Parte II, Capítulo 13. De la undécima excelencia de la religión cristiana, que contiene el segundo triunfo de Cristo, por el cual triunfó del mundo y de todos los monarcas del

Deste primer triunfo (que fué del demonio) sigúese otro no menos glorioso, que fué del mundo y de todos los monarcas y príncipes del, los cuales todos tomaron las armas, y conjuraron contra el reino de Cristo. De lo cual se maravilla el Profeta luego al principio de sus Psalmos, diciendo¹: ¿Por qué bramaron las gentes, y los pueblos pensaron cosas vanas? Juntáronse los reyes de la tierra, y los príncipes se aliaron con ellos para hacer guerra al Señor y á su Cristo, rey ungido. Y dice esto el Profeta, porque vio en espíritu que todas las gentes, todas las naciones, así bárbaras como políticas, con todos sus reyes y príncipes (incitados y soplados por los demonios, que en los ídolos eran adorados) se habían de levantar y conjurar en uno en defensa de sus dioses contra el nuevo reino de Cristo. Y esta batalla duró no por una breve temporada, sino por más de docientos años, en catorce bravísimas persecuciones que la Iglesia padeció en tiempo de catorce reyes, según la cuenta de S. Augustín en el libro 18 de la Ciudad de Dios. Porque diez persecuciones son las que comúnmente se cuentan, levantadas por diez emperadores romanos. La primera de Ñero, en la cual padecieron S. Pedro y S. Pablo, con otros innumerables mártires. Porque el ejemplo de todas las crueldades y deshonestidades, Ñero, mandó pegar fuego á Roma por su pasatiempo, y para excusar el odio y invidia de tan grande crueldad, echó fama que los cristianos lo habían hecho. Y para dar color á esta falsedad, mandó matar cuantos crisüanos se pudieron hallar en Roma, con cruelísimos tormentos. Ésta pues fué la primera de las diez persecuciones. La segunda fué de Domiciano, en cuyo tiempo fué desterrado S. Juan Evangelista, y echado en la tina de aceite herviendo. La tercera fué de Trajano, en cuyo tiempo padecieron tres sanctísimos pontífices, Clemente, discípulo de S. Pedro, y Policarpo y Ignacio, discípulos de S. Juan. La cuarta de Antonino Vero. La quinta de Severo. La sexta de Maximino. La séptima de Decio, que martirizó á S. Lorenzo, y fué muy cruel. La octava de Valeriano, La nona de Aureliano. Y la décima, y muy cruel, la de Diocleciano y de Maximiano. Estas diez persecuciones fueron antes del imperio de Constantino, que fué cristianísimo. Á estas diez añade S. Augustín la de Juliano Apóstata, que fué la más perniciosa de todas, porque buscó otras nuevas artes para perseguir los cristianos, privándolos de todas las honras y favores y estudios de buenas disciplinas, y con otras invenciones que el demonio le enseñaba.

Otra fué del emperador Valente, arriano, que cruelísimamente persiguió los católicos, y entre ellos pretendió matar al gran Basilio, obispo de Capadocia, amenazándole por medio de un presidente suyo con la muerte, si no seguía la secta arriana. Al cual respondió el sancto varón: Pluguiese á Dios tuviese yo alguna joya para dar á quien sacase á Basilio desta vida. Y dándole aquella noche de plazo para que deliberase lo que había de hacer, dijo: Yo mañana seré el mismo que agora soy: plega á Dios que tú no te mudes de lo que agora dices. Todas estas persecuciones fueron de emperadores romanos. Otra fué de Sapor, rey de los persas, que adoraba el sol: el cual era muy poderoso y muy grande enemigo del nombre de Cristo, y así levantó contra él una grande persecución, en la cual murieron muchos sanctos obispos, sacerdotes, diáconos, y muchas vírgines consagradas á Cristo, y muchos de otros estados más bajos, cuyo número llegó á diez y seis mil mártires gloriosos, que con diversas maneras de tormentos fueron coronados. Antes destas persecuciones cuenta S. Augustín por la primera la de Judea, en la cual Sanctiago el Mayor por mandado de Herodes fué degollado, y el Menor despeñado, y S. Pedro preso, y S. Esteban apedreado, y S. Matías Apóstol herido y apedreado, y finalmente toda la Iglesia de Judea perseguida por S. Pablo, que entraba por las casas , y sacaba los fieles , y poníalos en las cárceles, donde les hacía padecer por la fe lo que él por ella después padeció. Éstas fueron las persecuciones de la Iglesia, y éstos los tiranos que cruelísimamente la perseguían.

Pues para tratar agora de la grandeza y gloria deste triunfo, era menester no elocuencia de hombre (porque ésta no basta) sino de ángeles, para declarar por una parte la furia y rabia de los tiranos, y las invenciones nunca vistas ni imaginadas de crueldades con que atormentaban los sanctos, y por otra la fortaleza, la constancia, el esfuerzo de los mártires en medio de tan crueles tormentos. Porque los tiranos no pretendían matar (porque muriendo los sanctos, y perseverando en la firmeza de su fe, quedaban ellos vencidos y los mártires vencedores) sino querían apretarlos con tantas crueldades, que viniesen á adorar sus ídolos. Y para esto buscaban mil invenciones de tormentos, y repetíanlos unos sobre otros, hasta que á los verdugos faltaban fuerzas para atormentar, y á los mártires carnes en que recebir los tormentos. Y con todo esto consumidos ya los cuerpos, estaban los espíritus tan enteros en la confesión de la fe, que sufrían los tormentos no sólo con paciencia sino también con alegría, escarneciendo de los tiranos, y burlando de sus amenazas. Y todo esto padecían por no cometer un solo pecado mortal negando á Cristo con sola la palabra y no con el corazón, del cual pecado al punto se podían arrepentir y alcanzar perdón, como S. Pedro lo alcanzó acabando de negar. Y esta persecución no fué en una ciudad ó en un reino solo, porque no hubo lugar ni rincón en la tierra que no fuese bañado con sangre de mártires, especialmente Roma, Alejandría, que era grande honradora del ídolo de Serapis (donde padeció Santa Catalina mártir) en Antioquía, en Nicomedia, en Cesaría de Capadocia y en Cesaría de Palestina, en Ponto, en Helesponto, en África, en Egipto, en Cartago, en Zaragoza (donde padecieron los diez y ocho mártires que celebra Prudencio) en París (donde fué martirizado S. Dionisio con sus compañeros) en Milán (donde lo fué S. Sebastián) en Siracusas, en Catania (donde padecieron Santa Águeda y Santa Lucía y Santa Inés) en Bitinia, en Acaya, en Esmirna, en Tebas, y finalmente en todas las provincias del imperio romano, que tenía el sceptro del mundo dende el tiempo de Augusto," que mandó describir todas las gentes. Y así como los lugares eran muchos y diversos, asilo eran las diferencias de las personas que padecían, porque no sólo eran hombres robustos, ó de naciones bárbaras (que no temen la muerte) sino de toda suerte de personas y de todas las edades, de viejos, de niños y de personas nobles y ricas, y sobre todo de vírgines delicadísimas, que con fortaleza más que varonil, sufrían tormentos nunca pensados. Y de las mujeres dice Cipriano que eran más fuertes en padecer, que los hombres en atormentar.

§ I Es también de notar que no sólo los emperadores por el celo que tenían de su imperio, creyendo que sus dioses se lo habían dado, sino también el pueblo y la gente menuda ardían con el mismo odio contra los cristianos, por ser destruidores del culto y templos de sus dioses. De lo cual entre muchos ejemplos contaré uno solo². En la ciudad de Gaza Zenón y Nectario (hermanos no menos en el espíritu que en la carne) con ardiente celo de la fe destruyeron los templos de los ídolos que allí había. Contra los cuales se ensañaron en gran manera los moradores desta ciudad, y presos con graves prisiones, los azotaron. Después, juntándose en el lugar de sus representaciones, con desordenadas voces los acusaron que habían destruido sus templos, y que otras muchas cosas habían hecho en injuria de sus dioses en los tiempos pasados. Y encendiéndose unos á otros (como se suele hacer) corrieron á la cárcel, y sacándolos los mataron cruelmente, arrastrándolos unas veces boca arriba, otras veces por las espaldas, y hiriéndolos continuamente con palos y piedras y azotes. Oí que aun las mujeres salían de sus casas, y las lanzaderas de sus telares arrojaban paca herirlos, y que los cocineros de las casas comunes, unos echaban sobre ellos agua herviendo, otros las ollas que cocían, otros barrenaban sus cuerpos con asadores. Pero como ya los despedazasen y quebrasen las cabezas, tanto que los sesos les echaron en tierra, sacáronlos fuera de la ciudad, do suelen echar las bestias muertas, y quemando allí sus cuerpos, algunos huesos que quedaron, mezclaron con 1 as cadaveras de los camellos y de los asnos, porque con dificultad se pudiesen hallar. Pues desta manera y con esta furia y rabia perseguían los gentiles, inspirados por los demonios que moraban en los mismos ídolos, á los que destruían esta falsa religión. En lo cual es mucho para considerar que destruyendo los filósofos epicuros todo género de religión (porque negada la inmortalidad de las ánimas y la divina Providencia, afirmando que Dios ninguna cuenta tenía con las cosas humanas, no había para qué aprovechase la religión) y con todo esto, nunca persiguieron ni á él ni á sus discípulos, antes fué tan recebida esta falsedad, que traían su nombre esculpido en los anillos y tazas de plata, y afirmaban que éste solo entre los filósofos había alcanzado la verdad, y librado los hombres de vanos temores y miedos de los dioses. La causa desto fué, porque nada se le daba al demonio que creyesen al Epicuro, porque tan suyos eran los que le creían como los que le adoraban. Mas recebir la fe y Religión cristiana era lo que á él desterraba del mundo, y sacaba las ánimas de su poder: lo que no hacía el Epicuro.

Mas volviendo al propósito, con toda esta furia y rabia de persecuciones que se levantaron contra la Iglesia, ella quedó vencedora, y triunfó gloriosamente de todos los enemigos que con tanta fiereza la perseguían, y los tiranos con sus dioses quedaron prostrados por tierra, y el Crucificado quedó victorioso y señor del campo, él adorado por verdadero Dios, y los falsos dioses acoceados, y quemados, y echados en los muladares, como arriba contamos. Y aquí se cumplió aquella promesa del Padre Eterno, el cual hablando con su Hijo y con su Iglesia por Esaías, dice: Confundidos y avergonzados quedarán todos los que pelearen contra ti. Serán como si no fuesen, y vendrán á ser destruídos los que tomaren armas contra ti. Buscarás á los que te fueron rebeldes, y no los hallarás. Desta manera pues perecieron y se desvanecieron todos los reyes y tiranos que pretendían extinguir el nombre de Cristo y su religión. Esto nos figura aquella estatua que vio en sueños Nabucodonosor, compuesta de diversos metales, que significaba los cuatro principales reinos y monarquías del mundo. Pero una piedra cortada de un monte sin manos, dio en la estatua y la hizo pedazos, mas la piedra creció tanto, que vino á hacerse un tan grande monte, que hinchió el mundo. Por la cual piedra todos los doctores, así hebreos como latinos, entienden el reino de Cristo, que se había de extender y dilatar por toda la tierra. De modo que aquella soberbia Roma que mandaba el mundo, y crucificó á S. Pedro, está agora subjecta á los sucesores de S. Pedro como á Vicarios de Cristo. Y los emperadores que impugnaban este glorioso nombre, vienen agora á ser coronados y besar el pie á este su Vicario. Y así se cumple aquella promesa del Padre eterno á su sancto Hijo, al cual dijo: Asiéntate á mi diestra hasta que ponga á tus enemigos por escabelo de tus pies. Pues ¿quién no se maravillará deste tan glorioso triunfo? ¿Quién pensara que los cristianos, que en aquel tiempo eran los más abatidos y despreciados del mundo, habían de venir á ser señores de Roma, y tener los emperadores á sus pies? ¿Quién no verá, que no se pudiera hacer esto, sino enterviniendo aquí el brazo poderoso de Dios?

§11 Mas en este triunfo de los ídolos y de los tiranos que los defendían, hay tres cosas de grandísima admiración y dignas de grande consideración. La primera es, que el mayor beneficio de cuantos se han hecho al mundo, fué desterrar la idolatría del, como ya dijimos. La segunda, que esta obra fué la más reñida y más contradicha de acabar de cuantas jamás se vieron en el mundo. La tercera, que esta victoria se alcanzó por el más alto medio de cuantos imaginarse pudieran, y más digno de la gloria de Dios. Pues cuanto á lo primero, que es haber sido éste el mayor beneficio de cuantos se han hecho al mundo, pruébase, porque según reglas de filosofía, tanto es un bien mayor, cuanto noslibr^de mayor mal, y tanto este bien es más divino, cuanto es más universal. Pues ¿qué mayor mal que el pecado de la idolatría? Y iqué mayor bien que librar á todo el mundo della?

Lo segundo, que esta empresa fuese la más dificultosa de cuantas ha habido, pruébase por la contradición de doce emperadores romanos, señores del mundo, y de otros reyes, los cuales defendían la idolatría con tales tormentos y crueldades, que (como dice Cipriano) para el cuerpo de un mártir había más tormentos que miembros. Con lo cual se junta el tiempo que esta batalla duró, que fueron docientos y tantos años, como ya dijimos.

La tercera cosa, no menos admirable, fueron las armas con que estos valientes caballeros de Cristo pelearon. Porque no fueron lanzas ni espadas, no dar licencia para vicios y deleites, no dádivas grandes, que suelen corromper los ánimos, no elo* cuencia de oradores, no sciencia de filósofos, no favores de reyes y emperadores. Pues ¿con qué armas pelearon? Con armas de virtudes admirables, con fe firmísima, con caridad encendidísima, con fortaleza invincible, con paciencia inexpugnable, con maravillosa constancia, con suma lealtad para con su Criador y Emperador. Pues con estas armas de perfectísimas virtudes vencieron los mártires todo el poder del mundo y del infierno, y defendieron la fe y la Iglesia de la furia de los tiranos.

La fortaleza y armas destos nobles guerreros describe la Esposa en los Cantares, cuando dice³: La camilla de Salomón cercan sesenta fuertes de los más esforzados de Israel, los cuales tienen sus espadas en las manos, y son muy diestros en pelear, y cada uno tiene su espada sobre el muslo, por los temores de la noche. Todo esto es místico, todo espiritual, como todo lo demás destos Cantares. Pues esta camilla es la sancta Iglesia, en la cual dulcemente duerme y reposa en las ánimas de los justos aquel Esposo celestial, que tiene sus deleites con los hijos de los hombres. Y llámase camilla, á diferencia de aquella cama real que él tiene en los palacios celestiales, donde reposa en aquellos espíritus soberanos. Pues esta camilla de la Iglesia cercó y defendió él del furor y armas de los hombres y de los demonios con la fortaleza de los mártires, los cuales como caballeros esforzados la defendieron confesando la fe y burlando de los tiranos y de todas sus amenazas, que eran los temores de la noche, causados por el príncipe de las tinieblas. Por lo cual estaban estos nobles caballeros apercebidos con estas armas espirituales délas virtudes que dijimos, para defenderla. Y para mostrar cuan á punto de guerra estaban para esta defensa, no se contentó la Esposa con decir que tenían las espadas en las manos, sino añade más, que las tenían sobre los muslos, como quien está á punto de desenvainar. Éste era el ejercicio y apercibimiento de los fieles de aquella dichosa edad. Por lo cual dice Tertuliano que no se espantaban en aquel tiempo los cristianos, ni extrañaban las persecuciones de los tiranos.- Porque dende el día que determinaban serlo, se estaban apercibiendo con estas armas para el tiempo de la batalla.

Viendo pues los emperadores esta constancia, y considerando que nada acababan por esta vía con los sanctos, y que ellos quedaban corridos y vencidos, cesaban de atormentarlos. Por dónde entendiendo esto el astutísimo apóstata Juliano, buscó otras extrañas maneras y artes para combatir la fe. En cuyo tiempo sucedió una cosa memorable á este propósito, que Rufino escribe⁴. Acaeció, dice él, que sacrificando una vez este tirano á Apolo en Antioquía, no pudo haber respuesta del, y preguntando á sus sacerdotes la causa deste silencio, respondieron que estaba allí cerca el sepulcro de Babilas mártir, y que injuriados por esto los dioses callaban. Entonces mandó el Emperador que viniesen los galileos (que así acostumbraba él llamar á los cristianos) para que llevasen de allí los huesos del Mártir. Juntóse prestamente toda la Iglesia, hombres y mujeres, dueñas y doncellas, viejos y niños, con gran alegría, vestidos de fiesta, y llevaron con solenne procesión el ataúd del santo Mártir cantando á altas voces: Confúndanse todos los que adoran los ídolos, y los que confían en las estatuas dellos. Estos y otros semejantes cantares sonaban en las orejas del Apóstata, que veía la triunfal procesión de los fieles, que se extendía por espacio de dos leguas. De lo cual se encendió en tan rabioso furor, que otro día mandó prender á todos los cristianos, y meter en las cárceles á cuantos pareciesen por la ciudad, y allí atormentarlos con gravísimas penas. Lo cual desagradó á Salustio su presidente, (aunque era pagano) pero por el mandamiento del César lo comenzó á ejecutar. Y prendiendo á un mancebo que acaso halló primero, llamado Teodoro, le atormentó dende el alba del día hasta la tarde con grande crueldad, renovándole unos y otros verdugos. Pero él, puesto sobre el lugar del tormento, cercado de una parte y de otra de sayones, otra cosa no cuidaba sino con rostro alegre y seguro repetir el verso del Psalmo que el día de antes toda la Iglesia había cantado: Confúndanse todos los que adoran los ídolos, y los que confían en sus imagines. Viendo Salustio que era acabado el arancel de todos los tormentos que tenían de molde para dar á los fieles, y que la fuerza de su corazón se enternecía, y no podía mellar la fortaleza del Mártir, mandóle volver á la cárcel, y fué al Emperador para hacerle saber lo que había hecho, y aconsejóle que no mandase proceder contra los cristianos de aquella manera, porque á su majestad traería confusión y á ellos grande gloria. Á este Teodoro vi yo (dice el historiador desto Rufino) después en Antioquía, y preguntándole si había sentido mucho los dolores, me respondió que algún tanto le dolían las llagas, pero que estaba cerca del un mancebo que con unas limpias toallas le quitaba el sudor del rostro, y le rociaba con agua fría, en lo cual recibía tan grande deleite, que mucho más se entristeció cuando le bajaron del tormento, que cuando le pusieron en él. Por el consejo de Salustio se contentó el Emperador con amenazar á los cristianos que volviendo vencedor de los persas, se vengaría enteramente dellos. Y así se partió, de donde nunca volvió, porque allí fué herido y muerto, y no se sabe si por los suyos ó por los enemigos, después de un año y ocho meses de su mal poseído imperio. Ésta es la historia que cuenta Rufino, en la cual vemos cómo la constancia deste valeroso mancebo hizo que no pasase adelante la persecución.

Otra cosa no menos dulce y admirable cuenta el mismo historiador, que también hace á este propósito. Edesa es ciudad de Mesopotamia, habitada de cristianos y ennoblecida con las reliquias del apóstol Santo Tomé. Pasando por ella el emperador Valente, vio que los católicos (á quien él había echado de las iglesias) hacían sus ayuntamientos en el campo: por lo cual se encendió en tanta saña, que dio una bofetada al corregidor de la ciudad porque no los había apartado más lejos, conforme á su mandamiento. Pero él (aunque gentil y injuriado del emperador) todavía dio lugar en su corazón á la natural humanidad. Y habiendo otro día de salir á destruir todo el pueblo de los católicos, tuvo maneras secretas cómo todos lo supiesen, para que se pusiesen á recaudo y no los hallase donde los iba á buscar. Y á la mañana salió por la ciudad con grande estruendo de oficiales, y buscó todas las vías posibles para que (si pudiese ser) pocos ó ningunos padeciesen. Pero procurando él esto, veía que gran muchedumbre del pueblo corría apriesa al lugar diputado para el martirio, temiendo cada uno no faltar al tiempo de la corona. Entre otros vio que una mujercita salía de su casa muy apresurada y tan despavorida, que ni cerraba su puerta, ni bien se cubría el manto, y que (como mejor podía) traía de la mano un hijuelo, y á gran priesa pasaba por medio del escuadrón de sus alguaciles. Entonces él, no pudiendo más contenerse, dijo; Prendedme esa mujer, traédmela acá. Y como viniese ante él, díjole: Miserable mujer, ¿dónde vas tan de priesa? Ella respondió: Al campo donde se junta el pueblo de los católicos. Dijo el juez: ¿Pues no has oído qne el corregidor va á matar cuantos allí hallare? Respondió ella: Pues porque lo he oído, me doy tanta priesa, por que allí me halle. Dijo el juez: Pues ¿para qué llevas este niño? Respondió: Para que Dios le dé tan buena ventura que muera también mártir. Lo cual como oyese aquel prudente varón, mandó volver la gente, y guiar el carro en que iba al palacio del Emperador, y entrando dijo: Señor, yo estoy aparejado para sufrir la muerte, si tú me la quieres dar. pero no ejecutaré tu mandamiento acerca desta gente de los católicos. Y contando al Emperador lo que había pasado de aquella excelente hembra, amansó él su ira y cesó la persecución. Pues por este ejemplo veremos cómo la maravillosa constancia de los mártires vencía la furia y rabia de los tiranos, y hacía cesar sus tormentos.

Y para gloria de Cristo y de sus esforzados caballeros añadiré otro testimonio desta inexpugnable constancia y fortaleza con que los sanctos mártires, siendo vencidos y muertos, vencieron y triunfaron del mundo. Lo cual muestra una carta del emperador Maximino⁵, el cual después de haber intentado las más extrañas invenciones del mundo para destruir el nombre de Cristo, finalmente visto que con todas sus invenciones y crueldades no pudo vencer la constancia de los mártires, volvió la hoja y escribió esta carta, en que revoca su determinación y leyes por estas palabras: El emperador Maximino, nunca vencido, Augusto, &c. Entre las otras cosas que por el provecho público siempre ordenamos, habíamos mandado que todo nuestro imperio se rigiese por las leyes antiguas y por la común costumbre de la disciplina romana. Y por consiguiente añadimos que los cristianos, que dejaron la religión de sus antepasados, fuesen constreñidos á volver á ella. Pero somos informados que perseveran en su propósito y con tanta firmeza, que por ninguna forma pueden ser atraídos á la religión antigua que por nuestros mayores fué instituida, mas cada uno hace la ley para sí, y en diversos pueblos usan de diversas cerimonias. Y dado que sobre esta razón fué por nos mandado que so pena de muerte volviesen á las leyes antiguas, muchos dellos escogieron antes ser muertos con gravísimas penas y sufrir innumerables tormentos y muertes, que obedecer á nuestro mandamiento. Y porque vemos que aún muchos perseveran en la misma voluntad y propósito, que ni quieren dar honra á los dioses celestiales, ni conformarse con la costumbre de su propria tierra, Nos mirando á la mansedumbre acostumbrada con que solemos perdonar á todos los hombres, de nuestro proprio motivo queremos que á éstos también se extienda nuestra clemencia. Por lo cual mandamos y ordenamos que les sea lícito ser cristianos, y reparen y edifiquen de nuevo sus templos, en que tienen costumbre hacer sus oraciones. Hasta aquí son palabras de la carta de Maximino.

Éstas pues fueron las armas con que el Salvador triunfó del mundo, que fueron armas de virtudes, armas espirituales, armas divinas, porque si Dios había de pelear, con estas armas había de pelear, y si había de vencer, con éstas había de vencer. Porque no fuera tan grande gloria suya pelear con la omnipotencia de su brazo de la manera que peleó contra Faraón y contra Senaquerib, rey de los asirios, matándole una noche ciento y ochenta y cinco mil hombres de su ejército, y después á él por manos de sus proprios hijos. Mas la gloria desta victoria fué vencer muriendo y padeciendo, y vencer los emperadores con la constancia de doncellas tiernas y delicadas.

DE LA DUODÉCIMA EXCELENCIA DE LA RELIGIÓN CRISTIANA, LA CUAL CONTIENE EL TRIUNFO DE CRISTO CONTRA LOS QUE LE PROCURARON LA MUERTE

Footnotes

1. Psalm. 2. ↩

2. Euseb. in Eccles. Hist. ↩

3. Cant. 3. ↩

4. Eccl. Hist. lib. io, c. II. ↩

5. Euseb. lib. 8, cap. 9. ↩