À une Demoiselle

Lettre 67. À une Demoiselle

QUI VIVOIT DANS LE MONDE , ET QLI FAISOIT PROFESSION DE PIETE ’.

User bien du moment pi’éscnt; exhortation an recueillement et à l’humilité.

Vivez en paix, mademoiselle, sans penser qu’il y ait un avenir. Peut-être n’y en aura-t-il point pour vous. Le présent même n’est pas à vous, et il ne faut que s’en servir suivant les intentions de Dieu à qui seul il appartient. Faites les biens extérieurs que vous êtes en train de faire , puisque vous en avez l’attrait et la

’ CoUc Iclhc et los suivantes, jusqu’à la cxxv* iiulusivcnicnl , sont (^critcs a la iiiOnic pcrsouue. On voit, par los letlic» suivantes, que cette personne, aiuos avoir lonij-temps vécu dans le monde , entra, vers la fin ile sa vie, dans une communauté religieuse, pour travailler plus librement à son salut.

facilité.Consenez voire règlement, pour éviter la dissipation et les suites de votre excessive vivacité. Surtout soyez fidèle au moment présent, qui vous attirera toutes les grâces nécessaires.

Ce n’est pas assez de se détacher; il faut s’apetisser. En se détachant, on ne renonce qu’aux choses extérieures: en s’apetissant, on renonce à soi. S’apetisser, c’est renoncer à toute hauteur aperçue. Il y a la hauteur de la sagesse et de la vertu, qui est encore plus dangereuse que la hauteur des fortunes mondaines , parce qu’elle est moins grossière. Il faut être petit en tout, et compter qu’on n’a rien à soi , sa vertu et son courage moins que tout le reste. Vous vous appuyez trop sur votre courage , sur votre désintéressement et sur votre droiture. L’enfant n’a rien à lui ; il traite un diamant comme une pomme. Soyez enfant. Rien de propre. Oubliezvous. Cédez à tout. Que les moindres choses soient plus grandes que vous.

Priez du cœur simplement, par pure afl’ection , point par la tète et en personne qui raisonne.

La vraie instruction pour vous est le dépouillement , le recueillement profond , le silence de toute l’ame devant Dieu , le renoncement à l’esprit, le goût de la petitesse, de l’obscurité , de l’impuissance et de l’anéantissement. Voilà l’ignorance qui seule enseigne toutes les vérités que les sciences ne découvrent point, ou ne montrent que superficiellement.

C.

(LXXV.)

Préférer la paix et édification commune à sa propre justification.

Permettez -MOI de vous demander le nom de l’auteur d’une lettre qui m’est venue de votre part. Je ne vous demande que ce que vous pourrez me confier. Cette lettre me paroît écrite par un homme droit , et qui juge sans passion de la doctrine; mais il ne sait pas les faits , et ne me fait pas justice là-dessus. Le moins que me s amis pourront parler sera le meilleur : il vaut mieux taire les raisons décisive. Le parti d’écouter patiemment des choses fausses et injustes est difficile aux cœurs bons et sensibles; mais il vaut mieux apaiser les esprits que me justifier. Le silence , la patience , l’humilité , aiment les esprits , les hommes superbes en sont douces, et les hommes droits dans leurs préventions en sont édifiés. Tâchons d’apaiser les chans et d’édifier les bons. La paix et l’édification de l’Église valent mieux que la justification de l’homme ’.

Dieu aura soin de dissiper les vains ombrages , et de montrer la pureté de mes sentimens avec mes bonnes intentions , a’il daigne vouloir se servir de mon travail pour le troupeau qu’il m’a confié. S’il me rejette de son œuvre , c’est à moi à porter l’opprobre , et à me contenter de rendre compte de ma foi à tout homme qui aura la charité de m’écouter. Priez pour moi, et retenez sans cesse le zèle qui presse votre cœur pour vos amis. Ce n’est qu’à force de simplicité , de patience , de défiance de ses pro • près pensées, (;t de fidélité à porter sa croix, qu’on est digne de contribuer à l’œuvre de Dieu.

CI.

(LXXVI.

Péril d’être approuvé des hommes. Caractère de l’humilité. Moyens de remédier à là dissipation et à la sécheresse.

L.’^ bonne santé de M et votre calme présent me donnent de la joie. Je crains néanmoins pour vous , que l’amour-propre ne goûte un peu trop cette douceur si différente de l’amertume où vous étiez. La contradiction et toutes les autres peines humiliantes sont bien plus files que le succès. Vous savez que cet étal vous a fait découvrir ici en vous ce que vous n’y aviez jamais vu; et je crains que l’autorité, le succès et l’admiration qu’on s’attire à peu de frais parmi les gens grossiers de la province , ne nourrissent votre humeur impérieuse , et ne vous rendent contente de vousmême comme vous Étiez auparavant. Ce contentement de soi-même gâte la conduite la plus régulière , parce qu’il est incompatible avec l’humilité.

On n’est humble qu’autant qu’on est attentif à toutes ses misères. Il faut que cette vue fasse la principale occupation de l’ame, qu’elle soit à charge à elle-même , qu’elle gémisse , que ce gémissement soit une prière continuelle, qu’il lui tarde d’être délivrée de la servitude de la corruption , pour entrer dans la gloire et dans la liberté des enfans de Dieu ; et que , se sentant surmontée par ses défauts , elle n’attende sa délivrance que de la pure miséricorde de

’ Il est vraisemblable que Fi^nolo civil celte lettre en 1697, a l’occasion des premiers éclats causés par la publication du livre des Maximes,

Jésus-Christ. Malheur à l’ame qui se complaît en elle-même , qui s’approprie les dons de Dieu, et qui oublie ce qui lui manque !

Pour remédier à la dissipation et à la sécheresse , c’est de vous réserver des heures pour vos prières et pour vos lectures, qui doivent être régulières ; c’est de ri’entrer dans les affaires que par pure nécessité; c’est d’y .-"piger encore plus à rompre la odeur de vos sentimens , à réprimer votre humeur , et à humilier votre esprit , qu’à faire prévalou’ la raison même dans les partis à prendre, enfin de vous humilier quand vous remarquerez qu’une chaleur indiscrète sur les affaires d’autrui vous fait oublier votre unique affaire, qui est celle de l’élernité. Apprenez de moi , vous dit Jésus-Christ ’ , qvc je suis doux et humble de cœur , et vous trouverez le repos de vos aines. En effet , la grâce , la paix intérieure, l’onction du Saint-Esprit viendront sur vous , si vous conservez dans vos embarras extérieurs la douceur et l’humilité.

CIT. (LXXVII).

SouiTi’ir les outrages ave’ humilité et en silence.

Je suis touché , comme je dois l’être , de toutes vos peines; mais je ne puis que vous plaindre , et prier Dieu qu’il vous console. Vous avez grand besoin qu’il vous donne son esprit pour vous soutenir dans vos embarras, et pour tempérer votre vivacité naturelle dans des occasions si capables de l’exciter. Pour la lettre qui regarde votre naissance , je crois que vous n’en devez parler qu’à Dieu seul , pour le prier en faveur de tclui qui a voulu vous outrager. J’ai toujours entrevu ou cru entrevoir que vous étiez sensible de ce côtè-là. Dieu nous attaque toujours par notre foible. On ne tue personne en le frappant sur les endroits morts , comme sur les ongles ou sïH" les cheveux : mais en attaquant les parties les plus vivantes, qu’on nomme nobles. Quand Dieu veut nous faire mourir à nous-mêmes , il nous prend toujours par ce qui est en nous le plus vif, et comme le centre de la vie. Il proportionne ainsi les croix. Laissezvous humilier : le silence et la paix dans l’humiliation sont le vrai bien de l’ame. Ou seroit tenté de parler humblement, et on en auroit mille beaux prétextes ; mais il est encore meilleur de se taire humblement. L’humilité qui

ytalth. XI. 29.

parle encore est encore suspecte : en parlant , l’amour-propre se soulage un peu.

Ne vous échauffez plus le sang sur les discours des hommes : laissez -les parler , et tâchez de hïve la volonté de Dieu. Pour celle des hommes , vous ne viendriez jamais à bout de la faire; elle n’en vaut pas même la peine. Un peu de silence, de paix et d’union à Dieu doit bien consoler de tout ce que les hommes disent injustement. Il faut les aimer sans compter sur leuramitié. Ils s’en vont; ils reviennent; ils s’en retournent : laissez-les aller ; c’est de la plume que le vent emporte. Ne regardez que Dieu seul en eux ; c’est lui seul qui nous console ou qui nous afflige par eux selon nos besoins.

Vous avez besoin do votre fermeté dans la situation où vous êtes; mais aussi votre vivacité a besoin de comptes et d’obstacles. Possédez votre ame en patience. Renouvelez-vous souvent en la présence de Dieu , pour vous modérer, pour vous rapetisser, et pour vous proportionner aux petits. Il n’y a rien de grand que la petitesse , la charité , la défiance de soimême , le détachement de son sens et de sa volonté. Toute vertu haute et ride est opposée à Jésus-Christ. Dieu sait combien je suis à vous en lui.

CIEL

(LXXVIII.)

s’appliquer au recueillement et à l’humilité; réprimer la curiosité dans le choix des lectures.

Je ne sais pour vous que ce que je vous ai toujours dit: obéissez simplement à votre directeur , sans écouter ni votre raison ni votre goût. Vous avez les conseils d’un homme très-éclairé et très-pieux. Pour moi , voici ce que je puis vous dire en général. Vous devez , ce me semble , être ferme pour réserver des heures de recueillement ; autrement vous serez la croix de celle qui veut que vous soyez son soutien. Vous avez un penchant terrible à la dissipation et à la vaine complaisance; vous aimez à être applaudit et à vous applaudir vous-même; vous sentez dans votre raison et dans votre courage naturel une force qui nourrit votre orgueil. Il n’y a que le recueillement qui puisse amortir cette vie superbe, et tempérer votre insupportable vivacité.

Remarquez seulement deux choses pour vos heur-es de recueillement : l’une , que vous ne devez point les réserver par esprit de contradiction et d’impatience contre N qui voudroit toujours vous avoir. Quand vous sentirez que vous agissez par ce mauvais esprit, il faut vous en punir , en cédant pour ce jour-là à ses emportemens les plus importuns. L’autre règle est de ne vous réserver que les temps nécessaires pour vous recueillir et pour nourrir votre ame. Rien pour l’amusement en votre particulier ; rien pour la curiosité , qui est un grand piège pour vous. Pour la manière de réserver du temps , elle doit être ferme, mais douce et tranquille.

Que vos lectures et vos raisons soient simples ; que l’esprit cherche moins , et que le cœur se livre davantage. Tout ce qui paroît remplir votre esprit ne fait que l’enfler; vous croyez nourrir votre zèle , et vous nourrissez votre hauteur. 11 n’est pas question de savoir beaucoup, mais de savoir s’apetisser et devenir enfant sous la main de Dieu. Je le prie , nonseulement de vous faire petite , mais encore de vous anéantir sans réserve.

Pour les sujets de crainte, je ne crois pas que vous deviez vous forcer pour y entrer. Vous trouverez souvent de bonnes âmes qui vous presseront de le faire , et qui tremblent pour vous quand elles ne vous verront pas trembler : mais ne vous gênez point; suivez simplement votre attrait, et , pourvu que vous soyez fidèle au recueillement et à l’humilité, demeurez en paix. C’est assez craindre que de craindre de déplaire à Dieu.

Pour votre curiosité sur les meilleurs livres, il faut la réprimer. Vous avez éprouvé qu’elle vous est dangereuse, et c’est une lumière sur laquelle vous devez à Dieu une singulière reconnoissance. Sous prétexte de chercher une solide instruction . on conserve un goiàt qui flatte l’amour-propre, et qui entretient une certaine hauteur d’esprit qui s’oppose à l’esprit de Dieu. Il faut s’abaisser , se rendre simple , devenir enfant. C’est là que se trouve la vraie instruction, qui est l’intérieure, et non dans les choses qui ont de l’éclat au dehors.

CIV.

(LXXIX.)

Ne point prendre feu sur les dérègleniens des hommes , mais remettre tout à Dieu en paix dans l’accomplissement de nos devoirs.

La chaleur d’imagination, la vivacité des sentimens, la foule des raisons, l’abondance des paroles , ne font presque rien. L’effectif, c’est d’agir devant Dieu en parfait détachement, faisant par sa lumière tout ce qu’on peut , et se contentant du succès qu’il donne. Cette continuelle mort est une bienheureuse vie que peu de gens connoissent. Un mot , dit simplement dans cette paix , opère plus , même pour les affaires extérieures, que tous les soins ardents et empressés. Comme c’est l’esprit de Dieu qui parle alors , il ne perd rien de sa force et de son autorité. Il éclaire , il persuade, il touche , il édifie. On n’a presque rien dit , et on a tout fait. Au contraire , quand on se laisse aller à la vivacité de son naturel , on parle sans fin ; on fait mille réflexions subtiles et superflues; on craint toujours de ne parler et de n’agir pas assez ; on s’échauffe , on s’épuise , on se passionne . on se dissipe , et rien n’avance. Votre tempérament a un besoin infini de ces maximes. Elles ne sont guère moins nécessaires à votre corps qu’à votre ame : votre médecin doit être là -dessus d’accord avec votre directeur.

Laissez couler l’eau sous les ponts ; laissez les hommes être hommes , c’est-à-dire foibles , vains, inconstans, injustes, faux et présomptueux. Laissez le monde être toujours monde ; c’est tout dire : aussi bien ne l’empêcheriezvous pas. Laissez chacun suivre son naturel et ses habitudes : vous ne sauriez les refondre; le plus court est de les laisser et de les souffrir. Accoutumez-vous à la raison et à l’injustice. Demeurez en paix dans le sein de Dieu , qui voit mieux que vous tous ces maux , et qui les permet. Contentez-vous de faire sans ardeur le peu qui dépend de vous; que tout le reste soit pour vous comme s’il n’étoit pas. Je suis ravi de ce que vous avez des heures de réserve : n’en soyez ni avare ni prodigue.

CV.

(LXXX.)

Chercher ses amis en Dieu , et se mortifier.

Il faut s’accommoder sans choix de ce que Dieu donne. Il est juste que sa volonté se fasse et non pas la nôtre , et que la sienne devienne la nôtre même sans réserve , afin qu’elle se fasse sur la terre comme dans le ciel. Voilà ce qui vaut cent fois mieux que de se voir , que de s’entretenir , que de se consoler. 0 qu’on est près les uns des autres, quand on est intimement réuni dans le sein de Dieu! 0 qu’on se parle bien , quand on n’a plus qu’une seule volonte et qu’une seule pensée en celui qui est toutes choses en tous 1 Voulez-vous donc trouver vos vrais amis ? ne les cherchez qu’en celui qui fait les pures et éternelles amitiés. Voulez-vous leur parler et les écouter? demeurez en silence dans le sein de celui qui est la parole , la vie et l’âme de tous ceux qui disent la vérité et qui vivent véritablement. Vous trouverez en lui, non-seulement tout ce qui vous manque , mais encore tout ce qui n’est que très-imparfaitement dans les créatures en qui vous vous confiez.

Vous ne sauriez trop amortir votre vivacité naturelle et votre grande habitude de suivre votre activité, pour vous taire , pour souffrir , pour ne juger jamais sans nécssité , pour écouter Dieu au dedans de vous. C’est tout ensemble une oraison et une mort continuelle dans le cours de la journée.

CVI LXXXI.)

Avantages de s’être vu pis de la mort.

Il est bon d’aller aux portes de la mort ; on y voit Dieu de plus près ; on s’accoutume à faire ce qu’il faudra faire bientôt. On doit mieux se connoître , quand on a été si près du jugement de Dieu et des rayons de la vérité éternelle. 0 que Dieu est grand , qu’il est tout , que nous ne sommes rien , quand nous sommes si près de lui , et que le voile qui nous le cache va se lever ! Profitez de cette grâce pour vous détacher du monde , et encore plus de vous-même ; car on ne lient aux autres choses que pour soi , et tous les autres attachemcns se réduisent à celui-là.

Aimez donc Dieu , et renoncez-vous vousmême pour l’amour de lui. N’aimez ni votre esprit ni votre courage. N’ayez aucune complaisance dans les dons de Dieu , tels que le désintéressement , l’équité , la sincérité , la générosité pour le prochain. Tout cela est de Dieu ; mais tout cela se touine en poison, tout cela nous remplit et nous enfle dès que nous y prenons un appui secret. Il faut cire anéantie à ses propres yeux , et agir dans cet esprit en toute occasion. Il faut que nous soyons, dans toute notre vie , cachés et comme anéantis , de même que Jésus-Christ dans le sacrement de son raour.

Vil.

(LXXXII.)

Souffrir en paix les bas sentimens que les autres conçoivent de nous.

Quand quelqu’un croiroil voir en vous des petitesses , vous ne devriez point écouter la peine que vous en ressentiriez. Il y a une hauteur secrète et une délicatesse d’amour-propre à souffrir impatiemment qu’on nous croie capables de petitesse et de foiblesse dans nos sentimens. Vous l’avez bien senti vous-même, quand vous avez dit : Mon orgueil s’en serait défendu ; peut-être y en a-t-il à cette justification , etc. Pour moi , non-seulement je veux bien que les hommes me croient capable de petitesse , mais encore je veux le croire , et je ne trouve de paix au dedans de moi , qu’autant que je n’y trouve aucune grandeur, aucune force, aucune ressource , et que je me vois capable de tout ce qui est le plus méprisable, pour ne trouver mon secours qu’en Dieu seul.

Au reste , vous avez très-bien fait de dire simplement ce que vous éprouviez dans votre cœur. Quand on ne suit point volontairement ces délicatesses , et qu’on les déclare avec simplicité , malgré la répugnance qu’on a à les dire , on a fait ce qui convient , et il faut demeurer en paix. Il est vrai que je vous ai dit que vous n’aviez pas avancé vers la perfection comme il auroit été à désirer, mais vous devez vous en étonner moins que personne , vous qui m’avez dit l’état de gêne , de dissipation et de trouble sans relâche , où vous avez été pendant tant d’années , sans pouvoir pratiquer le recueillement. Ce que je trouve de bon , malgré ces causes de retardement, consiste dans les choses suivantes. Vous revenez au recueillement et à l’oraison; vous avez la lumière et l’attrait de travailler à éteindre votre vivacité ; vous voulez être simple et docile pour renoncer à votre propre sens. Voilà les fondemens solides ; le reste se fera peu à peu. Il s’agit de mourir ; mais Dieu travaille avec nous. Il agit [tar persuasion et par amour. Il faut croire et vouloir tout ce qu’il demande , et il ne demande que de mettre son saint amour en la place de notre amour-propre trompeur et injuste.

VIII. (LXXXIIt.)

Nécessité et bonheur de souffrir dans cette vie.

Je prends paii à toutes vos peines ; mais il faut bien porter la croix avec Jésus-Christ dans cette courte \ie. Bientôt nous n’aurons plus le temps de souffrir ; ce sera celui de régner avec un Dieu consolateur, qui aura essuyé nos larmes de sa propre main , et devant qui les douleurs et les gémissemens s’enfuiront à jamais. Pendant qu’il nous reste encore ce moment si court et si léger des épreuves , ne perdons rien du prix de la croix. Souffrons humblement et en paix. L’amour-propre nous exagère nos peines , et les grossit dans notre imagination. Une croix portée simplement , sans ces retours d’un amour-propre ingénieux à les augmenter, n’est qu’une demi-crux. Quand on souffre dans cette simplicité d’amour, non-seulement on est heureux malgré la croix , mais encore on est heureux par elle; car l’amour se plaît à souffrir pour le bien-aimé , et la croix qui rend conforme au bien-aimé est un lien d’amour qui console.

Portez le pesant fardeau d’une personne fort âgée qui ne peut plus se porter elle-même. La raison s’affoiblit à cet âge; la vertu même, si elle n’a été bien profonde, semble se relâcher ; l’humeur et l’inquiétude ont alors toute la force que l’esprit perd , et c’est la seule vivacité qui reste. 0 que voilà une bonne et précieuse croix ! Il la faut embrasser , la porter tous les jours , et peut-être jusqu’à la mort. Il y a là de quoi faire mourir l’esprit et le corps.

Mais encore est-ce un bonheur et un soulagement, que vous ayez des heures libres pour respirer en paix dans le sein de notre Seigneur. C’est là qu’il faut se délasser et se renouveler pour recommencer le travail. Ménagez votre santé. Soulagez même votre esprit par quelques intervalles de repos , de joie et de liberté innocente. Plus l’âge avance , moins il faut espérer d’une personne qui n’a point de ressources. 11 ne faut presque rien prendre sur elle; mais aussi ne prenez pas trop sur vous.

CIX. (LXXXIV.)

\mortir notre activité naturelle.

Je crains que votre vivacité naturelle ne vous consume au milieu des choses pénibles qui vous environnent. Vous ne sauriez trop laisser amortir votre naturel par l’oraison et par un fréquent renouvellement de la présence de Dieu dans la journée. Une personne chrétienne qui s’échauffe pour les bagatelles de ce monde , et que la présence de Dieu vient surprendre dans cette vivacité, est comme un petit enfant qui se voit surpris par sa mère quand il se fâche dans quelqu’un de ses jeux : il est tout honteux d’être découvert. Demeurons donc en paix , faisant le mieux ou le moins de mal que nous pouvons pour tous nos devoirs extérieurs , et occupons nous intérieurement de celui qui doit être tout notre amour.

N’apercevez jamais vos mouvemens naturels sans les laisser tomber, afin que la grâce seule vous possède librement. Il faut suspendre l’action dès qu’on sent que la nature y domine. Cette fidélité fait presque autant au corps qu’à l’âme. On ne néglige rien , et on ne se trouble point , comme Marthe.

ex.

(LXXXV.)

Accorder la condescendance pour autrui , avec la fermeté nécessaire pour ne se laisser point entraîner au relâchement.

Je vous plains ; mais il faut souffrir. Nous ne sommes en ce monde que pour nous purifier, en mourant à nos inclinations et à toute volonté propre. Mourez donc ; vous en avez de bonnes occasions : quel dommage de les laisser perdre ! Je suis convaincu comme vous qu’il ne faut rien relâcher sur le règlement journalier; mais pour le jour entier et la retraite de huit jours, il faut compatir l’infirmité prochain. Vous pourrez reprendre en menu détail ce que vous perdrez en gros. Il faut un peu d’art avec les gens pressés de vapeurs. Si on leur montre sans adoucissement tout ce qu’on veut faire, on les met au désespoir : d’un autre côté , si vous leur laissez la moindre es])rance de vous envahir, ils ne làchenljamais prisejusqu’à ce qu’ils vous aient mis à leur point. Il faut donc couler adroitement, selon les occasions, sur certaines petites choses , et pour celles qu’on croit essentielles , il faut toute la fermeté dont vous avez usé sur le règlement.

Mais souvenez-vous que la vraie fermeté est douce , humble et tranquille. Toute fermeté âpre j hautaine et inquiète est indigne de soutenir les œuvres Dieu. Dieu, dit l’Écriture % agit avec force et douceur : agissez donc de même , ci quand il vous échappera d’agir rudement, humiliez-vous aussitôt, sans vous amollir. Avouez que vous avez tort pour les manières, et pour le fond gardez votre règlement. D’ailleurs vous ne sauriez avoir trop de complaisance, d’attachement et d’assiduité. Il n’y a ni lecture ni oraison qui vous fasse autant mourir à vous-même , que cette sujétion , pourvu que vous trouviez dans vos heures de réserve le recueillement nécessaire pour apprendre à faire un bon usage de cette espèce de servitude , et que la dissipation des affaires ne vous dessèche point le cœur. En un mot, recueillez-vous autant que vous le pouvez , selon votre règlement , et donnez ensuite le reste de votre temps à la charité, qui ne s’ennuie jamais, qui souffre, qui s’oublie, qui se fait petit enfant pour l’amour d’autrui.

CXI. (LXXXVI.)

Le naturel ne se surmonte pas fout d’un coup.

Je prie Dieu que cette nouvelle année soit pour vous un renouvellement de grâce et de bénédiction. Je ne m’étonne point de ce que vous ne goûtez pas le recueillement comme vous le goûtiez en sortant d’une longue et pénible agitation. Tout s’use ; un naturel vif , qui est accoutumé à l’action, languit dès qu’il se trouve dans la solitude et dans une espèce d’oisiveté. Vous avez été, pendant un gand nombre d’années, dans une nécessité de dissipation et d’activité au-dehors. C’est ce qui m’a fait craindre pour vous, à la longue, la vie morte d’ici. Vous étiez d’abord dans la ferveur du noviciat, où l’on ne trouve rien de difficile. Vous disiez comme saint Pierre : Ile&t bon que nous soyons ici *. Mais il est dit que saint Pierre ne savait pas ce qu’il disoit ; et nous sommes souvent de même. Dans les momens de ferveur , nous croyons pouvoir tout. Dans les momens de ten-

’ Sap. VIII. 1. — - W//rr. IN. h et 5.

tation et de découragement, nous croyons ne pouvoir plus rien, et que tout est perdu. Mais nous nous trompons dans ces deux cas.

La dissipation que vous éprouvez ne doit pas vous étonner : vous en portiez le fond ici , lors même que vous sentiez tant d’ardeur pour vous recueillir. Le naturel , l’habitude , tout vous porte à l’activité et à l’empressement. Il n’y avoit que la lassitude et l’accablement qui vous faisoient goiiter une vie toute opposée. Mais vous vous mettrez peu à peu , par fidélité à la grâce, dans cette vie toute concentrée, dont vous n’avez eu qu’un goût passager. Dieu le donne d’abord pour montrer où il mène ; puis il l’ôte pour faire sentir que ce bien n’est pas à nous , que nous ne sommes maîtres ni de l’avoir , ni de le conserver , et que c’est un don de grâce qu’il faut demander en toute humilité.

Ne soyez point alarmée de vous trouver vive, impatiente, hautaine, décisive : c’est votre fond naturel ; il faut le sentir. Il faut porter, comme dit saint Augustin , le joug de la confusion quotidienne de nos péchés. Il faut sentir notre foiblesse , notre misère , notre impuissance de nous corriger. Il faut désespérer de notre cœur, et n’espérer qu’en Dieu. Il faut se supporter sans se flatter, et sans négliger le travail pour notre correction. En attendant que Dieu nous délivre de nous-mêmes , nous devons en être désabusés. Laissons-nous rapetisser sous sa puissante main : rendons-nous souples et maniables, eu cédant dès que nous sentons quelque résistance de la volonté propre. Demeurez en silence le plus que vous pouvez. Évitez de décider ; suspend vos jugemens , vos goûts et vos aversions. Arrêtez-vous , et interrompez votre action dès que vous apercevez qu’elle est trop vive. Ne vous laissez point aller à vos goûts trop vifs , même pour le bien.

XII. (LXXXVII.)

Réserver toutes ses aste étions pour Dieu.

Ce que je vous souhaite le plus est un certain calme que le recueillement . le détachement et l’amour de Dieu donnent. Quand on aime quelque chose hors de Dieu . dit saint Augustin, on en aime moins Dieu. C’est un ruisseau dont on détourne un peu d’eau. Ce partage diminue ce qui va à Dieu , et c’est dans ce partage que se ressentent toutes les inquiétudes du cœur. Dieu veut tout , et sa jalousie ne laisse point en paix un cœur partagé. La moindre affection hors de lui fait un entre-deux , et cause un inésaise. Ce n’est que dans un amour sans réserve que l’ame mérite de trouver la paix.

La dissipation . qui est opposée au recueillement, réveille toutes les affectionsdes créatures; par là elle taille Tame , et la fait sortir de son vrai repos. De plus, elle excite les sens et l’imagination; c’est un travail pénible que de les apaiser, et cette occupation est encore une espèce de distraction inévitable.

Occupez-vous donc le moins que vous pourrez de tout ce qui est extérieur. Donnez aux affaires dont la Providence vous charge une certaine attention paisible et modérée , aux heures convenables : laissez le reste. On fait beaucoup plus par une application douce et tranquille en la présence de Dieu , que par les plus grands empressemens et parles industries d’une nature inquiète.

CXIII.

(LXXXVIII.)

Porter l’esprit d’oraison dans tout ce que l’on fait.

Il ne vous teste qu’à tourner vos soins vers vous-même. Ne vous découragez point pour vos fautes : supportez-vous en vous corrigeant, comme on supporte et on corrige tout ensemble le prochain dont on est chargé. Laissez tomber une certaine activité d’esprit qui use votre corps, et qui vous fait commettre des fautes. Accoutumez-vous à étendre peu à peu l’oraison jusque sur les occupations extérieures de la journée. Parlez , agissez , travaillez en paix , comme si vous étiez en oraison; car en effet il faut y être.

Lettre 68. À une Demoiselle

Faites chaque chose sans empressement, par l’esprit de grâce. Dès que vous apercevrez l’activité naturelle qui se glisse , rentrez doucement dans l’intérieur, où est le règne de Dieu. Écoutez ce que l’attrait de grâce demande : alors ne dites et ne faites que ce qu’il vous mettra au cœur. Vous verrez que vous en serez plus tranquille : que vos paroles en seront plus courtes et plus efficaces , et qu’en travaillant moins vous ferez plus de choses utiles. Il ne s’agit point d’une contention perpétuelle de tête , qui seroit impraticable ; il ne s’agit que de vous accoutumer aune certaine paix où vous consulter facilement le bien-aimé sur ce que vous aurez à faire. Cette consultation , trèssimple et très courte, se fera bien plus aisément avec lui, que la délibération empressée et tumultueuse qu’on fait d’ordinaire avec soi quand on se livre à sa vivacité naturelle.

Quand le cœur a déjà sa pente vers Dieu, on peut facilement s’accoutumer à suspendre les mouvemens précipités de la nature, et à attendre le second moment où l’on peut agir par grâce en écoutant Dieu. C’est la mort continuelle à soimême qui fait la vie de la foi. Cette mort est une vie douce, parce que la grâce qui donne la paix succède à la nature qui cause le trouble. Essayez, je vous conjure, de vous accoutumer à cette dépendance de l’esprit intérieur : alors tout deviendra peu à peu oraison. Vous souffrirez; n.ais une souffrance paisible n’est qu’une demi-souffrance.

CXIV. (LXXXIX.)

Ménager les forces du corps; amortir l’activité naturelle.

Vols ne devez point écouter vos scrupules sur les soulagemens que votre communauté vous donne. Votre complexion est très-délicate, et votre âge avancé ; le moindre accident vous accablent. N’attendez pas une maladie pour ménager vos forces. Il faut prévenir les maux , et non pas attendre qu’ils soient venus. En l’état où vous êtes , il n’est plus permis de rien hasarder. Malgré ce petit ménagement , votre vie ne sera pas fort voluptueuse.

Pour l’esprit, la mortification doit cire d’un plus fréquent usage. Il faut amortir votre vivacité , renoncer à votre propre sens , retrancher les petites curiosités , le désir de réussir, et les empressemens pour s’attirer ce qui flatte l’amour-propre. Le silence , pour se familiariser avec la présence de Dieu , est le grand remède à nos maux ; c’est le moyen de mourir à toute heure dans la vie la plus commune.

Profitez de votre repos pour vous tranquilliser, pour adoucir votre humeur, pour nourrir la charité . pour abaisser la présomption , pour amortir les saillies , pour conserver le recueillement et la présence de Dieu avec la douceur et condescendance nécessaire pour le prochain : faits cela , et vous vivrez. Dieu a mis dans votre tempérament un grand trésor, en y mettant de quoi brûler à petit feu et mourir à toutes les heures du jour. Ce qui échauffent à peine les autres vous enflamme jusque dans la moelle des os. Rien ne vous choque et ne vous plaît à demi. C’est ce qu’il est bon que vous connaissez , afin que vous puissiez vous défier de vos goûts et de vos répugnances.

cxv.

(XC.)

Contre l’empressement et la vivacité naturelle.

Ne vous laissez point aller à la vivacité de "VOS goûts et de vos dégoûts. Défiez-vous même d’un certain zèle de ferveur, qui vous exposent à des comptes dangereux. Ne vous pressez jamais sur rien, et principalementsur les changemens de demeure. Évitez la dissipation, sans vous exposer trop à la langueur et à l’ennui. Ne craignez point de soulager un peu votre esprit par une société pieuse et réglée. Contentez-vous de la ferveur intérieure que Dieu vous donne , sans la vouloir forcer pour la rendre plus sensible et plus consolante. Le grand point est de faire fidèlement la volonté de Dieu pour mourir à soi, malgré les sécheresses et Jes répugnances qu’on y ressent. Je prie notre Seigneur de vous donner une paix , non de vie et de nourriture pour l’amour-propre , mais de mort et de renoncement par amour pour lui. C’est en lui que je vous suis entièrement dévoué.

CXVI.

(XCI.)

Pourquoi Dieu permet la diminution de la ferveur sensible.

Je ne saurois recevoir de vos nouvelles sans en ressentir une véritable joie. J’en ai une autre qui vous surprendra , et qu’il faut que vous me pardonniez : c’est celle de vous voir un peu moins dans une ferveur sensible sur laquelle vous compte trop. Il est bon d’éprouver sa faiblesse , et d’apprendre par expérience que cette ferveur est passagère. Quand nous l’avons, c’est Dieu qui nous la donne par condescendance pour soutenir notre foiblesse. C’est le lait des petits enfants : ensuite il faut être sevré , et manger le pain sec des personnes d’un âge mûr.

Si on avoit , sans aucune interruption , ce goût et cette facilité pour le recueillement , on seroit fort tenté de le compter pour un bien propre et assuré. On ne sentiroit plus ni sa foiblesse ni sa pente au mal ; on n’auroit point assez de défiance de soi , et on no recour roi t point assez humblement à la prière.

Mais quand cette ferveur sensible souffre des interruptions, on sent ce qu’on a perdu; on reconnaît d’où il venoit; on est réduit à s’humilier pour le retrouver en Dieu : on le sert avec d’autant plus de fidélité , qu’on goûte moins de plaisir en le servant; on se contraint, on sacrifie son goût ; on ne va point à la faveur des vents et des voiles , c’est à force de rames et contre le torrent ;on prend tout sur soi : on est dans l’obscurité . et on se contente de la pure foi; on est dans la peine et dans l’amertume, mais on veut y être, et ce n’est point parle plaisir qu’on tient à Dieu ; on est prêt à recevoir ce goût dès que Dieu le rendra ; on se reconnaît foible , et on comprend que , quand Dieu nous rend ce goût , c’est pour ménager notre foiblesse : mais quand il prive de ce goût , on en porte humblement en paix la privation, et on compte que Dieu sait beaucoup mieux que nous ce qu’il nous faut.

Ce qui dépend de nous, et qui doit être toujours uniforme , est la bonne volonté. Cette volonté n’en est que plus pure , lorsqu’elle est toute sèche et toute nue , sans se relâcher jamais.

Soyez ferme à observer vos heures d’oraison, comme si vous y aviez encore la plus grande facilité. Profitez même du temps de la journée où vous n’avez qu’une demi - occupation des choses extérieures, pour vous occuper de Dieu intérieurement; par exemple, travaillez à votre ouvrage dans une présence simple et familière de Dieu. Il n’y a que les conversations où cette présence est moins facile : on peut néanmoins se rappeler souvent une vue générale de Dieu , qui règle toutes les paroles , et qui réprime, en parlant aux créatures , toutes les saillies trop vives , tous les traits de hauteur ou de mépris , toutes les délicatesses de l’amour-propre. Supportez-vous vous-même , mais ne vous flattez point. Travaillez efficacement et de suite, mais en paix et sans impatience d’amour-propre , à corriger vos défauts.

CXVIl.

(XCII.)

Utilité de sentir notre foiblesse à la vue de la mort. Comment on doit porter la perte de ceux qu’on aime.

J’apprends que votre santé a été fort dérangée, et j’en suis véritablement alarmé. Vous savez que l’infirmité est une précieuse grâce que Dieu nous donne , pour nous faire sentir la foiblesse de notre ame par celle de notre corps. Nous nous flattons de mépriser la vie, et de soupirer après la patrie céleste : mais quand l’âge et la

CXVIII.

(XCIIi.)

maladie nous font envisager de plus près notre fin, l’amour-propre se réveille , il s’attendrit sur lui-même , il s’alarme ; on ne trouve au fond de son cœur aucun désir du royaume de Dieu ; on ne trouve au-dedans de soi que mollesse , lâcheté , tiédeur, dissipation , attachement à toutes les choses dont on se croyoit détaché.

Une expérience si humiliante nous est souvent Je ne suis nullement surpris de ce que vous plus utile que toutes les ferveurs sensibles sur ne retrouvez plus le même recueillement qui lesquelles nous comptons peut-être un peu vous étoit si facile et si ordinaire l’année pas-

S’accoutumer à la perte de ce qui flatte, dans la ferveur et le recueillement sensibles.

trop. Le grand point est de nous livrer à l’esprit de grâce pour nous laisser détacher de tout ce qui est ici-bas.

Ménagez votre extrême délicatesse ; recevez avec simplicité les soulagemens qu’une trèsbonne et très-prudente supérieure vous donnera ; ne hasard rien pour une santé si ébranlée. Le recueillement , la paix , l’obéissance , le sacrifice de la vie , la patience dans vos infirmités , seront d’assez grandes mortifications.

Je suis très-sensible à votre juste douleur. Vous avez perdu une sœur très-estimable , et qui méritait parfaitement toute \otre amitié ; c’est une grande consolation que Dieu vous ôte. C’est que Dieu l’a voulu retrancher par la jalousie de son amour. Il trouve , jusque dans les amitiés les plus légitimes et les plus pures, certains retours secrets d’amour-propre qu’il veut couper dans leurs plus profondes racines. Laissez-le faire. Adorez celte sévérité qui n’est qu’amour; entrez dans ses desseins. Pourquoi pleurerions-nous ceux qui ne pleurent plus, et dont Dieu a essuyé à jamais les larmes ? C’est nousmêmes que nous pleurons, et il faut passer à l’humanité cet attendrissement de soi. Mais la foi nous assure que nous serons bientôt réunis aux personnes que les sens nous représentent comme perdues. Vivez de foi , sans écouter la chair et le sang. Vous trouverez dans notre centre commun , qui est le sein de Dieu , la personne qui a disparu à vos yeux. Encore une fois, ménagez votre foible santé dans cette rude épreuve ; calme votre esprit devant Dieu ; ne craignez point de vous soulager même l’imagination par le secours de quelque société douce et pieuse. Il ne faut point avoir honte de se traiter en enfant, quand on en ressent le besoin.

sée. Dieu veut nous accoutumer à une fidélité moins douce, et plus pénible à la nature. Si cette facilité à vous recueillir étoit toujours égale , elle vous donneroit un appui trop sensible , et comme naturel , vous n’éprouveriez en cet état ni croix intérieures ni foiblesse. Vous avez besoin de sentir votre misère , et l’humiliation qui vous en reviendra vous sera plus utile , si vous la portez patiemment sans vous décourager , que la ferveur la plus consolante.

Il est vrai qu’il ne faut jamais abandonner l’oraison. Il faut supporter la perte de ce qu’il plaît à Dieu de vous ôter ; mais il ne vous est pas permis de vous rien ôter à vous-même , ni même de laisser rien perdre par négligence volontaire. Continuez donc à faire votre oraison ; mais faites-la en la manière la plus simple et la plus libre, pour ne vous point casser la tête. Servez-vous-y de tout ce qui peut vous renouveler la présence de Dieu sans eiïort inquiet. Dans la journée, évitez tout ce qui vous dissipe , qui vous attache et qui excite votre vivacité. Cahnez-vous autant que vous le pourrez sur chaque chose, et laissez tomber tout ce qui n’est point l’affaire présente. A chaque Jour suffit son mal K Portez votre sécheresse et votre dissipation involontaire comme votre principale croix. Vous pouvez essayer une petite retraite; mais ne la poussez pas trop loin, et soulagezvous l’imagination, selon votre besoin, par des choses innocentes qui s’accordent avec la présence de Dieu.

CXIX.

(XIV.)

Avis pour l’extérieur et l’intérieur, lorsqu’on est en sécheresse.

0 qu’il fait bon ne voir que les amis que Dieu nous donne , et d’être à l’abri de tout le reste ! Pour moi , je soupirerois souvent au

» .Vullh. V. 34.

o37 milieu de mes embarras après cette liberté que la solitude procure ; muis il faut demeurer dans sa route, et aller son chemin, sans écouter son propre goùf. Evitez l’ennui , et donnez quelque soulagement à votre activité naturelle. Voyez un certain nombre de personnes dont la société ne soit pas épineuse, et qui vous délassent au besoin. On n’a pas besoin d’un grand nombre de compagnies, et il faut s’accoutumer à n’y être pas trop délicat. Il suffit de trouver de bonnes gens paisibles et un peu raisonnables. Vous pouvez lire, faire quelque ouvrage, vous promener quand il fait beau , et varier vos occupations pour ne vous fatiguer d’aucune.

A l’égard de votre tiédeur et du défaut de sentiment pour la vie intérieure , je ne suis nullement surpris que cette épreuve vous abatte. Rien n’est plus désolant. Vous n’avez que deux choses à faire , ce me semble : l’une est d’éviter tout ce qui vous dissipe et qui vous passionne ; par là vous retrancher la source de tout ce qui distrait dangereusement et qui dessèche l’oraison. Il ne faut pas espérer la nourriture du dedans , quand on est sans cesse au dehors. La fidélité à renoncer aux choses qui vous rendent trop vive et trop épanchée dans les conversations , est absolument nécessaire pour attirer l’esprit de recueillement et d’oraison. On ne sauroit goûter ensemble Dieu et le monde ; on porte à l’oraison pendant deux heures le même cœur qu’on a pendant toute la journée.

Après avoir retranché les choses superflues qui vous dissipent , il faut tâcher de vous renouveler souvent dans la présence de Dieu , au milieu même de celles qui sont de devoir et de nécessité, aûn que vous n’y mettiez point trop de votre action naturelle. Il faut tâcher d’agir sans cesse par grâce et par mort à soi. On y parvient doucement , en suspendant souvent la rapidité d’un tempérament vif, pour écouter Dieu intérieurement, et pour le laisser prendre possession de soi.

cxx.

(XCV

Moyens pour se conserver en paix avec les autres.

Il y a bien long-temps que je ne vous ai renouvelé les assurances de mon attachement en notre Seigneur: il est néanmoins plus grand que jamais. Je souhaite de tout mon cœur que vous trouviez toujours dans votre communauté la paix et la consolation que vous y avez goûtées dans les commencemens. Pour être content des meilleurs personnes, il faut se contenter de peu, et supporter beaucoup. Les personnes les plus parfaites ont bien des imperfections : nous en avons aussi de grandes. Nos défauts, joints aux leurs , nous rendent le support mutuel très-difficile : mais on accomplit la loi de Jésus-Christ en portant les fardeaux réciproques *. Il en faut faire une charitable compensation. Le fréquent silence , le recueillement habituel , l’oraison , le détachement de soimême , le renoncement à toutes les curiosités de critiques, la fidélité à laisser tomber toutes les vaines réflexions d’un amour-propre jaloux et délicat, servent beaucoup à conserver la paix et l’union. 0 qu’on s’épargne de peines par cette simplicité ! Heureux qui ne s’écoute point et qui n’écoule point aussi les discours des autres !

Contentez-vous de mener une vie simple selon votre état. D’ailleurs obéissez, portez vos petites croix journalières : vous en avez besoin, et Dieu ne vous les donne que par pure miséricorde. Le grand point est de vous mépriser sincèrement, et de consentir à être méprisée , si Dieu le permet. Ne vous nourrissez que de lui. Saint Augustin dit que sa mère ne vivoit que d’oraison : vivez-en, et mourez à tout le reste. On ne vit à Dieu que par mort continuelle à soi-même.

CXXI.

(XCVI.

Sur l’impression pénible que Ton ressent do la mort.

Je ne suis nullement surpris d’apprendre que l’impression de la mort est plus vive en vous à mesure que l’âge et l’infirmité vous la font voir de plus près. Je la ressens aussi. Il y a un âge où la mort se fait considérer plus souvent et par des réflexions plus fortes. D’ailleurs il y a un temps de retraite , où l’on a moins de distractions par rapport à ce grand objet. Dieu se sert même de cette rude épreuve pour nous désabuser de notre courage , pour nous faire sentir notre foiblesse , et pour nous tenir bien petits dans sa main.

Rien n’est plus humiliant qu’une imagination troublée , où l’on ne peut retrouver son ancienne confiance en Dieu. C’est le creuset de

’ ((/,’. VI 2. ’ ■ l’humiliation , où le cœur se purifie par le sentiment de sa foiblesse et de son indignité. Aucu7i vivant, dit le Saint-Esprit’, 7ie sera justifié devant vous. Il est encore écrit ’ que les astres mêmes ne sont pas assez purs aux yeux de notre juge. Il est certain que nous l’offensons tous en beaucoup de choses ^. Nous voyons nos fautes, et nous ne voyons pas nos vertus. Il nous seroit même tres-dangereux de les voir, si elles sont elles.

Ce qu’il y a à faire est de marcher toujours tout droit et sans relâche avec cette peine , comme nous tâchions de marcher dans la voie de Dieu avant que de sentir ce trouble. Si cette peine nous faisoit voir en nous quelque chose à corriger , il faudroit être d’abord fidèle à cette lumière , mais le faire avec dépendance d’un bon conseil , pour ne point tomber dans le scrupule. Ensuite il faut demeurer en paix , n’écouter point l’amour-propre qui s’attendrit sur soi à la vue de notre mort ; se détacher de la vie , la sacrifier à Dieu , et s’abandonner à lui avec confiance. On demandoit à saint Ambroise mourant , s’il n’étoit pas peiné par la crainte des jugemens de Dieu. Il répondit : Aous avons un bon maître. C’est ce qu’il faut nous répondre à nous-mêmes. Nous avons besoin de mourir dans une incertitude impénétrable , non-seulement des jugemens de Dieu sur nous, mais encore de nos propres dispositions. 11 faut , comme saint Augustin le dit , que nous soyons réduits à ne pouvoir présenter à Dieu que notre misère et sa miséricorde. Notre misère est l’objet propre de la miséricorde , et cette miséricorde est notre unique titre. Lisez, dans vos états de tristesse , tout ce qui peut nourrir la confiance et soulager votre cœur. 0 Israël, que Dieu est bon à ceux qui ont le cœur droit’’ ! Demandez-lui cette droiture de cœur qui lui plaît tant, et qui le rend si compatissant à nos foiblesscs.

CXXII. (XCVII.)

S’abandonner à Dieu, obéir, se taire, souffrir.

Il faut se détacher de la vie. C’est par la douleur et par les maladies qu’on fait son apprentissage pour la mort. Sacrifions de bon cœur à Dieu une vie courte , fragile et pleine de misères ; c’est se procurer un mérite devant

’ Ps. cxLii. 2. — - Job. XY. 15. — ’ Jac. m 2. —

Dieu , en renonçant à ce qui n’est digne que de mépris.

Laissez faire votre supérieure et votre communauté qui prennent soin de vous conserver. La simplicité consiste à se laisser juger par ses supérieurs, à leur obéir après leur avoir représenté sa pensée, à faire dans cette obéissance ce qu’on voudroit que les autres fissent , et à ne se plus écouter soi-même après qu’on a dit ce qu’on croit convenable.

Demeurez en paix dans votre solitude , sans prêter l’oreille aux disputes présentes. Bornezvous à écouter l’Eglise sans raisonner. On est heureux quand on veut bien être pauvre d’esprit ; cette pauvreté intérieure doit être notre unique trésor. Les savons mêmes ne savent plus rien dès qu’ils ne sont plus de petits enfans entre les bras de leur mère. Parlez à Dieu pour la paix de l’Eglise, et ne parlez point aux hommes. Le silence humble et docile sera votre force. Portez patiemment votre croix , qui est infirmité. Voilà votre vocation présente ; se taire , obéir , souffrir , s’abandonner à Dieu pour la vie et pour la mort , c’est votre pain quotidien. Ce pain est dur et sec ; mais il est au-dessus de toute substance , et très-nourrissant dans la vie de la foi, qui est une mort continuelle de l’amour-propre.

CXXIII.

(XCVIII.)

Prix des exercices de piété faits sans goût et avec peine, pour l’amour de Dieu.

J’ai remarqué que vous compte un peu trop sur votre recueillement et sur votre ferveur. Dieu a retiré ces dons sensibles pour vous en détacher , pour vous apprendre combien vous êtes foible par votre propre fonds, et pour vous accoutumer à servir Dieu sans ce goût qui facilite les vertus. On fait beaucoup plus pour lui en faisant les mêmes choses sans plaisir et avec répugnance. Je fais peu pour mon ami quand je le vais voir à pied en me promenant parce que j’aime la promenade , et que j’ai d’excellentes jambes avec lesquelles je me fais un très-grand plaisir de marcher : mais si je deviens goutteux , tous les pas que je fais me coûtent beaucoup ; je ne marche plus qu’avec douleur et répugnance : alors les mêmes visites que je rends autrefois à mon ami , et dont il ne me devoit pas tenir un grand compte, commencent à être d’un nouveau prix ; elles sont la marque d’une frès-vive et très-forte amitié ; plus j’ai de peine à les lui rendre , plus il doit m’en savoir gré ; un pas a plus de mérite que cent n’en avoient autrefois. Je ne dis pas ceci pour vous flatter , et pour vous remplir d’une vaine confiance. A Dieu ne plaise! C’est seulement pour vous empêcher de tomber dans une très-dangereuse tentation , qui est celle du découragement et du trouble. Quand vous êtes dans l’abondance et dans la ferveur intérieure , comptez alors pour rien vos bonnes œuvres , qui coulent, pour ainsi dire, de source. Quand, au contraire , vous vous sentez dans la sécheresse, l’obscurité, la pauvreté, et presque l’impuissance intérieure , demeurez petite sus la main de Dieu en état de foi nue : reconnaissez votre misère ; tournez-vous vers l’amour toutpuissant , et ne vous déliez jamais de son secours. 0 qu’il est bon de se voir dépouillé des appuis sensibles qui flattent l’amour-propre , et réduit à reconnaître cette parole du Saint- Esprit : y uf vivant ne sera justifié devant vous ’ ! Marchez toujours , au nom de Dieu , quoiqu’il vous semble que vous n’ayez pas la force ni le courage de mettre un pied devant l’autre. Tant mieux que le courage humain vous manque. L’abandon à Dieu ne vous manquera pas dans votre impuissance. Saint Paul s’écrie - : C’est quand je suis foible que je suis fort. Et quand il demande à être délivré de sa foiblesse. Dieu lui répond : C’est dans l’infirmité que la vertu se perfectionne. Laissez- vous donc perfectionner par l’expérience de votre imperfection, et par un humble recours à celui qui est la force des foibles. Occupez-vous , avec une liberté simple , dans l’oraison , de tout ce qui vous aidera à être en oraison , et qui nourrira en vous le recueillement. iSe vous gênez point. Soulagez votre imagination, tantôt impatiente et tantôt épuisée : servez-vous de tout ce (jui pourra la calmer, et vous faciliter un commerce familier d’amour avec Dieu. Tout ce qui sera de votre goût et de votre besoin, dans ce commerce d’amour , sera bon. Là où est l’esprit de Dieu, là est la liberté^. Cette liberté simple et pure consiste à chercher naïvement dans l’oraison la nourriture de l’amour qui nous occupe le plus facilement du bien-aimé. Votre pauvreté intérieure vous ramènera souvent au sentiment de votre misère. Dieu, si bon , ne vous laissera pas perdre de vue combien vous êtes indigne de lui , et votre indignité vous ramènera aussitôt à sa bonté infinie. Courage ! l’œuvre de

Dieu ne se fait que par la destruction de nousmêmes. Je le prie de vous soutenir , de vous consoler, de vous appauvrir, et de vous faire sentir cette aimable parole : Bienheureux les pauvres d’esprit ’ 1

CXXIV.

(XCIX.)

Ce qu’il faut faire quand on se trouve en paix.

Je suis ravi de ce que vous êtes si contente de votre retraite , et de ce que Dieu vous donne autant de paix au dedans qu’au dehors. Je prie celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre, qu’il l’achève jusques au jour de Jésus- Christ. Il ne vous reste qu’à profiter de ces temps qui coulent avec tant de paix , pour vous recueillir. 11 faut chanter dans votre cœur cet amen et cet alléluia dont retentit la céleste Jérusalem. C’est un acquiescement continuel à la volonté de Dieu, et un sacrifice sans réserve de la nôtre pour faire la sienne.

11 faut en même temps écouter Dieu intérieurement , avec un cœur dégagé de tous les préjugés flatteurs de l’amour-propre, pour recevoir fidèlement sa lumière sur les moindres choses à corriger en nous. Quand Dieu nous montre ce qu’il faut corriger, il faut céder aussitôt sans raisonner ni s’excuser , et abandonner , quoi qu’il en coûte, tout ce qui blesse la sainte jalousie de l’Epoux. Quand on se livre ainsi à l’esprit de grâce pour mourir à soi, on découvre des imperfections jusque dans les meilleures œuvres, et on trouve en soi un fonds inépuisable de défauts affiné.

Alors on dit , avec horreur de soi , que Dieu seul est bon. On travaille à se corriger d’une façon simple et paisible , mais continuelle , égale , efficace, et d’autant plus forte que tout le cœur y est réuni sans trouble et sans partage. On ne compte en rien sur soi, et on n’esj)ère qu’en Dieu : mais on ne se flatte ni ne se relâche point. On cnnnoît (jue Dieu ne nous manque janiiiis, et que c’est nous qui lui manquons sans cesse. On n’attend point la grâce ; on reconnaît que c’est elle qui nous prévient et qui nous attend ; on la suit , on s’y abandonne ; on ne craint que de lui résister dans la voie sim{)le des vertus évangéliques. On se condamne sans se décourager ; on se supporte en se corrigeant.

V Ps. xlii. 2. — - // O/r. XII. 9 elle. — - Ibid. m. ~.

’ )!uttli. Y. 3.

Pour votre santé , il faut la ménager avec précaution : elle a toujours été très-foible; elle doit l’être plus que jamais. A un certain âge, il ne faut plus rien prendre sur le corps ; il ne faut abattre que l’esprit.

cxxv.

(C.

Comment on doit porter la vue de la mort, quand l’affoiblissement de l’âge nous la montre plus proche.

Je comprends sans peine que l’âge et les infirmités vous font regarder la mort de près bien plus sérieusement que vous ne la regardiez autrefois de loin. Une vue éloignée et confuse, qu’on n’a dans le monde que dans certains mores , qu’avec de fréquentes distractions , n’est que comme un songe : mais cette même vue rapproche et réalise tristement l’objet , quand on le voit souvent dans la solitude et dans l’actuel affuiblissement de l’âge. Il ne coûte presque rien de s’abandonner de loin et en passant ; mais s’abandonner do près , et avec un regard fixe de la mort , est un grand sacrifice.

Il faut vouloir sa destruction, malgré le soulèvement de la nature et l’horreur qu’elle fait sentir. Feu M. Olier prenoit sa main dans les derniers jours de sa vie , et lui disoit : « Corps » de péché , tu pourriras bientôt. 0 éternité , » que vous êtes près de moi * ! » 11 n’est nullement question de sentir de la joie de mourir; cette joie sensible ne dépend point de nous. Combien de grands saints ont été privés de cette joie ! Contentons-nous de ce qui dépend de notre volonté libre et prévenue par la grâce. C’est de ne point écouter la nature , et de vouloir pleinement ce qu’il ne nous est pas donné de goûter. Que la nature rejette ce calice si amer ; mais que l’homme intérieur dise avec Jésus-Christ ^ : Cependant , qu’il urrice non ce que je voudrois, mais ce que vous voudrez. Saint François de Sales distingue le consentement d’avec le sentiment. On n’est pas maître de sen~ tir ; mais on l’est de consentir , moyennant la grâce de Dieu.

Attendez la mort, sans vous en occuper tristement d’une façon que abat le corps et qui affoiblil la santé. On attend assez la mort quand on tâche de se détacher de tout ; quand on s’humilie paisiblement sur ses moindres fautes avec le désir de les corriger; quand on marche en la présence de Dieu ; quand on est simple, docile, patient dans l’intimité; quand on se livre à l’esprit de grâce pour agir dans sa dépendance ; enfin quand on cherche à mourir à soi en toute occasion, avant que la mort corporelle arrive. Mettez vos fautes à profit pour vous confondre ; supportez le prochain : oubliez l’oubli des hommes ; l’ami fidèle , l’époux du cœur ne vous oubliera jamais.