À la Mère Marie de L’Ascension et autres

Lettre 16. À la Mère Marie de L’Ascension

CARM] ITE , SA >li=:CE. l’iiiicipes (le rouduite pour une aupériciiio.

19 juilL-l -\i.

J’esi’Èhe, ma chère nièce, que Dieu, (jui vous a appelée à conduire vos sœurs , vous ôlera votre propre esprit , et vous donnera le sien pour faire son œu\re. L’œuvre de Dieu est de le faire aimer, et de nous détruire , afin qu’il vive seul en nous. Votre fonction est donc de faire mourir l’homme, et aimer Dieu. Ne devez-vous pas mourir, pour faire mourir les autres? ne devez-vous pas aimer, pour leur inspirer l’amour? Nulle instruction n’est efficace que par l’exemple. Nulle autorité n’est supportable qu’autant que l’exemple l’adoucit. Commencez donc par faire , et puis vous parlerez. L’acfion parle et persuade ; la parole seule n’est que vanité. Soyez la plus petite, la plus pauvre, la plus obéissante , la plus recueillie, la plus détachée, la plus régulière de toute la maison. Obéissez à la règle , si vous voulez qu’on vous obéisse ; ou , pour mieux dire , faites obéir, non à vous, mais à la règle , après que vous lui aurez obéi la première. Ne Uattez aucune imperfection , mais supportez toutes les infirmités. Atlendez les âmes qui vont lentement ; vous courriez risque de les décourager par votre impatience. Plus vous aurez besoin de force , plus il faudra y joindre de douceur et de consolation. Puisque le joug du Seigneur est doux et léger, l>ourquoi faut-il que celui des supérieurs soit rude et pesant? Ou soyez mère par la tendresse et la compassion , ou ne la soyez point par la jtlace. 11 faut vous mettre par la condescendance aux pieds de toutes celles qui vous ont mise audessus de leur tête par leur élection. Souffrez : ce n’est que par la croix qu’on reçoit l’esprit de Jésus-Christ et sa vertu pour gagner les âmes. Les supérieurs sans croix sont stériles pour former des enfans de grâce. Une croix bien soufferte acquiert une autorité infinie, et donne bénédiction à tout ce qu’on fait. Il ne fut montré à saint Paul les biens qu’il devoit faire , qu’avec les maux qu’il devoit soul’rir. Ce n’est que par la souffrance qu’on apprend à compatir et à consoler. Prenez conseil des personnes expérimentées. Parlez peu , écoutez beaucoup ; songez bien plus à connoître les esprits et à vous proportionner à leurs besoins , qu’à leur dire de belles choses. Montrez un co’ur ouvert , et faites que chacun voie par expérience, qu’il y a sûreté et consolation à vous ouvrir le sien. Fuyez toute rigueur 5 corrigez même avec bonté et avec ménagement. Ne dites que ce qu’il faut dire ; mais ne dites rien qu’avec une entière franchise. Que personne ne craigne de se tromper en vous croyant. Décide un peu tard . mais avec fermeté. Suivez chaque personne sans la perdre de vue , et courez après , si elle vous échappe pour s’écarter. Il faut vous faire toute à tous les enfans de Dieu , pour les gagner tous. Corrigez-vous pour corriger les autres. Faitesvous dire vos défauts, et croyez ce qu’on vous dira de ceux que l’amour-propre vous cache. Je suis , ma chère nièce , plein de zèle pour vous, et dévoué à tous vos intérêts en notre Seigneur.

XXV.

Lettre 17. À une Personne

StR LE POINT d’entrer EN RELIGION.

La [laix du cœur ne se trouve que dans un entier abandon à Dieu. Différence entre la sagesse que la grâce donne, et celle qui vient du naturel.

Je me réjouis de vous savoir à la veille d’un grand sacrifice où j’espère que vous trouverez la paix. Il la faut moins chercher par l’état extérieur, que par ladisposifion intérieure. Toutes les fois que vous voudrez prévoir l’avenir, et chercher des sûreté avec Dieu , il vous confondra dans vos mesures , et tout ce que vous voudrez retenir vous échappera. Abandonnez donc tout sans réserve. La paix de Dieu ne subsiste parfaitement que dans l’anéantissement de toute volonté et de tout intérêt propre. Quand vous ne vous intéresser plus qu’à la gloire de Dieu et à accomplissement de son bon plaisir, voire paix sera plus profonde que les abîmes de la mer, et elle coulera comme un fleuve. Il n’y a que la réserve, le partage d’un cœur incertain, l’hésitation d’un cœur qui craint de trop donner, qui puisse troubler ou borner cette paix, immense dans son fond comme Dieu même. Vous êtes la vraie femme de Lot , qui , par inquiétude et défiance , regarde toujours derrière elle pour voir ce qu’elle quitte. Ce que vous quittez n’est non plus bon à revoir qu’à retenir. Il faut qu’il échappe autant à vos yeux qu’à vos mains. L’incertitude de votre esprit, qui ne se lient pas assez ferme dans ce qu’on lui a décidé , vous donne bien des peines et à pure perte, et vous recule dans la voie de Dieu. Ce n’est pas avancer ; c’est tourner dans un cercle de pensées inutiles.

On ne peut pas dire que vous soyez docile, car personne n’a jamais moins résisté que vous aux vérités les plus fortes : mais votre docilité n’a d’effet que quand on vous parle , et vous retombez bientôt dans vos incertitudes. Voici une espèce de crise, où il faut faire un vrai changement. Ne vous écoutez donc plus vous-même, et marchez hardiment après les décisions. .C’est écouter la tentation, que de s’écouter soi-même. Demain vous ne serez plus à vous : il y a déjà long-temps que vous ne devriez plus y être. Dieu vous prend tout à lui, et vous ne vous laissez pas assez prendre. Vous manquez de courage. C’est la fausse sagesse , c’est l’intérêt propre qui décourage l’ame. Dès que vous ne tiendrez plus qu’à la volonté de Dieu , vous ne craindrez plus rien, et rien ne retardera plus votre course. Laissez tomber tous les mouvemens naturels; par là vous vous épargnerez au dedans beaucoup d’inquiétudes, et au dehors beaucoup d’indiscrétions.

Dieu vous veut sage, non de votre propre sagesse , mais de la sienne. 11 vous rendra sage , non en vous faisant faire force réflexions , mais au contraire en détruisant toutes les réflexions inquiètes de votre fausse sagesse. Quand vous n’agirez plus par vivacité naturelle, vous serez sage sans sagesse propre. Les mouvemens de la grâce sont simples , ingénus , enfantins. La nature impétueuse pense et parle beaucoup : la grâce parle et pense peu , parce qu’elle est simple, paisible et recueillie au dedans. Elle s’accommode aux divers caractères; elle se fait tout à tous : elle n’a aucune forme ni consistance propre , car elle ne tient à rien , mais elle prend toutes celles des gens qu’elle doit édifier. Elle se proportionne , se rapetisse , se re})lie. Elle ne parle point aux autres selon sa propre plénitude, mais suivant leurs besoins présens. Elle se laisse rej)rendre et corriger. Surtout elle se tait , et ne dit au prochain que ce qu’il est capable de porter; au lieu que la nature s’évapore dans la chaleur d’un zèle inconsidéré.

Je demanderai à Dieu qu’il fasse de vous comme de ce qui lui appartient sans réserve, et qu’il ne vous épargne en rien pour tirer sa gloire de vous. Malheur aux âmes foibles , timides et intéressées , que Dieu est obligé de ménager, et qui donnent des bornes à sa grâce! Dieu ne règne point quand il n’est le maître qu’à une certaine mesure. Son règne doit être d’un empire souverain . et tout autre est indigne de lui. 11 faut (jne sa volonté se fasse sur la terre connue dans le ciel. Tout ce qui n’est [)oint dans cette pure désappropriation de toute volonté pour se sacritier à celle de Dieu, n’étant point purifié par le pur amou" en cette vie, le sera en l’autre par le feu de la justice divine dans le purgatoire.

XXVI.

Lettre 18. À une Novice

SIR LE POINT DE FAIRE PKOFESSION.

Eu quoi consiste le vrai sacrifice de soi-nièuic à Dieu ; le faire sans réserve.

Il me tarde de savoir de vous comment vous vous trouvez dans \otre retraite , en approchant du jour que vous craignez tant , et qui est si peu à craindre. Vous verrez que les fantômes qui épouvante de loin’ ne sont rien de [très. Quand sainte Thérèse lit son engagement , elle dit qu’il lui prit un tremblement comme des convulsions , et qu’elle crut (jue tous les os de son corps étoient déboîtés. « Apprenez, dit-elle, « par mon exemple, à ne rien craindre quand » vous vous donnez à Dieu. » En effet, cette première horreur fut suivie d’une paix et d’une sainteté qui ont été la merveille de ces derniers temps.

J’aime mieux que vous donniez huit heures la nuit , et que vous payiez Dieu pendant le jour d’une autre monnaie. 11 n’a pas besoin de vos veilles au-delà de vos forces; mais il demande un esprit simple, docile et recueilli , un cœur souple à toutes les volontés divines , grand pour ne mettre aucunes bornes à son sacrifice , prêt à tout faire et à tout soulfrir, détaché sans réserve du monde et de s(ji-mème. Voilà la vraie et pure immolation de l’homme tout entier, car tout le reste n’est pas l’homme ; ce n’est que le dehors et l’écorce grossière.

Humiliez-vous avec les Mages devant Jésus enfant. En donnant votre volonté, qui n’est pas à vous , et que vous livreriez au mensonge si vous la refusiez à Dieu, vous ferez un don plus précieux qu’en donnant l’or et les [)arfums de l’Orient. Donnez donc , mais donnez sans partage et sans jamais reprendre. O qu’on reçoit en donnant ainsi, et ({u’on perd quand on veut garder quelque chose! Le vrai fidèle na [)lus rien : il n’est [)lus lui-même à lui-même.

\’ous ne devez point vous embarrasser de vos défauts, poui’vu que vous ne les aimiez pas, et qu’il n’y en ail aucun que vous ayez un certain désir secret d’épargner. Il n’y a que ces réserves qui arrêtent la grâce , et qui font languir une ame sans avancer jamais vers Dieu. Si vous abandonnez sans réserve toutes vos imperfections à l’esprit de Dieu , il les dévorera comme le feu dévore la paille: mais, avant que vous, personne de peu de foi? Craignez-vous de vous en délivrer, il s’en servira pour vous délivrer de vous-même el de votre orgueil. Il les emploiera à vous humilier, à vous cruciiier, à vous confondre , à vous arracher toute ressource et toute confiance en vous-même. Il brûlera les \erges après vous «n a^oir frappé , pour vous taire mourir à amour-[)i’0[)rc’. Courage!

qu’il ne puisse pas suppléer par lui-même ce qu’il vous soustrait du côlé des hommes? Eh ! jjourquoi vous le soustrait-il , sinon pour le suppléer, et pour puritier votre foi par cette douloureuse épreuve? Je vois que tous les chemins sont fermés , et que Dieu veut faire son o:;uvrc en vous par le retranchement de toute main la main de Dieu.

aimez , souffrez . soyez souple et constante dans d’homme pour l’accomplir. 11 est jaloux; il ne veut devoir qu’à lui seul ce qu’il veut faire en vous.

Entrez dans ses desseins , el laissez-vous y porter par sa providence. Gardez-vous bien de chercher des ressources dans les hommes, puisque Dieu vous les ôle : ils n’ont que ce qui vient de lui. Pourquoi vous troubler quand la source vous ôte tout canal , et qu’elle se communique immédiatement à vous? D’un côté , vous n’avez aucun sentiment qui ne soit pur, et entièrement soumis à l’Eglise : ainsi, quand vos supérieurs vous interrogent, vous n’avez qu’à leur dire avec ingénuité ce que vous pensez, et avec quelle docilité vous êtes prête à vous laisser redresser. D’un autre côté, vous n’avez qu’à vous taire , qu’à obéir, qu’à porter la croix. Tout est décidé pour vous par la règle de votre maison. Laissez

X.W 11.

Lettre 19. À une Helicieuse

Souffrir avec résignation les opérations les plus pénibles de la main de Dieu.

Je ne saui’ois vous exprime’. ma chère sœur, à quel point js ressens vos peines : mais ma douleur n’est pas sans consolation. Dieu vous aime, puisqu’il ne vous épargne pas, et qu’il appesantit la croix de Jésus-Christ sur vous. Toutes les lumières et tous les sentimens de ferveur se tournent eu illusion , si ou n’en vient pas à la f^g autres faire et dire; votre silence sera votre pratique réelle et continuelle de la mort à soi- ga^esse, et votre foiblesse sera votre force. A même. <.»n ne sauroit mourir sans douleur; on ne sauroit mourir qu’autant (juela mort attaque tout ce qu’il y a <lf \if ’-u nous. La mort que Dieu opère va cherclu-r jusque dans les elles et dans les joint-s . pour diviser l’ame d’aAec l’esprit. Dieu , (pii ^oit en nous ce que nous n’y voyons pas, sait précisément où il faut appliquer l’opération de mort : il prend ce que nous craignons le plus de lui donner. La douleur montre la vie, el c’est la vie qui l’ait le besoin de la mort. Dieu ne s’arrêtera point à faire des mcisions dans le mort; il le feroit s’il vouloit laisser vi\re : mais il veut tuer, il coupe dans le vif. Il ne vous attaquera point dans des atlachemens profanes et grossiers , auxquels vous avez renoncé dès que vous vous êtes donnée à lui. Que peut-il donc faire? Il vous éprouvera par le sacrilice de votry avidité’ [lour les consolations les plus sjjirituelles.

Il faut tout soullrir. La mort qu’il veut oj)rer en vous doit être \olonlaire. Nous ne mourrez à vous-même (ju’autant que vous voudrez bien y mourir. Ce n’est pas mourir que de rér égard de vos communions , évitez tout ce qui pourroit engager un confesseur prévenu à faire des retranchemens ; mais si l’on en faisoit, il faudroit les porter en paix , et croire qu’on n’est jamais plus uni à Jésus-Christ . que quand on est souvent privé de lui par pure obéissance , sans s’attirer cette privation. Il sait combien je suis touché de vos peines, et avec quel zèle je suis , etc.

XXVIII.

Lettre 20. À une Religieuse

Couvent aecjuérir la véritable ili^ration.

Pour la discrétion , je ne voudrois point que vous travaillassiez à l’acquérir par des eflorts contiimels de rétlexion sur vous-même : il y auroit en cela trop de gène. Il vaut mieux se taire , et trouver la discrétion dans la simplicité du sisisler à la mort, et de la repousser. Il faut donc lence. Il ne faut pourtant pas tellement se taire, se délaisser volontairement au bon plaisir de que vous manquiez d’ouverture el de compa- Dieu, pour être pfnée de tous les secours, sauce dans les récréations; mais alors il ne faut même pirituels, qu’il vous ôte. Que craignez- parler que de choses à peu près indilférenfes , et supprimer tout ce qui peut avoir quelque cliose qui doit par elle-même préserver de tout conséquence. Il faut dans ces récréations ce que entèteuient. Obéissez donc comme un petit saint François de Sales appelle jo)/euseté , c’est- tant. Je ne vous demande que ce que je désire à-dire , se réjouir et réjouir les autres eu disant pour moi-même. Je me croirois un démon, et des riens. C’est une science que Dieu vous don- non |)as nu prêtre , si je n’étais pas dans le nera suivant le besoin. Vous deviendrez prie- désir d’être aussi simple . docile et petit . que je dente quand vous ne tiendrez j)lus à votre pro- vous conjure de être. Obéissez donc, encore pre esprit. C’est celui de Dieu qui donne la vé- une t’ois. Montrez que les Justes sont , comme table sagesse : le nôtre ne nous donne qu’une dit l’Ecriture ’ , une nation qtii n’est qii amour vaine composition . qu’un arrangement , qu’une et obéissance. Taisez-vous le plus que vous apparence qui éblouit, qu’une fausse capacité, jwurrez. Ce silence ne doit point être une dis- Quand on est bien simple et l)ien petit, à force simulation ; ce doit être recueillement, déliance de s’être dépouillé de sa propre sagesse, on est de vous-même, renoncement à vos j>ropres revêtu de celle de Dieu, qui ne fait point de lumières, docilité pour celles d’autrui. Sonvefautes, et qui ne nous en laisse faire qu’aufaul nez-vous que vous manquez à Dieu toutes les que nous avons besoin d’être humilié. fois que vous hésitez à lui sacritier toutes les

Ce qui produit nos indiscrétions et nos fautes consolations dont vous êtes privée. Le service journalières, ce n’est (>as l’esprit d’enfance el de Dieu ne consiste ni en [arles. ni en sentide simplicité chrétienne ; au contraire, nous ne mens vagues, ni en atVections sensibles, ni en faisons encore des fautes qu’à cause que nous belles imaginations , ni en grandes pensées , sommes trop à nous-mêmes, trop attachés à mais en bonnes œuvres. Se taire, obéir, se conlre propre rai.son , trop prompts à suivre les traire ; renoncer à son goût aussi bien qu’à saillies de la nature . trop renfermés dans les sa volonté dans toutes les occasions les plus petites industries d’une sagesse corrompue . en- difticiles ; ne se décourager ni se flatter ; enfin trop timides à nous livrer à l’esprit de Dieu, basse la croix, et compter qu’on ne trouve Cet esprit nous feroit toujours taire ou parler Dieu que par elle : voilà, madame, la vérité du selon le besoin présent , sans donner rien ni à royaume de Dieu au dedans de nous. C’est notre vivacité , ni à nos talens , ni à nos rétle- l’adoration en esprit et en vérité. Observez ious inquiètes sur nous-mêmes , ni à un certain votre règle ; elle est le pur Evangile pour vous, désir de réussir qui gâte souvent les meilleures Ecoutez vos supérieurs: ils sont [)our vous Dieu même.

Etes-vous sur la ferre pour vous contenter? Jésus-Christ , dit saint Paul’, n’a point voulu se plaire à lui-même. Eh! qui êtes-vous pour le vouloir? Vous cherchez la volonté de Dieu; et quand la ferez-vous mieux . que quand vous ne ferez point la vôtre ? L’oraison n’est solide qu’autant qu’elle est la mort à soi-même , à ses goûts , et même à sa perfection , en tant qu’on la regarde comme sa propre excellence , et non comme la jure volonté de Dieu. Tout est fait pour NOUS, pourvu que vous obéissiez et que vous portiez les antres à faire de même.

Quand vous aurez des répugnances , ouvrez simplement votre cœur , non pour être ménagée ni llaltée , mais pour navuir [xtiut de rése’ve; ensuite ne vous écoutez plus vous-même. Les répugnances viennent de la propre volonté el de l’attachement à notre sens. Il faut se plier choses.

XXIX.

Lettre 21. À une Helk.ieuse

Obéissance , simplicité , mort à soi-mènie. Sentimens du

17 fi’Micr »6y5.

Je suis ra\i d’apprendre |)ar vous-même, que vous êtes dans l’obéissance, et dans la paix de Dieu qui eu est inséparable. Dieu aura soin de tout , et vous ne devez chercher que sa volonté. Ne tenez qu’à lui seul ; vous trouverez en lui tout ce qui sera selon son véritable esprit.

Souvenez-vous que la voie de foi et de détache meut, que vous avez tant voulu suivre, n’est à tout , et se briser jusqu’à ce qu’on soit souple solide qu’autant qu’elle nous détache des per- en tout sens. Pour vos fautes, je n’en suis sonnes , des livres , des secours . en un mot point surpris ; mais je remercie Dieu de ce que de tout ce qui n’est point Dieu et sa volo((’’. vous les connoissez , sans vous ilatter ni vous

Les grâces que vous avez revues vous rendront bien coupable, si vous vous entêtiez d’une ^ Errii. n..— - Rom. w.i.

décourager. Reprenez toujours courage , et ne n’avez qu’à marcher en esprit de foi vers la terre cessez point de vouloir vous vaincre ; mais promise. Ecoutez Dieu , et ne vous écoutez laites-le sans chagrin , ni àprete , ni confiance jamais vous-même ; soyez soumise et docile ;

en vous-même. Profitez de l’humiliation de vos fautes et de l’expérience de votre infidélité , sans vous relâcher pour la correction.

Je suis plein de reconnoissance pour la boute avec laquelle vous prenez part à la grâce que le Roi m’a faite *. C’est une des plus grandes qu’on puisse recevoir des hommes ; mais tout ce que les hommes donnent n’est que vanité et affliction d’esijrit, selon les termes de TEcclésiate ’\ Il faut regarder tout ceci comme un pesant fardeau , et ne songer qu’à le porter fidèlement. Me voilà dans la condition de saint Pierre : Quand vous étiez jeune , lui dit Jésus- Christ % vous alliez ou voies vouliez; mais en vieillissant, vous serez ceint /jar un autre . qui vous mènera malgré vous. J’ai passé une jeunesse douce , libre , pleine d’études agréables et de commerces avec des amis délicieux. J’entre daus un état de servitude perpétuelle en terre étrangère. Quelquefois je sens un peu ce changement ; mais je serois bien fâché de tenir ni à ma santé , ni à ma liberté , ni à mes amis, ni à aucune consolation. Faites de même , je vous en conjure. Ne regrettez jamais dans le désert les oignons d’Egypte : la manne journalière remplira tous les besoins de votre cœur, et vous

’ 11 vuiioit J’Otre nomme a larclicvêché de Cambrai. — ’ Eccles. I. M. — 3 Joaii. xxi. 18.

aimez et souffrez beaucoup: parlez peu : que le sel de la sagesse soit dans vos paroles; je dis, de la sagesse qui est selon Dieu.

XXX.