À un Seigneur de la Cour et autres

Lettre 54. À un Seigneur de la Cour

Réponse à une consultation sur la sanctification des actions indifférentes, et sur la manière de faire les exercices de piété.

Comment oiïrirai-je à Dieu mes actions purement inditîérenles : prnmenatles ; cour au Roi; visites À lairo et h recevoir; habillement ; propres, comme laver sfs mains , eic. ; lectures (le livres (l’histoire ; alTairos de mes amis ou parens dont je suis chargé ; autres amusemens , chez des mar-

» II Cor. XI. 2.

’ Joan. XII. 36.

chands, faire faire habits, équipage? Je voudrais, pour chacune de ces choses, savoir une espèce de prière , ou de manière de les offrir à Dieu.

REPOS.

Les actions les plus inJiflérenles cessent de l’être, et elles deviennent bonnes , dès qu’on les fait avec l’intention de s’y conformer à l’œuvre de Dieu. Souvent même , elles sont meilleures ot plus pures que certaines actions qui paroîtroient beaucoup plus vertueuses ; 1" parce qu’elles sont moins de notre choix et plus dans l’ordre de la Providence , lorsqu’on a besoin de les faire ; 2° parce qu’elles sont plus simples, et moins exposées à la vaine complaisance ; 3° parce que, si on les prend avec modération et pureté de cœur, on y trouve plus à mourir à ses inclinations, que dans certaines actions de ferveur, où l’amour-propre se mêle; enfin; parce que ces petites occasions reviennent plus souvent , et fournissent une occasion secrète de mettre continuellement tous les mornens à profit.

Il ne faut point de grands efforts, ni des actes bien réfléchis , pour ofîrir ces actions qu’on nomme indifférentes. 11 suffit d’élever un instant son cœur à Dieu , pour en faire une offre trèssimple. Tout ce que Dieu veut que nous fassions, et qui entre dans le cours des occupations convenables à notre état , peut et doit être offert à Dieu : rien n’est indigne de lui , que le péché. Quand vous sentez qu’une action ne peut être offerte à Dieu , concluez qu’elle n’est pas convenable à nn chrétien ; du moins il faut le soupçonner, et s’en éclaircir. Je ne voudrois pas toujours faire une prière particulière pour chacune de ces choses : l’élévation de cœur dans le moment suffit. Cet usage doit être simple et aisé pour le rendre fréquent.

Pour les visites , empiètes , etc. , comme il peut y avoir un danger de suivre trop sou goût, j’ajouterai à l’élévation du cœur une demande de la grâce pour me modérer et pour me précautionner.

Dan* la prière, et principalement en di.sanl le Bréviaire, j’ai fort peu «l’alleniion , ou je suis des espaces de temps considérables que mon esprit est ailleurs, et il y a quelquefois long-temps qu’il est distrait lorsque je m’en aperçois. Je voudrois trouver un moyen ou pratique d’en être plus le maitre.

La fidélité à suivre les règles qui vous seront marquées, et à rappeler votre esprit toutes les fois que vous apercevrez sa distraction , vous attirera peu à peu la grâce d’être dans la suite moins distrait et plus recueilli. Cependant portez avec patience et humilité vos distractions involontaires : vous ne méritez rien de mieux. Faut-il s"étonner que le recueillement soit difficile à un homme si long-temps dissipé et éloigné de Dieu.

A l’armée , comment ofT/ir à Dieu les choses qui sont pardessus mon devoir, tant pour la fatigue que pour le péril : comme aller à la tranchée, n’y étant pas commandé, par curiosité voir ce qui se fait , ou à une occasion , sans y être commandé de même , si le cas en arrive ?

Dans les occasions périlleuses de la guerre . il est naturel de considérer l’aveuglement et la fureur des hommes , qui s’entreluent comme s’ils n’étoient pas déjà assez mortels. La guerre est une fureur que le démon a inspirée. Dieu ne laisse pas d’y présider , et d’en faire une action sainte, quand ony va sans ambition pour défendre sa patrie. Ainsi Dieu tire le bien même des plus grands maux. Ajoutez le néant et la fragilité de tout ce que le monde admire. Un petit morceau de plomb renverse en un moment la plus haute fortune. Dieu y conduit tout. Il a compté les cheveux de nos têtes ; aucun ne tombera sans son ordre exprès. Non-seulement il décide de la vie 5 mais la mort même quand il la donne aux siens , n’a rien de terrible. C’est pour eux une miséricorde , afin de les enlever à la hâte du milieu des iniquités. Il brise le corps pour sauver l’ame , et pour lui donner un royaume éternel.

Comme il faut faire son devoir dans son poste avec toute l’intrépidité que la foi inspire , je crois qu’il faut aussi s’acquérir par là le droit de n’aller point chercher des dangers inutiles hors des fonctions de providence. S’il y a une bienséance générale pour toutes les personnes du même rang que vous , qui vous engage à aller à la tranchée ou ailleurs au péril , sans y être commandé , du moins ne faites là-dessus que ce que feront les gens sages et modéré. N’imitez point les gens qui se piquent de faire plus que tous les autres. C’est un grand soutien Vous trouvez dans votre examen moins de dans le péril , que de pouvoir penser que Dieu fautes, que les gens plus avancés et plus parfaits

\ mène ou par le devoir d’une charge , ou par une bienséance manifeste, fondée sur l’exemple des gens sages et modéré. Malheur à celui que la vanité y pousse ! il court risque d’être martyr de la vanité. Ne faites donc ni plus ni n’en trouvent : c’est que la lumière intérieure est encore médiocre. Elle croit , et la vue de vos infidélités croîtra à proportion. Il sullit, sans s’inquiéter, de tâcher d’être tidèle au degré de lumière présente , et de vous instruire par la moins que les gens d’une valeur parfaite et lecture et par la méditation. Il ne faut pas youmodeste. loir entreprendre de prévenir les temps d’une grâce plus avancée , qui vous découvrira sans peine ce qu’une recherche inquiète ne vous montrent pas , ou qu’elle vous montrent

_ „„ .„„ sans fruit pour votre correction. Celaneserviroit ches, afin de ne pas oui ir le risque de les oublier, qu’à vous troubler, qu’à vous décourager, qu’à si jVn l’aisois l’exaiutu seulement quand je v.^s h vous épuiser, et même qu’à vous dessécher par confesse; H si ou n^yircme point d-1iiconvtnit’iji. ^^^^^^ distraction rouiinuelle. Le temps dû à l’amour de Dieu seroit donné à des retours forcés sur vous-même , qui nourriroient secrètement l’amour-propre.

IV.

Savoir s’il esi à piopos que je cuniiniie à écrire sur mes tablettes les fautes que je fais , et mes pc

J’excite en moi le plus que je puis le repentii- de mes fautes , mais avec c-la , je n’ai pas encore senti aucune douleur véritable. Quand je fais l’examen les soirs , je vois des gens bien plus parfaits qui se plaignent de trop trouver; moi, je cherche, je ne trouve rien, et cependant il est impossible qu’il n’y ait dans ma conduite d’un jour bien des sujets de demander pardon .1 Dieu.

RÉPONSE.

Pour l’examen , vous devez le faire chaque soir, mais simplement et courtement. Dans la bonne disposition où Dieu nous met , vous ne commettrez volontairement aucune faute considérable, sans vous la reprocher et vous en souvenir. Pour les petites fautes peu aperçues , quand même vous en oublierez beaucoup , cet oubli ne doit pas vous inquiéter. Le soindécrire sur vos tablettes peut être trop scrupuleux : je courtes qui ne sont que de sentiment. L’esprit le retrancherois pendant un mois, pour essayer, n’y a point ou peu de part : on répète souvent

Quand à la douleur vive et sensible de vos ces mêmes paroles. C’est moins la diversité des péchés, elle n’est pas nécessaire : Dieu la pensées , que le repos et la correspondance du donne quand il lui plait. La vraie et essentielle cœur, qu’on cherche dans le commerce de son conversion du cœur consiste dans une volonté ami. C’est ainsi qu’on est avec Dieu , qui ne pleine de sacrifier fout à Dieu. Ce que j’appelle volonté pleine , c’est une disposition fixe et inébranlable de la volonté à ne réserver avec l’amour de Dieu aucune des alfections volontaires qui peuvent en altérer la pureté , et à

Pans mon oraison ou mes lectures méditées, mon esprit a peine a tiouver queliiue chose à dire à Dieu. Le cœur n’y est pas, ou bien il est inaccessible aux choses que l’esprit imagine.

RKPOXSE.

Il n’est pas question de dire beaucoup Dieu. Souvent on ne parle pas beaucoup à un ami qu’on est ravi de voir : on le regarde avec complaisance 3 on lui dit souvent certaines paroles dédaigne point d’être notre ami le plus tendre , le plus cordial , le plus familier et le plus intime. Dans les méditations, on se fait à soi-même des raisonnements courts et sensibles pour se convaincre, et pour prendre de bonnes s’abandonner à toutes les croix qu’il faudra mesures par rapport à la pratique, et cela est peut-être porter pour accomplir toujours , et en toutes choses, la volonté de Dieu. Ce renoncement sans réserve et cet abandon sans réserve sont la plus solide conversion. Pour la douleur sensible, quand on l’a . il en faut rendre grâces; quand on aperçoit qu’on ne l’a pas , il faut s’en humilier paisiblement devant Dieu , et sans s’exciter à la produire par de vains forts , se borner à être fidèle dans les occasions , et à regarder Dieu en tout.

bon. Mais à l’égard de Dieu, un mot, un soupir, une pensée , un sentiment dit tout : encore même n’est-il [)as question d’avoir toujours des transports et des tendresses sensibles ; une bonne volonté toute nue et toute sèche , sans goût, sans vivacité, sans plaisir, est souvent ce qu’il y a de plus pur aux yeux de Dieu. Enfin , il faut se contenter de lui oll’rir ce qu’il donne lui-même, un cœur enflammé quand il l’enflamme, un cœur ferme et fidèle dans la sècheresse, quand il lui ôte le goût et la ferveur sensible. Il ne dépend pas toujours de vous de sentir ; mais il dépend toujours de vous de vouloir. Ne songez donc qu’à bien vouloir également dans tous les temps, et laissez à Dieu le choix tantôt de vous faire sentir, pour soutenir votre foiblesse et votre enfance dans la vie de la grâce ; tantôt de vous sevrer de ce sentiment si doux et si consolant , qui est le lait des petits , pour vous humilier, pour vous faire croître , et pour vous rendre robuste dans les exercices violens de la foi , en vous faisant manger à la sueur de votre visage le pain des forts. Ne voudriez-vous aimer Dieu qu’autant qu’il vous fera goûter du plaisir en l’aimant? Ce seroit cet attendrissement et ce plaisir que vous aimeriez, croyant aimer Dieu. Ce qu’on fait sans goût par pure fidélité est bien plus pur et plus méritoire, quoiqu’il paroisse d’abord moins fervent et moins zélé. Lors même que vous recevez avec reconnoissance les dons sensibles , préparez-vous par la pure foi aux temps où vous pourrez en être privé , et où vous succombiez tout à coup , si vous n’aviez compté que sur cet appui. Pendant l’abondance de l’été, il faut faire provision pour les besoins de l’hiver.

J’oubliois de parler des pratiques qui peuvent , dans les commencemens , faciliter le souvenir de cette offrande qu’on doit faire à Dieu de ces actions communes de la journée :

1° En former la résolution tous les matins , et s’en rendre compte à soi-même dans l’examen du soir.

2° N’en faire aucune que pour de bonnes raisons , ou de bienséance, ou de nécessité de se délasser l’esprit , etc. Ainsi , en s’accoutumant peu à peu à retrancher l’inutile , on s’accoutumer aussi à offrir ce qu’il est à propos de ne retrancher pas.

3° Le faire chaque fois qu’on entend sonner l’heure.

4° Se renouveler dans cette disposition toutes les fois qu’on est seul , afin qu’on se prépare mieux par là à s’en souvenir quand on sera en compagnie.

ri» Toutes les fois qu’on se surprend soimême dans une trop grande dissipation , qui va jusqu’à l’immodestie , ou à parler trop librement sur le prochain , se recueillir pour offrir à Dieu tout ce qu’on fera dans la suite de celte même conversation.

6° De recourir à Dieu avec confiance, pour agir selon son esprit , lorsqu’on entre dans quelque compagnie , ou dans quelque occupation qui peut faire tomber dans des fautes. La vue du danger doit avertir du besoin d’élever son cœur vers celui par qui on peut en être préservé.

LXXXVII. (LXII.)

Lettre 55. À un Militaire

Comment se soutenir parmi les dangers de sa profession.

Vols voilà à la veille de la guerre , et dans les lieux où elle commencera apparemment. Je prie le Dieu de paix de réunir tous les chré - tiens , et de rendre nos jours tranquilles. Je lui demande aussi votre conservation ; j’entends non-seulement celle du corps , mais encore celle de l’ame , et je suis sûr que vous joignez de bon cœur pour cela vos prières aux miennes.

La contagion des mauvais exemples n’est pas moins dangereuse pour le salut , que les accidens Je la guerre pour la vie corporelle. Tout ce qu’on voit, tout ce qu’on entend, attaque l’ame, et lui donne des coups mortels, si Dieu ne la rend intérieurement invulnérable. C’est par la prière que vous tirerez sur vous cette protection. La prière elle-même a besoin d’être soutenue par la lecture de l’Évangile; car nos méditations, pour être solides, ne doivent point être fondées sur nos propres pensées, mais sur celles de Dieu.

Si vous avez le loisir de lire les livres de Josué , des Juges , des Rois , de Judith et des Machabées, vous prendrez plaisir à y voirie Dieu des armées qui triomphe de l’orgueil de ses ennemis , et qui mène , comme par la main, ceux qui espèrent en lui. Ces livres vous inspireront un courage fondé sur la foi , et vous apprendront à[sanctifier la guerre. Vous y trouverez des exemples aimables de guerriers fidèles, humbles , modestes , et qui se préparent à combattre en priant. Il faut aussi, monsieur, que vous regardiez Dieu comme le chef de votre armée , comme la force de votre camp , comme votre bouclier. Vous nous avez couverts, lui dit le Roi-Prophète ^ , du bouclier de votre amour. Soyez un homme fort ; et combattez les combats du Seigneur -. Si vous êtes fidèle à vaincre le monde et vos passions , qui sont vos plus redoutables ennemis , Dieu vous mettra au-dessus de tous les autres. Vous pourrez lui

1 Ps, V. i3. — * / Reg. xviii. 17.

dire , comme David, ce héros si pieux : Quand distractions , en les portant avec une humble même je passerais au travers des ombres de la patience, sans vous décourager jamais. Chaque mort f Je ne craint^ois rien , puisque vous êtes avec moi. ’. Je souhaite de tout mon cœur , monsieur , que Dieu vous remplisse de plus en plus de cet e.>prit de foi et de contiance.

LXXXVIII.

Lettre 56. À un Militaire

(LXIIL

Sur la méditation , le choix des lectures, et la sainte liberté avec laquelle il faut agir en tout.

Gardez-vous bien , monsieur, de prendre au hasard des passages de l’Ecriture pour vous occuper devant Dieu ; c’est le tenter : car , encore que foute l’Ecriture soif inspirée })our instruire - les hommes , tous les endroits ne sont ni également destinés à nous donner des instructions directes el immédiates , ni proportionnés à l’intelligence de chaque particulier , ni propres aux besoins de chaque tidèle. Choisissez donc les endroits qui conviennent davantage à votre état et à la correction de vos défauts. Cherchez ce qui inspire la vigilance , la contmnce en Dieu, le courage contre soi-même, et la fidélité aux devoirs de sa condition. Joignez à cette lecture méditée une autre lecture dans la suite de la journée. Vous pouvez la prendre des Entretiens de saint François de Sales , qui vous instruiront du détail , vous en fois que vous les apercevez , retournez-vous tranquillement vers Dieu. L’inquiétude sur les distractions est une distraction plus dangereuse que toutes les autres.

Une petite demi-heure de lecture méditée de l’Evangile le matin , et le soir une lecture réglée des Entretiens de saint François de Sales , vous suffiront, puisque vous avez peu de temps à vous. Employez le reste du temps à lire des livres d’histoire , de fortifications, et de tout le reste qui est utile à un honne de votre rang. Jamais un moment de vide. Le moment où vous ne faites rien de réglé et de bon est le moment où vous fiiites un très-grand mal. Gourmandezvous vous-même sans pitié sur la vie molle , oisive et amuse.

Pour vos actions , quand elles sont bonnes i^n elles-mêmes, reposez toutes les réflexions sur les motifs qui vous les font taire. Vous ne finiriez jamais avec vous-même , vous vous troubleriez , vous tomberiez dans le découragement , et , par de vains raisonnemens sur vos actions, vous perdriez tout le temps d’agir.

Il faut vous résoudre à mener une vie plus active que la vôtre. Vous devez voir les gens de votre condition; mais il faut être gai, libre, affable : rien de timide ni de sauvage. Demandez à Dieu qu’il vous ôte votre air timide et trop composé; donnez-vous à Dieu quand vous allez voir les gens ; mais , pendant la conversation , ne soyez point distrait et rêveur , pour courir après la présence de Dieu qui vous faciliteront les pratiques, vous encourageant, et vous montreront l’esprit d’amour libre et échappe. Alors faites ce qu’il veut que vous fas simple avec lequel il faut servir Dieu gaîment. siez , qui est d’être honnête et complaisant

La considérafion de la grandeur et de la bonté de Dieu peut être souvent le sujet de vos réflexions ; mais vous ne devez point vous mettre à méditer, sans avoir des paroles particulières qtii arrêtent votre esprit peu accoutumé à demeurer tranquille devant Dieu. Vous perdriez votre temps , et votre cœur ne seroit pas nourri. Il vous faut toujours un sujet certain , mais un sujet clair, simple, sur lequel \ous ne fassiez aucune réflexion subtile. Demandez plutôt à Dieu des affections qui vous attachent à lui : car ce n’est point jiar l’esprit ni par le raisonnement qu’il attire les âmes , c’est par le mouvement du cœur et par l’abaissement de notre esprit. N’espérez pas parvenir dans la méditation à n’être plus distrait , cela est impossible ; lâchez seulement de profiler de vos

Dans la suite , la présence de Dieu vous deviendra plus facile.

Ne prenez point la piété par un certain sérieux triste, austère et contraignant. Là ou est l’esprit de Dieu , là est la vraie liberté ’ . Si une fois vous l’aimez de tout votre cœur, vous serez presque toujours en joie avec le cœur au large. Si vous n’allez à lui qu’en juif, par la crainte, vous ne le trouverez point, , et vous ne trouverez, au lieu de lui . que gêne et trouble de cœur.

Ne manquez jamais d’aller à toutes les choses où les autres vont , non-seulement pour les occasions de danger , mais encore pour tout ce qui peut montrer voire assiduité à votre prince.

Soyez bon ami , obligeant , officier , ouvert ; cela vous fera aimer, et apaisera la per-

1 Ps. XXII. *. — ’// Tim. m. 16,

Il Cor. 111. 17.

sécution. Qu’on voie que ce n’est point par grace ni par noirceur , mais par vraie religion et avec courage, que vous renoncez aux débauches des jeunes gens. D’ailleurs gaîté , discrétion , complaisance , sùrelé de commerce , et nulle façon 3 peu d’amis, beaucoup de connoissances passagères ; soin de plaire à ceux qui passent pour les plus honnêtes gens et dont l’estime décide, ou à ceux qui excellent dans le métier dons vous souhaitez vous instruire. Ne craignez point de les interroger quand vous serez parvenu à quelque commerce un peu libre avec eux.

LXXXIX. (LXIV.)

Lettre 57. À une Dame

QUI FAISOIT PROFESSION DE PIETE.

Couler Dieu, et non l’amour-propre.

Vols vous laissez trop aller à votre goût et à votre imagination. Remettez-vous à écouter Dieu dans l’oraison , et à vous écouter moins vous-même. L’amour-propre est moins parleur quand il voit qu’on ne l’écoute pas. Les paroles de Dieu au cœur sont simples , paisibles , et nourrissent l’ame , lors même qu’elles la portent à mourir : au contraire, les paroles de l’amour-propre sont pleines d’inégalités, de trouble et d’émotion , lors même qu’elles flattent. Écouter Dieu sans faire aucun projet, c’est mourir à son sens et à sa volonté.

XC.

Lettre 58. À une Dame

(LXV.

Se mettre sans effort en la présence de Dieu.

Ne vous inquiétez point sur votre mal ; vous êtes dans les mains de Dieu. Il faut vivre comme si on devoit mourir chaque jour. Alors on est tout prêt , car la préparation ne consiste que dans le détachement du monde pour s’attacher à Dieu.

Pendant que vous êtes si languissante , ne vous gênez point pour faire votre oraison si régulièrement. Cette exactitude et cette contention de tête pourroient nuire à votre foible santé. C’est bien assez pour votre état de langueur, que vous vous remettiez doucement en la présence de

Dieu toutes les fois que vous apercevez que vous n’y êtes plus. Une société simple et familière avec Dieu , où vous lui direz vos peines avec confiance , et où vous le prierez de vous consoler, ne vous puiser point , et nourrira votre cœur. Ne craignez point de me dire tout ce que vous aurez pensé contre moi. Cette franchise ne me peine point , et servira à vous humilier.

XCl.

Lettre 59. À une Dame

(LXVL)

Combattre paisiblement les écarts et la légèreté de l’imagination.

Je crois que vous devez vous abstenir entièrement de vos dialogues d’imagination. Quoique vous en fassiez plusieurs qui vous excitent à des senti mens pieux, je crois que l’usage en est trop dangereux pour vous. Des uns vous passeriez toujours insensiblement aux autres , qui nourriroient vos peines , ou qui flatteroient le goût du siècle. Il vaut mieux les supprimer tous. Il ne faut pas les vouloir retrancher par violence; ce seroit vouloir suspendre un torrent : il suffit de ne vous en occuper point volontairement. Quand vous apercevrez que votre imagination commence, contentez-vous de vous tourner vers Dieu , sans entreprendre de vous opposer directement à ces chimères. Laissez-les tomber, en vous donnant quelque occupation utile. Si c’est l’heure de l’oraison , regardez toutes ces vaines pensées comme des distractions , et retournez doucement à Dieu dès que vous les apercevez; mais faites-le sans trouble, sans scrupule, sans interrompre votre paix. Si, au contraire , cela vous vient pendant que vous êtes occupée de quelque travail extérieur, votre travail servira à vous tirer de ces rêveries. Il vaudroit même mieux , pour les commencemens , aller trouver quelqu’un, ou vous appliquer alors à quelque chose de difficile , pour rompre le cours de ces pensées, et pour en perdre l’habitude.

52S

XCII. (LXVII.)

Lettre 60. À une Dame

Lettre 61. À une Dame

(LXVIII.)

Réponse à diverses difficultés sur l’attrait intérieur, le recueillement, l’ouverture de cœur, etc. et la manière d’être avec les ciéaturcs.

Je ne vois rien que de bon et de solide dans tout ce que vous me dites de votre oraison. L’attrait de Dieu que vous éprouvez est une grande grâce , et vous seriez très-coupable si vous manquiez à y correspondre pleinement. Ne craignez point de suivre cet attrait; mais craignez de ne le suivre pas. Vous avouez que vous n’en êtes jamais détournée que par votre imagination légère, ou par de vains dialogues au dedans de vous-même , ou par des dépit d’orgueil. Si vous étiez toujours fidèle à n’admettre volontairement aucune de ces dangereuses distractions, vous seriez toujours en paix et en union avec Dieu. Voici mes réflexions :

I. Vous dites qu’après même que vous avez manqué à votre recueillement , et que vous sentez le trouble de votre faute , quelquefois la pensée vous vient de vous tenir tranquille dans votre douleur, et de vous laur à Jésus crucifié. Vous ajoutez : Voilà le meilleur moyen que Je trouve pour apaiser ma peine. Puisque c’est le meilleur, pourquoi en cherchez-vous d’autres qui vous nuisent?

IL Vous parlez des chimères qui vous occupent l’esprit , et de V acquiescement à la pensée de me les dire , qui vous rend la tranquillité ; et vous dites : Je voudrais bien savoir s’il suffit de m’ humilier devant Dieu avec ce même acquiescement, sans vous le dire. Non, cela ne suffît pas. Vous n’êtes point véritablement humiliée devant Dieu , quand vous ne voulez point vous humilier devant l’homme que vous consultez comme son ministre. C’est l’orgueil qui vous donne tant de répugnance à parler. Il faut, quoi qu’il en coûte, dire tout avec simplicité. Vous n’aurez point de véritable paix jusqu’à ce que vous vous y soyez accoutumée ; mais il faut le faire d’abord, sans hésitation et sans vous écouter. Plus vous hésiterez , plus vous aurez de peine à en venir à bout.

III. Ne vous étonnez point de faire certaines communions sans consolation; cette sécheresse ne dépend pas de vous. On mérite souvent plus à être fidèle dans une sécheresse pénible et douloureuse à l’amour-propre, que dans une consolation sensible qui flatte et qui élève le cœur. La lumière que vous dites qui vous fait passer outre pour communier, malgré vos scrupules , est très-bonne.

IV. Vous dites très-vrai en disant : La crainte que j\ii de mes peines me les fait sentir doublement; j’en suis même souvent quitte pour la crainte. Ces peines, qu’on veut voir de loin , accablent bien plus que celles qu’on voit de près. Pourquoi vouloir les voir avant qu’elles viennent? c’est se tourmenter par avance, et se mettre soi-même à pure perte en tentation de succomber.

V. Il y a trois manières d’être avec les créatures, l" Il faut être avec tout le monde en esprit de fidélité à son devoir quand on a quelque affaire avec le prochain. 2° Il faut chercher quelque relâchement innocent d’esprit avec les personnes honnêtes avec qui la Providence nous met en société. Ce délassement d’esprit ne doit être cherché qu’aux heures qui succèdent au travail , et il ne faut pas espérer de trouver avec ces personnes la confiance et l’union de senlimens; il suffit d’y trouver un repos d’esprit pour se délasser. 3° Enfin il faut être en simplicité et à cœur ouvert avec les personnes à qui on est uni par la grâce, et ces personnes se trouvent très-rarement. Il ne faut pas espérer d’en trouver beaucouj).

VI. Souvenez-vous que c’est le goût de votre esprit , que vous avouez que vous avez le plus

)2f> de peine à sacrifier pour le soumettre à la grâce. C’est le point essentiel pour vous. Communiez, obéissez, renoncez à l’esprit. Je suis, en notre Seigneur, tout à vous.

XCIV. (LXIX.)

Lettre 62. À une Dame

Divers avis sur l’oraison.

Pour ce qui regarde votre oraison , proposezvous-y toujours quelque sujet simple , solide , et de pratique pour les vertus évangéliques. Si vous ne trouvez point de nourriture dans ce sujet , et si vous vous sentez de l’attrait et de la facilité pour demeurer en union générale avec Dieu , demeure-y dans les temps où vous vous y trouverez attirée ; mais n’en faites jamais une règle, et soyez toujours fidèle à vous proposer un sujet , pour voir s’il pourra vous occuper et vous nourrir. Recevez sans résistance les lumières et les sentimens qui vous viendront dans l’oraison ; mais ne vous fiez point à toutes ces choses qui peuvent flatter votre orgueil et vous donner une vaine complaisance.

Il est meilleur d’être bien humble et bien confondu après les fautes qu’on a commises , que d’être content de son oraison , et de se croire bien avancé après qu’on a eu beaucoup de beaux sentimens et de hautes pensées en priant Dieu. Laissez passer toutes ces choses qui peuvent être des secours de Dieu ; mais comptez qu’elles se tourneront en illusion très-dangereuse , si peu que vous vous y arrêtiez pour vous y complaire.

Le grand point est de se mortifier, d’obéir, de se défier de soi , de porter la croix. Au reste , je suis fort aise de ce que vous ne faites plus votre oraibon avec cet empressement forcé qui vous gênoit tant. L’oraison en est plus paisible, et vous en êtes plus commode au prochain dans la société; mais il ne faut pas que celle sainte liberté se tourne jamais en relâchement ni dissipation.

XCV. (LXX.)

Lettre 63. À une Dame

De l’utilité des privations.

Je suis sincèrement fâché des contre-temps qui m’ont empêché de vous voir. En attendant, suivez avec fidélité les lumières que Dieu vous donne pour mourir aux délicatesses et aux sensibilités de votre amour-propre. Quand on se délaisse entièrement aux desseins de Dieu , on est aussi content d’être privé des consolations , que de les goûter. Souvent même une privation qui dérange et qui humilie est plus utile qu’une abondance de secours sensibles.

Pourquoi ne vous seroit-il pas utile d’être privée de ma présence et de mes foibles avis , puisqu’il est quelquefois très-salutaire d’être privé de la présence sensible et des dons consolans de Dieu même? Dieu est bien près de nous lorsqu’il nous en paroît éloigné, et que nous souflrons celte absence apparente dans un esprit d’amour pour lui et de mort à nous-mêmes. Accoutumez-vous donc un peu à la fatigue. Les enfans, à mesure qu’ils croissent, passent, du lait d’une mère qui les porte dans son sein , à marcher seuls et à manger du pain sec.

XCVI. (LXXI.)

Lettre 64. À une Dame

Précautions à prendre contre l’illusion.

Ne faites aucune attention volontaire à ce que vous me mandez avoir éprouvé. De telles choses peuvent n’être que dans l’imagination : elles peuvent venir aussi d’une illusion du tentateur, qui voudroit vous tendre un piège , tantôt de vaine complaisance, tantôt de découragement. Il est vrai qu’il n’est pas impossible que ces choses viennent de Dieu. Aussi ne faut-il faire aucun effort ni acte pour les rejeter. Il n’y a qu’à les laisser passer sans les rejeter ni accepter, se contentant en général d’acquiescer à ce qu’il plaît à Dieu: Par cette disposition simple et générale, vous tirerez tout le fruit de ces choses , supposé qu’elles viennent de Dieu , sans vous exposer à aucun retour de complaisance ;

et supposé qu’elles ne viennent pas de Dieu , vous serez à l’abri de toute illusion en ne vous arrêtant à rien qu’à Dieu seul.

XVII.

Lettre 65. À une Dame

(LXXII.)

Préférer la charité et l’humilité à la réputation et au désir de savoir.

Je suis très-content de vos dispositions , et vous faites très-bien de me mander avec simplicité ce qui se passe en vous. Ne hésitez point à m’écrire les choses que vous croirez que Dieu demande de vous.

Il n’est pas étonnant que vous ayez une espèce de jalousie et d’ambition pour vous avancer dans la spiritualité, et d’être dans la contiance des personnes considérables qui ser\ eut Dieu. L’amourpropre recherche naturellement ces sortes de succès qui peuvent le flatter. Mais il s’agit, non de contenter une espèce d’ambition en faisant un certain progrès éclatant dans la vertu , non d’être dans la confiance des personnes distinguées; mais de mourir aux goiits flatteurs de l’amour-propre, de s’humilier, d’aimer l’obscurité et le mépris, et de ne tendre qu’à Dieu seul.

Ce n’est point à force d’écouter et de lire un langage de perfection , qu’on devient parfait. Le grand point est de ne s’écouter point soi-même, d’écouter Dieu en silence, de renoncer à toute vanité, et de s’appliquer aux vertus elles. Peu parler, et faire beaucoup, sans se soucier d’être vu.

Dieu vous apprendra bien plus que toutes les personnes les plus expérimentées et que tous les livres les plus spirituels. Eh ! que voulezvous tant savoir? Qu’avez-vous besoin d’apprendre, sinon à être pauvre d’esprit et à trouver toute votre science en Jésus crucifié? La science enfle : il n’y a que la charité qui édifie ’. Ne cherchez donc que la charité. Eh ! faut-il être si savant pour savoir aimer Dieu et pour se renoncer jiour l’amour de lui? Vous savez beaucoup plus de bien que vous n’en faites. Vous avez beaucoup moins besoin d’acquérir de nouvelles lumières, que de mettre en pratique celles que vous avez déjà reçues. 0 qu’on se trompe , quand on croit s’avancer en raisonnant avec curiosité! Soyez petite, et n’attendez point des hommes les dons de Dieu.

» / Cor. viii. 1.

XCVIII. (LXXIII.)

Lettre 66. À une Dame

Divers avis pour la paix intérieure.

Je vous prie de ne vous point inquiéter. Votre oraison est bonne, et vous ne devez point la quitter. Ce que vous m’en avez écrit fait fort bien comprendre en quoi elle consiste, et le fruit que vous en pouvez tirer. Continuez-la avec docilité, et laissez tomber toutes les réflexions qui vous troublent à pure perte. Regardez-les comme de véritables tentations qui vous éloignent de la paix et de la contiance en Dieu. Voulez-vous éviter l’illusion? soyez docile; ne cherchez point ce qui flatte votre amour-propre ; renoncez à ce que Dieu ne vous donne pas; n’écoutez ni vos dépit, ni vos tentations de reprendre les vanités et les amusemens du monde. Portez humblement les croix de votre état ; défiez-vous du goût de l’esprit qui n’est que vanité; cherchez ce qui est simple et uni ; rejetez toute pensée qui ne vous vient que des dépit de voire amour-propre. Je suis en vérité tout à vous en notre Seigneur, comme j’y dois être , mais avec les précautions nécessaires pour ne flatter point la délicatesse de cet amour-propre qui veut qu’on le flatte.

XCIX. (LXXIV.)

Chapter 13 of 32