Epitre dédicatoire

.4«# Reverens Curés et Confesseurs du diocese de Geneve, paix et dilection en Nostre Seigneur.

Mes très chers Freres,

L’office que vous exerces est excellent, puisque vous estes establis de la part de Dieu pour juger les âmes avec tant d’authorité, que les sentences que vous prononces droittement en terre sont ratifiées au Ciel. Vos bouches sont les

Aucun exemplaire de la première édition de cet opuscule n’ayant été retrouvé, il n’est pas possible de déterminer d’une manière certaine la date de sa Composition. D’ordinaire, on lui assigne celle de 1603 ; un ancien Ms. de V Annie Sainte de la Visitation (Archives du I" Monastère d’Annecy) va même jusqu’à la fixer au 9 janvier ; mais il est invraisemblable que saint François de Sales ait rédigé en un seul jour, et un mois à peine après son sacre, « les vingt cinq articles pour l’instruction des Confesseurs. » Les dernières lignes de son Epître dédicatoire semblent d’ailleurs contredire l’hypothèse, et plus encore ce qu’il écrit dans la Préface du Traitti de l'A mour de Dieu (voir tome IV, p. 19) : « A mesme que l’on imprimoit cette orayson,» —VOraison funèbre du duc de Mercœur— « j’appris que j’avois esté fait Evesque, si que je revins soudain icy pour estre consacré et commencer ma résidence. Et d’abord on me proposa la nécessité qu’il y avoit d’advertir les confesseurs de quelques pointa d’importance ; et pour cela j’escrivis vingt cinq A dvertissemens, que je fis imprimer pour les faire courir plus aysement parmi ceux a qui je les addressois ; mais despuis ilz ont esté réimprimés en divers lieux. Troys ou quattre ans apres, je mis en lumière l’Introduction a la Vie devote... » etc. D’après ces derniers mots, l’opuscule aurait été publié au plus tôt en 1604, puisque l’impression de l’édition princeps de l’Introduction se fit en août-octobre 1608. D’autre part, il est antérieur au mois d’octobre 1605, car dans une lettre du 4 au P. Possevin (tome XIII, p. 109), l’Auteur mentionne, après la Defense de la sainte Croix, « un autre livret qui a reçu l’approbation de plusieurs » et qui, évidemment, est celui qui nous occupe. — Pour les raisons exposées ici, nous laissons osciller la date entre 1603 et 1604.

Les « vingt cinq A dvertissemens » furent insérés dans les Œuvres in-folio de 1637 et les éditions subséquentes ; mais, bien qu’en 1616 ils eussent été déjà « réimprimés en divers lieux », ces tirages à part doivent être devenus très rares. Un seul nous est connu, nous lui empruntons notre texte ; il se conserve à la Bibliothèque publique de Besançon, sous la cote 237.114, et porte ce titre : A Avertissement aux Confesseurs, par François de Sales, Evesque de Geneve. A vec une maniéré devote pour dignement et avec fruict, recevoir le précieux s8o Opuscules de saint François de Sales ■ canaux par lesquelz la paix coule du Ciel en terre sur les

hommes de bonne volonté ; vos voix sont les trompettes

du grand Jésus, qui renversent les murailles de l’iniquité, ♦ Josue, vi, ï-jc. qui est la mistique Hiericho.

C’est un honneur extreme aux hommes d’estre eslevés

a ceste dignité a laquelle les Anges mesme ne sont point

appellés ; car, auquel des ordres angéliques fut il onques

dit : Receves le Saint Esprit ; de ceux desquels vous • joan., xx, «, a?, remettrez les péchés, Hz seront remis ? Cela neanmoins

fut dit aux Apostres et, en leurs personnes, a tous ceux qui

par succession legitime recevroyent la mesme authorité.

Estans donques employés pour cest admirable office, vous

y deves nuit et jour appliquer vostre soin, et moy une gran

de partie de mon attention.

A ceste Cause, ayant, il y a quelque tems, fait un amas

de plusieurs remarques que j’estime propres pour vous

ayder en cest exercice, j’en ay extrait ce petit Memorial

que je vous présente, estimant qu’il vous sera bien utile. Corps de Jésus Christ. Œuvre tres-necessaire, tant à tous Cures, Vicaires, Confesseurs et autres Prestres qu'autre sorte de Penitens, qui désirent d’acquérir le salut de leur Ame. (A Lyon, par Jean Charvet, m. dc.xx. Avec Permission.) — Ce petit volume de 137”“ sur Ss”"”, relié, couverture flexible en parchemin, a 138 pp. chiffrées, y compris le feuillet du titre ; les deux feuillets de la fin sont occupés par l’Approbation des Docteurs, le Permis d’imprimer et le • Consentement du Procureur du Roy, » qui n’est pas daté, tandis que les deux autres pièces sont suivies des dates : 24 et 25 août 1615. Dès lors, ne serait-ce point par une faute d’impression que le titre de l’opuscule porte celle de H.DC.XX, et ne faudrait-il pas lire m.dc.xv ? Avec les chiffres romains, rien de plus facile qu’une erreur semblable ; elle ne serait pas la première de ce genre rencontrée dans les livres de cette époque.

Cette édition de 1615, ou de 1620 (?) a-t-elle été faite au su de l’Auteur î a-t-il lui-même remanié son premier travail pour le partager en neuf chapitres, tel que le donnent l’exemplaire de Besançon, l’édition in-folio de 1637 et toutes celles qui l’ont suivie ? Aucun document ne permet de répondre à cette double question ; mais si, d’une part, il est probable que saint François de Sales se borna d’abord à numéroter les < vingt cinq articles • et que l’opuscule parut pour la première fois sous cette forme plus simple, de l’autre il est certain que peu après 1610 le Saint le révisa, y faisant même quelques additions. Nous en avons la preuve dans l'avant-dernier alinéa de notre texte (voir ci-après, p. 296, et la note de la même page).

Advertissemens aux Confesseurs

De la disposition du confesseur

Ayes une grande netteté et pureté de conscience, puisque vous prétendes de nettoyer et purger celle des autres, affin que l’ancien proverbe ne vous serve de reproche : Médecin, guéris toy toy mesme ; et le dire de l’Apostre : Luc., «▼, s?. En ce que tu juges les autres, tu te condamnes toy mesme. Si donq estant appellé pour confesser vous vous • Rom., n, 1. trouvies en péché mortel (ce que Dieu ne veuille), vous devez premièrement aller a confesse et recevoir l’absolution ; ou, si vous ne pouves avoir ce bien, faute de confesseur, vous deves exciter en vous la sainte contrition.

Ayes un ardent désir du salut des âmes, et particulièrement de celles qui se présentent a la Penitence, priant Dieu qu’il luy playse de coopérer a leur conversion et avancement spirituel.

Souvenes vous que les pauvres penitens au commencement de leurs confessions vous nomment Pere, et qu’en effect vous deves avoir un cœur paternel en leur endroict, les recevant avec un extreme amour, supportant patiemment leur rusticité, ignorance, imbécillité, tardiveté et autres imperfections ; ne vous lassant jamais de les ayder et secourir tandis qu’il y a quelque esperance d’amendement en eux, suyvant le dire de saint Bernard : La charge des ’E^.lxxhl ad Rai- Pasteurs n’est pas des âmes fortes, mays des foibles et de- ' a' biles, car les fortes font asses d’elles mesmes, mays il faut porter les foibles. Ainsy, quoy que l’enfant prodigue re-vinst tout nud, crasseux et puant d’entre les pourceaux, son bon pere neanmoins l’embrasse, le bayse amoureusement et pleure dessus luy parce qu’il estoit son pere, et • Luc., «v, 15, 20. que le cœur des peres est tendre sur celuy des enfans.

Ayes la prudence d’un médecin, puysque aussi les péchés sont des maladies et blesseures spirituelles, et consideres attentivement la disposition de vostre penitent pour le traitter selon icelle. Si donques, par exemple, vous le voyes travaillé de honte et de vergogne, donnes luy asseurance et confiance, luy remonstrant que vous n’estes pas ange, non plus que luy ; que vous ne trouves pas estrange que les hommes pechent ; que la confession et penitence rend infiniment plus honnorable l’homme que le péché ne l’avoit rendu blasmé ; que Dieu premièrement, ni les confesseurs n’estiment pas les hommes selon qu’ilz ont esté par le passé, mais selon ce qu’ilz sont a présent ; que les péchés, en la confession, sont ensevelis devant Dieu et le confesseur, en sorte que jamais ilz ue soyent remémorés.

Si vous le voyes effronté et sans appréhension, faittes luy bien entendre que c’est devant Dieu qu’il se vient prosterner ; qu’en ceste action il s’agit de son salut éternel ; qu’a l’heure de la mort il ne rendra conte d’aucune chose si estroittement que des confessions qu'il aura mal faittes ; qu’en l’absolution on employé le pris et le merite de la Mort et Passion de Nostre Seigneur.

Si vous le voyes craintif, abbattu et en quelque desfiance d’obtenir le pardon de ses péchés, releves le en luy monstrant le grand playsir que Dieu prend en la penitence des grans pécheurs ; que nostre misere estant plus grande, la misericorde de Dieu en est plus glorifiée ; que Nostre Sei- ♦ Luc., xxui, 34. gneur pria Dieu son Pere pour ceux qui le crucifioyent, pour nous faire connoistre que, quand rious l’aurions crucifié de nos propres mains, il nous pardonneroit fort librement ; que Dieu fait tant d’estime de la penitence, que la moindre penitence du monde, pourveu qu’elle soit vraye, luy fait oublier toute sorte de péché, de façon que si les damnés et les diables mesmes la pouvoyent avoir, tous leurs péchés leur seroyent remis ; que les plus grans Saintz ont esté grans pécheurs : saint Pierre, saint Matthieu, sainte Magdeleine, David, etc. ; et en fin, que le plus grand tort qu’on peut faire a la bonté de Dieu et a la Mort et Passion de Jésus Christ, c’est de n’avoir pas confiance d’obtenir le pardon de nos iniquités, et que, par article de foy, nous sommes obligés de croire la remission des péchés, affin que nous ne doutions point de la recevoir Ihors que nous recourons au Sacrement que Nostre Seigneur a institué pour cest effect.

Si vous le voyes en perplexité pour ne sçavoir pas bien dire ses péchés, ou pour n’avoir sceu examiner sa conscience, promettes luy vostre assistance, et l’asseures que, moyennant l’ayde de Dieu, vous ne laisseres pas pour cela de luy faire faire une bonne et sainte confession.

Sur tout, soyes charitables et discretz envers tous les penitens, mays spécialement envers les femmes, pour les ayder en la confession des péchés honteux.

S’ilz s’accusent d’eux mesmes, quelques parolles deshonnestes qu’ilz prononcent, ne faittes nullement le délicat ni aucun semblant de les trouver estranges, jusques a ce que toute la confession soit achevée ; et Ihors, doucement et amiablement, vous leur enseigneres une façon plus honneste de s’exprimer en ces matières la.
Si en ces péchés honteux ilz embrouillent leur accusation d’excuses, de prétextes et d’histoires, ayes patience et ne les troubles nullement, jusques a ce qu’ilz ayent tout dit ; et Ihors vous commenceres a les interroger sur ce péché pour leur faire faire plus parfaittement et distinctement la déclaration de leurs fautes, leur monstrant amiablement et faysant connoistre les superfluités, impertinences et imperfections qu’ilz avoyent commis en s’excusant, palliant et desguisant leur accusation, sans toutesfois les tancer en aucune façon.
Si vous voyes qu’ilz ayent de la difficulté de s’accuser eux mesmes de ces péchés honteux, vous commenceres a les interroger des choses les plus legeres, comme d’avoir pris playsir d’ouyr parler de choses deshonnestes, d’en avoir eu des pensees ; et ainsy, petit a petit, descendant de l’un a l’autre, a sçavoir, de l’ouye aux pensees et des pensees aux désirs, aux volontés, aux actions, a mesure qu’ilz se descouvriront, vous les ires encourageant a tousjours passer plus avant, leur disant parfois telles ou semblables paroles : Que vous estes heureux de vous bien confesser ! croyes que Dieu vous fait une grande grâce ; je connois que le Saint Esprit vous touche au cœur pour vous faire faire une bonne confession. Ayes bon courage, mon enfant, dites hardiment vos péchés et ne vous mettes nullement en peyne ; vous aures tantost un grand contentement de vous estre bien confessé, et ne voudries pour chose du monde n’avoir si entièrement deschargé vostre conscience. Ce vous sera une grande consolation a l’heure de la mort d’avoir fait ceste humble confession. Dieu benisse vostre cœur qui est si bien disposé a se bien accuser. — Et ainsy vous presseres tout bellement et doucement leurs âmes a faire une parfaitte confession.
Quand vous rencontreres des personnes qui, pour des enormes péchés, comme sont les sorcelleries, accointances diaboliques, bestialités, massacres et autres telles abominations, sont excessivement espouvantees et travaillées en leurs consciences, vous deves par tous moyens les relever et consoler, les asseurant de la grande misericorde de Dieu, qui est infiniment plus grande pour leur pardonner que tous les péchés du monde pour les damner, et leur promettes de leur assister en tout ce qu’ilz auront besoin de vous pour le salut de leurs âmes.

Chapitre II

De la disposition extérieure

S'il y a aucun Sacrement en l’administration duquel il faille paroistre en gravité et majesté, c’est celuy de la Penitence, puisqu’en iceluy nous sommes juges députés de la part de Dieu. Vous y seres donq en robbe et surplis, et l’estole au col et le bonnet en teste, assis en lieu apparent de l’eglise, avec une face amiable et grave, laquelle vous ne deves jamais changer par aucuns gestes ou signes extérieurs qui puissent tesmoigner de l’ennuy ni du chagrin, de peur de donner quelque occasion a ceux qui vous verront de soupçonner que le penitent vous die quelque chose de fascheux et execrable.

Vous feres que vostre penitent tourne son visage a costé du vostre, en sorte qu’il ne vous voye pas, ni ne vous parle pas droit dans l’oreille, ains a costé d’icelle. Des demandes qu’il faut faire au penitent avant qu’il s’accuse

Le penitent estant arrivé, il faut avant toutes choses s’enquérir de luy quel est son estât et condition : c’est a dire, s’il est marié ou non, ecclesiastique ou non, Religieux ou séculier, advocat ou procureur, artisan ou laboureur ; car, selon sa vacation, il faudra procéder diversement avec luy.

Il faut, apres cela, sçavoir s’il n’a pas intention de bien s’accuser de toutes ses fautes, sans rien celer a son escient ; comme aussi de quitter et detester entièrement le péché, et de faire ce qui luy sera enjoint pour son salut. Que s’il n’a pas ceste volonté, il faut s’arrester la et l’y disposer, si faire se peut ; que s’il ne se peut faire, il le faut renvoyer, apres luy avoir fait entendre le dangereux et misérable estât auquel il est.

Chapitre IV

De quoy il faut que le penitent s’accuse

C’est un abus intolérable que les pécheurs ne s’accusent de nul péché d’eux mesmes, sinon entant qu’on les interroge. Il leur faut donques apprendre a s’accuser premièrement eux mesmes en ce qu’ilz pourront, et puys les ayder et secourir par les demandes et interrogations.

Il ne suffit pas que le penitent accuse seulement le genre de ses péchés, comme seroit a dire, d’avoir esté homicide, luxurieux, larron ; mais est requis qu’il nomme l’espece, comme par exemple : s’il a esté meurtrier de son pere ou de sa mere, car c’est une espece d’homicide different des autres et s’appelle parricide ; s’il a tué dans l'eglise, car en cela il y a sacrilege ; ou bien s’il a meurtry un ecclesiastique, car c’est un parricide spirituel et est excommunié. De mesme au péché de luxure : s’il a defleuré une vierge, car c’est un stupre ; s’il a conneu une femme mariee, c’est adultéré ; et ainsy des autres péchés.

Non seulement on doit s'enquérir de l’espece du péché, mais aussi du nombre d’iceux, affin que le penitent s’en

accuse, disant combien de fois il a commis tel péché, ou

environ plus ou moins, au plus près qu’il pourra selon sa souvenance, ou au moins disant combien de tems il a persévéré en son péché et s’il y est fort addonné ; car il y a bien de la différence entre celuy qui n'aura blasphémé qu’une fois, et celuy qui aura blasphémé cent fois, ou qui en fait mestier.

Il faut de plus examiner le penitent sur la diversité des degrés du péché. Par exemple, il y a bien de la différence entre se courroucer, injurier, frapper du poing, ou avec un baston, ou avec l’espee ; qui sont divers degrés du péché de cholere. Item, il y a bien a dire entre le regard charnel, l’attouchement deshonneste et la conjonction chamelle ; qui sont divers degrés d’un mesme péché. Il est vray que celuy qui a confessé une action mauvaise n’a besoin de confesser les autres qui sont nécessairement requises pour faire celle la : ainsy, celuy qui s’est accusé d’avoir violé une fille une seule fois, il n’est pas obligé de dire les baysers et attouchemens qu’il a faitz parmi cela et a ceste occasion ; car cela s’entend asses sans qu’on le die, et l’accusation de telles choses est comprinse en la confession de l’action finale du péché.

J’en dis de mesme des péchés desquelz la malice se peut redoubler et multiplier en une seule action : par exemple, celuy qui desrobbe un escu fait un péché ; celuy qui en desrobbe deux ne fait aussi qu’un péché, et tout de mesme espece, mais toutesfois la malice de ce second péché est double au pris du premier. De mesme, il se peut faire qu’avec un mauvais exemple on scandalizera une seule personne, et avec un autre mauvais exemple de mesme espece on scandalizera trente ou quarante, et n’y a point de proportion entre l’un et l’autre péché ; c’est pourquoy il faut particulariser, tant qu’il se peut bonnement faire, la quantité de ce qu’on a desrobbé, des gens qu’on a scan-dalizés par une seule action; et ainsy consécutivement des autres péchés, desquelz la malice croist et decroist selon la quantité de l’object et de la matière.

Encor faut il penetrer plus avant et examiner le penitent touchant les désirs et volontés purement intérieures, comme seroit s’il a désiré ou voulu faire quelque vengeance, des-honnesteté ou semblable chose, car ces mauvaises affections sont péchés.

Il faut passer plus outre, et esplucher les mauvaises pensees, encor qu’elles n’ayent esté suivies de désir et de la volonté. Par exemple : celuy qui prend playsir a penser en soy mesme a la mort, ruine et desastre de son ennemy, encor qu’il ne desire point telz effectz, neanmoins, s’il a volontairement et a son escient pris délectation et res-jouissance en telles imaginations et pensees, il a péché contre la charité et doit s’en accuser rigoureusement. C’est tout de mesme de celuy qui, volontairement, pour prendre playsir, s’amuse et prend contentement aux pensees et imaginations des voluptés chamelles ; car il peche intérieurement contre la chasteté, dont il se doit confesser, d’autant qü’en-cores qu’il n’a pas voulu appliquer son cors au péché, il a neanmoins appliqué son cœur et son ame. Or, le péché consiste plus a l’application du cœur qu’a celle du cors, et n’est nullement loysible de prendre a son escient playsir et contentement au péché, ni par les actions du cors, ni par celles du cœur. J’ay dit, a son escient, d’autant que les mauvaises pensees qui nous arrivent contre nostre gré ou sans que nous y prenions entièrement garde ne sont nullement péché, ou ne sont pas péché mortel.

Outre tout cela, encor faut il que le penitent s’accuse des péchés d’autruy, a l’exemple de David ; car si par mauvais Cf. P», xvm. 14. exemple ou autrement il a provoqué quelqu’un a péché, il en est coulpable, et cela s’appelle proprement scandale. Au contraire, il faut empescher le penitent de ne point nommer ni donner a connoistre ses complices au péché, tant que faire se pourra.

Chapitre V

Du soin que doit avoir le confesseur de ne point absoudre ceux

qui ne sont point capables de la grâce de Dieu

Le confesseur, apres cela, doit connoistre si le penitent est capable de recevoir l’absolution, laquelle ne doit estre conférée a certaines sortes de personnes desquelles je vous pro-poseray quelques exemples qui vous serviront de lumière pour tout le reste.

i. Ceux qui sont en excommunication majeure, le confesseur ne les en peut absoudre sans l’authorité du Supérieur, sinon qu'elle ne fust point reservee par iceluy. -

X Item, ceux qui ont quelque péché réservé au Pape ou a l’Evesque ne peuvent estre absous sans leur authorité ; il les faut donq renvoyer a ceux qui ont le pouvoir, ou bien les faire attendre jusques a ce qu’on l’ayt obtenu, si cela se peut aysement.

Item, les faussaires, faux tesmoins, larrons, usuriers, usurpateurs et détenteurs des biens, tiltres, droitz et honneurs d’autruy, et de mesme les détenteurs des legatz pieux, aumosnes, primices, decimes, plaideurs iniques, calomniateurs, détracteurs, et generalement tous ceux qui tiennent tort au prochain ne peuvent estre absous s’ilz ne font réparation du tort et dommage en la meilleure façon que faire se pourra, ou au moins qu'ilz ne promettent de satisfaire par effect.
Item, les mariés qui vivent en dissension l'un sans l'autre, ou qui ne veulent se rendre les devoirs de mariage, ne doivent estre absous pendant qu'ilz perseverent en ceste mauvaise volonté.
Les ecclesiastiques mal pourveuz de leurs bénéfices, ou qui en ont des incompatibles sans legitime dispense, ou qui ne resident pas sans suffisante excuse, ou qui font mestier de ne point dire l’Office et ne se vestir ecclésiastiquement ; tous ceux la ne doivent estre absous qu’ilz ne promettent d’y mettre ordre et corriger tous ces defautz.
Item, les concubinaires, adulteres, ivroignes ne doivent estre absous s’ilz ne tesmoignent un ferme propos non seulement de laisser leurs péchés, mays aussi de quitter les occasions d’iceux : comme sont, aux concubinaires et adulteres, leurs garces, lesquelles ilz doivent esloigner d’eux ; aux ivroignes, les tavernes ; aux blasphémateurs, les jeux : ce qui s’entend de ceux qui font coustume de telz péchés. -
En fin, les querelleux qui ont des rancunes et inimitiés, ne peuvent recevoir l’absolution s’ilz ne veulent de leur costé pardonner et se reconcilier avec leurs ennemis.

Quatrième Série — Administration épiscopale 28g Comme on doit imposer les restitutions ou réparations du bien

et honneur d'autruy

Apres donq que le confesseur a bien reconneu l’estât de la conscience du penitent, il doit disposer et ordonner ce qu’il voit estre necessaire pour le rendre capable de la grâce de Dieu, tant en ce qui concerne la restitution des biens d’autruy et la réparation des tortz et injures qu’il a faittes, comme aussi en ce qui regarde l’amendement de sa vie et fuite ou esloignement des occasions de mal faire.

Et pour le regard des réparations et restitutions que l’on doit faire au prochain, il faut trouver moyen, s’il est possible, de les faire secrettement, sans que le penitent puisse estre diffamé. Et par ainsy, si c’est un larcin, il le faut faire rendre, ou chose équivalente, par quelque personne discrette qui ne nomme ni decele en aucune façon le restituant ; si c’est une fause accusation ou imposture, il faut procurer dextrement que le penitent donne, sans en faire semblant, contraire impression a ceux devant lesquelz il avoit commis la faute, disant le contraire de ce qu’il avoit dit, sans faire semblant d’autre chose. Mais quant aux usures, faux proces et autres semblables embrouillemens de conscience, il est besoin d’en ordonner les réparations avec une exquise prudence, de laquelle si le confesseur ne se trouve pas prouveu suffisamment, il doit doucement demander au penitent quelque loysir pour y penser ; puys, s’addresser aux plus doctes, comme sont les députés des quartiers (O, lesquelz, si le cas le merite, prendront Nostre advis, ou de nostre Vicaire general. Mays sur toute chose, il faut prendre garde que ceux desquelz on prend le conseil ne puissent en façon quelconque connoistre ou deviner le penitent, si ce n’est par son congé très exprès ; encor ne le faut il faire avec son congé, si ce n’est par une grande nécessité et qu’il en prie le confesseur hors et apres la confession.

Des cas reservis et de la confession

de ceux qui sont en évident péril et article de mort

Or, les cas réservés a Sa Sainteté sont en asses grand nombre, mais neanmoins la pluspart sont telz qu’ilz n’advien-nent presque point deçà les monts ; et quant a ceux qui peuvent arriver, ilz ne sont pas de grand nombre. Il y en a cinq hors la Bulle In Cœna Domini (0 :

i. Tuer ou frapper griefvement une personne ecclesiastique, par malice et volontairement. J’ay dit griefvement, parce que, quand le coup est leger et le mal de peu d’im-

Ainsi désignée parce qu’elle se lisait tous les ans le Jeudi-Saint, qui

porte dans la liturgie le nom de Cœna Domini. Depuis la reconstruction de la Basilique de Saint-Pierre, c’est du haut de la Loggia, avant la bénédiction pa pale, que se faisait cette lecture par un cardinal-diacre, en présence du Pape, du Sacré Collège et de la Cour romaine. On y prononçait la peine d’excommunication contre certaines catégories de grands pécheurs. Le texte, tel qu’il parut dans sa dernière forme sous Clément XI en 1701, se trouve dans Ferratis, Bibliotheca canonica, au mot Excommunicatio, art. 2. On peut aussi en voir une analyse exacte dans le célèbre ouvrage de Joseph de Maistre, Du Pape, liv. II, chap. xv. — Cette longue série d’excommunications, d’anathèmes et d’interdits, rangés sous vingt chefs distincts, n’a pas été rédigée d’un seul coup : il est possible d’en suivre les accroissements dans le cours des temps. Paul Hinsehius, dans son Kirchenrecht, tome V, p. 647, n° 2, nous donne même les principales étapes de ce développement. Les débuts sont certainement plus anciens que la date de 1420, sous Martin V, que certains auteurs assignaient comme origine. On peut affirmer sans hésitation qu’il faut remonter au delà d’Urbain V et de sa Bulle Apostolicitatis officium (1363), qui est comme un prototype de la Bulle in Cœna Domini. Comme Urbain V se réfère à Boniface VIII, en rattachant à son nom un certain nombre de sentences, on se trouve ainsi atteindre l’année 1301. Mais on peut remonter encore plus haut, grâce aux rapprochements qui se laissent remarquer entre la Bulle et les Processus generales bien antérieurs. Ces procès ou sentences d’excommunication solennelle contre des catégories de pécheurs, dont les actes s’attaquaient à l’Eglise ou à l'ordre social qu’elle protégeait, se publiaient plusieurs fois par an, et finirent par être réservés surtout au Jeudi-Saint. L’étude de ces rapprochements plus ou moins tentée dans le cours des derniers siècles par divers canonistes, a été poussée plus à fond par M. Emil Goller, Die papstliche Pônitentiarie, tome I, ir9 Partie, Darstellung, pp. 242 et suiv. (Rome, Lôscher, 1907 ; in-8°.) Elle permet de constater des liens très étroits entre les formules de Boniface VIII dans sa Bulle de la huitième année de son pontificat et celles de Grégoire IX (1229), et même d’affirmer que les origines de la Bulle in Cœna Domini peuvent remonter au moins au xn° siècle. (Cf. dans Le Canoniste contemporain de 191b, pp. 19-30, l’article de A. Villien, La Bulle « in Cœna Domini •.)

Quoi qu’il en soit des origines, Jules II décréta en 1511 que la Bulle aurait portance, il peut estre absous par l’Evesque, sinon que le coup, quoy que leger de soy mesme, fust grandement scandaleux : comme par exemple, estant donné a un prestre faisant l’Office, ou en un lieu et compaignie de grand respect et considérable.

La simonie et confidence reelle.
Le péché du duel en ceux qui appellent provoquement et font le combat.
Les violateurs de la closture de monastères des Religieuses enfermees, quand telle violation se fait a mauvaise fin.
La violation des immunités de l’Eglise, lequel cas cinquiesme estant difficile a discerner et n’arrivant gueres souvent, et tousjours par des actions publiques, ne se decide presque point en confession qu’il n’ayt esté décidé hors d’icelle par les Evesques ou leurs Vicayres.

Les cas de la Bulle Cœna Domini qui peuvent arriver, sont aussi peu en nombre :

L’heresie, le schisme, avoir et lire les livres heretiques, la falsification des Bulles et Lettres Apostoliques.
La violation des libertés et privilèges de l’Eglise, biens et personnes ecclesiastiques, qui se fait volontairement ; l’usurpation des biens des ecclesiastiques entant qu’ecclesiastiques.

force de loi, et en 1536 Paul III se réserva l’absolution des censures qui y sont fulminées. Saint Pie V rendit le même édit que Jules II, gardant, comme Paul III, tous les cas indiqués dans la Bulle, dont aucun prêtre ne pouvait absoudre, sinon dans le danger de mort. Saint François de Sales le rappelle à la page suivante.

La Bulle fut longtemps publiée à Rome seulement. Vint une époque où l’on estima cette publication insuffisante, et les Souverains Pontifes voulurent qu’elle fût promulguée dans tous les diocèses et dans toutes les églises. Mais, comme certains articles concernaient des questions mixtes et réclamaient des exemptions ecclésiastiques, il y eut des résistances de la part des Etats et même du clergé : ainsi en Espagne, en Allemagne, à Venise, en France. En 1510, le Concile de Tours ne se montra pas favorable ; et si quelques évêques tentèrent cette promulgation, des sentences des Parlements ordonnèrent de les citer comme coupables du crime de lèse-majesté à l’égard de l’autorité royale. Ces conflits et ces oppositions irréductibles décidèrent Clément XIV, en 1770, à supprimer la lecture et la publication de la Bulle. Mais la suppression de la publication n’entrai-nait pas l’abrogation des pénalités qui y étaient portées. Elles eurent toujours force de loi jusqu’à la Bulle Apostolica Sedis de Pie IX, qui ne maintint cependant comme censures lata sententia d’ordre commun que celles qui étaient insérées dans sa Constitution.

Les cas que Nous nous sommes réservés sont peu en nombre : .

i. Quant au premier commandement, Nous avons réservé la sorcellerie et les charmes ou nouëment d’esguillettes qui se font contre Feffect du mariage.

Quant au quatriesme, Nous avons réservé le parricide, qui se fait tuant ou battant pere, mere, beaupere, bellemere.
Quant au cinquiesme commandement, Nous avons réservé le meurtre effectué volontairement.
Quant au sixiesme, Nous avons réservé la bestialité et sodomie, l’inceste au premier et second degré, et le sacrilege qui se commet avec les Nonains et Religieuses, violence et forcement de filles et de femmes.
Quant au septiesme commandement, Nous avons réservé le bruslement volontairement fait des maysons d’autruy, le pillement et larcin es choses sacrées.

Or, pour tous ces cas réservés, vous deves observer deux réglés :

C’est de consoler les penitens qui les auront commis et ne point les desesperer, ains les renvoyer doucement a ceux ausquelz Nous avons donné le pouvoir, que Nous avons mis en grand nombre en tous les endroitz du diocèse (O ; car encores qu’ilz ne puissent pas absoudre des cas réservés au Pape, si est ce neanmoins qu’ilz leur donneront tousjours addresse pour obtenir l’absolution.
En cas d’extreme nécessité et en l’article de la mort, tous prestres, encores qu’ilz ne soyent point admis, de quelle sorte ou qualité qu’ilz soyent, peuvent et doivent absoudre de tous péchés generalement. Mesme celuy qui estant malade a demandé le confesseur, si apres cela il perd la parole et ne peut donner aucun signe, il doit estre absous sur le simple désir qu’il a eu de se confesser. Et de plus, on doit absoudre celuy lequel, bien qu’il n’aye pas demandé le prestre, le voyant neanmoins et l’escoutant, donne signe de vouloir l’absolution.

Chapitre VIII

Comment il faut imposer les pénitences

et des conseils qu’on doit donner aux penitens

Le confesseur doit imposer la penitence avec des parolles douces et consolatoires, sur tout quand il voit le pecheur bien repentant, et luy doit tousjours demander s’il le fera pas volontier ; car en cas qu’il le vid en peyne, il feroit mieux de luy en donner une autre plus aysee, estant beaucoup meilleur, pour l’ordinaire, de traitter les penitens avec amour et bénignité (sans toutesfois les flatter dans leurs péchés) que non pas de les traitter asprement. Et neanmoins, il ne faut pas oublier de faire connoistre au penitent que, selon la gravité de ses péchés, il meriteroit une plus forte penitence, affin qu’il face ce qu’on luy enjoint plus humblement et dévotement.

Les pénitences ne doivent point estre embrouillées et meslangees de diverses sortes de prières et oraysons : comme par exemple, de dire trois Pater, une hymne, les oraysons des Collectes, d’antiennes, de Psaumes : ni ne doit pas estre donnée en variété d’actions : comme par exemple, de donner troys jours l’aumosne, de jeusner troys vendredis, de faire dire une Messe, de se discipliner cinq foys. Car il arrive deux inconveniens de cest amas d’actions ou d’oray-sons : l’un, que le penitent s’en oublie, et plus, demeure en scrupule ; l’autre, c’est qu’il pense plus a ce qu’il a a dire ou a faire que non pas a ce qu’il dit ou qu'il fait, et ce pendant qu’il va cherchant en sa mémoire ce qu’il doit faire, ou dedans ses Heures ce qu’il doit dire, la dévotion se refroidit. Il est donques mieux d’enjoindre des prières tout d’une mesme sorte, comme tout des Pater, ou tout des Psaumes qui soyent de suitte et qu’il ne faille pas aller chercher ça et la les uns apres les autres. Et mesme il sera bon de donner quelques unes de ces choses en penitence : comme, de lire un tel ou tel livre qu’on juge propre pour ayder le penitent, de se confesser tous les moys un an durant, de se mettre d'une Confrérie, et semblables actions ■ lesquelles ne servent pas seulement de punition pour les péchés passés, mais de préservatif contre les péchés futurs.

Et pour le regard des conseilz que le confesseur doit donner au penitent en general, voyci les plus utiles a toutes sortes de personnes : se confesser et communier très souvent et de choysir un bon confesseur ordinaire ; hanter les sermons et prédications ; avoir et lire des bons livres de dévotion, comme entre autres ceux de Grenade (O ; fuir les mauvaises compaignies et suivre les bonnes ; prier Dieu bien souvent ; faire l'examen de conscience le soir ; penser a la mort, au jugement, au Paradis, a l’enfer ; avoir et bayser souvent de saintes images, comme de Crucifix et autres.

Chapitre IX

Comme il faut donner l’A bsolution

Cela fait, avant que de donner la sainte absolution, vous

demânderes au penitent s’il ne requiert pas humblement

que ses péchés luy soyent remis, s’il n’attend pas ceste

grâce du merite de la Mort et Passion de Nostre Seigneur,

s’il n’a pas volonté de vivre des-ormais en la crainte et

obéissance de Dieu.

Apres cela, vous luy pouves faire sçavoir que la sentence

de son absolution que vous prononceres en terre, sera

advoüee et ratifiée au Ciel ; que les Anges et les Saintz de

Paradis se resjouiront de le voir revenu en la grâce de

Dieu ; et que partant il vive des-ormais en sorte qu’a l’heu

re de la mort il puisse jouir du fruict de ceste confession,

et puisqu’il a lavé sa conscience au sang de l’Aigneau - Cf. Apoc.,vn,i4. immaculé, Jésus Christ, il prenne garde de ne la plus

souiller.

Les Œuvres spirituelles du docte Dominicain, et plus particulièrement,

sans doute, La Guide des Pécheurs et le Memorial de la Vie Chrestienne,

traduit en François par N. Colin (Douay, 1576), que saint François de Sales

aimait à recommander à ses pénitents. (Cf. ci-dessus, notes fjl p. 266, et

tome XII, p. 190.)

Telles ou semblables parolles de consolation estans dittes, vous osteres le bonnet pour dire les prières qui precedent l’absolution. Et ayant proféré ces parolles : Dominus noster Jésus Christus, vous vous couvrires et estendres la main droitte vers la teste du penitent, poursuivant l’absolution ainsy qu’elle est mise au Rituel O).

Il est vray, comme le dit le docteur Emmanuel Sa, « es Aphorismi C011-

fessariorum ex doc

confessions de ceux qui se confessent souvent » on peut re torum sententiis trancher toutes lés prières qu’on fait devant et apres l’ab collecti (Antwer-

Piæ> *599), P-9.

solution, « disant simplement : Ego te absolvo ab omnibus peccatis tuis. In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. » On en doit dire de mesme quand il y a multitude de penitens et que le tems est court, car on peut prudemment abbreger l’absolution, ne disant sinon : Dominus noster Jésus Christus te absolvat, et ego authoritate ipsius absolvo te ab omnibus peccatis tuis, in nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen.

Comme aussi quand il y a presse de penitens qui se confessent souvent, on peut les advertir qu’ilz dient le Confiteor a part eux, avant que de se présenter au confesseur, affin qu’immediatement estans arrivés devant luy et fait le signe de la Croix, ilz commencent a s’accuser ; car ainsy il ne se fait nulle obmission et l’on gaigne beaucoup de tems.

Le Pere Valere Reginald, de la Compaignie de Jésus, lecteur en Théologie a Dole, a nouvellement mis en lumière 2g6 Opuscules de saint François de Sales un livre de la Prudence des Confesseurs, qui sera grandement utile a ceux qui le liront (»).

Voyla, mes chers Freres, 25 articles que j’ay jugés dignes de vous estre proposés, pendant que, distrait a plusieurs autres occupations, je n’ay sceu ni les mieux ageancer, ni mettre en escrit le reste. Recommandes tousjours mon ame a la misericorde de Dieu, comme, de mon costé, je vous desire sa sainte bénédiction.

quelques uns leurs péchés, » ajoute la Sainte, « et traittoit si aimablement ses penitens, qu’ils se fondoient devant luy... Dieu seul peut sçavoir le nombre infini d’ames que sa Majesté divine s’est acquise par l’entremise de ce Bienheureux ; en matière de gouverner les âmes, il estoit incomparable. > (Procès cité, ad art. 43.)

Fragment de conseils aux confesseurs

[1603 OU 1604 (!) ?]

Prenes garde sur tout de ne pas user de parolles trop rudes a l’endroit des penitens ; car nous sommes quelques-fois si austères en nos corrections que nous nous monstrons en effect plus blasmables que ceux que nous reprenons ne sont coulpables. Dieu ne veut pas cela ; il se plaint que nos humeurs trop severes rendent ses autelz desertz et ses sacrifices sans victimes : Parce que vous commandes, dit nostre Seigneur parlant a nous autres prestres, dans un pouvoir si absolu, mes pauvres brebis s’en sont fuyes de crainte. ’ Exech., xxxiv. 4.

Jésus Christ nostre Maistre n eust jamais destiné les hommes pour estre confesseurs s’ilz n’eussent esté pécheurs. Or, les confesseurs estans eux mesmes pécheurs, ilz sont obligés d’estre humbles, débonnaires, et de se ravaler avec les pauvres penitens par une douce condescendance. Cependant, c’est ce que la pluspart des peres spirituelz ne sçavent point faire, et je m’en estonne, car la pierre de tou-

M8' de Maupas (La Vie du P61’ Serviteur de Dieu François de Sales, Paris, 1657), à qui nous empruntons ce fragment, le donne comme faisant partie des Advertissemens aux Confesseurs, qu’il ne cite pas d'ailleurs en entier. (Voir Partie IV, chap. v.) Ni Charvet, l’imprimeur lyonnais mentionné ci-dessus, note, pp. 279, 280, ni aucun des anciens éditeurs des Œuvres du Saint ne l’ont reproduit et, parmi les modernes, Migne est le seul à l’avoir inséré dans le document en question, après les deux premiers alinéas, tome IV, col. 71. Il semble, par conséquent, assez douteux que nous ayons ici un morceau des A dvertissemens ; nous l’en détachons donc, lui assignant, mais sous toutes réserves, la même date.

che d’un parfait confesseur c’est qu’il soit pitoyable au vice d’autruy et implacable au sien propre. La véritable pieté, dit saint Hierosme (0, a tousjours de la compassion, et la fause n’a que de la barbarie.

En la Loy de grâce il n’y a que douceur. La cholere de Nostre Seigneur est semblable aux pluyes de l’esté qui ne font que toucher la terre. Le Filz de Dieu est une paste de misericorde, et exprès il s’est fait homme pour se joindre a une humeur miséricordieuse ; pour cela, sa divine ame s’est unie a son humanité pour endurer, et elle a esté attachée a son cors affin de compatir avec douceur a ses créatures et •Heb.,iv, 15,11,17. se faire semblable a ses freres. Je n’entens pas cette Cf. Ezech., xm, compassion qui pose un oreiller au vice et un carreau pour mettre le péché a son ayse ; non, j’entens seulement que nous nous accommodions a la portée de chascun, donnant quelque chose, non pas a la malice, mais a l’infirmité. Les espritz ne veulent pas estre rudoyés, mais ramenés doucement ; tel est le naturel de l’homme. Il faut une dextérité toute sainte pour cette conduitte ; la conscience doit estre nostre guide en ces rencontres.

Saint François de Sales a dû prendre cette sentence dans quelque auteur spirituel, car elle ne se trouve pas dans les Œuvres de saint Jérôme. On peut citer ce texte, comme approchant du sens : « Vana religio est quæ caret misericordia ; Vaine est la religion qui manque de miséricorde. » Il n’est pas du saint Docteur, mais d’Eusèbe (De morte Hieronymi, 87 ; cf. P. L., tomexxn, col. a57), qui se dit son disciple à cause de l’étude assidue de ses Œuvres.

Ordonnances synodales

5 mai 1604

(Pour les Ordonnances faites aux Synodes de 1604,1606-1612, 1614-1616, nous n’avons que les sommaires insérés par le greffier épiscopal dans les Registres de l’ancien Evêché de Genève. On y trouve la pensée de saint François de Sales et les mesures prises par lui pour le bon gouvernement de son diocèse, mais exprimées dans un style qui, souvent, n'est pas de lui ; pour cette raison, nous croyons devoir renvoyer ces documents à l’Appendice I.)

Avis aux confesseurs et directeurs

POUR DISCERNER LES OPÉRATIONS DE L’ESPRIT DE DIEU

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