Parte II, Capítulo 25. Consideración sobre las gloriosas batallas y victorias de los sanctos mártires que aquí se han relatado

Agora'gora será razón filosofar sobre estas tan gloriosas batallas que aquí habernos contado, para conocer por ellas la verdad y firmeza de nuestra sancta fe, y la virtud de la divina gracia, y la eficacia de la redempción de Cristo, con la cual ellos tan valerosamente pelearon y vencieron, y sacar de aquí ejemplos de paciencia y confusión de nuestros regalos, y conocer el engaño de nuestras vidas, pues no queremos comprar la gloria perdurable con la guarda de los mandamientos divinos, habiéndola comprado los sanctos mártires con el despedazamiento de sus cuerpos.

Sentencia es común de filósofos que del maravillarse los hombres de las cosas notables que veían en las obras de naturaleza, como eran los eclipses del sol y de la luna, y otras cosas tales, vinieron á filosofar y inquirir las causas dellas, y éstas halladas, hicieron sciencia, porque sciencia es conocer los efectos por sus causas.

Pues en estos martirios que aquí habemos relatado, hay tan grande materia de admiración, que ningún hombre habrá tan insensible, que no quede atónito viendo esta manera de padescer. Porque ¿cuándo jamás dende el principio del mundo se vieron personas padescer con tal fortaleza, con tal semblante, con tal alegría, con tal libertad de palabras, con que encarnizaban los jueces contra sí, y con tan gran deseo de padescer, que ellos mismos muchas veces se ofrecían á la pasión? Y si esto fuera solamente en alguna gente bárbara y bestial, que no teme la muerte, no fuera tanto, mas esta persecución fué general en todas las naciones y ciudades del mundo, y señaladamente enlas más principales, como eran Roma, Alejandría, Antioquía, Nicomedia, y otras tales. Y si en esta persecución padescieran solos hombres robustos, no fuera tan grande la admiración: mas aquí habernos visto padescer viejos ya decrépitos, y mochachos de poca edad, y mujeres innumerables, y doncellas nobles y delicadas, y de muy tierna edad, desnudando sus carnes en presencia del mundo, que sentían más que la muerte. Dice Aristóteles que la postre de las cosas terribles es la muerte, la cual naturalmente aborrecen y huyen cuantos animales Dios crió. Pero mucho más la aborrece y siente el hombre, por tener las carnes más tiernas, y la imaginación más viva para aprehender el daño y sentimiento del dolor, y perder con la muerte no sólo la vida, sino también todo cuanto posee con ella. Por lo cual si un hombre está sentenciado á muerte (aunque sea una simple manera de morir, como es ser degollado, &c.) no hay trabajo, no hay peligro, no hay costa, no hay camino á que no se ponga, aunque sea cercar la mar y la tierra, y desamparar casa, hacienda, mujer y hijos, por escapar della, porque esto le enseña y á esto le mueve la misma naturaleza. Pues aun otra cosa hay sin comparación más terrible que la muerte, que son las invenciones de tormentos que los tiranos inventaban para vencer la constancia de los sanctos mártires, porque no pretendían matar sino atormentar, no dar una muerte sino muchas, no atormentar una sola parte del cuerpo sino todos los miembros del. Y con ser el cuerpo humano tan sentible, que es menester poco artificio para darle causas de dolor, ellos atizados por una parte por el demonio, que moraba en sus pechos, y por otra corridos y avergonzados de verse vencidos de mujeres flacas, y embravescidos por esto, empleaban todos sus ingenios en descubrir mil invenciones y géneros de tormentos para un solo cuerpo.

Pues siendo esto así, ¿qué maravilla es ésta, que las mujeres y las tiernas doncellas, sin ser llamadas, corran á los tormentos como á las bodas, y procuren estrenar primero el cuchillo del verdugo que los otros, y que tengan competencia sobre quién padescerá primero, y que se queje la virgen Eufemia porque siendo ella noble de generación, martirizasen á otros primero que á ella? Pues ¿qué nueva gente es ésta? ¿Dónde están aquí las leyes de naturaleza? ¿Dónde la fuerza del amor proprio? ¿Dónde el temor natural de la muerte, que todas las criaturas temen? ¿No eran estos cuerpos de la misma condición que los nuestros? ¿No eran tan sentibles como ellos? ¿Qué veías, mártir glorioso, cuando entre las penas estabas más fuerte que tus penas, 3'- encarcelado, más libre que los que te encarcelaban, y caído, más levantado que los que estaban en pie, y atado, más suelto que los que te ataban, y juzgado, más alto que los que te sentenciaban? Las heridas tenías por rosas y flores, y la sangre que de tu cuerpo corría, por púrpura real, y el martirio, por un gratísimo sacrificio que ofrecías á tu Criador. Y tú, virgen delicada, ¿quién te armó con esa tan grande fortaleza, que fueses más fuerte que el hierro, y que despedazado el cuerpo, tu fe estuviese entera, y consumidas las carnes, no se menoscabase tu virtud? Pudo ser rasgado tu cuerpo, mas tu ánima no pudo ser vencida, desfalleció la substancia, mas perseveró la paciencia. Engrandecen los historiadores la fortaleza de un soldado romano que pudo tener el brazo sobre una hacha encendida por un breve espacio. Pues ¿cuántos millares de hombres y mujeres les daremos en todas las edades y condiciones de gentes, los cuales no un brazo, sino todo el cuerpo, después de rasgado con garfios de hierro, fueron asados en parrillas, no por un breve espacio, sino hasta que se acabase la vida? Pues ¿cómo es posible que una tan grande novedad nunca vista en el mundo no tuviese alguna nueva causa de do procediese? ¿Cómo es posible que una cosa tan extraordinaria no tenga alguna causa extraordinaria? ¿Cómo puede ser que cosa tan sobre toda naturaleza no tenga causa sobrenatural, pues según doctrina de filósofos, los efectos han de tener causas proporcionadas con ellos? Pues ¿qué cosa más sobre todas las leyes de naturaleza, que esta voluntad y deseo tan encendido de padescer? ¿Cómo era posible que una doncella de trece años, como fué Santa Olalla, padesciese tantos linajes de tormentos nunca vistos, y esto con tanto esfuerzo, con tanta constancia y lo que más es, con tanta alegría y contentamiento, si no fuera ayudada con muy especial socorro del Espíritu Sancto? ¿Cómo era posible que una madre cual fué Santa Felicitas, y otra por nombre Sinforosa, viese cada una despedazar ante sus ojos siete hijos mancebos, y que las mismas madres los estuviesen esforzando y animando al padescer, y después ellas padesciesen, habiendo primero apascentado sus ojos en este tan extraño espectáculo? ¿Qué fe era ésta? ¿Qué luz era ésta? ¿Dónde estaba aquí el grande amor que las madres tienen á los hijos, y más tales y tantos hijos? El patriarca Abraham estuvo aparejado para sacrificar un hijo que tenía, y estimó Dios en tanto esta devoción y obediencia, que por ella le prometió tantos hijos como las estrellas del cielo. Pues si tan grande cosa fué ofrecer este Patriarca un solo hijo á Dios, ¿qué será una madre ofrecer siete hijos, y querer que fuesen despedazados ante sus ojos por amor de Dios? Si tanto fué vencer el Patriarca un solo amor de un hijo, ¿cuánto fué vencer siete amores de siete hijos, pues está claro que á cada hijo correspondía su proprio amor en el corazón de la madre? Y si es tan celebrada la madre de los siete Macabeos, que esforzaba sus hijos al martirio, ¿qué menos merecen estas dos madres del Nuevo Testamento, que hicieron lo mismo? Y si está claro que no pudo aquella madre beber aquel cáliz sin especial favor y socorro de Dios, ¿cómo podremos á estas madres negar lo mismo? Séneca tiene por averiguado que ningún hombre puede ser de verdad virtuoso sin favor especial de Dios. Nulla mens bona sine Deo est, dice él. Y Tulio dice que nunca hubo hombre señalado en proezas, que no fuese para ello soplado y ayudado de Dios. Pues ¿qué virtudes, qué proezas puede haber en el mundo que vengan á cuenta con esta tan admirable fe y constancia y grandeza de ánimo, y esto en corazones de madres y de doncellas? Pues si (según el testimonio destos sabios) ni aquellas virtudes ni aquellas grandezas de hombres señalados se podían ejercitar sin particular favor y soplo de Dios, ¿cómo pudieran subjectos tan flacos, como los ya dichos, acabar cosas sin comparación mayores? Porque es cierto que todas las grandezas que se escriben en las historias profanas, apenas merecen nombre de sombra, comparadas con éstas. Pues ¿qué dijeran, qué escribieran estos dos tan señalados autores, si les cayera esta materia en las manos? ¿Con qué palabras, con qué figuras, con qué sentencias, con qué agudezas, con qué ejemplos y comparaciones amplificaran y engrandescieran estas virtudes tan admirables? Séneca gasta muchas hojas de escritura encaresciendo aquella respuesta de Estilbón filósofo, el cual después de saqueada y destruida su ciudad, preguntado por el capitán Demetrio si había perdido algo en aquel saco, respondió que nada había perdido, porque todos sus bienes llevaba consigo, entendiendo por estos bienes la filosofía, de que no podía ser despojado. Pues ¿qué hiciera este autor, si se pusiera á escribir y encarecer la constancia admirable de nuestras vírgines en medio de tantos tormentos, por no quebrantar la fe y lealtad que debían á su verdadero Dios y Señor? Pues por esta causa dije al principio que recelaba tratar esta materia, por ver cuánto sobrepujaba la alteza della á la rudeza de nuestras palabras. Porque como dice S. Hierónimo¹, los flacos ingenios no son para tratar grandes materias, y cuando las quieren acometer, caen á medio camino con la carga, y cuanto fueren mayores las cosas que quieren engrandescer, tanto más se ahoga el que no halla palabras con que las pueda explicar.

Y lo que es aún de mayor admiración y más declara el poder de la gracia, es ver esta misma virtud y fortaleza en un linaje de gente tenida por la más desgarrada y perdida del mundo, que son soldados y gente de guerra, porque sabemos que muchos déstos en diversas partes fueron martirizados. De cuarenta hecimos mención poco ha que fueron condenados de una nueva manera á morir de frío: pero éstos fueron pocos. Otra vez fué una legión entera de soldados por mandado de Maximiano martirizados. La cual legión contiene seis mil y seiscientos y sesenta y seis soldados. Y es aquí mucho de considerar que aquel tirano , por no menoscabar tanto su ejército, mandó que de cada diez soldados degollasen uno, para poner miedo á los otros. Y esto hizo por dos veces. Mas los gloriosos caballeros de Cristo competían entre sí sobre quién primero recibiría la corona del martirio. Y visto que ni con esto desistían de su firmeza, mandó que todos los que quedaban fuesen por el ejército despedazados, y así lo fueron. Pues ¿quién podrá aquí dejar de maravillarse y de alabar á Dios por tal martirio? ¡Oh gloria de Cristo! ¡Oh gloria de la gracia de su Evangelio, que hizo de piedras hijos de Abraham, y de soldados mártires y sanctos, porque no sufrieran martirio, si no lo fueran^ y no podían dejar de amar á Dios mus que á su propria vida, pues la pusieron por él, y andando en el ejército entre soldados gentiles, idólatras y pervesos, pudieron conservar no sólo la sinceridad de la fe, sino también el fuego de la caridad y la pureza de la vida 1 ¡Oh con cuánta razón dijo el Apóstol que no se confundía de predicar el Evangelio, pues en él estaba la virtud y poder de Dios para hacer salvos á los creyentesl Pero aún pasa el negocio más adelante. Porque otra vez, en tiempo del emperador Adriano, fueron sentenciados, no una sola legión, sino diez mil soldados juntos, á que padesciesen el mismo linaje de muerte que padesció el Señor por quien padescían: los cuales todos en un mismo día recibieron la corona. Pues ¿qué cosa sería tan gloriosa ver entrar en este día diez mil gloriosísimos caballeros con sus palmas triunfales en las manos y con las insignias y señales de su Redemptor en aquella ciudad celestial? ¿Qué recibimiento allí se les haría? ¿Con qué cantares, con qué voces de alabanza, con qué abrazos les darían el parabién de su venida, y los admitirían á su gloriosa compañía, y presentarían ante el trono de aquel Señor, por cuya gloria tan valerosamente pelearon? Si en Roma se hacía tan grande fiesta cuando venía un capitán vencedor de alguna insigne ciudad ó provincia, y se rompían los muros para recibir al vencedor, y él venía en un carro triunfal, acompañado de muchas gentes, ¿qué fiesta se haría en el reino de los cielos, cuando entrasen en él, no uno, sino diez mil triunfadores juntos, vencedores no de una ciudad ó provincia, sino de todo el poder del mundo y del infierno? Esto puédese así referir, mas ¿quién lo podrá dignamente amplificar?

Pues otra cosa añadiré á ésta de mucho mayor admiración, la cual refiere el autor que escribió el Teatro de las Ciudades del mundo. Éste pues dice que en sola la ciudad de León de Francia fueron martirizados decinueve mil mártires, y que fué tanta la sangre que ahí se derramó, que el río Araris que por ahí pasaba, iba teñido de sangre. Por lo cual se le mudó el nombre, y hoy día se llama Saona, tomando nombre de aquella preciosa sangre que por él corrió. Tan grande era el furor que aquel dragón infernal encendía en los corazones de los emperadores para extinguir y desterrar del mundo el nombre de Cristo, y tan grande era la fortaleza y confianza de los mártires en la confesión de la fe.

Pues volviendo al propósito principal, y concluyendo esta materia, decimos que éste es uno de los grandes testimonios de la verdad de nuestra fe, ver que una muchedumbre innumerable de personas de todas las edades y estados y condiciones de gentes pusieron las vidas por la confesión desta verdad. Y cuanto más atroces y crueles tormentos por esta causa padescieron, tanto es más esclarecido y más firme este testimonio, y tanto más abiertamente se conoce que no era posible perseverar un cuerpo humano entre tantas maneras de tormentos, acrescentados unos sobre otros, si no tuvieran aquellas armas de la fe y esperanza y caridad que al principio propusimos, y si no fueran muy especialmente fortalecidos y ayudados por Dios. Y pues Dios los ayudaba en la confesión desta verdad, sigúese que ya no solos los mártires con su sangre, sino Dios también con su favor y asistencia es testigo della.

De lo cual se infieren otras dos cosas muy dignas de ser sabidas: la una, que poco ha apuntamos, que es haberse predicado el Evangelio, y extendídose el reino de Cristo por todas las naciones del mundo, según los Profetas denunciaron, pues en todas ellas hubo tan gran número de mártires. La otra, que se habían de reformar las vidas de los hombres en su venida, conviene á saber, que los hombres ñeros y silvestres (cuales eran todos los que servían á los ídolos) se habían de hacer puros y sanctos. Lo cual se ve no sólo en la sanctidad de aquellos millares de monjes que en aquel tiempo florescieron en todo género de virtudes, sino también en esta admirable constancia de los mártires. Porque (como ya dijimos) imposible era que con tantas tempestades y torbellinos no fueran derribados, si no estuvieran fundados sobre la ñrme piedra del amor y temor de Dios. Lo cual se conosce por lo que cada día vemos y lloramos, que es negar tantos cristianos la fe de Cristo, cuando se ven cautivos en tierra de moros. Y esto no por temor de tales tormentos cuales eran los de los mártires, sino por sólo ahorrar la pena del cautiverio, y vivir con un poco de más largueza. Pues así como la flaqueza destos miserables nos da á entender la flaqueza y poco fundamento de su virtud (pues tan fácilmente se rindieron) así por el contrario la inestimable fortaleza y constancia de los mártires nos da á conocer la firmeza de su virtud, la cual con tan recios encuentros y combates repetidos unos sobre otros nunca pudo ser vencida.

DE CÓMO CUASI TODOS LOS EMPERADORES QUE PERSIGUIERON LA FE Y RELIGIÓN CRISTIANA, ACABARON DESASTRADA- MENTE, Y LOS QUE LA HONRARON, FUERON EN TODAS LAS COSAS AYUDADOS DE DIOS Y PROSPERADOS

Footnotes

1. Hieron. in Epitaph- Nepotiani. ↩