Parte II, Capítulo 16. Preámbulo para tratar del testlmonio que Nuestra Fe tiene con la sangre de los sanctos mártires, donde se declara cuan gloriosa cosa sea padecer martirio por Dios
Después del testimonio de los sanctos Doctores, sigúese el de los Mártires, los cuales no sólo con palabras sino también con obras y con su sangre testificaron la verdad de nuestra fe, dejándose hacer pedazos por la confesión della. Por lo cual se llaman mártires, que quiere decir testigos, porque desta manera dieron testimonio de la fe que profesaban. No me atreveré á tratar desta materia sin pedir primero el favor y socorro del Espíritu Sancto, para que él, que les dio fortaleza para vencer tan grandes batallas, me dé palabras con que pueda referir alguna pequeña parte dellas. Y confieso que ninguna otra materia trato con más gusto y voluntad, y ninguna más recelo tratar, por entender cuan bajo ha de quedar todo lo que en esta parte se dijere, en comparación de lo que la dignidad della requiere. Porque ¿qué palabras bastarán para explicar batallas que fueron un espectáculo y materia de admiración á los ángeles, á los hombres, á los demonios y á los mismos tiranos y verdugos que matirizaban los sanctos? Mas por otra parte la gloria destos fuertes guerreros no nos consiente cerrar la boca para sus alabanzas. Porque pues á los coronistas extraños (como dice Eusebio) está bien que recuenten las batallas, las victorias, los arcos triunfales, y canten las fuertes hazañas de los cónsules y magistrados, y las matanzas de los enemigos y de sus ciudadanos, y pinten en sus historias la turbación de la patria, los llantos de las mujeres y la orfanidad de los hijos, justo es que en esta obra (que trata de las cosas que pertenecen á Dios) contemos las luchas que la carne por la salud del ánima ha peleado, y la guerra con que varonilmente conquistó la ciudad celestial, y publiquemos las batallas que venturosamente acabó por la virtud de la fe, en las cuales no se armó contra mortales caballeros, sino contra los demonios espirituales, no por las posesiones de la tierra ni señorío de las provincias, sino por el reino de los cielos y heredad del paraíso, no para señorear temporalmente, sino para recebir eterna corona en servicio del Rey inmortal y Dios de todas las gentes.
Ni carece esta materia de notable fruto para las ánimas, porque por aquí se confirma nuestra fe, por aquí se enciende nuestra caridad, por aquí se conoce el poder de la divina gracia que tal fortaleza puso en carne tan flaca. Por aquí se esfuerza nuestra paciencia, y se alivian nuestros trabajos, y se despierta nuestra devoción , y se condena el regalo de nuestra carne', y se avergüenza nuestra flojedad y tibieza, pues es tan poco lo que hacemos por el reino del cielo, viendo lo mucho que estos fuertes caballeros padecieron por él. Y por aquí finalmente queda sin excusa nuestra negligencia, viendo lo que el hombre podría con la gracia, que á nadie se niega. Ésta es una grande gloria que tiene la Iglesia, que es haber sido fundada con la sangre de tantos mártires.
También tengo de pedir al cristiano lector que no me tenga por prolijo ó importuno, si en estos libros tratare muchas veces desta materia, y me extendiere en ella, porque ella es tan dulce, tan provechosa y tan copiosa, que por mucho que se escriba, ni al escriptor faltarán batallas nuevas que escribir, ni al lector cosas con que se pueda edificar, y de que se deba maravillar. Porque si se despueblan las casas y las ciudades para ver lidiar los hombres con un toro, ¿cuánto más glorioso espectáculo será ver pelear una doncella de trece años con todo el poder del mundo y del infierno, y salir desta batalla vencedora, sin que todas las promesas y amenazas y tormentos de los tiranos pudiesen hacer mella en su fe y honestidad?
Mas antes que entre en esta materia, me será necesario advertir al lector de algunas cosas,. para que saque más fructo desta lectura. Y primeramente, porque no es de todos saber estimar la dignidad y alteza de las cosas espirituales, cuando á los ojos de carne parecen abatidas y amenguadas, trataré en breve de la dignidad y gloria que está encubierta debajo de aquella ignominia que por defuera en los mártires parecía. Lo cual también vemos en las ignominias de la cabeza de los mismos mártires, que es Cristo nuestro Salvador . Porque ¿qué cosa más abatida que el pesebre de Cristo, que es lugar proprio de bestias, y la cruz, que era lugar de malhechores? Mas ¿qué lengua podrá explicar la hermosura, las riquezas, las gracias, los tesoros y la gloria que está escondida debajo de esa tan humilde figura? Pues con los ojos que miramos las ignominias de la cabeza, habemos de mirar las de sus preciosos miembros, los cuales en su grado participan así la virtud como la gloria y hermosura de su cabeza. La causa desta gloria es la dignidad y excelencia de la virtud, la cual (como dijo Platón) es de inestimable hermosura. Y como la virtud de la fortaleza y paciencia en casos de muerte sea la más fina y más probada, como el Apóstol dice1, de aquí es que á los que tienen ojos y juicio para saber mirar y estimar la dignidad y precio de las cosas, ninguna hay que les parezca más gloriosa, ni más hermosa, ni más digna de ser estimada, y esto de tal manera, que cuanto la deshonra y abatimiento y la lucha es mayor, tanto lo es la admiración y estima desta virtud.
Pues por que el piadoso lector tenga ojos para conocer la hermosura que está encubierta en los abatimientos, cárceles y prisiones de los sanctos mártires, pondré aquí algunos pedazos de las cartas que el sancto mártir Cipriano les escribía, ó cuando estaban presos en las cárceles, esperando la corona, ó cuando habían estado constantes y esforzados para recebirla. Pues en una destas cartas, esforzando á unos sanctos obispos y sacerdotes, y otros muchos que estaban presos en la cárcel y en las minas de metales por la confesión de la fe, dice así.
§1 Carta de S. Cipriano.
La grandeza de vuestra gloria, beatísimos y amantísimos hermanos, me obliga á ir á visitaros y abrazar esos sagrados miembros, si no me impidiera el destierro que yo también padezco por la confesión del nombre de nuestro Salvador. Mas en la manera que me es posible, me presento á vosotros, y vengo con el espíritu y con el amor adonde con el cuerpo no puedo ir^ declarando en estas letras mi ánimo y el alegría que recibo con vuestras virtudes y alabanzas, teniéndome por participante de vuestras coronas, si no con la pasión del cuerpo, á lo menos con la compañía de la caridad. Porque ¿cómo puedo yo callar, oyendo de mis carísimos hermanos tantas y tan gloriosas virtudes, con las cuales la divina Bondad os ha honrado de tal manera, que parte ya de vosotros acabó su martirio, y recibió del Señor la corona, y parte está en la cárcel, ó en las minas de metales, presa con hierros, dando con esta dilación de los tormentos ejemplo y esfuerzo á los hermanos? Mas vuestros títulos y méritos crecen con la dilación de las penas, para alcanzar en el cielo tan grandes premios , cuantos días agora se cuentan en los tormentos. Y no dubdo que vuestra religiosa vida mereciese que el Señor os levantase á tan alta y gloriosa cumbre de honra, porque siempre florecistes en la Iglesia, guardando la fe y los mandamientos del Señor, conservando la inocencia con la simplicidad, y la concordia con la caridad, y la modestia con la humildad, y la diligencia en vuestro ministerio, y la vigilancia en ayudar á los que trabajan, y la misericordia en recrear los pobres, y la constancia en defensión de la verdad, y la severidad en el castigo de la disciplina. Y porque ninguna cosa faltase para el ejemplo de las buenas obras, agora esforzáis los corazones de los hermanos á padecer martirio con la confesión de vuestra fe y con la pasión de vuestro cuerpo, haciéndoos guías y capitanes de la virtud, para que siguiendo la grey á sus pastores, trabaje por imitar lo que ve en ellos, y así sean con iguales servicios y méritos coronados. Y haber comenzado vuestra confesión con crueles azotes de varas, no conviene extrañar este linaje de tormento, porque no es razón que el cuerpo del cristiano tema las varas, pues tiene todo su esperanza en el sancto madero. Aquí el siervo de Cristo reconocerá el sacramento de su salud, porque por medio del madero fué redemido para la vida eterna, y por el madero agora se dispone para la corona. Y ¿qué maravilla es, que siendo vosotros vasos escogidos de oro y de plata, estéis condenados á las minas de metales, sino que agora se ha mudado la naturaleza de las cosas, pues los lugares que solían dar estos metales, agora los reciben con vosotros? Aquí también prendieron vuestros pies con cadenas, y ataron con prisiones infames los ^ miembros dichosos y templos de Dios, como si con el cuerpo se pudiese prender el espíritu, ó vuestro oro precioso se pudiese inficionar con el tocamiento del hierro. Para los hombres consagrados á Dios, y que con religiosa virtud testifican su fe, no son estas prisiones sino ornamentos, ni atan los pies de los cristianos para la infamia, sino glorifícanlos para la corona. ¡Oh pies dichosamente presos, los cuales no serán desatados por el carcelero^ sino por Cristo! ¡Oh pies dichosamente presos, los cuales por el camino de la salud van derechos al paraíso! lOh pies atados por un poco de tiempo en el siglo, para que siempre estén libres en compañía de Cristo! ¡Oh pies detenidos con grillos y con la ira del adversario, los cuales con gran ligereza han de correr por un camino glorioso á Cristo! Detenga la crueldad y malignidad del adversario presos vuestros cuerpos, mas vosotros muy presto volaréis destas penas de la tierra al reino del cielo. No está regalado vuestro cuerpo en esas minas con cama blanda, mas está regalado con el refrigerio y consolación del Espíritu Sancto. Los miembros cansados con los trabajos tienen por cama la tierra, mas no es pena dormir y reposar con Cristo. Están vuestros cuerpos afeados y descoloridos y cubiertos de polvo, mas lo que de fuera ensucia el cuerpo, espiritualmente lava y purifica el ánima. Es pequeña la ración de pan que ahí os dan, mas no vive el hombre con solo pan, sino con la palabra de Dios. Fáltaos la vestidura en tiempo del frío, mas el que ha vestido ya á Cristo, abundantemente está abrigado y adornado. Están erizados los cabellos de la cabeza medio tresquilada, mas como sea Cristo la cabeza del hombre, de cualquier manera que ella esté, por la gloria del está muy hermosa. Esta fealdad y escuridad para los ojos de los gentiles, ¡con qué resplandor será recompensada!- Esta pena breve del siglo, ¡con cuan esclarecida y eterna gloria será remunerada, cuando el Señor, según dice el Apóstol2, reformare el cuerpo de nuestra humildad, y lo hiciere semejante al cuerpo de su claridad!
Ni tampoco, muy amados hermanos, debéis tener por menoscabo de nuestra fe y religión no tener agora los que sois sacerdotes, facultad para ofrecer y celebrar los sacrificios divinos, pues agora celebráis y ofrecéis á Dios un sacrificio precioso y glorioso, por el cual se os ha de dar un grande premio, pues como dice el Profeta3, sacrificio es para Dios el espíritu contribulado, y el corazón quebrantado y humillado no lo despreciará el Señor. Este sacrificio ofrecéis á Dios día y noche sin cesar, ofreciendo á vosotros mismos como sacrificios puros y limpios. Éste es aquel cáliz de salud que el Profeta4 quería ofrecer á Dios en recompensa de los beneficios recebidos. Pues ¿quién no recibirá alegre y promptamente este cáliz de su salud? ¿Quién no deseará tener algo que pueda ofrecer á su Señor? ¿Quién no padecerá fuerte y constantemente esta muerte preciosa en su acatamiento, para agradar á los ojos de Aquél que en esta batalla nos está mirando dende lo alto, ayudando á los que pelean, y coronando á los que vencen, y remunerando con piedad de padre lo que él nos dio, y honrando lo que él en nosotros obró? Todo esto, fortísimos y fidelísimos caballeros de Cristo, declarastes á vuestros hermanos, cumpliendo con las obras lo que antes enseñastes con palabras, para que así seáis grandes en la casa de aquel Señor que dijo5: Quien obrare y enseñare será grande en el reino de los cielos. De aquí procedió que mucha parte del pueblo, siguiendo vuestros ejemplos, juntamente confesó y juntamente ha sido coronada, y estando uñida y abrazada con sus pastores con lazo de fortísima caridad, ni en la cárcel ni en los metales se apartó dellos. Á cuyo número se juntaron muchas vírgines, las cuales después del fructo de sesenta debido á su virginidad, acrecentaron el de ciento, debido al martirio, para que así reciban corona doblada en el cielo. Mas en los mochachos que están en vuestra compañía, es la virtud mayor, la cual pasa adelante de la facultad de su edad con la gloria de su confesión, para que todas las edades y condiciones de hombres y mujeres hermoseen esa bienaventurada grey de vuestro martirio. Pues icuál será agora, amantísimos hermanos, la virtud de vuestra consciencia vencedora! |Cuán grande la alteza de vuestro ánimo! iCuán grande el alegría de vuestros sentidosl ¡Cuál el triunfo de vuestro pecho, viéndose cada uno de vosotros abrazado con la obediencia de los mandamientos divinos, y verse ya seguro en el día del juicio, andar entre las minas de los metales con el cuerpo cautivo, y con el espíritu reinando en el cielo!
Lo susodicho es un pedazo desta divina epístola del glorioso doctor, obispo y mártir Cipriano. Del cual pudiera referir aquí otras epístolas suyas, escriptas en semejantes propósitos, en las cuales viera el cristiano lector cuan grande gloria y hermosura está encerrada en cosas que á los ojos del mundo parecerían tan feas y abatidas. Mas por evitar prolijidad no las quise escribir. Mas con todo, quien quisiere ver la alteza que está encubierta en esta bajeza, lea lo que S. Crisóstomo escribe sobre aquellas palabras que el Apóstol escribe á los cristianos de Éfeso, diciendo6: Ruégeos, hermanos, yo, preso por el Señor, &c. y aquí verá las grandezas que este sancto doctor dice sobre esta prisión, alegando que mayor cosa era ser preso por Cristo que hacer milagros y resuscitar muertos, y más que ser llevado al tercero cielo, y más que estar entre los coros de los ángeles, diciendo que si no fuera por la obligación de residir en su Iglesia, no descansara hasta ir á ver estas cadenas, y abrazarlas y besarlas. Todo esto se ha dicho para darnos ojos con que sepamos mirar y reverenciar y estimar las injurias y abatimientos que aquí contaremos de los sanctos mártires.
Sobre esto añadiré otra cosa que hace á este propósito. En tiempo del sanctísimo papa Gregorio, la emperatriz de Constantinopla le envió á pedir con mucha instancia la cabeza del apóstol S. Pablo. Mas el religioso Pontífice [le respondió que por ninguna vía despojaría á Roma de aquel tan precioso tesoro. Mas lo que haría por ella sería limar un poco de la cadena con que el glorioso Apóstol estuvo preso en tiempo de Ñero, y que esto le enviaría por unas preciosas reliquias. Pues por aquí (como dije) se verá la estima en que los sanctos tuvieron lo que el mundo en otros tiempos tuvo por la más abatida cosa del. Y junto con esto se entenderá cuan gloriosa y meritoria cosa sea padecer trabajos, injurias y agravios por amor de Cristo, y cuan digna de ser de todos los que le aman, preciada y deseada.
§11 Demás de lo dicho también me pareció prevenir á los que todas las cosas miden con el provecho ó daño de los cuerpos, que cuando aquí leyeren las extrañas maneras de tormentos que los sanctos mártires padecieron, no se escandalicen ni espanten de ver cómo la Providencia divina no abrasaba con rayos del cielo á los que tales crueldades ejecutaban en los sanctos, ó cómo la tierra no se abría y los tragaba vivos como á Datan y Abirón. Porque entendida la calidad destas pasiones, verán cuánto mayor materia tienen aquí para alabar la divina Providencia, que para quejarse della.
Para lo cual presupongamos primero que nuestro Señor en todas sus obras generalmente pretende por una parte su gloria, y por otra el provecho de los hombres, como se ve claro en la obra de nuestra redempción, la cual señaladamente sirvió para la gloria de Dios y para el común remedio del género humano. Y esto declararon los ángeles cuando nacido el Salvador cantaron: Gloria á Dios, y paz á los hombres. También conviene presuponer que este mismo Señor, como justísimo apreciador de las cosas, mucho más cuenta tiene con la salud y bien de las ánimas, que son inmortales y semejantes á los ángeles, que con los cuerpos, que son corruptibles y semejantes á las bestias. Lo cual demás de otros muchos ejemplos, se ve en la providencia que tuvo de S. Juan Baptista, pues sanctificó y enriqueció su ánima con tantas gracias aun antes que naciese. Y con todas estas grandezas dio su cabeza por el baile de una mozuela. Y lo mismo vemos en Hieremías. que en el vientre de su madre fué sanctificado, y al cabo de la vida consintió que muriese apedreado.
Pues siendo esto así, y conociendo nuestro Señor cuánto mejor le iba á su Iglesia con la guerra que con la paz, porque la guerra y la persecución (como dice S. Crisóstomo) hacía mártires, mas la paz y la prosperidad hacía á los hombres flojos, ambiciosos y deliciosos, procuraba más para su Iglesia lo que le convenía que lo que la dañaba. Y que esto fuese así (demás de ser ésta la común sentencia de los sanctos) alegaré á Eusebio, gravísimo autor7, que como testigo de vista confirma esta misma sentencia, la cual me pareció referir en este lugar para nuestro propósito. Dice pues él así.
Ciertamente sobrepuja nuestras fuerzas declarar cuánto haya aprovechado y crecido hasta nuestros días, y á cuan alta cumbre haya subido la palabra de Cristo y doctrina del Evangelio, como se puede conjecturar por lo que diré. Ya los emperadores romanos concedían á los nuestros autoridad de regir las provincias y de juzgar en diversas ciudades, y permitían á sus mujeres y á su familia no solamente creer en Jesucristo, mas que con toda libertad y confianza viviesen en su religión. Tanto, que aquéllos tenían por fieles amigos, que sabían guardar lealtad á su Señor y á su ley, ni sentían mal de su fe, como fué aquel famosísimo Doroteo, camarero de los reyes, que por la fe del Salvador era tenido por fidelísimo. Por lo cual mereció ser antepuesto á todos en honra y amor y privanza de los príncipes. Semejantemente el excelente caballero Gorgonio y otros discípulos de Cristo, que en el palacio de los emperadores eran honrados, y otros que merecían por la seguridad de su fidelidad ser escogidos por gobernadores y presidentes de las provincias. Pues la muchedumbre de los pueblos que en las iglesias se juntaban, mayormente en los días de fiesta, ¿quién podrá cumplidamente contar? Tanto, que ya no bastaban los templos antiguos, mas cada día se ensanchaban y se hacían mayores, conforme á las ciudades. Así por mucho tiempo el estado de las iglesias se prosperaba, y la gloria dellas volaba sobre la tierra, y pasaba todo lo criado, y á grande priesa caminaba para el soberano cielo. Ninguna envidia ni enemistad del maldito demonio se le ponía delante, porque por la diestra del poderoso era llevada, y el pueblo cristiano lo merecía con la ayuda de Dios, así por la constancia de fe, como por la guarda de la justicia. Pero después que por la mucha soltura y regalo se corrompieron las costumbres, la doctrina también se estragó, porque envidiando unos á otros, y contradiciendo y disfamando los grandes á los pequeños y los pequeños á los grandes, mordiendo y acusando y levantando entrañables contiendas dentro de nuestros reales, enclavando con saetas de palabras los corazones de los prójimos, moviendo PARTE II, Capítulo xvi iSy guerras y bandos prelados contra prelados y pueblos contra pueblos, mostrando amigable semblante y encubriendo engaños en el corazón, y con la lengua hermoseando halagüeñas palabras, y finalmente poco á poco creciendo el montón de los males, la divina Providencia, viendo que la destruición de su pueblo había sido por usar mal de la paz y de la blandura y regalo con que hasta allí los trataba, comenzó á poner arrimadizos á su Iglesia, que bambaleaba. Y permitió al principio que perseverando todavía entero el estado de la Religión cristiana, y sin menoscabo de las comunidades de las iglesias, fuesen primero que todos salteados por la persecución de los gentiles, solos aquéllos que traían hábito y ejercicio de caballería. Pero ni desta manera entendieron los pueblos la clemencia divina, antes, como si ningún conocimiento de Dios tuvieran, así pensaban que aquello no venía guiado por su mano, y á esta causa todavía perseveraban en sus males. Semejantemente los que se tenían por caudillos y adalides del pueblo, olvidados del divino mandamiento, contra sí mismos se encendían con envidias y rancores y bandos, tanto que más vivían á manera de tiranos que de sacerdotes, y menospreciando la devoción y puridad cristiana, celebraban los sagrados misterios con ánimos aseglarados. Todo lo susodicho es de Eusebio. Después de lo cual comienza á recontar la persecución de Diocleciano y Maximiano emperadores, la cual permitió nuestro Señor para remedio del daño que la prosperidad y la paz larga habían causado. Lo cual he referido aquí para que se vea que más claramente resplandece la divina Providencia en los azotes y castigos, que en las prosperidades y regalos, y que no es esto cosa nueva en él, sino muy usada. Y así dice él por S. Juan8: Yo á los que amo, reprehendo y castigo, Y por Amos profeta, hablando con su pueblo, dice: Á solos vosotros conozco entre todas las gentes, y por esto tengo de visitaros con el castigo de vuestros pecados.
Servía también esta persecución para gloria de los mismos mártires, los cuales con una hora ó un día de trabajo ganaban una eternidad de descanso, y una especial corona de martirio , y una altísima silla entre los coros de los ángeles, porque así como llegaron á lo último que se podía hacer por la gloria de su Criador (que es perder la vida) así les dará él en su palacio real un altísimo y nobilísimo lugar, y así como ellos fueron leales á Dios.en estar tan constantes en la confesión de su nombre, así él lo será mucho más en la grandeza del galardón que les dará. La gloria dellos cuenta S. Juan en el libro de su Revelación9, diciendo que vio una compañía de gentes de todas las naciones y linajes del mundo, la cual era tan grande, que nadie la pudiera contar: las cuales estaban en presencia del trono de Dios y de su Cordero vestidos de ropas blancas y con palmas en las manos, cantando loores de Dios. Y uno de aquellos veinte y cuatro ancianos que asisten ante el trono de Dios, me preguntó: Éstos que ves aquí vestidos de ropas blancas, ¿quién son, y de dónde vinieron? Yo le respondí: Señor mío, vos lo sabéis. Éstos, dijo él, son los que pasaron por una grande tribulación, y lavaron sus vestiduras, y blanqueáronlas con la sangre del Cordero. Y por eso están ante el trono de Dios, y le sirven día y noche en su templo: y el que está asentado en el trono mora en ellos. Y ya de aquí adelante no padecerán más hambre ni sed, ni los afligirá el ardor del sol y del estío. Porque el Cordero que está en medio del trono, los ha de regir y llevar á beber de las fuentes de las aguas de vida, y él enjugará todas las lágrimas de sus ojos. Todo esto es de S. Juan. Véase pues por aquí si se pueden llamar á engaño los sanctos mártires, pues con tan breves trabajos merecieron una tan grande gloria, que el Cordero de Dios (que es el Señor de todo lo criado) como piadosa madre enjugase las lágrimas de sus ojos, y por un breve trabajo les diese eterno descanso en lo más bien parado de su reino.
§111 Mas cuan glorificado haya Dios sido con las victorias y triunfos destos gloriosos mártires, ¿quién lo podrá explicar? Porque muchas maneras hay con que las criaturas glorifican y alaban á su Criador, de las cuales adelante trataremos más copiosamente entre los fructos del árbol de la cruz. Mas agora decimos brevemente que unos glorifican á Dios con psalmos y voces de alabanza, Otros con la pureza de la vida, otros con ofrecerse á trabajos y peligros virtuosos, confiados en su bondad y providencia, otros con padecer persecuciones del mundo por su gloria, y otros de otras maneras. Mas la más alta manera de glorificarle es padeciendo muerte por su servicio, mayormente cuando la muerte es prolija y ejecutada con crueles tormentos, porque esto no es ya padecer una sola muerte, sino muchas, de la manera que los sanetos mártires las padecían, como adelante veremos. Y que esto sea glorificar á Dios, significólo el evangelista S. Juan, cuando el morir S. Pedro en cruz llamó glorificar á Dios y seguir á Cristo, siendo grande gloria seguir al Señor, como el Eclesiástico dice. Pues según esto, no hay caudal en toda la naturaleza humana, ayudada con la gracia, para honrar más á su Criador, que mostrar no por palabra sino por la obra ser tan grande su majestad y bondad y su gloria, que quiera su fiel siervo padecer todos los tormentos que la furia de los hombres y de los demonios pudieron inventar, antes que decir ó hacer alguna cosa contra su servicio. ¿Qué mayor fe, qué mayor fortaleza, qué mayor lealtad se puede pedir á una criatura de carne que ésta? ¿Á dónde puede subir más toda la facultad de la naturaleza humana, ayudada con todos los socorros de la gracia? ¿Qué tiene el hombre más que ofrecer á Dios que la vida, y ésta ofrecida con tales tormentos? Y si es verdad, como lo es, que todos los buenos son aquellas plantas de Esaías, las cuales con la hermosura de sus virtudes nos convidan á glorificar á Dios, ¿cuánto más lo glorificarán estos árboles cultivados y regados con la sangre de sus martirios?
Es también por otra manera glorificado Dios con esta sangre, porque él les dio aquella constancia y fortaleza invincible con que perseveraron tan leales y fieles hasta la muerte. Y esto es lo que S. Ju^n nos significó en la autoridad alegada, cuando dijo que los mártires habían parado blancas sus vestiduras con la sangre del Cordero . Porque por el mérito de aquella preciosa sangre se les dio aquella tan grande firmeza y constancia, con la cual burlasen de los tiranos, despreciasen sus amenazas, y escarneciesen de todas las máquinas de sus tormentos. De manera que así la fortaleza y mérito del padecer, como la corona de la pasión, se debe á aquel inocentísimo Cordero, que nos mereció lo uno y lo otro. ¡Oh quién tuviese palabras para explicar cuan grande sea la gloria del poder y de la bondad y de la providencia de Dios, que en esta obra resplandece! Los cielos (dice David) predican la gloria de Dios con la grandeza de sus virtudes y hermosura. Mas ¿qué le costó á Dios esta obra? Así ésta como todas las otras no le costaron más de lo que dice el Profeta: Ipse dixit, etfacta sunt. No le costó más que decir y hacerse todo lo que él quisiese, sin que hubiese cosa que le contradijese ó resistiese. Mas aquí, ¡cuántas cosas le resistían! ¡Cuántas peleaban contra él! Peleaban los tiranos, peleaban los demonios, peleaban mil maneras de tormentos, resistía la flaqueza de nuestra carne, la cual aun en Cristo temió la muerte, resistía toda la potencia del amor proprio, peleaban todas las fuerzas de la naturaleza, peleaba y resistía la complexión del hombre, que es la más sensible y más enemiga de dolor de cuantas otras hay. Por dónde ha acaecido muchas veces los hombres confesar la culpa de muerte que no cometieron, por excusar el dolor de los tormentos, teniendo por menor mal la muerte que la violencia del dolor. Pues ¡cuan grande gloria del poder de la divina gracia fué hacer que tantos millares de hombres, de mujeres, de viejos, de mozos y de doncellas tiernas y delicadas sufriesen tan extraños tormentos, y esto con tanta fortaleza, con tanta alegría, con tanto esfuerzo, que confundiesen á los tiranos y cansasen á los verdugos, y ellos no sólo no se cansasen de penar, mas antes sufriesen los tormentos con grande gloria y ufanía, como personas que tanto más cerca tenían la corona, cuanto mayores tormentos padecían! Y así muchos dellos (como dice Hilario) daban gracias por sus azotes, otros se gloriaban en sus cadenas y cárceles, otros ofrecían alegremente sus dichosas cabezas al cuchillo, muchos dellos saltaban en las hogueras que para ellos estaban encendidas, y temblando los ministros de la maldad, ellos con un religioso apresuramiento se arrojaban en las llamas: y otros hubo que siendo mandados echar en las aguas para ser ahogados, iban á ellas no como á aguas de muerte, sino de refrigerio saludable, ofreciendo en sus cuerpos al Criador (como dice Basilio) otra nueva manera de holocausto, no por fuego, sino por agua. Cosa es ésta de que aquel sancto Profeta quedaba espantado y atónito, cuando hablando con Dios, y viendo figurada esta marávilla en el paso de los hijos de Israel por el mar Bermejo, decía: Abriste, Señor, en la mar camino á tus caballos en medio de las muchas aguas, y cuando yo esto oí, me temblaron las carnes, y con esta voz se estremecieron los labios de mi boca. Palabras son éstas de quien tenía espíritu de Dios para saber estimar esta admirable virtud y fortaleza que aquel omnipotente y misericordioso Señor dio á sus fieles caballeros, los cuales en medio del mar amargo de sus persecuciones hallaron camino seguro, y en medio de las muchas aguas de las tribulaciones se les descubrió la tierra seca por do pasasen á pie enjuto y sin peligro, pues (como se escribe en los Cantares) las muchas aguas no pudieron apagar en ellos la llama de la caridad, ni las crecientes de los ríos la pudieron cubrir. Admirable fué el poder de Dios, cuando pasó los hijos de Israel por las aguas del mar Bermejo sin peligro, y no menos lo fué cuando dio virtud á los sanctos mártires para pasar por medio de las aguas de tantas tribulaciones sin desmayo y sin pecado. Aquello hizo él una sola vez, mas esto hizo con todos los sanctos mártires, que no son menos que las estrellas del cielo. Pues ¿quién pudiera acabar esta tan grande obra, sino Dios? ¿Quién pudiera á una carne tan flaca dar fortaleza para vencer tan grandes batallas, sino el brazo de Dios? Estaban atónitos los que presentes se hallaban, y con ser enemigos se compadecían de ver lo que las sanctas vírgines padecían, porque la grandeza de los tormentos vencía la dureza de sus corazones, y convertía su furor en compasión. Pues ésta fué singular gloria de Dios, pelear contra todo el poder del mundo y del infierno con instrumentos tan flacos, tan delicados y tan sensibles, y vencer y triunfar de toda esta potencia con ellos. Pues ¿cuan grande gloria fué ésta de este Señor, ayudar él tan poderosamente á sus fieles siervos, y defender ellos con tanta fidelidad la gloria de su Señor? Yo confieso que todos aquellos espíritus soberanos de ángeles y de querubines y serafines glorifican á Dios con la excelencia de su naturaleza, y con el resplandor de la gracia y gloria que les fué dada, y con la obra por donde la merecieron. Mas no le glorifican de la manera que los sanctos mártires, con la pasión de sus cuerpos, porque no los tienen. Alaba Plutarco á Alexandre Magno sobre todos los otros monarcas del mundo, diciendo que los otros nacieron monarcas, mas éste ganó la monarquía con su lanza y con muchas heridas que en diversas batallas recibió. Lo mismo en cierta manera podemos decir de los sanctos ángeles, los cuales fueron criados en el cielo Empíreo con aquella noble naturaleza y gracia que les fué dada, y poco les costó la gloria de que para siempre gozan. Mas los sanctos mártires, ¡con cuántas heridas, con cuántos géneros de tormentos, unos sobre otros repetidos, la ganaron! Por dónde aquéllos cantan y predican la gloria del Señor con la hermosura de la naturaleza y gracia que les dieron, mas éstos con las heridas que en sus cuerpos por la gloria de su Señor recibieron. Esto nos declara S. Juan en su Revelación cuando dice que oyó una voz en el cielo como de un grande trueno, y como voz de muchas aguas, y como voz de tañedores que tañían en sus vihuelas. Pues ¿cómo concuerdan entre sí estas tres maneras de voces de grande trueno, y de muchas aguas, y de música suave de vihuelas? Todo esto es místico, todo espiritual. Pues por este tan grande trueno se entiende la predicación del Evangelio, que sonó por todo el mundo, como lo significó Esaías cuando dijo: En los últimos fines de la tierra oímos las alabanzas y la gloria del Justo, que es Cristo, autor de nuestra justicia. Y por las muchas aguas entendemos las grandes tribulaciones y tempestades que los sanctos Apóstoles y Mártires padecieron por esta predica" ción. Mas por la música de vihuela en que estos sanctos mártires tañían, entendemos la gloria y las alabanzas que ellos daban á su Criador con la pasión de sus cuerpos. Porque en la vihuela están las cuerdas que hacen la música, depuradas de todo humor, y retorcidas y estiradas en ella, y desta manera sirven para la música. Pues esto mismo vemos en los sanctos mártires, los cuales despedido de sí todo el amor y afición de las cosas terrenas y de su misma vida, fueron torcidos y añigidos con diversos tormentos. Porque los cuerpos destos sanctos tendidos en las parrillas, y crucificados y estirados en los maderos, ¿qué eran sino cuerdas destas vihuelas, que hacían una música suavísima en los oídos de Dios? Pues en estas vihuelas tañen y cantan eternalmente los sanctos mártires cantares de alabanza á su Criador, predicando su gloria y el poder de su gracia, con la cual vencieron tan grandes batallas por su amor.
§iv Resplandece también aquí la gloria de la bondad y providencia divina por otra manera maravillosa. Porque demás de la fortaleza interior de la gracia con que este Señor ayudaba á sus siervos, ayudábalos también con otros socorros y ayudas y favores exteriores. Porque unas veces apagaba las llamas del fuego, como lo hizo con Santa Lucía, otras curaba en la. cárcel sus llagas, como lo hizo con Santa Margarida y Santa Águeda, otras los visitaba en la cárcel, como lo hizo con Santa Catalina mártir, otras los mandaba consolar con ángeles y con cantares muy suaves, como lo hizo con S. Vicente, otras soltaba las cadenas con que estaban presos, como lo hizo con S. Pablo y con su compañero Silas, otras los confirmaba más en la fe con los milagros que por ellos obraba, como lo hizo con S. Lorenzo (que estando preso daba lumbre á los ciegos) otras consolaba con la conversión de muchos, que por virtud de estas y otras maravillas se convertían á la fe y padecían martirio juntamente con ellos, como se escribe de aquellos cincuenta oradores que se convirtieron á la fe por la doctrina de Santa Catalina, y padecieron martirio por ella. Y de todos estos ejemplos hay muchos, aunque no hice aquí mención más que de solos éstos. Otras muchas veces amansaba los leones y bestias fieras para que no tocasen en sus siervos. De lo cual contaré aquí un memorable ejemplo, que no podrá dejar de causar muchas devoción y admiración á quien lo leyere, considerando este regalo y favor de la divina Providencia de que vamos hablando, el cual cuenta Eusebio en su historia como testigo de vista que presente se halló. Sus palabras son éstas.
Yo agora no cuento lo que oí, sino lo que vi con mis ojos. Buscaban los tiranos nuevas artes de tormentos que sucediesen unos á otros. Primero rasgaban con peines de hierro sus cuerpos, después echábanlos á las bestias, azomándoles los leones y osos y onzas, y otras muchas fieras, puercos monteses y otros, agarrochándolos primero, y hiriéndolos con fuego para acrecentarles la fiereza. Todas estas municiones se aparejaban contra la fortaleza de los siervos de Dios, y con crueldad se armaban para sus penas los hombres, los brutos animales y los elementos. Entonces desnudaban á los honradores del Señor en medio del palenque, amenazando á las fieras, y encruelesciéndolas con mil artes dentro de sus cuevas, y así salían rabiosas, y súbitamente hinchían el coso, y ceñían en derredor el sagrado coro de los mártires que en medio estaban, cercándolos de una parte y de otra. Pero andando muchas veces al derredor dellos, olieron la virtud divina presente, y humillándose se apartaron de sus venerables cuerpos. Mas el furor que se amansó á las fieras, se dobló á los hombres. Ninguno dellos conoció el socorro del Soberano, y ninguno creyó que les favorecía la diestra del Poderoso, mas enviaron á las bestias hombres diestros en embravecerlas: pero ellas (por que viesen que no les faltaba osadía ni fuerzas, sino que el poder de Dios amparaba sus siervos) con increíble ligereza despedazaron aquéllos que iban á hacerlas feroces. Y no quedando ya oficial que osase ir á ellas, mandaron á los mismos mártires que con sus manos les hiciesen cocos, y las incitasen á venir contra sí mismos: mas ni aun esto las movía de su lugar, antes si alguna iba hacia ellos, en llegando al más cercano, luego daba la vuelta. Los que presentes estaban hubieron grande espanto, viendo que los hombres desnudos (entre los cuales eran muchos de tierna edad) en medio de tantos y tan fieros animales estaban sin temor ni temblor, levantadas al cielo las manos, y los ojos y el corazón puestos en Dios, menospreciando no solamente todo lo temporal, mas su misma carne, y temblando sus mismos jueces de espanto, estaban ellos alegres y con sereno rostro en presencia de tantas fieras. Mas ¡oh duras y atónitas ánimas de hombres, que la ferocidad de las bestias por la virtud de Dios se enternece, y la rabia humana avergonzada de los brutos animales no se aplaca! Hicieron experiencia de otros delincuentes gentiles, echándolos á las bestias: los cuales en pareciendo delante dellas, fueron despedazados, unos por los leones, otros por los osos, otros por las onzas, otros echados en los aires con los cuernos de los toros. Ni aun después de así encarnizadas las fieras, osaban llegar á los siervos de Dios, á quien la virtud soberana cercaba con muro fortísimo, cumpliendo la palabra que él había dicho: Do se hallaren dos ó tres de vosotros juntos en mi nombre, estaré en medio dellos. Viendo la crueldad rabiosa salir en vano todos sus ardides, trocaron las fieras, haciendo salir otras de refresco. Y como quier que tampoco éstas diesen molestia á los sanctos, finalmente saltaron los rabiosos hombres más crueles que tigres, y con sus espadas acabaron lo que las fieras no quisieron comenzar. Esta dulcísima historia refiere Eusebio, en la cual podrá ver el piadoso lector cuan grande sería la consolación destos gloriosos mártires , cuando considerasen este tan gran favor y regalo de la divina Providencia para con ellos. De aquellos tres mozos que mandó Nabucodonosor echar en el horno de fuego, porque no quisieron adorar su estatua, se escribe que como el fuego no les hiciese algún daño, inflamados sus corazones con otro mayor fuego de amor de aquel Señor que así los había amparado, comenzaron á entonar aquel cántico que comienza: Benedicite oninia opera Domini Domino, en el cual convidan á todas las criaturas del cielo y de la tierra y del aire á que juntamente con ellos alaben aquel Señor que así tuvo por bien socorrer á sus fieles siervos. Pues ¿qué menos harían estos sanctos mártires, viéndose cercados de tantas fieras, sin recibir molestia dellas? [Qué gracias, qué alabanzas y bendiciones darían al Señor, que así los defendió y favoreció en esta batalla, y cuan de buena gana ofrecerían las cervices al cuchillo por tal Señor, mayormente esperando luego tras del cuchillo la corona, que casi ya tenían en las manosl Pudiera también referir aquí otros favores semejantes que hacía el Señor á sus mártires, y especialmente á las vírgines, de que arriba hecimos mención, para confirmación desta verdad.
DE LA DÉCIMACUARTA EXCELENCIA DE LA FE Y RELIGIÓN CRISTIANA, QUE ES HABER SIDO CONFIRMADA CON EL TESTIMONIO DE INNUMERABLES MÁRTIRES
Footnotes
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