Parte II, Capítulo 21. De otra persecución que padesció la Iglesia en tiempo del emperador antonino vero

Iespués desta tan grande persecución de Diocleciano, añadiré aquí un pedazo de otra que fué en tiempo de Antonino Vero, referida por una devotísima carta de los fieles de León de Francia y Viena (que contiene cosas admirables) la cual engirió Ensebio Cesariense en el quinto libro de la Historia Eclesiástica, por estas palabras.

Nobilísimas ciudades de Francia son León y Viena, por donde pasa el muy caudaloso río Ródano, en las cuales en tiempo del imperio de Antonino Vero acaescieron muchas cosas memorables, así por la crueldad de los perseguidores como por el fuerte sufrimiento de los nuestros. Pero será deleitable cosa oirías recontadas por la carta que los moradores de las mismas ciudades «escribieron á las iglesias de Asia y de Frigia, del tenor siguiente.

§1 Los siervos de Cristo moradores de León y Viena, ciudades <ie Francia, á todos los hermanos que en Asia y Frigia tienen la misma fe y esperanza de gloria , por la redempción de Cristo. Faz sea con vosotros, gracia y gloria de Dios Padre y de Jesu- -cristo su hijo. La grandeza de nuestra tribulación y la crueldad de los gentiles que en los sanctos mártires ejecutan, ni nosotros -en presencia podemos comprehender, ni menos referir á otros _ por cartas. Con todas sus fuerzas nos acometió el enemigo, esperando que por la terribilidad del combate descubriría portillo por donde se entrase la ciudad de nuestra fe. Y para esto enseñaba á sus ministros á cumplir en los siervos de Dios todas las artes de crueldad y malicia, primero vedándonos la morada de nuestras proprias casas, después el uso de los baños comunes, de ahí adelante mandando que no parezcamos en público, finalmente, que ni en público, ni en secreto, ni por los campos estemos en compañía de hombres. Mas la gracia de Dios no nos aparta de sí, antes á los más flacos de nosotros libra de su poder, y pone por escudo varones más firmes que colunas, que por su paciencia pueden no solamente sufrir los golpes del enemigo, mas de su gana salirle al encuentro, y alegremente ofrecerse á los tormentos y injurias, y avergonzar á los verdugos cansados, pareciéndoles que por su flojedad se detienen, según la priesa que llevan al reino de Cristo, pregonando con sus obras y con la virtud del sufrimiento lo que el Apóstol escribe, que no son merecedoras las pasiones deste siglo de la gloria venidera, que se revelará en nosotros. ¡Oh cuan animosamente sufren el mueran, mueran del pueblo, y sus baldones y denuestos tienen por esclarecidos loores! ¡Oh cuan de buena gana esperan á ser encarcelados, y azotados, y apedreados, y todos cuantos tormentos inventa la furia del pueblo! Finalmente un día con gran alboroto, estando presente el capitán y todos los principales de la ciudad, fueron presos muchos hermanos, y llevados á la presencia del juez, que á la sazón venía de fuera, con los cuales usó de tanta inhumanidad, que nadie podrá decir las formas de penas que su ferocidad descubrió. Uno dallos era Vecio Pagato, el cual con Dios y con los hombres guardaba perfecta y verdadera caridad, cuya vida, aun en su juventud, era de todos tan aprobada y en tanto tenida^ que á muchos gravísimos viejos era antepuesto, porque conversaba sin queja ni agravio de alguno en todos los mandamientos y justicias del Señor, y siempre se hallaba presto y alegre para el servicio de los siervos de Dios. Éste, lleno de sancto celo y fervor de espíritu, viendo que tan duros tormentos se daban á los sanctos, y que contra derecho y razón tantas penas se inventaban contra las entrañas de hombres, y tales hombres, no pudiendo sufrir tanta injusticia, demandó audiencia para alegar por los excelentes ciudadanos, y responder por aquéllos contra quien ningún crimen se podía probar, porque con ser el más noble, era también el más enseñado de toda su gente. Pero la porfiada dureza del juez no dio lugar á que hablase lo que quería, mas solamente le preguntó si él también era cristiano. Á quien respondió con libre y alta voz que cristiano era. Dijo entonces el juez: Sea puesto en compañía de los presos, pues se hace su abogado. Antes déste, el sancto presbítero Zacarías» por la perfeción de su caridad, siguiendo las pisadas de quien por sus ovejas puso su ánima, por defensión de la libertad de los fieles padesció martirio, y así el uno como el otro siguieron al Cordero doquiera que va en el reino celestial. Pues con tales capitanes esforzándose todo el ejército de los fieles, alegremente pierden sus vidas antes que menoscaben su fe. Verdad es que algunos flacos para sufrir el peso de los tormentos, que eran diez en número, nos dejaron por su caída grande lloro y tristeza, y quebrantaron los corazones de muchos á quien la virtud de los primeros había animado. Por dónde comenzamos á temer, no los dolores, mas el incierto fin de cada uno, y mucho más gravemente nos afiigían las caídas de los nuestros que las mismas heridas. Pero cada día se prendían otros con que se recompensaba la falta de los vencidos, tanto que en ambas ciudades todos los mas señalados y estimados en virtud (por cuya industria se regían las iglesias) están en la cárcel: entre los cuales acaeció que prendieron algunos paganos siervos de los nuestros (porque comúnmente estaba mandado que todos se pesquisasen y prendiesen) los cuales temiendo los tormentos que veían dar á sus señores, y justiciados por los verdugos (á quien por consejo del diablo había sido mandado que los amonestasen) testificaron falsamente contra los nuestros delictos abominables, que matábamos niños y los comíamos, y que cometíamos torpedades que no es lícito decir ni pensar, cuales no es creíble que hombres en algún liempo hicieran. Lo cual como se publicase de nosotros á la gente, todos nos aborrecían y maldecían, aun aquéllos que antes deseaban más templanza en nuestro tratamiento. Y todos á una voz comenzaron á bramar y encruelecerse contra los cristianos. Entonces entendimos que se cumplía lo que el Señor tenía dicho: Vendrán días, cuando cualquiera que os matare, pensará que hace servicio, á Dios. De ahí adelante sobrepuja toda arte de decir la terribilidad de los tormentos que á los sanetos mártires se daban, porfiando Satanás por la grandeza de la aflición acabar con alguno dellos que confesase los delictos de que éramos infamados. Para lo cual se juntaron con igual furia el pueblo, y juez, y sus oficiales, y la gente de guerra, apretando señaladamente á Santo, diácono vienense , y á Maturo recién bautizado (pero muy confirmado en la fe) y á Átalo, ciudadano de Pérgamo, que fué coluna y sustentación de nuestra Iglesia, y á Blandina, mujer en quien mostró Cristo que las cosas tenidas en poco y despreciadas de los hombres, son por él mucho estimadas, y que la caridad fortalesce por la gracia las cosas que de su natural son flacas. Porque temiendo todos nosotros que Blandina blandearía, porque era esclava y de bajo estado, y recelándose su misma señora, que era del número de los mártires, que por ventura con vil corazón se dejaría vercer de los dolores, y que por la flaqueza del cuerpo apenas tendría fuerzas para sufrir los someros acometimientos, no fué así. Ca primero desmayaron y se enflaquecieron las fuerzas de los sayones que por mandamiento del juez unos después de otros se renovaban, tanto que dende el alba hasta la tarde todo el día gastaron en sus tormentos, y finalmente se rindieron, cuando á ella no quedaban carnes que pudiesen recebir más heridas. Pero aquella dichosa mujer (según después ella mesma nos descubrió) cuantas veces pronunciaba palabras de confesión, diciendo: Cristiana soy, tantas veces volvían á su cuerpo las fuerzas perdidas, y cesando por la confesión los dolores, tornaba de refresco á la lucha. Por lo cual, conosciendo la virtud de aquellas palabras: Cristiana soy, más á menudo y con mayor alegría las pronunciaba, diciendo: Cristiana soy, y ningún mal hacemos de los que nos acusáis. Asimesmo el diácono llamado Santo sufrió nuevos linajes de penas, mayores que decirse pueden y que es posible sufrir á la humana naturaleza. Pero el varón, lleno de Dios, tan grande escarnio hizo de sus fieros y rabiosos mordiscos, que nunca^ siendo preguntado, les quiso declarar de qué ciudad era, ni de qué provincia, ni de su linaje, ni siquiera su nombre, mas siendo preguntado de todas estas cosas, á cada una respondía: Cristiano soy, éste es mi nombre, éste es mi linaje, ésta es mi naturaleza, y no soy otra cosa sino cristiano. De dónde á los verdugos su mesmo coraje era tormento, viendo que con tantas heridas no le podían sacar que manifestase su apellido, dado que le ponían planchas de hierro y de cobre ardiendo sobre las ingles y en otras partes delicadas del cuerpo, y de nuevo las encendían, y así sus carnes con el fuego se derretían, pero su corazón perseveraba entero y constante y sin temor, templando las ardientes llamas del fuego con el agua de la celestial y eterna fuente de vida que salió del costado de Jesú. Ya todos los miembros PARTE 11, capítulo XXI 21 5 del cuerpo tenía llagados, mas antes en todo su cuerpo tenía una llaga, y la figura de hombre tenía perdida, tanto que no sólo no se podía conocer quién era, mas ni qué era: solamente se conocía en él Jesucristo por su gloriosa confesión y por la paciencia con que vencía el poder de los enemigos. Esforzaba sus compañeros al sufrimiento con el ejemplo de su pasión, mostrando á todos en su mesma persona que ninguna cosa hay terrible á quien Dios ama, y ninguna pena se siente, que se sufre por el deseo del paraíso. Pero los oficiales de la maldad no reverenciaban la virtud del sancto mártir, mas después de pocos días, pensando que si (estando las llagas hinchadas y tan lastimeras, que de sólo tocarlas recebería molestia) le renovasen los tormentos y le rompiesen las carnes podridas, consentiría en su infidelidad, ó expirando en el tormento, pondría espanto de su fiereza, y miedo á- todos los otros, volvieron á atormentarlo. Pero todo salió al revés de lo que los malos pensaron, porque por los segundos tormentos volvió su cuerpo á su primera sanidad y hermosura, y las fuerzas de los miembros que la primera crueldad había quitado, restituyó la segunda: así que los tormentos repetidos no le fueron dolorosos, antes medicinales. Después desto sacaron á Blandina (de quien arriba contamos) otra vez al tormento: la cual como estuviese medio muerta, como dicen, y el pie en la sepultura, en tocándole los primeros golpes (como si la recordaran de profundo sueño) puso su corazón en la bienaventuranza venidera, y como senador que dende lugar alto y público hace razonamientos al pueblo, con tanta autoridad y seguridad comenzó á decir: Muy errados estáis, oh varones, que pensáis que comen carnes humanas los que por su templanza dejan de comer carne de animales comederos. Y perseverando por algún rato en su firmeza, otra vez la volvieron á la compañía de los otros presos.

§11 Después que vació el aljaba de todas sus saetas el enemigo, faltando ya linajes de penas que sobrepujasen la constancia de los mártires, halló el demonio nuevos ardides para combatir su fortaleza. Dejólos consumir en la estrechura y en la humedad de la cárcel con pesadumbre increíble y apretamiento de prisiones.

metidos en sótanos hondos y escuros, para que allí expirasen por el dolor de las llagas recebidas. Y así fué que muy muchos en esta aflición dieron el alma á Dios, aceptando el Señor su fin glorioso. Pero en tanta fatiga no nos faltó el socorro de la gracia soberana, porque algunos otros, dado que no menos crueles tormentos habían recebido, de que poco ni mucho se habían curado en lugar tan contrario á su salud, por la virtud divina convalecieron y cobraron súbita alegría de corazón y fuerzas corporales, no en balde, mas para amonestar á los otros la virtud de la perseverancia. Mayores dolores sentían por los que del día antes habían sido atormentados, porque aún no se había mitigado el escocimiento de las llagas. Éstos morían con la fatiga del hedor de la cárcel y con la estrechura y escuridad en que estaban, uno de los cuales fué el bienaventurado Fotino, obispo de León, cuya pasión gloriosa no es justo callar. Porque siendo de edad de noventa años y sin fuerzas corporales, como hombre de tanta vejez y cuasi á todo el mundo muerto, y solamente vivo para el amor del martirio, fué llevado á la audiencia del juez, no guiándole otros, mas llevándole en hombros, porque estaba debilitado por los muchos años y largas enfermedades. Cuya ánima se había detenido para que Cristo triunfase más gloriosamente en tan miserable cuerpo. Y puesto el viejo en presencia del pueblo, todos á una voz dijeron: Éste es el mesmo Cristo. Y preguntándole el juez, ¿Quién es el Dios de los cristianos? respondió: Saberlo has, si fueres digno. Luego se encendió la furia rabiosa de todos, y los que cerca estaban, comenzaron á herirle con puñadas y bofetadas y coces, sin acatamiento de su ancianía y autoridad. Y los que estaban apartados, arrojábanle cualquiera cosa que á mano hallaban, con que le pudiesen herir, tanto que se tenía por culpado el que de alguna manera no lastimase al viejo, crej^endo que desta manera vengaban á sus dioses. Pero cómo después de muchos escarnios y golpes le metiesen medio muerto en la cárcel, poco después envió á Dios su glorioso espíritu.

En la mesma aflición hizo con nosotros la benigna mano del Señor grande misericordia, sin nosotros esperarla, mas concedida por la liberalidad divina, y ordenada por la sabiduría de Cristo, que quiso magnificar á sus fieles. Los perseguidores hicieron lo que no hay memoria que otros hiciesen en los tiempos pasados»

Todos aquéllos que primero siendo llamados ó puestos á tormento, habían negado la fe, metieron juntamente en la cárcel, y para que su castigo fuese sin consuelo, no ya acusados por cristianos, sino por matadores de hombres y malhechores. Por lo cual tenían los desventurados la pena doblada. Porque la esperanza del descanso y la gloria de su confesión mitigaba los dolores de los leales, y la caridad de Cristo y la gracia del Espíritu Sancto recreaba su afiición, pero á éstos su propria consciencia fatigaba más ásperamente que los grillos y cadenas y el hedor de la cárcel, tanto que en el gesto y en los ojos se diferenciaban de los fieles. Porque los sanctos salían á la audiencia ó al tormento regocijados, y en sus rostros parescía no sé qué divinidad, y sus prisiones los hermoseaban como collares de perlas, y de la suciedad de la cárcel salían olorosísimos á Cristo y á sus ángeles y á sí mesmos, como si no hubieran estado en cárceles, sino en jardines. Los otros salían tristes, la cabeza baja, y en sus acatamientos espantables, y sobre toda fealdad disformes, y á los mesmos gentiles eran escarnio como fementidos y cobardes que perdida la lealtad, no escapaban de ser castigados, porque privados del título de cristianos, pasaban por la pena de adúlteros y homicidas. Lo cual viendo los otros, mucho más se animaban, tanto que en siendo presentados, sin detenimiento ni alteración afirmaban que eran cristianos. Después de algunos días Jesucristo los envió pocos á pocos á su Padre coronados con guirnaldas de diversas flores, por las diversas penas de sus martirios, para que de mano del soberano Emperador como caballeros vencedores recibiesen las insignias y galardón de su triunfo. Porque Maturo y Santo y Átalo y Blandina en un día de fiesta que los gentiles celebraban, ayuntados millares de gente, fueron puestos en medio del campo, donde apartando á Matuto y á Santo, como de nuevo porfiaban por todas vías los verdugos, instigados por las locas voces del pueblo, de quebrantar su paciencia y quitarles las coronas de la cabeza. Pero sus corazones tanto más se esforzaban, cuanto más cercana sentían la palma del vencimiento, la cual les parescía que ya tocaban con la mano, y la llevaban levantada entre los ángeles y ánimas bienaventuradas. Acabadas las diferencias de tormentos, y llegado cuasi el fin de las fiestas, perseverando inmovibles, fueron sentados en sillas de hierro ardiendo, donde derretidas sus carnes primero azotadas], y finalmente cortadas las cabezas, enviaron sus esforzados espíritus á Dios. Después desto ataron á Blandina á un tronco, extendida á manera de cruz, y así la dejaron para que fuese comida de bestias. La cual puesta en el madero, con sereno y alegre rostro hacía oración al Señor, suplicándole á ella le diese firmeza, y á los otros sus compañeros perseverancia. Á la cual oración no poco ayudaba con el ejemplo de su gran fortaleza, cobrando confianza con lo que está escrito, que los seguidores de las pasiones de Cristo serán en su compañía juntamente coronados. Y como ninguna fiera osase tocar en su cuerpo, pusiéronla otra vez en la cárcel, guardada para mayores luchas, y para acabar de desmenuzar la cabeza de la serpiente, y para que entretanto esforzase los corazones de los hermanos, viendo que mujer ñaca de su linaje y fuerzas tantos linajes de tormentos sufría, y de todos salía vencedora. Átalo fué luego pedido por la grita del pueblo, el cual era noble, pero su mayor dignidad era su perfecta vida y constancia en la fe de Jesucristo. Y como le sacasen al corro de toda la gente con un rétulo que decía: Átalo cristiano, comenzó á bramar contra él el furioso pueblo. Pero siendo el presidente informado que era ciudadano romano, remetióle á César, mandando que entretanto estuviese preso á buen recaudo, hasta que llegase la determinación del Emperador para lo que se había de hacer del y de los otros.

Prosigue la historia de la misma carta.

##§ III

Entretanto los sanctos mártires detenidos en la cárcel no consentían pasar el tiempo en balde, mas con alegría de corazón y con grandeza de fe animaban á los que más flacos parescían, y antes que ellos saliesen al tablado, enviaban por sus amonestaciones muchas ánimas á la gloria. De dónde nascía incomparable gozo á la sancta madre Iglesia, viendo sus hijos (que al parescer estaban cuasi muertos) ser por el esfuerzo de éstos restituidos á la vida, y que otros que negando habían sido abortados de su vientre, otra vez renascían, y respiraba en su pecho la fe viva del Salvador, y la esperanza de lo que está escrito, que no quiere Dios la muerte del pecador, sino que se convierta y viva^ Dende á algunos días llegó el mandamiento del César que los pertinaces fuesen castigados, y los que negasen fuesen sueltos. Luego en un día señalado, que en nuestra ciudad se hace mercado muy caudaloso, ante gran ayuntamiento de gente mandó el juez aparejar sus estrados, y traer delante de sí los presos, nosólo para ejercitar en ellos su crueldad, mas para hacer dellos pomposo fausto, y ganar injusta y vana gloria de los circunstantes. Otra vez vuelven las cruces, otra vez los azotes, otra vez los tormentos, y definitivamente mandó que los que fuesen hallados ciudadanos romanos, fuesen degollados, los otros echados á las fieras. Mas los unos y los otros con igual generosidad y alegría cantaban loores al Señor por el fin de sus trabajos. Y muchos de los que antes habían negado, y no por eso se libraron (según arriba dijimos) dado que entonces los mandaron soltar, holgaron antes de ser atados con los corderos llevados al sacrificio, y apartados de la manada de la perdición, se juntaron al rebaño de Cristo. Y conosciendo el juez de la causa de éstos, acaesció que Alejandro, de nación frigio, médico, varón religioso y prudente, amado y agradable á todos por la bondad de sus costumbres y cordura, estando en presencia del juez, encendido en amor de Dios y celo de la salvación de sus hermanos, los esforzaba y amonestaba, cuando los ponían á tormento, con señas y meneos, pero tan osada y tan claramente, que los ciegos veían lo que les avisaba. Y como el pueblo lo viese, ensañóse sobremanera, mayormente viendo que los que antes habían negado, daban la vuelta. Y dieron voces y quejas contra Alejandro, diciendo que por su consejo se convertían. Al cual mandó el juez llegar á sí, y pre* guntándole quién era, con libre voz confesó su cristiandad. Por lo cual sin dilación le condenó á que le echasen á las fieras. Y en el día siguiente le hizo sacar con Átalo, á quien por agradar al pueblo, contra el mandamiento del César hizo echar á las bestias. Pero ninguna de las fieras llegó á hacer mal á alguno de los sanctos. Por lo cual los hizo azotar y dar otros tormentos en medio de todos, y después delante de todo el pueblo degollar. Call6 Alejandro en todas las penas, que ninguna palabra dijo, mas dende el principio hasta el fin siempre lo hubo entre sí y Dios , y en sus loores se ocupaba, y en continua oración.

Pero Átalo, estando en el tormento sobre un asiento de hierro^ ardiendo, y tostándose sus carnes, y pasando el olor de ellas por las narices de los circunstantes, dijo: Esto me paresce que es comer carne de hombres. Pues ¿por qué con tanta ansia pesquisáis quién hace secretamente lo que vosotros cometéis en público? Como quiera que nosotros ni comemos carnes humanas, ni hacemos algún mal de los que nos acusáis. Y siendo preguntado: liQué nombre tiene tu Dios? respondió: Los que son muchos, tienen necesidad de nombres para ser conoscidos, pero quien es uno, no tiene necesidad de nombre determinado.

Después déstos, en el postrero día de las fiestas, sacaron á Blandina con Póntico, muchacho, su hijo, cuasi de quince años, los cuales por mandamiento del juez habían estado presentes á los tormentos de los pasados, para que vistos aquéllos, se atemorizasen: y puestos en medio, mandáronles que jurasen por los dioses. Á lo cual ellos respondieron: Ningunos dioses hay por quien podamos jurar, y con otras muchas palabras injuriaron á los dioses de los gentiles. Por lo cual cresció la furia del pueblo contra ellos, y sin compasión de la ternura del niño, ni respecto de la honestidad de la mujer, los pasaron por todos los tormentos de uno en otro. Entonces Póntico, tomando siempre mayor esfuerzo por amonestación de su madre, y perseverando constantemente en la fe del Salvador, dio al Señor su purísimo espíritu. Y la bienaventurada Blandina después de todos, como noble madre de lodos, se daba priesa por seguir los hijos que delante de sí había enviado á la gloria del martirio, segura y alegre como si fuera al tálamo de su esposo ó á convite de bodas, tanto, que siendo azotada y quemándose en las parrillas, no disimulaba su alegría, antes mostraba tanto su regocijo, como si estuviera á la mesa del rey. Después fué echada á las bestias, pero ninguna la tocó. De allí inventaron otro género de crueldad, porque encerrándola en una red, la pusieron delante de un toro feroz, para esto primero agarrochado: el cual aunque le dio muchos golpes, y la arrastró por el campo, ningún mal ni lislón le hizo, mas permanesció como siempre con alegre rostro y corazón firme, y confiada en Cristo hablaba siempre con él en su corazón. Finalmente fué llevada al tablado para ser degollada con gran espanto de los malos, que decían que nunca hembra se vio que tal hubiese sufrido.

Con todo esto aún no se hartó la fiereza de los crueles, porque las costumbres bárbaras y feroces, embriagadas con el venenode la antigua serpiente, no se podían aplacar, antes del sufrimiento de los mártires tomaban materia de más braveza, porque se avergonzaban mucho que hubiesen tenido los atormentados mayor virtud para sufrir, que fuerzas los atormentadores para atormentar. Y de aquí se inflamaba más el juez juntamente con el pueblo, para que se cumpliese lo que está escrito: El malo persevere en su maldad, y el justo permanezca en su justicia. Pues con sobrado coraje mandaron (cosa nunca oída) que los cuerpos de los mártires fuesen dejados á los perros, puesta guarda de día y de noche, para que ninguno movido á compasión cogiese sus huesos. De manera que si algiin pedazo de carne había escapado del fuego ó de la boca de las fieras, junto con las cabezas cortadas y cuerpos troncos, quedaban sin sepultura, y escudriñaban si había más que hacer á la inhumana crueldad contra aquéllos que habían salido de los términos de la vida, y regocijábanse las gentes magnificando sus ídolos, por cuya virtud decían que se habían vengado de sus enemigos. Y si alguno entre ellos había manso y compasible, decía: ¿Dónde está su Dios? ¿Qué les aprovechó esta nueva religión, por la cual perdieron las vidas? Entre ellos pasaban estos escarnios, y entre nosotros había gran llanto^ principalmente porque no podíamos sepultar los cuerpos. Porque ni en la soledad de la noche teníamos facultad de arrebatarlos, ni éramos bastantes para sobornar á las guardas con ruego ó con dineros: tan cuidadosamente tenían proveído que no se diese sepultura á los huesos desnudos. Después de algunos días, para nos quitar toda esperanza de haber sus reliquias, quemaron los huesos de los sanctos, y vueltos en ceniza los echaron en el río Ródano, y desta manera les páresela que acababan de vencer á nuestro Dios, y quitaban á nosotros la esperanza de su resurrección. Porque decían: Esperan éstos que algún tiempo se han de levantar de los sepulcros, y por esto engañados con esta vana superstición se ofrescen á los tormentos y á la muerte. Pues agora veamos si resuscitarán, y si los podrá valer su Dios, y librarlos de nuestras manos. Esto es lo que en aquel tiempo pasaba en Francia, relatado por la carta de la Iglesia de León, dónde podemos conjecturar lo que se hacía en las otras provincias.

JProsigue la mesma carta, contando la mansedumbre y humildad y otras virtudes de los sobredichos mártires.

§ IV ¡)ero no me paresció justo dejar lo que en la sobredicha carta se escribe, allende de los tormentos y muertes de los sanctos. Puestos en tanta gloria, habiendo tantas veces dado testimonio de su fe, domadas las fieras, apagados los fuegos, resfriadas las láminas de hierro ardiendo, no se olvidaban del ejemplo de Cristo, que siendo por naturaleza igual al Padre, y de la misma majestad y gloria, se humilló tomando forma de siervo. Por cuya imitación ellos se humillaban tanto, que ni ellos se llamaban mártires, ni consentían ser así llamados. Y si alguno por carta ó de palabra así los llamaba, reprendíanle diciendo que tal título á solo Jesucristo pertenescía, que solo fué hallado fiel testigo de la verdad, y es primogénito de los muertos, y autor de la vida eterna. Y ya. que á otros se pueda comunicar este apellido, á aquéllos conviene que por firme confesión merescieron partirse desta vida y llegar á la gloria. Pero nosotros (decían ellos) viles y necesitados, deseamos que siquiera la confesión de la fe permanezca en nuestro corazón y lengua. Y así pedían á los otros hermanos que rogasen á Dios por ellos, para que meresciesen alcanzar las insignias de perfectos mártires. Así que tanta era su humildad, que siendo verdaderamente mártires, no presumían gozar de tal nombre. Pero con los gentiles de otra manera se habían, á los cuales mostraban la generosidad de su ánima, desdeñando sus tribunales, y escarneciendo de'sus tormentos. Así que eran entre los hermanos humildes, y con los perseguidores magnánimos, á los suyos mansos, y á los adversarios terribles, á Cristo subjectos, al diablo y á sus oficiales altivos, humillándose debajo de la poderosa mano de Dios, que agora los ensalza. Abonaban á todos, acusaban á ninguno, á todos excusaban, y á ninguno condenaban, y por sus perseguidores hacían oración con las palabras de su alférez Sant Esteban: Señor, no les cuentes este pecado. Lo cual encendía más el coraje del demonio para hacerles más cruda guerra, porque por la ardiente caridad que con Cristo tenían, alcanzaban del virtud para sacar vivos de las entrañas de aquella fiera bestia los que ya tenía tragados. Y como madres con sus hijos enfermos, así ellos se habían con los tales, regalándolos, mostrándoles compasión, derramando por ellos arroyos de lágrimas al todopoderoso Señor, suplicándole los perdonase, y así se cumplía. Porque no se tenían por contentos en ir solos á aquella dichosa jornada para la ciudad celestial, ni tenían por cumplida la corona de su martirio, considerando que quedaban captivos parte de sus miembros, que de los reales de la Iglesia había arrebatado el enemigo.

SÍGUESE OTRA PERSECUCIÓN QUE PADESCIERON LOS FIELES EN PERSIA EN TIEMPO DEL REY SAPOR, EN LA CUAL PA- DESCIÓ SIMEÓN, OBISPO DE SELEUCIA, Y USTAZADES, VA- RÓN EXCELENTE, Y OTROS SANCTOS SACERDOTES