À Diverses Personnes de Piété, partie 6

Lettre 74. À Diverses Personnes de Piété

Si vous aviez le courage de vous abandonner ainsi , et de sacrifier vos irrésolutions , vous auriez plus de paix en un jour que vous n’en goûterez autrement en toute votre vie. Moins on se cherche . plus on trouve en Dieu tout ce qu’on a bien voulu perdre. Une occupation douce et réglée vous garantira de l’ennui. Dieu vous adoucira les dégoûts inévitables dans tous les étals. Il vous fera supporter les esprits iniSo commodes , et vous soutiendra par lui-même quand il vous ôtera les autres soutiens. .Mais ne comptez que sur lui . si vous ne voulez point vous niécompter.

Pendant votre retraite, nourrissez vinis de la viande de Jésus-Christ, qui est la volonté du Père céleste. Vous trouverez , en vous abandonnant aux desseins de Dieu, tout ce que votre sagesse inquiète et irrésolue ne trouveroit jamais. Ne craignez point de manquer de consolation en vous jetant entre les bras du vrai consolateur.

CCXI

(CLXXXVH.i

Contre les vaines délicatesses de l’autour-propre , et contre les prévoyances inquit-is de l’avenir.

Je ne m’étonne pas que Dieu vous épargne: vous êtes trop foible pour être moins ménagé. Je vous avois bieu dit qu’il ne vous i’eroit pas l’honneur de vous traiter si rudement que vous le craigniez. Ce ne sera pas un grand malheur quand vous direz quelque mot un peu vieux, et que deux ou trois personnes croiront que vous n’êtes pas un parfait modèle pour la pu’ix-té du langage. Ce qui iroit à des imprudences contre le secret, contre la charité, contre l’éducation, ne doit jamais être permis ; ce qui iroit contre le sens commun seroit trop fort. Si vous vous sentiez vivement pressé de ce côté-là, il faudroit ni’avertir, et cependant suspendre ; mais, pour les choses qui ne vout qu’à la politesse , ou qu’à certaines délicatesses de bienséance , je crois que vous devez vous livrer à l’esprit de simplicité et d’humiliation. Rien ne vous est si nécessaire que de mourir à vos réflexions , à vos goûts, à vos vaincs sensibilités sur ces bagatelles. Plus vous craignez de les sacritier , plus le sacritice en est nécessaire. Cette sensibilité est une marque d’une vie très-forte, qu’il faut arracher ; mais ne hésitez point avec Dieu : vous voyez qu’il ne demande (jue ce que vnus êtes convaincu vous-même qu’il doit demander pour détruire votre orgueil.

N’envisagez point l’avenir , car on s’y égare et on s’y perd quand on le regarde. Ne chersouvent celles dont nous nous faisons des fantômes s’évanouissent; ainsi nos prévoyances ne servent qu’à nous inquiéter. Obéissez chaque jour; l’obéissance de chaque jour est le véritable pain quotidien. Nous sommes nourris comme Jésus-Christ de la volonté de son Père , que la Providence nous apporte dans le moment présent. Ce pain céleste est encore la manne : on ne pouvoit en faire provision ; l’homme inquiet et déliant qui en prenoit pour le lendemain la voyoït aussitôt se corrompre.

Ployez-vous à tout ce que l’on veut. Soyez souple et petit, sans raisonner , sans vous écouter vous-même , prêt à tout et ne tenant à rien ; haut, bas; aimé, haï; loué, contredit; employé, inutile; ayant la contiance , ou l’envie et le soupçon des gens avec qui vous vivez. Pourvu que vous n’ayez ni hauteur , ni sagesse propre, ni volonté propre sur aucune chose, tout ira bien. En voilà beaucoup, mais ce n’est pas trop. Soyez en silence le plus que vous pourrez. Nourrissez votre cœur, et faites jeûner votre esprit.

Personne n’entre plus sincèrement que moi dans vos vrais intérêts, et ne souhaite plus que vous soyez détaché de tout ce qui n’est point Dieu. Heureux qui a rompu avec soi , qui n’est plus de ses propres amis ! Ou n’est fidèle à Dieu qu’autant qu’on se manque à soi-même par le sacritice de tout ce que la nature recherche. Paix , silence , simplicité , joie en Dieu , et non dans les créatures , souplesse à tout dans les mains de Dieu.

CCXIIÎ. (CLXXXVIII.)

Sur ce qui donne la paix , et dans quelle disposition on doit se tenir sur les sacrifices que Dieu exige.

Vous voudriez être parfaite , et vous voir telle, moyennant quoi vous seriez en paix. La véritable paix de cette vie doit être dans la vue de ses imperfections , non flatte et tolérées , mais au contraire condamnées dans toute leur étendue. On porte en paix l’humiliation de ses misères, parce qu’on ne tient plus à soi par amour-propre. On est fâché de ses fautes plus chez point à de\ine!- jusqu’où Dieu vous pous- que de celles d’un autre, non parce qu’elles sera si vous lui cédez toujours sans résistance, sont siennes , et qu’on y prend un intérêt de

Ce n’est point par des endroits prévus qu’il nous prend , la prévoyance adouciroit le coup; c’est par des choses que nous n’aurions jamais crues, et que nous aurions comptées pour rien :

propriété , mais parce que c’est à nous à nous corriger, à nous vaincre, à nous désapproprier, à nous anéantir pour accomplir la volonté de Dieu à nos dépens. Le tempérament convenable à voire besoin est de vous rendre attentive et fidèle à toutes les vues intérieures de vos imperfections qui vous viennent par le fond, et de n’écouter jamais volontairement les raisonnemens inquiets et timides qui vous rejeteroient dans le trouble de vos anciens scrupules. Ce qui se présente àl’ame d’une manière simple et paisible est lumière de Dieu pour la corriger; ce qui vous vient par raisonnement et par inquiétude est un effet de votre naturel, qu’il faut laisser tomber peu à peu en se tournant vers Dieu avec amour.

Il ne faut non plus se troubler par la prévoyance de l’avenir , que par les réflexions sur le passé. Quand il vous vient un doute que vous pouvez consulter , faites-le : hors de là, n’y songez que quand l’occasion se présente. Alors donnez-vous a Dieu , et faites bonnement le mieux que vous pourrez selon la lumière du moment présent.

Quand les occasions de sacrifice sont passées, n’y songez plus. Si elles reviennent , ne faites rien par le souvenir du moment passé : agissez par la pente actuelle du cœur. Pour les sacrifices que vous prévoyez, Dieu vous les montre de loin pour vous les faire accepter. Quand l’acceptation est faite , tout est consommé pour ce moment. Si l’occasion réelle vient dans la suite, il faudra s’y déttruiiner , non par l’acceptation déjà faite par avance, mais suivant l’impression présente.

CCXIV.

(CLXXXIX.)

Fidélité à laisser tomber tout ce qui trouble le silence intérieur. Indulgence pour les défauts d’autrui.

Vo es voulez bien, monsieur, que je vous demande de vos nouvelles et de celles de tout ce qui vous louche le plus. Efes-vous simple et uni en tout? L’extérieur est-il aussi abandonné à Dieu que l’intérieur? Etes-vous dans un recueillement sans activité, qui consiste dans la fidélité à la grâce , pour laisser tomber ce qui vient de la nature et qui trouble le silence du fond , faute de quoi on ne peut point écouter Dieu?

N est véritablement bon, quoiqu’il ait ses défauts; mais qui est-ce qui n’en a pas? Et que seroit-ce, si nous n’en avions pas, puisque, étant accablés des nôtres , que nous ne corrigeons point , nous sommes néanmoins si délicats et si impatiens contre ceux du prochain?

Rien ne peut nous rendre indulgens , puisque notre propre misère incorrigible ne modère point la sévérité de notre critique contre les autres. Nous faisons plus pour les autres en nous corrigeant , qu’en voulant les corriger. Demeurez en paix, monsieur; laissez tout écouler, comme l’eau sous les ponts. Demeurez dans le secret de Dieu, qui ne s’écoule jamais.

CXV. (GXC.)

Bonheur des souffrances. L’amour les adoucit toutes ’.

J’apprends , madame , que Dieu vous donne des croix , et j’y prends part de tout mon cœur. En tout temps , j’ai été sensible à tout ce qui pouvoit vous toucher; mais l’expérience ajoute encore un nouveau degré de sensibilité en moi pour les souffrances d’autrui. Heureux qui souffre ! Je le dis au milieu de l’occasion même , et pour vous et pour moi , heureux qui souffre d’un cœur doux et humble! Ce qui est le bon plaisir de Dieu ne va jamais trop loin. Si nous étions maîtres de nos souffrances, nous ne souffririons jamais assez pour mourir à nous-mêmes. Dieu , qui nous connoît mieux que nous ne pouvons nous connoître , et qui nous aime infiniment plus que nous ne pouvons nous aimer, en sait la juste mesure , et ne permettra pas que vous soyez tenté au-dessus de vos forces. L’amour adoucit toutes les souffrances, et l’on ne souffre tant que parce qu’on n’aime point, ou qu’on aime peu. Dieu vous veut toute à lui, et ce n’est que sur la croix qu’il prend sa pleine possession. Je garde maintenant le silence à l’égard de tous mes anciens amis , et je ne le romps pour vous, madame, qu’à cause que vous êtes dans l’amertume, et que cette bienheureuse société de croix demande un épanchement de cœur pour se soutenir dans l’affliction.

Je suis avec zèle et respect , etc.

’ Une arKiennc copie de celle lellre, qui se conserve aux Archives du Royaume [sert. hisl. carton L, \ 148), nous apprend qu’elle fui adressée, vers la fin de 1698, à la marquise d’Aléîjre, à rotcasion des peines que lui eausoienl les désordres (îu marquis de Barbcsieux, son gendre.

CCXVI.

(CXCI.)

Sur les grâces reçues, le recueillement h;ibituel,et abandon à Dieu.

4 8 aoiii 17 li.

Il n’y a point d’aine qui ne dût être convaincue qu’elle a reçu des grâces pour ta convertir el la sanctifier, si elle repassoit dans son cœur toutes les miséricordes qu’elle a reçues. Il n’y a qu’à admirer et à louer Dieu , en se méprisant et se confondant soi-même. Il faut conclure de ces grandes grâces reçues, que Dieu est inliuiment libéral , el que nous lui sommes horriblement infidèles.

Il faut éviter la dissipation , non par une continuelle contention d’esprit, qui casseroil la tête et qui en serait les ressorts, mais par deux moyens simples et paisibles. L’un es) de retrancher dans les amusemens journaliers toutes les sources de dissipation qui ne sont pas nécessaires pour relâcher l’esprit à proportion du vrai besoin; l’autre est de revenir doucement et avec patience à la présence de Dieu toutes les fois qu’on s’aperçoit de l’avoir perdue.

Il n’est point nécessaire de mettre toujours en acte formel el réfléchi tous les exercices de piété. Il suffit d’y avoir attention habituelle et générale , avec l’intention droite et sincère de suivre la fin qu’on doit s’y proposer. Les distractions véritablement involontaires ne nuisent point à la volonté qui ne veut y avoir aucune part. C’est la tendance réelle de la volonté qui fait l’essentiel.

Conservez sans scrupule la paix simple que vous trouvez dans votre droiture en cherchant Dieu seul. L’amour de Dieu donne une paix sans présomption : l’amour-propre donne un trouble sans fruit. Faites chaque chose le moins mal que vous pourrez pour le bien -aimé. Voyez ce qui vous manque, sans vous tlatter ni décourager ; puis abandonnez-vous à Dieu , travaillant de bonne foi sans trouble à vous corriger.

Plus vous serez vide de vos propres biens et de vos ressources humaines, plus vous trouverez une lumière et une force intime qui vous soutiendront au besoin , en vous laissant toujours sentir votre faiblesse , comme si vous alliez tombera chaque pas. Mais n’attendez point ce secours comme un bien qui vous soit dii. Vous mériterez de le perdre , si vous présumiez de l’avoir mérité. Il faute croire indigne de tout, et se jeter humblement entre les bras de Dieu.

Quand c’est l’amour qui vous attire, laissezvous à l’amour . mais ne comptez point sur ce qu’il peut y avoir de sensible dans cet attrait , pour vous eu faire un appui flatlcnr ; ce scroil tourner le don de Dieu en illusion. Le vrai amour n’est pas toujours celui qu’on sent et qui charme ; c’est celui qui humilie , qui détache, qui apetisse l’ame , qui la rend simple, docile , patiente sous les croix , et prête à se laisser corriger.

Je vous suis très-sincèrement dévoué en notre Seigneur.

CXVII. (CXCÎI.)

Sur la vie de foi, le détachement, et la paix intérieure.

16 octobre 171 A.

Je reviens d’un assez long voyage pour des visites J’ai trouvé votre lettre du 30 août, à laquelle je réponds.

1° Marchez dans les ténèbres de la foi et dans la simplicité évangélique , sans vous arrêter, ni au goût, ni au sentiment, ni aux lumières de la raison , ni aux dons extraordinaires. Contentezvous de croire, d’obéir, de mourir à vous-même, selon l’état de vie où Dieu vous a mis.

2° Vous ne devez point vous décourager pour vos distractions involontaires qui ne viennent que de vivacité d’imagination, et d’habitude de penser à vos alîiiires. Il suffit que vous ne donniez point lieu à ces distractions qui arrivent pendant l’oraison , en vous donnant une dissipation volontaire pendant la journée. On s’épanche trop quelquefois; ou fait même des boimes œuvres avec trop d’empressement et d’activité; on suit trop ses goûts et ses consolations : Dieu en punit dans l’oraison. Il faut s’accoutumer à agir en paix, et avec une continuelle dépendance de l’esprit de grâce, qui est un esprit de mort à toutes les œuvres les plus secrètes de l’amour-propre.

3" L’intention habituelle , qui est la tendance du fond vers Dieu , suffit. C’est marcher en la présence de Dieu. Lesévcnemens ne vous trouveront pas dans cette situation , si vous n’y étiez point. Demeurez-y on paix , et ne perdez point ce que vous avez chez vous , pour courir au loin après ce que vous ne trouveriez point. J’ajoute qu’il ne faut jamais négliger, par dissipation , d’avoir une intention plus «lislincle :

mais l’intention qui n’est pas distincte et déveiopée est bonne.

i° La paix du cœur est un bon signe, quand on veut d’ailleurs de bonne foi obéir à Dieu par amour , avec jalousie contre l’amour-propre.

.j° Profitez de vos imperfections pour vous détacher de vous-même , et pour vous attacher à Dieu seul. Travaillez à acquérir des vertus, non pour y chercher une dangereuse complaisance , mais pour faire la volonté du bienaimé.

6° Demeurez dans votre simplicité , retranchant les retours inquiets sur vous-même , que l’amour-propre fournit sans cesse sous de beaux prétextes. Ils ne feroient que troubler votre piiix, et que vous tendre des pièges. Quand on mène une vie recueillie , mortitiée , et de dépendance , par le vrai désir d’aimer Dieu , la délicatesse de cet amour reproche intérieurement tout ce qui le blesse ; il faut s’arrêter tout court dès qu’on sent cette blessure et ce reproche au cœur. Encore une fois, demeurez en paix. Je prie Dieu tous les jours à l’autel, qu’il vous maintienne en union avec lui et dans la joie de son Saint-Esprit.

Je vous suis dévoué avec un vrai zèle.

CXVIII. (CXCIII.)

Avis sur la conduite des domestiques •.

Un cavalier qui gourmande la bouche de son cheval en fait bientôt une rose. Au contraire,, on élève l’esprit et le cœur de ses gens , en ne leur montrant jamais que de la politesse et de la dignité , avec des inclinations bienfaisantes. Si on n’est pas en état de donner, il faut au moins faire sentir qu’on en a du regret. De plus , il faut donner à chacun dans sa fonction l’autorité qui lui est nécessaire sur ses inférieurs ; car rien ne va d’un train réglé, que par la subordination à laquelle il faut sacrifier bien des choses. Quoique vous aperceviez les défauts d’un domestique , gardez-vous bien de vous en rebuter d’abord. Faites compensation du bien et du mal : croyez qu’on est fort heureux , si on trouve les qualités essentielles. Jugez de ce domestique par comparaison à tant d’autres plus imparfaits ; songez aux moyens de le cor-

• Nous ignorons à qui ce fragment de leur étoit adressé. Nous l’avons trouvé, aussi bien que le suivant, parmi les lettres de Fenelon h la duchesse de Morleniart.

riger de certains défauts, qui ne viennent peutêtre que de mauvaise éducation. Pour les défauts du fond du naturel , n’espérez pas de les guérir; borne-vous à les adoucir et à les supporter patiemment. Quand vous voudrez, malgré l’expérience , corriger un domestique de certains défauts qui sont jusque dans la moelle de ses os, ce ne sera pas lui qui aura tort de ne s’être point corrigé , ce sera vous qui aurez tort d’entreprendre encore sa correction. Ne leur dites jamais plusieurs de leurs défauts à la fois; vous les instruire peu, et les décourageriez beaucoup : il ne faut les leur montrer que peu à peu, et à mesure qu’ils vous montrent assez de courage pour en supporter utilement la vue.

Parlez-leur, non-seulement pour leur donner vos ordres , mais encore pour trois autres choses : 1° pour entrer avec affection dans leurs affaires : 2° pour les avertir de leurs défauts tranquillement ; 3° pour laur dire ce qu’ils ont bien fait; car il ne faut pas qu’ils puissent s’imaginer qu’on n’est sensible qu’à ce qu’ils font mal , et qu’on ne leur tient aucun compte de ce qu’ils ont bien fait. Il faut les encourager par une modeste , mais cordiale louange.Quelques défauts qu’ait un domestique , tant que vous le gardez à votre service , il faut le bien traiter. S’il est même d’un certain rang entre les autres , il faut que les autres voient que vous lui parlez avec considération . autrement vous le dégraderiez parmi les autres; vous le rendriez inutile dans sa fonction ; tous lui donneriez des chagrins horribles , et il sortiroit peut-être enfin de chez vous, semant partout ses plaintes. Pour les domestiques en qui vous connoissez du sens, de la discrétion, de la probité . et de l’affection pour vous, écoutez-les; montrez-leur toute la confiance dont vous pouvez les croire dignes , car c’est ce qui gagne le cœur des gens désintéressés. Les manières honnêtes et généreuses font beaucoup plus sur eux, que les bienfaits mêmes. L’art d’assaisonner ce qu’on donne est au-dessus de tout.

Ne devez jamais rien à vos domestiques : autrement vous êtes en captivité. Il vaudroit mieux devoir à d’autres gros créanciers mieux en état d’attendre , et moins en occasion de vous décrier , ou de se prévaloir de votre retardement à les payer. 11 faut que les gages ou récompenses des domestiques soient sur un pied raisonnable; car si vous donnez moins que les autres gens modéré de votre condifion, ils sont contens, vous croient avare , cherchent à vous quitter, et vous servent sans afï’ection.

Pour pratiquer toutes ces règles, il faut conimencer par une entière conviction de la nécessité de les suivre , et y faire une sérieuse attention devant Dieu; ensuite prévoir les occasions où l’on est en danger d’y manquer ; s’humilier en présence de Dieu, mais tranquillement et sans chagrin , toutes les fois qu’on s’aperçoit qu’on y a manqué ; et enten laisser faire à Dieu dans le recueillement ce que nous ne saurions faire par nos propres forces.

Ce que je serois tenté de ne croire pas sur vos remarques, c’est que j’aie eu autrefois une petitesse que je n’ai plus. Je manque beaucoup de petitesse, il est vrai ; mais je doute que j’en aie moins manqué autrefois. Cependant je puis facilement m’y tromper. Vous ne me mandez point si vous avez reçu des nouvelles de N… Si vous en avez, pourquoi ne m’en faites-vous point quelque petite part?

CCXIX.

(CXCIV.)

LETTRES DE CONSOLATION.

Détails sur l’intérieur de Féoelou , et sur les défauts de son caractère.

Je ne veux jamais flatter qui que ce soit , et même dès le moment que j’aperçois, dans ce que je dis ou dans ce que je fais , quelque recherche de moi-même, je cesse d’agir ou de parler ainsi. Mais je suis tout pétri de boue, et j’éprouve que je fais à tout moment des fautes, pour n’agir point par grâce. Je me retranche m’apetisser à la vue de ma hauteur. Je tiens à tout d’une certaine façon , et cela est incroyable; mais, d’une autre façon- j’y tiens peu, car je me laisse assez facilement détacher de la plupart des choses qui peuvent me flatter. Je n’en sens pas moins l’attachement foncier à moi-même. Au reste, je ne puis expliquer mon fond. Il m’échappe, il me paroit changer à toute heure. Je ne saurois guère rien dire qui ne me paroisse faux un moment après. Le défaut subsistant et facile à dire , c’est que je tiens à moi , et que l’amour -propre me décide souvent. J’agis même beaucoup par prudence naturelle et par un arrangement humain. Mon naturel est précisément opposé au vôtre. Vous n’avez point l’esprit complaisant et flatteur , comme je l’ai, quand rien ne me fatigue ni ne m’impatiente dans le commerce. Alors vous êtes bien plus sèche que moi ; vous trouvez que je vais alors jusqu’à gâter les gens, et cela est vrai. Mais quand on veut de moi certaines attentions suivies qui me dérangent, je suis sec et tranchant, non par indifférence ou dureté , mais par impatience et par vivacité de tempérament. Au surplus, je crois presque tout ce que vous me dites : et pour le peu que je ne trouve pas en moi conforme à vos remarques, outre que j’y acquiesce de tout mon cœur , sans le connoître , en attendant que Dieu me le montre ; d’ailleurs je crois voir en moi inlinimont pis . par une conduite de naturel, et de naturel très-mauvais.

CXX.

(CXCV.)

Les grandes douleurs sont un remède aux maux de notre nature.

C’est, madame , une triste consolation . que de vous dite qu’on ressent votre douleur. C’est pourtant tout ce que peut l’impuissance humaine ; et pour faire quelque chose de plus, il faut qu’elle ait recours à Dieu. C’est donc à lui, madame, que je m’adresse, à ce consolateur des affligés , à ce protecteur des infirmes. Je le prie, non de vous ôter votre douleur, mais qu’il fasse qu’elle vous profite , qu’il vous donne des forces pour la soutenir, qu’il ne permette pas qu’elle vous accable. Le souverain remède aux maux extrêmes de notre nature , ce sont les grandes et vives douleurs. C’est parmi les douleurs que s’accomplit le grand mystère du christianisme, c’est-à-dire le crucifiement intérieur de l’homme. C’est là que se développe toute la vertu de la grâce , et que se fait son opération la plus intime , qui est celle qui nous apprend à nous arracher à nous-mêmes : sans cela l’amour de Dieu n’est point en nous. Il faut sortir de nous-mêmes pour être capables de nous donner à Dieu. Afin que nous soyons contraints de sortir de nous-mêmes, il faut qu’une plaie profonde de notre cœur fasse que tout le créé se tourne pour no’is en amertume. Ainsi notre cœur, blessé dans la partie la plus intime , troublé dans ses attaches les plus douces, les plus honnêtes, les plus innocentes , sent bien qu’il ne peut plus se tenir eu soi-même , et s’échappe de soi-même pour aller a Dieu.

Voilà, madame, le grand remède aux grands maux dont le péché nous accable. Le remède est violent , mais aussi le mal est bien profond. C’est là le véritable soutien des chrétiens dans les afflictions. Dieu frappe sur deux personnes saititenicut unies: il leur l’ait un grand bien à

S90 toutes deux : il en met l’une dans la gloire , et de sa perte il fait un remède à celle qui reste au monde. C’est, madame, ce que Dieu a fait pour vous. Puisse-t-il par son Saint-Esprit réveiller toute votre foi pour vous pénétrer de ces vérités ! Je l’en prierai sans cesse , madame , et comme j’ai beaucoup de confiance aux prières des gens de bien affligés , je vous conjure de prier pour moi au milieu de vos douleurs. Votre charité saura bien vous dire de quoi j’ai besoin, et vous le faire demander avec instance.

CCXXI

(CXGVL)

Sur la mort d’un ami qui avoit été éprouvé par de grandes peines.

Dieu a pris ce qui étoit à lui : n’a-t-il pas bien fait? Il étoit bien temps que F se repos de toutes ses peines ; il en a eu de grandes , et ne s’y est point regardé : il n’étoit pas question de lui, mais de la volonté de celui qui le menoit. Les croix ne sont bonnes qu’autant qu’on se livre sans réserve , et qu’on s’y oublie. Oubliez-vous donc, monsieur; autrement toute souffrance est inutile. Dieu ne nous fait point souffrir pour souffrir, mais pour mourir à force de nous oublier nous-mêmes dans l’état où cet oubli est le plus difficile , qui est celui de la douleur.

Je prends part à la peine du bon abbé sur

F le sais combien ils étoient unis, et j’en ai été ravi. Une telle mort n’a rien que de doux. Il est plus près de nous qu’il n’y étoit : il n’y a plus de rideau qui le cache; le voile même de la foi est levé pour ceux qui ont l’amour pur et désintéressé.

CXXII. (CXCVII.)

Sur la mort édifiante d’une dame.

Vois avez perdu, madame, une bonne amie, et je suis persuadé que vous n’êtes pas insensible à cette perte. Pour moi , je la ressens de tout mon cœur par rapport à vous. De plus, je suis fort touché , et le serai toute ma vie , de tout ce que j’ai vu en cette dame. Je vous dois toute l’édification qui m’en reste. Elle est bienheureuse d’être hors de celte vie , et de Avoir finie dans la douleur. J’ai pourtant peine à croire qu’il ne reste plus rien à expier dans ces personnes qui ont aimé Dieu avec tant de goût? et qui ont eu tant de plaisir à faire pénitence. Le purgatoire de cette vie me paroit moins dans ces austérités ferventes , que dans les épreuves intérieures. Il me semble qu’il faut avoir fait de grands sacrifices pour avoir purifié tous les restes de l’amour-propre , et pour avoir rempli parfaitement tout le précepte de l’Évangile , de se renoncer soi-même par le pur amour. Je prie Dieu, madame, que ce feu consume tout ce qu’il y a de paille et de bois dans notre ouvrage, et qu’il n’y laisse que l’or de la charité désintéressée.

XXIII.

(XVIII.)

Sur la mort d’un ami commun. Etre contens que Dieu fasse de nous tout ce qu’il lui plaît.

Dieu a fait sa volonté : il a pris ce qui étoit à lui , et il vous a ôté ce qui n’étoit pas à vous. Vous êtes vous-même tout entier à lui. Je sais combien vous voulez y être : il n’y a qu’à lui sacrifier tout dans les occasions. Il a pris soin de tout , lors même qu’il a retiré notre cher

A La surprise est un coup de Providence pour lui épargner des tentations. Quand Dieu a mené son œuvre au point qu’il a marqué, il fixe la bonne volonté qu’il a inspirée , et il délivre ses enfans de leurs irrésolutions. Il voile le dernier sacrifice pour leur en dérober l’horreur. Laissons-le faire. Allons tout droit à lui. Ne vous écoutez point vous-même. Défiez-vous de votre tempérament un peu mélancolique, et plus encore de votre esprit trop réfléchissant.

Je suis dans une paix très-amère , et je vous souhaite cette paix sans vous en souhaiter l’amertume. Il me seroit impossible de vous dire plus en détail de mes nouvelles : je ne comprends point mon état^ tout ce que j’en veux dire me semble faux , et le devient dans le moment. Souvent la mort me consoleroit : souvent je suis gai, et tout m’amuse. De vous dire pourquoi l’un pourquoi l’autre, c’est ce que je ne puis ; car je n’en ai point de vraies raisons. A tout prendre , je trouve que je suis dans ma place , et je ne songe point qu’il y ait au monde d’autres lieux que ceux où mes devoirs m’attachent. Si je pouvois voir, j’en seroisbien aise ; mais ne le pouvant , il me suffit de me trouver tout auprès de vous en esprit , malgré la distance des lieux. Demeurons unis de cette façon, pendant que la Providence nous tient si séparés.

CXXIV.

(CXCIX.)

La religion seule nous donne de véritables consolations dans la perte des personnes qui nous sont chères.

A Cambrai, 12 novembre 1701.

Je suis, monsieur, sensiblement touché de la perte que vous venez de faire ’ . Elle est grande pour le public , et je sais combien il est rare de trouver, dans une place si importante, tant d’estimables qualités. D"ailleurs , je connois la tendresse et la sensibilité de votre cœur, et je comprends tout ce que vous souffrez dans une si triste occasion. Pour moi , je ne saurois jamais, ce me semble , sentir trop vivement tout ce qui vous touche. Plus j’ai éprouvé votre amitié pour moi, plus j’apprends, par votre exemple , à quel point ou doit s’intéresser pour ses véritables amis. Que ne puis-je, monsieur, être auprès de vous, pour prendre part à votre douleur , et pour- tâcher de l’adoucir ! Vous savez d’où peut venir la véritable consolation dans la perte des personnes qui nous sont chères. La religion ne peut nous mieux consoler , qu’en nous apprenant qu’elles ne sont pas perdues pour nous, et qu’il y a une patrie, dont nous approchons tous les jours, qui nous réunira tous. Ne nous affligeons donc pas connue ceux qui n’ont point d’espérance. Je suis privé du plaisir de vous voir, mais je compte sur l’écoulement de la vie , et j’espère que nous nous retrouverons bientôt pour toujours en Dieu. Ceux qui meurent ne sont de même , à notre égard , qu’absens pour peu d’années , et peut-être de mois. Leur perte apparente doit servir à nous

• Cette lettre nous a été communiquée i^ar M. Aimé Marliii, ainsi qu’une aulre 10 novembre 1697, que l’on verra ciaprès dans la Correspondance sur le Qiiulismc. 11 en jiossèdc les originaux. Le contenu de la dernière montre qu’elle fui écrite, pendant les négociations de Rysviilv, à l’un des plénipotentiaires; et les liaisons étroites qu’avoit Fénelon avec Nicolas-Aucusle de Harlai de Bonneuil, un des négocialenrs du Rysvick, ne pcrnieltent guère de douter que la lettre ne lui fut adresse’e. Celle-ci venant de la même source, nous conjectures qu’elle fui écrite au niéuie personnage , et que Fénelon lui donne des consolations sur la perte de son gendre, Adrien-Alexandre de Hanivcl de Manncvillelto , mar(|uis de Crèvecœur , qui avoit été successivement avocat du l’oi au Chàlel, conseiller au grand Conseil, enlin président a mortier au Parlement ilc Paris, et qui venoit de mourir à la fleur de l’àgc , en 1701. Fenelon chargea l’abbé de Beaumonl de remettre cette lettre; et comme il craignait alors que ses amis ne fussent inquiétés à son sujet , Il témoigna le désir qu’elle fut brùlee, et qu’elle ne parut point. Voyez, ci-dessus, dans la Corrospomlance de Famille , la lettre lv ; t. vu, p. U-20.

dégoûter du lieu où tout se perd , et à nou faire aimer celui où tout se retrouve. La sincère religion dont je sais que vous êtes rempli , me fait espérer, monsieur , qu’un coup si rude vous sera salutaire. Dieu ne frappe que par amour, et il n’ùle que pour donner. Je le prie de vous consoler , de conserver votre santé pour laquelle je crains dans cette épreuve, et de tourner entièrement votre cœur vers lui. Heureux qui vit de foi , qui ne compte que sur Dieu , qui est en ce monde comme n’y étant plus! Personne ne peut vous honorer du fond du cœur, plus que je le ferai toute ma vie. C’est un sentiment qui me fait plaisir, et je ne puis penser à vous sans attendrissement. Après ces termes , je dois , ce me semble , laisser tous les autres qui seuliroient la cérémonie. Je vous les dois ; mais je suis sur , monsieur , que vous m’en dispense , et que vous vous contentez d’un cœur dévoué sans réserve.

CXXV. (GC.)

AU DUC DE HEUREUSE.

Consolation sur la mort de son tlls aine *.

(Septembre 170.’».)

Votre douleur m’est toujours présente. Je ne perds point de vue la grande perte que vous avez faite ; mais Dieu prend ce qui est à lui , et non pas à nous. Qui est-ce qui lui dira : Pourquoi le faites-vous’^ Vous êtes bien éloigné de le lui dire. Vous savez qu’il n’a point de compte à nous rendre. Son bon plaisir est la suprême raison. Dire ; Sitpro ratione vohmtas, je mets ma volonté en la place de la raison, est un caprice insupportable dans toute créature; mais en Dieu , cela môme est la parfaite justice. D’ailleurs , nous entrevoyons toujours , dans les coups les plus rigoureux de sa main paternelle, un dessein secret de miséricorde. Il enlève dans les bons’momens certains hommes fragiles que enchantement du siècle auroit peut-être fait retomber : /{pius est ;…. propemvit ediiceie illum de medio iniquitaium -. Il s’est hâté pour prévenir une chute funeste. 0 que nous verrons de merveilles dans l’autre vie , qui nous

1 Honoré-Charles , duc de Montfort , tué au combat de Bellikeim, près de Landau, le 9 septembre 1704. Cette lettre n’a point été insérée dans la Correspondance avec le duc de Heureuse , parce que nous avons découvert trop lard qu’elle éloit adressée il ce seigneur. — ^ Sap. iv. 11 cl !i.

échappent en celle-ci ! Alors nous chanterons le cantique de joie et de reconnoissance éternelle, pour les évèneniens qui nous font pleurer ici-has. Hélas 1 nous ne voyons dans les ténèbres présentes ni le vrai bien ni le vrai mal. Si Dieu faisoit ce qui nous flatte , il perdroit tout. Il sauve tout en brisant nos liens , et en nous faisant crier les hauts cris. Le même coup qui sauve ce que nous aimons , en l’ôtant du n)lieu de l’iniquité, nous détache, et nous prépare, par la mort d’aulrui , à la nôtre. Que pouvons-nous vouloir , pour nous et pour les nôtres , de ce monde vain et contagieux ? S’il est vrai que la foi et l’amour de Dieu fassent toute la vie de notre cœur, devons-nous pleurer, parce que Dieu nous aime mieux que nous ne savons nous aimer nous-mêmes ? Nous plaindrons-nous de ce qu’il tire de la tentatatiou et du péché ceux qui nous sont chers ? Nous faitil du mal en abrégeant les jours de misère , de combat, de séduction elle scandale ? Que voudrions-nous ? Un plus long danger , des tentations plus violentes , où les élus mêmes , s’il étoit possible, succomberoient ? Nous voudrions tout ce qui flatte l’amour-propre , pour nous oublier dans ce lieu d’exil. Dieu nous arrache le poison , et nous [ileurons comme un enfanta qui sa mère ôte un joli couteau dont il se percent le sein.

M. votre fils réussissait au milieu du monde empes : c’est ce succès qui afflige , et c’est ce succès qui a fait trancher le fll de ses jours, par un conseil de miséricorde pour lui et pour les siens. Il faut adorer Dieu , et se taire. Que ne puis-je vous aller voir, et vous montrer à quel point je ressens la profonde plaie que je voudrois guérir 1 11 n’y a que le vrai consolateur dont la société puisse vous consoler. Demeurons donc en silence avec lui ; il nous consolera , nous retrouverons tout en lui seul. Heureux qui ne veut point d’autre consolation ! Celleci est pure et inépuisable.

CXXVI.

(CCI.

La perte des personnes qui nous sont chères sert à nous détacher entièrement des créaturrs.

La lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire m’a coûté des larmes. La douleur de votre perte se joint à la mienne ; mais je crois que nous devons entrer, malgré toute noire amertume, dans le dessein de Dieu. Il a voulu récompenser celui que nous regrettons, et nous détacher. 11 a voulu même nous ôter un appui humain pour sa gloire , sur lequel nous comptons trop. Il est jaloux des plus dignes instrumens, et il veut que nous n’attendions l’accomplssement de son ouvrage que de lui-même.

Le principal fruit que Dieu vous prépare de cette épreuve, est de vous apprendre , par une expérience sensible , que vous n’étiez point encore détachée, comme vous vous flatte de l’être. On ne se connoit que dans l’occasion , et l’occasion n’est donnée par la Providence, que pour nous détromper de notre détachement superficie. Dieu permit l’horrible chute de saint Pierre , pour le désabuser d’une certaine ferveur sensible , et d’un courage très-fragile auquel il se confioit vainement. Si vous n’aviez que la croix extérieure , quelque grande et douloureuse qu’elle soit . elle ne vous détromperoit point de votre détachement : au contraire , plus la croix est accablant en soi , plus vous vous sauriez bon gré de ne vous en trouver point accablée ; ce seroit un prodigieux accroissement de confiance , et par conséquent une très-dangereuse illusion. La croix n’opère la petitesse et le sentiment denotre misère, qu’autant que l’intérieur nous paroitvide et obscurci, pendant que le dehors nous ébranle. Il faut voir sa pauvreté au dedans et la supporter ; alors la pauvreté se tourne en trésor, et on a tout en n’ayant rien.

Unissons-nous de cœur à celui que nous regrettons. Il nous voit , il nous aime , il est touché de nos besoins, il prie pour nous. Il vous dit encore, d’une voix secrète, ce qu’il vous disoit si souvent pendant qu’il vivoit au milieu de nous : « Ne vivez que de foi ; ne comptez » point sur la régularité de vos œuvres ni sur la » symétrie de vos vertus; portez en paix la vue » de vos imperfecfions ; abandonnez- vous à la » Providence ; ne vous écoutez point vous- » même , n’écoulez que l’esprit de grâce. » Voilà ce qu’il disoit; voilà ce qu’il dit encore à votre cœur. Loin de l’avoir perdu, vous le trouverez plus présent, plus uni à vous, plus secourable pour votre consolation, plus efficace dans ses conseils de perfection , si vous voulez bien changer en société de pure foi la société visible où vous étiez à toute heure avec lui. Pour moi, je trouve un vrai soulagement de cœur d’être très-souvent en esprit avec lui.

Ménagez votre santé pour votre famille, qui a grand besoin de vous. Que le courage de la foi vous soutienne. C’est un courage qui n’a rien de haut , et qui ne donne point une force sensible sur laquelle on puisse compter. On ne trouve nulle ressource en soi, et on ne manque de rien dans l’occasion ; on est riche de sa pauvreté. Si on fait quelque faute contre son intention , on la tourne à profit par l’iuimiliation qui en revient. On retombe toujours dans son centre par Acquiescement à tout ce qui nous possède de notre propre cœur. On se livre cà

Dieu, ne se renfermant plus en soi. et n’osant plus s’y fier. Alors tout devient peu à peu recueillement , silence , dépendance de la grâce pour chaque moment, et vie intérieure en mort perpétuelle. En cet état , on ne possède plus rien de tout ce qu’on voit , et on retrouve en Dieu , avec l’union la plus simple et la plus intime , tout ce qu’on croyoit avoir perdu.

LETTRES