À Madame de Maintenon, partie 1

Lettre 26. À Madame de Maintenon

Réponse à cette dame , ([iii lavoit plié de lui f;nie ronnoitre les défauts qu’il avoit pu remarquer en elle •.

Vers 1 G 90.1

Je ne puis, madame . vous parler sur vos défauts que douteusement , et presque au hasaid. Vous n’avez jamais agi de suite avec moi , et je compte pour peu ce que les autres m’ont dit de vous. Mais n’importe; je vous dirai ce que je |iense. et Dieu vous en fera faire l’usage qu’il lui plaira.

Vous êtes ingénue et naturelle : de là vient que vous faites très-bien , sans avoir besoin d’y penser, à l’égard de ceux pour qui vous avez du goût et de l’estime: mais trop froidement dès que ce goût vous manque. Quand vous êtes sèche, votre sécheresse va assez loin. Je m’imagine qu’il y a dans votre fond de la promptitude et de la lenteur. Ce qui vous blesse vous blesse vivement.

Vous êtes née avec beaucoup de gloire . c’est’ à-dire , de cette gloire qu’où nomme bonne el bien entendue: mais qui est d’autant jdus mauvaise . qu’on n’a point de honte de la trouver bonne : on se corrigent plus aisément d’une vanité sotte. Il vous reste encore beaucoup de cette gloire , sans que vous l’aperceviez. La sensibilité sur les choses qui la pourroient piquer jusqu’au vif, marque combien il s’en faut qu’elle ne soit éteinte. Vous tenez encore à l’estime des honnêtes gens , à l’approbation des gens de bien , au plaisir de soutenir votre prospérité avec modération; enhn à celui de [)an(tre par voire co’ur au-dessus de votre place.

Le moi, dont je vous ai parlé si souvent . est encore une idole que vous n’avez pas brisée. Vous voulez aller à Dieu de tout votre cœur, mais non ])ar la perte du moi : au contraire , vous cherchez le moi en Dieu. Le goût sensible de la prière el de la présence de Dieu vous soutient; mais si ce goût venoit à vous manquer, attachement que vous avez à vous-même et au témoignage de votre [)ro|)re vertu , vous jeteroit dans une dangereuse é[)veuve, .l’espère que Dieu fera couler le lait le plus doux . jusqu’à ce qu’il

V.iy./, 111 Mii’l (le ceU.- I.Uiv, l’Ili^l. dtf l’uiulmi , liv. Il, II. 3.

LETTRES SPIHITl ELLES.

veuille vous sevrer et vous nourrir du pain des forts.

Mais comptez bien certainement que le moindre attachement aux meilleures clioses . par ra[port à vous . vous refardera plus que toutes les imperfections que vous pouvez craindre. J’espère que Dieu vous donnera la lumière pour ceci mieux que je ne l’ai expliqué.

Vous êtes naturellement bonne . et disposée à la confiance, peut-être même un peu trop pour des gens de bien dont vous n’avez pas éprouvé assez à fond la prudence. Mais quand vous commencez à vous défier, je m’imagine que votre coeur se serre trop : les personnes ingénues et confiantes sont d’ordinaire ainsi . lorsqu’elles sont contraintes de se défier. 11 y a un milieu entre l’excessive confiance qui se livre , et la défiance qui ne sait plus à quoi s’en tenir, lorsqu’elle sent que ce qu’elle croyoit tenir lui échappe. Votre bon esprit vous fera assez voir que . si les honnêtes gens ont des défauts auxquels il ne faut pas se laisser aller aveuglément . ils ont aussi un certain procédé droit et simple, auquel on reconnaît sûrement ce qu’ils sont.

Le caractère de l’honnête homme n’est point douteux et équivoque à qui le sait bien observer dans toutes ses circonstances. L’hypocrisie la plus profonde et la mieux déguisée n’atteint jamais jusqu’à la ressemblance de cette vertu ingénue : mais il faut se souvenir que la vertu la plus ingénue a de petits retours sur soi-même, et certaines recherches de son propre intérêt qu’elle n’aperçoit pas. Il faut donc éviter également , et de soupçonner les gens de bien éprouvés , jusqu’à un certain point . et de se livrer à toute leur conduite.

Je vous dis tout ceci . madame , [)arce qu’en la place où vous êtes , on découvre tant de choses indignes, et on en entend si souvent d’unaginées par la calomnie, qu’on ne sait plus que croire. Plus on a d’inclination à aimer la vertu et à s’y confier, plus on est embarrassé et troublé en ces occasions. Il n’y a que le goùl de la vérité, et un certain discernement de la sincère vertu , qui puisse empêcher de tomber dans inconvénient d’une défiance universelle, qui seroit un très-grand mal.

J’ai dit , madame . qu’il ne faut se li\rer à personne : je crois pourtant qu’il faut . par principe de christianisme et [lar sacrifice de sa laison , se soumettre aux conseils dune seule personne qu’on a choisie pour la conduite spirituelle : si j’ajoute une seule pei*sonne . c’est qu’il me semble qu’on ne doit pas multiplier les directeurs, ni en chanter sans de grandes raisons; car ces changemens ou mélanges produisent une incertitude, et souvent une contrariété dangereuse. Tout au moins, on est retardé, au lieu d’avancer, par tous ces différens secours. Il arrive même d’ordinaire que . quand on a tant de différens conseils , on ne suit q\ie le sien propre , par la nécessité où l’on se trouve de choisir entre tous ceux que l’on a reçus d’autrui.

Je conviens néanmoins qu’outre les conseils d’un sage directeur, on peut en diverses occasions prendre des avis pour les affaires temporelles . qu’un autre peut voir de plus près que le directeur. Mais je re\iens à dire, qu’excepté la conduite spirituelle . pour laquelle on se soumet à un bon diiectenr. pour tout le reste qui est extérieur, on ne se doit livrer à personne.

On croit dans le monde que vous aimez le bien sincèrement : beaucoup de gens ont cru long-temps qu’une bonne gloire vous faisoit prend’e ce parti : mais il me semble que tout le public e>t désabusé, et qu’on rend justice à la pureté de vos motifs. On dit pourtant encore , et , selon toute apparence , avec vérité , que Aous êtes sèche et sévère : qu’il n’est pas permis d’avoir des défauts avec vous: et qu’étant dure à vous-même . vous l’êtes aussi aux autres : que quand vous commencez à trouver quelque foible dans les gens que vous avez espéré de trouver parfaits , vous vous en dégoût trop vite , et que vous poussez trop loin le dégoût. S’il est vrai que vous soyez telle qu’on vous dépeint , ce défaut ne vous sera ôté que jiar une longue et profonde étude de vous-même.

Plus vous mourrez à vous-même par l’abandon total à l’esprit de Dieu , plus votre cœur s’élargir pour supporter les défauts d’autrui , et pour y compatir sans bornes. Vous ne verrez partout que misère ; vos yeux seront jdus perça , et en découvriront encore plus que vous n’en voyez aujourd’hui : mais rien ne pourra ni vous scandaliser, ni vous surprendre . ni vous resserrer. Vous verrez la corruption dans l’homme comme l’eau lans la mer.

Le monde est relâché , et néanmoins d’une sévérité impitoyable. Vous ne ressembler point au monde : vous serez fidèle et exacte , mais compatissante et douce comme Jésus-Christ l’a été pour les pécheurs, pendant qu’il confondoit les Pharisiens, dont les vertus extérieures étoient si éclatantes.

On dit que vous vous mêlez trop peu des affaires. Ceux qui parlent ainsi sont inspirés par l’inquiétude, par l’envie de se mêler du gouvernement , et par le dépit contre ceux qui distribuent les grâces , ou par l’espoir d’en obtenir par vous. Pour vous , madame , il ne vous convient point de faire des forts pour redresser ce qui n’est pas dans vos mains.

Le zèle du salut du Roi ne doit pas vous faire aller au-delà des bornes que la Providence semble vous avoir marquées. Il y a mille choses déplorables ; mais il faut attendre les momens que Dieu seul connoit, et qu’il tient dans sa puissance.

Ce n’est pas la fausseté que vous aurez à craindre , tant que vous la craindrez. Les gens faux ne croient pas l’être : les vrais tremblent toujours de ne l’être pas. Votre piété est droite ; vous n’avez jamais eu les vices du monde , et depuis long-temps vous en avez abjuré les erreurs.

Le vrai moyen d’attirer la grâce sur le Roi et sur l’État , n’est pas de crier, ou bien de fatiguer le Roi ; c’est de l’édifier, de mourir sans cesse a vous-même ; c’est d’ouvrir peu à peu le cœur de ce prince par une conduite ingénue , cordiale , patiente , libre néanmoins et enfantine dans cette patience. Mais parler avec chaleur et avec âpreté , revenir souvent à la charge, dresser des batteries seurement, fait’e des plans de sagesse humaine , pour réformer ce qui a besoin de réforme , c’est vouloir faire le bien par une mauvaise voie : votre solidité rejette de tels moyens , et vous n’avez qu’à la suivre simplement.

Ce qui me paroît véritable touchant les afl’aires , c’est que votre esprit en est plus capable que vous ne pensez : vous vous défiez peut-être un peu trop de vous-même , ou bien vous craignez trop d’entrer dans des discussions contraires au goiit que vous avez pour une vie tranquille et recueillie. D’ailleurs, je m’imagine que vous craignez le caractère des gens que vous troovez sur vos pas quand vous entrez dans quelque affaire. Mais enfin il me paroit que votre esprit naturel et acquis a bien plus d’étendue que vous ne lui en donnez.

Je persiste à croire que vous ne devez jamais vous ingérer dans les affaires d’État . mais vous devez vous en instruire, selon l’étendue de vos vues naturelles; et quand les ouvertures de la Providence vous otfriront de quoi faire le bien, sans pousser trop loin U: Roi au-delà de ses bornes , il ne faut jamais reculer.

Je vous ai détaillé ce que le monde dit; voici, madame , ce que j’ai à dire :

Il me paroît que vous avez encore un goût trop naturel pour l’amitié , pour la bonté de cœur, et pour tout ce qui lie la bonne société.

PÉNELON. TOME VHI.

C’est sans doute ce qu’il y a de meilleur, selon la raison et la vertu humaine; mais c’est pour cela même qu’il v faut renoncer.

Ceux qui ont le cœur dur et même froid ont sans doute un très-grand défaut naturel : c’est même une grande imperfection qui reste dans leur piété ; car si leur piété étoit plus avancée , elle leur donneroit ce qui leur manque de ce côté-là. Mais il faut compter que la véritable bonté de cœur consiste dans la fidélité à Dieu et dans le pur amour. Toutes les générosité, toutes les tendresses naturelles ne sont qu’un amour-propre plus raffiné, plus séduisant, plus flatteur, plus aimable , et par conséquent plus diabolique.

Je vous dis tout ceci sans nul intérêt personnel ; car je suis assez sec dans ma conduite , et froid dans les commencemens, mais assez chaud et tendre dans le fond. Rien de tout ceci ne regarde Vhomme à l’égard duquel vous avez des devoirs d’un autre ordre : l’accroissement de la grâce, qui a déjà fait tant de progrès en lui, achèvera d’en faire un autre homme. Mais je vous parle pour le seul intérêt de Dieu en vous; il faut mourir sans réserve à toute amitié.

Si vous ne teniez plus à vous , vous ne seriez non plus dans le désir de voir vos amis attachés avons, que de les voir attachés au roi de la Chine. Vous les aimeriez du pur amour de Dieu, c’est-à-dire d’un amour parfait, infini , généreux , agissant , compatissant , consolant , égal , bienfaisant , et tendre comme Dieu même. Le cœur de Dieu seroit versé dans le vôtre ; et votre amitié ne pourroit non plus avoir de défaut, que celui qui aiment en vous. Vous ne voudriez rien des autres , que ce que Dieu en voudroit, et uniquement pour lui. Vous seriez jalouse pour lui contre vous-même ; et si vous exige des autres une conduite plus cordiale , ce ne seroit que pour leur perfection , et pour l’accomplissement des desseins de Dieu sur eux.

Ce qui vous blesse donc dans les cœurs resserrés, ne vous blesse qu’à cause que le vôtre est encore trop resserré au dedans de lui-même. Il n’y a que l’amour-propre qui blesse l’amourpropre. L’amour de Dieu supporte avec condes* cendance l’infirmité de l’amour-propre, et attend en paix que Dieu le détruise. En un mot, madame, le défaut de vouloir de l’amitié n’est pas moindre devant Dieu , que celui de manquer d’amitié. Le vrai amour de Dieu aime généreusement le prochain , sans espérance d’aucun retour.

Au reste, il faut tellement sacrifier à Dieu le moi, dont nous avons tant parlé, qu’on ne le

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Terres ^^PIRITUELLES.

recherche plus, ni pour la réputation , ni pour la consolation du témoigne qu’on se rend à soi-même sur ses bonnes qualités ou sur ses bons sentimens. Il faut mourir à tout sans réserve , et ne posséder pas même sa vertu par rapport à soi. Ce n’est point une obligation précise pour tous les chrétiens; mais je crois que c’est la perfection d’une ame qu’il a autant prévenue que la vôtre par ses miséricordes.

Il faut être prêt à se voir méprisé , haï , écrié , condamné par autrui , et à ne trouver en soi que trouble et condamnation , pour se sacrifier , sans nul adoucissement . au souverain domaine de Dieu , qui fait de sa créature selon son bon plaisir. Cette parole est dure à quiconque veut vivre en soi, et jouir pour soi-même de sa vertu ; mais quelle est douce et consolante pour une ame qui aime autant Dieu . qu’elle renonce à s’aimer elle-même !

Vous verrez un jour combien les gens qui sont dans cette disposition sont grands dans l’amitié. Leurcœur est immense , parce qu’il tient de l’immensité de Dieu qui les possède. Ceux qui entrent dans ces vues de pur amour , malgré leur naturel sec et serré , vont toujours s’élargissant peu à peu. Enfin Dieu leur donne un cœur semblable au sien . et des entrailles de mère pour tout ce qu’il unit à eux. Ainsi la vraie et pure piété . loin de donner de la dureté et de l’indifférence , tire de l’indifférence , de la sécheresse, de la dureté de l’amour-propre , qui se rétrécit en lui-même pour rapporter tout à lui.

Pour vos devoirs , je n’hésite pas un moment à croire que vous devez les renfermer dans des bornes bien plus étroites que la plupart des gens trop zélés ne le voudroient. Chacun , plein de son intérêt , veut vous y entraîner . et vous trouve insensible à la gloire de Dieu , si vous n’êtes autant échauffée que lui: chacun veut même que votre avis soit conforme au sien . et sa raison à la vùtre.

• Vous pourrez peut-être dans la suite , si Dieu vous en donne les facilités , faire des biens plus étendus. Maintenant vous avez la communauté de Saint-Cyr , qui demande beaucoup de soins : encore même voudrois-je que vous fussiez bien soulagée et déchargée de ce côté-là. Il vous faut des temjjs de recueillement et de repos tant de corps que d’esprit. Vous devez suivre le courant des affaires générales . pour tempérer ce qui est excessif, et redresser ce qui en a besoin. Vous devez , sans vous rebuter jamais . profiter de tout ce que Dieu vous met au cœur , et de toutes les ouvertures qu’il vous donne dans celui du Hoi. pour lui ouvrir les yeux et pour l’éclairer, mais sans empressement, comme je vous l’ai souvent représenté.

Au reste , comme le Roi se conduit bien moins par des maximes suivies , que par l’impression des gens qui l’environnent , et auxquels il confie son autorité . le capital est de ne }terre aucune occasion pour l’obser par des gens sur, qui agissent de concert avec vous pour lui faire accomplir , dans leur vraie étendue , ses devoirs dont il n’a aucune idée.

S’il est prévenu en faveur de ceux qui font tant de violences, tant d’injustices, tant de fautes grossières , il le seroit bientôt encore plus en faveur de ceux qui suivroient les règles et qui l’aimeraient au bien. C’est ce qui me persuade que , quand vous pourrez augmenter le crédit de messieurs de Heureuse et de Beauvilliers, \ous ferez un grand coup. C’est à vous ;i vous mesm’er pour les temps; mais si la simplicité et la liberté ne peuvent point emporter ceci , j’aimerois mieux attendre jusqu’à ce que Dieu eût préparé le cœur du Roi. Enfin , le grand point est de l’assiéger, puisqu’il veut être gou\orné : son salut consiste à être assiégé par des gens droits et sans intérêt.

Votre application à le toucher , à l’instruire, à lui ouvrir le cœur , à le garantir de certains pièges , à le soutenir quand il est ébranlé , à lui donner des ^ues de paix . et surtout de soulagement des peuples , de modération, d’équité, de défiance à l’égard des conseils durs et violens, d’horreur pour les actes d’autorité arbitraire , enfin d’amour pour l’Église , et d’appli - cation à lui chercher de sanits pasteurs : tout cela , dis-je , vous donnera bien de l’occupation : car, quoique vous ne puissiez point parler de ces mafières à toute heure , vous aurez besoin de perdre bien du temps pour choisir les momens propres à insinuer ces vérités. Voilà Occupation que je mets au-dessus de toutes les autres. Après les heures de piété , vous devez aussi , ce me semble , travailler et donner le temps nécessaire pour connoître , par des gens sûrs , les excf liens sujets de chaque profession , et les princijiaux désordres qu’on peut réprimer. Il ne faut point avoir de rapporter, qui s’empressent à vous empoisonner du récit de toutes les petites fautes des particuliers; mais il faut avoir des gens de bien , qui malgré eux soient chargés en conscience de vous avertir des choses qui le mériteront : ceux-là ne vous diront que le nécessaire, et laisseront le superflu aux tracasser.

Vous devez aussi veiller pour soutenir dans leur emploi les gens de bien qui sont en fonction , empêcher les rapports calomnie et les soupçons injustes . diminuer le faste de la cour quand vous le pourrez, faire entrer peu à peu Monseigneur ’ dans toutes les affaires , empêcher que le venin de l’impiété ne se glisse autour de lui; en un mot, être la sentinelle de Dieu au milieu d’Israël , pour protéger tout le bien et pour reprimer tout le mal , mais suivant les bornes de votre autorité.

Pour Saint-Cyr , je croirois qu’une inspection générale et une attention suivie pour redresser dans ce général tout ce qui en aura besoin , suffît à une personne accablée de tant d’aifaires, appelée à de plus grands biens , capable d’objets plus étendus.

Il faut encore ajouter que vous ne pouvez éviter d’écouter ceux qui voudront se plaindre ou vous avertir: tout cela va assez loin : ainsi je m’y borner.

Les bonnes ceuvres que vous voulez tourner du coté de Y homme me paroissent fort à propos : elles seront sans contradictions et sans embarras. Pour celles de Paris , je crois que vous y trouveriez des traverses continuelles qui vous commettroient trop.

Vous avez , à la cour , des personnes qui paroissent bien intentionnées ; elles méritent que vous les traitiez bien , et que vous les encouragiez : mais il faut beaucoup de précaution ; car mille gens se fcroient dévots pour vous plaire. Ils paroîtroient touchés aux personnes qui vous approchent, et iroient par là à leur but : ce seroit nourrir l’hypocrisie , et vous exposer à passer pour trop crédule. Ainsi il faut connoître à fond la droiture et le désintéressement des gens qui paroissent se tourner à Dieu , avant que de leur montrer qu’on fait attention à ces commencernens de vertu. Si ce sont des femmes, qui aient besoin d’être soutenues, faites-les aider par des personnes de contlance, sans que vous paroisse vous-même.

Je crois que vous devez admettre peu de gens dans vos conxersations pieuses, où vous chercbez à être en liberté. Ce qui est bon n’est pas toujours proportionné au besoin des autres. Jésus-Christ disoit : J’ai d’autres choses à vous enseigner ; mais vous ne pouvez pas encore les porter *. Les Pères de l’Eglise ne découvrent les mystères du christianisme à ceux qui vouloient se faire chrétiens, qu’à mesure qu’ils les trouvent disposés à les croire.

En attendant que vous puissiez faire du bien¹

par le choix des pasteurs , tâchez de diminuer le mal.

Pour votre famille , rendez-lui les soins qui dépendent de vous , selon les règles de modération que vous avez dans le cœur, mais évitez également deux choses : l’une , de refuser de parler pour vos parens , quand il est raisonnable de le faire ; l’autre , de vous fâcher, quand votre recommandation ne réussit pas. Il faut faire simplement ce que vous devez , et prendre en paix et en humilité les mauvais succès: l’orgueil aiment mieux se dépiter , ou il prendroit le parti de ne parler plus , ou bien il éclatent pour arracher ce qu’on lui refuse. Il me paroit que vous aimez , comme il faut , vos parens , sans ignorer leurs défauts et sans perdre de vue leurs bonnes qualités.

Enfin . madame , soyez bien persuadée que pour la correction de vos défauts, et pour l’accomplissement de vos devoirs, le principal est d’y travailler par le dedans, et non par le dehors.

Ce détail extérieur , quand vous vous y donneriez toute entière, sera toujours au-dessus de vos forces. Mais si vous laissez faire à l’esprit de Dieu ce qu’il faut , pour vous faire mourir à vous-même , et pour couper jusqu’aux dernières racines du moi . les défauts tomberont peu à peu comme d’eux-mêmes ; et Dieu élargir votre cœur , au point que vous ne serez embarrassée de l’étendue d’aucun devoir. Alors l’étendue de vos devoirs croîtra avec l’étendue de vos vertus , et avec la capacité de votre fond ; car Dieu vous donnera de nouveaux biens à faire . à proportion de la nouvelle étendue qu’il aura donnée à votre intérieur.

Tous nos déûmts ne viennent que d’être encore attachés et recours sur nous-mêmes. C’est par le moi, qui veut mettre les vertus à son usage et à son point. Renoncez donc , sans hésiter jamais , à ce malheureux moi , dans les moindres choses où l’esprit de grâce vous fera sentir que vous le recherchez encore. Voilà le vrai et total crucifiement : tout le reste ne va qu’aux sens et à la superficie de l’ame. Tous ceux qui travaillent à mourir autrement, quittent la vie par un côté : et la reprennent par plusieurs autres : ce n’est jamais fait.

Vous verrez , par expérience, que quand on prend pour mourir à soi le chemin que je vous propose, Dieu ne laisse rien à l’âme, et qu’il la poursuit sans relâche impitoyable jusqu’à ce qu’il lui ait ôté le dernier souffle de vie propre, pour la faire vivre en lui dans une paix et une liberté d’esprit infinie.

XLI**.

Lettre 27. À Madame de Maintenon

Compliment à l’occasion de sa fête.

Ce 4 octobre (1689).

Je suis facile de n’avoir pas su que vous vous appelez Françoise, avant de dire la messe. Je souhaite que vous ayez toute la petitesse , le détachement , le renoncement à vous-même , le pur amour dont votre bon patron vous a donné l’exemple. M. de… m’a dit que vous étiez peinée sur la disposition des esprits de Saint-Cyr. Dieu vous aime , et veut que vous le fassiez aimer. Vous avez besoin pour cela de la sainte ivresse de saint François , qui surpasse la sagesse des plus éminents docteurs. Quand est-ce que l’amour de Dieu sera connu et senti , au lieu de la crainte servile qui défigure la piété?

XLII **.

Lettre 28. À Madame de Maintenon

Il l’exhorte au parfait abandon, et lui donne quelques avis sur la manière de se conduire à l’égard du Roi.

{.\vil 1690.,

Je remercie Dieu de la lumière qu’il vous donne sur les cho.^es qu’il a à détruire en vous ; mais comptez qu’il ne vous montre pas encore tout ce qu’il vous montrera. C’est par un acquiescement continuel et sans réserve à tout ce que vous connoissez , et même à tout ce que NOUS ne connoissez pas. que vous deviendrez capable de cette lumière intime , qui développe peu à peu le fond de l’àme à ses propres yeux , et qui lui apprend de moment en moment ce que Dieu veut d’elle. Toute autre lumière ne montre que la superficie du coeur. A tout cela vous n’avez rien à faire, que d’être simple, petite et souple, attendant le signal divin pour chaque chose, et ne différer jamais par retour sur vous-même, dès qu’il paroît. Tout se réduit là : vous verrez que c’est la plus étrange mort de tout l’homme ; et c’est dans la perte de la volonté , qu’on laisse ainsi éteindre tous les restes de la vie propre. Dieu se sert maintenant des difficultés du dehors ; mais il vous con^ole et vous soutient par le dedans. Peut-être verrezvous , dans la suite , que le dehors est bien foible en comparaison du dedans . pour crucifier une âme qui est déjà vertueuse et désintéressée. Allez toujours, je ne dis pas votre chemin , car il n’y en a point pour vous ; il vous faut marcher en foi , comme Abraham , hors de toute route, et sans savoir où vous allez.

Ne vous faites point de règle pour le Roi ; quoique votre piété l’éloigné , ne vous éloignez jamais ; et ne lui cachez point les choses qu’il a déjà vues en vous. Allez comme tout naturellement; ne lui parlez point la première des choses de Dieu , à moins que vous ne vous y trouvassiez portée sans empressement et par un goût intérieur. Agissez envers lui avec simplicité , liberté , joie , complaisance , sans précaution et sans réflexion . comme un petit enfant; à la longue , il ne pourra s’empêcher d’aimer et de goûter cette liberté des enfants de Dieu , qui le scandalise. N’ayez jamais rien de secret, ni de réservé , ni d’austère avec lui ; il faut qu’il passe par le scandale de cette vertu qui lui est si nouvelle , avant qu’il se puisse apprivoiser à en connoître le prix. .J’aime mieux savoir qu’il est révolté , que s’il étoit distrait et indifférent. Peut-être travaille-t-ou à le mettre en garde: et il ne faut pas douter que tout ne se remue, pour l’empêcher de tomber dans une dévotion entière : il est natuiel que les gens en soient effrayés. Mais le voilà dans un état violent avec vous , et cet état violent est peut-être quelque chose que Dieu prépare de loin. Dieu est patient envers les hommes; et il veut que les hommes, qui sont des instruments de ses desseins envers les autres . entrent dans sa patience. Je prie Notre-Seigneur qu’il vous donne un cœur d’enfant , et docile à toutes les impressions de la grâce qu’il vous a fait sentir.

Xlii*.

Lettre 29. À Madame de Maintenon

Il l’exhorte à la communion fréquente.

(Mai <6û0.)

Je suis très-convaincu que vous ne devez ni vouscacher ni vous gêner pour vos communions, en l’état où Dieu vous met pour lui. Je crois qu’elles doivent être fréquentes ; vous avez besoin de nourriture intérieure : rassasie-vous du jtain qui est au-dessus de toute substance. Faites là-dessus tout ce que vous avez à faire, sans penser aux spectateurs curieux et critiques; il faut accoutumer le monde à la vertu, et c’est ce que vous pouvez faire. Autant qu’il faut éviter l’affectation, autant il faut éviter la mauvaise honte ; il n’est rien de tel , que d’accoutumer d’abord les gens à voir ce qu’on ne pourra leur cacher.

XLIV*.

Lettre 30. À Madame de Maintenon

ur la résignation dans les souffrance?.

(Mai 1690.)

On me dit hier au soir , madame , que vous souffriez beaucoup du mal de dents. Dieu soit loué; il afflige ce qu’il aime. La douleur est le partage de ses bous enfants, et je me réjouis de ce que vous êtes du nombre. Us ont la paix dans la douleur; et ils sont heureux de souffrir, pen dant que le monde est véritablement malheureux dans sa joie. Le temps de la douleur est bon pour édifier le Roi , qui n’est pas accoutumé à souffrir, et qui sera plus touché de vous voir patiente et consolée en cet état, que de tous les sentiments de perfection en pleine santé, qui lui paroîtroieut peut-être du raffinement. .Montrez-lui donc , madame, ce que c’est que de se nourrir de la volonté de Dieu , et de l’aimer paisiblement au milieu des peines; la douleur vous donnera plus d’autorité. Je prie Dieu qu’il soit en vous.

XLV*.

Lettre 31. À Madame de Maintenon

Exhortation au renoncement.

8 septembre 1690.

Je prie Dieu d’élargir votre cœur comme la mer, et de vous donner, par le renoncement à tout vous-même , une étendue sans bornes, et une souplesse infinie pour tous ses desseins. Ce n’est qu’à force de mourir à soi-même , qu’on devient propre à tout. Tout retour et tout attachement à soi rend l’àme sèche, ride et rétrécie. Sovez enfant de la sainte enfance de

Jésus-Christ ; alors vous serez l’instrument de Dieu , qui choisit la foiblesse même pour combattre toute puissance.

XLVl*’.

Lettre 32. À Madame de Maintenon

Sur le renoncement à la volonté propre.

(Octobre 1690.)

Je souhaite de tout mon cœur, madame, que l’accablement où vous vous trouvez souvent , serve à vous faire mourir à toute volonté propre. Le goût d’une douce retraite soutieudroit bien plus la nature ; on se rendroit à soi-même un témoignage bien plus avantageux de sa conduite et de ses sentiments ; parce qu’on auroit beaucoup d’heures libres pour lire, pour parler de Dieu, pour s’occupera des bonnes œuvres. Mais, quand on est dans un assujétissement presque continuel de dissipation, qu’on est toujours empressé malgré soi à faire rien , et qu’on ne peut se rendre compte à soi-même d’aucune occupation solide, le fond du cœur s’attriste, se dessèche et se décourage. Mais c’est ce découragement même, pourvu qu’on n’y succombe pas, qui purifie le cœur. On fait la volonté de Dieu en ne faisant rien, on rompt sa propre volonté; et par conséquent on fait beaucoup , quoiqu’on ne paroisse rien faire. 0 que le fardeau de chaque moment est bon ! Plus il est pesant, plus il est précieux. Je suppose que Dieu le donne, et que nous ne le prenons pas. Comme il faut abandonner au torrent toutes les heures que Dieu nous arrache, il faut aussi avec fidélité vous réserver pour vos exercices toutes celles que la Providence vous permet de vous réserver. Un peu de silence , dans de certains petits intervalles des alfaires ou des conversations, réveille les forces de l’àme , la renouvelle en Dieu, repose le corps tout épuisé, et rafraîchit le sang. Ces petites distractions avancent au lieu de reculer, j)oni’ les choses qu’on a à faire. Si on ne peut prendre plusieurs jours, on en prendra un , si on iw le peut , on [(rendra tout au moins quelques heures, au moins quelques moments dérobés. Cela vous est capital pour nourru’ ce germe de salut que Dieu a mis dans votre cœur. Je ne puis m’empêcher vous dire tout ceci ; et je vous avoue que je vous [)ains, quand je pense à tous vos embaras ; mais c’est le moyen particulier de Dieu sur vous, pour faire son œuvre. Il exerce souvent les autres par des croix qui paroissent croix ; pour vous, il veut vous crucifier par les prospérités apparentes, et vous montrer à fond le néant du monde, par la misère attachée à tout ce que le monde luimême a de plus éblouissant. Ainsi Dieu vous mènera droit à lui, au travers de tout ce qui semble vous en détourner, pourvu que vous n’hésite jamais, et que vous marchiez toujours dans cette foi droite et simple , qui est votre attrait. Personne au monde ne désire plus que moi qu’il vous comble de ses grâces. Dieu sait avec quel attachement fidèle je vous suis dévoué en lui.

Xlvi*.

Lettre 33. À Madame de Maintenon

Voir avec paix ses misères. Divers avis sur la mort à soi-même.

(Janvier 1691.)

Je crois, madame, tout ce que vous dites en parlant de vous-même. Je n’avois compté que votre vie pût être rude , que par les assujétissements ; il n’est pas possible que vous n’en ayez de grands, non-seulement du côté du Roi, mais encore à l’égard de tous vos amis , dont chacun prétend quelque privilège. Une personne qui a de la délicatesse, veut contenter celles des autres, el ne manquer à rien . Par là on fait quelquefois plus qu’on ne peut. La santé en souffre ; l’esprit demeure long-temps tendu ; on s’épuise. Ce que je vous propose, ne va qu’à reposer le corps pour le besoin, comme on voudroit faire reposer une bête de charge, pour continuer mieux à s’en servir. Ces temps de repos serviront à nourrir dans le cœur une certaine présence de Dieu , simple , tranquille et familière.

Le corps ne peut se reposer sans l’esprit ; si l’esprit travaille, le corps en souffre. Les choses que vous avez à faire ne perdront rien par ces interruptions : vous les ferez avec plus de grâce, et de mort à vous-même. Je prie Notre-Seigneur qu’il vous mette au cœur ce qu’il voudra de vous là-dessus ; vous irez toujours bien , pourvu que vous alliez sans vous regarder vousmême. Il faut comprendre, pour les retours sur soi , ce que vous avez si bien compris pour le découragement. Tout ce qui est involontaire ne doit point vous troubler : on est importuné de l’attention sur soi , comme de toutes les autres tentations ; celle-là même est la plus opiniâtre. On voudroit s’oublier, et on se trouve à chaque pas qu’on fait : on s’en afflige, on se décourage, et on ne voit pas que Dieu nous déprend de l’amour propre même. On s’est aimé , on s’est occupé avec plaisir de soi; Dieu , pour punir , fait qu’on se surprend souvent soi-même dans cette vaine complaisance de penser à soi. On en est las , et on ne peut s’en corriger ; du poison on en fait le remède. Ce qui doit consoler, c’est qu’il n’est pas question de ne s’occuper point de soi, mais de ne s’en occuper jamais volontairement. Quiconque n’est point attaché à soi-même par la volonté , en est détaché véritablement. Il ne faut donc point s’inquiéter de ces retours fréquents ; il suffit de ne les pas vouloir. La vraie manière de s’en délivrer, est de les laisser tomber en tournant son attention vers un meilleur objet. Une application directe à combattre ces pensées, les rendrait plus opiniâtre. Le principal est de n’agir jamais malgré la lumière intérieure, en suivant les motifs d’amour-propre qui viennent flatter l’imagination.

Pour les défauts d’autrui , on ne peut s’empêcher de les voir il faudroit crever les yeux; mais il faut éviter d’y être attentif volontairement , sans nécessité. Il ne faut point considérer le mauvais sans le bon. Il faut toujours se souvenir de ce que Dieu peut faire de moment à autre dans les plus viles et les plus indignes créatures, rappeler les sujets que nous avons de nous mépriser nous-mêmes, et enfin conclure que la charité embrasse même ce qui est le plus vil , parce qu’elle le rend précieux par la vue de Dieu. Le mépris a quelque chose de dur et de hautain , qui éteint l’esprit de Jésus-Christ. L’esprit de grâce ne s’aveugle point sur ce qui est méprisable ; mais il le supporte avec respect , pour entrer dans les secrets desseins de Dieu. Il ne se laisse aller ni aux dégoûts dédaigneux, ni aux impatiences de la nature. Nulle corruption ne l’étonné, nulle misère ne le rebute, nulle impuissance ne le dégoûte ; parce qu’il ne compte que sur Dieu seul , et qu’il ne voit partout hors de lui, que néant et péché.

Xlvii*.

Lettre 34. À Madame de Maintenon

Sur la résignation panui les ennuis ai les dégoùfy. (.laiivitT 1091.

Je ne sauroisètre afligé d’apprendre que Dieu vous éprouve par l’ennui et le dégoût de tout ce que vous voyez. Tout est de travers en ce monde ; le bien s’y fait mal , et le mal s’y fait avec force. Le mal même veut passer pour bien. Mais Dieu se sert même des misères des hommes, pour les puritier: les défauts d’autrui et nos propres défauts servent à nous faire sentir le néant de toute créature et la grandeur de Dieu.

L’ennui pourroit vous abattre : évitez de de vous gêner par un etlbrt de courage ; cherchez sans scrupule à vous délasser et à vous consoler. Il faut élargir le cœur, et le faire respirer librement en Dieu. Heureuse l’enfance qui apetisse l’âme , et qui l’adoucit par une joie innocente! Il faut vous accoutumer à la fatigue sur la misère humaine.

Les choses que je vous {)repose , madame , s’accordent très-bien, et il n’est question que de s’expliquer nettement. Vous devez, ce me semble, vous laisser crucilier par la main de Dieu, et au dedans et au dehors, daus toutes les choses qui sont de providence et de nécessité. Ce sera beaucoup, si , dans ces choses nécessaires, vous avez la tidélifé de ne résister un seul instant à rien ni par hauteur de courage et de fierté , ni par délicatesse de goût, ni par lassitude de renoncer toujours à vous-même.

C’est là une continuelle et rigoureuse mort ; mais celte mort de cette volonté propre , dans toutes les occasions où Dieu se déclare , n’empêche pas que vous ne vous réserve tous les temps que l’ordre de sa Providence ne vous ôtera point; et dans ces temps-là vous respirer à votre aise, donnant un repos d’enfant à votre esprit et à votre corps.

C’est par celle raison, madame, que j’ai toujours désiré , connue un très-graud h’nm, que vous vous déchargeassiez de tout ce que d’autres peuvent faire, ou qui n’(!?t point d’une extrême importance; alin que vous fussiez plus libre de vous appliquer à certains biens essentiels qui semblent être ceux de votre place , et de vous reposer à certaines heures en présence de Dieu. Je crains pour votre corps et pour votre àme l’épuisement; j’en dirai un mot à M. de ’.

XLIX**.

Lettre 35. À Madame de Maintenon

Se réserver des heures de solitude : supporter patiemment les importunités.

Ce 23 février 1691.

Jr suis fort aise , madame , d’ajiprendre que vous trouverez enten le moyen de vous réserver des heures de solitude. Ouvrir la porte fort lard, et faire comme si on étoit encore endormie ; d’ailleurs, chercher un asile hors de chez soi: voilà le bon moyen de se garantir de tous les importuns. Dans le reste du temps , vous pouvez couper un peu court avec certaines gens , qui ne cherchent qu’à vous amuser , ou qu’à vous jeter dans les affaires au-delà des règles.

A l’égard des choses journalières . qui sont des suites attachées à vos devoirs , ou des occasions de pure providence , quoiqu’elles soient incommodes et dissipant , il n’y a qu’à les souifrir en paix. C’est une grande consolation, de pouvoir penser que Dieu se cache sous l’importun , comme il se cache sous les amis les plus éditions. Sous la ligure de l’importun, il faut regarder Dieu qui fait tout, et qui n’est pas moins attentif à nous mortier par l’importunité. qu’à nous instruire et à nous loucher par les bons exemples. L’importun que Dieu nous envoie, sert à rompre notre volonté, à renverser nos projets, à nous faire désirer avec plus d’ardeur le silence et le recueillement; à nous détacher de nos arrangements . de notre repos, de nos conunodités et de notre goût, à humilier notre esprit pour l’accommoder à celui des au 1res; à nous confondre, toutes les fois que la patience nous échappe dans ces contre-temps; à exciter dans nos cœurs une faim plus grande de Dieu , pendant qu’il semble s’éloigner de nous à cause de celte agitation. Ce n’est pas qu’il faille s’agiter , et s’exposer jamais , par son propre choix, aux compagnies qui dissipent; à Dieu ne plaise ! ce seroit le tenter , et chercher le péril ; mais pour les assujétissements de [)ro\dence, contre lesquels on se précaulioime en ré-

’ n indique vraiseiiihlableiiieiil rév(’’quc de Chartres, Paul Godet des Marais, alors directeur de madame de Mainteiion.

servant des heures de lecture et de prière , comptez qu’ils se tourneront à bien. Tout ce qui est dans la main de Dieu , y frucliûe. Sou= vent même les choses qui vous font soupirer après la solitude, vous sont plus utiles , pour vous humilier et pour mourir à vous-même, que la solitude la plus profonde. Allons selon que Dieu nous mène . au jour la journée, met= tant chaque moment à profit, sans regarder plus loin.

Quelquefois une lecture merveilleuse, une méditation fervente , et une conversation dont vous seriez charmée, flattent votre goût, vous rendroit contente et pleine de vous-même, vous persuadent que vous êtes bien avancée, et, en vous donnant de belles idées sur les croix, ne vous feroit que plus hautaine et plus sensible contre celles que vous trouveriez sur votre chemin en sortant de tous ces saints exercices. Tenez-vous donc, madame, à cette règle simple: n’attirez rien qui vous dissipe , mais supportez en paix tout ce que Dieu vous donne malgré vous, pour vous déranger.

Quelle illusion ! on cherche Dieu bien loin , dans les projets éloignés, et peut-être impossibles; et on ne songe pas qu’on le possède dès à présent, au milieu des embarras, dans un esprit de pure foi; pourvu qu’on y supporte humblement et avec courage l’importunité des créatures et ses propres imperfections.

Je n’ai qu’une chose à vous dire sur l’amour du prochain; c’est que l’humilité seule vous rendra traitable là-dessus. La vue seule de vos misères peut vous rendre compatissante et indulgente pour celles d’autrui. Vous me direz: Je crois bien que l’humilité doit produire le support du prochain ; mais qu’est-ce qui produira l’humilité ? Deux choses mises ensemble la produiront ; ne les désunissez jamais: la première est la vue de l’abîme d’où Dieu vous a tirée , et audessus duquel il vous tient encore comme suspendue en l’air ; la seconde est la présence de Dieu, qui est partout. Ce n’est qu’en voyant Dieu, et en l’aimant sans cesse , qu’on s’oublie soi-même, qu’on se désabuse de ce néant qui nous avoit louis, et qu’on s’accoutume à s’apelisser avec consolation, sous celte haute majesté qui engloutit tout. Aimez Dieu, et vousserez humble; aimez Dieu, et vous ne vous aimerez plus vousmême; aimez Dieu, et vous aimerez tout ce qu’il veut que vous aimiez pour l’amour de lui.

L".

Lettre 36. À Madame de Maintenon

Ne compt«r en rien sur soi-même : combattre l’actiTité naturelle.

(Février «69«.)

ToLT ce que j’ai eu l’honneur de vous écrire ou de vous dire , sur le courage dont il faut se défier, se réduite ceci: c’est qu’il ne faut en rien compter sur soi , que Dieu vous demande l’abaissement de votre esprit, et que vous voyiez même le néant de ce courage même que vous croyez avoir pour toutes les vertus. Ne vous fiez point à votre zèle , pour renoncer aux soulagements, pour accepter de longues contraintes, pour porter une vie dure et un travail d’esprit sans relâche; vous y succombiez, pour l’esprit et pour le corps. Soyez simple , pour vous ménager avec support, comme vous voudriez ménager une autre personne. Le parti de prendre tout sur soi, est un parti de philosophe : on veut tout faire pour les autres , et ne leur rien devoir ; on veut les supporter sans en être supporté ; on ne veut point se laisser voir dans un état de foiblesse , où l’on a besoin d’être épargné ; à tout cela vous reconnaître le coin de l’amour-propre , qui prend tout sur soi. Cela se fait même par vigueur et par hauteur de naturel , sans s’en apercevoir. Apetissez-vous, madame , pour recourir avec une humble simplicité au soulagement et à la consolation, quand vous en aurez besoin. Réservez-vous les heures nécessaires. Jésus-Christ avoit peu de temps pour instruire ses apôtres; il alloit les quitter; cependant il se dérobe à eux pour aller seul sur la montagne : il leur apprend à faire de même ; il suspend leurs travaux apostoliques pour les faire reposer. Demeurez en paix devant Dieu, pour vous accoutumer à suspendre l’activité de l’esprit trop vif, et qui a trop de confiance en son action. Vous éprouverez combien cette pratique est utile, pour faire mourir les saillies de la nature et les réflexions de la sagesse humaine. Pendant ce temps , amusez vos sens , et laissez à votre corps ce relâchement dont il a besoin. Le corps et l’àme s’en porteront mieux , et les affaires n’y perdront rien.

LI**.

Lettre 37. À Madame de Maintenon

Sur la résignation dans les croix.

(Mars 1691.)

On auroit besoin d’une santé forte et continuelle, pour porter un état comme le vôtre ; mais Dieu prend plaisir à vous accabler de tous côtés. Je vousl’avois bien dit , madame , qu’il nous pousse à bout. Je le remercie du courage qu’il vous donne , à mesure qu’il vous exerce. Y a-t-il une meilleure place, que d’être attachée sur la croix avec son Fils? Les douleurs du corps humilient l’àme, et la tiennent dans une disposition de sacrifice. Sùuiîrir en paix , c’est s’immoler et faire régner Dieu. Quand on souffre, tout est fait , pourvu que l’on souffre sans résistance sous la main de celui qui frappe.

Au nom de Dieu, madame, ne négligez rien pour vous soulager l’esprit et le corps.

LU * *.

Lettre 38. À Madame de Maintenon

Mère sujet que la précédente.

Ce 20 mars 1691.

Il est vrai que vous êtes conduite quelquefois par un chemin assez rude , et que , ni du côté du monde , ni du côté de la santé, ni même du côté de ce que vous entreprenez pour Dieu , vous n’avez pas toute la consolation qu’on s’imagine ; mais c’est un bonheur inestimable que les choses soient ainsi, et ce seroit un grand malheur qu’elles fussent autrement. Convaincue , comme vous êtes , qu’il y a une autre vie où l’on ne peut arriver heureusement que par la croix , pourriez-vous vous al’Uiger , et pourroit-on s’allier pour vous , de ce que vous en avez une à porter, qui rend votre salut éternel d’autant plus sur, qu’elle est souvent plus invisible et plus pesante ?

Il me semble que vous estimez quelquefois un peu l’état d’abandon sous la main de Dieu , et que vous en parlez comme d’un état utile et désirable. Vous êtes bien réellement dans l’occasion de mettre vos pensées en pratique . et toutes les circonstances qui vous environnent vous y portent éminemment. C’est pour vous, encore plus que pour ceux qui marchent aujourd’hui pour la défense de la religion , le temps de remporter des victoires; et il ne tiendra qu’à vous de gagner beaucoup plus, dans votre retraite de Saint-Cyr, qu’on ne gagnera à Mons , et dans tous autres endroits où il plaira au Roi de porter ses armes , et à Dieu de les bénir’. Il ne faut, pour cela, que pratiquer paisiblement la patience, l’humilité, le détachement , et un peu de cet abandon que vous avez vu souvent de loin , et que vous voyez maintenant dr plus près. 0 que ces grandes occasions devraient nous paroître précieuses ! Qu’elles peuvent nous faire faire en peu de temps un merveilleux progrès vers Dieu ! et qu’elles peuvent nous servir au moins à nous faire sentir profondément notre misère , lorsque , par des mouvements naturels trop vifs , nous apprenons combien notre cœur est encore vivant à la créature , et combien les sentiments qu’il en a sont plus forts et plus pressants que ceux de la grâce ! On éprouve alors ce qu’il faut qu’il en coûte , pour dire avec une sincère et pleine résignation : Seigneur, que votre volonté soit faite.

Cependant, si l’on veut être à Dieu comme il le demande, il faut en venir jusque-là qu’il soit le seul maître , et que toute la tendresse naturelle fasse place à un amour dominant, qui coupe et qui immole tout ce qui n’est pas purement et parfaitement pour Dieu.

Bénissez-le donc de ce que , dans le secret de votre cœur entre lui et vous , il vous donne une abondante part à l’amertume du calice qui nous a sauvés. Agissez toujours avec courage , que votre cœur se fertile ; soutenez la main du Seigneur , lors même qu’il l’appesantit : il n’envoie point de croix . qu’il n’y attache une grande éminente grâce. Ne laissez pas perdre celle qu’il vous a préparée ; et pensez souvent en sa présence , qu’après ti>ut . quelque peine que vous soulfriez, vous n’en souffrez pas autant que vous en méritez, autant que Notrc-Seigneur en a souffert , autant peut-être qu’il vous en faut pour gagner le ciel.

’ Madame (le Maiiilfiioii s’oloit rctirt*e à Sainl-Cyr , pendant le siège de Mon», que le Roi fll en personne. Celte Tille ?e rendit le 9 avril, après soi^e jours de Iraiuliee ouverte {Hist. de Saint-Cyr, par le duc de Noailles , ]>. G6, etc. — Lettres de Madame de Sn-ii/né , I. in, p. t37; cHlil. Monluerqué, in-8°.i

Lier*.

Footnotes

1. Le Danvliii) , (ils de Louis XIV. — * Joan. xvi. 12. ↩