantage quand il nous rapetisse en nous rabaissant. Pendant que cette opération vous est douloureuse, comptez qu’elle vous est utile et nécessaire. Le chirurgien ne nous fait du mal , qu’autant qu’il coupe dans le vif. Le malade ne sent rien quand on ne coupe que la chair déjà morte. Si vous étiez mort aux choses dont il s’agit , leur retranchement ne vous causent aucune douleur. Détachez-vous absolument, si vous voulez être en paix et mourir à vous-même. Ne "sous contentez pas de faire certains efforts, et d’être petit par secousses: délaissez-vous sans aucune réserve à Dieu , pour mourir à vous-même dans toute l’étendue de ses desseins. Courage sans courage humain . ne perdez pas les grands fruits de cette croix. Soumettez-vous non-seulement à N pour vous laisser redresser, mais pour vous que toutes les douleurs sensibles. Je encore aux plus petits qui se mêlent de vous sais par expérience ce que c’est d’avoir le cœur donner des avis à propos ou hors de propos, flétri et dégoûté de tout ce qui pourrit lui S’ils ne sont pas bons pour ceux qui les donnedonner du soulagement. Je suis encore à cer- ront par une critique indiscrète, ils seront extaines heures dans cette disposition d’amer- cellens pour vous qui les recevrez en esprit de tui;!.’ générale, et je sens bien que si elle éloit désapproprialiou et de mort.

Pour vos défauts, supportez-les avec patience, comme ceux du prochain, sans les flatter ni excuser. Il ne faut pas les vouloir garder , puisqu’ils déplaisent à Dieu : mais il faut sentir votre impuissance de les vaincre, et proliter de l’abjection qu’ils vous causent à vos propres yeux pour désespérer de vous-même. Jusqu’à ce désespoir de la nature, il n’y a rien de fait. Mais il ne faut jamais désespérer des bontés de Dieu sur nous , et ne nous défier que de nousmêmes. Plus on désespère de soi pour n’espérer qu’en Dieu sur la correction de ses défauts , plus l’œuvre de la correction est avancée. Mais aussi il ne faut pas que l’on compte sur Dieu sans travailler fortement de notre pari. La grâce ne travaille a\ec fruit en nous, qu’autant qu’elle nous fait travailler sans relâche avec elle. Il faut veiller, se faire violence, craindre de se flatter , écouter avec docilité les avis les plus humilians , et ne se croire lidcle à Dieu qu’à proportion des sacrifices qu’on fait tous les jours pour mourir à soimême.

CLXXXll.

(CLVII.)

CLXXXI.

(CL VI.)

Se laisser juger, et se corriger en suivant l’esprit de grâce.

C’est à N à se laisser juger par les personnes qui le connoissent, et qui sont unies avec lui dans la même voie. Ce n’est pas assez de croire ce dont nous avons l’expérience ; il faut croire tout , quoiqu’on ne le voie pas , et le supposer vrai. Je compte que c’est faute d’attention que N ne l’a pas vu. Il reste le point principal , qui est de se corriger : c’est à quoi il faut travailler en la manière qui convient : il faut le faire avec paix , simplicité et petitesse. Dieu veuille qu’il le fasse comme je le dis!

Je crois qu’il ne doit point avoir d’activité pour sa correction , et qu’elle doit venir par une simple fidélité à l’attrait de chaque moment, sans former des projets ni employer certains moyens. Il suffit de demeurer dans certaine paix où l’esprit de grâce fait sentir ce qui seroit d’un mouvement propre et d’une recherche secrète de sa satisfaction.

Sacrifice absolu de ruiiiour-propre par un contiuuel abandon de bOi-inënie entre les mains de Dieu.

N vous dira combien je suis occupé de vous , et avec quel plaisir j’apprends que vous êtes en paix. 0 le grand sacrifice que la simplicité! c’est le martyre de l’amour-propre. Ne se plus écouter, c’est la véritable abnégation. On aiment mieux souf’rir les plus cruels tourrnens. Dix ans d’austérités corporelles ne seroient rien en comparaison de ce retranchement des jalousies et des délicatesses de l’amourpropre, toujours curieux sur soi.

Cet abandon seroit le plus grand de tous les soutiens, s’il étoit aperçu avec certitude: mais il ne seroit plus abandon , si on le possédait ; il seroit la plus riche et la plus flatteuse possession de nous-mêmes. Il faut donc que l’abandon qui nous donne tout nous cache tout, et qu’il soit lui-même caché. Alors ce dépouillement total nous donne en réalité toutes les choses qu’il dérobe à notre amour-propre. C’est que l’unique trésor du cœur est le détachement. Quiconque est détaché de tout et de soi , retrouve tout et soi-même en Dieu. L’amour de Dieu s’enrichit de tout ce que l’amour-propre avare a perdu.

Vivez donc et mourez tous les jours sur le fumier de Job. Jésus-Christ nous a enrichis , comme parle saint Paul ’ , non de ses richesses visibles et éclatantes , mais de sa seule pauvreté. Nous voudrions des étoffes d or; mais il ne nous faut que la nudité de Jésus-Christ sur la croix , ou ses vêtemens déchirés en plusieurs morceaux et abandonnés à ceux qui le crucifient. Je dis tout bien à mon aise , moi qui cherche le repos et la consolation , moi qui crains la peine et la douleur, moi qui crie les hauts cris dès que Dieu coupe dans le vif; mais enfin c’est la vérité qui me condamne , et à la coiulamnation de laquelle je souscris au fond de mon cœur, si je ne me trompe. Fait> de même.²

XXXIII.

(LVIII.)

CLXXXIV.

(CLIX.)

Abandon à la seule volonté de Dieu ; détachement de tout le reste.

J’entre dans vos peines. Que ne puis-je faire quelque chose de plus! Il faut imiter la foi d’Abraham , et aller toujours sans savoir où. On ne s’égare que par se proposer un but de son propre choix. Quiconque ne veut rien que la seule volonté de Dieu, la trouve partout, de quelque côté que la Providence le tourne , et par conséquent il ne s’égare jamais. Le véritable abandon n’ayant aucun chemin propre , ni dessein de se contenter, va toujours droit comme il plaît à Dieu. La voie droite est de se renoncer , afin que Dieu seul soit tout, et que nous ne soyons rien. J’espère que celui qui nourrit les petits oiseaux aura soin de vous. Heureux celui qui , comme Jésus-Christ , n’a pas de quoi reposer sa tête î Quand on s’est livré à la pauvreté intérieure même, doit-on craindre l’extérieure? Soyez fidèle à Dieu , et Dieu le sera à ses promesses. Faites honneur à la religion qui est si méprisée, et elle vous le rendra avec usure. Montrez au momie un courtisan qui vit de pure foi.

Craignez votre vivacité empressée , votre goût pour le monde , votre ambition secrète qui se ’Ame sans que vous l’aperceviez. Ne vous engouez point de certaines conversations de politique ou de joli badinage, qui vous dissipent , qui vous indisposent au recueillement et à l’oraison. Parlez peu ;. coupez court; ménagez votre temps; travaillez avec ordre et de suite; mettez les œuvres en la place des beaux discours. Encore une fois , l’avenir n’est point encore à vous ; il n’y sera peut-être jamais. Borne-vous au présent ; mangez le pain quotidien. Demain aura soin de lui-même : à chaque jour suffit son mal ’. C’est tenter Dieu que de faire provision de manne , pour deux jours ; elle se corrompt. Vous n’avez point aujourd’hui la grâce de demain : elle ne viendra qu’avec demain lui-même. Moment présent, petite éternité pour nous.

Mallli. VI. 34.

Porter la croix , et s’abandonner à la Providence.

On ne peut être plus vivement touché que je le suis de tout ce qui vous est arrivé. Il faut porter la croix comme un trésor; c’est par elle que nous sommes rendus dignes de Dieu, et conformes à son Fils. Les croix font partie du pain quotidien. Dieu en règle la mesure selon nos vrais besoins , qu’il connoît , et que nous ignorons. Laissons-le faire , et abandonnonsnous à sa main. Soyez enfant de la Providence. Laissez raisonner vos parens et amis. Ne pensez point de loin à l’avenir. La manne se corrompoil quand on vouloit par précaution en faire provision pour plus d’un jour. Ne dites point : Qu’est-ce que nous ferons demain ? Le jour de demain aura soin de lui-même. Borne-vous aujourd’hui au besoin présent; Dieu vous donnera en chaque jour les secours proportionnés à ce besoin-là. Inquietes autem Dominumnon minuentur omni ôono \ La Providence feroit des miracles à force de les prévenir. Nous nous faisons nous-mêmes , par une industrie inquiète, une providence aussi fautive que celle de Dieu seroit assurée.

Quant a N il aime la religion et a des principes de vertu ; mais il a besom d’être nourri et soutenu. Il faut le secourir sans le gêner. Vous connoissez son esprit vif et ses longues habitudes; il faut lui passer bien des choses que je ne vous passerois pas. Dieu sait mieux que nous ce qu’il a mis dans chaque homme , et ce qu’il doit exiger de lui. Ménagez, supportez, respectez, espérez, fiez-vous au maître des cœurs, qui est fidèle à ses promesses. Soyez fidèle et docile vous-même. Mettez à profit vos foiblesses par une défiance infinie de vous-même , et par une souplesse enfantine pour vous laisser corriger. La petitesse sera votre force dans la foiblesse même.

CLXXXV.

Sur le même sujet.

(CLX.)

Je ne doute point que notre Seigneur ne vous traite toujours comme l’un de ses amis, c’est-

» Ps. XXXIII. H.

o7l à-dire avec des croix , des souffrances et des humiliations. Ces voies et ces moyens . dont Dieu se sert pour attirer à soi les âmes , font bien mieux et plus vite cette affaire, que non pas les propres efforts de la créature ; car cela détruit de soi-même et arrache les racines de l’amour-propre, que nous ne pourrions pas même découvrir qu’à grande peine: mais Dieu, qui connoît ses tanières , le va attaquer dans son fort et sur son fonds.

Si nous étions assez forts et fidèles poumons confier tout-à-fait à Dieu , et le suivre simplement par où il voudroit nous mener, nous n’aurions pas besoin de grandes applications d’esprit pour travailler à la perfection ; mais parce que nous sommes si foibles dans la foi , que nous voulons savoir partout où nous allons, sans nous en fier à Dieu , c’est ce qui allonge notre chemin . et qui gâte nos aifaires spirituelles. Abandonnez-vous tant que vous pourrez à Dieu , et jusques au dernier respir ; et il ne vous délaissera nas.

CLXXXVII.

(CLXlï.)

XXXVI.

(GLXI).

Ne point agir par naturel, et amortir sa vivacité.

Suivez la voie de mort dans laquelle notre Seigneur vous a mis , et travaillez à amortir cette vivacité de votre naturel qui vous entraine dans ce que vous faites. Soyez persuadé que tout ce que nous faisons par ce que nous sommes, je veux dire selon notre humeur et tempérament. n’ayant rien de surnaturel, nous rend ce que nous faisons inutile pour nous avancer en Dieu ; et parce que sa divine majesté demande des âmes qu’elle attire à soi un retour ou recoulement perpétuel dans notre fin dernière , et dans la plénitude du vrai bien ; lorsque nous agissons par nous-mêmes et selon notre humeur, tout ce que nous faisons se réfléchit sur nous-mêmes et en demeure-là , et Dieu n’y a point de part.

Vous voyez donc de quelle importance il vous est de réprimer la vivacité de vos humeurs cl passions , et que c’est très-peu de chose de voir et pénétrer les secrets de la vie spirituelle, si ou ne met point en exécution les moyens qui sont nécessaires pour parvenir à sa lîn , qui est l’union réelle et véritable avec Dieu. Ceci ne demande point d’occupation’de tête ni d’esprit, mais bonne volonté dans les occasions qui se présentent.

Soulîrir avec abandon, et boire le calice cramertiinie jusqu’à la dernière goutte.

J’espère, monsieur, que, dans cet état do séparation et d’amertume , vous trouverez , loin des créatures, la plus puissante consolation. Dieu vous fera goûter ce qu’il est par lui-même quand tout le reste manque. La longueur de cette épreuve servira à vous endurcir contre vous-mêmes , et à pousser sans bornes votre abandon. Quand on se livre à Dieu pendant le temps de paix et de calme, on ne sait ni ce qu’on veut ni ce qu’on promet : quoique l’abandon soit sincère, il est encore bien supeiticiel ; mais , quand le calice plein d’amertume se présente , alors la nature frémit , on est triste et craintif jusqu’à la mort , comme Jésus- Christ au jardin des Oliviers; on sue sang et eau ■. on dit : Que ce calice soit éloigné de moi ’ / Heureux qui étouffe celte répugnance et ce soulèvement de la nature , pour ajouter, comme le Fils de Dieu : Cependant que votre volonté se fasse, et non pas la mienne. En vérité, monsieur , je serois bien fâché que vous prissiez la moindre goutte du calice que Dieu vous présente. C’est maintenant qu’il faut exercer votre foi et votre amour. Que Dieu vous aime, puisqu’il vous frappe sans pitié ! Quelque sacrifice qu’il vous demande , ne hésitez jamais. L’état de tristesse qui serre votre cœur , et la vue d’un objet afUigeant qui est à toute heure devant vos yeux, me fait craindre pour votre santé. Ménagez-la ; profitez des petits soulagemens qui se présenteront ; faifes-le avec simplicité.

CLXXXVIII. (LXIII.)

La volonté de Dieu doit être notre tout.

Je vous souhaite la paix du cœur et la joie du Saint-Esprit, qui se trouve au milieu de toutes les croix et de toutes les tentations de la vie. C’est la différence essentielle entre la Babylone et la cité de Dieu. Un habitant de Babylone, quelque prospérité mondaine qui l’enivre , a un je ne sais quoi qui dit au fond du cœur : Ce n’est pas assez; je n’ai pas tout

1 Mallli. XXM. 39.

ce que je voudrois, et j’ai encore ce que je ne voudrois pas. Au contraire , Thabitant de la cité sainte porte au fond de son cœur un fit et un amen continuel. Il veut toutes ses peines , et il ne veut aucune des consolations dont Dieu le prive. Demandez-lui ce qu’il veut , il vous répondra que c’est précisément ce qu’il a. La volonté de Dieu , dans le moment présent , est le pain quotidien qui est au-dessus de toute substance. Il veut tout ce que Dieu veut en lui et pour lui. Cette volonté fait le rassasiement de son cœur ; c’est la manne de toutes les goûts. Glorificaveris eum , dit Isaïe ’ , dum non facis vias tuas , et non invenitur voluntas tua ut loquaris sermonem. Aussi est-il dit de la nouvelle Jérusalem : Vocaberis voluntas mea in ea ^ Elle n’aura plus d’autre nom; on n’en pourra plus avoir d’autre idée ; elle ne sera plus rien d’elle-même. Comme saint Jean n’étoit qu’une voix annonçant Jésus-Christ, Jérusalem n’est plus que la seule volonté de Dieu en elle. Ce n’est plus elle qui vit et qui veut : c’est l’époux vivant et voulant dans l’épouse. Quelle est donc sa volonté sur vous? c’est que vous n’en ayez plus aucune , que vous ne trouviez plus en vous de quoi vouloir , que vous laissiez Dieu vouloir en vous tout ce qui est selon son esprit. Qui autem scrutatur corda, scit quid desideret Spiritus; quia secundlnn Deum postulat pro sanctis ^ Soyez donc l’homme de la volonté de Dieu , virv.m voluntatis meœ *. Ne la gênez en TOUS par aucune borne de volonté et de pensée propre, par aucun arrangement à votre mode. La plupart des gens de bien , sous de beaux prétextes , font ce que saint Augustin reprochoit aux Demi-Pélagiens , qui éloit de vouloir que les mérites naturels précédassent , et que la grâce suivît la nature j grain pedissequa. On veut que Dieu veuille ce que nous voulons, afin que nous voulions notre propre volonté dans la sienne. Il faut que la volonté de Dieu démon la nôtre, et qu’il soit lui seul toutes choses en nous.

CLXXXIX. (LXIV.)

Manière de bien porter sa croix.

Portez en paix vos croix intérieures. Les extérieures sans celles de l’intérieur ne seroient point des croix ; elles ne seroient que des vic-

’ Isa. Lviii. :. — i Isa. l>.u. 4.-3 Rom. — Isa. XLVi 1 1 .

toires continuelles , avec une flatteuse expérience de notre force invincible. De telles croix empoisonneroient le cœur , et charmeroient notre amour-propre. Pour bien souifrir, il faut souffrir foiblement eu sentant sa foiblesse; il faut se voir sans ressource au dedans de soi ; il faut être sur la croix avec Jésus-Christ , et dire comme lui , Mon Dieu , mon Dieu . combien m’avez-vous abandonné ! 0 que la paix de la volonté, dans ce désespoir de l’amour-propre , est précieuse aux yeux de celui qui la fait en nous sans nous la montrer î Nourrissez-vous de cette parole de saint Augustin, qui est d’autant plus vivifiante , qu’elle porte au cœur une mort totale de l’amour-propre : « Qu’il ne soit » laissé en moi rien de moi-même, ni de quoi » jeter encore un regard sur moi ; » nihil in me relinquatur mihi , nec quo respiciam ad me ipi>urn. N’écoutez point votre imagination ni les réflexions d’une sagesse humaine : laissez tomber tout , et soyez dans les mains du bien-aimé. C’est sa volonté et sa gloire qui doivent nous occuper.

CXC.

(CLX.

Consentir à n’être rien, et se laisser consumer par une mort entière.

Soyez un vrai rien en tout et partout; mais il ne faut rien ajoutera ce pur rien. C’est sur le rien qu’il n’y a aucune prise. Il ne peut rien perdre. Le vrai rien ne résiste jamais, et il n’a point un moi dont il s’occupe. Soyez donc rien , et rien au-delà ; et vous serez tout sans songer à l’être. Souffrez en paix ; abandonnez-vous ; allez, commeAbraham, sans savoir où. Recevez des hommes le soulagement que Dieu vous donnera par eux. Ce n’est pas d’eux, mais de lui par eux , qu’il faut le recevoir. Ne mêlez rien à l’abandon , non plus qu’au rien. Un tel vin doit être bu tout pur et sans mélange; une goutte d’eau lui ôle toute sa vertu. On perd infiniment vouloir retenir la moindre ressource propre. Nulle réserve , je vous conjure.

Il faut aimer la main de Dieu qui nousfrappe et qui nous détruit. La créature n’a été faite que pour être détruite au bon plaisir de celui qui ne l’a faite que pour lui. 0 heureux usage de notre substance ! Notre rien glorifie l’Être éternel et le tout Dieu. Périsse donc ce que l’amour-propre voudroit tant conserver! Soyons l’holocauste que le feu de l’amour réduit en cendres. Le trouble ne vient jamais que d’amour-propre ; l’amour divin n’est que paix et abandon. Il n’y a qu’à souiîrir, qu’à laisser tomber, qu’à perdre, qu’à ne retenir rien, qu’à n’arrêter jamais un seul moment la main crucifiante. Cette non-résistance est horrible à la nature : mais Dieu la donne ; le bien-aimé l’adoucit , il mesure toute tentation.

Mon Dieu , qu’il est beau de faire son purgatoire en ce monde ! La nature voudroit ne le faire ni en cette vie ni en l’autre ; mais Dieu le prépare en ce monde , et c’est nous qui ; par nos chicanes , en faisons deux au lieu d’un. Nous rendons celui-ci tellement inutile par nos résistances, que tout est encore à recommencer après la mort. 11 auroit être dès cette vie comme les âmes du purgatoire paisibles et souples dans la main de Dieu , pour s’y abandonner et pour se laisser détruire par le feu vengeur de l’amour. Heureux qui souffre ainsi !

Je vous aime et vous respecte de plus en plus sous la main qui vous brise pour vous purifier. Que cet état est précieux ! Plus vous vous y trouverez vide et privée de tout , plus vous m’y paroitrez pleine de Dieu et l’objet de ses complaisances. Quand on est attaché sur la croix avec Jésus-Christ , on dit comme l\ii , 0 Dieu , ô mon Dieu , combien vous m’avez délaissé ! Mais ce délaissement sensible , qui est est une espèce de désespoir dans la nature grossière, est la plus pure union de l’esprit, et la perfection de l’amour.

Qu’importe que Dieu nous dénoue de goûts et de soutiens sensibles ou aperçus , pourvu qu’il ne nous laisse pas tomber ? Le prophète Habacuc n’étoit-il pas bien soutenu quand l’ange le transportait avec tant d’impétuosité de la Judée à Babylone , en le tenant par un de ses cheveux ’ ? 11 alloit sans savoir où , et sans savoir par quel soutien j il alloit nourrir Daniel au milieu des lions ; il étoit enlevé par l’esprit invisible et par la vertu de la foi. Heureux qui va ainsi par une route inconnue à la sagesse humaine , et sans toucher du pied à terre !

Vous n’avez qu’à soulfrir et à vous laisser consumer peu à peu dans le creuset de l’amour. Qu’y a-t-il à faire ? Rien qu’à ne repousser jamais la main invisible qui détruit et qui refond tout. Plus on avance , plus il faut se délaisser à l’entière destruction. Il faut qu’un cœur vivant soit réduit eu cendre. Il faut mourir et ne voir point sa mort ; car une mort qu’on apercevroit seroit la plus dangereuse de toutes les vies. Vous êtes moy^fs , dit l’apôtre % et votre vie est cachée avec Jésus-Christ en Dieu. Il faut que la mort soit cachée , pour cacher la vie nouvelle que cette mort opère. On ne vit plus que de mort , comme parle saint Augustin. Sais qu’il faut être simple et sans retour pour laisser achever cette destruction du vieil homme ! Je prie Dieu qu’il fasse de vous un holocauste que le feu de l’autel consume sans réserve.

CXCI.

(CLXVI.)

Vivre en pur abandon et simple délaissement au bon plaisir de Dieu.

La peine que je ressens sur le malheur public ne m’empêche point d’être occupé de votre infirmité. Vous savez qu’il faut porter la croix, et la porter en pleines ténèbres. Le parfait amour ne cherche ni à voir ni à sentir. Il est content de souffrir sans savoir s’il soul’re bien , et d’aimer sans savoir s’il aime. 0 que l’abandon , sans aucun retour ni repli caché , est pur et digne de Dieu ! Il est lui seul plus détruisant que mille et mille vertus austères et soutenues d’une régularité aperçue. On jeùneroit comme saint Siméon Stylite , on demeureroit des siècles sur une colonne ; on passeroit cents au désert , comme saint Paul ermite ; que ne feroit-on point de merveilleux et digne d’être écrit , plutôt que de mener une vie unie , qui est une mort totale et continuelle dans ce simple délaissement au bon plaisir de Dieu ! Vivez donc de cette mort j qu’elle soit votre unique pain quotidien. Je vous présente celui que je veux manger avec vous.

Soyez simple et petit enfant. C’est dans l’enfance qu’habite la paix inaltérable et à toute épreuve. Toutes les régularité où l’on possède sa vertu sont sujettes à l’illusion et au compte. Il n’y aqueceuxquinecom[)tent jamais, lesquels ne sont sujets à aucun compte. Il n’y a que les âmes désappropriées par l’abnégation évangélique qui n’ont plus rien à perdre. Un’y a que ceux qui ne cherchent aucune lumière , qui ne se trompent point. Il n’y a que les petits enfans qui trouvent en Dieu la sagesse , qui n’est point dans les grands et les sages qu’on admire.

’ Coins, m. 3.

’ Dan, XIV. 3.’).

XCII.

(CLXVII.)

Laisser expirer la nature dans le dépouillement et la mort totale.

Tout contribue à vous éprouver: mais Dieu, qui vous aime, ne permettra pas que vous soyez tentée au-dessus de vosforces.il se servira de la tentation pour vous faire avancer. Mais il ne ne faut chercher curieusement à voir en soi ni l’avancement, ni les forces, ni la main de Dieu, qui n’en est pas moins secourable quand elle se rend invisible. C’est en se cachant qu’elle fait sa principale opération ; car nous ne mourrions jamais à nous-mêmes , s’il montrait sensiblement cette main toujours appliquée à nous secourir. En ce cas , Dieu nous sanctifient en lumière, en vie et en revétissement de tous les ornemens spirituels ; mais il ne nous sanctifient point sur la croix , en ténèbres, en privation, en nudité , en mort. Jésus-Christ ne dit pas : Si quelqu’un veut venir après moi , qu’il se possède, qu’il se revête d’ornemens, qu’il s’enivre de consolations , comme Pierre sur le Thabor ; qu’il jouisse de moi et de soimême dans sa perfection, qu’il se voie, et que tout le rassure en se voyant parlait : mais au contraire il dit ^ : Si quelqu’un veut venir après moi , voici le chemin par où il faut qu’il passe; qu’Use renonce, qu’il porte sa croix, et qu’il me SMrt’É" dans le sentier bord de précipices oii il ne verra que sa mort. Saint Paul dit que nous voudrions être survètus ^ , et qu’il faut au contra’e être dépouillés jusqu’à la plus extrême nudité pour être ensuite revêtus de Jésus- Christ.

Laissez-vous donc ôter jusqu’aux derniers ornemens de l’amour-propre , et jusqu’aux derniers voiles dont il tâche de se couvrir, pour recevoir la robe qui n’est blanchie que du sang de l’Agneau, et qui n’a plus d’autre pureté que la sienne. 0 trop heureuse l’ame qui n’a plus rien à soi , qui n’a même rien d’emprunté non plus que rien de propre, et qui se délaisse au bien-aimé , étant jalouse de n’avoir plus de beauté que lui seul ! 0 épouse , que vous serez belle quand il ne vous restera plus nulle parure propre ! Vous serez toute la complaisance de l’Epoux quand l’Epoux sera lui seul toute votre beauté. Alors il vous aimera sans mesure, parce que ce sera lui-même qu’il aimera uniquement

’ Mallh. \vi. 21. — ’- H (or. v. H.

en vous. Écoutez ces choses , et croyez-les. Cet aliment de pure vérité sera d’abord amer dans votre bouche et dans vos entrailles ; mais il nourrira votre cœur, et le nourrira de la mort qui est l’unique vie. Croyez ceci , et ne vous écoutez point. Le moi est le grand séducteur : il séduit plus que le serpent séducteur d’Eve. Heureuse l’ame qui écoute en toute simplicité ce qui l’empêche de s’écouter et de s’attendrir sur soi !

Que ne puis-je être auprès de vous ! mais Dieu ne le permet pas. Que dis-je ? Dieu le fait invisiblement , et il nous unit cent fois plus intimement à lui , centre de tous les siens, que si nous étions sans cesse dans le même lieu. Je suis en esprit tout auprès de vous : je porte avec vous votre croix et toutes vos langueurs. Mais si vous voulez que l’enfant Jésus les porte avec vous, laissez-le se cacher à vos yeux ; laissez-le aller et venir en toute liberté. Il sera tout-puissant en vous , si vous êtes bien petite en lui. On demande du secours pour vivre et pour se posséder . il n’en faut plus que pour expirer et pour être dépossédé de soi sans ressource. Le vrai secours est le coup mortel ; c’est le coup de grâce. Il est temps de mourir à soi , afin que la mort de Jésus-Christ opère une nouvelle vie. Je donnerois la mienne pour vous ôter la vôtre , et pour vous faire vivre de celle de Dieu.

CXCIII.

(CLXVIII.

Nécessité de s’abandonner en pure foi à l’opération cachée de Dieu pour donner la mort.

Ce que je vous souhaite au-dessus de tout , c’est que vous n’altériez point votre grâce en la cherchant. Voulez-vous que la mort vous fasse vivre, et vous posséder en vous abandonnant’? Un tel abandon seroit la plus grande propriété, et n’auroit que le nom trompeur d’abandon ; ce seroit l’illusion la plus manifeste. Il faut manquer de tout aliment pour achever de mourir. C’est une cruauté et une trahison, que de vous laisser respirer et nourrir pour prolonger votre agonie dans le supplice. Mourez ; c’est la seule parole qui me reste pour vous.

Qu’avez-vous donc cherché dans la voie que Dieu vous a ouverte ? Si vous vouliez vivre, vous n’aviez qu’à vous nourrir de tout. Mais combien y a-t-il d’années que vous vous êtes dévouée à l’obscurité de la foi , à la mort

«J Bf W o7o et à l’abandon ? Etoit-ce à la condition de le faire en apparence , et de trouver une plus grande sûreté dans l’abandon même ? Si cela étoit , vous auriez été bien tire avec Dieu : ce seroit le comble de illusion. Si , au contraire , vous n’avez cherché (comme je n’en doute pas) que le sacrifice total de votre esprit et de votre volonté,, pourquoi reculez-vous quand Dieu vous fait enfin trouver Tunique cbose que vous vous avez cherchée ? Voulez-vous vous reprendre dès que Dieu veut vous posséder, et vous posséder de vous-même ? Voulez-vous , par la crainte de la mer et de la tempête, vous jeter contre les rochers . et faire naufrage au port ? Renoncez aux sûreté; vous n’en sauriez jamais avoir que de fausses. C’est la recherche infidèle de la sûreté qui fait votre peine. Loin de vous conduire au repos , vous résistez à votre grâce _: comment trouveriez-vous la paix.

J’avoue qu’il faut suivre ce que Dieu met au cœur; mais il faut observer deux choses : l’une est que l’attrait de Dieu qui incline le cœur ne se trouve point par les réflexions délicates et inquiètes de l’amour-propre ; l’autre , qu’il ne se trouve point aussi par des mouvemens si marqués , (ju’ils portent avec eux la certitude qu’ils sont divins. Cette certitude réfléchie , dont on se rendroit compte à soimême , et sur laquelle on se reposent , détruiroit l’état de foi : rendroit toute mort impossible et imaginaire , changeant l’abandon et la nudité en possession et en propriété sans bornes; enfin ce seroit un fanatisme perpétuel , car on se croiroit sans cesse certainement et immédiatement inspiré de Dieu pour tout ce qu’on feroit à chaque moment. Il n’y auroit plus ni direction ni docilité, qu’autant que le mouvement intérieur , indépendant de toute autorité extérieure, y porteroit chacun. Ce seroit renverser la voie de foi et de mort. Tout seroit lumière , possession , vie et certitude dans toutes ces choses. Il faut donc observer qu’on doit suivre le mouvement , mais non pas vouloir s’en assurer par réflexion , et se dire à soimême , pour jouir de sa certitude : Oui , c’est par mouvement que j’agis.

Le mouvement n’est que la grâce ou l’attrait intérieur du Saint-Esprit qui est commun à tous les justes ; mais plus délicat . plus profond , moins a[)erçu et plus intime dans les ames déjà dénuées, et de la désappropriation desquelles Dieu est jaloux. Ce mouvement porte avec soi une certaine conscience très-simple , très-directe , très-rapide , qui suffit pour agir avec droiture, et pour reprocher à lame son infidélité dans le moment où elle y résiste. Mais c’est la trace d’un poisson dans l’eau ; elle s’efface aussitôt qu’elle se forme , et il n’en reste rien : si vous voulez la voir, elle disparaît pour confondre votre curiosité. Comment prétendezvous que Dieu vous laisse posséder ce don , puisqu’il ne vous l’accorde qu’afin que vous ne vous possédiez en rien vous-même ? Les saints patriarches, prophètes, apôtres, etc, avoient , iiors des choses miraculeuses, un attrait continuel qui les poussoit à une mort continuelle ; mais ils ne se rendent point juges de leur grâce , et ils la suivent simplement : elle leur eût échappé pendant qu’ils auraient raisonné pour s’en faire les juges. Vous êtes notre ancienne, mais c’est votre ancienneté qui fait que vous devez à Dieu plus que toutes les autres. Vous êtes notre sœur aînée ; ce seroit à vous à être le modèle toutes les autres pour les affermir dans les sentiers des ténèbres de la mort. marche donc , conmie Abraham , sans savoir où. Sortez de votre terre , qui est votre cœur ; suivez les mouvemens de la grâce, mais n’en cherchez point la certitude par raisonnement. Si vous la cherchez avant que d’agir, vous vous rendez juge de votre grâce, au lieu de lui être docile , et de vous livrer à elle comme les apôtres le faisoient. Us étoient livrés à la grâce de Dieu , dit saint Luc dans les Actes ^ Si , au contraire, vous cherchez cette certitude après avoir agi , c’est une vaine consolation que vous cherchez par un retour d’amour-propre , au lieu d’aller toujours en avant avec une simplicité selon l’attrait , et sans regarder derrière vous. Ce regard en arrière interrompt la course, relarde les progrès , brouille et affoiblit l’opération intérieure : c’est un contre-temps dans les mains de Dieu ; c’est une reprise fréquente de soi-même; c’est défaire d’une main ce qu’on fait de l’autre. De là vient qu’on passe tant d’années languissant , hésitant , tournant tout autour de soi.

Je ne perds de vue ni vos longues peines, ni vos épreuves, ni le compte de ceux qui me parlent de votre état sans le bien connoitre. Je conviens même qu’il m’est plus facile de parler, qu’à vous de faire , et que je tombe dans toutes les fautes où je vous propose de ne tomber pas. Mais enlin nous devons plus que les autres à Dieu , puisqu’il nous demande des choses plus avancées; et peut-être sommes nous à proportion les plus reculé. Ne nous décourageons point : Dieu ne veut que nous voir fidèles. Recom-

Jet . XV. .’(0

WJ mm/y o /6 menons , et en recommençant nous finirons bientôt. Laissons tout tomber, ne ramassons rien ; nous irons bien vite et en grande paix.

Footnotes

1. Conpss. lib. IX, cap. x, d. ib. — * Liv. x. 28. ↩

2. H (or. viii. 9. ↩