Parte II, Capítulo 18. Persecución de diocleciano y maximiano

El año diez y nueve del imperio de Diocleciano en el mes de Marzo, acercándose la alegre solenidad de la Pascua, cuando por toda la redondez de la tierra se pregonaban los edictos del César, que todas las iglesias (doquier que estuviesen edificadas) fuesen derribadas por el suelo, y todos los volúmines de las divinas Escripturas fuesen quemados, y si alguno de nosotros tuviese alguna dignidad ó oficio, fuese privado del y quedase infame, y si alguno tuviese cristiano esclavo, que nunca pudiese ser el tal cristiano libre. Tales cosas contenían las primeras leyes que contra nosotros se establecieron. Después de algún tiempo se acrecentaron, mandando que todos los prelados de las iglesias primeramente fuesen presos y forzados con toda arte de tormentos á adorar los ídolos. Entonces viérades muchos de los sacerdotes de Cristo pelear maravillosamente á vista de Dios y de los ángeles y de los hombres, cuando con la crueldad de los perseguidores eran arrebatados á los sacrificios, y varonilmente resistían. Ca unos eran despedazados, otros atenazados, otros quemados con lañas de hierro ardiendo, de los cuales algunos fatigados consentían, otros hasta el fin perseveraban constantes. Y algunos de los perseguidores, conmovidos de compasión, llevando á los nuestros á sus sacrificios, publicaban que habían sacrificado, siendo falso: y de otros, aun antes que llegasen á los templos, decían que ya habían hecho lo que era mandado, y los dejaban culpados de sólo consentir la infamia del delicto que no habían cometido. Á otros quitaban de cabe los altares medio muertos, y los echaban afuera: á otros arrastraban por los pies, y ponían entre los que habían sacrificado. Pero muchos dellos á grandes voces protestaban que no habían consentido, mas que eran cristianos y se preciaban dello. Otros con mayor libertad decían que ni habían sacrificado, ni sacrificarían en algún tiempo. Á los cuales incontinente los oficiales de la justicia que estaban presentes, apuñeaban la boca y los ojos por que caliasen, y á empellones los echaban diciendo que ya habían dado consentimiento. Tan grandes eran las astucias de los enemigos, por que á lo menos se creyese que salían con su intento. Pero no quedaban sin respuesta de los bienaventurados mártires. Cuya virtud y fortaleza y grandeza de corazón, dado que no bastan palabras para contar en particular, pero referiremos lo que nuestras fuerzas bastaren. Y porque (según dijimos) el fuego comenzó á emprenderse contra solos los principales y constituidos en dignidad, hacían pesquisa de los caballeros que había entre los nuestros, denunciándoles que les convenía adorar los ídolos, ó perder su nobleza y privilegios juntamente con su vida. Muchos dellos renunciaron por Cristo la caballería, y otros (aunque menos) pospusieron las vidas. Pero como creció la llama por todos los pueblos y sus sacerdotes, no es posible hacer suma de cuántos mártires cada día padecían por todas las ciudades y provincias.

En Nicomedia un varón noble y (según la reputación del siglo) ilustre, luego que vio fijado el edicto en la plaza contra los siervos de Dios, públicamente, encendido con fuego de fe, quitó la carta y á vista de todo el pueblo la hizo pedazos, estando en el pueblo el mismo Emperador y su compañero Maximiano. Á los cuales, como fuese hecha relación de la religiosa y varonil hazaña del caballero de Cristo, con gran ímpetu y fiereza le atormentaron, y con todas sus fuerzas nunca acabaron que alguno le viese triste en las penas, mas con alegre rostro y semblante, faltándole ya carnes que fuesen llagadas, el corazón y espíritu vivía y se regocijaba. De lo cual sus verdugos más gravemente se sentían, viendo que embotaban en él todas sus armas, y no podían escurecer el resplandor de su cara. Después déste pasaron todo su furor contra uno de los compañeros de Doroteo, que estaban siempre en la cámara del emperador, y eran tratados como nobles, porque viendo éste los demasiados tormentos que al mártir sobredicho se dieron, con alguna libertad habló mal de ello, y por esto fué traído á juicio, y mandado sacrificar á los dioses. Pero resistiendo él á esto, fué mandado colgar y despedazar todo su cuerpo con peines de hierro, para que con angustia del dolor hiciese lo que estando sin lisión despreciaba. Y como permaneciese inmovible, fué mandado que fregasen con sal y vinagre sus carnes ya desolladas. Y sufriendo con el mismo corazón este tormento, mandaron poner unas parrillas sobre el fuego en presencia del juez, y poner encima lo que quedaba de su cuerpo gastado, para que del todo fuese consumido, no de presto, sino lentamente, para que la pena durase por mayor espacio. Puesto él así, los blasfemos ministros revolvían su cuerpo á todas partes, esperando cada vez sacar del palabras de consentimiento: pero él, perseverando fortísimamente en la confesión de la fe, y estando muy alegre por la esperanza de la corona, consumidas y derretidas en el fuego sus carnes, despidió su bienaventurado espíritu, y lo envió á su Criador. Desta manera Pedro (que éste era su nombre) coronado de martirio, verdaderamente se hizo sucesor del apóstol S. Pedro en el nombre y en la fe. Maestro déste era Doroteo en los oficios que en palacio convenía hacer, porque era camarero mayor del César. En cuya compañía estaba asimismo Gorgonio, su igual en virtud y fe y magnanimidad, por doctrina de los cuales y saludables ejemplos todos los caballeros de la cámara real perseveraban firmes en la fe.

Pues como Doroteo y Gorgonio viesen atormentar á Pedro con tan crueles tormentos, con alta voz y fortaleza de espíritu dijeron: Emperador, ¿por qué castigas en solo Pedro el propósito y voluntad que todos tenemos así como él? ¿Por qué es él solo acusado del delicto que todos conformemente confesamos? Ésta es nuestra fe, ésta nuestra religión y concorde sentencia. Semejantemente mandó el Emperador llevarlos á la audiencia, y después de atormentados cuasi con las mismas penas que los primeros, los mandó ahorcar. Entonces Antimo, obispo de esa ciudad, perseverando en la misma confesión, mereció la corona del martirio, echado un lazo á la garganta. Al cual como á buen pastor que sabiamente careaba sus ovejas, siguió gran parte del rebaño.

§1 Pero entre tantas huestes de mártires (dice Eusebio) tengo por cosa digna de contar la hazaña de dos mancebos. Los cuales como fuesen presos, y los constriñesen á que sacrificasen, dijeron: Llevadnos á los altares. Y como llegasen, pusieron las manos sobre las brasas que estaban en ellos, y dijeron: Si de aquí quitáremos las manos, haced cuenta que sacrificamos: y así perseveraron hasta que toda la carne se deshizo sobre el fuego. Pues ¿qué diré de aquellos trecientos hombres que cuenta Prudencio en el martirio de Cipriano, ante cuyos ojos puso el tirano un altar de sus abominables sacrificios, y una calera de cal hirviendo á par de él, diciendo que los que no quisiesen sacrificar, habían de ser echados en aquella calera? Oyendo trecientos hombres estas palabras, movidos con un ímpetu del Espíritu Sancto, y con el calor de la fe y del amor de Dios, y con deseo de la corona gloriosa del martirio, corrieron á gran priesa y se arrojaron en la calera, comprando con una breve y gloriosa muerte una más gloriosa y perdurable vida.

Mas volviendo al tiempo de Diocleciano, en esta sazón acaeció que se encendió fuego en el palacio del Emperador: lo cual creyó él con falsa sospecha que había sido esto hecho por los nuestros, Por lo cual encendido con mayor fuego de ira, mandó que todos los fieles fuesen llevados en dos haces, y los unos fuesen descabezados y los otros abrasados. Pero la gracia de Dios encendía más poderoso fuego en sus corazones que la saña en el corazón del Emperador. Finalmente, siendo preguntados por los oficiales cuáles dellos querían sacrificar y escapar con la vida, á todos pesaba, así hombres como mujeres, de ser preguntados, y de su voluntad unos se echaban en las llamas, otros á porfía tendían la cerviz al cuchillo. Y como los que presentes estaban, tomasen horror de ver crueldad tan extraña, los ministros de la muerte sacaron de allí la parte de los que aún vivían, y pusiéronlos en una nao, y llevados á alta mar los arrojaron en las ondas- Y tanto creció su rabioso furor, que siendo sepultados los cuerpos de los criados de la casa real, abrían sus sepulcros y echaban sus venerables cuerpos en la mar, diciendo: Echémoslos en la mar, porque por ventura no se hagan éstos dioses de los cristianos, y esta loca gente que no quiere adorar nuestros dioses, adore nuestros esclavos.

Y como quiera que tan desmedidas crueldades se hiciesen en Nicomedia (do estaba el autor de tantos males, hambriento de las carnes de los cristianos) pero no menos priesa se daban en la provincia de Malta y de Siria en poner en cárceles á los príncipes de las iglesias por mandamientos imperiales. Y juntamente con ellos prendían muchos del pueblo, hombres y mujeres, tanto, que por todas partes era lastimera y terrible cosa de ver. Porque súbitamente, en pregonándose las provisiones reales, se hacía silencio en la ciudad y grande apretura de gente en las cárceles. Ningún hombre parecía por las calles, en las cárceles no cabían, tanto, que no parecían delincuentes presos, sino que todos los ciudadanos habían mudado morada, y las cadenas hechas para los ladrones y adúlteros y homicidas entonces ceñían los cuellos de obispos y sacerdotes, diáconos y lectores y religiosos monjes, tanto, que para los verdaderamente culpados faltaban prisiones y lugar en las cárceles. Pero como se hiciese relación á los príncipes que las cárceles estaban llenas y faltaba lugar para los malhechores, enviaron nuevas provisiones, mandando que de los que estaban presos, quien quisiese sacrificar, saliese libre, y quien resistiese, muriese con graves tormentos.

Tales fueron las batallas de los gloriosos mártires en Tiro, á do habían venido de las partes de Egipto. Y no menores fueron las que en su provincia (digo en Egipto) vencieron otros bienaventurados, así hombres como mujeres, niños y viejos, despreciando la vida presente por la fe de la eternidad, y anhelando por la gloria verdadera, que en ver á Jesucristo consiste.

Algunos dellos, después de azotados, encadenados, heridos y raídas sus carnes, fueron echados en el fuego, otros despeñados en las aguas, otros descabezados, inclinando ellos de su gana la cerviz al cuchillo, otros consumidos de hambre, otros enclavados en maderos, de los cuales fueron puestos muchos la cabeza abajo. No fué menor la crueldad que en Tebaida se ejercitó, donde en lugar de rallos usaban cascos de vasos de barro, con los cuales raían de tal manera sus carnes, que las despojaban de todo el cuero. Las mujeres sacaban desnudas, tanto, que ni aun sus partes naturales cubrían, y con nuevo y afrentoso artificio las colgaban de un pie, la cabeza hacia el suelo, y allí las dejaban colgadas todo el día. Á muchos ataban los pies á dos ramos de árboles apartados, si acaso allí cerca los hallaban, }' después soltaban los ramos que habían doblegado, para que con su fuerza, volviendo á su natural puesto, rasgasen por medio las entrañas de los fuertes guerreros. Y esto no pasó en pocos días ni en breve tiempo, mas por años enteros cada día se martirizaban cuando menos diez al día, y muchas veces ciento, hombres y mujeres y niños.

En esta sazón, pasando yo por las regiones de Egipto, vi con mis ojos presentar innumerable pueblo delante del ferocísimo presidente, sentado en su tribunal: á los cuales preguntaba uno á uno, y en respondiendo que era cristiano, éste era todo el proceso, y luego le ponía aparte ya condenado. Y no obstante que todos de su voluntad y á porfía unos ante de otros se le ponían delante y libremente confesaban su fe , ni por esto, ni por contemplación de tanta muchedumbre el crudelísimo tirano templaba su ira. Examinados todos, salieron juntamente al campo cerca de los muros, no arrastrados con sogas, sino llevados con maromas de fe. Ninguno faltó, sin que nadie mirase por ellos: todos venían muy alegres, y entre sí contendían quién estrenaría primero el cuchillo del verdugo. Faltaron las fuerzas á los porteros, aunque á ratos se renovaban, cansáronse sus brazos, y los filos de sus espadas se embotaron. Vi á los carniceros sentarse •cansados, y acezando y mudando puñales, y que el día se acababa antes que los mártires. Y en todo este tiempo ninguno dellos, hombre ni niño, volvió atrás de su lealtad una vez comentada, mas antes temía cada uno no se escureciese la claridad del día primero que le cupiese la suerte de su martirio. Con tanta alegría y confianza recibían la muerte presente, sabiendo que era principio de la vida bienaventurada. Vi que mientras los unos «ran degollados, los otros no estaban ociosos ni congojados, mas .alegremente cantaban himnos á Dios hasta que les venía la vez tanto deseada, para que no les hallase la muerte en otro ejercicio sino en el que habían de continuar para siempre en el cielo. ]0h maravilloso y digno de gran veneración, tal coro de cantores bienaventurados, tal capitanía de fuertes, tal corona y resplandor de la gloria de Cristo!

Regía esta capilla, capitaneaba este ejército, hermoseaba esta corona el sagrado pontífice y capitán esforzado y perla sobre todas las perlas preciosas, Fileas, obispo de la ciudad llamada Tumis, de cuya gloriosa pasión y de la carta que escribió estando preso en la cárcel á su amada esposa la iglesia de Tumis, haremos adelante mención. Mas no se hartaban aquellos fieros corazones con toda esta carnicería. Porque viendo que no habían podido vencer á los mártires vivos, procuraban para consuelo de su rabia vengarse en los cuerpos de los muertos. Y así á unos mandaban echar en la mar para que los comiesen los peces, otros quemaban y volvían en ceniza, pareciéndoles que con esto per- • derían la esperanza de la resurrección, por la cual morían alegremente. Á muchos mandaban echar en las privadas, como lohicieron con el ama del mártir Hipólito, por nombre Concordia, y con el glorioso S. Sebastián, dos veces mártir, una asaetada y otra tan fieramente azotado, que á poder de azotes envió aquella ánima sanctísima del tormento de los azotes al reino de los deleites eternos. Este linaje de desprecio declara la grandeza de la persecución de los tiranos y la furia del demonio que rabiaba en sus corazones, viendo cada día menoscabarse su honra, y dilatarse la gloria y reino de Cristo.

MARTIRIO DE LA VIRGEN SANCTA OLALLA