Capítulo 21. Dedúcese de todo lo dicho cuan grande confirmación de Nuestra Fe sea la sangre de los mártires, ponderando las principales circunstancias que intervinieron en sus martirios

Iv será necesario filosofar sobre lo que está dicho. Y q bien entenderá el prudente lector cuánto había que ^^f%¿¿dl decir y encarecer sobre cada batalla déstas, si hiciera aquí el hombre oficio de predicador y no de historiador. Mas esto quedará para la devoción y admiración de los que lo leyeren. Pero lo que á mi intento y propósito pertenesce (que es confirmar la verdad de nuestra fe con el testimonio de los mártires) esto solo entiendo declarar.

Pues para entender la grandeza de estas batallas debe el prudente lector ponderar todas las circunstancias que en ellas entrevinieron, entre las cuales hallará cinco señaladas, cada una de las cuales considerada por sí sola, es un grande argumento y testimonio de nuestra fe, y así será mucho mayor el de todas cinco juntas.

1. Pues entre estas circunstancias la primera es el número de los mártires que por ella padescieron. Porque á la cuenta de lo que se alega de Sant Hierónimo, que si la Iglesia hubiese de celebrar las fiestas de todos los mártires, tendría para cada uno de los días del año más de cinco mil: siendo pues esto así, y teniendo el año trecientos y sesenta y seis días, eche cada uno la cuenta, y verá que son muchos más de un millón de mártires que en los trecientos años que duró la persecución de la Iglesia, padescieron. Y ser esto así, se confirma por el testimonio de Sant Juan Evangelista, el cual vio á todos ellos en su Revelación vestidos de ropas blancas y con palmas en las manos, cuyo número era tan grande, que como él dice, nadie lo pudiera contar¹. Y que éstos fuesen los sanctos mártires, declara él diciendo que el ángel que le mostraba estas cosas, le preguntó: Éstos que ves aquí vestidos de ropas blancas, ¿quién son, y de dónde vinieron? Vos (respondió él) Señor mío, lo sabéis. Éstos, dijo el ángei, son los que vinieron aquí pasando por grandes tribulaciones, y lavaron sus ropas y las pararon blancas con la sangre Idel Cordero. Los cuales ya no padescerán más hambre ni sed, ni los fatigará el sol ni el ardor del estío, porque el Cordero que está en medio del trono, los regirá y llevará á beber á la fuente de las aguas de vida, y Dios será el que enjugará las lágrimas de sus ojos. Todas estas palabras declaran tratarse aquí de la gloria de los mártires, los cuales son tantos en número, que (como el^Evangelista dice) nadie los podría contar. Con lo cual paresce ser verdadera la sentencia de Sant Hierónimo que de este número trata. Éste es pues el primer testim.onio de nuestra fe, haber padescido por ella esta infinidad de mártires. Porque dende que Dios crió el mundo, tal persecución y matanza jamás se vio, ni donde los hombres aceptasen tan de corazón y de verdad la muerte. Y pues nos consta que no pudieran perseverar los mártires en la constancia de su fe en medio de tantos y tan horribles tormentos sin especialísima gracia y asistencia del Espíritu Sancto (como luego declararemos) sigúese que él era el que en ellos y por ellos daba testimonio desta verdad. De dónde se infiere que así como los mártires son innumerables, así lo son los testigos desta verdad.. Lo cual es grande confirmación de nuestra fe, II. La segunda circunstancia que acrescienta más la verdad de este testimonio, es la calidad de las personas que padescían. Y en esta cuenta entran todas las edades y cualidades de personas, viejos, y mozos, y muchachos, y doncellas delicadas, y personas de alto linaje y de grandes dignidades y riquezas, y gran número de obispos sanctísimos y doctísimos, que no se entregaran tan fácilmente á la muerte sin mucha consideración. Siendo pues tan grande el número de los mártires (como está dicho) y más de personas tan cualificadas, ¿quién no ve entrevenir aquí el dedo y la virtud de Dios, que los esforzaba á abrazar voluntariamente la última de las cosas más terribles, que es la muerte violenta?

Porque si éstos fueran pocos .como algunos herejes obstinados que padescieron por sus herejías) no nos maravilláramos tanto: pero ser tan grande el número, como está dicho, ¿quién no reconoscerá aquí particular virtud y asistencia de Dios?

III. La tercera circunstancia es la extraña crueldad y terribilidad y muchedumbre de tormentos renovados unos sobre otros, con que atormentaban á los fieles. Mas éstos ^qué lenguas, qué palabras, qué ingenio, qué elocuencia los podrá perfectamente explicar? En el capítulo diez y siete, en el § cuarto y quinto desta segunda parte, escribiendo las maneras de tormentos de los mártires, tratamos esto. Pero sobre las que allí referimos, hay otras no menos crueles y espantosas que aquéllas. Porque es verdad que dende el principio del mundo hasta entonces nunca tan nuevos y extraños linajes de tormentos se vieron ni oyeron jamás. Y no contentos los tiranos con un solo tormento, acabado éste inventaban otro, y después de éste otro y otros, de tal modo que llega. ban á siete, y ocho, y nueve maneras de tormentos, y muchos déstos en doncellas nobles y delicadas (como fué sancta Prisca, Martina, Eulalia, Bárbara, Anastasia, Cristina y otras tales) de modo que ni en el cuerpo del mártir había cosa sana en que lo atormentar, ni en los verdugos más fuerzas para proseguir en su crueldad. Pues ¿quién no filosofará aquí, y no verá que esta fortaleza y constancia, y más en tales y tantas personas, es cosa que sobrepuja toda la facultad de las fuerzas humanas, y que no fuera posible perseverar la doncella delicada en la continuación de tantos tormentos, si no tuviera á Dios en su ánima? Y ser esto así, vámoslo por los muchos que se convertían á la fe, y padescían por ella, sin ver milagro alguno, por sólo entender que tal fortaleza y paciencia no era obra humana, sino divina. Porque de otra manera, ¿cómo fuera posible no desmayar un cuerpo ñaco de una doncella con tanta lluvia de tormentos, cargados á porfía unos sobre otros, teniendo el remedio tan á la mano, como era poner un grano de incienso al ídolo, y más viendo á muchos cristianos desmayar y obedescer á los tiranos por escapar de estos tormentos? Así que no se puede negar sino que el dedo y virtud de Dios entrevino aquí, y les daba esta tan grande virtud y fortaleza. Y aunque bastan y sobran para la prueba desto los ejemplos que hasta aquí habemos referido, pero no dejaré de añadir á los susodichos otro que no podrá dejar de poner admiración á los que lo leyeren, el cual se refiere en la Kalendaá los doce días de Octubre. Éste es de una noble virgen romana por nombre Anastasia, la cual renunciados los casamientos y bienes del mundo, se había consagrado á Dios en una compañía de religiosas. Y sabida por el tirano su fe y religión, mandóla traer presa en hierros ante sí. Y vista su constancia, mandó primero darle de bofetadas, y desnudándola, ponerle fuego debajo, y después rociarle todo el cuerpo con aceite y plomo derretido, y levantada en el caballete, mandó queá poder de palos le quebrantasen y moliesen todos los huesos, y junto con esto le arrancasen de raíz las uñas y también todos los dientes, y cortarle los pies y las manos y ambos sus pechos virginales. Y finalmente, viendo que su furor era del todo vencido, desesperado de la victoria le mandó cortar la cabeza. Pues volviendo á nuestro propósito, ¿quién habrá tan ciego que no vea ser imposible que una virgen tan delicada no se ablandase con tantos y tan terribles tormentos, si dentro de sí no estuviera toda llena de Dios?

Mas no sólo ponía el Espíritu Sancto en sus voluntades esta fortaleza, sino también infundía en sus entendimientos una tan grande luz, que los inclinaba á creer con mayor firmeza los artículos y misterios de la fe (aunque sean sobre toda razón) que lo que se ve con los ojos, y toca con las manos. Y tener esta fe (como dicen) en sana paz, cuando no cuesta sangre, no es mucho, mas perseverar en ella cuando es combatida con grandes tormentos, esto es obra de la virtud y poder de Dios. Sant Pedro seguramente caminaba por encima de las aguas de la mar, cuando ella estaba quieta: mas cuando vio sus olas levantadas con un grande viento, luego comenzó á titubear en la fe. Pues así decimos que no es mucho estar los hombres firmes en la fe en tiempo de paz, mas conservarla en el tiempo de la tormenta, cuando los vientos y ondas de las persecuciones se levantan contra ella y le dan tan grandes baterías, y que esto no baste para desquiciar al hombre de la fe, ni perder un punto della ni de la confesión della, obra es de la virtud y gracia divina, y no de cualquiera gracia, sino de muy grande y singular gracia. Porque gracia tenía Sant Pedro, y revelación de la divinidad del Salvador, y muchos milagros había visto que daban claro testimonio della, mas es tan grande la flaqueza humana y el temor natural de la muerte, que sin ver él lascara de los tiranos y el horror de sus tormentos, bastó la VOZ de una mozuela para hacerle negar. Por el cual ejemplo entenderá el prudente lector cuánta luz y fortaleza del cielo era necesaria para estar los mártires constantes en la fe en medio de tantas tempestades y tormentas, pues el Príncipe de los Apóstoles desmayó y negó con tan liviana causa.

Porque sin duda es grande maravilla y obra de Dios tener esta firmeza de fe en cosas que sobrepujan la facultad de la razón, cuando se atraviesan por medio grandes contradiciones y persecuciones, que dan batería cruel á esta misma fe.

IV. La cuarta circunstancia acrescienta aiin más la maravilla de esta constancia de los mártires, que faéla manera del padescer, y la voluntad de padescer. Porque siendo tan espantosos y horribles los tormentos (como acabamos de decir) muchos dellos ni se acobardaban, ni se acuitaban en presencia de los tiranos, antes con toda libertad y esfuerzo condenaban su crueldad, y reprehendían sus vicios, y escupían y deshonraban sus dioses, diciendo que eran demonios del infierno, y burlaban de sus emperadores. Y lo que más es, muchos dellos, no sólo hombres, sino también doncellas, sin ser buscadas se ofrecían voluntariamente á padescer por Cristo, y se juntaban con los mártires, animándolos con palabras y corazones generosos á la paciencia del martirio. Pues ¿quién será tan ciego que no vea no ser ésta obra de naturaleza, ni de carne, ni de sangre, sino de la presencia del Espíritu Sancto, que en ellos y por ellos hablaba y triunfaba? Dónde es mucho de notar con grande atención que si esta constancia tuvie ran los mártires en confirmación de una verdad que se alcanza por razón natural (como es haber Dios en el mundo) no nos maravilláramos tanto: mas tenerla en testimonio de las verdades que sobrepujan la facultad de la razón natural (como es creerqueDios es trino y uno, y que un hombre crucificado es Dios) esto es cosa tan ardua, que no se puede alcanzar sin especialísimo favor y lumbre de Dios.

V. La quinta circunstancia que declara la presencia y asistencia de Dios en las batallas de los mártires, es el fin desta conquista, que fué la victoria y gloria de Cristo y el caimiento y destierro de la idolatría. Porque pretendiendo aquel dragón infernal por medio de los reyes y emperadores con tan gran matanza de cristianos extinguir el nombre y la religión de Cristo, y establecer la suya, sucedióle tan al revés este su deseño, que no sola- I yo INTRODUCCIÓN DEL SÍMBOLO DE LA FE mente no pudo desarraigar del mundo la religión y culto de Cristo, mas antes ella fué tanto más encumbrada guanto más perseguida, hasta quedar el campo y la victoria por ella, y el culto de los ídolos desterrado y desechado del mundo. Y para que mejor esto se entienda, y sea Dios por esta maravilla conocido y glorificado, no dejaré de poner aquí un ejemplo muy proprio y muy conoscido y sabido en nuestra edad. En tÍ£mpo de los Reyes Católicos, los hombres que aficionados á la ley de Moisén no quisieron recebir el Evangelio, se fueron de Castilla á otras tierras: mas otros se quedaron en el reino, y recibieron el baptismo, pero todavía mucho de éstos quedaron flacos y tiernos en la fe. Por dónde el Sancto Oficio, pretendiendo limpiar la tierra y apartar la cizaña del grano, procedieron en este negocio con misericordia y justicia, usando de misericordia con los penitentes, 3' castigando á los relapsos y impenitentes. Mas el castigo déstos también era templado con misericordia, pues comúnmente no era más que ahogar al que había de padecer, que es tormento que apenas dura una Avemaria, porque la quema más es deshonra que pena, pues el cuerpo muerto no la siente. Mas Dios que tiene mil maneras para traer los hombres á sí, y manda compeler á los que no quieren venir á su cena, ordenó que con este castigo tan misericordioso, en espacio de cien años poco más ó menos, de tal manera se limpiase la tierra y apartase la paja del grano, que es agora muy poco ó casi nada lo que el Sancto Oficio tiene que hacer en esta parte.

Ruego pues agora al prudente lector haga comparación entre las circunstancias del un ejemplo y del otro, y hallará que la diligencia del Sancto Oficio duró por el espacio que dijimos de cien años, poco más ó menos, mas la de los reyes y emperadores duró casi trecientos años. El castigo del Sancto Oficio era el más breve y blando que puede ser: mas ¿qué diremos de la terribilidad de los tormentos con que los fieles eran atormentados, de que arriba tratamos? Y éstos repetidos unos sobre otros, y otros nuevos sobre otros. Los cuales no duraban por espacio de una Avemaria, sino por días y noches y semanas enteras, dejando estar penando los mártires atormentados hasta que á fuerza de dolores expiraban. Pues ¿qué diré del número de los muertos? Porque el número de los castigados en todos estos cien años no sé si llegaría á mil ó dos mil culpados que padesciesen. Mas ¿qué diremos del número de los mártires que padescieron? Porque día hubo en que padescieron juntos cuatro mil, y en otro cinco mil, y en otro seis mil, y en otro diez mil, y en otro doce mil, y en otro veinte mil, y en otro treinta mil, y á veces ciudades enteras, que fueron abrasadas y asoladas, sin quedar niño ni viejo que no pasasen á cuchillo. Otras veces eran tantos los que padescían, que el número dellos se remite al conocimiento de solo Dios. Y dejadas aparte las persecuciones de Nerón, y Domiciano, y Dec¡o,y ;aleriano, y otros tales, osaré afirmar que solo Diocleciano con su compañero Maximiano martirizaron más de cien mil cristianos, pretendiendo con esta tan extraña carnicería extinguir y desterrar de todo el mundo la religión y nombre de Cristo. Porque parecía á este tirano y á los demás tan gran disparate decir que un hombre crucificado entre ladrones era Dios, y anteponer la religión y culto del á la de sus dioses, que todo su estudio y cuidado ponían en que no hubiese en el mundo rastro ni memoria de Cristo. Resumiendo pues agora lo dicho, pregunto: ¿cómo siendo tan terribles los tormentos de los mártires, y tan grande el número de los atormentados, y tantos los años que duró esta tempestad, no fueron poderosos los reyes y monarcas del mundo para extinguir el nombre y la religión de Cristo? Mas ¿qué digo extinguir? ¡Oh admirable Dios en todas sus obras! ¡Oh maravilla digna de ser con lenguas de ángeles en todo el mundo predicada! No sólo no bastaron para esto, mas antes (lo que sobrepuja toda admiración) como si las persecuciones dellos fueran favores nuestros y persecuciones dellos, así sucedió el negocio tan al revés, que Cristo quedó vencedor y triunfador y adorado del mundo, y las estatuas de sus dioses fueron derribadas y despedazadas y acoceadas, y sus templos y altares abrasados y puestos por tierra. Pues ¿quién será tan ciego que no reconozca en estas dos cosas tan extrañas la virtud y asistencia de Dios? Porque de otra manera, ¿cómo bastaron cien años para limpiar á Castilla de la cizaña que en ella había, con tan blandos y misericordiosos castigos, y no sólo no bastaron trecientos con tan terribles y prolijos tormentos para extinguir el nombre y la religión de Cristo, y establecer la de sus dioses, mas antesla religión de Cristo creció con las persecuciones, y la de los falsos dioses quedó deshecha y desterrada del mundo, y Roma, que era cabeza de la idolatría, quedó hecha cabeza de la Iglesia, y los emperadores romanos que la perseguían, se subjectaron á los pies del Vicario de Cristo? Pues ¿qué hombre habrá tan ciego, que no reconozca haber entrevenido aquí (como dijimos) el dedo de Dios? Porque ¿quién era poderoso para obrar esta tan grande maravilla sino Dios? Y ¿qué de otra manera había de triunfar Cristo del mundo y de la idolatría, sino desta manera? Es este discurso tan poderoso p^ra corroborar el testimonio que los sanctos mártires dieron de nuestra fe, que por solo él (aunque más no hubiese) doy por bien empleada toda la escriptura deste libro.

RELACIÓN DE SIETE SACERDOTES QUE PADESCIERON POR GLATERRA

Footnotes

1. Apoc. 7. ↩