Parte II, Capítulo 23. Del martirio de simeón con otros muchos (cuasi diez y seis mil) que fueron muertos en el reino de sapor por maliciosas acusaciones de los agoreros

Iimhón, sabiendo en la cárcel lo que había pasado, cantó por ello himnos y loores á Dios. Otro día siguiente, que era el viernes de la Semana Sancta, en que se celebra la sagrada memoria de la pasión de nuestro Salvador, determinó -el Rey matar á Simeón, porque sacándole de la cárcel, y trayéndole á palacio, hablaba á Sapor osadamente de la verdad de la fe. y no consentía en adorar al sol ni al Rey. En el mismo día se dio sentencia que juntamente fuesen degollados otros ciento que <;on él estaban presos, primero á todos éstos, y después al viejo Simeón, para afligirle con ver tantas muertes de sus hermanos. De los cuales unos eran obispos, otros sacerdotes, otros clérigos de menores órdenes. Y como todos fuesen llevados al degolladero, vino allí el principal de los agoreros, y preguntóles s querían vivir, y obedescer al Rey, y adorar al sol. Y como nin guno dellos escogiese la vida con tal condición, comenzaron los verdugos á emplear sus espadas en las cabezas de los sanctos. Á los cuales Simeón esforzaba, llegándose cerca de cada uno y trayéndole á la memoria la fe y la certidumbre de la resurrec ción. Y con los testimonios de la sagrada Escriptura los avisaba que morir por tal causa era la verdadera vida, y negar á Cristo la verdadera y irremediable muerte. Por tanto, que sufriesen con paciencia la muerte, pues dende á pocos días había de venir la muerte de la carne, sin que la trajese ajena crueldad. Porque éste es el fin de todos los nascidos, que no se puede •excusar, después del cual no todos alcanzarán la vida perpetua, mas todos darán estrecha cuenta de los días que aquí vivieron, y recibirán galardón por lo bien hecho, y castigo por las vofensas cometidas. Y entre todos los servicios que á Dios se pueden hacer, ninguno es mayor que morir voluntariamente por su gloria. Con tales razonamientos animaba el capitán á sus caballeros, y así á cada uno enviaba informado, cuando le venía la hora de su encuentro. Y como el cuchillo pasase por los cuellos de todos ciento, á la postre llegó á Simeón y á Abecala y á Ananías, los cuales ambos honrados viejos habían sido juntamente presos y detenidos en la cárcel con el obispo Simeón, con quien antes habían tenido compañía en su iglesia, y así en la muerte no se apartaron del. Estaba entre otros presente á los tormentos Pusicio, principal caballero entre los criados del Rey, el cual viendo á Ananías temblar, cuando le ataban para le degollar^ díjole: Oh viejo, cierra un poco los ojos, y asegúrate, que presta verás la cara de Cristo. Y en diciendo esto, arrebatadamente fué preso y llevado al Rey, y denunciado que era cristiano, y que osadamente había hablado en favor de los mártires. Al cual el Rey mandó matar con crueldad extraña y de forma nunca oída, ca le mandó abrir la cerviz, y sacarle por allí la lengua. Y hecho esto, salieron otros acusadores que denunciaron á su hija, virgen religiosa, que era cristiana, y luego padesció martirio. Pero¿cómopodré referir tantos mártires como padescieron? Porque los agoreros con gran diligencia los buscaban por todas las ciudades y aldeas y cortijos, y otros de su voluntad se presentaban, por no parescer que callando negaban la fe. Y desta manera matando generalmente á todos, y á nadie perdonando, murieron muchos de la casa del Rey, de los cuales fué uno Azanis, que era su muy querido y familiar. De lo cual se entristeció mucho el Rey, y templó la sentencia que tenía dada contra los cristianos, mandando que de ahí adelante no se matasen sino solos los sacerdotes y doctores de la ley de Cristo. Luego los agoreros y pontífices de los templos rodearon todo el reino, buscando los doctores y maestros de los cristianos, y prelados de las iglesias, y trajeron muchos, mayormente de la región de los Adiabenos, donde había gran número de cristianos. Entre otros hallaron á Acepsema obispo con muchos de sus clérigos, y contentáronse con traer preso al obispo, y á los otros despojaron de sus haciendas. Pero siguió á Acepsema Jacobo, sacerdote de Ponto, porque rogó ¿i los agoreros y alcanzó dellos que juntamente le llevasen atado. Y estando en compañía del viejo, le servía como podía, y curaba sus llagas, y consolaba su trabajo cuanto le era posible, hasta que los agoreros le atormentaron con penas crueles, forzándole á adorar el sol. Pero viendo su resistencia, volviéronle á la cárcel. Dende á algunos días el príncipe de los agoreros consultó al Rey qué debía hacer de los presos, que eran muchos sacerdotes y diáconos. Y recibida comisión que si no quisiesen adorar al sol, hiciese dellos lo que quisiese, envióles á la cárcel la provisión real. Á la cual llanamente respondieron todos que no harían tal traición á Dios, que adorasen la criatura por el Criador. Por lo cual todos fueron juntamente azotados, y algunos expiraron entre los azotes, uno de los cuales fué el sobredicho Acepsema, cuyo cuerpo recogieron escondidamente ciertos armenios, que á la sazón estaban en rehenes en Persia, y le sepultaron. Otros quedaron vivos de los azotes, aunque contra todas las fuerzas naturales, los cuales fueron vueltos á la cárcel. Uno dellos era Aitalas, á quien descoyuntaron los brazos tanto, que parecía que traía las manos muertas, y otros le llevaban el manjar á la boca. En este tiempo padesció Marea.yBicor obispo, con cuasi docientos y cincuenta clérigos, que fueron presos juntamente con él. ítem Melisio, el cual primero anduvo en el ejército de los persas, y después de convertido á Cristo, siguió la vida apostólica. Y después, siendo ordenado obispo en una ciudad de Persia, padesció allí primero muchas injurias y fatigas, y fué muchas veces azotado y arrastrado. Y como no pudiese acabar con alguno de aquella ciudad que fuese cristiano, angustiado en gran manera, maldijo la ciudad y dejóla, sacando solamente una talega con un libro de los Evangelios. Y fué primero á visitar la casa sancta de Hierusalén, y después á ver los monjes de Egipto, donde conversó con ellos loablemente, según dan testimonio los siros que escribieron su vida. Dende á poco tiempo, para que se ejecutase la maldición del obispo, los principales de ia ciudad de su obispado ofendieron al Rey, por lo cual envió su ejército con trecientos elefantes á destruirla, y así la dejaron desierta para ser sembrada. Acaesció en este tiempo que la Reina, mujer de Sapor, cayó enferma, y por malos consejeros fué presa una hermana del obispo Simeón, de quien arriba contamos, llamada Tarbúa, conuna su criada. Y fueron acusadas que habían dado hechizos á la Reina, por lo cual fueron sentenciadas á muerte. Y no solamente Tarbúa padesció combate en su fe, mas también en su castidad, porque era muy hermosa y cobdiciada por los agoreros. Por lo cual uno dellos le prometía en arras de su virginidad su misma vida. Pero ella por los dulces y engañosos halagos volvió injurias y denuestos, no pudiendo sufrir aun oir palabras deshonestas. Y alegremente sufrió el martirio muy cruel, porque á ella y á su servidora ataron á sendos palos, y las aserraron por medio, y hicieron pasar á la Reina por medio de los palos, para deshacer los hechizos. Finalmente en el reino de Sapor padescieron otros muchos obispos, sacerdotes, diáconos, monjes y vírgines consagradas, y muchedumbre de otros estados, cuyo número se cree que fué casi diez y seis mil, los cuales peleando varonilmente por la verdad, alcanzaron la palma de glorioso triunfo.

Aquí pues tiene el piadoso lector largo campo en que espaciar su entendimiento, considerando la fe y constancia admirable destos fidelísimos caballeros y la lealtad que guardaron hasta la muerte con su Criador. Mas entre tantas consideraciones como sobre esta materia se pueden hacer, una sola apuntaré, que es advertir á los cristianos que viven con descuido de sus ánimas y de la guarda de los mandamientos divinos, que vean lo que responderán el día de la cuenta, cuando aquel Juez soberano entre en juicio con ellos, y les pregunte por qué no quisieron ganar el reino de los cielos con la guarda de diez mandamientos, mostrándoles él un ejército de innumerables mártires, viejos y mozos, hombres y doncellas, que lo compraron con la muerte y despedazamiento de todos sus miembros.

J EL MARTIRIO DE S. POLICARPO, DISCÍPULO DE S. JUAN EVAN- GELISTA Y OBISPO DE ESMIRNA, REFERIDO POR EUSEBIO EN EL CUARTO LIBRO DE LA HISTORIA ECLESIÁSTICA