Capítulo 22. Glaterra

Y tan gloriosa y tan admirable, cristiano lector, esta materia de la constancia de los sanctos mártires, que es necesaria particular lumbre y gracia de nuestro Señor para saber estimarla y gustar della. Para lo cual es alguna manera de impedimento ser la cosa tan antigua y que tantos años ha que pasó. Y por esto me paresció referir aquí el martirio de siete muy virtuosos y católicos sacerdotes que padecieron agora en nuestro tiempo en el reino de Inglaterra. Y no dubdo que por ser la cosa tan reciente, mueva más nuestros corazones que las pasadas. Y por aquí podremos entender cuan grande fué la constancia y fortaleza de aquellos antiguos mártires, de los cuales muchos padescieron mayores y más prolijos tormentos que los presentes.

La relación desto escribió sumariamente al Rey Católico nuestro señor Don Bernardino de Mendoza, su embajador. Mas una persona que presente se halló á la muerte de aquellos Padres, escribió una carta en lengua latina á un amigo suyo, declarando en particular de la manera que el negocio pasó. La cual va aquí trasladada en lengua española, para edificación y consolación de los lectores.

La carta comiensa así:

Los días pasados escribí á v. m. lo que pasó acerca de la muerte del reverendo Padre Edmundo Campion, de la Compañía de Jesús, y de los demás sacerdotes que con él y después del padescieron por la fe católica el primer día de Deciembre del año pasado de 81, y en el primero de Marzo siguiente. Mas agora, como la divina Bondad haya ordenado llamar á la misma corona otros siete sacerdotes suyos, parecióme que convenía á la razón de nuestra amistad comunicar con v. m. estas cosas, para que entienda en qué estado estamos, y cuánto debamos á nuestro se- ñor y salvador Jesucristo, que esta tan insigne constancia de confesión dio aun á mancebos en este nuestro tiempo. El negocio pues pasó en esta forma.

Lunes á 28 del mes de Mayo pasado de 1582, sacaron por dos veces al martirio siete sacerdotes de la ciudad de Londres. La primera vez sacaron tres, conviene saber, Tomás Fordo, Juan Schirto y Roberto Fonsano, atados unos con otros de pies y manos. Y puestos ellos encima de un zarzo de mimbres boca arriba, llevaron arrastrando por todas las calles de Londres, atados á las colas de unos caballos, y como venían arrastrados por tierra, y llovía mucho, era cosa lastimera ver cuan enlodados venían antes que llegasen al lugar del tormento. Mas cuando llegaron á él, determinaron matar á cada uno por sí, para que el uno viese los tormentos del otro, y con esto se ablandase y mudase su propósito. Y en el primer lugar sacaron á Tomás Fordo, varón docto y grave y de mucha autoridad, al cual desataron del zarzo en que venía, y lo subieron en un carro , para que arrojado de la pértiga alta del carro, fuese más fácilmente ahorcado. Este Fordo fué hallado en la misma casa con el Padre Campion, y ya había ocupádose por espacio de siete años en cultivar la viña del Señor en Inglaterra, y había trabajado muy bien, y adquirido muchas ánimas á Cristo por la ardiente predicación déla fe católica y ejemplo de vida severísima que hacía. Éste pues, como viniese á la presencia del pueblo, hecha la señal de la cruz (que los herejes abominan) comenzó abiertamente á decir quién era, y qué profesaba, y por qué causa era venido á aquel lugar, esto es, por ser católico, y por singular gracia de Dios dotado de dignidad sacerdotal, y que venía á morir por la confesión de la fe católica, la cual predicaba ser á todos necesaria para su salvación, y que no podía alguno escapar del eterno tormento, si no estuviese en la unión desta fe católica. Por tanto, á todos exhortaba que entrasen dentro del arca de la Iglesia católica. Y comenzando el mártir á decir otras cosas (con las cuales los ánimos de los que presentes estaban, no poco se movían) el Vizconde de Londres (que presidía á la ejecución deste juicio) impedió lo que iba hablando, y le defendió que no pasase adelante, sino que solamente confesase sus traiciones contra la patria y contra el príncipe della, y pedido perdón dellas, se aparejase para morir. Al cual respondió Fordo: No tengo que confesar cosa de traiciones, las cuales nunca me han pasado ni aun por imaginación, ni vosotros mismos me decís eso de veras, sino engañosamente, porque sabéis muy bien que estaba yo en Inglaterra ese día que vosotros fingís esas no sé qué traiciones en Roma. Y demás desto, ¿quién no sabe que muchas veces nos habéis ofrescido la vida y libertad, si quisiésemos descubrir al magistrado los católicos con quien habíamos estado en esta tierra? Así que ficción es lo que nos acusáis de traiciones. La verdadera causa de nuestra muerte es la religión católica, la cual profesamos, la cual predicamos, y la cual testificamos con el derramamiento de nuestra sangre. Esto ve nuestro Dios, que escudriña los corazones, y que revelará lo escondido de las tinieblas, y á cuyo tribunal nosotros subimos hoy.

Apenas había hablado esto el mártir de Cristo, cuando el Vizconde, movido con ira, interrumpió la plática, porque temía que Fordo persuadiese al pueblo lo que decía, y afrentólo llamándole papista y traidor.

Y preguntóle qué sentía de la Bula de Pío V, con la cual condenaba á la Reina de Inglaterra. A lo cual Fordo respondió: Yo ni preguntado, ni acusado, ni'condenado fui en el juicio de la Bula de Pío V, así que no hay para qué agora me preguntes eso. Luego salió allí un mancebo desvergonzado que se daba por acusador de Fordo, diciendo falsos testimonios contra él, y junto con esto le propusieron ciertos artículos de una conjuración que decían haberse hecho en Roma contra la Reina, diciendo que el Padre se había hallado en ella. Porque ponen grande diligencia los herejes para que no entienda el pueblo que nadie padesce^por la religión, porque no se confirmen más en ella, viendo lo que los sánelos padescen por ella, sino que padescen por traición, y así los justician con la misma pena de los traidores.

En este tiempo el Padre se recogió á su acostumbrada oración y contemplación, sin hacer caso de las invenciones de sus mentiras, y esto hecho, mandóle el Vizconde que metiese la cabeza en la cuerda, como quien luego había de padescer. Mas el Vizconde salió de nuevo con prometerle perdón, libertad y vida por parte de la Reina, si en alguna cosa consintiese, ó dijese contra la autoridad del Romano Pontífice. A lo cual respondió Fordo que por ninguna vía tal haría, y que estaba aparejado para morirpor cualquier cosa, por muy pequeña que fuese, que tocase á la fe de la Iglesia Romana. Mas los herejes daban voces por todas partes diciendo: Di alguna palabra, Fordo, contra el Pontífice Romano, y no morirás. A esto no respondió el mártir, sino rogaba á todos los católicos que hiciesen oración á nuestro Señor con él y por él. Visto pues el Vizconde que nada podía acabar con él, mandó que lo justiciasen. Entonces el mártir de Cristo, despidiéndose de todos y perdonando de corazón á todos lo que contra él injustamente habían hecho, levantando las manos y los ojos al cielo, comenzó á repetir estas palabras con grande afecto: Jesús, Jesús, seáis agora para mí Jesús. Y diciendo esto fué derribado del carro en que venía, y quedó colgado de la cuerda, y quitado de allí medio vivo, fué despedazado por el verdugo en muchas partes.

Después de Fordo fué levantado Scirto, y puesto en el carro, y pasando por donde estaba el cuerpo de Fordo despedazado, tomólo en las manos en la manera que podía, y á grandes voces dijo: ¡Oh mi Fordo, que tan dichosamente acabaste la carrera de tu confesión! [Oh bendita ánima, que volaste al cielo deste cuerpo mortal! Ruega agora por mí á ese Señor que claramente ves. Estas palabras afligían el corazón del Vizconde. Pero más se embravescieron los herejes por ver que pedía favor á la beatísima Virgen María. Mas su confesión fué que él vivía conforme á la doctrina que había aprendido y enseñado en la Iglesia católica, la cual había de testificar agora con su sangre. Y entonces alegrándose en espíritu, prorrumpió en estas palabras: Oh Señor Dios y Padre eterno, doite gracias porque me criaste, y porque por tu unigénito Hijo me redimiste, y porque por virtud de tu Espíritu me sanctificaste, y me has conservado en la fe de tu Iglesia católica, y sobre todo esto porque me has traído á esta muerte tan gloriosa por tu sancto nombre. Porque aunque ella á juicio de algunos sea afrentosa, mas para mí es materia de grande gozo y alegría.

Y pesándole mucho al Vizconde destas palabras, interrumpió la plática y preguntóle por las traiciones. Y para prueba desto mandó leer los artículos de las traiciones. En este tiempo el varón de Dios se ocupaba en oración, sin hacer caso de lo que los herejes hacían para engañar al pueblo. Entonces el Vizconde le ofreció el perdón de la Reina con la misma condición que lo había ofrescido á Fordo. Mas el varón de Dios respondió que no aceptaba la vida con tal condición. Entonces el Vizconde, deseando vencer su propósito, mandóle que mirase el cuerpo de Fordo de la manera que estaba allí despedazado, certificándole que lo mismo había él de padescer, y así luego le propuso el perdón de la Reina, si desistiese de su opinión. Dijo entonces el siervo de Dios: Más amigo soy de mi ánima que de mi cuerpo, haz del lo que quisieres. Aquí el Vizconde: No quieras, dijo, perderte. Blasfema de aquella ramera babilónica de Roma, y abraza la misericordia que te ofrece tu Reina, la cual no querría que murieses. A lo cual respondió el mártir: Nunca Dios quiera que abrace yo tal misericordia que destruya mi ánima. Y yo te digo, Vizconde, que si no hicieres penitencia desas palabras, que yo te acusaré en el día del juicio ante el tribunal de Cristo, porque al Vicario que él tiene en la tierra, llamaste ramera babilónica.

Con esta respuesta indignado el Vizconde, mandó luego que lo colgasen: y el verdugo comenzó á temblar, y antes que le echase la cuerda en la garganta, pidió perdón al sancto varón, el cual con rostro alegre respondió: Haz, hermano, lo que te mandan, no temas, yo libremente te perdono. Y sacó del seno un pañizuelo en que tenía atados cuatro reales, que era todo el tesoro que él tenía en la tierra, y diólos al verdugo. Y hecho esto, dio una voz con grande alegría, como si hubiera recibido alguna singular consolación de Dios en su ánima, y dijo: Quienquiera que no muere en la unión de la Iglesia católica, sepa cierto que eternalmente ha de morir y ser condenado. Y luego dijo aquella oración de la Iglesia: Señor Jesucristo, hijo de Dios vivo, por tu pasión, &c. Y diciendo esto fué arrojado del carro, y quedó ahorcado.

Después déste trajeron á Fonsono al tablado, y acusándole como á los otros de traición y crimen laesae majestatis, él respondió que ni por pensamiento tal crimen le había pasado. Díjole entonces el Vizconde: Yo te lo probaré. ¿Reconoces tú á nuestra Reina por cabeza de la Iglesia en las causas eclesiásticas? No la reconozco por tal, dijo Fonsono. Luego traidor eres, dijo el Vizconde, porque así lo han determinado las leyes de Inglaterra. ¡Oh, hermosas leyes, dijo Fonsono, que hacen traidores á todos lyS INTRODUCCIÓN DEL SÍMBOLO DE LA FE nuestros antepasados, los cuales no reconocieron tales leyes! Á esto no respondió el Vizconde, mas ofrecióle el perdón de la Reina debajo de las condiciones ya dichas, el cual él no quiso recibir. Por tanto el Vizconde mandó que á gran priesa lo despachasen, porque se daba priesa por amor de la lluvia. Mas el varón de Dios comenzó á rezar la oración del Pater noster en latín, en lo. cual desagradó al Vizconde y á los otros herejes, porque quisieran que la re/ara en inglés: mas Fonsono no lo quiso hacer, diciendo que él sabía bien latín, y que los católicos podían muy bien juntamente con él orar en latín, y que él no hacía caso de las oraciones de los herejes y scismáticos, cuyas voces sabía que eran aborrecibles á Dios. Salió entonces un predicador hereje, diciendo: Reza la oración del Pater noster como Cristo la rezó. Al cual respondió el mártir: Cristo no la rezó en lengua inglesa. Y dicho esto, y comenzando á decir: Credo in Deum Patreni, con lo demás del Credo, á medio camino lo derribaron del lugar en que estaba, y así lo martirizaron.

Lo susodicho se hizo un día muy de mañana, y por estar lloviendo se hallaron pocos á este auto. Y cesando la lluvia, corrió luego la fama de los que quedaban para martirizar, y acudió gran número de gente para verlo. Entonces sacaron del mismo castillo de Londres otros cuatro sacerdotes, los cuales iban tendidos de espaldas y bocarriba en un zarzo de mimbres, atados los unos con los otros, arrastrándolos á las colas de unos caballos. Los nombres déstos eran, Guillelmo Filbeo, Lucas Ribeo, Lorenzo Ricarfono y Tomás Cotamo. Todos éstos, al salir de la cárcel y en el camino, iban cantando el himno, Te Deum laiidmnus, &c. Y llegados al lugar del tormento, mataron á cada uno por sí como á los primeros, y la misma forma se guardó con ellos que con los pasados. Porque á cada uno por sí se le ofresció el perdón de la Reina con las condiciones ya dichas, y todos ellos con igual virtud y constancia lo desecharon.Y antes de la muerte de cada uno se leían aquellos artículos de la traición para infamarlos, y de las respuestas que ellos daban, claramente se veía ser fingidos engañosamente. Salió también un desvergonzado calumniador por nombre Mundeo, que públicamente los acusaba, mas nada decía, sino injurias y maldiciones. Instaban también los predicadores herejes, pidiéndoles que hiciesen con ellos oración en lengua inglesa. Lo cual ellos por ninguna vía quisieron hacer, diciendo que ellos no podían orar sino con los que estuviesen en la unión de la Iglesia católica.

§11 Finalmente, como los caballeros de Cristo en ninguna cosa, por pequeña que fuese, quisiesen consentir con la voluntad de los herejes^ enojado grandemente el Vizconde de ver cómo ninguno dellos quería aceptar el perdón de la Reina, después de muertos los tres, acometió astutamente al postrero, por nombre Tomás Cotamo, para ver si le podía inducir á que aceptase el perdón de la Reina con las condiciones j^a dichas. Mas como el sacerdote de Cristo por ninguna vía lo aceptase, usó con él desta astucia. Preguntó á Cotamo si de veras él era culpado en la traición contra la Reina, como sus compañeros. Él respondió que no lo era, y que esto era claro y manifiesto á los mismos adversarios. Lo cual primeramente probaba porque él no estaba en Italia al tiempo que vosotros decís que se había tratado aquella conjuración contra la Reina. Lo segundo porque él había vuelto de Francia á Inglaterra por convalecer de una recia enfermedad, y que había sido enviado por los Padres de la Compañía de Jesús (entre los 'cuales había cumplido un año de probación) pero con licencia de los superiores estaba diputado para ir á las Indias, mas por consejo de los médicos había venido á su natural patria, que era Inglaterra, hasta recobrar la salud, que con una larga enfermedad había perdido. Y llegado á esta tierra, no se escondió, como hombre que no sabía parte deste crimen. Y como entendió, que el magistrado andaba en busca del para llevarlo á la cárcel, él se ofreció de su propria voluntad á la cárcel, lo cual nunca hiciera, si se tuviera por culpado en aquella traición, afirmando que la causa de su prisión y de su muerte era la confesión de la fe católica. Dijo entonces el Vizconde: ¿Pues tú, Cotamo, has de desechar la vida que de gracia te ofresce la Reina? No por cierto, dijo él, si la Reina me la quiere dar, antes la recibo y le doy gracias por ella. Oyendo esto el Vizconde, pretendiendo engañarle, mandó que le desatasen y quitasen la soga de la garganta, y bajasen del carro, y que se fuese libremente. Viéndose pues Cotamo libre, maravillábase deste perdón, porque no entendía el engaño, y así se dispone para irse. Díjole entonces el Vizconde: Ya estás libre, Cotamo. Sola una cosa te falta, que des alguna muestra de agradescimiento á tu Reina por esta gran misericordia que contigo ha usado. Dijo entonces él: Doy muchas gracias á la Reina por este beneficio. ¿Qué otra más muestra de agradescimiento me pedís? Queremos, dijo el Vizconde, que delante deste pueblo declares que tienes otra opinión que la destos traidores que han padescido, y que no consientes con ellos. Eso no puedo yo hacer, dijo Cotamo, porque en la causa de la Religión totalmente siento lo que ellos sintieron. Á lo menos siquiera (dijo el Vizconde) muestra alguna diferencia entre ti y ellos. No sé, dijo Cotamo, cosa en que me diferencie dellos. Á lo menos (dijo el Vizconde) declara que no concuerdas con ellos en la autoridad del Romano Pontífice. No puedo (dijo Cotamo) discordar dellos en esa materia. Pues ¿en todo (dijo el Vizconde) consientes con la opinión de aquellos traidores? En todas las cosas, dijo Cotamo, que pertenescen á la fe católica, consiento con aquellos sanctos sacerdotes. Oída esta última respuesta, el Vizconde, movido con grande ira, mandó que volviesen á Cotamo al carro de donde lo habían bajado, y lo colgasen y despedazasen. Lo cual fué hecho á gran priesa y con gran furor y palabras injuriosas, y así padesció este sacerdote sanctísimamente como los otros. Esto es lo que la sobredicha carta refiere. Por lo cual vemos que pudieron estos venerables sacerdotes ser muertos y atormentados, mas no vencidos. Pero el malaventurado presidente no pudo dejar de quedar afrentado y confuso, viendo que con todas sus artes y diligencias no pudo vencer la constancia de aquellos esforzados caballeros de Cristo. Y no menos lo quedaría la Reina, viendo que todos ellos antes habían querido perder la vida que otorgarle la dignidad que ella injustamente había usurpado.

Alguno por ventura deseará aquí milagros, como los que algunas veces nuestro Señor hacía con los mártires antiguos. Mas yo no quiero más milagro que ver tal fe, tal fortaleza, tal constancia, tal lealtad para con Dios, y tal libertad de palabras para con el juez, y un ánimo tan generoso, que teniendo la muerte delante, ni se acuitó, ni desmayó, ni habló palabra indigna de su dignidad sacerdotal, ni se enflaqueció viendo untan horrible espectáculo como eran los cuerpos despedazados de sus compañeros.

Esto pues es más que milagro. Maravillábase el Profeta cuando consideraba el camino que abrió Dios á su pueblo en medio del mar Bermejo, y dice que considerando esta maravilla, le temblaba el corazón y los labios¹. Pues ¿cuánto más gloriosa maravilla es haber dado Dios tal ánimo y esfuerzo á unos hombres de carne tan flaca, que las ondas de tantas aguas de tribulaciones y persecuciones no fuesen parte para ahogarlos y desmayarlos, sino que pasasen á pie enjuto por este golfo tan peligroso sin mojarse y sin perder punto de la fe y lealtad que debían á su Criador? Los hombres que llevan á justiciar, antes de la muerte van ya medio muertos y desmayados, y estos generosos caballeros de Cristo salen de la cárcel cantando Te Deiun laudamus, como si fueran á fiestas, y no á la muerte. Y si dijeran una palabra en favor de la Reina, pudieran librarse de la muerte, y acabándola de decir, confesarse y pedir misericordia y perdón á nuestro Señor, y es cierto que lo alcanzaran tan fácilmente como Sant Pedro, que más gravemente pecó negando al Señor con juramento, después de haber visto tantos milagros suyos. Mas estos fieles siervos del muy Alto antes quisieron padescer tan cruel muerte que estar por aquel tan pequeño espacio en pecado y en desgracia de su Criador. Ésta es pues otra nueva manera de milagros que obra la gracia, la cual cuanto era mayor, tanto menor necesidad tenía del favor y esfuerzo de los milagros. Los cuales por la mayor parte hacía nuestro Señor para ayudar á la flaqueza de las doncellas delicadas y tiernas que padecían. Mas como él sabía que la fortaleza que él había dado á estos sanctos sacerdotes, bastaba para esforzarlos sin nuevos milagros, por eso no los quiso hacer, y porque los herejes no los merecían ver. Y así queda declarado que no hacerse allí milagros redunda en mayor gloria de Dios y de su divina gracia.

MARTIRIO DEL REVERENDO PADRE EDMUNDO CAMPION, DE LA COMPAÑÍA DE JESÚS, Y DE OTROS DOS SACERDOTES QUE CON ÉL PADESCIERON, EL UNO LLAMADO RODULFO SERVINO, DEL COLEGIO ANGLICANO QUE ESTÁ EN ROMA, Y EL OTRO ALEJANDRO BRIANTO, DEL COLEGIO REMENSE

Footnotes

1. Habac. ult. ↩