À Un ami et autres

Lettre 52. À Un ami

Prendre en esprit de pénitence les assujétissemcns dé son étal: mépriser les discour? du monde.

A Funlaincblcnu , -10 if-ptembre 1696 .

J’ai été malade assez long-temps, et il ne falloit pas une raison moins forte que celle-là pour ni’empêcher d’avoir l’honneur de voua écrire. Je pense avec plaisir que nous nous approchons du temps de votre retour. Vous aurez le loisir, pendant tout l’hiver,, de vous fortifier dans vos bonnes résolutions , avec une famille pleine de bon esprit et de piété , qui vous aime , et qui est ravie de vous voir penser comme elle. Cependant il faut prendre en pénitence de vos péchés les assujettissemens fâcheux de l’état où vous êtes. Cette pénitence paroît courte et légère quand on connaît ce qu’on doit à Dieu, et combien on lui a manqué. Les embarras mêmes qui semblent nuire à notre avancement dans la piété se tournent à profit, pourvu que nous fassions ce qui dépend de nous. C’est un commencement de renoncement à soi et à sa volonté, et un des plus sordes sacrifices qu’on puisse faire.

Allez naturellement votre chemin , et les hommes ne vous nuiront point. Une conduite modérée, simple et ferme imposera silence. Quand même \ous auriez à essuyer quelques mauvaises railleries, ce seroit en être quitte ù bon marché. N’est-il pas juste de soulfrir quelque chose de la folie du monde , pour acquérir la vraie sagesse . après avoir été long-temps approuvé en voulant plaire à des aveugles? On est trop jaloux d’une vaine réputation quand on craint les discours dos hommes qu’on méprise et dont on concil l’égarement. Le principal est de vous réserver des heures pour vous munir, par vos exercices , d’un bon contrepoison contre les erreurs contagieuses. Lisez la

’ Nul doute que cet <imt w fut le marquis de Blainville , frcri- do la duchesse de Beauvilliers, di-signée par la bonne… ’L«*ltrcs Lxxx , Lxxi , Ptc, ti-après’;. On a déjà vu (ii’ sert, lettre lx . t. vu , p. *22; et iV sect. lettre xciv, p. 394 de ce vol/ qu’il étoit eu correspoudnnce avec Fénelun. Il n’avoit qu’une fille lettre lxxxi ; il avoit une Lharye qu’il vendit en ~0\ leur i.xxxii) : or ou lit dans le Joi;rna/ manuscrit de Danrjeau , 20 mars 1701 : « M. de Dreux , gendre de M. de n Chamillard , acheté la charge de graud-nialire des céré- ») nionies de France qu’toit M. de Blainville. d Ce dernier trait lève toute ambiguité.

LETTRKS SPIRITI’KI.LES.

lxvi. Al MÈMf-:.

(LI.)

vérité dans le» paroles de vie éternelle. Priez^ veille/, (lélatliez-vous de Nous-inênie. Aimez Dien généreusement ; que ce qui est l’ait uniquement pour lui ne soit qu’à lui seul. Attendez tout de lui , sans vous négliger, pour être fidèle à ses dous.

Après un tel discours, je ne saurois, monsieur, me résoudre à liuir par les lomplimens ordinaires. Ce que je pense par rapport à vous, et aux grâces que Dieu vous fait, est trop audessus de tous les complimens. Vous jugerez assez, par le langage de vérité qui est dan? Mf. voici . monsieur, plus proche de vous que cette lettre , avec quel zèle je m’intéresse à tout j*^ ne l’étais, et plus en repos qu’à Versailles iippûitcr patiemnifiil ses défauts; n<’ pas trop raiîonnêi iii soi-mèiiip.

A lainl’iai , 23 uoilt 1697.

ce qui vous touche

LXXV.

Lettre 53. À la même (destinataire illisible)

Etre très-réservé dans ses jugemens.

3 janvier 1697

(L.)

Pour vous, je ne sais précisément où vous êtes ; mais j’espère que ma lettre vous trouvera. Je me flatte même que vous ne retournerez point à Paris, sans passer par flaïuhrai, où vous êtes souhaité et aimé sans mesure. N’y venez pourtant pas régulièrement, avant que tous vos devoirs d’armée soient Huis, lui attendant , priez pour moi , et aimez-moi toujours. Je prie Dieu qu’il vous conserve dans une entière fidélité à sa grâce. Qui cœpit in te ojms bonum , perficiet usque indiom Chrhti\ 11 faut se supporter patiemment soi-ième sans se flatter, et s’assujétir sans relâche ù tout ce qui peut vaincre

K\ toutes choses jugez le moins que vous pourrez. T.’est une voie hiensiuiple, que de retrancher toute décision qui ne nous est pas né- nos pentes et nos répugnances intérieures pour essaie. Ce n’est pas une irrésolution; c’est une "ons rendre plus souples aux impressions de la défiance simple et un détachement pratique de grâce pour la pratique de l’Evangile. Mais ce notre propre sens, qui s’étend à tout , ième travail doit êfr(> paisible et sans Ironie : il doit aux choses les ()lus communes. Alors on croit même être modéré, pour n’eutrepremlre pas ce qu’il fautcroire , et ou agit selon le besoin , fie faire tout l’ouvrage eu un seul jour, il faut avec une détermination simple, et sans con- tâcher de raisonner peu et de faire beaucoup, fiance en soi par réflexion. Hors du besoin on Si on n’y prend garde , toute la vie se passe en ne juge point , et ou laisse passer devant ses raisonnnemeus . et il faudrait une seconde vie veux tontes les apparences et les raisons de pour la pratique. On court risque de se croire croire : mais on est si vide de soi et de son fiancé à proportion des lumières qu’on a sur la propre sens, qu’on est toujours prêt à recevoir perfection. Toutesces belles idées, loin d’avancer d’autrui . à croire qu’on se trompe , et à revenir Ift mort à nous-métnes , ne servent qu’à eutrosur ses pas en petit enfant que sa mère ramène tenir secrètement la vie d’Adam en nous, par parla main. C’est ce vide de l’esprit et cette une confiance en nos vues. Soyez, mon trèsdocilité d’enfant que je vous souhaite. Elle cheiinonsieiu-, bien désabusé de votre es[)rit et mettra la pain dans votre cœur, et entre vous et de vos vues de pi^fection : ce sera un grand pas votre prochain. pour devenir parfait. La petitesse et la défiance de vous-même, avec l’ingénuité, sont les vertus fondamentales chez vous. Rien au monde ne vous sera jamais aussi intimement dévoué que, etc.

» Philip. 1.6.

LETTRE^î SPIRITUELLES.

LXXVIL AL MÊME.

(LIL)

Eviter la hauteur et la decision; pratiquer la douceur et l’humilité.

Je vous recommande toujours de craindre la hauteur, la confiance en vos pensées , la décision dans vos discours : soyez doux et humble de cœur, c’est-à-dire que la douceur doit venir d’une humilité sincère : Tàpreté et le défaut de modération ne viennent que d’orgueil. Pour s’adoucir, il faut se rabaisser et s’apetisser par le fond du cœur. Un cœur humble esl toujours doux et maniable dans le fond . quand même la superficie seroit rude, parles surprises d’une humeur brusque et chagrine. Veillez, priez , travaillez , supportez vous vous-même, sans vous flatter. Que vos lectures et vos oraisons se tournent à vous éclairer sur vous-même, à vous corriger, et à vaincre votre natur^l en présence de Dieu.

Lxxvin. (Lin.)

AU MÊME.

Sur le support d’autnii, et sur l’oraison.

Je serai bien aise, mon cher typographe , que mon courrier n’aille point paroître à Versailles, et que vous ayez la bonté d’y faire rendre mes lettres. Vous en trouverez aussi une pour la bonne , que je vous prie de lui donner. Demeurez-bien uni avec elle. Quand vous ne serez pasconteut d’elle sur quelque chapitre, ne formez aucun jugement, et ne vous laissez point aller à votre penchant naturel de décider rigoureusement. Supportez-la même dans ^es imperfections les plus grossières, et souvenez-vous de la compensation avec les vôtres. Souvent, sous l’écorce plus dure et la plus raboteuse , il y a un tronc vif et [dei de sève qui porte d’excellents fruits. Souvent une superficie douce et polie cache des choses trompeuses et corrompues. Supportez beaucoup le prochain ; jugpz trèsrarement : défiez-vous sans-cesse de vous-même ; soyez en garde contre vos préjugés et contre vos goûts. Amusez-vous dans votre solitude sans vous dissiper, et sans vous passionner pour aucun amusement. Dans votre oraison , ne négligez ni la \ue des conseils évangéliques, ni celle de vos défauts opposés; mêlez-y beaucoup d’affections simples : ne négligez pas les résolutions, quand vous sentirez qu^elles sont convenables à vos besoins. Après toutes ces choses nécessaires, je vous en recommande une moins importante , qui est de aimer toujours. Vous ne pouvez, mon cher typographe, aimer un homme qui soit à vous plus tendrement et plus intimement que moi.

LXXIX. (LIV.)

AU MÊME.

Bon usage des maladies ; se défier de ses propres jugemens.

A Cambrai ’juin 1700 .

On dit que vou> êtes malade, mon très-cher ils en notre Seigneur, et que vous souffrez. Votre souffrance m’afflige, car je vous aime tendrement: mai’- je ne puis m’empêclier de baiser la main qui vous frappe . et vous conjure de la baiser amoureusement avec moi. Vous avez abusé autrefois de la santé et des plaisirs qu’elle donne. L’infirmité et les douleurs qui la suivent sont votre pénitence naturelle. Je prie Dieu seulement qu’il abatte encore plus votre esprit que votre cor{)S . et qu’en soulageant le dernier selon le besoin, il vous désabuse pleinement de l’autre. 0 qu’on est fort quand on ne croit plus l’être, et qu’on ne sent plus que la foiblesse et les bornes de son propre esprit 1 Alors on est toujours prêt à croire qu’on se trompe , et à l’avouer en se corrigeant ; alors on a l’esprit toujours ouvert à la lumièie d’autrui ; alors on ne méprise rien que soi et ses pensées : alors on ne décide rien, et on dit les choses les plus décisive du Ion le plus simple et le plus déférant poui’ autrui ; alors- on se laisse volontiers juger, on se livre sans peine, on donne droit de censure au premier venu. En même temps on ne juge de personne que dans le vrai besoin ; on ne parle qu’aux personnes qui le sutihailent. et en leur disant ce qu’on croit en elles d’imparfait, on le dit sans décision, plutôt pour n’user point d’une réserve contraire à ce que ces personnes souhaitent, que pour vouloir être cru , et pour se contenter dans sa critique.

Voilà, mon-cher mal.ide, la santé que je vous souhaite dans l’esprit , avec une véritable guérison du corps. En attendant , souffrez avec humilité et patience. Dieu sait quelle joie j’aurois si je pouvois vous embrasser, et vous posséder ici. Mais entends l’orage qui gronde plus que jamais ; il ne faut pas le renouveler par notre impatience. Attendez donc encore un peu ; dès qu’on croira que vous pourrez venir sans danger , votre présence sera une grande consolation pour moi dans mes peines. En retardant votre voyage . je prends encore plus sur moi que sur vous. Rien n’est plus sincère que la tendresse avec laquelle je nous suis tout dévoué.

LXXX. AU MÊME.

(LV.)

Se modérer en tout; exhortation à une conduite simple et ingénue.

Jz crois, mon cher monsieur, que vous pouvez suivre le conseil qu’on vous avoit donné aux eaux : suivez-le librement ; mais ayez de plus en plus attention pour ne vous relâcher jamais , pour éviter la dissipation , pour éviter les compagnies et les liaisons qui rappelleroient le goût du monde, et qui ralentiroient votre grâce. Demeurez uni à la bonne , malgré l’opposition de vos deux naturels . et la vivacité qui vous rend l’un et l’autre si sensibles.

Je pense souvent à vous avec plaisir ; mais il faut se contenter d’y penser de loin , et se rapprocher en esprit par l’union à celui en qui toutes les distances ne sont rien. Ne voyez pas trop le monde. Ne vous fatigue point ni d’étude, ni de solitude sauvage, ni même d’exercices de piété. Prenez tout avec modération ; varie et diversifie vos occupations ; ne vous passione sur aucune. Arrêtez -vous dès que vous sentez un certain empressement qui vient de la passion. Défiez-vous de votre esprit décisif et dédaigneux. Dès qu’il vous échappe une parole de ce caractère , [)venez d’abord un ton plus bas. Ne jugez point les autres sans nécessité. Ne vous laissez passer à vous-même aucun tour pour vous donner aux autres comme étant meilleur que vous n’êtes. Dieu sera avec vous, si vous avez au cœur une intention droite et simple de suivre tout ceci. Vous y manquerez; mais il ne faut pas se rebuter; et, en s’humiliant de ses fautes , il faut reprendre sa course pour réparer les faux pas où l’amourpropre fait broncher. Je suis , mon cher monsieur, de plus en plus tout à vous et à jamais.

FtKELOX. TOME vm.

LXXXI.

AU MÊME.

(LVI.)

Divers avis pour une conduite sage et chrétienne.

25 billet KOO.

1" Soyez ferme dans vos exercices de piété, c’est-à-dire, dans vos lectures, votre oraison réglée de chaque jour, vos confessions et vos communions.

2" Que votre oraison ait toujours des sujets réglés , et proportionnés à vos besoins , pour humilier l’esprit et réprimer la sensualité du corps.

3° Que vos lectures tendent aux choses de pratique et à la correction de vos défauts ; appliquez à votre personne tout ce que vous lirez.¹

5° Évitez juger autrui en mal, sans nécessité ; que la vue de vos défauts vous empêche d’être si délicat et si rigoureux contre ceux d’autrui.

6° Accoutumez-vous à suspendre votre jugement dans toutes les choses où l’ordre de la prudence ne vous oblige pas de juger. Cette habitude de décider , et de décider en mal , entretient une précipitation de jugement, une présomption . une critique âpre et maligne, un attachement à son propre sens, et un mépris de celui d’autrui. qui sont incompatibles avec la vie intérieure, où il faut être doux et huirible de cœur.

7° Évitez la dissipation que les engouemens portent toujours avec eux. Un engouement, dans sa première pointe, occupe trop; il vide et dessèche l’inférieur ; un autre engouement suecède au premier, et la vie se passe dans des entêtemens. Quand un engouement est dans sa première force , laissez-le l’alentir , et faites oraison là-dessus; ensuite , quand il sera modéré, prenez-en sobrement ce qu’il faudra, ou pour la santé de votre corps, ou pour amuser un peu votre esprit.

8° Ne songez à aucun (>liangcnient d’état par inquiétude , par langueur , par une mauvaise honte d’être inutile dans le monde , par la démangeaison de faire un personnage. Les genres de vie que vous n’avez point éprouvés, ont leur piège, leurs épines, leurs langueurs, que vous ol8 ne voyez pas de loin. A chaque jour suffît son seulement sur celle frontière, à moins que le mal ; quand demain sera venu , il aura soin de service ne vous y mène. Pour ravi j’irai recom lui-même \ Aujourd’hui ne soyez qu’à aujour hui. Il faut voir ce que deviendra madame de et mademoiselle votre tille. Il est inutile de faire des projets pour trois ans; Dieu donnera des ouvertures pour ce qu’il faudra faire. 0° La profession sainte que vous avez eue en mencer mes visites au-delà de Mons, dès que la saison sera un peu adoucie. La vente de votre charge m’a fait plaisir: sachant combien elle vous en faisoit, j’en ai ressenti un grand. Pour le service, vous ne devez point penser à le quitter présentement. Le goût d’ambition y est fort vue, demande beaucoup de perfection de tous dangereux : s’il ne soutenait, on lomberoitbienccux qui y entrent. Un enfant qu’on y élève tôt de lassitude ; et quand il soutient , il mène doit avoir une grande innocence: un homme trop loin. Il faudroit servir le Roi par pure âgé ne doit sortir du siècle pour y entrer, qu’au- fidélité à Dieu, sans chercher aucune gloire tant qu’il a des marques extraordinaires de vo- mondaine.

cation. L’ennui d’être inutile dans le monde n’est point une raison pour s’ingérer dans ce saint ministère; on y Trouverait encore plus d’ennui que dans l’état laïque.

1 0° La chasse vous est nécesîaire pour votre santé ; cette raison est décisive : n’en ayez aucun scrupule. Je ne crains point la chasse, mais bien les chasseurs. Que cet exercice du corps ne vous fasse point abandonner l’étude modérée. Vous aviez pris l’étude avec ardeur ; elle nuisoit à votre santé, et à votre intérieur même. Amusezvous un peu par les livres , sans application nuisible à la santé : cet amusement fera que vous chercherez moins les compagnies dangereuses.

il" Appliquez-vous à régler vos affaires, sans y attacher votre cœur, et sans aucune vue d’ambition.

i -2° Ne manquez à aucun de vos devoirs pour la cour, pas rapport à votre charge et aux bienséances; mais point d’empressement pour les emplois qui réveillent l’ambition.

13° Puisque Dieu permet que, depuis longtemps , vous n’a^vez ni ouverture ni repos de cœur avec ’’ , voyez-la rarement , et éloignez insensiblement les visites jusqu’à ce qu’elle se rapproche de vous , et que Dieu vous change l’un pour l’autre.

LXXXII. (Lil.)

AU MÊME.

Eviter la hauteur, et s’appliquer à rhumilité.

k avril «701.

Ne vous découragez point dans l’expérience de vos infidélités. Rien n’est si humiliant que la hauteur quand Dieu la fait voir , et qu’il en montre toute la raison. Du moins, quand vous apercevez qu’elle vous a échappé, ramenezvous , rapetissez - vous , abaisse - vous , et qu’alors la pratique réelle soit le fruit de votre bonne volonté: autrement vous n’auriez qu’en p-xroles la haine de la hauteur et l’amour de la petitesse. Vi\ grand point, c’est d’être simple et de bonne foi dans le désir de se corriger; alors on ne déguise, on ne soutient, on n’excuse point les hauteurs. On recule , on répare ; on avoue qu’on s’est trompé , ou qu’on a été trop vif; on fait sentir que la hauteur n’est pas du fonds, et qu’on en suive plus de confusion que ceux qu’on a fait souffrir. Ce qui n’est que dans la promptitude de l’humeur n’est que foiblesse, il faut s’en corriger; mais ce mal n’est pas le plus dangereux. Pour la hauteur , elle vient de plénitude : c’est un fonds d’orgueil de démon. Ce fonds rend faux , âpre . dur , tranchant, dédaigneux, critique.

Soyez retenu avec le prochain, pour ne prendre aucun ascendant, pour éviter la dérision et la moquerie. Rappelez la présence de Dieu ; humiliez -vous devant lui , pour demeurer humble devant les hommes. Ne prenez des hommes que ce qu’il vous en faut pour le besoin de la société. Priez , lisez , et tournez vos lectures en une espèce d’oraison. Défiez-vous de vos goûts pour le service , et en même temps de vos dégoûts pour le monde. Ne comptez pour rien aussi vos goûts pour une retraite belle en idée. En un mot, ne comptez pour rien tous vos goûts et toutes vos pensées. Borne-vous à votre devoir de chaque jour , qui est votre pain quotidien. En voyant moins la…., vous la verrez plus utilement que vous ne faisiez. Mille fois

Je serois ravi de vous embrasser, mon cher monsieur ; mais vous ne devez point venir pré- tendrement tout à vous.

» MiiUh. VI. 34.

LXXXIII. AU MÊME.

(LVIII.)

Mourir à ses goûts, et vivre dans une entière dépendance de la grâce.

Je vous souhaite paix , simplicité , recueillement, mort à vos goûts spirituels et corporels , élance de votre propre esprit et de vos pensées, avec une grande fidélité pour remplir sans relâche toute la grâce de Dieu sur vous. Vous souhaitez que Dieu vous détruise , et ce souhait est bon , puisqu’on ne veut être détruit que pour établir Dieu sur les ruines de la créature ; mais il faut le désirer pour contenter Dieu , et non pour se contenter soi-même. Il faut que ce désir soit réel et constant dans tout le détail de la vie ; il faut qu’il soit modéré et réglé par l’obéissance. Je suis, monsieur et trèscher fils, très-tendrement tout à vous.

LXXXIV. AU MÈ.ME.

(LIX.)

Exhortation à la franchise . à la candeur, à la petitesse ; fuir les curiosités de l’esprit.

Je ne vous écris , mon bon et cher fils , que deux mots pour vous recommander de plus en plus la franchise , et d’éviter les retours de délicatesse sur vous-même qui font la plupart de vos infidélités et de vos peines. Plus vous serez simple, plus vous serez souple et docile. Pour l’être véritablement , il faut l’être pour tous ceux qui nous parlent avec charité. 0 que cet état d’être toujours prêt à être blâmé , méprisé, corrigé, est aimable aux yeux de Dieu ! Vous m’êtes infiniment cher : Despondi cnùn te uni viro virginem casfain ex/libere Christo \

Soyez bon homme sans hauteur, ni décision, ni critique, ni dédain, ni délicatesse, ni tour de passe- passe d’amour-propre. Soyez vrai , ingénu , en défiance de votre propre sens. Soyez fidèle à renoncer à votre vanité et aux sensibilités de votre amour-propre dès que Dieu vous le montre intérieurement. Pendant que la lumière luit, suivez-la pour être enfant de lumière ^ Je prie Dieu qu’il vous rende doux , simple et enfant avec Jésus né dans une crèche. Ne soyez point habile , ni décisif, ni attentif aux fautes d’autrui , ni délicat et facile à blesser , ni meilleur en apparence qu’en vérité ! 0 que la vérité est maltraité dans ce qui paroîf de meilleur en nous !

Retranchez toutes les curiosités qui passionner, et soyez fidèle à ne parler jamais sans nécessité de ce que vous sauriez mieux qu’un autre. Surtout ne vous laissez point ensorceler par les attraits diaboliques de la géométrie. Rien n’éteindroit tant en vous l’esprit intérieur de grâce , de recueillement et de mort à votre propre esprit.

(LX.)

LXXXV.

AU MÊME.

Effets d’une amitié chrétienne.

Il faut se sevrer des joies les plus innocentes, quand Dieu vous les refuse. Vous m’êtes trèsprésent en lui ; la foi a des yeux qui voient mieux les amis que les yeux du corps. L’amour tendre que Dieu inspire , a des bras assez longs pour les embrasser malgré la distance des lieux. Souffrez en homme qui sait le prix de la souffrance en Jésus-Christ. Ménagez votre santé ,: lassez-vous l’esprit pour soulager le corps ; consolez-vous avec Dieu et avec de vrais amis pleins de lui; aimez-moi toujours, et comptez que je vous aime, comme Dieu sait faire aimer.

Lxxxv. (LXI.)

Footnotes

1. 4° Prenez garde aux compagnies que vous verrez fréquemment et avec familiarité ; craignez surtout et évitez celle des femmes. ↩