Parte II, Capítulo 10. De la octava excelencia de la religión cristiana, que es la pureza de vida que causa en los profesores y guardadores della

Itra propriedad y excelencia ha de tener la religión y la ley, si es perfecta y verdadera, que ha de hacer virtuosos y buenos á los profesores della. Porque juzgamos de la religión y de la ley como de todas las artes que se usan en la vida humana. Llamamos mejor piloto al que mejor gobierna una nao, y mejor médico y medicina la que mejor cura y sana las enfermedades. Pues como el oficio de la religión y de la ley sea honrar á Dios y hacer á los hombres virtuosos, atajando con grandes prohibiciones y penas los vicios, sigúese que aquélla será más perfecta religión que más eficaz fuere para estos efectos. Pues esta excelencia tiene la cristiana Religión sobre cuantas ha habido, y ella es de la que más gloriosos fructos de varones sandísimos han nacido en el mundo. Y para declarar algo desto, trataremos primero de los fructos que produjo en la primitiva Iglesia, cuando estaba fresca la sangre de Cristo, y la memoria de sus maravillas, y la doctrina de los Apóstoles y varones apostólicos, que con el mismo espíritu que ellos fundaban la Iglesia y trabajaban en plantar y cultivar la viña del Señor. Mas para entender cuan grande hazaña haya sido ésta, será necesario declarar el estado en que el mundo estaba antes de la predicación del Evangelio. El cual se entiende por lo que el Apóstol escribe á los de Éfeso por estas palabras: Lo que os pido, hermanos, es que no viváis de la manera que viven los gentiles, que tienen escurecidos sus entendimientos con las tinieblas de ignorancia y ceguedad de sus corazones, los cuales, perdida la esperanza de la otra vida, se entregaron á todas las torpezas y cobdicias del mundo. Este tan grande mal procedió, lo uno, porque no esperaban bien ni mal en la otra vida (como aquí nota el Apóstol) y así les faltaba el freno del temor de Dios que los apartase del mal, y lo Otro, porque en lugar del verdadero Dios, autor de toda sanctidad y limpieza, adoraban dioses sucísimos y deshonestísimos, €n los cuales ponían todo género de torpezas y carnalidades. Y por esto no tenían por inconveniente ser tales cuales eran sus dioses. De manera que en aquel tiempo no era el mundo otra cosa sino un revolcadero y cenagal de puercos sucísimos, y una plaza de todos los engaños y maldades y mentiras que en el corazón humano pueden caber. Porque juntamente con la idolatría reinaban todos los vicios, de los cuales ella es causa, principio y fin, como dice el Sabio¹. Por lo cual el profeta Esaías compara los hombres de aquel tiempo con dragones 'j serpientes, lobos, ■osos, leones y basiliscos, y al mismo mundo llama un desierto, un páramo y una tierra sin camino y sin labor, donde no hay sino zarzas y espinas y cuevas de serpientes y de bestias ñeras. ", Pues siendo tales los hombres y tal el mundo, pudo tanto la gracia de Cristo y la predicación del Evangelio, que mudó los lobos en ovejas, y los leones en corderos, y las serpientes en palomas, y los árboles estériles y silvestres en árboles hermosos que llevasen fructos de vida eterna. En lo cual se cumplió lo que el mismo Profeta mucho antes había denunciado diciendo que el desierto se mudaría en un lugar delicioso, y la tierra yerma en verjel de deleites. Y esto hecho, añade Ecequiel que los caminantes que por allí pasasen, maravillados desta tan gran mudanza, dirían: Aquella tierra desierta y sin labor se ha hecho un jardín de deleites, significando por estas comparaciones la hermosura y abundancia de sanctidad que en el mundo había de florecer con la predicación y gracia del Evangelio. Quien quisiere saber algo desto, lea las historias eclesiásticas que dello tratan, y las vidas de los Padres del yermo, y las corónicas de las Órdenes, y ahí verá tan grande número de sanctos, conviene á saber, de religiosísimos pontífices, de confesores, de purísimas vírgines (que junto con la carne vencieron el mundo) y innumerables monjes, de lo; cuales unos vivían en la congregación de los monasterios á manera de ángeles, y otros que apartados de la compañía délos hombres, moraban en los desiertos haciendo vida más que humana.

Pues quien leyere las vidas destos sanctísimos Padres (las cuales escribieron gravísimos autores) no querrá mayor testimonio de la excelencia de nuestra Religión que lo que allí verá. Porque verá las noches cuasi enteras sin dormir y sin tener más cama que el suelo, verá las celdas destos Padres tan estrechas que más parecían sepulcros de muertos que aposentos de vivos, verá que no usaban de otro mantenimiento que de pan con £al y raíces de yerbas crudas, porque (como dice S. Hierónimo) comer cosa cocida se tenía entre los monjes por cosa de lujuria. Verá una pobreza, así en el vestido como en todo lo otro, la más estrecha que se puede imaginar. Verá un tan grande despegamiento del mundo y de todos los afectos humanos, que ni á las mismas hermanas que venían á ver á sus hermanos, querían ver ni hablar. Pues ¿qué diré de aquella insaciabilidad de tratar y conversar noches y días con Dios sin cansarse ni enfadarse? ¿Qué diré de aquella fe y-confianza tan grande que tenían en Dios, con la cual mandaban á los leones y á las bestias fieras, y mataban los dragones y serpientes? ¿Qué diré de aquel tan grande amor de la soledad, y de aquel huir de la compañía de los hombres (cuando eran por sus virtudes y milagros estimados) por no perder un punto de aquella suavísima conversación que tenían con Dios? Son todas estas cosas tan admirables y tan sobrenaturales, que no se podían sustentar sin ayudas sobrenaturales y sin especialísimo favor de Dios. Y por esto ellas mismas sin otros milagros dan testimonio de la excelencia de nuestra fe y religión. Mas desta materia trataremos más á la larga en su proprio lugar.

§1 Otro indicio de la gran sanctidad de aquella edad dorada es la muchedumbre de Mártires que en aquel tiempo hubo, en el cual se desarraigó la idolatría del mundo, y se plantó la fe y el conocimiento del verdadero Dios. Cuan grande haya sido el número destos gloriosos caballeros, y cuan crueles los tormentos que padecieron, y cuan grandes las batallas que vencieron, y cuan gloriosamente triunfaron de los príncipes del mundo y del infierno, ni hay palabras para lo explicar, y apenas se podrá creer. Y por ser esta materia tan grande que con pocas palabras no se puede dignamente tratar, quedará para otros lugares desta escriptura.

Pues en esta tan admirable fe y constancia de los Mártires se ve cuan grande era la virtud _v sanctidad de los que tales cosas padecían por no estar un solo momento en desgracia de su Criador. Porque dcsta sanctidad procedía esta tan grande fortaleza^ como el mismo Salvador nos enseñó, el cual después de haber declarado en aquel divino Sermón del Monte los principales documentos de la vida evangélica, al cabo dijo: El que oye estas mis palabras, y las pone por obra, será semejante á un hombre que edificó su casa sobre una peña firme. Por dónde siendo combatida con las crecientes de los ríos y con los torbellinos de los vientos y de las lluvias, no por eso cayó, porque estaba fundada sobre firme piedra. Esta piedra firme es la fortaleza de todas las virtudes que de la gracia proceden, y señaladamente de la caridad, de la cual se escribe en los Cantares² que las muchas aguas no podrán apagar el fuego de la caridad, ni las avenidas de los ríos la anegarán. Pues ¿de dónde procedió esta tan admirable sanctidad, causadora de tan admirable fortaleza, sino de la profesión y Religión cristiana, en la cual tan grandes ayudas se dan para hacer á los hombres más que hombres, esto es, celestiales y divinos?

Alegará por ventura alguno que entre los filósofos no faltaron hombres virtuosos y continentes. Á esto primeramente respondo que no merece nombre de perfecta virtud la que no tiene por fin á Dios, y no se endereza á su gloria. ¿Qué aprovecha (dice S. Augustín) el bien vivir, por el cual no se alcanza el bienaventurado vivir? Sócrates fué entre los filósofos muy alabado de continente, y entre sus alabanzas pone una Platón su discípulo (la cual refiere Quintiliano) diciendo que un hermoso mancebo llamado Alcibiades se le ofreció para que usase del como quisiese, mas que él fué tan continente, que no quiso usar de aquella licencia que tan liberalmente se le ofrecía. ¡Oh admirable virtud de continencia, no querer usar del vicio, por el cual hoy día se queman los hombres! ¡Qué virtud y qué alabanza es tan estimada, carecer de un vicio tan abominable! También podrán alegar la continencia de las vírgines vestales que había en Roma. ¿Qué tiene que ver esto con millares de vírgines nobilísimas que en todas las partes de la Cristiandad se consagraron á Dios, despreciadas grandes riquezas y casamientos? También en Roma hubo algunos hombres esforzados, que pusieron la vida por la patria» ¿Qué tiene que ver esto con millares de cuentos de hombres y mujeres y niños y vírgines delicadas que se dejaron hacer mil pedazos, no por la salud temporal de la patria, sino por la gloría y honra de su Criador? ¿Qué tiene que ver esto con la fortaleza de las madres que consintieron ser despedazados sus hijos mancebos delante de sus ojos, por no quebrantar la fe y lealtad que debían á su Dios? ¿Hay fortaleza debajo del cielo que no parezca sombra comparada con ésta? También hubo algunos filósofos que despreciaron las riquezas por eniregarse á la filosofía. Cuántos hayan sido éstos, podemos contar por los dedos: y en lugar de esos pocos, os daré yo millares de religiosos en cuantas Órdenes ha habido y hay en la Iglesia, y muchos entre ellos muy ricos y grandes señores, los cuales todo eso junto con la propria voluntad y con todos los deleites sensuales renunciaron por amor de Dios. También hubo filósofos abstinentes, que se contentaban con viles manjares, y se daban á la contemplación de las obras de naturaleza. Mas ¿qué proporción tiene esto con millares de monjes sanctísimos, los cuales morando en los desiertos, apartados de la compañía de los hombres, se mantenían con raíces de yerbas, y á veces pasaban dos y tres días sin desayunarse, y algunas veces la semana entera, ocupando los días y las noches con increíble suavidad en la contemplación de su Criador, como refiere Filón de los fieles que moraban cerca de Alejandría, y como se escribe de millares de monjes que moraban por los desiertos? Por lo cual es cierto que todas aquellas virtudes filosóficas apenas merecen llamarse sombras y figuras de las nuestras, antes parece que así como los simios hacen algunas cosas en que en alguna manera imitan las obras de los hombres, así todas estas virtudes de filósofos se pueden llamar obras de simios, si se comparan con las virtudes de los sanctos varones que aquí habernos referido.

§11 Mas dirá por ventura alguno: si es tan grande la eficacia de la Religión cristiana para hacer virtuosos á los profesores della, ¿cómo vemos el día de hoy tan pocos seguir esa virtud, muchos de los cuales viven como si ninguna fe ó religión tuviesen? Á los que esto dicen, preguntaré yo: ¿Qué provecho recibiría un enfermo, si estando en un hospital muy bien proveído de médicos y medicinas, no quisiese aprovecharse dellas? Pues así digo que la fe y religión de la Iglesia cristiana es un hospital proveído de todas las medicinas espirituales, ordenadas por aquel sapientísimo Médico que nos vino del cielo para la cura de nuestras ánimas- Pues si yo de ninguna destas medicinas uso, ni tengo cuenta con ellas, ¿qué provecho me pueden acarrear?

Y si me preguntáredes qué medicinas sean éstas, y cómo tengo de usar dellas, á esto respondo que son muchas y diversas, pero cuatro son las más principales, que aquí sumariamente apuntaremos. Entre las cuales la primera es la fe, que son los artículos y misterios que ella confiesa. Y para aprovecharnos desta excelente medicina, no basta rezar el Credo secamente, como lo pronunciaría un papagayo, sino es menester entender y ponderar lo que comprehenden esos misterios que creemos. Pongamos ejemplos. Cuando confesamos que Dios es Padre, pensemos que no sólo es Padre de su unigénito Hijo, sino también de todos los justos, que son hijos adoptivos suyos, de los cuales de tal manera es Padre que (como nos lo certificó su unigénito Hijo) no hay padre en la tierra que en la voluntad y amor, y en el cuidado y providencia de padre, y en el tratamiento y regalo de padre se pueda comparar con él. Pues aquí tiene el hombre remedio para todas sus necesidades, alivio para sus trabajos, consuelo para sus tristezas, esfuerzo para sus peligros, y obligación para amar á este Padre, y tratarse como hijo suyo, conservando con la pureza de la vida la dignidad desta nobleza.

Pasáis luego más adelante al Hijo, y confesáis que tomó carne de una virgen sanctísima, y no sólo se hizo hombre, sino también padeció y fué muerto y sepultado por el remedio de los hombres. Pues quien esto considerare, ¿cómo podrá dejar de amar á quien tanto lo amó, á quien tanto por su causa padeció, á quien por un medio tan costoso le redimió, y á quien tan grande bondad y caridad en esta obra le descubrió, y tan grande beneficio le hizo? ¿Cómo podrá dejar de aborrecer el pecado, cuyo perdón y remedio tan caro le costó? Y ¿cómo podrá emplear la vida en el regalo de su carne mal inclinada, pues él con tanto rigor por las culpas ajenas trató la suya inocentísima? Pues si sobre todo esto considerare profundamente aquellos tres postreros artículos de la fe, que son la venida de este Señor á juicio, y la gloria perdurable que ha de dar á los buenos, y la pena eterna, y aquellas temerosas llamas de fuego con que para siempre han de ser en cuerpo y ánima atormentados los malos, junto con el destierro perpetuo del cielo y con la privación de la visión beatífica de Dios, y esto sin esperanza ni de misericordia, ni de perdón, ni de remedio, ni de revocación ó mitigación de la sentencia dada (lo cual todo se ha de ejecutar en la hora de la muerte, que á cada momento nos amenaza) ¿quién será tan enemigo de sí mismo, y tan duro de corazón, que no le tiemble la contera, si cada cosa déstas considera profundamente? Ésta es pues la primera medicina y la primera ayuda que nos da la Religión cristiana para la virtud.

La segunda es el uso de los Sacramentos, que son proprias medicinas de las llagas y dolencias de nuestras ánimas, inventadas y ordenadas por aquel piadoso Samaritano que infundió olio y vino sobre las llagas del herido. Porque aquel Señor que tantas especies de yerbas medicinales crió para la cura destos cuerpos mortales, que tenemos comunes con las bestias, no había de dejar sin medicinas á las ánimas inmortales, que tenemos comunes con los ángeles, pues no son menores las enfermedades á que están subjectas que nuestros cuerpos. Mas entre estos sacramentos, los que más á menudo se pueden recebir son el de la Confesión y el de la sagrada Comunión. De los cuales el uno sirve para curar las llagas del ánima y para resucitarla de muerte á vida, y el otro para conservarla sin pecado en la vida recebida. La virtud y eficacia destos dos sacramentos para estos efectos susodichos y para otros muchos, con ningún género de palabras se puede explicar. Y por no hacer injuria á cosa tan grande hablando della brevemente, no diremos aquí más, porque esto queda para otro lugar.

La tercera ayuda que nos da esta sancta Religión, es encomendar muchas veces el uso y continuación de la oración, la cual es remedio común de todas las necesidades, y una medicina general para todos los males. Los sacramentos tienen particulares efectos que obran en las ánimas, y las otras virtudes tienen también particulares materias y oficios en que se ejercitan, mas la oración vale para todas las cosas, y particularmente es remedio contra el pecado. Y así con ella armó nuestro Salvador á sus discípulos la noche de la pasión, cuando les dijo: Velad y orad, por que no caigáis en tentación. Y conforme á esto el Eclesiástico dice que el que guarda la ley, multiplica la oración, dando á entender que es muy grande ayuda para la guarda de la ley el socorro de la oración. Callo otros muchos lugares, donde la continuación desta virtud muy encarecidamente se nos encomienda. Destas tres ayudas para la virtud nada supieron ni escribieron los filósofos, aunque se vendían por maestros de la vida humana. Porque ni tenían fe ni sacramentos, ni sabían qué cosa era oración, porque no esperaban favores del cielo para alcanzar la virtud, sino de sí mismos y de sus proprias fuerzas.

Con "estas tres ayudas podemos juntar la palabra de Dios, oída, ó leída, ó devotamente pensada y rumiada, de cuyo fruto y provecho tratamos ya al principio deste libro. Éstas son cuatro muy principales ayudas para alcanzar la virtud y la perfección de la vida cristiana. Y digo para alcanzarla, porque no consiste en ellas la perfección desta vida, mas son medios y instrumentos muy eficaces para conseguirla, así como las medicinas lo son para alcanzar la salud, las cuales serían ociosas, si no se siguiese este fructo dellas.

Pues tornando al propósito, si son tan pocos los cristianos que usen destas medicinas, si tan lejos están y tan desacordados de pensar en los misterios de la fe que profesan, si nunca se llegan á los sacramentos sino forzados con censuras, si no gastan siquiera una hora de veinte y cuatro que tiene el día, en encomendarse á Dios, y pedirle favor y su gracia contra los pecados (que por todas partes nos tienen cercados) si nunca toman un libro devoto en las manos, ni oyen con atención y deseo de aprovechar la palabra de Dios, ¿qué les puede ayudar el título de cristianos, si no usan de los socorros y medicinas que esta sancta" Religión nos propone para ayudarnos á la virtud, y criar en nuestros go corazones temor y amor de Dios, y odio contra el pecado? Dadme vos una persona que usando destos remedios esté desmedrada en la virtud, y valdrá algo vuestra objección. Mas por experiencia se ve que todas las personas que usan dellos, cada día van creciendo y aprovechando más en el amor de Dios, y aborrecimiento del pecado, y en toda virtud.

DE LA NONA EXCELENCIA DE LA RELIGIÓN CRISTIANA, QUE ES ALCANZARSE POR ELLA LA VERDADERA FELICIDAD Y ÚLTIMO FIN DEL HOMBRE

Footnotes

1. Sap. 14. ↩

2. Cant. 8. ↩