Et celles du malin esprit dans les ames

[Après 1604 0)]

Mes Freres, si Dieu vous a destinés a la conduitte des âmes, vous deves continuellement luy demander ses lumières pour bien connoistre les véritables operations de son Esprit. Si donques vous aves la direction de quelques personnes favorisées de ses dons extraordinaires et relevés, prenes garde :

Premièrement, si elles se portent plus au sens le moins receu de l’Escriture qu’a celuy qui, pour estre le plus commun, est le moins dangereux, parée que l’Escriture Sainte est la réglé des conduittes de Dieu sur les âmes.

2. C’est encor un effect de l’Esprit de Dieu, de jetter une grande crainte avec une extreme confiance en ceux qu’il chérit : l’une vient de la connoissance de nostre infirmité, et l’autre descoule du saint amour. Le diable, au contraire, porte a des hautes pensees et a des sentimens bien relevés de vertu et d’une bonne vie, persuadant de se reposer en sa propre suffisance et en ses bonnes œuvres.

3. Mays la pierre de touche pour esprouver le bon d’avec le mauvais esprit et faire la différence de celuy qui commence d’avec l’autre qui est bien avancé, c’est d'estre prompt a souffrir : car le mauvais devient pire par les afflictions, et murmure contre la providence de Dieu ; celuy qui commence se fasche d’endurer, et puys il a regret de s'estre laissé saisir a l’impatience. Celuy qui avance traisne

Ces Avis sont tirés de la Vie de saint François de Sales par M«r de Maupas, Partie IV, chap. vi, p. 218. L’historien n’en indique ni la source ni la date, mais les place à la suite de divers extraits des A dvertissemens aux Confesseurs et intitule le chapitre : De quelques marques que ce B. H. donne aux Confesseurs et Directeurs pour discerner les operations de l’Esprit de Dieu et celles du malin esprit. — A quelle époque furent rédigés ces Avis ? Impossible de le dire. Si nous les rapprochons des Advertissemens, ce n’est pas sans observer qu’une date plus reculée leur conviendrait peut-être mieux, car ils supposent, outre les lumières surnaturelles, une grande expérience dans la conduite des Ames. (Cf. ci-dessus, le premier alinéa de la note, p. 296.} d’abord un peu sa croix ; toutesfois, quand il regarde son Sauveur et son Maistre portant la sienne au Calvaire, il la releve, il prend courage, il se résout a la patience et a bénir Dieu. Le parfait, qui est un oyseau plus rare en ce siecle que le phœnix en l’Arabie, non seulement attend les affrontz, les persécutions et les calomnies, mais mesme va au devant Cf. Matt., xxn, » : sans témérité, et y court comme au festin des noces, jugeant encor qu’il est indigne d’avoir des livrées qui le font prendre pour un serviteur de la mayson de Dieu.

4. C’est encor une marque de l’Esprit de Dieu, d’estre doux et miséricordieux a son prochain, Ihors mesme qu’il est plus proche de tomber sous la rigueur de sa justice, de peur de l’ensevelir sous ses ruynes. C’est aussi le signe d’un esprit trompé du diable en ses dévotions ou en sa conduitte, Ihors que, sous certain zele, il fait l’exact juge de tout, et veut tout chastier, sans user de pitié et sans aucune clémence.

5. Ne pas quitter l’exercice des vertus pour les difficultés qui s’y rencontrent, est encor le signe d’une ame dont le sacrifice est aggreable a Dieu ; parce que cette Bonté infinie ne présente point d’espees flamboyantes pour empescher • C'f. Gen., ni, ult. l’entree de son Paradis a ceux qui le cherchent purement, et bien qu’il permette que ses esleuz soyent dans les rigueurs, dans les souffrances et dans les croix, il les remplit de tant de grâce, de force et de douceur, qu’ils s’estiment très heureux et advantagés de patir pour l’amour de luy. Le diable, au contraire, leur fait voir une vengeance effroyable en Dieu, pour punir leurs moindres defautz ; il leur représente une cholere et une rigueur extreme en Celuy qui ne peut entendre crier la moindre de ses créatures sans luy Cf. Is., xxx. 19. donner du secours, et qui se rend a la première larme qui Cf. PSS. L, 19, LV, sort d’un cœur véritablement contrit. Mais prenes garde a la ruse de nostre ennemy : avant que de les avoir portés au péché, il leur représente Dieu sans mains et sans foudre ; et quand il les a renversés par terre, il le fait venir en leur imagination environné d’esclairs et de flammes, et tout couvert de feu pour les réduire en cendre.

6. Examines encor si ces personnes se perdent en leur propre estime en relevant leurs grâces et leurs propres dons, et lesquelz au contraire traittent avec mespris ou tiennent pour suspectes les faveurs que Dieu départ aux autres ; car la marque la plus asseuree de la sainteté c’est quand elle est fondée sur une vraye et profonde humilité et une ardente charité. Les operations surnaturelles, dit saint Bernard (O, se peuvent aussi bien faire par les personnes hypocrites que par les Saintz ; les humbles de cœur en font reconnoistre la solidité et la vérité.

7. Et pour ce qui regarde les personnes trompées, Dieu mesme, si vous les en croyes, leur sert de garant et de couverture. Mays observes leurs parolles spirituelles, et en matière de ces expressions extraordinaires, soyes bien sur vos gardes. Par exemple, quand elles disent : Je suis asseuree de ce que Dieu veut de moy ; il vous advertit par ma bouche de ce qui est necessaire a vostre salut et a vostre conduitte, faites cela par mon advis, j’en respons devant Dieu ; et semblables paroles qui marquent un grand esclarcisse-ment des choses intérieures et une conversation dans les Cieux : juges avec discrétion si leurs actions sont con­ Philip., m, 10. formes a ces hautes lumières.

8. Voyes aussi si le rapport que l’on fait a ces personnes de l’infirmité d’autruy leur donne plus de mouvement d’indignation et d’horreur que de compassion et de pitié de leur misere ; parce que c’est un faux zele de s’escrier contre le vice de son frere, d’en descouvrir les defautz sans nécessité et contre la charité. Telles personnes, d’ordinaire, pensent faire admirer leur vertu en publiant les fautes du prochain.

9. De plus, examines si, Ihors qu’on parle de Dieu, ces personnes s’esgarent en des termes affectés, voulant faire voir que leur feu ne peut demeurer sous la cendre et que, par ceste estincelle, on pourra descouvrir les brasiers qui sont en leur inferieur.

10. Si vous voules probablement juger si ces âmes ont de vrays sentimens de Dieu et si les grâces qu’elles disent recevoir de sa Bonté sont véritables, voyes si elles ne sont point attachées a leur propre jugement et a leur propre volonté, et a ces mesmes faveurs ; mais au contraire, si elles

Ce texte n’a pu être trouvé dans les Œuvres du saint Docteur. 30a Opuscules de saint François de Sales leur donnent du soupçon et les laissent irrésolues jusques a tant que, par l’advis de leurs directeurs et de plusieurs personnes pieuses, doctes et experimentees, elles soyent confirmées en la creance de ce qu’elles doivent estimer de tout cela : car le Saint Esprit chérit sur toutes choses les âmes humbles et obeyssantes ; il se plaist merveilleusement a la condescendance et a la sousmission, comme estant Prince ’ I»., ix, 6: I Cor.. de paix et de concorde. Au contraire, l’esprit de superbe xit, JJ.

donne de l’asseurance, et rend ceux qu’il veut tromper fiers, opiniastres et fort resoluz, et leur fait tellement aymer leur mal, qu’ilz ne craignent rien a l’esgal de leur guérison, leur persuadant que ceux qui leur parlent portent plus d’envie a leur bonheur que d’affection a leur salut. Tel est le genie des novateurs.

11. En fin, pour conclure tout ce discours, voyes si ces personnes sont simples et véritables en leurs parolles et en leurs actions ; si elles ne recherchent point de produire leurs grâces sans qu’il soit necessaire ; si elles désirent ce qui esclate a l’exterieur.

12. C’est, tout au contraire, un effect de l’heureuse con- • Jacobi. i. 17. duitte du Pere des lumières d’inspirer par des sentimens intérieurs, se couler doucement dans l’ame et y descendre comme la pluye sur la toison. Saint Jean Chrisostome dit qu’a la vérité Dieu fit entendre aux Hebreux ses commandemens avec de grans effroys et plusieurs bruitz de Exod.,xix, 16,18. tonnerres, mays il le failloit pour espouvanter des gens qui ne se fussent pas rendus a composition que par crainte ; et que, d’autre part, nostre Seigneur vint doucement a ses Apostres, qui estoyent plus dociles et moins ignorans des misteres divins. Il est vray qu’il y eut quelque son et un petit bruit ; mays Dieu le permit a cause des Juifz, et ij-»i. pour des raysons marquées en l’Escriture Sainte.

VII

Exhortation aux ecclésiastiques

pour qu’ils s’appliquent a l’étude

[1603-1605 (’) ?]

Ceux d’entre vous qui s’employent a des occupations qui leur empeschent l’estude font comme ceux qui veulent manger des viandes legeres, contre le naturel de leur esto-mach grossier, et de la vient qu’il défaille peu a peu. Je vous puis dire avec vérité qu’il n’y a pas grande différence entre l’ignorance et la malice ; quoy que l’ignorance soit plus a craindre, si vous consideres qu’elle n’offence pas seulement soy mesme, mais passe jusques au mespris de l'estât ecclesiastique.

Pour cela, mes très chers Freres, je vous conjure de vaquer serieusement a l’estude, car la science, a un prestre, c’est le huitiesme Sacrement de la hiérarchie de l'Eglise, et son plus grand malheur est arrivé de ce que l’Arche s’est • cf. i Reg., iv, 3- trouvée en d’autres mains que celles des Levites. C’est par la que nostre misérable Geneve nous a surpris, Ihors que, s’appercevant de nostre oysiveté, que nous n'estions pas sur nos gardes et que nous nous contentions de dire simplement nostre Bréviaire, sans penser de nous rendre plus sçavans, ilz trompèrent la simplicité de nos peres et de ceux qui nous ont précédés, leur faisant croire que jus-qu’alhors on n’avoit rien entendu a l’Escriture Sainte : ainsy, tandis que nous dormions, l’homme ennemy sema Matt.,xm. 15,17, l'ivraye dans le champ de l'Eglise, et fit glisser l’erreur qui nous a divisés et mis le feu par toute ceste contrée ; feu duquel vous et moy eussions esté consumés avec beaucoup d’autres, si la bonté de nostre Dieu n’eust miséricordieusement suscité ces puissans espritz, je veux dire les Reverens Peres Jésuites, qui s’opposèrent aux heretiques et nous font en nostre siecle glorieusement chanter : () Misericordice Domini quia non sumus consumpti. Ces grans hommes, en la seule vertu de Celuy duquel ilz portent le nom, commencèrent fortement a diviser ce parti, a l’heure mesme que Calvin pensa separer la réalité dedans le Testament que Dieu nous a laissé. Pour cela, pressés des heretiques, mays plus sensiblement oppressés de ceux qui ne sont nos frétés qu’en apparence, ilz souffrirent et souffrent encor des persécutions qui sont toutes venues de Geneve ; mays leur courage infatigable, leur zele sans appréhension, leur charité, leur profonde doctrine et l’exemple de leur sainte et religieuse vie, les a, par révélation de leur saint Fondateur, asseurés que ces violences dureroyent un siecle, apres lequel ilz seroyent triomphans de l’erreur et des heretiques (ri. Aussi voyons nous des-ja qu’on cesse d’oppresser leur innocence a mesure que deschet la secte () C'est grâce aux miséricordes du Seigneur que nous n’avons pas été consumés.

Les Jésuites les mieux renseignés sur la vie de saint Ignace et les origines de sa Compagnie n’ont rencontré le récit de cette révélation dans aucun document manuscrit ou imprimé ; d’où ils concluent qu’elle aura été transmise par tradition et que saint François de Sales l’aura apprise par l’un des Pères qui entretinrent avec lui des relations plus intimes. des calvinistes ; ainsy se va diminuant la hayne populaire que les hérésiarques avoyent jette dans l'esprit du vulgaire contre eux. Ce sont des austruches qui digerent le fer des calomnies en la mesme façon qu’ilz devorent les livres par leurs continuelles estudes ; qui ont, en supportant une infinité d’injures et d’outrages, estably et affermy nostre creance et tous les sacrés misteres de nostre foy ; et encor aujourd’huy, par leurs grandissimes travaux, remplissent le monde d’hommes doctes qui destruisent l’heresie de toutes partz.

Et puysque la divine Providence, sans avoir esgard a mon incapacité, m’a ordonné vostre Evesque, je vous exhorte a estudier tout de bon, affin qu’estans doctes et de bonne vie, vous soyes irréprochables, et prestz a respondre a tous ceux qui vous interrogeront des choses de la foy.

VIII