À la Comtesse de Montberon, partie 2

Voici une lettre qui étoit déjà faite, madame, et à laquelle je n’ajouterai rien , sinon que je me servirai d’une voie particulière qui se présente, pour faire la réponse qu’on attend, sans craindre l’inconvénient que vous craignez.

LXXXIII. (LVIII.)

Le véritable amour de Dieu humilif, et dissipe les scrupules. Dimanche, 26 décembre 1700.

^’ol■s ne VOUS trompez point , madame , en disant que l’élévation que l’amour donne n’enfle point le cœur. C’est une marque qui rassure contre la crainte de l’illusion. L’amour, selon l’expérience intime , est bien plus Dieu que nous : c’est Dieu qui s’aime lui-même dans notre cœur. On trouve que c’est quelque chose qui fait toute notre vie , et qui est néanmoins supérieur à nous. Nous n’en pouvons rien prendre pour nous en glorifier. Plus on aime Dieu , plus on sent que c’est Dieu qui est tout ensemble l’amour et le bien-aimé. 0 qu’on est éloigné de se savoir bon L’ré d’aimer , quand on aime véritablement! L’amour est emprunté: on sent qu’il fait tout, et que rien ne se feroit, s’il ne nous étoit donné pour tout faire. Hélas ! qu’aimerois-je , si ce n’est moi-même , si je n’aimois que de mon propre fond? Dieu, qui sait tout assaisonner , ne donne jamais le plus sublime amour sans son contre-poids. On éprouve tout ensemble au dedans de soi deux principes infiniment opposés : on sent une foiblesse et une imperfection étonnante dans tout ce qui est propre ; mais on sent par emprunt un transport d’amour, qui est si disproportion à tout le reste , qu’on ne peut se l’attribuer. Un enfant qu’on enlève bien haut, bien loin de s’en croire plus grand, a peur de tomber, si on ne le tient à deux mains dans cette élévation. C’est l’amour qui rend véritablement humble ; car il avilit inliniment tout ce qui n’est point le bien-aiuic. Il en occupe tellement , qu’il fait qu’on s’oublie. Enfin il fait sentir quelque chose de si différent de la nature, qu’il convainc de sa corruption et de son impuissance. Il reproche intimement, avec une vivacité perçante, jusqu’aux moindres recherches de la nature.

Tenez ferme , madame , pour vos communions. Les consciences scrupuleuses ont besoin d’être poussées au-delà de leurs bornes, comme les chevaux rétifs et ombrageux. Plus vous hésiterez dans vos scrupules , plus vous les nourrir secrètement. Il faut les gourmander pour les guérir. Plus vous les vaincrez, plus vous serez en paix. En passant au-delà , vous trouverez non-seulement une paix véritable , mais encore une paix lumineuse, qui vous apportera un profond discernement sur le piège de vos scrupules, et qui sera ’suivie de fruits solides. Voilà la marque qu’une conduite est de Dieu. Rien n’est si contraire à la simplicité que le scrupule. Il cache je ne sais quoi de oui»le et de faux. On croit n’être en peine que parla délicatesse d’amour pour Dieu ; mais dans le fond on est inquiet pour soi, et on est jaloux pour sa propre perfection , par un attachement naturel à soi. On se trompe pour se tourmenter , et pour se distraire de Dieu sous prétexte de précaution.

LXXXIV.

(CGLIX.

Comment Tamour de Dieu apprend à souffrir; différence entre le courage qui vient de l’homme, et la résignation que Dieu inspire.

A Cambrai, 5 janvier 1701.

Je suis touché, madame. de ce que votre malade souffre : mais je me réjouis de ce qu’elle souffre si bien. Souvenez-vous de ce que dit /e Chrétien intérieur ’ : « Ceux qui ne veulent » point souffrir n’aiment point , car l’amnur » veut toujours souffrir pour lebien-aimé. » Vous ne vous trompez point, en distinguant la bonne volonté du courage. Le courage est une certaine force et une certaine grandeur de sentiment, avec laquelle on surmonte tout. Pour les âmes que Dieu veut tenir petites , et à qui il ne veut laisser que le sentiment de leur propre foiblesse, elles font tout ce qu’il faut, sans trouver en elles de quoi le faire , et sans se promettre d’en venir à bout. Tout les surmonte selon leur sentiment , et elles surmontent tout par un je ne sais quoi , qui est en elles sans qu’elles le sachent, qui s’y trouve tout à propos au besoin , comme d’emprunt, et qu’elles ne s’avisent pas même de regarder comme leur étant propre. Elles ne pensent point à bien souffrir; mais insensibloniput chaque croix se

’ Cet ouvrage a pour nuh’ur .M. de Dernière-Louvigny, mort en oilour de sainte, Q Caen, le 3 mai 1639, âgé de cinquante-sept ans.

trouve portée jusqu’au bout dans une paix simple et amère , où elles n’ont voulu que ce que Dieu vidit. 11 n’y a rien d’éclatant, rien de fort , rien de distinct aux yeux d’autrui , et encore moins aux yeux de la personne. Si vous lui disiez qu’elle a bien souffert, elle ne le comprendroit pas. Elle ne sait pas elle-même comment tout cela s’est passé. A peine Trouve-t-elle son cœur , et elle ne le cherche pas. Si elle vouloit le chercher , elle en perdroit la simplicité, et sortiroit de son attrait. C’est cequevous appelez une bonne volonté , qui paroît moins, et qui est beaucoup plus que ce qu’on appelle d’ordinaire cow/’o^^. La bonne eau ne sent rien; plus elle est pure, moins elle a de goùf. Elle n’est d’aucune couleur; sa pureté la rend transparente, et fait que, n’étant jamais colorée, elle paroît de toutes les couleui’s des corps solides où vous la mettez. La bonne volonté, qui n’est plus qu’amour de celle de Dieu , n’a plus ni éclat ni couleur par elle-même : elle est seulement en chaque occasion ce qu’il faut qu’elle soit , pour ne vouloir que ce que Dieu veut. Heureux ceux qui ont déjà quelque commencement et quelque semence d’un si grand bien !

C’est à vous, madame, à préparer, à ouvrir, à façonner peu à peu l’homme nouveau dans votre prochain , qui vous est si cher. Ne hâtez rien , ne prévenez rien , ne vous empressez sur rien ; mais suivez pas à pas tout ce que Dieu commence. Il y a une espèce de signal qu’il donne : il faut y être attentif, et aussi éloigné de la négligence et de la retenue politique, que de l’empressement.

Je souhaite que votre malade ne nous empêche point d’avoir l’honneur de vous revoir samedi. Aurez-vous la bonté de dire un mot pour moi aux deux personnes chez qui vous êtes ?

CGLXXXV.

(CLX.)

Pioporlionner les pratiques de piété aux forces corporelles. Vendredi au soir, 28 janvier 1701.

Puisque vous êtes foible, madame, reposezvous, et ne sortez point. Le bon saint que nous aimons tant sera avec vous au coin de votre feu. Vous savez combien il s’accommodoit à toutes les foiblesses des corps et des esprits. L’amour aime partout. La foiblesse du corps ne diminue point la force du C(tur. L’amour n’est jamais si puissant , que quand il se repose dans le sein du bien-aimé. Vous avez apparemment trop pris sur vous dans votre voyage : c’est un resle de courage naturel et de délicatesse de sentiment qui vous a menée au-delà de vos forces corporelles. Les hommes pourront vous en tenir compte : mais Dieu veut les choses moins belles et plus simples. Si vous sentez que votre langueur ne vous permette pas d’aller demain à la messe , renoncez-y bonnement. Souvenez-vous que , si saint François de Salles étoit monde, et qu’il fut votre directeur , il vous défendroit d’y aller en ce cas. Il ne vous le défend pas moins du paradis. En quittant la solennité de sa fête . vous suivrez son esprit. Vous le trouverez dans la foiblesse et la simplicité , bien plus que dans une régularité forcée. Aimons comme lui , et nous aurons bien célébré sa fête. Si vous croyez pouvoir aller à l’église, n’y demeurez que le temps d’une messe ; mais défiez-vous de vous-même, et condamnez-vous à n’y aller pas , si peu que la chose vous paroisse douteuse, selon la première pente de votre cœur sans réûexion.

Bonsoir, madame; je n’ai pas eu un moment pour vous répondre plus tôt. Je vous irai voir dès demain, si je le puis.

CCLXXXVI. (CCXI.)

Même sujet. Samedi matin, 29 janvier 1701.

Je vous conjure encore une fois, madame, de ne songer point encore aujourd’hui à entendre la messe , si votre foiblesse et votre langueur ne vous le permettent pas. Vous manqueriez à Dieu et au saint par ce défaut de simplicité, vertu quelle saint a tant aimée et recommandée. Mais si votre santé se trouvoit assez fortifiée pour entendre une messe , venez simplement à onze heures et demie entendre la mienne dans la chapelle de céans. Nous nous union ensemble au bon saint. Il m’a donné le jour de sa fêle les prémices de mes plus grandes croix. Ce fut ce même jour, il y a précisément quatre ans, que mon livre ’ fut publié. Je dois faire de bon cœur l’anniversaire de ce jour crucifiant pour moi.

Je reviens à votre santé. Si elle demande que vous ne partiez point du coin de votre feu , ne

’ V Explication des Maximes des saints.

hésitez pas à le faire. Pour la langueur intérieure, vous ne la guérirez point avec le P. S., ni par vos recherches. La paix en la souffrant est le vrai remède.

CCLXXXVII. ’(CCEXII.)

Se confesser sans inquiétude et sans scrupule.

Mardi, 8 février 170».

Je vous rendrai , madame , en main propre , la lettre de M. le comte de Montberon. Vous pouvez compter que j’accepte de plein cœur ce que Dieu m’envoie ; soyons fidèles à le suivre.

Je crois que vous pouvez vous confesser un de ces jours-ci ; mais à condition que vous borner votre confession à dire les fautes qui se font remarquer sans peine, et qu’après les avoir dites simplement, selon la lumière que vous en aurez alors, vous n’y penserez plus après votre confession , et que vous en laisserez tomber la pensée avec la même fidélité qu’il faut avoir contre une pensée de tentation. Je prie Dieu, madame, qu’il vous fasse telle qu’il veut que vous sovez.

LXXXVIII. (CCLXIII.)

Se supporter soi-naème , comme on supporte le prochain ; travailler paisiblement à la correction de ses défauts.

Samedi, 19 février 1701.

Les personnes qui ne s’aiment que par charité , comme le prochain , se supportent charitablement, sans se flatter, comme on supporte le prochain dans ses imperfections. On connoît ce qui a besoin d’être corrigé en soi comme en autrui : on y travaille de bonne foi et sans mollesse; mais on fait pour soi comme on feroit pour une personne que l’on conduiroit à Dieu, On fait le travail avec patience; on ne se demande, non plus qu’au prochain, que ce qu’on est capable de porter dans les circonstances présentes ; on ne se décourage point à force de vouloir être parfait en un seul jour. On condamne sans adoucissement ses plus légères iraperfections; on les voit dans toute leur difformité; on en porte toute l’humiliation et toute l’amertume. On ne néglige rien pour se corriger ; mais on ne se chagrine point dans ce

G -29 travaiL Ou n’écoute point les dépit de l’orgueil et de l’araour-propre/qui mêlent leurs vivacités excessives avec les sentimens forts et paisibles que la grâce nous inspire pour la correction de nos défauts. Ces dépit si cuisans ne servent qu’à décourager une ame . qu’à l’occuper de toutes les délicatesses de l’amour-propre , qu’à la rebuter de servir Dieu, qu’à la lasser dans sa voie, qu’à lui faire chercher des goûts et des soulagemens contraires à sa grâce, qu’à la dessécher, qu’à la distraire, qu’à l’épuiser, qu’à lui préparer une espèce de dégoût , et de désespoir de pouvoir achever sa route. Rien n’arrête tant lésâmes, que ces dépit inlérieuis , quand on s’y laisse aller volontairement ; mais quand on ne fait que les souffrir sans y adhérer, et sans se les procurer par des réflexions d’amour-propre, ces peines se tournent en pure croix, et par conséquent en sources de grâce. Elles se trouvent au rang de toutes les autres épreuves par lesquelles Dieu nous punie et nous perfectionne. 11 faut donc laisser passer cette souffrance, comme on laisse passer un accès de fièvre ou une migraine, sans faire aucune chose qui puisse exciter ou entretenir le mal.

Cependant il faut demeurer dans son occupation intérieure, et dans ses devoirs extérieurs, autant qu’on en conserve la liberté. L’oraison en est moins douce et moins aperçue ; l’amour en est moins vif et moins sensible ; la présence de Dieu en est moins distincte et n;oins consolante ; les devoirs extérieurs même en sont remplis avec moins de facilité et de goût : mais la fidélité en est encore plus grande, lorsqu’elle se soutient dans ces circonstances pénibles, et c’est tout ce que Dieu demande. Un bâtiment à rames va de plus grande force de rameurs , en ne faisant qu’un quart de lieue contre vent et marée, que quand il fait une lieue à la faveur de la marée et d’un bon vent. Il faut traiter les dépit de l’amour-propre comme certaines gens traitent leurs vapeurs. Ils ne les écoutent point, et font comme s’ils ne les sentent pas.

Je vous conjure bien sérieusement, madame, de ne supprimer point les lettres qne vous m’écrivez ; il est bon que je vous voie au naturel dans ces premiers mouvemens. Les supprimer , c’est une mauvaise honte de l’amourpropre. Les tours et retours sont contraires à la simplicité. Faut-il s’étonner que nous soyons foibles, inégaux et épineux ?

CCLXXXIX. (CCLXIY.)

Surmonter les scrupules, en se défiant de la vivacité de l’imagination.

Vemlreili, 3 mars 4 701.

Il s’en faut bien , madame , que je ne sois rebuté. Je vous plains . et je ne songe point à vous gronder. Je n’ai d’autres peines que celle de ne pouvoir guérir les vôtres ; mais je voudrois que vous fussiez fidèle à faire ce qu’il me seadde que Dieu demande de vous. Les choses que vous vous reprochez . et dont vous dites que vous avez horreur, ne sont que des faits sans malignité , et sans aucune véritable conséquence pour le prochain , que vous dites en conversation. En vérité , est-ce là de quoi se troubler ? Ces bagatelles excitent vos scrupules ; vos scrupules excités troublent votre oraison . vous éloignent de Dieu , vous dessèchent, vous dissipent, réveillent vos goûts naturels, et vous mettent en tentation contre votre grâce. Voyez combien le remède C5t pire que le mal. Le mal n’est qu’imaginaire; le remède est un mal réel.

Je ne m’étonne point que votre imagination trop vive, et une habitude de voUS laisser trop aller à vos réflexions , qui n’a point été assez réprime, vous fassent de la peine; mais il seroit temps de vaincre ces obstacles , qui vous arrêtent dans lii voie de Dieu. Au moins vous devez vous défier fie votre imagination, sentir le mal qu’elle vous fait, reconnaître combien elle vous occupe de bagatelles , et vous dérobe la vue des plus grandes choses , enfin être docile, et demeurer ferme dans la pratique des conseils qu’on vous donne. Loin de vous abandonner , je vous persécuter sans relâche. Je ne me décourage point pour tous vos scrupules; ne vous découragez point de les vaincre. C’est de tout mon cœur que je vous conjure de communier demain , sans vous confesser. Vous manquerez à Dieu , si vous ne faites pas ce que je vous demande en son nom , et pour l’amour de lui.

CGXC.

(CCLXV.)

Maladie du Dauphin; mort de M de Croisilles. S’ouvrir avec simplicité au directeur.

Mardi , 22 mars 1701.

Mo>’SEiG>ErR le Dauphin tomba dimanche en apoplexie, et on lui tira d’abord cinq palettes de sang : nous n’en savons pas davantage ; mais cette nouvelle se répandra bientôt avec toutes ses circonstances. En attendant . je vous supplie, madame, de n’en point parler.

Mon bon ami .M. de Croisilles ’ est mort en vrai chrétien. J’en suis bien touché; mais Dieu prend ce qui est à lui , et non pas à nous.

Vous n’êtes point simple avec moi , et vous supposez que je ne veux point entrer simplement dans les desseins de Dieu sur vous. Vos besoins sont des droits que vous avez de me demander du secours. Puisque Dieu le veut , je le veux aussi ; mais je vous demande deux choses , l’une est de ne rien cacher , et l’autre , de faire ce que je vous dirai pour vaincre vos scrupules. Que si vous y manquez, au moins faut-il m’en avertir de bonne foi. Je prie notre Seigneur qu’il vous largesse le cœur , qu’il vous désoccupe de vos vains scrupules sur des bagatelles, et qu’il vous empêche de lui manquer véritablement en résistant à son attrait. Rien ne guérit tant du scrupule , que de le forcer sans hésitation. Dieu vous aidega ; rien ne lui est impossible. Croyez , et vous recevrez suivant la mesure de votre foi.

CCXI.

(CGLXVI.)

Elargir son cœur par la confiance.

Samedi , 2 avril 1701.

Je vous envoie , madame , ma réponse pour madame d’Ois. Il me paroît qu’elle hasarde trop , en écrivant avec confiance par la voie d’un petit garçon. Je lui fais néanmoins réponse , de peur de la peiner en la laissant trop en suspens.

Pour vous, madame, je vous conjure de communier demain sans vous confesser , et de forcer tous vos scrupules , pour donner à Dieu

• Tère liu maréchal de Câlinai.

cette preuve de votre sincère docilité à son ministre. Vous pouvez croire que je n’ai envie de charger ni votre conscience ni la mienne ; mais votre conscience a besoin d’être un peu large. L’amour , quand il se perfectionne , chasse la crainte ’ ; et quand il ne le fait pas , c’est qu’on le gêne et qu’on l’arrête dans sa pente. Voulezvous par crainte étouffer l’amour , et par une délicatesse déplacée pour Dieu , résister à Dieu même? J’aurai l’honneur de vous voir dès que vous croirez en avoir besoin.

fMi^mc jour.)

Communiez demain , je vous supplie , et priez pour quelque chose que je recommande à Dieu. J’ai les Lettres de madame de Chantai : les voulez-vous lire ? Pardon du compte pour ma réponse à Ois. Dieu soit avec vous , et toutes choses lui seul en vous.

CCXCII. (CCLXVII.)

Même sujet.

Luiuli (i avril 1701).

Ne hésitez point, madame, à communier aujourd’lui. 0 la grande et l’aimable fête * ! C’est l’anéantissement du Verbe fait chair : anéantissons-nous avec lui. Cet anéantissement est le prodige de l’amour. 0 que la vie du Fils de Dieu éloit cachée en cet état ! 0 que ce mystère est intérieur !

Ce qui n’est point du tout volontaire , et que nous avons sujet de croire de bonne foi étranger à notre volonté, n’est ni péché ni imperfection. Ne craignez point ce que vous ne voulez pas.

CCXCIIL (CCLXVIII.)

Résignation dans les pertes et les revers.

Mardi, 26 avril 1701.

Tout eslpot au lait en ce monde ; chacun de nous est la pauvre Pei^nette *. Qu’y faire , madame? Se consoler, perdre en paix ce que la Providence nous ôte , et ne tenir qu’à celui qui

1 1 Joan. IV. 18. — ^ La We de V Annonciation , qui celle année toinboil dans la semaine sainte, avoit été Iransférée a ce jour. — ^ Allusion a la fable de La Fontaine, la Litière et le Pot an lait , liv. vu, fable x.

est jaloux de tout. En perdant tout de la sorte , on ne perd jamais rien. La jalousie , qui est si tyrannique et si déplacée dans les hommes , est en sa place en Dieu. Là elle est juste . nécessaire, miséricordieuse. En ne nous laissant rien, elle nous donne tout.

Ne cominuniàles-vous pas dimanche ? Je crois que vous devriez prendre des règles fixe avec le bon père, surtout pour le temps de mon absence. Vous le mènerez au but mieux que personne.

Si M. le comte de Montberon pouvoit arriver dimanche , ou même lundi , nous pourrions encore dîner ensemble , et cela seroit fort joli : sinon , il sera bien joli d’en être pri\é ; car tout est joli dans la volonté qui décide.

pieu vous bénisse. J’aurai l’honneur de vous voir et de vous écrire avant mon départ.

CCXCIV.

(GCLXIX.

Eviter les raisonnemeiis et les retours subtils sur soi-même. Vendredi, 6 mai 1701 .

Il faut que je parle de bonne heure , madame , pour aller dire la messe ci Saulsoir , où je vais faire la visite en passant ;. mais je vous donne la bénédiction de Dieu notre père , et de notre Seigneur Jésus-Christ. La paix soit avec vous. Elle y sera , si vous êtes simple ; et vous mériterez de la perdre , si peu que vous sortiez de cet attrait de simplicité. Vous en avez l’expérience, et cette expérience si sensible vient d’une bonté qui veut vous convaincre , et vous faire honte de vos hésitations dans la foi. Le raisonnement subtil pour vous tourmenter vousmême, est pour vous connue le fruit défendu. Dès que vous apercevrez (jue vous vous serez écoutée vous-même , laissez tomber vos raisonnemens , et revenez à votre vrai centre , hors duquel vous ne trouverez aucun repos. Le bon père, que vous avez vu depuis peu , vous sera utile pour vous faire passer outre, quauii vos subtilités vous arrêteront.

Je vous envoie une lettre pour Mme d’Ois ; mais je crains que vous vous incommoder à l’aller voir. lien n’est plus opposé à votre grâce que de prendre trop sur votre sauté; car c’est aux dépens de votre corps déjà foible, nourrir votre esj)rit naturel et votre amour-propre, qui se plaît à ces sortes de délicatesses et de [)altesses pour le prochain. Tâchez de faire entendre au P…. le mal qu’on vous fait en vous écoutant. On fait que vous vous écoutez , et on vous accoutume à ne supprimer jamais ce qui ne se surmonte jamais bien qu’en le supprimant.

Ne m’oubliez pas , je vous conjure, en écrivant à Tournai et à Matines. Je vous manderai au plus tôt le temps précis de mon séjour à Saint-Denis ’. Je suis véritablement fâché de n’avoir pas vu Mme la comtesse de Souastre. Je prieDieti qu’il vous garde contre vous-même; c’est la seule chose dont je suis en peine. Il voit, madame , et il fait tout ce qui est dans le fond de mon cœur par rapport à vous.

CCXGV.

(CCLXX.

Itinéraire de sa visite épiscopale.

A Val"iu-ienncs , 7 mai 1701.

Je dois, madame, vous rendre compte de mes projets. Je ne compte point de m’arrêter à Mous , et je vais droit à Saint-Denis. La mission ne peut commencer à Binch , que le jour de la Pentecôte , ce qui me donne une semaine pour la visite des environs de Saint-Denis et pour aller à Enghien voir Mme la duchesse d’Aremberg. Si M. le M. de M. veut venir au désert , nos deux abbés le posséderont à certaines heures, et je me délasser le soir, de mes visites de la journée , en trouvant une si bonne compagnie , avec laquelle nous nous promènerons dans des bois assez agréables. Ne m’oubliez pas, s’il vous plaît, dans le lieu où vous voulez aller. Je suis fort touché de bien des choses , et entr’autres de la dernière lettre. Portez-vous bien , madame. Ne regardez point derrière vous, si vous voulez aller en avant. Je ne vous dis rien de mon zèle et de mon respect.

CCXCVL

(CCLXXL)

Ordre de sa visite épiscopale. Elargir le cœur par la confiance. A liiiuli , l.’i mai, jour de la Penlecùlo, 1701.

J’ai reçu , madame , deux paquets de vous , et rien de vous-même : pas un mot qui m’apprenne comment vous vous portez. Cela est bien soc : mais tout est bon, pourvu que vous

’ Althayc do BiMinliiilns du diocèse de Cambrai, siluOe près de Mous en llainaul.

vous portiez bien , el que vous soyez en paix. J’eus l’honneur de vous écrire de Valenciennes, pour vous dire que je serois à Saint-Denis toute la semaine qui vient de finir. En effet , j’y ai passé tout ce temps-là, pensant souvent à M. le M. de M., que j’eusse été ravi de posséder dans cette solitude . où les promenades sont trèsagréable pendant les beaux jours. Mais je ne me flattois d’aucune espérance . sachant combien il doit être assujéti à sa résidence , par le voisinage d’un certain homme qu’il doit vouloir contenter, el qui ne se contente pas facilement.

CCXCVIL

(CCLXXIL)

Eviter les prévoyances ; vivre de foi et d’abandon à Dieu.

A Cambrai, 10 juin <70l.

J’avois compté , madame, que je vous trouverois ici, et cette espérance faisoit un grand plaisir : mais Dieu vous a envoyée à…. La J’espère qu’il se trouvera quelque autre temps bonne place est celle où il met : toute autre est lui favorable que la Providence nous fournira d’autant plus mauvaise , qu’elle tlatteroit notre pour nous voir en liberté. Me voici fixé pour goût , et seroit de notre propre choix. Étesune dixaine de jours. Je compte qu’après la vonslibreà pour être seule ? D’ailleurs n’y fête du saint Sacrement, je pourrai aller vers êtes- vous point embarrassée par vos confessions? Auberge. De là, je me rapprocherai sensi- Je suis fort aise que l’homme que vous avez vu blement de Cambrai , où je souhaite de tout soit propre à vous soulager le cœur et à vous mon coeur de vous trouver avec un cœur plus large que celui que vous rétrécissez si souvent. Si quelque peine vous arrête , ne hésitez pas à parler au P. R , en cas que le P. S ne vous décide pas assez nettement. Surtout que le soleil ne se couche pas sur vos hésitations ; car plus elles durent, plus elles deviennent difficiles à guérir.

Je vous envoie une lettre pour M"’’ d’Ois, qui a besoin d’être donnée sûrement en main propre ; mais n’y allez pas, je vous conjure : il suffît d’y envoyer une personne sûre. N’allez pas faire des merveilles d’amitié , qui prennent trop sur votre santé : ces merveilles sont des goûts d’amour-propre.

M"* d’U a besoin et mérite d’être soutenue par des lettres d’amifié et d’édification , qui la consolent et qui l’encouragent. Répondez-lui bonnement. M"^ la C. de S. iSouastre) ji’a-t-elle point passé à Cambrai , et n’y telle point encoie? Si elle y est , je vous conjure de lui dire mille choses, qui ne sont point des coraplimens. Je n’espère pas de la trouver chez vous à mon retour; mais j’ai bien envie d’avoir l’honneur de l’aller voir chez elle. Je souhaite fort que M. le comte de Montberon fasse cet été de petits tours à Cambrai, et que Tournai nous le prête.

Je suis toujours , madame , l’homme du monde qui vous est le plus dévoué. Je souhaite (jue l’esprit de simplicité , de vérité , de paix et d’amour, descende et repose sur vous ; que son feu consume en vous tout ce qui n’est pas de lui , et qu’il soit l’arne de voire ame.

aider. Je l’aime et je l’estime beaucoup. Je suis persuadé qu’il pourra souvent vous faire du bien : mais je ne veux point cesser de vous donner mes soins. C’est une union que Dieu a faite, et qui , étant de son ordre , doit durer. Je ne vois rien qui puisse m’éloigner de ce pays , et ce qu’on vous a écrit ne peut avoir aucun fondement. Ne songez donc point à des choses éloignées. Celte inquiétude sur l’avenir est contraire à votre grâce. Quand Dieu vous donne un secours , ne regardez que lui seul dans le secours qui vous est donné , et prenez-le chaque juur, comme les Israélites prenoient la manne, sans en faire jamais de provision d’un jour à l’autre.

La vie de pure foi a deux choses : la première est qu’elle fait voir Dieu sous toutes les enveloppe imparfaites où il se cache; la seconde est de tenir une ame sans cesse en suspens. On est toujours comme en l’air, sans pouvoir toucher du pied à terre : la consolation d’un moment ne répond jamais de la consolation du moment qui suivra. Il faut laisser faire Dieu dans tout ce qui dépend de lui , et ne songer qu’à être fidèle dans tout ce qui dépend de nous. Cette dépendance de moment à l’autre , cette obscurité , et cette paix de l’arne dans l’incertitude de ce qui lui doit arriver chaque jour, est un vrai martyre intérieur et sans bruit : c’est être brûlé à petit feu. Cette mort est si lente et si interne , qu’elle est souvent presque aussi cachée àl’ame qui la souffre, qu’aux personnes qui ignorent son état. Quand Dieu vous ôtera ce qu’il vous donne , il sîiura bien le remplicer, ou par d’autres instrumens , ou par luimême. Des pierres mêmes deviennent dans sa

G33 maindesenfansd’Abraham ’. Un corbeau portoit tous les jours la moilié d’un pain à saint Paul ermite, dans un désert inconnu aux hommes. Si le sainteùthésitédanslafoi,el s’ileùt voulu s’assurer un jour d’un autre demi-pain pour le jour suivant, le corbeau ne seroit peut-être point revenu. Mangez donc en paix le demi-pain de chaque jour, que le corbeau vous apporte. A chaque jour suffit son mal. Le jour de deuiuin aura soin de lui-même ^. Celui qui nourrit aujourd’hui est le même qui nourrira demain. On reverra la manne tomber du ciel dans le désert , plutôt que de laisser les enfans de Dieu sans nourriture. Mais, encore une lois, cequ’on vous a mandé n’est rien : les choses sont à une distance infinie de ce que vous craignez.

Lettre 80. À la Comtesse de Montberon

La mort de Monsieur ’ a été un coup de foudre . il est tombé comme ride mort. Dieu veuille qu’il ait eu à son jubilé les pensées sérieuses qu’on lui attribue -, mais le monde trouve bien sérieux ce qui ne lest guère.

:e faites rien qui déconcerte votre petite santé. Pour la crainte des consolations , elle va trop loin : prenez simplement celles qui vous viennent , au hasard d’en être châtiée, si votre cœur n’y est pas assez sobre. 11 ne faut jamais passer outre , dès qu’on sunt intérieurement la jalousie de l’Epoux sacré ; mais on retombent dans les réflexions contraires à la simplicité , et dans le trouble, si on vouloit prévenir toutes les jalousies de l’Époux : il y auroit même une volonté propre , et une espèce de délicatesse pour

Je serai ravi de revoir M. le comte de soi-même, a aimer mieux renoncer aux conso

Ne pourrois-je point vous le mener à — , et l’y laisser ? Je pourrai cet été aller faire quebjue petit séjour au Gâteau , et proiiter de votre voisinage. La continuation des incommod;tés de M"* la comtesse de Souastre m’afflige : je l’honore du fond du cœur.

Mon Dieu , que M""" d"Ois me fait de pitié! elle auroit besoin du corbeau de saint Paul. Elle n’avoit de consolation que de vous. J’irai lavoir; mais je ne puis le faire qu’une fois. Ne pourriez-vous point l’inviter à vous aller voir Pour des lettres, je n’en crois pas devoir confier à M"^ de…. pour les donner à une femme inconnue.

latin pour être délivré des épreuves qu’elles attirent. Ce seroit vouloir décider , et rejeter le bénéfice de peur des charges. Je conclus que je vous enverrai dimanche un relais à S — pour venir coucher à Cambrai. Je comprends que vous voudriez que j’allasse le mardi à — , et c’est à quoi je suis tout prêt.

Souvenez-vous toujours de ce que vous dites : Mes dispositions sont moins sensibles, moins connues , et plus vraies. J’aime la jalousie de Dieu : il faut la laisser détruire tout autour d’elle y elle ne divise que pour mieux réunir.

CCXCIX.

(CCLXXIV.)

CXVIII. (LXXIII.)

Recevoir les dons de Dieu avec reconnaissance et humilité ; mort de Monsieur, frère de Louis XIV.

A Cainlirai , 16 juin 1701.

Je suis ravi, madame, de vous savoir paix et en abondance, mais ne dites point dans votre abondance intérieure : Je ne serai jamais ébranlée ’. Quand on est orgueilleux pour des biens empruntés , le prêteur prend plaisir à confondre l’emprunteur ingrat. Priez de l’abondance , sans vous l’approprier.

Je suis ici depuis huit leurs du matin jusqu’à sept heures du soir au concours. Dès que j’en serai sorti , j’irai voir cette pauvre reuse, qui méfait gand pitié : elle a été ici gardée à vue.

» Lier, 11-. H, — ’ Miitl!:. V. 3i. — ’ Ps. :i\. 7.

La docilité , seule ressource contre le scrupule. A Cambrai, 27 juin 1701.

La lettre de M"* d’Ois est fort touchante , madame. 11 étoit trop tard , quand je la reçus , pour l’avertir que je prêches hier : mais je prêcherai encore dimanche prochain , et je l’en avertirai de bonne heure. Il me larde beaucoup d’aller à…. ; mais j’ai plusieurs chevaux boiteux , qui me font retarder. Mon impatience regarde plus M"* la comtesse…. que vous, madame. Je suis presque fâché , depuis votre départ d’ici. Vous ne voulies jamais me promettre ce que j’avois raison de vous demander. Il est vrai qu’il ne faut pas promettre sans vouloir tenir ; mais il faut vouloir tenir tout ce qui est bien demandé. La docilité est la seule res-

1 PliililH>L’de France , duc d’Orléans , second fils de Louis .Mil, et frère unique de Louis XIV. mort subilenienl a Sainl-Cloud , le 9 juin préeOdenl , à l’àue de soixanlcun ans.

source contre le scrupule. Vous êtes scrupuleuse sur des bagatelles , et vous ne l’êtes point sur une si grande docilité : elle est très-contraire au véritable esprit d’oraison. Pardonnez ce reproche. D’ailleurs, j’entre dans vos peines, et je vous plains ; mais il faut être fidèle et ferme dans la voie droite.

CGC.

(CGLXXV.)

Discrétion dans la pratique des austérités.

A Cambrai, H juillet 1701.

J’ai fort au cœur cette parole : La personne que vous aimez est malade *. Vous m’êtes en vérité très-chère en notre Seigneur. Jugez par là , madame , combien il me tarde de vous savoir guérie. Je crains que vous ne vous soyez épuisée . sans y prendre garde. On prétend même que vous avez fait diverses austérités. Si vous les avez faites sans consulter , votre propre volonté s’y trouve. C’est cette propre volonté qu’il l’toit bien plus important de mortifier , qu’un corps déjà si affaibli. Ménagez vos forces, je vous en conjure. Je ne perdrai pas un moment pour vous aller voir. Je suis ravi de penser que M"^ la G. de S. est unie de cœur avec vous dans votre solitude. Xe me faites aucune réponse , et ne songez qu’à rétablir voire santé.

CGGI.

(GCLXXVI.

Obéissance simple et aveugle , seul remède contre les scrupules.

A Cambrai, "0 juillet 1701,

Je ne fais , madame , aucun remercîment ni à vous, ni à M"^ la comtesse de il y en auroit trop à faire , et je ne suis pas bien préparé à cette fonction. Venons à vous , dont je suis fort en peine. Vous vous consumez en plusieurs manières , qui sont toutes contraires à Dieu , étant contraires à l’obéissance. Vous vous otez les consolations que Dieu ne vous ôte point. Il est aussi dangereux de s’ter ce qu’il n’ùte pas , que de se donner ce qu’il ne donne point. D’ailleurs le scrupule vous dévore , et c’est ce scrupule qui ne vous laisse ni joie , ni repos , ni soulagement , ni respiration. En même temps

1 Jour, XI. H.

il vous rejette dans des confessions perpétuelles de vétilles , qui doivent casser la tête à vous et à votre confesseur. Il n’y auroit que l’obéissance qui pourroit remédier à un mal si pressant ; mais elle vous manque, et j’avoue que j’en suis scandalisé. Si vous étiez simple , vous obéirez sans raisonner et sans vous écouter. Les vrais enfans se taisent , et font ce qu’on leur dit. L’amour véritable ne sait ce que c’est que de hésiter dans l’obéissance. G’est un grand malheur de souffrir par infidélité. Ge qui mine votre santé miner tout votre intérieur , et vous réduira à une certaine vivacité d’imagination sur l’amour, sans aucune docilité. Pour moi, je souffre de voir ce que vous souffrez contre l’ordre de Dieu. Je n’ai garde d’entrer dans votre conduite , ni même de demeurer uni à vous, si vous ne me promettez les choses suivantes:

i" Vous ferez tout ce qu’on vous dira pour augmenter votre sommeil et votre nourriture, afin de rentrer à cet égard dans le premier état.

2° Vous suivrez la règle du P. R. pour vos confessions.

2° Vous chercherez simplement les consolations et les soulagemens d’esprit qui vous conviennent.

Je demande là-dessus une réponse prompte , franche et décisive. Dieu sait la peine que vous me faites.

GGGII. (LXXVII.)

.Même sujet.

A Cambrai, \ août 170J,

Si mes paroles sont dures, madame, n’oubliez pas, s’il vous plaît , mes expériences. Les termes modéré ne sont pas assez forts pour réprimer vos scrupules. Vous savez bien que mon cœur est très-éloigné de vous traiter durement. Ma peine très-sensible sur votre état montre assez qu’il n’y a en moi rien de dur que l’expression. Voulez-vous que je vous laisse dépérir pour l’intérieur et pour l’extérieur par vos scrupules? Puis-jeêtre uni à vous en notre Seigneur, contre l’attrait de la grâce de notre Seigneur même? Je puis bien continuer à vous honorer, respecter et plaindre : mais pour cette union intérieure de grâce, c’est vous qui la rompez par votre docilité obstinée dans vos scrupules. Si j’étais plusieurs jours de suite avec vous , je vous contraindrois à me dire certaines vérités sur le prochain , que vous regardez comme des médisances , et qui ne sont rien.

Je ne m’effraie point de votre activité in\olontaire, mais seulement de votre docilité et de votre réserve volontaire , qui rend inutiles tous les secours de la direction , et qui vous plonge dans vos maux. Vous désobéissez, et ensuite vous ne parlez plus, parce que vous craignez qu’on ne vous ramène de votre égarement, et que vous ne voulez pas être redressée. La docilité seroit le remède de tous vos maux. L’docilité rend tous les remèdes inutiles; par là on est toujours à recommencer. Vous avez comme un bandeau qui vous couvre les yeux , et vous ne voyez pas combien vous devriez être scrupuleuse sur vos vains scrupules , pendant que vous vous endurcissez sur les désobéissances les plus contraires à l’esprit de Dieu. C’est quelque chose , que vous reconnaissez et confessiez de bonne foi votre tort sur la diminution du sommeil et des alimens ; mais vous y retomber bientôt, si vous continuez à écouter vos scrupules qui vous rongent, et à faire des confessions qui vous épuisent. Je reviens donc aux règles du P. R., et je demande absolument pour condition essentielle , que vous les observerez , et que vous tourner vos scrupules de ce côté-là.

Je compte que j’irai mercredi au Càteau , et de là à Nous parlerons du lieu où vous devez demeurer, et je vous déclare par avance , quoiqu’il ne faille pas prévoir de si loin , qu’Ois ne me paroît point un lieu qui vous convienne. Je prie notre Seigneur de vous faire surmonter ce qui vous éloigne de lui. Dès le moment que vous reviendrez sur vos pas, vous sentirez le besoin de la communion , et vous en serez affamée. Dès que la maladie cesse , le besoin de la nourriture se fait sentir.

CCCIII. (LXXVIII.)

Même sujet Au Càteau, vendrfdi 5 août (1701).

C’est avec le plus sensible regret , madame , que je vous ai affligée; mais j’ai été le premier affligé par votre docilité . et pir votre véritable résistance à Dieu. Je lui manquerai, si je vous laissois sans scrupule sur ces résistances, pendant que vous êtes scrupuleuse sur des riens qui vous tuent.

Je compte d’aller aujourd’hui à , ^’U Y arriverai en effet au sortir de votre dîner, après avoir achevé quelques affaires que j’ai ici. Si vous voulez me venir voir demain , j’en serai ravi. Il me tarde iniuiiment de me raccommoder avec vous , madame , et beaucoup plus encore de vous raccommoder avec Dieu , dont vous vous éloignez à force de vouloir hors de propos vous en rapprocher par des confessions scrupuleuses. Pardonnez-moi des duretés que vous avez rendues inévitables.

CCCIV

(CCLXXIX.)

Calmer l’imagination ; ne pas entretenir le trouble par des rétlexious scrupuleuses.

Au Càteau, 7 août 1701.

Je vous envoie, madame, une lettre pour M""" d’Ois. Je vous conjure d’y ajouter un bon commentaire de votre façon ; elle a besoin de ce secours , et le mérite fort. Plus je la vois , plus je l’estime, et espère que Dieu la prendra toute à lui. Ce qui se passera dans les repas ne sera point sur son compte , et la compagnie ne saura que trop que rien ne roule sur ses soins :

ainsi ce qu’elle sacrifiera à M , ou plutôt à

Dieu même, en cette occasion, n’est pas grand chose.

Je vous conjure , madame , de demeurer dans votre lit autant que vous y demeuriez autrefois, et d’y attendre le sommeil quand il vous a échappé. Il revient, quand on l’attend en paix; mais quand on suit son imagination , on l’éloigné de plus en plus. Je n’aurai bonne opinion de votre état intérieur, que quand vous posséderez assez votre ame en patience , pour bien dormir. Je ne vous demande que calme et docilité. Vous me direz que le calme de l’imagination ne dépend pas de nous. Pardonnez-moi; il en dépend beaucoup. Quand on retranche toutes les inquiétudes auxquelles la volonté a quelque part, on diminue beaucoup celles-là mêmes qui sont involontaires. Moins on s’agite volontairement , plus on se met en état de ne s’agiter d’aucune façon , et de tempérer une imagination trop émue. Une petite pierre qu’on fait tomber dans l’eau , la trouble quelque temps , et on ne pourroit d’abord eu arrêter l’agitation ; mais cessez de l’agiter, elle se calme peu à peu d’elle-même. Dieu aura soin de votre imagination, dès que vous n’en entretiendrez plus le trouble par vos réflexions scrupuleuses.

J’aiwois v{jtilii pouvoir parler hier à M’^’= la

C…., et je me sentois le cœur fort ouvert pour elle; mais occasion ne fut pas favorable, il falloit se séparer. Dites-lui , je vous prie , que je suis véritablement occupé d’elle devant notre Seigneur, et que je lui souhaite une simplicité au-dessus de toute sagesse humaine et de tout courage naturel. Si vous voulez être enfant devant Dieu , et bien petite , vous ne devez avoir en partage que docilité et obéissance.

cccv.

(GCLXXX.)

Déclarer ses peines avec simplicité ; écouter Dieu dans ceux qui le représentent.

A Cambrai, \i aoùl KOI.

.Ie voudrois bien, madame, n’avoir qu’à vous consoler ; mais souffrez que je commence par vous gronder un peu ; vous en avez besoin. Vos peines , qui devroient m’engager à vous épargner, sont ce qui me presse de vous en faire reproche. Faut-il que vous soyez si long-temps à passer, comme vous le dites , par le fer et par le feu , sans en dire un mot ? Est-ce être simple? est-ce être fidèle à l’attrait de Dieu? est-ce être sincère? Si vous cachez votre cœur, on ne peut en guérir la plaie : une plaie cachée ne fait que s’envenimer. Je voyois bien en gros que vous souffriez : mais vous faisiez tout ce qu’il falloit pour me le laisser ignorer. Au nom de Dieu , ne soyez point si forte pour vous passer de conseil et de consolation , et soyez-le un peu plus contre vos scrupules.

J’avoue néanmoins que votre dernière lettre me fait un sensible plaisir, et qu’elle achève de nous raccommoder. Non-seulement vous me dites que vous avez souffert de longues peines , mais encore vous ajoutez un trait de vraie ingénuité , contraire à votre naturel : c’est de me qui vous le représentent , la paix renaîtra. Mais quand on s’écoute contre l’attrait intérieur, et contre l’autorité extérieure, on sent la vérité de cette parole : Qid est-ce qui a rédsté à Dieu , et qui a eu la paix * ? Vous avez voulu vous donner ce que Dieu ne vous donnoit pas , et vous ôter par courage ce qu’il ne vous toit point et qui vous étoit nécessaire. Vous étiez un petit enfant à la mamelle, qui , par fantaisie, quitte le lait , et veut manger du pain dur sans avoir des dents. Revenez à la mamelle des divines consolations. Voyez et gov.tez combien le Seigneur est doux *. Vous le sentirez , pourvu que vous vous jetiez entre ses bras sans raisonner, et que vous obéissiez à son serviteur. Essayez ; croyez-moi du moins pour l’essai. Priez bonnement et ingénument Dieu de vous soulager et de vous élargir le cœur : cette prière simple et familière ne peut que lui être agréable. Je ne manquerai pas de dire tout ce qu’il faut à M™’ d’Ois. L’avenir n’est pas à nous ; laissons-le à Dieu. Soyons-lui fidèles dans le présent qui nous est donné.

CCGVI.

Réprimer l’activité de l’imagination ; : pour écouter Dieu

(GCLXXXL)

;e tenir dans le calme

A Cambrai , 21 aoùl 170t.

Je ne voudrois , madame , vous donner que de la consolation , et je ne puis éviter de vous contredire. Votre vivacité vous fait imputer aux hommes comme à Dieu , ce qu’ils n’ont jamais pensé. Sur quel fondement pensez-vous que je veuille me décharger de votre conduite , et vous renvoyer au père…? Je n’ai, en vérité, jamais eu cette pensée. Je crois bien qu’il peut vous être fort utile pour vous soutenir en mon demander sans façon quelque lettre qui vous sence contre vos scrupules, et contre vos impaconsole. 0 je prie le Père des miséricordes, et tiences de vous confesser : mais je ne vais pas le Dieu de toute consolation , de répandre abon- plus loin ; et si vous vouliez me quitter pour damment la sienne dans votre cœur! Que la paix de Jésus-Christ soit avec vous. Amen.

Si je savois en détail vos peines , je tàcherois de vous dire en détail des choses proportionnées à vos besoins ; mais nous sommes encore trop heureux de savoir en gros que vous avez le cœur malade. Si c’est de scrupule , j’avoue que c’est un martyre; mais l’obéissance seule peut finir toutes vos douleurs. Écoutez-vous vous-même . vous vous rongerez le cœur, et dépérirez tous les jours : écoutez la voix de Dieu dans ceu^ vous mettre absolument dans ses mains, je crois que je vous dirois avec simplicité : Ne le faites pas. Quoique j’estime fort sa grâce et son expérience , il me semble qu’il ne vous convient pas tout-à-fait , et que vous manqueriez à Dieu en quittant l’attrait qu’il vous a donné pour me croire. Demeurez donc en paix ; n’écoutez point votre imagination trop vive et trop féconde en vues. Cette activité prodigieuse consume votre¹

corps , et dessèche votre intérieur. Vous vous bon abbé. Je sais comment vous faites , dès dévorez inutilement. Il n’y a que votre inquié- qu’il s"agit d’amitié; ainsi je n’ai rien à ajouter tude qui suspende la paix et l’onction intérieure. Connnenl voulez-vous que Uicu parle de cette voix douce et intime qui t’ait tondre Tame, quand vous faites tant de bruit par tant de réflexions rapides? Taisez-vous, et Dieu repar-

Vous n’avez que trop de vivacité et de délicatesse pour vos amis. N’allez pas croire que c’est une louange que je vous doinie : non , c’est un vrai blàine. Dieu ne veut cette vivacité et cette délicatesse , ni pour lui ni pour les siens. C’est cœur lera. N’ayez qu’un seul scrupule , qui est d’être ce qui fait faire tant de dépense en réflexion scrupuleuse en désobéissant. Loin de vouloir superflue , et ce qui cause tant d’insommie. quitter l’autorité, je voudrois la prendre; et Cest ce qui cause tant de scrupules surlesdec est vous qui me la refusez , en ne voulant pas voir vers Dieu et vers les hommes. Je prie me croire sur vos confessions. Dieu qu’il vous fasse sentir la vérité de celte

J’ai dit à M. le comte, de Montberon , que parole de David . J’ai couru dai^s la voie de vos j’apercevais combien vos scrupules nuisoienf à commandemens . quand vous avez élargi mon votre santé, afin qu’il sentit combien vous avez besoin du séjour de Cambrai. Il m’a paru croire que la lecture de sainte Thérèse et des autres livres spirituels avoit réveillé vos scrupules par des idées de perfection. Je n’ai pas insisté, de peur qu’il ne me crût prévenu. Vous voyez ce que fait votre activité , sur laquelle vous n’êtes point docile.

Footnotes

1. Job. w. . — - Ps. xxx’.ii. 9. ↩