À la même (destinataire illisible), partie 2

Accoutumez-vous à adorer souvent sa sainte volonté par une humble soumission de la vôtre à ses ordres et à sa providence. Priez-le qu’il vous soutienne de peur que vous ne tombiez. Suppliez-le qu’il achève en vous son ouvrage , et que vous ayant inspiré le désir de vous sauver dans l’état où vous êtes , vous vous sauviez en effet dans l’état où il vous a mise. Il ne demande pas de vous de grandes choses pour y l’éussir. Le royaume de Dieu est au-dedans de vous-même ; c’est ce que Jésus-Christ nous dit dans son Évangile ^ : nous l’y rencontrons quand nous voulons. Faisons ce que nous savons qu’il demande de nous: mais dès que nousconnoissons sa volonté , ne nous épargnons point , et soyons lui très-fidèles. Cette fidélité ne doit j)as seulement nous engager à faire de grandes choses pour son service et pour notre salut , mais toutes celles indifféremment qui se présentent, et qui sont de l’état où nous sommes. Si on ne se avoit que par de grandes actions, il y auroit peu de personnes qui pussent espérer de se sauver. Le salut est attaché à la volonté de Dieu que nous accomplissons. Les plus petites choses deviennent grandes , quand Dieu les demande de nous : elles ne sont petites qu’en ellesmêmes: elles sont toujours grandes, dès qu’elles sont faites pour Dieu , qu’elles nous conduisent à Dieu , et qu’elles nous servent de moyens pour le posséder éternellement.

Souvenez-vous , madame, qu’il nous a dit dans l’Évangile ’ , que celui qui seroit infidèle dans les petites choses le seroit aussi dans les grandes, et que celui qui seroit fidèle dans les plus petites le seroit aussi dans les plus considérables. Il me semble qu’une ame qui désire être très-sincèrement à Dieu , n’examine jamais si une chose est petite ou grande. 11 lui suffit de savoir que celui pour l’amour duquel elle le fait est infiniment grand , et qu’il mérite que toutes les créatures soient uniquement occupées à lui donner la gloire qui lui est due, et qu’on ne lui rend que dans l’accomplissement de sa volonté.

Pour vous, madame , je crois que vous devez recevoir vos croix comme votre principale pénitence ; les importunités du monde doivent vous détacher de lui , et vos misères doivent vous détacher de vous. Portez en paix ce fardeau perpétuel , et vous ne cesserez d’avancer dans la voie étroite. Elle est étroite par les peines qui serrent le cœur ; mais elle est large par l’étendue que Dieu donne au cœur par le dedans. On souffre, on est environné de contradictions, on est privé des consolations même spirituelles ; mais on est libre , parce qu’on veut tout ce qu’on a , et on ne voudroit pas s’en délivrer. On souffre sa propre langueur, et on la préfère aux états les plus doux, parce que c’est le choix de Dieu. Le grand point est de souffrir sans se décourager.

CCLII. (XXVII.)

Dispositions qui conviennent au temps de i’Vent.

Lt temps de I’Avent nous doit inspirer, madame, de grands désirs de nous donner à Dieu , de préparer notre cœur pour recevoir la pléni-

’ Joan. viii. 32. — - /**. lsi. 9. — ’ Luc. xvii. 21.

Luc. XVI. 10.

tude de ses grâces . et nous disposer à renaître avec Jésus-Christ , ou , pour mieux dire, à profiter des fruits de sa naissance par l’union que nous devons avoir avec lui, et que le seul amour de Dieu peut former en nous.

Nous devons nous persuader qu’on dit à

Nous pouvons réduire tout ce qu’il a dit aux choses suivantes :

l"A la pénitence, qui nous doit portera nous éloigner du monde, à pleurer l’attachement que nous y avons pu avoir, et à embrasser les maximes de l’Évangile pour marcher chacun de nous en particulier ce que saiut Jean dans la voie étroite ;

disoit autrefois aux Juifs, pour les exciter à faire pénitence : Préparez les voies du Seigneur; rendez droits ses sentiei^s ’ , afin qu’il trouve vos cœurs en état de le recevoir et d’y répandre ses bénédictions.

Celte préparation du cœur consiste dans un

-2° A des sentimens d’une profonde humilité, nous estimant indignes de paroitre devant Jésus- Christ, beaucoup plus de nous unir à lui, et de le recevoir en notre cœur :

3° A un grand courage et une fermeté inébranlable pour le bien , ne nous découragent désir ardent de le posséder. C’est pourquoi la jamais à la vue des difiicultés qui s’y renconsainte Eglise nous fait souvenir en ce temps des désirs des saints patriarches qui soupirent après la venue du Messie , qui , pour cela . est appelé dans les saintes Ecritures le Désiré ou le Désir de tous les peuples. Nous citons en nous ces désirs dans l’oraison , lorsque nous répandons nos cœurs en la présence de Dieu , et que nous le supplions de venir en nous pour en prendre possession. Jésus-Chiist nous a lui-même enseigné celte manière de prier, quand il nous a ordonné de demander à son Père que son règne arrive, c’est-à-dire qu’il règne paisiblement en nous, et que nous soyons par amour attachés à ses lois et à son Évangile.

Nous ne pouvons mieux former en nous ces désirs que dans la solitude. C’est pourquoi, madame , je vous conseille de vous retirer le plus souvent et le plus long-temps que vous le pourrez, pour attirer sur vous les grâces de Dieu ; étant persuadée que , connue Dieu fit autrefois entendre sa voix à Jean-Baptiste dans les déserts, et que ce fut dans ces lieux écartés de la foule du monde, qu’il donna au peuple la connoissance du Messie , il vous éclairera aussi , et \ous remplira de ses grâces et de son esprit, quand , dans la retraite, vous tâcherez de vous occuper de lui , et le prierez de vous donner part à ses mérites.

Je crois donc, madame , qu’il est à propos que vous employiez beaucoup de temps à la prière , et que vous preniez pour le sujet de vos oraisons le troisième chapitre de saint Matthieu, une partie du premier chapitre de saint Marc , le troisième de saint Luc , et le pi-emicr de saint Jean. Vous y trouverez les sujets des exhortations de saint Jean-Baptiste au peuple , qui contiennent ce que nous devons faire pour nous disposer à profiler de la venue de Jésus-Christ dans le monde et dans nos cœurs.

trent , et résistant avec vigueur au torrent du monde.

CCLin. (CCXXVIIL)

Avantages des crois. A Versailles, 22 décembre (169<).

Je vous assure, madame , que la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire , m’a causé une sensible joie. J’y apprends que vous vous portez mieux, que vous devez revenir ici au commencement de l’année , et ce qui est encore meilleur, que vous avez tâché de faire un bon usage de vos croix. Ce qui attaque votre délicatesse et votre propreté dédaigneuse va droit au but. Dieu sait bien choisir ce qu’il nous faut, et tous les coups dont il nous frappe sont des miséricordes. Votre mal vous vaut mieux que tous les talens naturels qui vous ont attachée au monde. Vous êtes fort heureuse de faire cette pénitence : elle doit vous apprendre à ne mépriser rien , à n’avoir horreur de rien , à ne vous préférer à personne , à supporter les misères d’autrui. La lèpre de l’orgueil, de l’amour-propre , et de toutes les autres passions de l’esprit, si nous n’étions point aveugles, nous paraîtrait bien plus horrible et plus contagieuse que les plus sales maladies, qui ne figurent que la chair. J’attends, madame, avec une sincère impatience votre retour; personne n’en sera plus touché que moi, et n’a plus de respect pour vous.

» Matlli. m. 3.

CCLIV.

(CXXIX.)

CLV.

(CXXX.)

Dérober quelques heures aux embarras, pour se fortifier par les exercices de piété.

Vendredi, 21 mars (1692).

Ce n’est pas moi, madame , qui suis difficile à voir ; c’est vous. Souvenez-vous-en bien , et n’allez plus gronder contre les gens qui me gardent comme une relique. Je n’oserois vous aller chercher entre M. le comte de Gramont et tous ces autres gens qui vous tiennent si bonne compagnie : à parler bien sérieusement , je vous plains de vos embarras. Vous auriez grand besoin de certaines heures libres , où vous pussiez vous recueillir. Tâchez de les dérober, et comptez que ces petites rognures de vos journées seront le meilleur de votre bien. Surtout, madame, sauvez votre matin, et défendez-le comme on défend une place assiégée. Faites des sorties vigoureuses sur les importuns ; nettoyez la tranchée, et puis renfermez-vous dans votre donjon. L’après-dinée même est trop longue , pour ne reprendre point haleine.

Le recueillement est l’unique remède à vos hauteurs, à l’àpreté de votrecritiquedédaigneuse, aux saillies de votre imagination, à vos impatiences contre ceux qui vous servent, à votre goût pour le plaisir, et à tous vos autres défauts. Ce remède est excellent , mais il a besoin d’être fréquemment renouvelé. Vous êtes une bonne montre, mais dont la corde est courte, et qu’il faut remonter souvent. Reprenez les lectures qui vous ont touchée; elles vous toucheront encore, et vous en profiterez mieux que la première fois. Supportez-vous vous-même, sans vous flatter ni décourager. On trouve rarement ce milieu ; on se promet beaucoup de soi et de sa bonne intention, ou bien on désespère de tout. N’espérez rien de vous; attendez tout de Dieu. Le désespoir de notre propre foiblesse, qui est incorrigible, et la confiance sans réserve en la toute-puissance de Dieu, sont les vrais fondemens de tout l’édifice spirituel. Quand vous n’aurez pas de grands temps à vous, ne laissez pas de profiler des moindres momens qui vous restent. Il ne faut pas beaucoup de temps pour aimer Dieu , pour se renouveler en sa présence, pour élever son cœur vers lui , ou l’adorer au fond de son cœur, pour lui offrir ce que l’on fait et ce qu’on souffre. Voilà le vrai royaume de Dieu au dedans de nous , que rien ne peut troubler.

Sur la mauvaise santé du comte de Gramont. A Versailles, 1 novembre (1692).

Je ne puis , madame , savoir la continuation de la mauvaise santé de M. le comte de Gramont , sans vous témoigner la part que je prends à votre peine. Elle vient dans un temps où vous semble avoir plus besoin de soulagement que de croix et d’épreuves; mais Dieu seul sait ce qu’il nous faut , et il n’y a qu’à le laisser faire aux dépens de la nature. Je souhaite donc, madame, qu’il vous donne un redoublement de patience et de courage , pour secourir le malade, et pour satisfaire à tous ses besoins. Ceux du corps ne sont pas les plus grands , et je prie Dieu de vous donner des paroles assez fortes , pour lui mettre dans le co:ur les vérités du salut. Personne ne vous sera jamais, madame, plus sincèrement ni plus respectueusement dévoué que moi.

Lettre 77. À la même (destinataire illisible)

GGLVI.

(GGXXXI.)

Fruits que l’on doit retirer des embarras et des contradictions de la vie.

Mardi, 4 novembre (1692).

Vous ne devez point douter, madame , de ce qui fait votre consolation dans vos embarras. C’est Dieu qui les veut faire servir à vous détacher de vous-même et des commodités de la vie. Le recueillement et la ferveur seroient moins propres à rabaisser votre hauteur naturelle, et à crucifier vos sens trop mellis. Par votre propre choix tendez toujours à la lecture, à la prière , à la solitude et au silence. Tenez ferme ; retranchez-vous, surtout le soir, pour vous préparer une matinée plus libre; mais quand la Providence vous entraîne dans des embarras inévitables, ne vous troublez point; vous trouverez Dieu partout où il vous aura menée ; dans les affaires les plus embrouillées, comme à l’oraison la plus tranquille. Vous y trouverez , avec la nourriture intérieure . la mort à. vous-même. Quand les dames dont vous parlez seront ici , je serai ravi qu’elles me procurent l’honneur de vous voir. Cependant je prie Dieu de tout mon cœur qu’il soit votre lumière dans les conjonctures où vous vous trouvez. En vérité , madame , je pense souvent à vous , et aux grâces dont vous avez besoin , lors même que vous croyez peut-être que je n’y songe pas. Rien ne surpasse le zèle avec lequel je vous suis dévoué.

par miséricorde , et au dehors par vos embarras , et au dedans par l’infirmité. Il vous aime , et veut que vous l’aimiez avec Jésus-Christ sur la croix. Attendez tout de lui , et vous recevrez suivant la mesure de votre foi.

CCLVIl

(CCXXXII.)

Sur la maladie du comte de Gran.ont. Avantages des croix. A Versailk-s , morcreili 12 novembre i’<692).

Je suis ravi , madame , des bonnes nouvelles que vous me faites l’honneur de me donner de M. le comte de Gramont. Je lui souhaite plus que jamais une longue et heureuse vie . puisqu’il pense sérieusement à en faire un bon usage. Si je crois que je pusse le voir sans l’incommoder, je tàcherois de me dérober un de ces jours dans l’entre-deux de nos études du matin et du soir, pour aller le féliciter sur ses bonnes intentions; mais je ne voudrois aller faire l’empressé , pour courir sur le marché des autres, ni prendre un ton de harangue. D’ailleurs je ne sais même si ma santé me le permettra: car elle est assez mauvaise depuis quinze jours. Avez donc , s’il vous plaît , madame . la bonté de pressentir doucement M. le comte sans m’engager à rien. Il a tous les meilleurs secours que vous pouvez lui souhaiter. Si je faisois ce voyage , ce seroit non pour son besoin, mais pour vous témoigner mon zèle, et avoir simplement l’honneur de vous voir tous deux. Mandez-moi sans façon ce que vous pensez là-dessus.

Pour vous, madame, vous n’avez qu’à porter patiemment votre croix. Les choses pénibles que vous croyez qui se mettent entre Dieu et vous ne seront que des mf)yens pour vous unir à lui , si vous les soufre humblement. Les choses qui nous accablent , et qui confondent notre orgueil , nous font encore plus de bien que celles qui nous recueillent et qui nous animent. Vous avez plus de besoin qu’un autre d’être abattue , comme saint Paul aux portes de Damas, et de ne trouver plus de ressource en vous-même. Plus la plaie est profonde , plus il faut que l’incision soit grande et douloureuse. Tout ce que vous souffrez , c’est l’opération de la n)ain de Dieu qui veut vous guérir d’un mal que vous ne sentiez pas, et qui est mille fois plus grand que ceux dont la nature se plaint. L’orgueil est plus .«aie que vos abcès , et vous n’en avez pas horreiu’. Ne perdez point courage , madame : livrez-vous à la main de Dieu , qui vous frappe

CCLYUI. (XXXIII.)

11 souhaite que le comte de Gramont agisse noble.^nt avec Dieu , comme il a fait avec le monde.

.\ Versailles, 25 janvier 1693),

Je suis bien taché , madame , de n’avoir point l’honneur de vous voir quand vous vîntes ici la dernière fois. J’espère que la bonne santé de M. le comte de Gramont vous permettra d’y revenir bientôt, et d’y demeurer plus long-temps. Cette bonne’santé est, dit-on, admirable; elle est le don de Dieu , et il ne seroit pas juste de s’en servir contre lui. Il faut que M. le comte ait un procédé net et plein d’honneur avec Dieu , comme il l’a toujours eu avec le monde. Dieu s’accommode des sentimens nobles. La vraie noblesse demande de la fidélité, de la fermeté et de la constance. Lu homme si reconnoissant pour le Roi , qui ne donne que des biens périssables, voudroit-il être ingrat et inconstant pour Dieu , qui donne tout? Je ne saurois le croire , et je ne veux pas seulement le penser. Je crois avoir vu son bon cœur, et j’en espère un courage à mépriser la mauvaise honte et les froides railleries. Vous saurez mieux que personne, madame, le précautionner contre les habitudes et les engagemens insensibles des compagnies. Il doit penser sérieusement que sa guérison , qui retarde sa mort, ne fait que la retarder un peu , et que la plus longue vie sera toujours courte, Poui- moi , qui ne veux point prêcher, je me borne à me réjouir avec vous, madame, de cette heureuse guérison. Il me tarde d’avoir l’honneur de vous voir tous deux ici en pleine santé et dans les mêmes sentimens. Vous savez , madame , mon zèle et mon respect.

CCLIX.

(XXXIV.)

Ne faire aucun pas, même dans le bien, sans prendre conseil ; esboilation à la petitesse et à la simplicité d’esprit.

A Versailles, 28 mars ’1693).

Je vous remercie très-humblement, madame, (le m’avoir fait part de cette lettre ^ : elle est bonne et touchante. J’aime encore mieux son humilité et sa défiance de lui-même, que toute sa ferveur. Pourvu qu’il ne fasse aucun pas, même dans le bien , que par les conseils d’une personne sainte et expérimentée , tout ira à merveille ; mais le bien n’est plus bien dès qu’on le fait à sa mode. Le premier et l’unique bien solide est de mourir sans ré.serve à sa propre volonté et à son propre jugement. Je vous plains dans vos embarras ; mais pourvu que vous soyez fidèle à tout ce que vous pouvez , Dieu suppléera par lui-même à ce que vous ne pouvez pas , dans la sujétion continuelle où sa providence vous met. Ce que je vous souhaite le plus, est la petitesse et la simplicité d’esprit. Je crains pour vous une dévotion lumineuse , haute , qui , sous prétexte d’aller au solide en lecture et en pratique, nourrisse en secret je ne sais quoi de grand et de contraire à Jésus- Christ enfant , simple , et méprisé des sages du siècle. 11 faut être enfant avec lui. Je le prie de tout mon cœur, madame, de vous ôler nonseulement vos défauts , mais encore ce goût de grandeur dans les vertus, et de vous rapetisser par grâce.

CLX.

(CXXXV.)

Eviter la prévoyance inquiète de l’avenir ; fruits que nous devons retirer des contradictions intérieures ; vanité des biens de la terre.

A Issy, 2.5 mai ^,

Les croix que nous nous faisons à nousmêmes, par une prévoyance inquiète de l’avenir , ne sont point des croix qui viennent de Dieu. Nous le tentons par notre fausse sagesse , en voulant prévenir son ordre, et en nous effor-

’ Céloil vraisemblablement une Icllrc du comte deGramont a la comtesse. — - On lit au dos de l’original celle noie , de la main de l’inipi’ratrire Marie-Thi^rése : Lettre de ^f. L. de F. sur le 2)aines qui viennent de la part du prochain.

çant de suppléer à sa providence par notre providence propre. Le fruit de notre sagesse est toujours amer , et Dieu le permet pour nous confondre , quand nous sortons de sa conduite paternelle. L’avenir n’est point encore à nous : peut-être n’y sera-t-il jamais. S’il vient , il viendra peut-être tout-autrement que nous ne l’avons prévu. Fermons donc les yeux sur ce que Dieu nous cache, et qu’il tient en réserve dans les trésors de son profond conseil. Adorons sans voir ; lisons-nous ; demeurons en paix.

Les croix du moment présent apportent toujours leur grâce, et par conséquent leur adoucissement avec elle : on y voit la main de Dieu qui se fait sentir. Mais les croix de prévoyance inquiète sont vues au-delà de l’ordre de Dieu : on les voit sans grâce pour les supporter ; on les voit même par une infidélité qui éloigne la grâce. Ainsi tout y est amer et insupportable : tout y est noir; tout y est sans ressource, et l’ame qui a voulu goûter par curiosité le fruit défendu, ne trouve plus que mort et révolte sans consolation au dedans d’elle-même. Voilà ce que c’est que de ne se fier pas à Dieu, et que d’oser violer son secret dont il est jaloux. A chaque jour ^ dit Jésus-Christ , suffit son mal ; le mal.de chaque jour devient un bien lorsqu’on laisse faire Dieu. Qui sommes-nous pour lui dire : Par. quel motif faites-vous cela? Il est le Seigneur, et cela suffit : il est le Seigneur ; qu’il fasse tout ce qui est bon à ses yeux. Qu’il élève ou qu’il abaisse ; qu’il frappe ou qu’il console; qu’il brise ou qu’il guérisse toutes les blessures; qu’il donne la mort ou la vie, il est toujours le Seigneur : nous ne sommes que l’ouvrage , et par conséquent le jouet de ses mains. Qu’importe, pourvu qu’il se glorifie, et que sa volonté s’accomplisse en nous? Sortons de nous-mêmes ; plus d’intérêt propre , et la volonté de Dieu , qui se développe à chaque moment en tout, nous consolera aussi en chaque moment de tout ce que Dieu fera autour de nous , ou en nous , aux dépens de nousmêmes. Les contradictions des hommes, leur inconstance, leurs injustices mêmes , nous paraîtront les effets de la sagesse, de la justice et de la bonté invariable de Dieu : nous ne verrons plus que Dieu infiniment bon , qui se cache sous les foiblesses des hommes aveugles et corrompus.

Ainsi cette figure trompeuse du monde, qui passe comme une décoration de théâtre, nous deviendra un spectacle très-réel, et digne d’éternelle louange du cùtéde Dieu. Les hommes,

6H quelque grands qu’ils pai’oisseut, ne sont rien pire , qui mendient eux-mêmes de l’amuser eux-mêmes ; mais que Dieu est grand en ment . et que l’ennui vient dévorer au milieu eux 1 C’est lui qui fait servir l’humeur bizarre, de tous les appareils de plaisir? Que ceux-là l’orgueil chagrin, la dissimulation, la vanité soient faits semblables à eux. qui mettent leur et toutes les folles passions, au conseil éternel conlîance en eux. ainsi que le prophète le disoit qu’il a sur ses élus. Il emploie et le dedans et le pour ceux qui adoroienl les idoles’. Mettons dehors^, et la corruption des autres hommes, et nos espérances plus haut, et dans uu lieu plus nos propres imperfections, et notre propre sen- inaccessible aux accideos de cette vie.

sibilité ; en un mot , il emploie tout à notre propre sanctitication : il remue le ciel et la terre; rien ne se fait que pour nous purifier et nous rendre dignes de lui. Réjouissons-nous donc lorsque notre Père céleste nous éprouve

Enfin j’ai dit que la vanité elle mensonge se trouvent dans tout ce qui n’est pas Dieu : par conséquent ils se trouvent aussi en nous-mêmes. Le néant : hélas 1 qu’y a-t-il de si vide et qui soit plus néant que notre cœur ? Le mensonge , ici-bas par diverses tentations intérieures et qu est-ce que nous ne nous promettons pas à extérieures, qu’il nous rend tout contraire au nous-mêmes? Mais nos promesses sont pleines dehors et tout douloureux au dedans. Réjouis- de mensonge ; heureux celui qui en est à jamais sons-nous , car c’est par de telles douleurs que détrompé 1 Notre cœur est aussi vain et aussi notre foi , plus précieuse que l’or, est purifiée, faux que tout ce qu’il y a au dehors de plus

Réjouissons-nous d’éprouver ainsi le néant et corrompu. Ne méprisons donc point le monde le mensonge de tout ce qui n’est point Dieu : sans nous mépriser nous-mêmes : nous sommes car c’est par cette expérience crucifiante, que plus méprisables que lui, puisque ayant plus nous sommes arrachés à nous-mêmes et aux reçu de Dieu, nous sonne plus ingrats et plus désirs du siècle. Réjouissais-nous , car c’est par ces douleurs de l’enfantement , i|ue l’honne nouveau naît en nous.

Quoi ! nous nous décourageons , et c’est la main de Dieu qui se hâte de faire son œuvre 1 C’est ce que nous souhaitons tous les jours qu’il fasse , et dès qu’il commence à le faire, nous nous troublons ; notre lâcheté et notre impatience arrêtent la main de Dieu. Je dis que nous éprouvons, dans les peines de la vie, le néant et le mensonge de tout ce qui n’est pas Dieu : le néant , parce qu’il y a un vide infini dans tout ce qui n’est pas le bien infini et l’unique bien ; de plus, on y trouve le mensonge. La créature promet beaucoup, et elle ment. Le infidèles. Consentons que le monde , par une secrète justice , nous trompe , nous manque et nous maltraite, comme nous avons voulu tromper Dieu , comme nous lui avons manqué , et comme nous avons tant de fois fait injure à l’esprit de grâce. Plus le monde nous dégoûtera de lui , plus il avancera l’œuvre de Dieu : et il nous fera autant de bien, en voulant nous faire du mal , qu’il nous auroit fait de mal , si nous avions reçu tous les faux biens qu’il sembloit nous devoir faire.

Je prie Dieu, madame, que votre foi se nourrisse chaque jour de ces vérités , qu’elles germent dans votre cœur , qu’elles y jettent de profondes racines, et surtout qu’elles vous ainéant paroîl quelque chose; mais il n’est rien dent à vous renouveler dans l’esprit de Jésus’un néant sienteur. Que ne fait-il point espé- Christ pendant votre retraite. Que la paix de rer ! mais, dans le fond , que donne-t-il ? Va- Dit-u , dit saint Paul -, jui surpasse tout sentinité et affliction d’esprit de toutes parts sous ment, garde en Jésus-Christ vos cœurs et vos le soleil, mais surtout dans les plus hautes intelligences! Coupons toute racine d’amerplaces. Le néant n’y est pas moins néant qu’ail- fumi , et rejetons toute tristesse qui trouble la leurs ; car il est également rien partout : mais paix et la confiance simple des enfans de Dieu, il y est plus menteur. C’est une décoration qui Tournons-nous vers notre Père dans tous nos n’est pas moins creuse , mais qui est plus ornée; maux ; enfonçons-nous dans ce sein si tendre , elle allume les espérances, elle irrite les désirs, où rien ne peut nous manquer ; réjouissonsmais elle ne remplit jamais le cœur. Ce qui est nous en espérance , et goûtons , loin du monde vide soi-même, ne sauroit rien remplir. Ces et de la chair, la pure joie du Saint-Esprit. Que créatures foibles et malheureuses, qui sont les divinités de la terre, ne peuvent donner la force et le bonheur qu’elles n’ont pas. Va-t-on puiser de l’eau dans une fontaine tarie? Non, sans doute. Pourquoi donc vouloir aller puiser la paix et la joie chez ces grands qu’on voit sounotre foi soit immobile au milieu des tempêtes; tenons-nous attachés à cette grande parole de l’apôtre’: Tout se tuurneà bien pour ceux quinirnent Dieu , et qu il a choisis selon son bon plaisir.¹

CCLXL (CCXXXVL)

S’accoutiiraer au recueillement ; voir ses fautes sans trouble ; se donner à Dieu sans réserve.

Mercredi, 17 novembre (1694).

Je crois , madame , que vous devez lâcher , sans aucun effort pénible , de vous occuper de Dieu toutes les fois que le goût du recueillement, et le regret de ne pouvoir le pratiquer, touchent votre cœur. Il ne faut point attendre les heures libres , où l’on peut fermer la porte, et ne voir persone. Le moment qui nous fait regretter le recueillement peut nous le faire pratiquer. Aussitôt tournez votre cœur vers Dieu d’une manière simple, familière et pleine de confiance. Tous les momens les plus entrecoupés sont bons , non seulement en carrosse ou en chaise , mais encore en s’habillant , en se coiffant, même en mangeant, et en écoutant les autres parler. Les histoires inutiles et ennuyeuses, au lieu de vous fatiguer, vous soulageront, en vous donnant des intervalles. Au lieu d’exciter votre moquerie , elles vous donneront la liberté de vous recueillir. Ainsi tout se tourne à profit pour ceux qui ohcrcheut Dieu.

Une autre règle très-importante , c’est de vous abstenir d’une faute toutes les fois que vous l’apercevez avant que de la faire , et d’en porter courageusement l’humiliation , si vous ne l’apercevez qu’après qu’elle est commise. Si vous l’apercevez avant que de la faire , gardez-vous bien de résister à l’esprit de Dieu, qui vous avertit intérieurement, et que vous éteindre. Il est délicat , il est jaloux -, il veut être écouté et suivi. Si on le contriste, il se retire ; la moindre résistance lui est une injure : que tout lui cède en vous , dès qu’il se fait sentir. Les fautes de précipitation ou de fragilité ne sont rien en comparaison de celles où l’on se rend sourd à la voix secrète du Saint-Esprit, qui commence à parler dans le fond de l’ame.

Pour les fautes qu’on n’aperçoit qu’après qu’elles sont commises, l’inquiétude et le dépit de l’amour-propre ne les accommoderont jamais : au contraire , ce dépit n’est qu’une impatience de l’orgueil à la vue de ce qui le confond. L’unique usage à faire de ces fautes, est donc de s’en humilier en paix. Je dis en paix , parce que ce n’est point s’humilier , que de prendre l’humiliation avec chagrin et à contrecœur. Il faut condamner sa faute, sans chercher l’adoucissement d’aucune excuse , et se voir soi-même devant Dieu dans cet état de confusion, sans s’aigrir contre soi-même et sans se décourager, mais profitant en paix de l’humiliation de sa faute. Ainsi on tire du serpent même le remède pour se guérir du venin de sa morsure. La confusion du péché, quand elle est reçue dans une ame qui ne la supporte point impatiemment , est le remède contre le péché même : mais ce n’est pas être humble , que de se soulever contre l’humiliation.

Un peu de présence de Dieu pendant les repas, surtout quand ils sont longs, et qu’on y est souvent de loisir , servira beaucoup à vous retenir dans les bornes de la sobriété , et à vous fortifier contre votre excessive délicatesse. Il y a encore certains momens de la table où la première faim fait qu’on parle peu : alors on peut, en mangeant , penser un peu à Dieu : mais tout cela ne doit se faire qu’à mesure que la vue et le goût en viennent , sans se gêne’.

Il y a un autre article sur lequel je aous avoue que je suis en peine, et dont nous n’avons point parlé aujourd’hui ; mais il faut le remettre à la prochaine occasion où j’aurai l’honneur de vous voir. Vous le comprendrez aisément. Je suis très-convaincu que vous devez y user d’une extrême fermeté contre vous-même, et vous défier de vos meilleures intentions. Peut-être arrêtiez-vous par là toutes les grâces que Dieu vous prépare. Souvent tout ce que nous offrons à Dieu n’est point ce qu’il veut. Ce qu’il veut le plus de nous, c’est ce que nous voulons moins lui donner , et que nous craignons qu’il ne nous demande. C’est Isaac , fils unique, (ils bien-aimé , qu’il veut qu’on immole sans compassion. Tout le reste n’est rien à ses yeux, et il permet que tout le reste se fasse d’une manière pénible et fructueuse , parce que sa bénédiction li’est point dans travail d’une ame partagée; il veut tout, et jusque-là point de repos. Qui est-ce , àli l’Écriture ’ , qui a résisté à Dieu , et qui a pu être en paix? Voulez-vous y être , et engager Dieu à bénir vos travaux ? ne réservez rien ; coupez jusques au vif ; brûlez, n’épargnez rien, et le Dieu de ])aix sera avec vous. Quelle consolation, quelle liberté , quelle force , quel élargissement de cœur , quel accroissement de grâce , quand on ne laisse plus rien entre Dieu et soi , et qu’en a fait , sans hésiter, les derniers sacrifices! Je prie notre Seigneur, et je le prierai chaque jour, madame, de vous en donner le courage.

Job IX. 4.

CCLXIL (CCXXXVIL)

Supporter les tentations avec paix et humilité ’.

Je ne me souviens pas trop bien , madame , de ce que je disois, et que vous m’avez ordonné d’écrire ; mais il me semble qu’il étoit question de la trop grande sensibilité qu’on éprouve au dedans de soi, et qu’on ne peut modérer. Bien des gens se tourmentent et se chagrinent mal à propos là-dessus.

Cette sensibilité ne dépend point de nous. Dieu nous l’a donnée avec notre tempérament , pournous exercer. 11 ne veut point nous en délivrer , mais s’en ser\ir au contraire pour nous exercer. Entrons donc dans ses desseins. Les tentations nous sont nécessaires; il ne s’agit que de n’y succomber pas. Celles du dedans sont comme celles du dehors ; elles tendent toutes à nous mener à la victoire par le combat. Les tentations du dedans sont encore plus utiles, en ce qu’elles servent plus directement à nous humilier par l’expérience de noire corruption intérieure. Celles du dehors ne vont qu’à nous montrer la malignité du monde qui nous environne. Celles du dedans nous font sentir que nous sommes aussi dépravé dans nos inclinations, que le monde même. Supportons donc avec une humble confiance et une paix inaltérable nossoulèvemens intérieurs, et toutes les tentations qui naissent de notre propre fond, aussi bien que les orages qui viennent des autres créatures. Tout vient également de la main de Dieu , qui sait autant se servir de nous que des autres, pour nous taire mourir à nousmêmes.

C’est souvent l’orgueil qui s’inquiète , et qui se décourage de voir tant de révoltes opiniâtres au dedans , pendant qu’il voudroit voir toutes les passions soumises , pour se nourrir de celle gloire, pour se complaire en sa propre perfection. Tâchons d’être tièdes par le fond de la volonté, malgré les répugnances et les ébranlemens delà nature; et laissons faire Dieu, quand il veut nous montrer par ces tempêtes à quels naufrages nous serions exposés , si sa puissante main ne nous en préservait. Que s’il nous arrive même de tomber volontairement par fragilité, alors humilions-nous, anéantissons-nous.

’ On lil sur l’orluinal celle noie, de la main de Marie- Herse : Escrit de M. L. de F. sur la sensibilitc dans les croix.

FÉXELON. TOME VHI.

corrigeons-nous sans pitié pour nous- mêmes. Ne perdons pas un moment pour nous retourner vers Dieu; mais faisons-le simplement et sans trouble. Relevons-nous , et reprenons fortement notre course . sans nous chagriner et nous décourager de notre chute.

CCLXllL (CXXXVII)

Comment les passions humaines s’entreclioquent : le renoncement et l’abandon . unique moyen de conserver la paix.

Tandis que nous demeurons reufermés en nous-mêmes , nous sommes en butte à la contradiction des hommes , à leur malignité et à leur injustice. Notre humeur nous expose à celle d’autrui ; nos passions s’entrechoquent avec celles de nos voisins ; nos désirs sont autant d’endroits par où nous donnons prise à tous les traits du reste des hoiimies. Notre orgueil , qui est incompatible avec l’orgueil du prochain, s’élève connue les flots de la mer irritée : tout nous combat, tout nous repousse, tout nous attaque ; nous sommes ouverts de toutes parts par la sensibilité de nos passions et par la jalousie de notre orgueil. Il n’y a nulle paix à espérer en soi , où l’on vit à la merci d’une foule de désirs avides et insatiables, et où l’on ne sauroit jamais contenter ce )uoi si délicat et si ombrageux surtout ce qui le touche. De là vient qu’on est dans le connnerce du prochain , comme les malades qui ont langue long-temps dans un lit ; il n’y a aucune partie du corps où l’on puisse les toucher sans les blesser. L’amour-propre malade, et attendri sur lui-même, ne peut être touché sans crier les hauts cris. Touchez-le du bout du doigt, il se croit écorché. Joignez à celle délicatesse la grosièreté du prochain plein d’imperfections qu’il ne connoît pas lui-même; joignez-y la révolte du prochain contre nos défauts , qui n’est pas moins grande que la nôtre contre les siens : voilà tous les enfants d’Adam qui se servent de supplice les uns aux autres ; voilà la moitié des bonnes qui est rendue malheureuse par l’autre , et qui la rend misérable à son tour ; voilà dans toutes les nations , dans toutes les villes, dans toutes les communautés, dans toutes les familles , et jusqu’entre deux amis , le martyre de l’amour-propre.

L’unique remède est donc de sortir de soi pour trouver la paix. Il faut se renoncer , et perdre tout intérêt , pour n’avoir plus rien à perdre , ni à craindre , ni à ménager. Alors on goûte la vraie paix réservée aux hommes de bonne volonté , c’est-à-dire à ceux qui n’ont plus d’autre volonté que celle de Dieu, qui devient la leur. Alors les hommes ne peuvent plus rien sur nous ; car ils ne peuvent |)lus nous prendre par nos désirs ni par nos craintes : alors nous voulons tout , et nous ne voulons rien. C’est être inaccessible à l’ennemi; c’est devenir invulnérable. L’homme ne peut que ce que Dieu lui donne de faire: et tout ce que Dieu lui donne de taire contre nous, étant la volonté de Dieu, est aussi la nôtre. En cet état, on a mis son trésor si haut , que nulle main ne peut y atteindre pour nous le ravir. On déchirer notre réputation ; mais nous y consentons, car nous savons combien il est bon d’être humilié quand Dieu humilie. Un trouve du compte dans les amitiés ; tant mieux : c’est le seul véritable ami qui est jaloux de tous les autres, et qui nous en détache pour purifier nos attachemens. On est importuné, assujéti, gêné ; mais Dieu le fait, et c’est assez. On aime la main qui écrase ; la paix se trouve dans toutes ces peines : heureuse paix , qui nous suit jusques à la croix! On veut ce qu’on a; on ne veut rien de ce qu’on n’a pas. Plus cet abandon est parfait , plus la paix est profonde. S’il reste quelque attache et quelque désir, la paix n’est qu’à demi : si tout lien étoit rompu, la liberté seroit sans bornes. Que l’opprobre, la douleur. la mort, viennent fondre sur moi ; j’entends Jésus-Christ qui me dit ’ : .Ve crai(nez point ceux qui tuent le corps , et qui ensuite ne peuvent plus inen. 0 qu’ils sont foibles, lors même qu’ils ôtent la vie! que leur puissance est courte ! Ils ne peuvent que briser un pot de terre, que faire mourir ce quid soi-même meurt tous les jours . qu’avancer un peu cette mort , qui est une délivrance ; après quoi , on échappe de leurs mains dans le sein de Dieu , où tout est tranquille et inaltérable.

CCLXIV. (CCXXXIX.

Peinture de la vie de la cour.

tires encore plus importantes que les devoirs de la société. Mon bon propos a été donc , madame , de vous demander de vos nouvelles ; et beaucoup de vilains petits embarras m’en ont toujours ôté la liberté. Je n’ai pourtant pas ignoré l’état oij vous êtes ; car M. le comte de dumont me l’a expliqué. Si Bourbon vous est aussi favorable qu’à lui , je ne m’étonne pas qu’il vous fasse oublier la cour, Bourbon est pour lui la véritable fontaine de Jouvence, où je crois qu’il se plonge soir et matin. Versailles ne rajeunit pas de même ; il y faut un visage riant , mais le cœur ne rit guère. Si peu qu’il reste de désirs et de sensibilité d’amour-propre, on a toujours ici de quoi vieillir : on n’a pas ce qu’on veut, on a ce qu’on ne voudroit pas. Ou est peiné de ses malheurs, et quelquefois du bonheur d’aulrui : on méprise les gens avec lesquels on passe sa vie , et on court après leur estime. On est importuné , et on seroit bien fâché de ne l’être pas et de demeurer en solitude. Il y a une foule de petits soucis volligeaus , qui viennent chaque matin à votre réveil , et qui ne vous quittent plus jusqu’au soir; ils se retient pour vous agiter. Plus on est à la mode , plus on est à la merci de ces lutin. Voilà ce qu’on appelle la vie du monde, et l’objet de l’envie des sots. Mais ces sots sont tout le genre humain aveuglé. Tout homme qui ne connoît point Dieu qui est tout , et le néant de tout le reste, est un de ces sots qui admirent et qui envient un état Ircs-misérable. Aussi le Sage a-t-il dit que le nombre des sots est infini K Je souhaite de tout mon cœur , madame, que vous ayez le bon esprit que Dieu rfonne, comme il est écrit dans l’Evangile - , à fous ceux qui le lui demandent. Ce remède , pour guérir les cœurs, est préférable aux eaux, qui ne guérissent que le corps. Il faut songer à rajeunir en Jésus-Christ pour la vie éternelle, et laisser vieillir cet homme extérieur, qui est, selon saint Paul ’, le corps du péché. C’est vous faire un trop long sermon. Pardonnez-le , s’il vous plaît , madame , à un homme qui a gardé un long silence.

FR. DE FÉNELON, n. Arch. de Cambrai *.

A Volailles, i juilk’l ;1695).

Il y a long-temps, madame, que j’ai envie de réveiller votre souvenir , et d’avoir l’honneur de vous écrire ; mais vous savez que la vie se passe en bons désirs sans effets, sur des ma-

» Matth. . 28.

1 Ecoles. I. 15. — - Luc. \. 13. — ^ Rcf^j, vi. 6. — * CeUe letlre, où Ft’nelon signe nommé arch. de Cambrai, sert à montrer que son sacre n’eut pas lieu le 10 juin 1695, romme le card. de Basse le supposoit dans les premières éditions de Histoire de Fénehm. D’ailleurs on sait querelle cér(*monte ne peut se faire que le dimanche ou à certaines fiMes , et le 10 juin tomboit celte année un vendredi. 11 faut donc substituer le 10 juillet a l’endroit indiqué. (Voyez, à ce sujet l’Hisl. de Fin. édit. de 1850; liv. ii , n. 46.)

CCLXV.

(CCXL.)

Adieux k la comtesse, partant pour les eaux de Bourbon. Mercredi, 31 juillet 160t;.

Je ne puis, madame, avoir Ihonneur d’aller chez vous , parce que l’étude des princes va commencer. Je vous souhaite un heureux voyage, une santé parfaite, un profond oubli de toutes les épines que vous quittez , et autant de consolations que j’ai de croix. Je prie Dieu qu’il vous sanctille , et qu’il vous comble de ses grâces. Soyez persuadée, madame, que je conserverai toute ma vie un attachement très-respectueux pour vous.

CCLXVI. (CCXLI.)

Dispositions de Fénelon par rapport au livre des Maximes. A Cambrai, 12 septembre (1697).

J’ai toujours été très-sensible, madame , aux marques de votre bonté. Jugez si ma sensibilité diminuera , lorsque vous redoublez si obligeamment vos attentions dans des circonstances où le reste du monde manque de mémoire. C’est le pur amour , que d’aimer les gens qui ne sont plus à la mode. L’amour intéressé est celui de la cour. C’est le pays du monde où l’on entend plus mal , et où l’on devroit mieux entendre cette distinction. Je suis ravi , madame, que vous soyez contente de Mme la duchesse de Beauvilliers; elle est véritablement bonne , et désire de bonne foi de vaincre en elle tout ce qui peut être moins conforme à Dieu. Elle vous rend bien lessentimens que vous avez pour elle.

Je suis ici dans l’attente et dans la soumission d’un enfant de l’Église , qui doit lui être plus soumis qu’un autre, parce qu’il doit plus à l’Église à cause de sa place , et qu’il n’est digne d’être pasteur qu’autant qu’il est brebis docile. Si je me trompe , je serai celui qui gagnera le plus à cette faire; car je serai détrompé. La vérité est bien plus précieuse qu’un triomphe.

Je ne puis finir , madame , sans vous supplier de dire à M. le comte de Gramont que je n’oublierai de ma vie qu’il n’a point rougi de moi, et qu’il m’a confessé sans honte devant les courtisans à Marli. Il n’entendra pas ce langage inconnu à la cour; mais vous aurez la bonté de le lui expliquer. Souffrez , madame , que je dise aussi deux mots pour la hoinie compagnie que je laissai dans votre chambre la dernière fois : ce sont des gens que j’aime et que j’honore. Il n’y a que vous, madame , qui n’aurez aucun compliment de moi. Je me contente de vous souhaiter un cœur abaissé sous la main de Dieu et adouci pour le i)roclKiin , un esprit simple comme la colombe et prudent comme le serpent, pour écarter tout ce qui peut vous dissiper; enfin un véritable détachement du monde et de vous-même, dont la pratique soit réelle et constante. Toutes nos allais vont bien , quand nous avançons celle-ci ; car celle-là est l’unique pour nous. Succès, réputation, faveur, talent, commodités, ne sont que des pièges.

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LETTRES

Footnotes

1. Ps. CMii. 8. — ’^Philip. IV. 7. — ’ Roi. viii. 28. ↩