Capítulo 19. Décimaoctava excelencia de la religión cristiana, que es ser aprobada por el testimonio y sangre de los mártires
Del testimonio de las Sibilas sigúese el de los sanctos mártires, del cual S. Máximo dice así; La fe católica es la madre del martirio, en la cual los caballeros esforzados de Cristo firmaron la verdad della con su sangre, y la juraron con su muerte. Porque nunca ellos ofrecieran su vida á la muerte con tanta constancia, si no estuvieran firmísimamente certificados que con ésta compraban otra vida sin comparación mejor. En la explicación deste testimonio pasaré las leyes de abreviador, para añadir en esta materia algunas cosas allende las que en nuestra Introducción están escritas, presuponiendo lo que allá dije, que ninguna materia huelgo más de tratar que ésta, y ninguna recelo más, porque es tanta la excelencia della, que ni se puede concebir dignamente su grandeza, y mucho menos explicarse con palabras. Y por eso será menester pedir á Aquél que tal fortaleza y constancia dio á sus mártires para padescer, dé á nosotros palabras para lo poder explicar.
Comenzando pues á tratar del testimonio de los mártires, la primera cosa que nos conviene declarar, es la que la prudencia humana querrá aquí saber, esto es, por qué causa ordenó la divina Providencia que se fundase la fe del Evangelio por medio de tanta infinidad de mártires y con tan horribles y espantosos tormentos. Porque pues nuestro Señor con una palabra del profeta Jonás acabó con todos los ninivitas, no sólo que recibiesen la fe, sino también que emendasen sus vidas é hiciesen penitencia, muy bien pudiera él convertir todo el mundo con la facilidad que convirtió esta ciudad, pues para él no hay cosa imposible.
Para responder á esto (tomando el negocio dende sus principios) conviene presuponer que nuestro Señor Dios es, como él dice por S. Juan1, Alpha & Omega , que quiere decir, primer principio y último fin de todas las cosas. Porque él las hizo, y para sí las hizo, esto es, para manifestación de su gloria con la grandeza de las obras y maravillas que él había de obrar en ellas. Siendo esto así, ninguna cosa era más propria ni más conforme al intento de este Señor que aquélla que redundaba más en su gloria, y más perfectamente lo glorificaba.
Es pues agora de saber que aunque todas las cosas criadas (cada cual en su manera) sirvan á este fin (que es glorificar á su Criador) pero ninguna dellas ni todas juntas le glorifican tanto como la fortaleza y lealtad de los sanctos mártires, los cuales combatidos con tantos y tan horribles géneros de tormentos, nunca perdieron punto de la fe y reverencia que debían á este soberano Rey y Señor. Ni saco de aquí á la sacratísima Virgen nuestra Señora, pues (como dice S. Augustín) fué más que mártir al pie de la cruz, ni á Cristo nuestro Salvador, al cual S. Juan llama testigo fiel2, que es lo mismo que mártir. Y así digo, en consecuencia desta verdad, que fué tan grande la gloria con que aquella soberana Majestad fué por este medio esclarecida y glorificada, que toda la gloria que le dan cuantas cosas vemos en este mundo criadas, queda baja en comparación désta. Y no digo solamente la que le da la hermosura del sol y de la luna y de las estrellas y de todos los cielos (los cuales predican la gloria de Dios) mas aun la que se le da sobre los mismos cielos, donde moran aquellos espíritus soberanos , los cuales mucho más que todo lo corporal y visible testifican su gloria: mas ni aun ellos lo glorifican de la manera que los sanctos mártires lo glorificaron. Porque todo cuanto ellos tienen, son gracias y dones de Dios alcanzados sin trabajo ó con poco trabajo, porque no hicieron más, en siendo criados, que humillarse ante el acatamiento de su Criador, y reconocerle por tal, y esto se hizo en un instante, y sin haber en ellos carne ó otra cosa que resistiese á este reconocimiento. Y solo esto bastó para ser confirmados en gracia, y enriquecidos con grandes dones y privilegios singulares. De modo que ellos fueron como unos preciosos relicarios, en los cuales la magnificencia de Dios quiso depositar las riquezas y tesoros de sus gracias, y así más tenemos aquí por qué glorificar al Criador que á ellos. Mas el mártir, ¡qué dolores, qué crueldades, qué prisiones, qué destierros, qué heridas, qué hambres, qué fuegos, qué despedazamiento de miembros, qué invenciones de tormentos nunca vistos padesció por la gloria de su Señor! Y dado que esta su fortaleza y constancia admirable era dada por Dios que en él obraba, mas él juntamente con Dios obraba y padescía en su cuerpo los dolores agudísimos, que pudiera excusar, si quisiera resistir al que le esforzaba. Pues ésta es la ventaja que hacen los mártires á los ángeles, por altísimos que sean, pues tan poco pusieron de su casa para ser lo que son, habiendo los mártires puesto tanto de la suya por la honra y gloria de su Criador. Porque este padescer era testificar y decir por la obra: tal es nuestro Dios, tal su bondad, tal su grandeza, su magnificencia, su hermosura, su nobleza, su fidelidad y lealtad para con los suyos, y tales las. mercedes y beneficios que les hace en esta vida, y ha de hacer en la otra, que aunque padesciésemos cuantos tormentos hay en el mundo por él, es nada para lo que él por sí merece, aunque nada nos hubiese de dar. Lo cual algunos de los mártires testificaban, no sólo por la obra de la pasión, sino también por palabras, como se escribe de S. Ginés, el cual después de azotado cruelísimamente con varas, y rasgadas sus carnes con garfios de hierro, y abrasados sus lados con hachas encendidas, perseverando él en esta gloriosa confesión, dijo: No hay otro rey sino Cristo, por el cual si mil veces muriere, no me lo podréis quitar ni de la boca, ni del corazón. Pues ¿de qué otra manera puede una criatura honrar más á Dios que con esta confesión? ¡Oh voz gloriosa (dice S. Basilio) con la cual el aire que la recibió, fué sanctificado , los ángeles oyéndola la festejaron, y el demonio con su cuadrilla fueron azotados, y Dios la escribió con su dedo en el cielo!
Pues ¿quién no ve siquiera por este ejemplo cuan altamente glorificaron á Dios los sanctos mártires, que con este mismo espíritu padescieron? Por lo cual, considerando yo la infinita muchedumbre destos honradores de Dios, osaré decir que aunque de toda la obra de la creación deste mundo, y de la gobernación perpetua dél, no se siguiera otro fruto sino esta gloria del Criador, era bien empleado todo lo hecho por sola esta causa. Y aún digo más, que si de toda la pasión y dolores de Cristo no se siguiera otro fruto sino éste, él diera por bien empleado todo cuanto padesció, por la gloria que de aquí resultaba á su eterno Padre, por la cual él padesciera mil tanto más de lo que padesció, si fuera necesario.
Y si me preguntáredes, ¿por qué quiso este Padre celestial que hubiese en el mundo tan gran número de mártires como adelante veremos, pues pudiera él convertirlo con una sola palabra? Á esto respondo que esto quiso él por los grandes frutos que de aquí se siguieron, así para gloria suya como de los mis* mos mártires. Los cuales con pocos días de trabajo compraron descanso de todos los siglos, trocando la tierra por el cielo, y los bienes perecederos por los perdurables, donde siempre cogerán el fruto de lo que con lágrimas sembraron, y donde serán tan grandes sus alegrías, que si alguna pena pudiese caber en ellas, sería por no haber padescido mucho más por un Señor que tan magníficamente los ha galardonado.
§ I Otra causa fué querer aquel soberano Señor hermosear aquella ciudad celestial, que se edifica de piedras vivas, con la hermosura y preeminencia destos gloriosos caballeros. Porque como entre las estrellas hay unas más resplandecientes que otras, así quiso él hermosear aquella su casa real con la hermosura de los sanctos mártires, que con especial corona de gloria se señalan y resplandescen entre los otros sanctos que acabaron en paz. Por dónde, así como en el edificio de una casa real hay unas piedras llanas, de que se fabrican las paredes, y otras labradas con muchas molduras y artificio, que sirven para algunas partes más vistosas del edificio, así en la fábrica de aquella casa y palacio celestial los mártires tienen el lugar de estas piedras ricas, las cuales los tiranos escodaron y labraron con todas las maneras de heridas y tormentos con que los martirizaron, para que así tuviesen tanto más principal lugar en el cielo, cuanto más labrados y martillados fueron en este mundo.
Y como estas pasiones sirven para la gloria de la Iglesia triunfante, así también sirven para provisión y socorro de la militante, que es, para esfuerzo de los buenos y confusión de los malos. Porque una de las cosas que más esfuerza á los buenos en los trabajos de sus abstinencias y penitencias, es el ejemplo de los mártires, conforme á aquello que dice S. Gregorio: Pensemos en los trabajos de los que nos precedieron, y no nos parecerán graves las molestias que padecemos. Y lo mismo también sirve para confusión de los malos, para que ninguna excusa tengan de su mala vida el día del juicio, cuando allí vean las señales gloriosas délos tormentos en los cuerpos de los mártires, con las cuales compraron el reino del cielo, no habiendo querido ellos comprarlo con sola la guarda de los mandamientos divinos.
Finalmente, por este medio quiso la divina Providencia fundar su Iglesia y confirmar la fe della con el testimonio y ^ejemplo de innumerables mártires que pusieron la vida por ella.
Estas causas sobredichas declaran los grandes frutos que destas pasiones se siguieron para la gloria así de la Iglesia militante como de la triunfante. Mas otras hay que pertenescen á la gloria de Dios 5^ de su unigénito Hijo nuestro Salvador, que son más principales. Porque (como arriba declaramos) con estas pasiones testificaron los mártires la gloria de su Criador, que es el fin que ellos pretendían, y el que Dios pretende en todas sus obras.
Y cuánto haya agradado á aquel soberano Señor esta fe y lealtad destos "sus fieles siervos, declarólo él con muy especiales favores al tiempo de sus martirios. Porque muchas veces amansaba las fieras, otras apagaba las llamas, curaba sus llagas, alumbraba sus cárceles, soltaba sus prisiones, dábales de comer por manos de ángeles, animábalos á los trabajos, aliviaba sus dolores, y finalmente morando en ellos, obraba y vencía por ellos. ¡Qué esfuerzo para sufrir las pedradas ver abiertos los cielos y al Hijo de Dios á la diestra del Padre, como vio S. Esteban! ¡Qué esfuerzo paraS. Lorenzo oir aquella voz del cielo que decía: Aún te quedan más batallas que vencer! Pues ¿qué diré del cuidado que tenía de honrar aquellos cuerpos despedazados por su amor? Porque no contento con dar á las ánimas aquella singular fortaleza, proveía también á los cuerpos honrosa sepultura. El cuerpo de Santa Catalina mártir tomaron los ángeles, y lo sepultaron en el monte Sinaí, donde Dios había dado la le3^ El cuerpo de S. Dionisio, después de asado y descabezado, tomó su propria cabeza en los brazos, y la llevó al lugar donde agora está sepultado, acompañando los ángeles su enterramiento con lumbreras del cielo, y cantando Gloria tibi, Domine, y repitiendo muchas veces Aleluya, Aleluya. Los cuerpos de los sanctos mártires Gervasio y Protasio reveló Dios á S. Ambrosio á cabo de más de trecientos años, para que los sepultase en lugar más honrado, estando ellos tan enteros, y tan fresca su sangre, como si aquel día fueran degollados. Pues 5'a ¿qué palabras bastarán para engrandecer aquel regalo y providencia de Dios para con S. Clemente, arrojado en la mar con una áncora? Porque dentro de las aguas de la mar le fabricaron los ángeles una capilla como de mármol y una arca de piedra, donde pusieron su sagrado cuerpo, y el áncora junto á él. Y (lo que es argumento de mayor amor de Dios para con sus sanctos, y deseo de honrar á los que con su propria sangre le honraron) todos los años el día deste martirio se retiraba la mar por espacio de tres millas, para que entrasen los hombres á venerar los huesos de un hombre que murió por él. Pues los milagros que él obró por las reliquias de Sant Esteban, ¿quién los contará, pues escribiendo S. Augustín muchos dellos, confiesa que la mayor parte se le quedaba por escribir? Todo esto declara por una parte cuan glorificado haya sido nuestro Señor con la fe y constancia de los mártires, y por otra la fidelidad y amor del para con ellos, pues por tantas vías en vida y en muerte los honraba. De dónde resultaba una gloriosa competencia entre él y ellos, ellos en honrar á su Señor, y él en honrar á ellos.
Y no menos sirvió esta muchedumbre de pasiones para gloria de Cristo, }'• remuneración de sus trabajos, y cumplimiento de sus deseos, que es, de aquella grande hambre y sed que tuvo de la gloria de su eterno Padre, que por este medio (como ya dijimos) fué tan glorificado. Ésta es aquella hambre de que dice Esaías, hablando de la pasión del Salvador3: Por los trabajos que su ánima padesció, verá y hartarse ha. ¿Qué hartura es ésta dada á este Señor en premio de sus trabajos? La hartura corresponde á la grande hambre y sed que aquella ánima sanctísima tuvo de la gloria del eterno Padre, la cual fué tan grande, cuanto lo era la caridad y gracia que sin medida le fué dada, y cuanto era lo que del Padre había recibido de pura gracia, que eran bienes incomprehensibles. Y porque no había otra cosa en este mundo que más glorificase al Padre que la sangre de los mártires, por eso quiso él que fuesen ellos tantos, para que aquella sacratísima hambre de Cristo quedase satisfecha con este tan grande número de honradores y glorificadores del.
Dónde será razón que consideren las ánimas religiosas los pensamientos que revolvía entre sí aquel Cordero inocentísimo al tiempo qu.e padescía. Lo cual cada uno podrá imaginar conforme á su devoción. Yo digo que entre otros sanctos pensamientos allí se le representaba primeramente esta gloria de su Padre que decimos, por cuya obediencia y gloria padescía, satisfaciendo con el sacrificio de su muerte por las ofensas hechas contra su majestad. Lo segundo, allí se le representaban las batallas de los sanctos mártires, que con la constancia de su fe y lealtad y con su sangre le habían de glorificar. Los cuales sabía él muy bien cuan grande esfuerzo habían de cobrar, viendo su Capitán y Señor ir delante con la bandera de la cruz, vestido de la púrpura resplandesciente de su sangre, animándolos á pelear con el ejemplo de la pasión que por ellos padesció. Lo tercero, allí se le representaban los trabajos de todos los sanctos, y señaladamente la infinidad de aquellos sanctos monjes que vivían en los desiertos, apartados de toda consolación humana, andando des calzos 3' medio desnudos, sufriendo los ardores del verano 5^ los fríos del invierno, manteniéndose muchos dellos con solas raíces de yerbas. Los cuales también cobraban esfuerzo para sufrir la aspereza de aquella vida, considerando lo que por ellos padesció su Criador y Señor.
Lo cuarto, allí se le ponían delante los sucesores déstos, que son los religiosos que había de haber y hay en algunas órdenes ó provincias muy reformadas, cuyos profesores habían de ser imitadores y seguidores desta aspereza, desnudez y pobreza de vida susodicha, con todos los demás de cualesquier otros estados que habían de abrazar la cruz y perfección de la vida evangélica. Todos éstos estaban presentes en su corazón al tiempo que padescía, no para que con esta representación se mitigase la fuerza de sus dolores, sino para merecerles con su pasión gracia y fortaleza para vencer todas estas dificultades y batallas.
§11 Y aun ésta es una de las causas por donde el Salvador (pudiendo redimir el mundo con una sola gota de su preciosa sangre) quiso padescer tantas maneras de dolores é injurias, porque como adelántese trata4, todos los mártires y todas las otras ánimas que habían de abrazar la cruz y aspereza de la vida perfecta, cuando más los apretasen sus trabajos, levantasen los ojos á su Dios y Señor enclavado en la cruz, no por sí, sino por ellos, y así se esforzasen y consolasen en sus fatigas. Lo cual maravillosamente figuró Dios en el desierto, cuando no hallando los hijos de Israel para beber sino unas aguas amarguísimas, y pidiendo Moisén á Dios remedio para esta necesidad, le mostró él un madero, el cual echado en esas aguas, las hizo dulces5. Pues ¿qué otra cosa quiso el Señor representarnos aquí con esta tan nueva manera de remedio sino la virtud y eficacia del madero de la sancta Cruz, el cual hizo dulces á los mártires y á todos los seguidores de la vida evangélica todos sus trabajos?
Y no sólo por este medio queda la sed y hambre de Cristo satisfecha, y engrandescida su gloria, sino también porque por el mérito de su sacratísima pasión dio el Padre eterno á los sanctos mártires aquella constancia y fe admirable y aquella fortaleza invencible, de que se escribe en los Cantares (3;: Las muchas aguas no pudieron apagar la llama de la caridad, ni las crecientes de los ríos la pudieron cubrir dando á entender que siendo tan poderosas las muchas aguas de las tribulaciones para apagar cualquier otro fuego, era tanto más poderoso el fuego de la caridad que en los corazones délos sanctos mártires ardía, que todas las aguas de las tribulaciones y tempestades del mundo no bastaron para matarlo, porque lo atizaba y soplaba Cristo, que en ellos moraba, con cuya virtud y gracia ellos peleaban y vencían. ¿Qué otra cosa quiso Dios al principio del mundo representar, cuando quitó la costilla del primer Adán, y la puso en la mujer ^4), sino que del segundo Adán, que es Cristo, se había de tomar la fortaleza de la gracia, y ponerse en su esposa la Tglesia, para que con esta virtud y fortaleza pelease y venciese? Conforme á lo cual dice S. Bernardo: Está el mártir regocijándose y triunfando, viendo despedazado su cuerpo, y abriendo camino el hierro duro por sus costados, sufre esforzada y alegremente ver bullir y correr su sangre. Pues ¿dónde estaba en este tiempo el ánima del mártir? Estaba cierto en lugar seguro, estaba en la piedra, que es Cristo. Y estando en esta piedra, ¿qué maravilla es estar duro como piedra? Mas no hace esto la insensibilidad, sino la caridad.
Con lo cual se juntaba la esperanza del galardón, que les estaba tan á la mano y tan vecino. Y así dice S. Basilio que el deseo grande de la bienaventurada vida diminuía la fuerza del dolor. Porque no miraba el mártir (dice él) los peligros sino las coro-_ ñas, no hace caso de los verdugos que lo azotan, sino de los ángeles que lo consuelan, no considera la brevedad de los peligros, sino la eternidad del galardón. Y por esto en los tormentos hallaba alegría, los azotes tenía por rosas, la ira del juez por sombra de humo, de la muchedumbre de los soldados hacía escarnio, sus espadas desnudas escupía, las manos de los verdugos le parescían más blandas que cera, la escuridad de la cárcel era para él un verjel deleitable, y las prisiones della rosas y flores. Este esfuerzo y alegría nos mostraron los Apóstoles, los cuales después de muy bien azotados, iban muy alegres, por haber sido merecedores de padescer injurias por Cristo.
Pues volviendo al propósito, por todas estas causas y provechos susodichos quiso aquel soberano Señor que padesciesen tanto los mártires, sirviéndose él de la crueldad de los tiranos para gloria suya y dellos, y pudiendo él librarlos con su poderoso brazo de la muerte, no quiso privar á sí desta gloria, y á ellos de su corona. Y por esto, cuando S. Pedro apóstol se salía de Roma á ruego de los fieles, para escapar de la muerte, encontró en el camino con el Salvador, y preguntándole á dónde iba, respondió: Voy á Roma á ser otra vez crucificado. Por dónde entendió el sancto Apóstol que la voluntad deste Señor era que saliese desta vida con corona de martirio, de que para siempre gozase en el cielo, y así luego se volvió á Roma, donde fué como su Señor crucificado. En el Martirologio de Usuardo se escribe de un sancto varón que recelando los tormentos de los tiranos, huyó á la soledad, y después, oyendo la constancia con que una virgen llamada Fe había padescido, esforzado con este ejemplo, hizo oración á Dios suplicándole que si él era servido quepadesciese martirio, le diese por señal que manase una fuente de una piedra de la cueva donde él estaba, y luego se hizo lo que él pedía, y así se ofreció al martirio, el cual valerosamente padesció. Esto sirve para declarar que no era la principal causa del martirio la crueldad de los tiranos, sino la voluntad de Dios, que se servía de su crueldad para mayor gloria y corona de sus sanctos.
De los motivos que los Uranos tuvieron para perseguir tan rabiosamente la Iglesia,
##§ III
j^^NTES que comencemos á tratar de las batallas de los márti. m res, será bien declarar los motivos que los tiranos tuvieron para perseguir tan cruelmente la fe de Cristo, porque esto en parte nos declarará cuáles serían las llamas del furor que de sus crueles pechos procedían. Es pues agora de saber que aquel infernal dragón, el cual como dice S. Juan6, engañaba á todo el mundo, después que cayó del cielo por su gran soberbia, por la cual deseaba la semejanza de Dios, no desistiendo de su blasfemia, procuró haber en la tierra lo que no pudo alcanzar en el cielo, que es ser adorado por Dios. El medio que tuvo para esto, fué persuadir con sas engaños á los reyes de la tierra, y señaladamente á los emperadores romanos, que él les había dado aquel tan grande imperio y señorío del mundo, y que él se lo había de conservar, y que sin su favor lo vendrían á perder, y por consiguiente que les era necesario desterrar y extinguir del mundo el nombre y la religión de Cristo que condenaba sus dioses, para tenerlos siempre favorables y propicios, y sucederles todas las cosas prósperamente. Esta blasfemia tenía el demonio tan arraigada en sus corazones, que aunque veían manifiestos milagros que Dios obraba con los mártires, no bastaba para desquiciarlos della. Y desta manera aguijoneados con el furor y rabia deste dragón, y juntamente con la fuerza del amor proprio quQ en ellos reinaba, determinaion tomar las armas contra Cristo, é intentar todos los medios y tormentos posibles para extirpar del todo la memoria de este glorioso nombre. Y no contentos con martirizar los sacerdotes y ministros del Evangelio (que eran los fundadores desta religión) extendían su crueldad á todos los otros cristianos, por solo título de cristianos, aunque no tratasen de convertir á otrps, cuales eran los que habían huido á los desiertos, ó hacían vida solitaria escondidos en los montes. Lo cual agora no hacen los turcos ni moros, enemigos nuestros, pues consienten morar en sus tierras los cristianos, aunque saben que tienen á su Mahoma por engañador y falso profeta. Mas pasaba tan adelante la furia y rabia de los gentiles, que á ningún género de cristianos perdonaban, ni á mujeres, ni á doncellas encerradas, ni aun á los niños de tierna edad, de que hay muchas historias, porque su intento era apagar totalmente la memoria de Cristo, para que no quedase del raíz ni rama en todo su imperio. Porque desta manera pretendían aplacar sus dioses, y tenerlos favorables para todas sus cosas. Desta manera pues aquel infernal dragón armó los reyes y príncipes de la tierra contra el Evangelio de Cristo, apoderándose de sus corazones, y derramando en ellos toda la ponzoña y rabia que él tenía. Lo cual se ve por las invenciones de crueldades que usaban, cuales nunca en el mundo jamás fueron vistas. Porque no era posible que en hombres (cuya es propria la humanidad) pudieran caber tan extrañas crueldades, si no fueran atizados é inflamados por aquel común enemigo del linaje hum3,no, el cual con su infernal soplo hace arder las brasas de nuestras pasiones. Este rabioso furor declaró un ángel, como escribe S. Juan en su Apocalipsi, donde dice que oyó una gran voz en el cielo que decía7: [Ay de la tierra y de la mar, porque ha descendido el diablo á vosotros con grande ira, sabiendo que le queda poco tiempo! Esto dice, porque entendía este enemigo que por la predicación del Evangelio había de ser presto desterrado del mundo, y derribados sus templos y altares, y por esto encendido con ira y rabia desta injuria, atizaba los corazones de sus ministros, que eran los príncipes de la tierra, para que á fuerza de tormentos impediesen la predicación y curso del Evangelio.
Pues estos ministros de Satanás mandaban publicar y fijar sus edictos en las plazas y lugares principales, en los cuales prohibían so pena de muerte que Cristo no fuese adorado, y que solos sus ídolos fuesen tenidos por dioses, y los que no lo creyesen, padeciesen tormentos intolerables. Estaban todas las ciudades llenas de turbación y temor, y los soldados corrían por todas partes buscando los fieles, y robando todas sus haciendas. Las mujeres eran llevadas por fuerza, no había misericordia para los niños, ni se cataba cortesía á los viejos, y los que ningún delicto habían cometido, padecían las penas de los malhechores. Las cárceles estaban llenas de presos, y las casas vacías de sus señores, y los lugares desiertos llenos de los que se escondían en ellos, y el crimen por que padescían, era la fe y religión. Asolábanse los templos, derribábanse los altares, no había lugar de misa, ni de sacrificio, ni de oración. Los ministros de Dios eran desterrados con todo el coro de la piedad y religión, y los demonios triunfaban y hacían fiesta, contaminando todas las cosas con la sangre y humo de sus sacrificios. Finalmente llegó este furor á términos que los maridos acusaban á sus mujeres, y las mujeres á sus maridos, y los hermanos á sus hermanos, y los siervos á sus señores, y lo que más es, los padres á sus mismos hijos, como lo hizo el padre de Santa Bárbara, el cual no se contentó con acusar á su hija, mas él mismo quiso ser el verdugo que la degolló. ¿Qué más diré? En la Kalenda álos tres días de Septiembre se escribe el martirio de cuatro vírgines, Eufemia, Dorotea, Tecla, Erasma, las cuales mandó matar el presidente por nombre Sebaste, el cual era padre de las dos primeras y tío de las dos segundas. Mas ¿de qué manera? Mandólas azotar con varas, y quebrantar sus cuerpos con martillos, y abrasar con fuego y cortará cercén sus pechos virginales. Pues ¿quién no ve por este ejemplo la furia de aquel dragón infernal, y la grandeza de aquella- persecución que la Iglesia padescía, y la fortaleza de la divina gracia que contra todo esto prevalecía? Desta manera, porque una noche escura había ocupado los corazones de los hombres, y ni se conocían ni tenían fe ni ley unos con otros, por haberlos así cegado el demonio.
Toda esta tempestad de persecuciones denunció el Salvador mucho antes á sus discípulos, para que estando prevenidos con este conoscimiento, no desmayasen cuando en ella se viesen. Y así dijo á SUS discípulos por S. Mateo: No penséis que vine á poner paz en la tierra, sino guerra. Porque vine aponer división entre el hombre y su padre, y entre el hijo y su madre, y entre la nuera y su suegra, y los familiares de la casa del hombre serán sus enemigos. Y un poco antes dice: Seréis presentados y acusados en los concilios, y azotados en las sinagogas, y llevados ante los reyes y presidentes por amor de mí, y entregará el hermano á su hermano á la muerte, y el padre á su hijo, y levantarse han los hijos contra los padres, procurándoles la muerte, y seréis aborrescidos de todos los hombres por amor de mí: mas el que perseverare hasta la fin, será salvo. Finalmente, viene á concluir por S. Juan que serán echados fuera de la compañía de los hombres, y que los que desta manera los persiguieren, pensarán que hacen servicio á Dios. Todo esto denunció el Salvador antes que fuese, y así fué: y con esta tan gran repugnancia y contradiciones del mundo y del infierno se fundó la Iglesia, y desterró la idolatría, y triunfó Cristo del mundo y de todas sus monarquías, de tal manera que los que antes perseguían á Cristo por amor de sus ídolos, vinieron á perseguir y destruir los ídolos por amor de Cristo.
Presupuesto este pequeño preámbulo (por que no se escandalicen los flacos, viendo tantas maneras de tormentos como aquí se relatan) comenzaremos á tratar deste testimonio de nuestra fe, el cual tanto será más firme cuanto mayor fuere el número de los mártires, y más crueles los tormentos que padescieron, y mayor el esfuerzo y alegría con que los padescieron. Estas tres cosas trataremos aquí por su orden sumariamente, sacando muchas del] as del Martirologio de Usuardo, que comúnmente se lee en la Iglesia.
De la inuchedmnbre de los mártires, y de la grandeza de sus tormentos, y de la constancia con que los padescian.
§ IV Cuan grande haya sido el número de los sanctos mártires, entiéndese por el tiempo que duró la persecución de la Iglesia, que fué cerca de trecientos años, y por la muchedumbre de los que rnartirizaban juntos. Los cuales eran tantos, que (aunque no se sabe de muchos que padescieron, porque los tiranos mandaban quemar todos los libros sagrados y las tablas y memorias de los mártires) pero ésos de que hay noticia en los martirologios, son tantos, que no se pueden explicar en pocas palabras. Porque no era nada padescer á veces docientos, y cuatrocientos, y seiscientos, sino á veces dos mil, y tres mil, y muchos más. Otra ve? en África, en doce de Octubre, padescieron cuatro mil y novecientos y setenta y seis, en tiempo de Hunerico, rey de los godos. De los cuales unos eran obispos, otros sacerdotes, otros diáconos, con muchos otros legos, los cuales con diversos géneros de tormentos alcanzaron la corona del martirio. En Egipto, en cuatro días deste mismo mes, fueron martirizados Marco y Marceliano, hermanos, con otra innumerable muchedumbre así de hombres como de mujeres, como de mozos de poca edad, de los cuales unos fueron cruelmente azotados, otros, después de terribles tormentos, arrojados en la mar, otros degollados, otros consumidos de hambre, otros crucificados la cabeza abajo y los pies en lo alto. Ni hago aquí mención de seis mil y tantos mártires que padescieron con su capitán Mauricio, ni de los diez mil que fueron crucificados en el monte Ararat, siendo emperadores Adriano y Antonino, ni de once mil vírgines que por los hunos, gente barbarísima, fueron en un día martirizadas, cuyas fiestas celebra la Iglesia. Esto también diré, que en la provincia de Frigia toda una ciudad entera fué metida á cuchillo, sin quedar en ella hombre ni mujer, viejo ni niño, que no pasasen por el espada : tan grande era el furor y deseo que aquel infernal dragón tenía de bañar toda la tierra en sangre de cristianos. Y tiempo hubo en el cual fué tan grande la persecución de los tiranos, que en espacio de un mes fueron martirizados diez y siete mil cristianos con diversos géneros de tormentos, como se escribe en las historias eclesiásticas. En la Kalenda á los veinte y ocho de Hebrero se escribe que en la ciudad de Nicomedia por mandado de Maximiano fueron martirizados veinte mil cristianos, que padescieron constantísimamente por la fe. Y en la Kalenda á los dos días de Hebrero se refiere que en Roma fueron martirizados treinta mil cristianos, y otros treinta mil en Hierusalén por mandado de Cosdroe, rey de los persas, que fué el que llevó el sagrado leño de la Cruz á Persia, de cuyo poder la sacó el emperador Heraclio. Otras veces eran tantos los que padescían en todo género de estados, obispos, sacerdotes, clérigos y legos, hombres y mujeres, que el número déstos se remite á aquel Señor que ab (Bienio los tenía predestinados, y aparejadas sus coronas. Finalmente tan grande ha sido el número de los mártires, que comúnmente se alega por dicho de Sant Hierónimo que si la Iglesia hubiese de hacer fiesta de todos los.m. Ir tires, tendría paracada día más de cinco mil, para que por aquí se vea cuan grande confirmación sea de nuestra fe haber sido testificada'y aprobada con la sangre de mártires innumerables. Y para esta batalla tan sangrienta y porfiada, y de tantos años, proveía aquel soberano Em.perador de capitanes animosos, que eran sanctísimos obispos y sacerdotes, los cuales con sus amonestaciones y palabras, y mucho más con el ejemplo de sus vidas, y con ir ellos en la delantera, esforzasen y animasen á los otros fieles, y así padescían gloriosamente en compañía dellos. Desta manera padesció Fileas en Egipto con una gloriosa compañía de sus ovejas, que siguiendo á su buen pastor, acabaron gloriosamente el curso de sus martirios.
Pues según lo dicho, ¿cuan grande es la gloria de la religión cristiana, que con tan gran número de testigos, y tan á costa dellos, ha sido defendida y testificada? Y ¿qué gracias debe el cristiano dar á nuestro Señor, que por la constancia y firmeza de estos testigos conservó la fe, para que así llegase de mano en mano á nuestros tiempos? Porque ellos fueron los que trabajaron en esta batalla, y nosotros los que gozamos del fructo de sus trabajos.
Y si es tan grande el testimonio de la fe, por ser tan grande el número de los testigos, ¿cuánto mayor parecerá, si consideramos las maneras é invenciones de tormentos con que fueron atormentados? Porque á unos arrastraban atados á las colas de los caballos, á otros pringaban con pez y aceite hirviendo, á otros aplicaban hachas encendidas á los lados, á otros después de despedazadas sus carnes, enterraban hasta la cintura, dejándolos estar allí hasta que expirasen, á otros enterraban vivos, cubriéndolos de piedras y tierra, á otros echaban en la mar, á otros entregaban á las fieras, á otros despeñaban de lo alto, á otros, después de cruelmente azotados, torcían los brazos, y así torcidos y desencasados de sus junturas, los colgaban de lo alto, y dejaban estar así penando todo el día, á otros quebraban y molían las canillas de las piernas con piedras de atahona, y así los dejaban estar padesciendo un extraño dolor.
A otros ponían en las calles públicas, proveyendo que nadie los acogiese en sus casas, ni les diese algún mantenimiento, y así se estaban allí noche y día sin comer ni beber, hasta que enviaban sus fuertes y constantes espíritus á la mesa de los ángeles. Y desta manera acabó su vida im sancto obispo, de edad de ochenta años, sin que tales canas y tal edad los moviese á compasión. A otros calzaban zapatos de hierro, hincando en ellos clavos agudos, y desta manera los hacían andar. Mas no piense nadie que se contentaban los tiranos con probar un solo linaje de tormentos, porque si no vencían con unos, acrescentaban otros y otros más crueles, como adelante se verá.
§ V Todas estas crueldades y carnicerías que aquí escrebinios, mirándolas no con ojos de carne, sino de espíritu, entenderemos ser las mayores maravillas que después de los misterios de la encarnación y pasión de Cristo ha Dios obrado en el mundo, y que macho más predicaasu gloria que toda la fábrica de cielos y tierra, y las que más testifican y declaran la virtud y eficacia de la sangre de Cristo, por la cual se dio á los mártires esta tan admirable constancia, que basta para poner espanto á los mismos ángeles. Por tanto, pido al cristiano lector que no se enfade de oir cosas tan extrañas , sino antes como fuere leyendo, así vaya espantándose de ver en la carne fuerzas de espíritu, y en cuerpos humanos corazones de hierro. Conciba de aquí cuan grande sea aquella gloria que esperamos, pues demás de la sangre de Cristo, la da Dios por este precio, y con todo eso dice por Sant Juan que la da de balde. Conciba de aquí en su ánimo una grande confirmación de la fe, considerando que no era posible que tanta infinidad de hombres y mujeres delica. das padeciesen tales tormentos, que sólo leerlos hace temblar las carnes, si no fueran divinalmente esforzados para tan grandes batallas, mayormente no esperando en esta vida el premio de sus trabajos. Los caballeros del mundo que se ponen á grandes riesgos en las batallas, esperan de sus reyes grandes mercedes y favores por los peligros á que se pusieron por su servicio: mas el mártir en esta vida nada esperaba, y con todo eso, por los bienes que no se ven, sufría con paciencia y esperanza los tormentos que veía y padescía.
Prosiguiendo pues lo comenzado, sobre los tormentos 3^a dichos se inventaron otros que aquel soberbio y rabioso dragón del infierno, viéndose derribar de su silla, inspiraba en los corazones de los tiranos. Porque unas veces encerraban los fieles en cárceles tenebrosas, ó en cuevas escuras, donde con hambre y sed y frío acababan sus vidas, y otras veces con el moho y humedad y hedor intolerable del lugar morían. Mas las heridas con que los atormentaban, ¿cuáles y cuan crueles eran? Unas veces eran heridos con azotes de varas, ó de escorpiones, ó de pelotas de plomo, con que molían sus cuerpos, y otras, después de rasgadas sus carnes, los hacían acostar y revolcar sobre brasas y cascos de tejas agudos, para que se hincasen por las llagas que las brasas del fuego hacían. Otras veces agujeraban sus cuerpos con punzones de hierro encendidos, para que el fuego y el hierro juntamente los atormentasen. Otros eran azotados con azotes de hierro agudo en las espaldas, y á otros estando prostrados en tierra azotaban con niervos de toros tan cruelmente y por tan largo espacio, que les acababan las vidas, y á otros rompían sus carnes con garfios de hierro hasta descubrirles los huesos y salírseles las tripas del cuerpo. Otros era abrasados con planchas de hierro ardiendo. Á otros colgaban de lo alto, poniéndoles debajo de la cabeza una olla hirviendo con humo de piedra azufre y de pez y aceite. Á otros hacían andar con los pies desnudos sobre las brasas. A otro sancto varón entre otros muchos horribles tormentos añadieron éste, que hicieron unos borceguíes de hierro tan largos que llegaban hasta los muslos, y después de abrasados en el fuego, y estando ellos por un lado abiertos, los calzaban al sancto mártir. Véase pues, ¿quién pudiera imaginar tan extraña invención de tormentos? El cual se lee en la Kalenda á los tres días de Septiembre. Pues ¿qué diré de los guisados y potajes que hacían de aquellos sagrados cuerpos? Á unos asaban en parrillas, á otros cocían en calderas, á otros freían en sartenes de aceite hirviendo, á otros majaban en unos grandes almireces de mármol, quebrándoles las canillas de las piernas y de los brazos. Á otros asentaban desnudos en sillas de hierro abrasadas. Á otros acostaban en camas del mismo hierro, poniéndoles fuego debajo. En la Kalenda primero día de Septiembre se lee que pusieron un capacete de hierro abrasado en la cabeza de un sancto, y en la misma se lee que martirizaron á unas sanctas vírgines, metiéndoles hierros ardiendo por la boca hasta llegar á la garganta. Pues ¿qué cosa más horrible y más cruel que ésta? Otros había á quien arrancaban los ojos, cortaban las lenguas y los pies y las manos, y molían las bocas con piedras. Pues oya" mos otra invención de tormento nunca visto. Porque hacían acostar los sanctos desnudos en unos zarzos de juncos, y allí los rociaban con miel y con caldo, y ponían al sol, para que las avispas y abejas los estuviesen siempre picando, y (como dice Sant Hierónimo) fuesen vencidos con estas tan continuas picaduras los que ya habían vencido las parrillas y las sartenes. Á otros derribaban de lo alto sobre clavos agudos hincados en tierra. A muchos crucificaban, á otros apedreaban, á otros desollaban, y después los descabezaban. Á otros aserraban por medio del cuerpo, á otros, con mayor crueldad que todas las pasadas, encerraban en un cuero, y junto con ellos serpientes, y atado el cuero con una piedra, lo arrojaban en la mar.
§ VI Estos y otros sem.ejantes eran los géneros de tormentos que la crueldad ingeniosa de los tiranos y de los demonios infernales inventaba para vencer la firmeza y constancia de los sanctos mártires. Pues estos ejemplos (como está dicho) singularmente confirman nuestra fe, fortifican nuestra esperanza, encienden la caridad, predican la gloria de nuestro Criador, engrandecen la virtud de la sangre de Cristo, magnifican la eficacia de la divina gracia, animan los fervientes, condenan los tibios, dejan sin excusa los negligentes, y declaran el odio capital que aquella antigua serpiente tiene con los hombres, pues tan rabiosa sed tiene de beber su sangre.
TRÁTASE AQUÍ EN PARTICULAR DE ALGUNOS SEÑALADOS
Footnotes
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