À Diverses Personnes de Piété, partie 3

Lettre 71. À Diverses Personnes de Piété

LVIII.

(GXXXIII.)

Ne pas s’inquiéter des sentimens , mai:; du fond de la volonté.

Il faut songer à réparer le dérangement dont vous vous plaignez dans votre intérieur. Les manièrfs trop naturelles d’autrud réveillent tout ce qu’il y a en nous de trop naturel; elles nous font sortir d’un certain centre de la vie de grâce ; mais il faut y rentrer ave.o simplicité et défiance de soi. La dureté, l’injustice, la fausseté , se trouvent dans notre cœur , quant aux sentimens, lorsque nous nous trouv ons avec des personnes qui piquent notre amour-propre; mais il suffit que notre volonté ne suive pas ce penchant. Il faut mettre ses défaut s à profit par une entière défiance de notre cui *.

Je suis fort aise de ce que vous i le trouvez en vous aucune ressource pour soutt mir le genre dénie que vous avez embrassé. .le craindrois tout pour vous , si vous vous sentiez affermie dans le bien , et si vous vous promettiez d’y persévérer ; mais j’espère tout quand je voi:s que vous désespérez sincèrement de vous-même. 0 qu’on est foible quand on se croit fort ! 0 qu’on est fort en Dieu quand on se sent foible en soi !

Le sentiment ne dépend pas de vous : aussi l’amour n’est-il pas dans le sentiment. C’est le vouloir qui dépend de vous , et que Dieu demande. Il faut que la volonté soit suivie de l’action ; mais souvent Dieu ne demande pas de grandes œi ivres de nous. Régler son domestique , mettr e ordre à ses affaires, élever ses enfans, porte V ses croix, se passer des vaines joies du siècle , ne flatter en rien son orgueil , réprimer ! ^a hauteur naturelle ; travailler à devenir si) ple , naïve , petite ; se taire , se recueillir , s’accoutumer à une vie cachée avec Jésus-Chr st en Dieu : voilà les œuvres dont Dieu se coi tente.

Vous \o\ jdriez , dites-vous , des croix pour expier v( )s p échés et pour témoigner votre amour à Dieu. Co tenez-vous des croix présentes ; avant qu e d’ en chercher d’autres , portez bien celles-là ; n’é coûte ni vos goûts , ni vos répugnances ; tett ez-vus dans cette disposition générale de dé[ tendance sans réserve de l’esprit de grâce en to ute occasion. C’est la mort continuelle à soi-m ême. Ne refusez rien à Dieu , et ne le prévenez sur rien pour les choses où vous ne voyez point encore sa volonté. Chaque jour apportera ses cr. oix et ses sacrifices. Quand Dieu voudra vous fai re passer dans un autre état , il vous y prépare l’a insensiblement. Je serai volontiers votre il istrument de mort par cette dépendance de Is grâce. Je souhaite que Dieu poursuive sans r lâche en vous toute vie de î’amour-propre

CLIX.

(CXXXIV.

Recevoir également de Dieu la tranquillité et la sécheresse d ans l’oraison.

Vous ne devez p oint être en peine sur la tranquillité que Dieu vous donne dans l’oraison. Quand elle vient , i il la faut prendre sans aucun scrupule; : ce sero it résister à Dieu, que de vouloir , sous prêt» 3xte d’humilité et de pénitence , rejeter cet ; ittrait de grâce pour vous occupf ;r de vos mise res. La vue de vos misères revien dra assez à so n tour. Mais quand vous trouve’. un penchant et une facilité à être dans une doi jce présence à e Dieu , rien n’est si bon que d’y demeurer. Vous avouez que , hors de cette tranquillité en la présence de Dieu, vous ne save i ce que c’est .qu’oraison. Gardez- vous bien do ne de sortir, par votre propre choix, d’une • disposition hors tle laquelle vous dites que vol Te oraison se perd .

D’ui i autre côté, quand une certaine douceur vous manque en cet état-là , ne croyez point que tout soit perdu. Dieu ne ouste ce plaisir, que p our vous sevrer peu à peu comme un enfant, et pour vous accoutumer à du pain sec en la place du lait. Il faut sevrer l’enfant , et l’enfant crie : mais il vaut mieux le laisser crier, et le sevrer pour le mieux nourrir et le faire croître. La privation de cette douceur sensible ne détruit pas l’oraison ; au contraire, elle la purifie. C’est avoir Dieu sans Dieu, connue vous le disiez hier, c’est-à-dire, Dieu seul sans ses dons, qui rendent sa présence douce, sensible et consolante : c’est Dieu même dans un état de plus pure foi ; c’est Dieu caché , mais Dieu pourtant ; c’est Dieu qui éprouve notre amour; ce n’est plus Dieu qui charme notre goût et qui épargne notre foiblesse.. Il faut éprouver la vicissitude de ces deux états, pour tée. Ensuite demeurez en paix ; ne recherchez point par amour-propre ce plaisir qui peut vous venir de la société des bonnes gens qui vous honorent ; mais aussi ne vous faites point un scrupule de recevoir cette consolation quand la Providence vous l’envoie. Laissez tomber l’excès de sensibilité que vous éprouvez dans de telles consolations. Il suffit que votre volonté ne s’y livre pas , et que vous soyez sincèrement déterminée à vous en passer toutes les fois qu’elles cesseront.

Vous voulez savoir ce que Dieu demande de vous là-dessus; et je vous réponds que Dieu veut que vous preniez ce qui vient, et que vous ne couriez point au-devant de ce qui ne se préne tenir point à l’un , et pour n’être pas décou- sente point. Recevez avec simplicité ce qui vous ragé de l’autre. Il faut être détaché de l’un , et est donné , n’y regardant que Dieu seul qui vous le donne pour soutenir votre foiblesse , et portez avec foi la privation de toutes les choses dont Dieu vous prive pour vous détacher.

ferme dans l’autre. Il faut être indifférent pour tous les deux , et ne changer point dans ces changemens. Il faut croire que nous ne pourrons nous donner le goût consolant : c’est Dieu seul qui le donne, comme et quand il lui plaît. Il faut s’en laisser priver , et sacrer à Dieu ses dons quand il les retire, comme une fidèle épouse se laisseroit patiemment priver des joyaux et des caresses de son pou^ pour se conformer à sa volonté. Il est encore plus parfait de tenir à Dieu qui nous rabaisse, qui nous dépouille, qui nous éprouve , que de tenir à Dieu qui nous enrichit, qui nous charme et qui nous caresse.

Laissez vos fautes : il suffit de les voir quand la lumière s’en présente , et de ne vous épargner point sur leur correction. Vos tentations se tourneront à profit. La véritable union à Dieu, qui est un amour simple et humble , diminue les imperfections. Demeurez donc unie à Dieu , et souffrez tout ce qu’il donne de croix et d’épreuves.

CLX.

(XXXV.

Recevoir avec une égale tranquillité les consolations et les sécheresses, selon qu’il plaît à Dieu.

Dieu vous aime , puisqu’il a tant de jalousie à votre égard , et qu’il a soin de vous faire sentir jusqu’aux moindres fautes que vous commettez. Quand vous apercevez quelque faute qui vous indispose pour l’oraison , contentezvous de vous humilier sous la main de Dieu , et de recevoir cette interruption des grâces sensibles, comme la pénitence que vous avez néri-

Quand vous prendrez ainsi également les inégalités des hommes à votre égard , que Dieu permet tout exprès pour vous éprouver par ces espèces de secouses, vous verrez que les consolations ne vous sauront plus jusqu’à vous dissiper et à troubler votre oraison , et que les privations ne se tourneront plus en découragement et en dépit.

Ne quittez point vos deux temps réglés d’oraison pour le matin et pour le soir. Ils sont courts : vous les passerez facilement , moitié ennui et distractions involontaires , moitié retour à votre occupation de Dieu. Pour le reste de la journée , laissez-vous aller au recueillement, à mesure que vous vous y trouverez disposée. Il faut seulement y mettre deux bornes : l’une, qu’il ne vous détournera d’aucun de vos devoirs extérieurs ; l’autre , que vous prendrez garde que ce recueillement n’épuise peu à peu votre tête , et ne mine insensiblement votre très-délicate santé.

Marchez avec confiance et sans crainte. La crainte resserre le cœur; la confiance l’élargit; la crainte est le sentiment des esclaves ; l’amour de confiance est le sentiment desenfans.

Pour vos misères, il faut vous accoutumer à les voir avec une sincère condamnation , sans vous impatienter ni décourager. Pour un travail paisible, par rapport à la correction, ramenez votre cœur, autant que vous le pourrez, au calme de l’oraison et à la présence familière de Dieu pendant la journée.

o60

CLXI.

(CXXXVI.)

La déâoccupation de soi-même perfectionne la vigilance pour se corriger, loin de l’exclure. Dieu doit être aimé parement.

Je comprends que toutes vos peines viennent de ce que vous voulez trop juger de vousmèrne , et de ce que vous en jugez par une fausse apparence, qui est votre sentiment. Dès que vous ne trouvez point un certain goût et un attrait sensible dans l’oraison, vous êtes tentée de vous décourager. Comme vous êtes dans une solitude sèche, triste et languissante, vous n’y avez guère d’autre soutien que le plaisir de goûter la piété : ainsi il n’est pas étonnant que vous vous trouviez abattue dès que cet appui vient à vous manquer. Voulez-vous être en paix? occupez-vous moins de vous-même, et un peu plus de Dieu. Ne vous jugez point, mais laissez-vous juger avec une entière démission d’esprit par celui que vous avez choisi pour vous conduire. Il est vrai qu’on est souvent occupé de soi sans le vouloir , et que l’imagination nous fait souvent retomber dans cette occupation pénible : mais je ne vous demande point l’impossible : je me borne à vouloir que vous ne soyez point occupée de vous-même par choix, et que vous n’entreprenez point volontairement juger de votre état par vos propres lumières. Dès que vous apercevez en vous cette occupation et ce jugement, détournez-en votre vue comme d’une tentation , et ne rendez pas ^olontaire , par une continuation de propos délibéré , ce qui commence par pure surprise d’imagination.

Au reste , ne croyez point que cette conduite que je vous conseille vous empêche de pratiquer la vigilance sur vous-même, que Jésus- Christ recommande dans l’Evangile. La plus parfaite manière de veiller sur soi est de veiller devant Dieu contre les illusions de l’amourpropre. Or une des plus dangereuses illusions de l’amour-propre est de s’attendrir sur soi , d’être sans cesse autour de soi-même , d’être occupé de soi d’une occupation empressée et inquiète , qui trouble , qui dessèche , qui resserre le cœur, qui ôte la présence de Dieu, enfin qui nousfait juger de nous-mêmes jusqu’à nous jeter dans le découragement. Dites comme saint Paul ’ : Et même je ne me juge point ; vous n’en veillerez que mieux sur vos défauts pour les corriger, et sur vos devoirs pour les remplir, quoique vous ne soyez point volontairement dans ces occupations inquiètes d’amour-propre. Ce sera par amour pour Dieu, que vous retrancher d’une manière simple et paisible tout ce que cet amour vigilant et jaloux vous fera apercevoir d’inr parfait et d’indigne du bien-aimé. Vous travaillerez à vous corriger sans impatience et sans dépit d’amour-propre contre vos foiblesses. Vous vous supporterez humblement sans vous flatter. Vous vous laisserez juger, et vous ne ferez qu’obéir.

Celte conduite va bien plus à mourir à soimême que celle de suivre les délicatesses , les dépit, les impatiences de l’amour-propre sur la perfection. De plus, c’est prendre une fausse règle pour juger de soi , que d’en juger par les sentimens que l’on trouve au dedans de soimême. Dieu ne nous demande que ce qui dépend de nous ; c’est précisément notre volonté qui dépend d’elle-même. Le sentiment n’est point en notre pouvoir ; nous ne pouvons ni nous le donner ni nous Ôter comme il nous plaît. Les plus endurcis pécheurs ont quelquefois , malgré eux, de bons mouvemens. Les plus grands saints ont été violemment tentés par des sentimens corrompus dont ils avoient horreur. Ces sentimens ont même servi à les humilier, à les mortifier, à les purifier. La vertu, dit saint Paul ^ , se perfectionne dans l’infirmité. Ce n’est donc pas le sentir, mais le consentir qui nous rend coupables.

Pourquoi donc croyez-vous être loin de Dieu quand vous ne pouvez pas le goûter? Sachez qu’il est tout auprès de ceux qui ont le cœur en tribulalion et en sécheresse. Vous ne pouvez point vous donner par industrie ce goût sensible. Qu’est-ce que vous voulez aimer. Est-ce le plaisir de l’amour ou le bien-aimé ? Si ce n’est que le plaisir de l’amour que vous cherchez, c’est votre propre plaisir, et non celui de Dieu, qui est l’objet de vos prétentions. On impose souvent à soi-même dans la vie intérieure. On se faitte de chercher Dieu , et on ne cherche que soi dans le culte divin. On ne quitte les plaisirs du monde , que pour se faire un plaisir raffiné dans la dévotion ; et comme on ne lient à Dieu que par le plaisir, on ne tient plus à lui quand la source du plaisir tarit. Il ne faut jamais se priver de ce plaisir par une recherche volontaire des autres plaisirs qui rendent indigne de celui-là : mais enfin , quand ce plaisir

» I Cor. IV. 3.

II Cor. XII. 9.

manque, il faut contiuuer à aimer sans plaisir, Il ne dépend point de vous de dissiper les et mettre la consolation à servir Dieu à ses dé- distractions involontaires, ennui , le dégoût pens , malgré les dégoûts qu’on éprouve, 0 que et l’obscurité. Ce qui dépend de vous, moyen’amour est pur quand il se soutient sans aucun nant la grâce de Dieu, est la patience dans goût sensible! 0 que tout s’avance quand on cet ennui , le retour paisible à la présence de est tenté de croire tout perdu ! 0 que l’amour Dieu quand vous apercevez la surprise des dissoufFrant sur le Calvaire est au-dessus de l’a- actions , et la fidélité pour demeurer attachée mour enivré sur le Thabor ! On ne peut guère compter sur une anie qui n’a point encore été sevrée du lait des consolations spirituelles. Je ne veux plus que vous soyez une dame à Dieu sans plaisir par une volonté sèche et nue. Laissez tomber les pensées de vaine complaisance comme celles de découragement , et allez toujours votre train. Le tentateur ne cherche sage, forte et vertueuse en grand; je veux tout qu’à vous arrêter ; en ne vous arrêtant point , en petit. Soyez une bonne petite enfant. vous vaincrez la tentation d’une façon simple et paisible.

CLXIl.

(CXXXVII.)

Comment se conduire parmi les vicissitudes de la vie intérieure.

Il faut supposer qu’il se mêle beaucoup d’imagination , de sentimens , et même de sensibilité d’amour-propre dans notre oraison. De là vient que nous sommes dans une espèce d’ivresse quand notre imagination nous donne de belles images avec des sentimens de plaisir, et que nous sommes découragés dès que ces images etes sentimens llatteurs nous manquent; mais cette confiance dans le bon temps et ce découragement dans le mauvais ne sont que pure illusion. Il ne faudroit ni s’élever quand l’oraison est douce, ni s’abattre quand elle devient sèche et obscure. Le fond de l’oraison demeure toujours le même , pourvu qu’on ait toujours la même volonté d’être uni à Dieu , sans s’élever des dons sensibles , et sans s’abattre de leur privation. Dieu , par ses dons sensibles, soulage quelquefois notre imagination , il aide notre esprit , il soutient notre volonté foible et prêle à succomber. Il retire aussi assez souvent ses secours pour nous empêcher de nous les approprier avec une vaine confiance , et pour nous accoutumer à sa présence malgré les distractions et les sécheresses. L’oraison n’est jamais si pure, que quand on la continue par iidélité, sans plaisir ni goût.

Il est vrai que , si cette présence vous est facilitée par la considération méthodique de quelques vérités particulières, il faut vousappliquer à ces vérités pour en nourrir votre cœur : mais si ces vérités ne servent point à faciliter la présence de Dieu , et si ce n’est qu’une inquié - tude scrupuleuse , vous ne ferez que vous embrouiller en vous écoutant.

CLXIIL

(CXXXVIII.)

Demeurer fidèle dans les sécheresses , pour vivre de la vraie vie de Jésus-Christ en Dieu.

Vous ne devez point douter que votre santé ne me soit fort chère. Ce qui m’est encore plus cher, est votre fidélité à Dieu. 11 ne s’agit point des douceurs et des consolations qu’on voudroit goûter en le servant. Il ne dépend pas même de notre travail de nous procurer toujours une ferveur sensible. Quoiqu’il ne faille jamais s’attirer cette privation par la moindre dissipation ou négligence volontaire, il faut néanmoins se passer de ces soutiens si consolans, et continuer avec une humble patience au milieu des ténèbres et des sécheresses quand Dieu nous y met. C’est même un grand profit pour une ame constante dans le bien , que de voir toute sa pauvreté et toute son impuissance. Il importe bien plus de sentir sa misère pour recourir à Dieu , que de goûter une consolation qui tente de vaine complaisance.

0 mon cher enfant, toute la \ie chrétienne consiste à mourir à soi pour vivre à Dieu. Il faut donc mourir sans cesse à toutes les vies secrètes et Oatteuses de l’amour-propre. Il faut être jaloux contre l’amour-propre [)our l’amour de Dieu. Il faut s’exécuter à tout moment pour préférer la volonté de Dieu aux goûts naturels. Voilà le vrai contre-poison de l’illusion dans la vie spirituelle. On ne s’égare sous de beaux prétextes de perfection , ([u’en recherchant ce qui nous flatte au lieu de contenter Dieu , et qu’en voulant accommoder la piété à nos arrangemens, au lieu d’assujétir tous nos goût.s à la croix de Jésus-Christ. La vie qui résiste à Dieu est une vie fausse et douloureuse ; au contraire, la mort qui cède à Dieu est une mort de paix et d’union avec la véritable vie. Cette bienheureuse mort est une vie cachée avec Jésus-Christ en Dieu, et la vie des consolations mondaines est une vie trompeuse. 0 mon cher enfant, laissons-nous mourir à tout, afin que Jésus-Christ seul vive en nous.

CLXTV. (CXXXIX.)

Crainte injurieuse à Dieu. Utilité d’une misère qui humilie.

Ne craignez rien : vous feriez une grande injure à Dieu , si vous vous défiiez de sa bonté : il sait mieux ce qu’il vous faut , et ce que vous êtes capable de porter, que vous-même ; il ne vous tentera jamais au-dessus de vos forces. Encore un coup , ne craignez rien, âme de peu de foi. Vous voyez, par l’expérience de votre foiblesse , combien vous devez être désabusé de vous-même et de vos meilleures résolutions. A voir les sentimens de zèle oùl’on est quelquefois, on croiroit que rien ne seroit capable de nous arrêter; cependant, après avoir dit comme saint Pierre ’ : Quand même il faudrait mourir avec vous cette nuit , je ne vous abandonnerai point, on finit conunelui par avoir peur d’une servante , et par renier lâchement le Sauveur. 0 qu’on est foible ! Mais autant que notre foiblesse est déplorable, autant l’expérience nous en est-elle utile pour nous ôler tout appui et toute ressource au dedans de nous. Une misère que nous sentons, et qui nous humilie , nous vaut mieux qu’une vertu angélique que nous nous approprierions avec complaisance. Soyez donc foible et découragée si Dieu le permet, mais humble, ingénue et docile dans ce découragement. Vous rirez un jour des frayeurs que la grâce vous donne maintenant , et vous remercierez Dieu de tout ce que je vous ai dit sans prudence , pour vous faire renoncera votre sagesse timide.

CLXV. (CXL.)

Langueur de l’ame; sa source et son remède.

Ma vie est triste et sèche comme mon corps ; mais je suis dans je ne sais quelle paix languissante. Le fond est malade , et il ne peut se¹

remuer sans une douleur sourde. Nul sensibilité ne vient que d’amour-propre; on ne souffre qu’à cause qu’on veut encore. Si on ne vouloit plus rien que la seule volonté de Dieu , on en seroit sans cesse rassasié , et tout le reste seroit comme du pain noir qu’on présente à un homme qui vient de faire un grand repas. Si la volonté présente de Dieu nous suffi.soit, nous n’étendrions point nos désirs et nos curiosités sur l’avenir. Dieu fera sa volonté . et il ne fera point la nôtre : il fera fort bien. Abandonnonslui non-seulement toutes nos vues humaines, mais encore tous nos souhaits pour sa gloire, attendue selon nos idées. Il faut le suivre en pure foi et à tâtons. Quiconque veut voir, désire , raisonne , craint et espère pour soi et pour les siens. Il faut avoir des yeux comme n’en ayant pas : aussi bien ne servent-ils qu’à nous tromper et qu’à nous troubler. Heureux le jour où nous ne voulons pas prévoir le lendemain !

CLXVI.

(CXLI.)

Supporter patiemment les sécheresses et la vue de nos misèref?.

Je suis fort touché de la peinture que vous m’avez faite de votre état. Il est très-pénible ; mais il vous sera fort utile , si vous y suivez les desseins de Dieu. L’obscurité sert à exercer la pure foi et à dénuer l’ame. Le dégoût n’est qu’une épreuve, et ce qu’on fait en cet état est d’autant plus pur, qu’on ne le fait ni par inclination ni par plaisir : on va contre le vent à force de rames. Pour l’état qui paroît tout naturel, je ne m’en étonne nullement . Dieu ne peut nous cacher sa grâce que sous la nature. Tout ce qui est sensible se trouve conforme aux saillies du tempérament , et le don de Dieu n’est que dans le fond le plus intime et le plus secret d’une volonté tonte sèche et toute languissante. Souffrir, passer outre, et demeurer en paix dans cette douloureuse obscurité , est tout ce qu’il faut. Les défauts mêmes les plus réels se tourneront en mort et en désaproppriation, pourvu que vous les regardiez avec simplicité, petitesse, détachement de votrelumière propre, et docilité pour la personne à qui vous vous ouvrez, ^ ous n’avez rien à craindre que de votre esprit , qui pouvoit vous donner un art que vous n’apercevriez pas vous-même , pour tendre au but de votre amour-propre : mais comme vous êtes sincèrement en garde contre vous, et comme

I .ETTRES SPIRITUELLES.

vous ne cherchez qu’à mourir à de bonne foi , je compte que tout ii peines serviront à rabaisser votre C( vous posséder de votre propre co de ^os misères démontrera votre sag seulement vous soulager et vous ép. les tentations de découragement , i personne foible qu’on a besoin de co faire respirer.

Votre tempérament est tout ensem colique et vif : il faut y avoir égard ser jamais trop attrister votre imagina il lui faut des soulagemens de simpli petitesse . non de hauteur et de sages tent l’amour-propre.

Plus vous vous livrerez sans me. sortir de vous et pour en perdre tou sion , plus Dieu en prendra posse mode , qui ne sera jamais la vôtre. Ei fois, laissez tout tomber, ténèbres, ine misères, craintes, sensibilités, découra amusez-vous sans vous passionner; rec ce que les amis vous donneront de bon un bien inséré , qui ne fait que p travers d’eux, et que Dieu vous envoi les choses choquantes , regardez-les co nant de leurs défauts, et supportez ! comme vous supportez les vôtres. Vous jamais aucun compte , si vous ne \i mais compter avec aucun de vos amis. 1 de Dieu ne s’y prend jamais; il n’ l’amour-propre qui puisse se mécomp grande marque d’un cœur désappropri voir un cœur sans délicatesse pour soi, e gent pour autrui.

Je conviens que la simplicité seroit d celle usage avec nos bonnes gens ; simplicité demande dans la pratique ui fonde mort de la part de toutes les pei qui composent une société. Les empara imparfaitement simples; ils se blessent propos, ils critiquent, ils veulent devin, censurent avec un zèle indiscret , ils gên» autres : insensiblement les défauts nati glissent sous l’apparence de simplicité.

vous-même a bien. Vos )rage . et à îur : la vue esse. 11 faut irgner dans :omme une Qsoler et de ile m élan - , etnelaistion ; mais ci lé et de equi flat-

;ure pour te possession à sa icore une îrtitudes, ement ; eve tout , comme asser au e. Pour an me êles leurs ; n’aurez Dulez jaj’amour y a que ter. La é est de t indulun exmais la le pro- •sonnes its sont mal à ;r, ils înt les ’els se

CLXVII.

(c: CLii.)

Il les sait bien choisir : c’est ce choix qui déconcerte l’amour-propre et qui le fait mourir. Les croix choisies et portées avec propriété , loin d’être des croix et des moyens de mort, seroient des alimens et des goûts pour une vie d’amour-propre. Vous vous plaignez d’un état de pauvreté intérieure et d’obscurité; Bienheweux les pauvres d’esprit * / Bienheureux ceux qui croient sans voir * / Ne voyons-nous pas assez , pourvu que nous voyions notre misère sans l’excuser ? Voir nos ténèbres , c’est voir tout ce qu’il faut. En cet état, on n’a aucune lumière qui flatte notre curiosité , mais on a toute celle qu’il faut pour se défier de soi, pour ne s’écouter plus , et pour être docile à autrui. Que seroit-ce qu’une vertu qu’on verroit au dedans de soi, et dont on seroit content? Que seroit-ce qu’une lumière aperçue , et dont on jouirait pour se conduire ? Je remercie notre Seigneur de ce qu’il vous ôte un si dangereux appui. Allez, comme Abraham , sans savoir où ’; ne suivez que l’esprit de petitesse, de simplicité et de renoncement : il ne vous inspirera que paix, recueillement, douceur, détachement , support du prochain , et contentement dans vos peines.

CLXVIII.

(XLIII.

Avantages des croix et de l’état d’obscurité où Die a nous laisse.

Vous avez bien des croix à porter; mais vous en avez besoin , puisque Dieu vous les doi "lie.

Tendre habituellement à Dieu avec paix et fidélité , sans se détourner pour toutes le^ distractions involontaires.

Marchez dans les ténèbres de la foi et dans la simplicité évangélique, sans vous arrêter ni aux goîlts , ni aux sentiments, ni aux lumières de la raison, ni aux dons extraordinaires. Contentez-vous de croire , d’obéir, de mourir à vous-même , selon l’état de vie où Dieu vous a mis.

Vous ne devez point vous décourager pour vos distractions involontaires, qui ne viennent que de vivacité d’imagination et d’habitude de penser à vos affaires. Il sullit que vous ne donniez point lieu à ces distractions , qui arrivent pendant l’oraison , en vous donnant une dissipation volontaire pendant la journée. On s’épanche trop quelquefois; on fait même de bonnes œuvres avec trop d’empressement et d’activité; on suit trop ses goûts et ses consolations : Dieu en punit dans l’oraison. Il faut s’accoutumer à agir en paix , et avec une con-

» .Vatlh. V. 3. — î Joaii. xx. 29. — :> Htbr. \. 8.

tuelle dépendance de l’esprit de grâce , qui est un esprit de mort à toutes les vies les plus secrètes de l’amour-propre.

L’intention habituelle , qui est la tendance du fond vers Dieu , suffit : c’est marcher en la présence de Dieu. Les évènemens ne vous trouveront pas dans cette situation , si vous n’y étiez point. Demeurez-y en paix , et ne perdez point ce que vous avez chez vous , pour courir au loin après ce que vous ne trouveriez point. J’ajoute qu’il ne faut jamais négliger, par dissipation , d’avoir une intention plus distincte ; mais l’intention qui n’est pas distincte et développée est bonne. La paix du cœur est un bon signe , quand on veut d’ailleurs de bonne foi obéir à Dieu par amour avec jalousie contre l’amour-propre.

Profitez de vos imperfections pour vous détacher de vous-même , et pour vous attacher à Dieu seul. Travaillez à acquérir des vertus , non pour y chercher une dangereuse complaisance, mais pour faire la volonté du bien-aimé.

Demeurez dans votre simplicité, retranchant les retours inquiets sur vous-même , que l’amour-propre fournit sans cesse sous de beaux prétextes : ils ne feroient que troubler votre paix et que vous tendre des pièges. Quand on mène une vie recueillie , mortifiée , et de dépendance par le vrai désir d’aimer Dieu , la délicatesse de cet amour reproche intérieurement tout ce qui le blesse. Il faut s’arrêter tout court dès qu’on sent cette blessure et ce reproche au cœur. Encore une fois , demeurez en paix.

AVIS SUR LA PRATIQUE DE L’HUMILITÉ,

DU RENONCEMENT A SOI-MÊME , DE LA RÉSIGNATION DANS LES CROIX , ETC.

ce dernier moment qu’on peut dire , Tout est consommé.

Je prie N de faire le moins de réflexions qu’elle pourra sur tout ce qui ne va qu’à troubler sa paix et son avancement, en la jetant dans une occupafion inquiète d’elle-même, qui est une tentation véritable. Pour vous, monsieur, prenez courage: sustine sustentât ions Dei ’. Toute notre piété n’est qu’imagination, si nous ne sommes pas contens lorsque Dieu nous frappe, et si nous cherchons, par ragoût , des espérances dans les temps à venir de cette vie pour nous consoler. Le détachement de ce monde ne sauroit être trop absolu et trop de pratique.

CLXX.

Avantages de se laisser rapetisser.

(CXLV.)

Je prie souvent Dieu qu’il vous sienne dans sa main. Le point essentiel est la petitesse. Il n’y a rien qu’elle ne raccommode, parce que la petitesse rend docile, et que la docilité redresse tout. Vous seriez plus coupable qu’un autre si vous résistiez à Dieu en ce point. D’un côté, vous avez reçu plus de lumières et de grâces qu’un autre pour vous laisser apetisser : d’un autre côté, personne n’a plus éprouvé que vous ce qui doit rabaisser le cœur et ôter toute confiance en soi-même. C’est le grand fruit de l’expérience de nos infirmités, que dévoua rendre petits et souples. J’espère que notre Seigneur vous gardera, et je le lui demande avec instance.

CLXXI.

(CXLVI.)

CLXIX.

(CXLIV.) Quelle doit être la souffrance pour y conserver la paix.

Souffrir avec patience et courage dans les peines domestiques.

Je prends, monsieur, une très-grande part à toutes vos peines domestiques , et je comprends qu’elles doivent être fort grandes ; mais vous savez que la croix est faite pour nous, et nous pour elle. C’est notre place que d’y demeurer paisiblement altachés avec Jésus-Christ jusqu’au dernier soupir de la vie. Il seroit glorieux d’y avoir été patiemment , si on pouvoit en descendre ; mais y être cloué et y expirer , c’est ce qui est terrible. C’est seulement dans

Pour N je prie notre Seigneur de lui donner une simplicité qui soit la source de la paix pour elle. Quand nous serons fidèles à laisser tomber d’abord toute réflexion superflue et inquiète, qui vient d’un amour de nousmêmes très-différent de la charité , nous serons au large au milieu de la voie étroite 5 et sans manquer ni à Dieu ni aux hommes, nous serons dans la pure liberté et dans la paix innocente des enfants de Dieu.

» Ï.CCU. II. 3.

Je prends pour moi , monsieur , ce que je donne aux autres, et je vois bien que je dois chercher la paix où je leur propose de la chercher. J’ai le cœur en souffrance. C’est la vie à nous-mêmes qui nous fait souffrir; ce qui est mort ne sent plus. Si nous étions morts, et si notre vie étoit cachée avec Jésus-Christ en Dieu, comme parle l’apôtre ’, nous n’aurions plus les peines de l’esprit que nous ressentons. Nous pourrions bien sentir des douleurs du corps, comme la fièvre, la goutte, etc. ; nous pourrions bien aussi souffrir des douleurs spirituelles, c’està-dire des douleurs imprimées dans l’ame, sans qu’elle y eût aucune part . mais pour les peines d’inquiétude , où l’ame ajoute à la croix imposée par la main de Dieu une agitation de résistance, et, pour ainsi dire , une nonvolonté de souffrir, nous n’avons ces sortes de douleurs qu’autant que nous vivons encore à nousmêmes.

Une croix purement donnée de Dieu, et pleinement voulue , sans retour inquiet par celui qui la porte , est tout ensemble douloureuse et paisible. Au contraire , une croix qui n’est pas pleinement et simplement voulue, et (jue la vie propre repousse un peu , est une double croix : elle est encore plus croix par la résistance vaine que l’ame y apporte, que par l’impression de douleur quelle fait nécessairement. La douleur et la paix sont dans un merveilleux mélange en purgatoire. On n’y souffre rien que de la main de Dieu : la résistance de la volonté n’a aucune part à cette douleur. 0 heureux qui pourroit souffrir dans cette paix simple de plein acquiescement, ou de non-résistance parfaite! Rien n’abrège et n’adoucit tant les peines, que de les recevoir ainsi.

Mais d’ordinaire on marchande avec Dieu : on veut toujours poser des bornes , et voir le bout de sa peine. Le même fond de vie opiniâtre et cachée, qui rend la croix nécessaire, fait qu’on la repousse à demi par de petits coups

LXXII.

Bonheur des croix.

(XLVII.j

Je ne puis m’empêcher d’admirer la vertu de la croix: nous ne valons rien que par elle. Elle me fait frémir , et me donne des convulsions dès qu’elle se fait sentir ; et tout ce que j’ai dit de ses opérations salutaires s’évanouit dans l’agonie où elle met le fond du cœur. Mais, dès qu’elle me laisse respirer , je ouvre les yeux , je la vois admirable , et je suis honteux d’en avoir été si accablé. L’expérience de celte inégalité est une profonde leçon.

En quelque état que soit votre malade , et quelque suite que Dieu donne à son mal, elle est bienheureuse d’être si souple dans la main de Dieu. Si elle meurt, elle meurt au Seigneur; si elle vit , elle vit à lui. Ou la croix , ou la mort ^.

Rien n’est au-dessus de la croix , que le parfait règne de Dieu ; et encore la souffrance en amour est un règne commencé , dont il faut se contenter pendant que Dieu diffère la consommation. Vous avez bo^oin de croix aussi bien que moi. Le fidèle distributeur des dons nous a bien partagés. Qu’il en soit béni à jamais. 0 qu’il est bon , de nous châtier pour nous corricrer !

XXIII. (CXLVIIl.)

Souffrir ici-bas comme les âmes du purgatoire.

Je n’ai rien à vous répondre sur ce qui vous regarde ; je ne vois rien à ajouter sur les choses que Dieu vous fait voir, et qu’il est capital de suivre sans relâche. Allez toujours mourant de secrets , et qu’on en retarde l’opération. Ainsi pl’is en plus. La mort est bien plus mort quand c’est toujours à recommencer: on souffre, et autrui nous la donne. Demeurez dans la don n’achève point l’ouvrage pour lequel on pendance où Dieu vous met; elle sert à vous souffre. Je prie notre Seigneur que nous ne décider, à vous tirer de votre sagesse, et à vous tombions, ni les uns ni les autres, dans cet état apetisser, vous dont la pente étoit de mener les de langueur où la croix ne se tourne point à pro- autres. Mais ne laissez pas de dire à autrui votre fit. Saint Paul dit- que Dieu aime celui qui donne simple pensée , à mesure qu’elle vous vient au gaîmeat l’aumône: combien plus doit-il aimer celui qui donne gaîment toute sa volonté pour s’abandonner à ses opérations crucifiantes !

cœur , sans réflexion ni mesure.

Je prends part à toutes vos croix , et je me sens attendri pour vous tous dans cette société de crucifiement. Il me semble que je suis in-²

FE.NELON. TOME VIU.

’ Parole de suiulc Tliércse.

timemenl uni à tous ceux qui souffrent à notre Seigneur : jugez par là de la manière dont je suis touché de l’état de N Les souffrances ne sont données que pour l’avancement. Quand Dieu veut se hâter de faire en peu de temps un grand ouvrage , il fait beaucoup souffrir , et il redouble ses coups rigoureux. 0 qu’ils sont pleins d’amour et qu’ils épargnent . lors même qu’ils semblent écraser impitoyablement !

La croix est une bonne relique qu’il faut garder. L’amour sans croix seroit un charme, et il se tournent eu illusion ; mais la croix rabaisse bien tous les beaux sentimens, toutes les hautes idées, toutes les ferveurs consolantes. 0 qu’on est petit quand on souffre , quand on souffre long-temps , et qu’on a beaucoup de peine à souffrir ! La souffrance est un purgatoire de miséricorde en ce monde. Mais qui est-ce qui souffre comme les âmes que Dieu purifie dans l’autre monde? Qui est-ce qui souffre comme elles , sans se remuer sous la main de Dieu , sans chercher de soulagement , et sans impatience dans l’attente d’être délivré, sans effort pour abréger l’épreuve, avec un amour paisible qui croit tous les jours , avec une joie pure au milieu de tout ce qui est douloureux , enfin avec une petitesse et une simplicité qui font qu’en souffrant on ne songe pas que l’on sacrifie quelque chose à Dieu ? Tâchons de fonder ce purgatoire en ce monde, comme on fonde des hôpitaux.

rairement de son secours. Nous ne pouvons espérer de ressource contre notre fragilité, que dans le recueillement et dans la prière.

Vous avez plus de besoin qu’un autre de ce secours : vous avez un naturel facile, qui s’engage et qui se passionne bientôt , votre vivacité et votre activité naturelle vous jetant sans cesse au dehors. D’ailleurs vous avez un air ouvert qui fait plaisir, et qui prévient le monde en votre faveur: il n’y a rien de si dangereux que de plaire; l’mour-propre en est charmé, et ce charme empoisonne le cœur. D’abord on s’amuse et on se flatte , puis on se dissipe , et on sent ralentir toutes ses bonnes résolutions ; puis ou s’enivre de soi-même et du monde, c’est-àdire de plaisir et de vanité. Alors on se trouve dans une distance infinie de Dieu; on n’a plus le courage d’y retourner ; on n’ose mêm.e plus songer à se faire cette violence.

Vous n’avez , monsieur, de ressources qu’à vous précautionner contre la dissipation. Je vous conjure de donner tous les matins un petit quart d’heure à une lecture méditée avec liberté, simplicité et affection ; encore un petit moment de même vers le soir: de temps en temps dans la journée renouvelez la présence de Dieu et l’intention d’agir pour lui ; humiliez-vous de vos fautes ; travaillez de bonne ipi à vous corriger ; ayez patience avec vous-même , sans vous flatter, comme vous feriez avec un autre ; fréquentez les sacremens dans des temps réglés. Je prierai de tout mon cœur pour vous.

CLXXIV

(CXLIX.)

Périls de l’activité et de la dissipation de l’esprit.

On ne peut être plus touché que je le suis , monsieur, de la très-bonne lettre que vous avez pris la peine de m’écrire: j’y vois votre cœur, et je le goûte. Je souhaite que Dieu vous conserve au milieu de la contagion du siècle. Le principal pour vous, monsieur, est de vous délier de votre facilité et de votre activité naturelle. Vous avez plus de penchant qu’un autre à vous dissiper ; dès que vous êtes dissipé, vous êtes affaibli. Comme votre force ne peut être qu’en Dieu seul, il ne faut pas s’étonner si la force vous manque dès que vous manquez à Dieu. C’est bien assez que Dieu nous soutienne quand nous ne nous éloignons pas de lui ; mais il doit permettre en quelque sorte notre chute quand nous ne craignons pas de tomber , et quand nous nous éloignons témc-

CLXXV.

(CL.)

Exhortation à la simplicité et à l’enfance chrétienne.

0 que vous me serez chers, vous et N si ce que nous avons dit ici ensemble fait de nous un coMir et une ame! Je ne le répète point, n’en ayant pas le temps ; vous le savez. Ce n’est pas à la mémoire, mais au cœur, que je l’ai confié. S’il est entré dans votre cœur, vous le verrez fidèlement dans celui de N Non, mon cher, plus d’ambition, plus de curiosité ni de vivacité sur le monde , plus de régularité politique. Que le dehors soit simple, droit et petit, comme le dedans. Si <!pi7’ifu vivimus, spiritu et ambulemus ’.

Soyons sages , mais de la sagesse de Dieu, et non de la nôtre. 0 la mauvaise sûreté, que celle

’ Ocilal. V. 25.

qui vient d’une prudence mondaine î Laissez tomber tout empressement, toute acte\ité, toute dissipation : vous en avez un besoin infini. Lors même qu’on ne se recueille point par méthode. on doit laisser tomber par simple fidélité tout ce qui dissipe et distrait , tout ce qui ébranle l’imagination, qui réveille les goùls et les désirs naturels, qui troublent la paix , le silence , la petitesse et la nudité intérieure. On parle magnifiquement de la passive perpétuelle. On veut des sûreté, des lumières extiaordinaires , et même des prédictions , pour se contenter dans l’obscurité de la pure foi. C’est vouloir voir le soleil à minuit.

Footnotes

1. Malth. XXVI. 35. ↩

2. Coins, m. 3. — -Il Cor. ix. 7. ↩