À Madame de Maintenon, partie 3

Enlin je dis tout de suite : 0 mon /><>" , on veut vous posséder , tison ne veut pas se perd/e pour être possédé par vous! ce n’est pas vus inter, c’est vouloir être aimé par von,s. Je déclare à ceux qui seraient , dès qu’on parle de perte et de mort intérieure, que j’ai expliqué en cent endroits à (]ui)i Sv- réduisent ces peites et ces morts : tout y r-i imiucent, tout y est dans les bornes de la loi ; tout y tend uriiqiK’ment écrite et inviolable |)0ur les vertus, et enfin à certains attraits intérieurs que Dieu donne conformément à sa loi , pour nous rendre plus impies, plus petits, et plus morts à la sensualité de la chair et à orgueil de l’esprit.

La deuxième, que j’ai parlé avec rigueur contre l’attachement volontaire aux plus légères imperfections , que l’âme en cet état regarde comme des vices monstrueux; à jilns forte raison ai-je condamné les crimes.

Lettre 51. À Madame de Maintenon

La troisième , que je n’ai parlé que pour des âmes très-pures, et très-avancées dans la mort à elles-mêmes.

La quatrième, (juejen’ai écrit qu’autant que madame de Maintenu m’a obligé à le faire , pour lui expliquer des choses dont elle ;voit déjà quelque connoissance.

La cinquième, qu’il est impossible d’expliquer en chaque endroit tous les assaisonnemens dont une vérité a besoin , qu’un endroit explitjue l’autie . et qu’autrement nul écrivain n’évitera une censure. Dès qu’on refusera d’expliquer sans ombrage un endroit d’un auteur par un autre endroit du même auteur, il n’y en a aucun , sans exception , dont on ne puisse extraire des [tropositions qui paraîtront mauvaises.

Après avoir représenté toutes ces choses, je suis content : car j’aime autant souscrire à ma condamnation, si’ on le juge à propos, que d’être approuvé dans mes sentiments. Je n’en aurai jamais d’autres que ceux qu’on voudra que joie. Si je dis ce que je pense , ce n’est pas pour le défendre, mais pour obéir n leiiv i|iii m’ont dit de le faire.

Pour les autres remarques de >L de Chartres, auxquelles M. de Chàlon n’a pas cru devoir s’arrêter, je ne me liens point dispensé de m’y soumettre. (Juarid il voudra, je lui réponcomme je l’ai dit , à rendre l’àme plus sinqtle et drai siujplemenl et ingénument sur chaque ar à la faire mourir à elle-même. N’est-il pas vrai tire, et corrigerai tout ce qu’il voudra que beaucoup de chi-tiens, attachés à eux- J’oubliais de remarquer (jue j’ai dit ces parle : Vous cherchez , ù mon Dieu , de tels adorateurs, mais vous n’en trouvez guère; parce que tous se cherchent eux-mêmes dans vos dons , au lieu de vous chercher tout seul dans la croix et dans le dépouillement. Quand je dis tous, je parle connue saint Paul qui dit * : lous cherchent leur intérêt , et non celui de Jésus-Christ ; et comme David - : Tous ont dédié; il n’y en a pas même un seul, etc. Je ne dis pas qu’il n’y ait beaucoup de chrétiens sincères 5 mais je dis en général . que Dieu ne trouve guère de ces vrais et parfaits adorateurs, qui cherchent Dieu sans chercher les consolations et les dons sensibles : malheureusement cela même ne pareil que trop vrai. Tl n’est point question là d’aucun point de doctrine , ce me semble; mais je puis me tromper, et je le croirai si les autres le croient.

Ce que je supplie de remarquer, c’est que je n’ai écrit toutes ces choses, qu’à cause que madame de Mainlenon, qui avoit fort lu saint François de Sales, étoit accoutumée à toutes ces maximes sur la désapropriation dos vertus et sur le pur amour. Elle me faisoit souvent des questions pressantes , auxquelles je ne puuvois m’empêcher de répondre ; jamais je n’ai été au - devant de rien; je n’ai fait que suivre, ne pouvant reculer. De plus . il me semble qu’on doit faire quelque attention à ma conduite; jamais je n’ai dit un mot ni oraison passive . ni d’oraison de simple présence de Dieu ; jamais un mot qui fit seulement entre\ oir la moindre chose au delà de ce qui est dans les Épîlres de saint François de Sales : encore même a-t-il parlé souvent, dans ses Épîtres, d’une oraison sans méditation ni actes, et moi je n’en ai jamais parlé. J’ai au contraire dit un grand nombre de choses qui sont d’une voie très-active , quoique plus simple que celle de certaines méthodes fort multipliées. Mais enfin j’ai recommandé les actes, les examens, l’attention à la foi, l’application à se corriger de ses défauts et à s’exciter aux vertus. Si , malgré toutes ces précautions, on juge que je n’en ai pas encore assez pris , je consens de tout mon cœur ou qu’on brûle les quatre livres , ou qu’on les garde connue une preuve de mes erreurs, et qu’on ine fasse écrire de ma main , à la tin de chaque volume , une condamnation en forme de toutes mes erreurs, que je suis prêt à rétracter sans équivoque , publiquement même, si on le juge nécessaire.

» Philip. 11. a. — ’^ Ps. LU. .’1.

LXV**.

A LA DUCHESSE (depuis maréchale) DE NOAILLES.

Sur quelques défauts de la duchesse ; conduite qu’elle doit tenir à la cour et dans sa famille ’.

(Vers 1690.)

Vous êtes plus solide que le monde ne croit, mais vous l’êtes moins que vous ne pensez. Vous êtes bonne amie, fidèle, secrète, généreuse, pleine de goût et de discernement pour le vrai mérite , sensible à l’amitié des gens estimables, pleine d’insinuation, et d’un certain tour noble pour servir, sachant dire à propos ce qui est utile. Vous avez de la pénétration , de la prévoyance , des expédients faciles , avec une droiture et une probité très-délicate. Vous avez même une sincère religion , à laquelle je me trois plus qu’à celle d’un grand nombre de demi-dévots. Mais, avec tant de qualités, un seul défaut vous rend frivole. C’est que vous ne pouvez vous contraindre. Vous donnez de beaux noms à cette foiblesse. Vous l’appelez sincérité, liberté; vous vous savez bon gré de n’être ni amante , ni hypocrite , ni empressée pour la faveur ; mais vous vous trompez vous-même , pour n’avoir rien à vous reprocher. Il faudroit penser sérieusement et de suite à devenir meilleure que vous n’êtes, et à vous corriger courageusement de vos défauts. La crainte de passer pour hypocrite ou pour foible dévote , ne doit point vous empêcher d’être une bonne chrétienne. Il y a de la lâcheté à n’oser s’approcher do Dieu , par une mauvaise honte pour le monde. Non-seulement il faudroit se vaincre pour Dieu, mais il faudroit encore se vaincre pour ses intérêts à l’égard des hommes. C’est se piquer d’honneur hors de propos, que de ne vouloir pas se contraindre dans des choses indillërenfes, pour plaire aux hommes dont on a besoin.

Votre famille ne vous est pas indilîérente; elle ne peut se passer de la cour. Tous les projets de s’en passer, ne peuvent être que chimériques. Vous devez donc vous acconnnoder à ses goûts . dans toutes les choses où vous le pourrez sans blesser la véritable bienséance. Ce qui pourroit vous mettre au goût de la cour,

1 L’original de cette lettre se conserve au Cabinet des Manuscrits de la Biblinthrqiie royale. {Suppl. Franc. 223-2, 37).

Lt:TRES SPIRllTELLE^ o07 bien loin d’èive contraire à la véritable bien- égard. Je porte au fond du cou- quelque chose séance, vous corrigeroil de ce qui y est con- qui me parle toujours de vous , et qui lait que traire. Vous avez un air de légèreté et de viva- je suis toujours empressé à demander de vos cité que rien n’arrête. Il faut tonnoilre à fond nouvelles : c’est ce que j’ai senti particulièrevôtre bon esprit et vos sentiments, pour se ras- ment pendant les [sérils de votre campagne, surer sur celte vivacité pleine de saillies. Riez Votre oubli , bien loin de me relier, me autant qu’il vous plaira avec des gens sûrs et clioi- cbe encore davantage. Nous m’;i\ez témuigne sis, qui n’aient pas l’air de rire trop, et qui autrefois une sorte d’amitié dont l’impression sachent ne rire qu’à propos. Mais faites un per- ne s’efface jamais, et qui m’attendrit presque >onnage sérieux et mesuré. Promettez dans v(j> jusqu’aux larmes . quand je me rappelle no> manières foute la solidité qu’on trouve quand conversations : j’espère que vous vous souvieiiou vous pénètre. Déplus, ne mêlez point le drez combien elles étoient douces et cordiale^, jeu d’esprit dans les matières les plus sérieuses. Vez-vous trouvé depuis ce temps-là quelque Vous éludez l’avis le plus important par nne chose de plus doux que Dieu , quand on est plaisanterie, et vous défendez en riant des ma- digne de le sentir? Les vérités qui vous transximes fusses dont vous n’avez jamais été dé- portaient ne sont-elles plus ? la [ture lumière trompée, parce quf vous n’avez jamais écouté du royaume do Dieu est-elle éteinte’.’ le néant assez sérieuiemenl , ni approfondi la vérité, du monde peut-il avoir reçu quelque prix nou- Vous croyez en être quitte en disant que vous veau ? ce qui n’étoit qu’un misérable songe ne ne sauriez vous changer; et en elïet, c’est la l’esl-il pas encore? ce Dieu dans le sein duquel crainte de vous contraindre . qui fait que vous craignez de voir clair, et de prendre les choses plus sérieusement. Vous ne croyez personne; encore si vous vouliez bien vous croire vousvous versiez voire cœur, et qui vous faisoit goûter une paix au-dessus de tout sentiment humain n’est-il plus aimable ? l’élernelle beauté, toujours nouvelle pour les yeux purs, n’a-t-elle même, votre raison vous inèneroit loin vers le plus de charmes pour vous? la source des double. Mais ce n’est pas votre raison, c’est votre cours célestes , des plaisirs sans remords, qui goût que vous suivez: et vous n’employez votre est dans le Père des miséricordes et dans le esprit qu’à autoriser ce (jui vous plaît, ou à Dieu de toute consolation , est-elle tarie? Non : tourner en ridicule les vérili’;s qui vous pressent car il me met au coeur un trop pressant désir de trop. Voilà ce qui mêle quelque chose de frivole vous rappeler à lui, .le ne puis y résister ; il y avec toutes les qualités solides dont \ous êtes a long-temps que j(! balance, et que je dis en remplie. Dieu et le monde seroient d’accord à moi-même . Je ne ferai que l’importuner, cet égard ; car, si vous pouviez prendre sur vous En commençant même cette lettre , je me suis de vous assujétir à une règle, en un moment fait des règles de discrétion : mais à la quatrième tout ce qui fait la solidité se trouveroit rassemble ligne mon cu’ur m’a écha[tpé. Dussiez-vous en vous. 11 ne vous manque qu’un peu plus de ne me point répondre, dussiez-vous me trouréflexion sérieuse sur les grandes xérités. et un ver ridicule, je ne cesserai de parler de vous à peu plus de courage contre votre goût..

I.XVi. A UN MlUrAlUE ’.

(Xli.

Il lui reprocUe affeclucuseiueul ses éçait-.; , el l’exliurte à revenir à cette religion qu’il a pratiquée avec tant de cunsolations.

Vois m’avez oublié, monsieur; mais il n’est pas en mon pour(jii- d’en faire autant à votre

’ Oelti; l’’llro "l ll■^ >ui\uiilt», jiisini’;! l.i iwiiC iiicliisiiciiioiil, sont adri’ibff!» a lu lui’iiie poisoiiiii’. V(i\p/,ri-apies, lis jiolos dos Clles i.xvii et Lxviii.

Dieu avec amertume, ne pouvant plus vous parler à \ous-même. Encore une fois, monsieur . pardonnez-moi , si je vais au-delà de toute règle. Je le vois aussi bien que vous: mais je me sens poussé et entraîné. Dieu ne vous a point oublié encore , j)uisqu’il agit en moi si vivement pour votre salut.

Que vousdemande-t-il , sinon que vous vouliez être heureux? N’avez-vous pas senti tpi’on l’est quand on l’aime? N’avt’z-vous [)as éprouvé qu’on ne peut l’être véritablement , (juelquc ivresse qu’on aille chercher dans les plaisirs des sens hors de lui ? Puisque vous savez donc où est la fontaine de vie , et que vous y avez autrefois plongé votre! co’ur pour le désaltérer . pomipioi chercher encore des citernes entrouvertes el corrompues? 0 beaux jours! ô heureux jours , (jui n’étiez éclairés que par les doux rayons d’une j08 miséricorde amoureuse , quand est-ce que vous reviendrez ? Quand est-ce qu’il me sera donné de revoir ce cher enfant de Dieu rappelé sous sa main puissante, comblé de ses faveurs et des délices de son sacré festin , mettant tout le ciel en joie , foulant la terre aux pieds , et tirant de l’expérience de la fragilité humaine une source inépuisable d’humilité et de ferveur?

Je ne vous dis point, monsieur, ce que vous avez à faire : Dieu vous le dira assez lui-même selon vos besoins, pourvu que vous l’écoutiez intérieurement, et que vous méprisiez courageusement les gens méprisables. Mais enfin il vous veut : suivez-le. Que pourrions-nous refuser à celui qui veut nous donner tout , en se donnant lui-même? Faites donc, m.onsieur , tout ce que vous voudrez ; mais aimez Dieu , et que sou amour ressuscité en vous soit votre unique conseil. Jel ai souvent remercié de vous avoir garanti des périls de cette campagne , où votre aine étoit encore plus exposée que votre corps ; souvent j’ai tremblé pour vous : faites finir mes craintes; rendez-moi la joie de mon cœur. Je n’en puisjamais sentir une plus grande , que de me revoir avec vous , ne faisant qu’un cœur et qu’une ame dans la maison de Dieu , en attendant notre bienheureuse espérance , et le glorieux avènement du grand Dieu qui nous enivrera du torrent de ses chastes délices. Vos oreilles ne sont pas encore désaccoutumées de ce langage sublime de la vérité ; votre cœur est fait pour en sentir les charmes, ^’oilà le pain délicieux que nus mangeons tous les jours à la table de notre père. Pourquoi l’avezvous quittée? Avec un tel soutien , on ne doit pas craindre d’avoir besoin d’autre chose ; mais enfin voici l’unique supplication qui me reste à vous faire. Quand mène vous ne vous sentiriez pas la force de revenir dans l’heureuse situation où vous étiez , du moins répondez-moi ; du moins ne me fuyez pas. Je sais ce que c’est que d’être foible ; je le suis plus que vous mille fois. Il est très-utile d’avoir éprouvé qu’on l’est ; mais n’ajoutez pas à la foiblesse inséparable de l’humanité, l’éloignement de ce qui peut la diminuer. Vous serez le maître de notre commerce ; je ne vous parlerai jamais que de ce que vous voudrez bien entendre ; je garderai le secret de Dieu dans mon cœur, et je serai toujours, monsieur, avec une tendresse et un respect inviolable , etc.

LXVII. AU MÊME.

(XLIL)

Mépriser les jugemens du nioude, et se montrer ouvertement chrétien.

Paris, n octobre 1688.

J’eis un sensible regret , monsieur, de vous trouver parti , quand je revins de mon petit voyage. Sais ceux qui savent que Dieu fait tout sont persuadés qu’il dispose tout pour le mieux. Je le prie de tout mon cœur de vous donner autant de courage contre les jugemens du monde , qu’il vous eu a donné contre les périls de la guerre. N’est-ce pas une étrange folie aux hommes, de ne craindre pas les coups qui peuvent à tout moment les faire mourir , et peutêtre les damner , pendant qu’ils sont si timides et si lâches contre une froide raillerie , ou contre la critique des gens mêmes qu’ils méprisent le plus ? Ainsi l’ambition, c’est-à-dire l’amour passionné d’un fantôme , rend les hommes intrépides au milieu des plus grands dangers , pendant que l’espérance en Dieu tout-puissant, et l’attente de son royaume éternel , ne peuvent les rassurer contre les vains discours d’une impiété qui fait horreur. 0 qu’ils sont foibles et lâches, ces hommes qui se |)quent d’avoir l’esprit si foit , et d"être si courageux ! Ce n’est que par l’ivresse de l’orgueil et des passions , qu’ils étourdissent leur crainte naturelle. Heureux ceux qui , craignant Dieu , ne craignent j)lus que lui ! Heureux ceux qui , détachés de cette vie. et de la vaine estime des hommes aveugles , sont également intrépides contre tous les périls de la guerre , et contre tous les brocards des libertins! Il trouvent tout en Dieu , et ne craignent de perdre que lui : la mort même , si elle venoit , ne feroit que les couronner ; elle seroit la fin de leurs dangers , et le commencement de leur bonheur. Il ne rougissent non plus de Jésus-Christ et de son Évangile devant le monde , que nous rougirions d’être sages parmi les fous qu’on a renfermés.

Voilà, monsieur, principalement en quoi vous devez être maintenant fidèle à cette grâce si miséricordieuse que vous avez reçue : c’est de vous laisser voir tel que vous devez être , c’està-dire comme un vrai chrétien. Ne rougissez point de Jésus-Christ, et il ne rougir point de vous devant son Père céleste , à son jugement.

o09

A la vérité , ou doit cacher aux yeux du monde tout ce quil n’est point nécessaire de lui montrer : mais il tant qu’il sache que vous voulez être chrétien , que vous renoncez au vice , et que vous fuyez l’impiété. Le vrai moyen de s’épargner de longues importunités et de dangereuses tentations . c’est de ne demeurer point neutre. Quand un nomme se déclare hautement pour la religion . d’abord on murmure; mais bientôt on se lait , on s’accoutume à le laisser faite : les mauvaises compagnies prennent congé, et cherchent parti ailleurs. J’ai remercié Dieu de vous avoir donné M. le duc de Beauvilliersdans ce \oyage *. Il faut . monsieur, que Dieu \ous aime bien, pour vous donner, après tant d’inlidélités, un si sensible goût pour le bien , avec tant de secours pour vous y soutenir. Veillez, priez, défiez-vous des autres, et encore plus de vous-même . pour ne perdre jamais les fruits d’une si précieuse miséricorde. On vous a contié de jeunes plantes que vous devez conserver soigneusement. Vous savez . paï votre expérience , ce qui est à craindre pour les personnes qui entrent dans le monde ; et rien ne leur sera plus utile , que d’être avertis par vous de bonne amitié. Au reste , monsieur, je ne prends la liberté de vous dire tout ceci . qu’à cause que vous l’avez voulu, el que mon lire de bons livres. On doit à Dieu la fidélité de profiter d’un si grand secours, quand il nous le laisse ; mais quand il l’ôte par une vraie nécessité, il y supplée par sa miséricorde. Alors il devient lui-même notre livre intérieur : il se présente au milieu de tous les embarras; il fait entendre la douceur de sa voix jusqu’au fond de lame ; il fait sentir la vanité , la corruption et la misère de tout ce qui est au dehors , et il écrit lui-même dans le cui.par son Saint- Esprit , une loi vivante et ineffable. Contentez-vous donc , monsieur , tandis que vous ne pourrez faire autrement . de dire votre Bréviaire ’ avec attention , sans vous trop gêner. <> qui aura le plus touché, dans les paroles de l’Office, demeurera dans votre cœur, et vous pourrez le rappeler dans ces lieux de dissipation , où il n’est permis ni de lire ni de prier. Alors le monde ne pourra vous empêcher de sentir combien il est méprisable : d’élever votre coeur vers Dieu , à qui seul vous le réservez; de l’invoquer avec conliauce dans les besoins; de régler vos paroles suivant sa loi. Voilà, monsieur, un culte invisible qui échappe au monde, et qu’il ne peut censurer. Quand la dissipation involontaire vous aura empêché d’avoir ces bonnes pensées, ne vous découragez point ; reprenez-les doucement ; remettez- vous dans vocœur me presse de le faire. Je voudrois vous tre place sous la main de Dieu , et vous serez voir déjà comblé de toutes sortes de bénédic- presque comme si vous n’en étiez point sorti.

tions. Je prie notre Seigneur de vous conserver pour le corps et encore plus pour l’ame. Personne ne sera jamais , monsieur, avec plus de zèle que moi , etc.

LXVIII. AU MÊME.

(XLIII.

L’onction de la grâce supplée aux lectures qu’on ne peut pas faire. Pratique du recueillement parmi les embarras ordinaires de la vie.

Paris , SO oclubrc 1688.

Vos ne devez pas croire , monsieur, qu’on s’éloigne de Dieu , quand on perd la liberté de

Dans ces commencemens . failes-vus une espèce de règle d’élever votre cœur à Dieu et de vous oflVir à lui , à certaines heures el en certaines occasions principales. Par là vous acquerrez insensiblement l’habitude d’agir en sa présence ; elle vous deviendra douce el facile. Je suis, monsieur, tivs-part’aiment , etc.

• Cui’ iiarlio do l,i lotirc imurroil faire Juutor qu’elle ait été écrite à un militaire. Mais cela ne parola punit étonnant, si , comme nous le suppusous, ce militaire éluil fils ilu grand Colbert : car on sait jue ce ministre avoit fait imprimer un Bréviaire pour l’usage de sa mais’ii ; et celte dévotion de réciter l’olflce divin ctoil alors ass.-;, ronimuiie , mme parmi les personnes de la cour. (.)n en trouvera un evemplc non uioiub remarquable dans la lettre Lxxxvi , ti-apres.

’ Ce luc avoit elé choisi par Louis XIV pour accompagner le Dauphin en \ 688, dans sa première cam|)agne. Nous sommes portes a croire (|uc le militaire a qui ces lettres furent écrites, étoit Jules-Armand Colbert, marquis de Blainville, fils du ministre, et frère de la duchesse de Beauvilliers. On voit, par les lettres Lxvii et i.xxiii, ci-apiès, que ce militaire, quoique jeune, avoit un (jradc dans l’armée; et le marquis de Blainville , né eu 1664, avoit été fait colonel en 1684.

F.ETTRES SiPlRITLKlJ.KS.

LXIX.

AC MÊME.

(XLIV).

Méthode que les conimenoaiis iloivenl suivre dans Toiaison.

Paris, » juin I68λ.

Il ne faut pas laicicr , monsieur, à vous témoigner njajoie sur les choses que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire. Les deux détinitions que vous me rapportez sont si justes, qu’il ne reste rien à y ajouter. Il est certain que , quand on a posé les fondemens d’une entière conversion de cœur, d’une exacte pénitence, et d’une sérieuse méditation de tontes les vérités du christianisme en détail , et par rapport à la pratique, plusieurs personnes s’accoutument peu v\ peu tellement à toutes ces vérités, qu’à la lin elle les envisagent d’une vue simple et fixe , sans avoir besoin de recounnencer toujours à se convaincre de chacune en particulier. Alors ces vérités se réunissent tous dans un certain goût de Dieu si pur et si intime , qu’on trouve tout en lui. Ce n’est plus l’esprit qui raisonne et qui cherche; c’est la volonté qui aime , et qui se plonge dans le bien mini. Mais cet état n’est pas le vôtre. Il faut que vous marchiez long-temps par la voie des pécheurs qui commencent à chercher Dieu ; la méditation ordinaire est votre partage ; trop heureux que Dieu vous y admette ! Marchez donc , monsieur, en esprit de foi , comme Abraham , sans savoir où vous allez ; contentez-vous du pain quotidien , et souvenez-vous que , dans le désert, la manne qu’on amasssoit pour plus d’un jour se corrompt d’abord : tant il est vrai que les enfans de Dieu doivent se renfermer dans l’ordre des grâces présentes, sans vouloir prévenir les desseins de la Providence sur eux.

Méditez donc , puisque voici pour vous le temps de méditer tous les mystères de Jésus- Christ , et toutes les vérités de l’Évangile que vous avez si longtemps ignore et contredites. Quand Dieu aura bien effacé eu vous l’impression de toutes les maximes mondaines , et que l’esprit de Jésus-Christ n’y laissera plus aucune trace de vos anciens j)jugés, alors il faudra examiner l’attrait que la grâce vous donnera, et le suivre pas à pas sans le prévenir. Cependant demeurez en paix dans le sein de Dieu , comme un petit enfant entre les bras de sa mère. Con- Icntez-vous seulement de penser à vos sujets de méditation d’une manière simple et aisée , laissez-vous aller doucement aux vérités qui vous touchent , et que vous sentez qui nourissenl votre teur ; évitez tous les forts qui échaulfent la tète , et qui mettent souvent heaucouj> moins la piété dans une volonté pure et droite de s’abandonner à Dieu , que dan? une sivacité d’imagination dangereuse. Fuyez aussi toutes les réflexions subtiles: borne-vous à des considérations aisées; i-epassez-les souvent. Ceux qui passent trop légèrement d’une vérité à une autie ne nourrissent que leur curiosité et leur inquiétude ; ils se dissipent même l’esprit par une trop grande multitude de vues. Il faut donner à chaque vérité le temps de jeter une profonde racine dans le cœur ; car il n’est [)as seulement question de savoir , l’essentiel est d’aimer. Rien ne cause de si grandes indigestions que de manger beaucoup et à la hâte. Direz donc à loisir chaque vérité, si vous voulez en tirer tout le suc pour vousenbien nourrir. Mais point de retours inquiets sur vous-même ; comptez que votre oraison ne sera bonne, qu’autant que vous la ferez sans vous gêner , sans vous échauffer , et sans être inquiet.

Je sais bien que vous ne manquerez pas d’avoir beaucoup de distractions : mais il n’y a qu’à les supporter sans impatience , et qu’à les laisser disparaître , pour demeurer attentif à votre sujet , chaque fois que vous apercevrez l’égarement de votre imagination. Ainsi ces distractions involontaires ne pourront vous nuire , et la patience avec laquelle vous les supporterez , sans vous rebuter , vous avancera plus qu’une oraison plus lumineuse , où vous vous complaire davantage. Le vrai moyen de vaincre les distractions est de ne les attaquer [loin directement avec chagrin: ne vous rebutez ni de leur nombre ni de leur longueur. Je n’ai point vu le livre du père Jésuite dont vous me dites tant de bien. J’espère que vous me le montrerez à votre retour. Vous savez , monsieur , combien je vous suis dévoué à jamais eu notre Seigneur.

LETTRES^ SPIRITUELLES.

LXX.

AU MÊME.

(XLV.)

Sur le nièiue sujet.

Pais , lundi 6 juin 1689.

Je crois, monsieur, que la dernière lettre que j’ai eu l’honneur de vous écrire a répondu à toutes les demandes (jue vous me faites. 11 n’est question maintenant pour vous, que de vous occuper doucement des sujets que vous avez pris; il est vrai seulement que vous de\ez rendre cette occupation la plus simple que vous pourrez , et voici comment :

Ne vous chargez point d’un grand nombre de pensées diilérentes sur chaque sujet ; maisarrctez-vous aussi longtemps à chacune . qu’elle pourra donner quelque nourriture à votre contr. Peu à peu vous vous accoutumer à envisager les vérités fixement, et sans sauter de l’une à l’autre. Ce regard ti.ve et constant de chaque vérité servira à les approfondir davantage dans votre cœur. Vous acquerrez Habitude de vous arrêter dans vos sujets par goût et par a;quiescement paisible ; au lieu que la plupart des gens ne fout que les considérer par un raisonnement passagxM-. Ce sera le vrai fondement de tout ce que fJieu voudra peut-être faire dans la suite en vous : il amortir même par là l’activité naturelle de l’esprit, qui voudroit toujours découvrir des choses nouvelles, au lieu de s’enfoncer davantage dans celles qu’il connoît déjà. 11 ne faut pourtant pas se forcer d’abord pour continuer à méditer une vérité , lorsqu’on n’y trouve plus aucun suc : je pro[»ose seulement de ne la quitter que quand vous sentez qu’elle n’a plus rien à vous fournir pour votre nourriture.

Pfjur les affections, rece\ez toutes celles que la vue de votre sujet vous inspirera . et laissezvous-y aller doucement : mais ne vous excitez point à de grands efforts , car ces efforts vous epuiscroient , vous échaufferoient la tête , vous desècheroient même, ta ce (|u’ils vousoccuperoient trop de vos propres mouvemens , vous donneraient une contiance dangereuse en votre propre industrie pour vous toucher vous-mènie , enfin vous attacheroient trop au goût sensible , et par là vous préparaient de grands comptes pour les temps oii vous serez plus sec. (vontentez-vous donc de suivre simplement et sans réflexion les mouvemens affectueux que Dieu vous donnera à la vue de votre sujet ou de quelque autre vérité. Pour les choses d’un autre état plus élevé , n’y songez point : il y a le temps de chaque chose , et l’importance est de ne le prévenir jamais. C’est une des plus grandes règles de la vie spirituelle, de se renfermer dans le moment présent , sans regarder plus loin. Vous savez que les Israélites suivent dans le désert la colonne de nuée ou de feu , sans savoir où elle les menoit. Ils ne pouvoient prendre de la manne que pour un jour ; le reste se corrompt.

Il n’est point question d’aller vite ; il est question de bien aller. Si un de vos domestiques, dans un voyage, vouloit toujours chercher les moyens de faire la plus grande diligence . vous lui diriez : Mon ami , vous irez assez vite , pourvu que vous ne vous arrêtiez point , que vous suiviez la route que je vous marquerai , et que vous arriviez le jour qu’il me plaira. Voilà précisément ce que Dieu vous dit, et comment il veut que vous le serviez. Point d’autre volonté , même pour les plus grands biens, que celle de suivre la sienne. Maintenant ne songez qu’à poser les fondemens de l’édilice . et à les bien creuser par un entier renoncement à tout vous-même, et par un abandon sans aucune réserve aux ordres de Dieu. Après cela , Dieu élèvera snr ce fondement tel édifice que bon lui semblera. Livrez-vous à lui, et fermez les yeux. Quc’ cette conduite , où l’on marche comme Abraham . sans savoir où l’on va , est grande , et qu’elle attire de bénédictions! Alors Dieu sera votre guide , et il voyage luimême avec vous . connue il est dit qu’il s’étoit fait voyageur avec les Israélites . pour les mener pas à pas au travers du désert , jusques à la Terre promise. One vous serez heureux , monsieur , si vous laissez Dieu prendre possession de vous, pour y faire selon ses vues, et non selon votre goût, tout ce qu’il voudra.

LXXI. AU MÊME.

(XLVI.)

Sur la pratique du recueillement habituel ; avis |iuur le tems de l’oraison.

Paris. 0 juin |t5S9.

RiKN ne doit, monsieur, vous empêcher de vous recueillir en la présence de Dieu , lorsque ri 1-2 vous êtes à cheval , et que vous ne pouvez lire pour prendre un sujet particulier de méditation. Mais il faut observer les choses suivantes : I" de ne mettre point ce recueillement eu la place de votre mcditafion, pour vous dispenser de la faire , lorsque vous pouvez ménager votre temps pour faire votre méditation avant ou après vos courses à cheval ; 2° de mêler cette présence de Dieu d’actes distincts et de réflexions particulières sur les vérités que vous avez déjà méditées , toutes les fois que ces actes et ces réllexious seront propres à vous ranimer et à vous recueillir davantage ; 3° de ne vous lasser jamais dans ce recueillement, et de vous délasser l’esprit par de petits intervalles d’aumsement innocent et de gaîté , toutes les fois que vous en sentirez le hesoiu. Je suis persuadé même que cette présence de Dieu vous deviendra insensiblement fréquente et familière. Pour votre manière de méditer, elle est bonne, et vous n’avez, monsieur, qu’à la continuer. Soyez gai comme un houune qui a trouvé le vrai trésor, et qui n’a plus besoin de rien. Vivez au Jour la journée , sans vous mettre en peine; car c/uKjue Jour, comme dit Jésus-Christ ’, aura soin de lui-ième. C’est que chaque jour apporte sa grâce et son onction, avec ses peines et ses tentations. Parlez à Dieu familièrement : soyez avec lui simple comme un petit enfant. Plus votre volonté sera morte à tous les \uns désirs du siècle et aux plaisirs corrompus, plus vous goûterez une certaine joie innocente et enfantine , qui est iuliniment au-dessus des magnitiques divertissemens par lesquels les sages du siècle essent eu vain d’apaiser leur inquiétude. 0 qu’ils sont tristes, malheureux , et rongés par l’ennui au milieu des spectacles! A’ous rirez de leur folie qui j)asse pour une sagesse , et vous aurez la sagesse véritable, en ne voulant plus que Dieu , et eu goûtant la joie du saint-Esprit avec simplicité. Je vous envoie, monsieur, les noms pour le soldat en faveur duquel je vous ai déjà importuné. Voyez, sans vous gêner, m vous pouvez délivrer ce malheureux , et s’il mérite sa délivrance autant qu’on me l’a dit.

» Matth. M. 3-1.

LXXIL AU MÊME.

(XLVIL)

^ur la pratique du recueilltrnent; sur les jeux de hasard et les chansons profanes.

Paris 2 juill’:l 1^89.

Je vous suis très-obligé , monsieur, de l’extrême bonté et des termes pressans avec lesquels vous avez écrit au capitaine du soldat qu’on veut tâcher de délivre’. Comme c’est un de mes bons amis quia souhaité de moi que je vous importunasse là-dessus, je n’ai pu le lui refuser, et j’ai passé par-dessus toutes les règles de discrétion , espérant que vous me le pardonneriez.

N’hésitez pas, monsieur, à vous recueillir en la présence de Dieu, quand le goût vous en viendra , pourvu que ce goût n’aille pas à une trop longue ou trop forte attention. Vous pouvez pialiquer ce recueillement dans certains nomen dérobés en beaucoup d’occasions, pourvu que cela soit sans préjudice de vos temps réglés d’oraison.

Je ne crois pas que vous deviez pousser à la dernière exactitude le règlement que vous avez fait sur les jeux de hasard. Il est dangereux de faire des règles qui ne soient pas observées. Pour accoutumer les domestiques à obéir tidèlemerit. il faut ne leu" ordonner que les choses qu’on veut qui s’observent avec exactitude : autrement l’autorité se diminue. Pour la livrée, je crois qu’on peutlui recommander de ne jouer pas aux caries, parce que ces gens-là s’échaulVeroient trop au jeu. 11 en arriveroit de trop grosses pertes . des querelles , et souvent des larcins domestiques , pour réparer les pertes du jeu. Mais pour leur adoucir cette sévérité, je voudrois leur fournir des dames, et d’autres petits jeux propres à les amuser. Par là ils seroieut sans prétexte de chercher d’autres jeux : mais jeAOUdrois qu’ils ne jouassent point d’argent. Pour les autres domestiques un peu plus honnêtes gens , il me semble qu’il ne faut pas y regarder de si près. Vous pouvez seulement les prendre par raison , et leur faire entendre que vous ne voulez point de gens adonnés au jeu , et qui ne sachent point s’occuper. Pour les occui)er, il faut voir le talent de chacun : donner quelque chose à écrire à l’un ; à l’autre de petites commissions ; à cet autre des comptes à faire , etc. C’est l’oisiveté qui fait qu’on a tant de peine à

LETTRES i^PIRITlELLES.

bannir le jeu. Voilà , ninnsieur, ma pen>séo >>ir cet article.

. Pour les air; (le l’opéra , c’est à vous à savdir 1 impression qu’ils peuvent vous faire : je ils qu’ils peuventvousfaire; car quoiqu’ils ne vous en fasse point en certains teuq>s, ils peuvent vous en faire eu d’autres , où les tentations se réveillent. Supposé que ces airs ne vous fassent aucun mauvais effet, je croirois que vous pourriez en chanter, mais sans prononcer les paroles, qui sont d’elles-mêmes assez insipides, et qui ne doivent avoir rien d’agréable pour vous dans les sentiments où Dieu vous met. Il y a encore une autre rèole à observer, (jui est do ne chanter jamais ces airs en des lieux où voun [uiissie/, être entendu par des gens qui croiront que votre exemple les autorise pour les chanter aussi, ou qui jugeront mal de la sincérité de votre piété, vous voyant plein de ces chansons profanes. Excepté ces choses que je viens de marquer, je souhaite fort , monsieur, que vous soyez en pleine liberté de vous réjouir innocemment ; car la joie est très-file et très-nécessaire pour votre corps et pour votre ame.

L’homme qui fait vos cartes peut y travailler les fêtes et les dimanches: mais moins que les antres jours , et hors des heures de l’oflice , où il est bon qu’il soit libre d’aller. Cupio te in visceribus Criait Jesu. C’est le souhait de saint Pau.

LXXIII. AL MÊME.

(XLVin.)

Comment un homme en dignité doit travailler à arrêter la fougue des jeunes gens de la cour; discipline qu’il dit maintenir parmi les troupes.

Paris, 7 anùl 1680.

J’ai reçu , monsieur, avec ime seinihle joie votre dernière lettre, où j’ai trouvé de grandes marques de la bonté avec laquelle Dieu vous mène comme parla main. Vousvousétieztrompé en espéi-ant que de jeunes gens mis ensemble chez un homme aussi jeune que vous, et avec qui ils ont été si familiers au milieu de leurs désordres . se contraitidroient pour l’amou- de vous. C’est ce qu’il ne sera permis d’attendre d’eux , que quand vous serez devenu par l’.’^ge, par les emplois et par la réputation de vertu ,

1 l’Iiilip. 1. K.

une très- vénérable personne. Jusque-là il faut se contenter de mettre un de ces jeunes gens avec trois ou quatre vieux oftîciers , afin que l’ennui et la disproportion de la compagnie servent de barrière. II n’y a que le mélange qui puisse vous sauver; et c’est à vous, monsieur, à le faire, en sorte qu’il ne soit pas trop choquant . et qu’il suffise néanmoins pour arrêter la fougue desjeunes gens de la cour. Vous n’en sauriez mette trois ou quatre d’une certaine façon ensemble , sans vous exposera de grands fracas. Pour le passé , il est passé; vous ne pouvez point le rappeler . il suffit de l’abandonner sans réserve à la miséricorde de Dieu , afin de porter devant lui foule l’iuimilialion de cette faute, qui n’est [loin une faute volontaire, et qui n’est qu’un pur manquement de prévoyance. Pour vos domestiques , vous ne pouvez réparer le scandale , que par votre exemple , et par vos précautions pour leur épargner de semblables spectacles. Dieu a permis tout cela pour vous montrer par exiiéiience ce que vous devez éviter. Ne vous en inquiétez point; ce n’est rien , pourvu que vous preniez bien garde à l’avenir. L’affaire étant embarquée, vous ne pouviez rien faire de mieux que ce que vous avez fait, qui est de recevoir font fort sérieusement, de ne rien dire, et de finir sans éclat.

Pour le bois que vos gens brûlent, voici mes pensées. Jevoussupplie de les recevoir simplement comme je vous les donne, et d’éviter le scrupule.

1° Je preudi’ois comme lesautresle ouvrage, etc. , parce que vous ne sauriez faire autrement que tout le reste de l’armée. On n’a point en campagne d’autre manière de subsister, et vous feriez une espèce de scandale en témoignant condamner l’unique manière dont le Roi veut et peut entretenir sestrou[»’s.

^2" Pour iesarbres fruitiei’qui peuvent nourrir les paysans , ou pour les bois des maisons , je ne souftrirois point qu’on les brùlàt, ni qu’on les prît, toutes les fois qu’on peut eu (juelquc manière faire autrement; car il n’y a que la la seule nécessité (pii doive autoriser celte conduite , qui, hors du cas de la née.«sité , devient très- mauvaise.

\" Pour le bois ijiii u’e.-l [mint initier, je crois qu’il faut encore se contenter d en couper les branches , plutôt (pie de le coMitvr, pourvu que les branches suffisent à votre besoin; car, comme la nécessité est votre seul titre, il ne faut faire aussi , précisément , que ce que la vraie nécessité vous contraint défaire ; et encore , en ce cas, doit-on (ne pouvant s’abstenir d’user

:.I4 l.tïrHES SPIKITLELLES.

du bien aulrui) eii user avec toute la modération et l’humanité possible . en sorte que \oii3 ménagiez le bien d autrui . comme vous ménagiez le vôtre propre en pareil cas de nécessité.

•l" Je crois qu’il faut éviter de prendre sur le prochain , dans la campagne, toutes les choses que la police du camp donne moyen d’acheter, dans le camp ou aux eji\ irons, à un prix qui ne soit point excessif. .Si le prix étoit excessif , et qu’il fallût aller à un grand nombre de lieues du camp pour les acheter, ces circonstances rendront l’achat impraticable, et il ne faudrait pas se rendre singulier et scrupuleux , pour ne prendre pas , comme tout le reste de l’armée , dans la campagne voisine, ce qu’on ne pourroit aller acheter plus loin , qu’avec des frais et des embarras excessifs. Quand la difficulté d’aller acheter devient si grande* _. et que toute l’armée la regarde comme insurmontable, alors on peut la considérer comme une vraie nécessité de prendre. Il est vrai que c’est un malheur qui doit affliger; mais enfin c’est un malheur inévitable que la guerre entraine après elle. On eu doit gémir devant Dieu ; mais on ne peut s’en délivrer.

Je suis ravi d’apprendre que votre fidélité pour Dieu augmente, quoique vous n’ayez point de ferseur et de goût sensible. Cet attachement à Dieu , tout sec et tout nu , est bien plus pur. Dieu vous aime beaucoup de vous mener [»ar ce chemin qui est raboteux, et où il faut grimper, sans regarder jamais derrière soi, mais qui est le plus droit pour arriver à lui. Ne laissez pa> de goûter , avec une simplicité d’enfant à la mamelle . toutes les douceurs que la miséricorde divine fera couler sur vous ; car la sécheresse et l’onction, tout est également utile quand c’est Dieu qui les donne. 0 que tout ce qui vient de lui est bon ! Tout se tourne à bien pour réux qui aiment Dieu, et que Dieu aime. Qu’il règne seul ! à lui seul gloire! Qu’il fasse sa volonté en nous et sur nous, et aux dépens de nous : qu’il la fasse sur la terre comme dans le ciel !

LXXIV. (XLIX