Parte II, Capítulo 24. El martirio de s. policarpo, discípulo de s. Juan evangelista y obispo de esmirna, referido por eusebio en el cuarto libro de la historia eclesiástica

Y;l glorioso martirio de Policarpo escribieron los fieles de la ciudad de Esmirna á otros fieles, en esta forma. La Iglesia de Dios que está en Esmirna, á la Iglesia de Dios llegada en Filomelio, y á todas las sanctas Iglesias católicas que por toda la redondez de la tierra están fundadas, ruega que se multiplique sobre ellas su misericordia, paz y caridad de Dios Padre y de nuestro Señor Jesucristo. Quisimos os escribir, hermanos, de los sanctos mártires, especialmente del bienaventurado Policarpo, que con su glorioso martirio echó el sello á sus primeras virtudes. Y después de pocas palabras dice así: Los crueles verdugos y oficiales de la maldad, por espantar al pueblo que al rededor estaba, abrían los cuerpos de los mártires con azotes que les calaban hasta las entrañas, y las partes del cuerpo que la naturaleza tenía escondidas, se descubrían, Otras veces fregaban sobre sus cuerpos puestos boca arriba conchas de los ríos y pedazos de tejas y de otras cosas duras, y después que acababan en ellos todas artes de tormentos, dejábanlos solos para que las crudas fieras los comiesen. Entre los cuales se señaló el varón fortísimo Germánico, el cual por virtud de la gracia divina venció todo el temor de la humana flaqueza. Porque queriendo el gobernador atraerle primero por razones, poniéndole delante la flor de su juventud, y amonestándole que hubiese compasión de sí mesmo, él de su gana apresuradamente provocaba la fiera que para él estaba aparejada, como denostando á la muerte que se detenía, y deseando de corazón salir ligeramente desta miserable vida. Y como por la muerte déste tan esclarescido, toda la compañía de los cristianos tomase mayor brío para menospreciar la vida, y todo el pueblo circunstante quedase espantado, sonó un grande alarido: Mueran los infieles, búsquese Policarpo. Por la cual grita sucedió gran alboroto en el pueblo. Oyendo pues Policarpo que todo el pueblo se había levantado contra él, poco ni mucho se alteró, ni mudó la serenidad de su rostro, según era mesurado en su semblante y sosegado en sus obras, y de su voluntad esperara dentro en la ciudad como caballero esforzado. Mas condescendiendo á los ruegos de sus amigos, apartóse á una casería cercana, donde de día y de noche con algunos pocos de sus familiares perseveraba, no en otro ejercicio sino en oraciones, suplicando á Dios por la paz de las Iglesias doquiera que estuviesen, según que por toda su vida acostumbraba hacer. Y estando en oración tres días antes que fuese preso, vio de noche durmiendo que la almohada de su cabecera se consumía con llamas de fuego. Y despertando, declaró á los presentes su sueño, diciendo que sin duda saldría desta vida por tormento de fuego, por la confesión de la fe. Sabiendo pues que andaban pesquisando por él, compelido por ruegos de sus hermanos se pasó á otro lugar, donde no mucho después entraron los alguaciles. Los cuales hallaron luego dos muchachos, y al uno azotaron hasta que les descubrió dó estaba Policarpo, y así entraron cerca de la noche en la casa do estaba en lo alto della descansando. Y pudiera fácilmente pasarse á otra casa, pero no quiso, diciendo: Cúmplase la voluntad de Dios. Y salió á recebir á los que le venían á prender, y con alegre rostro y graciosas palabras los llamó, tanto que ellos se maravillaron. Pero mucho más se espantaron pensando qué causa podía haber por que un hombre de tanta autoridad y honestidad, tan anciano y venerable, se mandaba prender. El sancto viejo hizo prestamente poner la mesa para los enemigos como para amigos huéspedes, y mandó darleá cumplidamente de comer, pidiéndoles que entre tanto le diesen una hora de espacio para hacer oración. La cual hizo lleno de tanto resplandor de la gracia de Dios, que todos los presentes estaban admirados, y los mesmos que le prendían, se dolían porque era mandado llevar á la muerte hombre de tanta virtud y dignidad. Encomendaba á Dios en su oración, como quien ofrece el sacrificio del Señor, todos aquéllos de quien al presente se pudo acordar, grandes y pequeños, y á toda la Iglesia católica derramada por todo el mundo. Y aereándose ya el fin del plazo concedido, salió sentado en un asno, y así fué hasta la ciudad en un día de fiesta. Donde llegando le salió á recebir el prefecto de la paz, llamado Herodes, y su padre Nicestas, los cuales le bajaron del asno, y le pusieron en su carro, y con blandas palabras le halagaban diciendo: ¿Qué mal hay en decir que César es dios, y ofrecerle sacrificios, y de ahí adelante vivir seguramente? Lo cual él oyó primero callando, pero viendo que porfiaban, díjoles: ¿Por qué perdemos tiempo? No tengo de hacer lo que decís. Ellos, visto que ninguna cosa aprovechaban por aquella vía, encendidos con saña, injuriosamente le derribaron del carro, y cayendo se hirió en el pie. Mas como si ninguna injuria hubiera recebidoi con toda serenidad caminaba al tablado, á donde le mandaron que fuese. Donde en llegando se hizo grande estruendo de gente que allí concurría, y luego sonó una voz del cielo que dijo: Esfuérzate, Policarpo, y haz varonilmente. Muchos oyeron la voz, aunque ninguno vio quién la pronunciaba. Pero esto no obstante, todo el pueblo se regocijaba viendo que á Policarpo querían castigar. Y como el presidente le preguntase si era Policarpo, respondió que sí. Dijo el presidente: Pues ten respecto á tu edad, y compasión de tus carias, y muda la sentencia, y consiente en la divinidad del César, y injuria y blasfema á Cristo. Policarpo entonces dijo al presidente: Ochenta y seis años ha que sirvo á Cristo, y nunca mal me hizo: pues ¿cómo podré yo maldecir y blasfemar á mi Rey y Señor, que me crió y me conserva hasta agora la vida? Y como le porfiase instantísimamente que jurase la divinidad de César, dijo: ¿Por ventura quieres ganar honra comigo en tenerme á tu voluntad, y disimulas que no me conoces? Pues yo te diré con toda libertad quién soy. Cristiano soy. Y si quieres que te declare las condiciones del cristiano, determina tiempo en que me oyas. El presidente dijo: Acábalo con el pueblo. Policarpo respondió: Bástame habértelo dicho, porque somos enseñados á tener acatamiento á los príncipes y jueces que por Dios mandan, en aquellas cosas que no fueren contrarias á virtud: al pueblo desvariado no tengo para qué satisfacer. El presidente dijo: Aparejadas tengo las fieras para echarte á ellas, si prestamente no te arrepientes y mudas el propósito. El respondió: Ya pueden venir, que yo no mudaré sentencia. Ni es buen arrepentimiento de quien deja el bien comenzado, mas verdadera y provechosa penitencia sería la vuestra, si de los males en que perseveráis, os convirtiésedes á la verdadera justicia. El presidente dijo: Si tienes en poco las bestias fieras, y no te quieres mudar, haré que seas consumido en el fuego. Policarpo respondió: Amenázasme con este fuego que en una hora se enciende y en otra se apaga, porque no sabes qué fuego es el venidero, á cuyas llamas eternas seréis los malos condenados. Mas ¿por qué te detienes en deliberar? Trae ya lo uno ó lo otro, cual tú quisieres. Hablando tan fuertes y prudentes razones Policarpo, se bañaba de consolación con la confianza que en Dios tenía, tanto, que el presidente se espantaba de la alegría de su rostro y constancia de sus respuestas. Y luego mandó que un pregonero á grandes voces dijese cómo Policarpo había confesado tres veces que era cristiano. Lo cual oyendo toda la muchedumbre del pueblo, con grande indignación dieron voces diciendo: Éste es el doctor y padre de los cristianos de toda Asia, y destruidor de nuestros dioses. Éste es el que enseña á muchos que no sacrifiquen ni adoren á los dioses. Y dicho esto, mandaron á Filipo leonero que echase un león á Policarpo. El cual respondió que ya no tenía aquel cargo. Entonces mudaron propósito, y todos á una voz dijeron que fuese vivo quemado, para que se cumpliese la visión que había visto de la almohada de su cabecera que se quemaba. Lo cual fué prestamente cumplido, trayendo todo el pueblo la leña y sarmientos de los baños, ó de cualesquier otros lugares comunes, y con gran ligereza encendieron una gran hoguera. Entonces el viejo quitóse la cinta, y soltó los vestidos, y probó á descalzarse los zapatos, que nunca días había se había descalzado, porque era costumbre de los fieles y religiosos varones á porfía unos descalzar á otros, y Policarpo en esto y en todo lo demás fué siempre reverenciado y acatado de todos. Y queriendo los porteros afijarle con clavos á un madero, dijo Policarpo: Dejadme, que quien me me ha dado esfuerzo para ofrecerme á ser quemado, me dará firmeza en las llamas sin que me mueva. Y así dejados los clavos, solamente le ataron las manos por detrás. Desta manera, como carnero escogido de todo el rebaño, se ofreció á Dios sacrificio agradable, haciendo oración en medio de las llamas con estas palabras: Dios Padre del amado y bendito Hijo tuyo Jesucristo nuestro Señor, por quien recebimos el conoscimiento de tu majestad, Dios de los ángeles y de las virtudes celestiales y de toda criatura, especial Señor de todos los justos de cualquier linaje que desciendan, los cuales todos viven delante de ti, yo te bendigo porque me has traído á esta hora en que sea particionero de las penas de los mártires y de la pasión de tu Hijo, para gozar con él y con ellos en la resurrección y posesión de la vida eterna por la gracia de tu Espíritu Santo, con los cuales me recibe hoy por sacrificio aceptable, pues has cumplido en mí tu voluntad, según antes tenías ordenado, y me la denunciaste, ca tú eres verdadero Dios, en quien no hay fasedad ni mentira. Por tanto yo te alabo y bendigo y glorifico con el eterno pontífice Jesucristo tu agradable Hijo, por quien y con quien tienes gloria con el Espíritu Sane to en los siglos infinitos de los siglos. Amén. Acabadas estas palabras, y atizando el fuego los hombres condenados al fuego eterno, vimos maravillas todos aquéllos á quien Dios tuvo por bien mostrarlas, de los cuales hay muchos vivos, guardados por el Señor para que den dello testimonio á los que no las vieron. Estuvo la llama sobre el cuerpo del mártir levantada y ondeando á manera de las velas sobre la nao, cuando con el viento se hinchan, y dentro de su seno parecía el cuerpo del sancto mártir Policarpo, no como carne quemada, mas como oro resplandeciente dentro del crisol. Allende desto sentimos olor maraviUoso.'como de encienso sobre brasas, ó de otra plasta olorosa. Por lo cual, viendo los ministros de la maldad que sus carnes no se consumían, mandaron al verdugo que acercándose traspasase su cuerpo con el espada, contra quien el fuego había perdido sus fuerzas. Y así fué hecho, y tanta sangre corrió, que apagó la hoguera. Y el pueblo se fué atónito y corrido de ver tan grandes maravillas, y tan favorables á los nuestros. Tal fué y de tal manera acabó el admirable y escogido en nuestros tiempos maestro apostólico, profeta y sacerdote de la Iglesia de Esmirna. De cuyas palabras, cuantas antes había dicho, muchas se cumplieron, y otras se cumplirán en el tiempo venidero. Afrentado el envidioso de todo bien y adversario de los justos, después que vio al sancto mártir coronado por la excelente gloria de su confesión y por sus singulares virtudes, procuró á lo menos que sus reliquias no fuesen concedidas á los nuestros, que las deseaban para sepultarlas. Por esto provocó á Nicestas, padre de Heredes, que fuese al juez, y le requiriese que en ninguna manera permitiese que el cuerpo sea enterrado, porque por ventura los cristianos no dejen al que fué crucificado, y adoren á Policarpo. Viendo pues el capitán romano el coraje porfiado de los infieles, puso en medio el cuerpo, y hízole quemar, de donde nosotros cogimos algunos huesos afinados en el fuego, más valerosos que preciosísimas perlas, y según convenía, solenemente los enterramos. Y en el lugar de su sepulcro por la merced de Dios celebramos hasta hoy alegres fiestas y copiosos ayuntamientos, mayormente el día de su martirio. Y lo mesmo hacemos celebrando las memorias de los otros sanctos mártires que antes del padescieron, para que los corazones de los descendientes se animen á remedar la virtud y fortaleza de sus mayores. Hasta aquí se escribió en la sobredicha carta el martirio de Policarpo.

Después hicieron relación de los otros mártires, especialmente de doce que habían venido de Filadelfia á Esmirna, y de Metrodoro, sacerdote de la herejía de Marción, y convertido á la verdadera fe, el cual fué quemado. Y entre otros se hace gran cuenta de Pionio, de quien refieren perseverante constancia á todas las preguntas del juez, y maravillosas pláticas hechas al pueblo por nuestra fe, y cuan sin temor se opuso siempre á los jueces, enseñando y disputando hasta el mesmo tribunal, y cuánto esfuerzo puso por sus amonestaciones á los que en presencia del juez titubeaban, y cómo estando en la cárcel animaba al martirio á los hermanos que le visitaban, y cuántos tormentos pasó en su coronación, ca fué hincado con clavos y puesto sobre fuego ardiendo, donde hizo principio á la vida bienaventurada, y fin á esta miserable.

CONSIDERACIÓN SOBRE LAS GLORIOSAS BATALLAS Y VICTO- RIAS DE LOS SANCTOS MÁRTIRES QUE AQUÍ SE HAN RE- LATADO