Deuxième série apostolat

A - DOCUMENTS RELATIFS AU CHABLAIS

I

Mémoire adressé au duc de Savoie

Charles-Emmanuel Ier

pour le rétablissement de la religion catholique

(minute inédite)

Triste situation religieuse du Chablais. — Sur la demande du duc de Savoie,

l’Evêque de Genève y a envoyé deux missionnaires. — Leurs travaux et

leurs insuccès. — Causes de ceux-ci et remèdes proposés. — Projet d’une

lettre à écrire par Son Altesse au corps de Ville de Thonon ; le Saint sug­

gère au prince d’en adresser une autre au gouverneur du bailliage et une

troisième au juge-maje de Thonon.

Mai ou juin 1595.

Le balliage de Thonon est environ de cinq lieuës de long et quattre de large. Il fut faict hæretique par la violence des Bernois, il y a environ 60 ans, sans que les

Dans le ier Procès de Béatification de saint François de Sales (Scripturœ compulsais), ce Mémoire suit immédiatement, et sans aucun titre,, la minute de celui d’octobre 1596, donné en seconde leçon ci-après, p. 145. C’est par erreur, sans doute, que les copistes ont interverti les deux pièces et les ont réunies en une seule. Celle que nous reproduisons ici doit se placer entre mai et juin 1595, comme le prouvent : l’allusion à la lettre écrite « l’annee passée » à de Granier par le duc de Savoie ; la mention du baron d’Hermance, qui mourut le 20 novembre, peu de mois après la rédaction de ce Mémoire ; la conversion de « cinq personnes, entre lesquelles... Pierre Poncet,» rentré dans le sein de l’Eglise vers la fin d’avril (voir tome XI, Lettres xlix, pp. 124, 125, et l, p. 128). D’autre part, dans sa lettre du 21 juillet au P. Canisius, le Saint parle de huit retours à la foi (ibid., p. 142) ; ces pages sont donc antérieures.

habitans eussent ny loysir ny moyen de considerer ce qu’ilz faysoyent abandonnant l’Eglise catholique b).

Plusieurs églises y furent réconciliées, et plusieurs personnes aussy, quand Son Altesse y fut au commencement des guerres b) ; mays despuis, tous les lieux y ont estes pillés et violés par l’ennemy, et les personnes retombées en l’erreur par crainte : si qu’en tout le balliage il n’y a qu’un autel, tout nud et sans aucune commodité pour y celebrer, qui est en la paroisse des Alinges. Et de personnes, il n’y en est demeuré de catholiques qu’environ 80, dont il y en a cinquante, ou environ, en la ville de Thonon ; le reste, espars ça et la. Tout le reste est hæretique, laissant a part le fort des Alinges, ou les soldatz sont la pluspart catholiques W.

Or Son Altesse, l’annee passée, declaira par une lettre a Monseigneur le Reverendissime de Geneve, que son intention estoit que l’Eglise catholique fut restablie en ce balliage par la prædication et autres exercices W. Et des Ihors y furent envoyés deux prædicateurs par Monseigneur le Reverendissime, qui ont præché ordinairement en la ville de Thonon et en la parroisse des Alinges des le mois d’octobre en ça, n’y ayant point eu de moyen ny commodité ailleurs d’y faire le mesme.

En effet, les Bernois et les Genevois, mécontents, n’avaient pas laissé le loisir aux curés de s’installer, ni aux convertis de s’affermir. A peine le duc de Savoie eut-il retiré ses troupes du Chablais pour les mener en Provence au secours de la Ligue, qu’ils recommencèrent leurs violences et leurs pilleries. Les principaux bourgeois de Thonon, de connivence avec eux, les aidèrent à occuper la ville et son château (17 février 1591) ; le baron d’Her-inance, défenseur intrépide des Allinges, ayant été saisi dans une embus­

cade, fut conduit prisonnier à Genève le 29 mai. A l’approche de l’armée

calviniste, les prêtres, effrayés, s’étaient enfuis ; dès lors, les nouveaux con­

vertis ne tardèrent pas à renier leur foi. (Cf. tome XI, p. 185.) Pendant trois

ans, les hérétiques demeurèrent maîtres des bailliages ; seule, la forteresse

des Allinges, dont la garnison comptait une centaine de soldats presque tous

italiens, arbora toujours la Croix blanche de Savoie. (Gonthier, ubi supra,

p. 190.)

L’abjuration de Henri IV (25 juillet 1593) avait changé la face des

choses. Les ligueurs, désarmés, ayant négocié une trêve, Charles-Emmanuel

obtint d’y être compris ; le 16 septembre, les Genevois lui rendirent la châ­

tellenie de Ternier et le Chablais, tout en gardant Gaillard et Gex sur les­

quels, cependant, le duc réservait ses droits. Rentré définitivement en posses­

sion du bailliage de Thonon, le souverain s’empressa d'écrire à l’Evêque de

Genève la lettre que mentionne le Saint et qui n’a pu être retrouvée.

François de Sales lui-même et Louis son cousin (voir tome XII, note •, p. 6). On sait qu’ils étaient entrés en Chablais le 14 septembre 1594, et

que vers Je soir du même jour ils furent reçus par le baron d’Hermance à la

forteresse des Allinges. (Cf. tome XI, notes, p. 90, et, p. 99.)

Le bourg d’Allinges, à une lieue au sud-est de Thonon, était autrefois

très considérable ; au dixième siècle il devint le centre le plus important du

Chablais, et le doyen rural, que l'Evêque de Genève y établit vers la même

époque, avait juridiction sur plus de cinquante églises. (Cf. Gonthier, ubi

supra, pp. 11, 15, et Grillet, Dictionnaire historique, etc., 1807, tome I,

p. 253.) L’invasion des Bernois chassa le doyen, tout en imposant la prétendue

réforme aux paroissiens qui restèrent sans prêtre jusqu’à la fin d’octobre

1589. C’est alors que Jacques de la Biolle fut nommé curé ; mais une année

Mays le fruict que jusqu’à præsent ilz y ont faict n’a esté que de consoler le peu de Catholiques qui y estoyent et donner a penser a la plus part des autres, qui ne croyoyent pas que personne parlast ou entendist la rayson de l’Escriture que les ministres huguenotz ; n’ayant peu réduire que cinq personnes, entre lesquelles il y a un advocat nommé Pierre Poncet, le mieux entendu de tout le balliage (d.

Et ce qui a empesché le bon succès de l’entreprise a esté, en partie, la crainte que les habitans ont que Geneve et Berne ne les maltraitte en cas de rompfe-ment] de trefves, s’ilz prestoyent l’oreille aux Catholiques ; qui a faict qu’ilz ne sont du tout point venuz aux plus tard, par crainte des Genevois, il abandonnait son poste comme tous ses confrères (Cf. ci-dessus, les notes, p. 140, et, p. 141.)

Au témoignage de François de Sales (voir le Mémoire suivant, p. 147), son cousin évangélisa surtout Allinges au début de la mission ; cependant, lui-même s’y rendit aussi très souvent, comme Georges Rolland l’affirme : « Des la première année que ce Bien-heureux descendit de la forteresse pour demeurer a Thonon (mars 1595), il alloit toutes les festes et dimenches celebrer la saincte Messe et prescher en l’eglise parrochiale desdictz Alinges, situee au pied de la montagne ou est la forteresse,... tousjours a pied, et par bon et mauvais temps, sans y manquer, avec péril et hasard de sa vie... Et estoit suyvy de quelques catholiques qui habitoient Thonon, en nombre de sept ou huict, pour ouyr sa Messe, apres laquelle il s’en retournoit de mesme a pied a Thonon ou, apres avoir disné, il preschoit encores, faisoit des conférences, disputoit contre les ministres et avec des personnes qualifiées.» (Process. remiss. Gebenn. (I), ad. art. 11, 14.)

Quelques mois auparavant, « spectable Pierre Poncet» avait encouru le blâme du Conseil de Genève pour avoir «composé un livre (De Jure municipali) avec beaucoup de fautes, et dédié iceluy au duc de Savoye, duquel il se» disait «subject et serviteur.» (Reg. du Conseil.) Le 2 septembre 1594 il fut condamné à la prison et, le surlendemain, expulsé de la ville avec sa femme ; cependant, 1e 19 novembre il obtint grâce en prêtant le serment de fidélité. (Revue Savoisienne, 1901, pp. 118, 119.) Peut-être est-ce à son expulsion de Genève que Poncet dut le bonheur de rencontrer François de Sales.

Au nombre des cinq premiers convertis se trouvait l’avocat Pierre du Crest. (Voir tome XI, note ( 1 ), p. 159.)

Après avoir signé, le Ier septembre 1593, la trêve avec Henri IV, Charles-Emmanuel, à la fin de l’année, en conclut une série avec Genève et Berne. Tantôt ces trêves duraient deux ou trois mois, tantôt elles se renouvelaient de quinze en quinze jours ; c’était une suspension des hostilités, mais non la paix. (Gaberel, Hist. de l’Eglise de Genève, 1855, tome II, p. 461 ; Fazy, La Guerre du pays de Gex (Genève, 1897), chap. x, p. 317. Cf, tome XI, note, p. 92.)

sermons, si ce n’est deux ou trois fois que quattre ou cinq y ont assisté (d. En quoy ilz se sont d’autant plus resoluz, qu’ilz n’ont jamais voulu croire que Son Altesse desire leur réduction, par ce que, comme plusieurs ont dict, si ell’eust eu cest œuvre a cœur, elle eust faict inviter les habitans a la prendre, par quelque déclaration de son intention. Outre ce, que ne voyant rien d’es-tably pour ce peu de gens d’Eglise qui reside, on ne leur peut pas lever l’opinion que ce ne soit une boutade de l’Evesque pour aggrandir son authorité, sans aucun adveu ou volonté du Prince.

Si donq il playsoit a Son Altesse favoriser cest œuvre d'une sienne lettre addressee a la ville de Thonon, par laquelle elle declarast son désir en ce faict, il ne faut pas douter qu’une grande partie des bourgeois et habitans ne vint a la prædication, ou peu a peu ilz se pourroyent instruire de la vérité. Et quant aux villageois, ilz protestent ordinairement n’avoir point d’autre réglé pour leur religion que la volonté du Prince, qui est, ce disent ilz, plus entendu qu’eux.

Or, la substance [de la lettre a] envoyer au cors de Ville de Thonon pourroit estre telle :

Nous avons sceu, avec nostre grand contentement, que, des quelques mois en ça, vous aves eu continuellement pardela, et mesme en la ville, la prædication de nostre sainte foy catholique. Espérant qu’avec ceste commodité vous pourres reconnoistre le bon chemin de vostre salut, le mesme zele qui Nous a poussé a vous procurer ce bien Nous faict encor vous inviter et exhorter par ce mot a bien user d’iceluy, oüyant diligemment les raysons qui vous sont proposées, les pesant et considerant de près, et proposant les difficultés que vous y trouveres aux prædicateurs, ne Nous pouvant estre chose plus aggreable que d’entendre vostre advancement et prouffit en nostre sainte religion catholique W.

Que s’il playsoit, outre ceste vostre, en faire une autre a monsieur le Baron d’Hermance, gouverneur du duché de Chablaix, et une troysiesme a monsieur le Juge maje de Thonon, par lesquelles il leur fut commandé de remonstrer en une generale assemblée de Ville l’obligation que tout le pais a de seconder une si douce et charitable invitation de son Prince, il y a dequoy esperer en Dieu que bien tost tout le Chablaix, et peu a peu tout l’entour de Geneve, se reunira a l’Eglise catholique : qui ne sera pas peu de chose, ny de peu d’importance, ad laudem Christi Dei totiusque cælestis Curies. Amen (*).

Revu sur le texte inséré dans le Ier Procès de Canonisation.

(*) à la gloire du Christ notre Dieu et de toute la Cour céleste. Ainsi soit-il.

II

Autre Mémoire adressé au même

Débuts de la mission. — Pourquoi l’un des prédicateurs a dû se retirer. — Espérance de succès, mais il faut des missionnaires. — Nécessité de rétablir un certain nombre de curés dans les paroisses et plusieurs prêtres à Thonon. — Comment pourvoir à leur entretien. — Le ministre et le maître d’école. — Dans quel but François de Sales propose à Son Altesse de déléguer un sénateur. — Recommandations en faveur de quelques catholiques pauvres et âgés, et de la paroisse de Mesinge. ■— Remplacer l’ancien «Consistoire» huguenot par un Conseil composé de prêtres et de laïques.