Avertissement des éditeurs

Trois Manuscrits des premières rédactions sont groupés ici ; nous y joignons quelques fragments qui datent de la même époque et se conservent en divers lieux.

I) Manuscrit de Thonon (G)

Le premier Manuscrit, le plus incomplet mais non le moins précieux, puisqu’il est tout entier de la main de saint François de Sales, appartient à la Visitation de Thonon. Des quatre feuilles qui le composent, les deux premières sont plus petites (19 cm. 1/ 2 X 14) ; les deux autres ont 29 cm. X 19. Malgré cette différence de format, il est évident que ces seize pages sont d’une seule rédaction : le texte se suit parfaitement ; on peut même dire que le Saint dut écrire sans interruption notable les douze premières pages : plume, encre, mouvement de la main sont les mêmes partout. Par contre, il y a quelque différence entre ces douze pages et les quatre dernières : celles-ci sont de la même époque, sans doute, mais écrites peut-être à quelques semaines d’intervalle : la main semble plus reposée, les caractères sont plus serrés et plus droits, c’est une autre plume. On remarque en outre une regrettable lacune entre la 12e page et la 13e ; une feuille entière, au moins, doit manquer.

Après les quatre pages de Gennes et Annecy (Ms. F), le Ms. G est certainement le premier en rédaction. Tâtonnements, ratures et surcharges permettent de croire que nous possédons le premier jet d’une rédaction suivie des Constitutions de la Congrégation nouvelle.

Quelle est sa date ? — Juin-juillet 1610 paraît convenir, d'après les observations suivantes :

a) Il y a déjà des divergences entre le règlement De l’employte des jours du Ms. G et celui proposé dans le Ms. F.

b) Le Ms. G contient un article relatif aux « sorties » des « Dames » ; le Ms. F n’en parle pas.

c) En écrivant à Philippe de Quoex le 20 juillet 1610, le Saint lui dit (tome XIV, p. 329) : « Quant aux Réglés, voyci le sommaire, en attendant de vous faire avoir un double de toutes. » Dans le courant de ce mois, peut-être, il dut faire quelques retouches à son Manuscrit pour le donner ensuite à transcrire.

d) A l’article De la réception des Novices au noviciat et puis a l'offrande, le Fondateur avait écrit au Ms. G : « Un jour de Dimanche, le P. Spirituel, ou au moins quelque prestre de respect, fera la réception, ainsy quil sera dit... » Mais au Ms. H, dont il est parlé ci-après, il change : c’est la Supérieure qui fera cette réception ; elle ôtera les « habitz et coefieures » à la prétendante, qui « prendra les habits et coefieures de la Mayson dedans le refectoir ou ailleurs. » Probablement, le Saint avait songé à donner plus de solennité à cette vêture lorsqu’il pensait faire prendre le voile dès le Noviciat ; ce fut sa première idée (voir ci-dessus, p. 201, et ci-après, note, p. 241).

e) La Congrégation « a convenablement choysi pour Patronne Nostre Dame de la Visitation, » lisons-nous dans le Ms. G ; il semble donc que les premières Sœurs étaient déjà réunies. La Mère de Chaugy raconte dans l'Histoire de la Fondation : « Notre B Pere... fut long tems dans la pensee que nous nous appellerions les Filles de S“ Marthe, chere et bien aimee hostesse du Sauveur du monde ; mais Dieu luy donna quelque lumière speciale qu’il vouloit que ce petit Institut s’honnora du nom de sa très sainte Mere, et un matin, le saint Prélat, tout extraordinairement joyeux, dit a notre digne Mere : « Il faut que notre petite Congrégation s’apelle la Visitation de Notre Dame, et que nous soions tout dédiés au service de cette grande Reine du Ciel. » Dans l’Année sainte (ancien Ms. d’Annecy), l’annaliste relate que le Ier juillet 1610 le Fondateur « fut visiter » les « premières Meres dans la clôture de leur Noviciat, et leur dit qu’apres avoir mile fois pensé et repensé au nom particulier qu’il devoit laisser a la Congrégation, il s’etoit enfin résolu qu’elle seroit nommee de la Visitation. » Les deux récits et le texte cité du Ms. G ne se contredisent pas ; la question du vocable ayant été assez débattue dès les débuts de la fondation, notre Saint put se décider et en parler à la Mère de Chantal avant le Ier juillet, voire même rédiger le premier article des Constitutions avant cette date, tout en se réservant d’annoncer ce jour-là à ses Filles la résolution prise.

Nous donnons in-extenso, en seconde leçon, le texte du Ms. G. ; les variantes entre celui-ci et les deux autres Manuscrits sont trop nombreuses pour être morcelées.

II) Manuscrit d'Annecy (H)

Il se compose de vingt pages du même format que les grandes du Ms. G (voir ci-dessus, p. 203), et se conserve à la Visitation d’Annecy. La 13e page et la moitié de la 14e sont de la main du Saint ; toutes les autres sont écrites par Pierre Thibaut, le jeune secrétaire et serviteur que lui envoya en mars 1608 la baronne de Chantal (voir tome XIII, note, p. 365) et qui fut le copiste de la première rédaction de Y Introduction a la Vie devote. Bon nombre de corrections du saint Auteur et même quelques-unes de la Mère de Chantal augmentent l’intérêt de ce Manuscrit.

Il présente une double leçon des articles 23, 24, 25, qui concernent l'admission des sujets, leur réception au Noviciat et leur établissement dans la Congrégation par « l’Oblation et dédicacé », Les deux textes sont différents et corrigés par le Saint, mais le premier, qui se trouve aux pp. 15, 16 du Manuscrit, est en réalité le second en rédaction : celui du Manuscrit de Guingamp — nous en parlerons ci-après, p. 206 — est absolument le même, sauf de très légères variantes à l’article 24. Quant au texte qui occupe les pp. 17, 18 et le haut de la p. 19, il se rapproche davantage du Ms. G, bien qu’il en diffère pour plusieurs passages. Le Ms. H ayant été réparé en divers endroits, il est assez probable qu’on ait réuni, par méprise, des feuillets appartenant à deux rédactions successives.

Une feuille gardée à la Visitation de Turin a dû faire partie de la première de ces rédactions. Elle comprend, dans le premier feuillet, les articles 19, 20, 21, 22 ; les articles 23-28 et le commencement du 29e se trouvent aux pp. 17-20 du Manuscrit d’Annecy, tandis que la suite de l’article 29e figure sur le second feuillet de Turin. Malheureusement, celui-ci est coupé ; il devait contenir au recto, avec la fin de l’article 29e, le commencement du 30e (Formulaire de l’Oblation), qui se poursuit au verso, écrit par saint François de Sales. C’est à cette même ébauche du Formulaire qu’il faut rattacher un fragment appartenant à la Visitation de Caen, deux pages détachées qui se conservent en celle d’Annecy avec un autre petit fragment. Ce dernier est en partie de la main du Saint, en partie de celle de Thibaut ; les deux pages sont autographes, et contiennent le premier jet de la formule de 1’ « Oblation ».

Nous désignerons la feuille de Turin sous la lettre I, et les fragments de Caen et d’Annecy sous la lettre J1, J2.

La rédaction du Ms. H fut sans doute élaborée bientôt après les premiers essais, c’est-à-dire en juillet 1610 ; puis, de nouveau revue et corrigée les mois suivants ; la date serait donc : juillet 1610- janvier 1611. En voici quelques raisons :

a) Si l’on compare avec ce Manuscrit la lettre du 20 juillet à Philippe de Quoex (tome XIV, p. 328), on peut faire plus d’un rapprochement : des deux côtés, mention des Congrégations instituées par « le Bienheureux Cardinal Borrhomee ; » mêmes heures indiquées pour le lever et le coucher, et à peu près mêmes termes touchant la clôture.

b) « Elles font le vœu de chasteté simple, par l’advis du confesseur et de la Supérieure, i> écrit le Saint dans la même lettre (p. 330) ; et dans le Ms. H, à l’article 29 : « Aucune des Dames de la Congrégation ne fera le vœu de chasteté ni d’obeissance qu’avec l’advis du Pere spirituel et le congé de la Supérieure. »

c) Le Saint dit encore à son ami : « En leur establissement, elles offrent leur ame, leur cors et l’usage de leurs biens a Dieu et a Nostre Dame ; » et dans la première ébauche de la formule de 1’ « Oblation » déjà mentionnée nous lisons : « ... J’offre et dedie et consacre a vostre divine Majesté et a la sacree Vierge vostre Mere nostre Dame, mon ame, tout mon cors et toute ma vie. » Enfin le saint Fondateur ajoute que cet « establissement... se fait par une belle ceremonie » (tome XIV, p. 330), preuve qu’il en avait au moins ébauché le Formulaire, s'il n’était déjà complètement rédigé.

d) Outre les jeûnes de l’Eglise et des « vigiles de Nostre Dame »,. saint François de Sales note dans la même lettre ceux du vendredi ; de fait, le Ms. H les prescrit à l’article 9. Il faut remarquer cependant que le Saint y ajoute en surcharge : « despuis la S Michel jusques a Pasques » ; ce qui permet de supposer que cette correction, et peut-être la plupart, sont postérieures à la lettre du 20 juillet.

Des retouches ne furent pas faites au Manuscrit après janvier 1611 ; plusieurs preuves pourraient être alléguées, mais nous n’en, citerons que deux :

1. — Le décret de Canonisation de saint Charles Borromée fut rendu le Ier novembre 1610 ; la nouvelle ne dut pas trop tarder à arriver à Annecy. Or, comme nous l’avons remarqué ci-dessus, le premier article des Constitutions désigne sous le titre de « Bienheureux » l’Archevêque de Milan, et n’a pas été corrigé par le Fondateur qui, cependant, a fait sur la même page deux modifications.

2. ■— Le 6 juin 1611, Sœur Claude-Marie Thiollier reçut la première de la main du Fondateur, et avec quelque cérémonie, l’habit de Novice. Nous avons dit plus haut (p. 204), que d'après le Ms. H, c’est la Supérieure qui le donne, avec les « coeffeures de la Mayson » ; donc, ce Manuscrit est antérieur.

Les variantes reproduites ci-après, au bas du Ms. K dont nous allons parler, sont celles des Mss. H, I, J.

IU) Manuscrit de Guin gamp (K)

Ce Manuscrit, relié en parchemin, appartient aux Filles de la. Croix de Guingamp qui le communiquèrent avec beaucoup de- 'tsenveillance aux éditeurs en 1899. Il a 27 cm. 7 mill. x 20 cm.,, et se compose de soixante-douze pages chiffrées au crayon ; cette r.-rmérotaricin est moderne. Le Manuscrit est une ancienne copie, toute de la même main, sauf les deux premières pages dont le papier est plus blanc et les caractères plus récents. L’article de 1 Expulsion et les Trois souhaits (copie de ceux que saint François de Sales écrivit en 1611 au commencement du Livre du Couvent de la Visitation d’Annecy) sont d’une écriture beaucoup plus grosse, mais toujours de la même plume. De rares corrections d’une autre main rectifient simplement des erreurs évidentes.

La transcription a dû être faite sous dictée ; plusieurs fautes provenant de la même prononciation de deux mots différents, les erreurs dans le latin, l’absence de toute ponctuation semblent le prouver. Les omissions sont rares, il y en a pourtant quelques-unes. Malgré ces légères inexactitudes, le Manuscrit de Guingamp est certainement très authentique et par conséquent bien précieux ; il suffit, pour s’en convaincre, de comparer certains articles avec les articles correspondants du Ms. H : on les trouvera conformes de tous points.

La provenance du Ms. K reste encore douteuse. D’après le Directoire pour les Sœurs de la Congrégation de la Croix établie dans le Diocese de Treguier, on a dit au tome XVIII, note, p. 357, que Mœe de Villeneuve, leur fondatrice, « obtint du Bienheureux une copie des Constitutions primitivement dressées » pour ses Filles ; le P. de Salinis répète la même chose dans sa Vie de Madame de Villeneuve (Paris, Beauchesne, 1918). Toutefois, il semble plus probable que ce don lui ait été fait par la Mère de Chantal, qui prodigua ses encouragements à la nouvelle Société.

Avant d’aborder la question de la date, quelques observations ne seront pas inutiles.

1. —- De tous les Manuscrits, celui de Guingamp (Ms. K) est le seul où figurent les articles : Du retranchement des sorties et De ï eslection de celles qui visiteront les malades ; preuve qu’il < est antérieur à la fondation du Monastère de Lyon (1615) où cette visite ne se fit jamais.

2. —- Les articles du Ms. K qui sont conformes à ceux du Ms. H reproduisent les corrections faites par le Saint à celui-ci (elles sont, dans notre texte, marquées d’un pointillé) ; c’est donc sur ce der- - nier ou sur une copie semblable qu’ils ont dû être transcrits.

3. —-Le nom de Dames qui se trouve toujours sous la plume du Fondateur dans les Mss. G, H, est ordinairement remplacé, dans le Ms. K, par celui de Seurs. '

4. —- Pour quelques articles, nous avons des fragments autographes qui sont des minutes du Ms. K. Un demi-feuillet conservé à Besançon, chez MUe Gauvain (Ms. L), paraît être la minute des additions faites aux articles i, 3, 4 du Ms. H, additions reproduites avec de légères variantes au Ms. K. — Deux pages appartenant à la Visitation de Milan (Ms. M) se retrouvent exactement, sauf de très petites variantes, dans le même Manuscrit ; nous en exceptons l’article : Du maintien extérieur et des devis, qu’on trouvera plus loin. — Les Jésuites de Saint-Acheul possédaient en 1894 deux pages qui représentent la minute de l’article 42 (Ms. N), et la Visitation de Bordeaux a celle de l’article 49 (Ms. O).

Le Ms. K est à coup sûr postérieur au 6 juin 1611. C’est quelques jours avant 1’ « Oblation » des trois premières Mères que fut réglée la manière d’arranger le voile ; elle est indiquée, avec le reste du costume religieux, dans le Manuscrit qui nous occupe, tandis qu’il n’en est pas question dans le Ms. H. Celui-là marque également que la nouvelle Novice recevra « les habitz et coeffures de la Mayson... dedans le chœur, » pendant le chant du Veni, creator ; comme nous l’avons dit ci-dessus (p. 206, n° 2), cela se pratiqua pour la première fois le 6 juin 1611.

D'autre part, ce Manuscrit est antérieur au mois de décembre 1614, car le voile blanc n’y est pas encore prescrit pour les Novices ; et, en effet, les premières voilées furent les Sœurs Paule- Jéronyme de Monthoux et Jeanne-Marie de la Croix, dont la vêture eut lieu le 27 décembre 1614. (Voir tome XIX, note, p. 365-)

Mais nous croyons pouvoir préciser davantage et dire que le Ms. K dut être rédigé en 1613, et très vraisemblablement après le retour du saint Evêque de son voyage à Milan, 25 mai. En voici des preuves :

a) L’addition faite à l’article Ier, sur les Congrégations « instituées par saint Charles, Cardinal Borromee, » donne à supposer qu’il en avait acquis une plus particulière connaissance ; de même, la digression sur la différence de situation morale entre les « filles et femmes » d’Italie et celles des « païs de deçà ».

h) Une autre addition, article 3, pour l’entrée des « peres, filz, freres,... oncles », en cas de très grave maladie, n’aurait-elle pas été motivée par les grandes maladies de la Mère de Chantal et par celle de Sœur Claude-Françoise Roget qui mourut en juin 1613 ? (Voir tomes XV, note, p. 106, et XVI, Lettre dcccxcii.)

c) Les prescriptions plus détaillées au sujet des femmes qui entrent pour plusieurs jours dans la Maison, surtout ces mots : « et s’en iront en leur païs », font songer au séjour que des dames de Lyon firent à Annecy avec Mme des Gouffiers, du 28 mai jusque vers le 10 juin 1613. (Voir tome XVI, notes, p. 15, et, p. 25.)

d) A l’article 7, Du retranchement des sorties, il est dit : « Mais si la Congrégation s’establissoit en quelque grande ville... » Or‘ dans les derniers mois de 1613, non seulement de Lyon, mais aussi de Paris on faisait des démarches ; vers le 8 novembre le Saint écrit à Mme de la Fléchère : « On a envoyé prendre les Constitutions de Lvon, ou on projette d’en eriger une, et de Paris, pour voir si on en pourra desseigner un’autre. » (Tome XVI, p. 92.) Il est fort probable que la rédaction du Ms. K fut envoyée dans les deux villes.

e) Au mois de janvier 1612 commença la visite des malades, mais l'article qui concerne l’élection des visiteuses n’était, peut-être, pas encore rédigé. En tout cas, il dut subir quelques retouches dans la suite, du moins pour ce qui a trait à la visite des « malades riches ». Mme de Miribel, on s’en souvient, atteinte « d’une paralysie universelle, » se plaignait de ce que sa fortune et sa situation sociale la privaient de la consolation accordée aux pauvres. (Voir tome XV, notes, p. 327, et, p. 328.) Cette dame, à force d’instances, obtint du saint Fondateur ce qu’elle souhaitait si ardemment : d’être visitée par la Mère de Chantal. Elle mourut en février 1613, laissant héritière de ses biens la Congrégation. Ne serait-ce pas à la suite de ces faits que le Saint aurait écrit dans ses Constitutions : « Et bien que l’on pourra visiter et servir les malades riches, et principalement les dames et bourgeoises qui seront devotes et affectionnées a la Congrégation... » ?

f) Un petit cahier contenant le Formulaire de l’Oblation rédigé au pluriel, copié par M. Michel Favre et corrigé par sainte Jeanne-Françoise de Chantal, se conserve au Monastère d’Annecy. Il est antérieur au texte inséré dans le Ms. K. Le 12 juin 1612, les Sœurs Marie-Adrienne Fichet, Claude-Marie Thiollier et Anne- Jacqueline Coste firent l’Oblation ; les Sœurs Claude-Agnès de la Roche et Marie-Aimée de Blonay, le 10 janvier 1613. Le susdit Manuscrit doit remonter à l’une de ces dates, mais la première est prouvée par le fait que cette Oblation eut lieu à la Galerie. (Voir plus loin, art. 46, note de la variante.)

De tout ce que nous venons d’exposer, on peut conclure avec

beaucoup de vraisemblance que la date du Ms. K est : juillet-septembre 1613.

Ce Manuscrit est donné ci-après comme texte, avec les variantes

du Ms. H et des autres fragments dont nous avons parlé. Les di­

vers Manuscrits sont ainsi désignés :

G — Autographe de Thonon, 2e leçon (juin-juillet 1610) ;

H — Copie de Pierre Thibaut, corrigée par saint François de Sales : Annecy (juillet 1610-janvier 1611) ;

I — Une feuille conservée à Turin, dont trois pages écrites par Thibaut, corrigées par le Saint, et la quatrième de la main de celui-ci ;

J1 — Fragment autographe de Caen ;

J2 — Deux pages autographes et un fragment écrit en partie par le Saint et en partie par Thibaut : Annecy ;

Opuscvles IV 14

K — Manuscrit complet de Guingamp, texte (juillet-septembre 1613) ;

L — Fragment autographe de Besancon ;

M — Deux pages autographes, Milan ;

N — Deux pages autographes, Saint-Acheul ;

O — Deux pages autographes, Bordeaux.

Regles et constitutions de la congregation des seurs

DEDIEES A DIEU SOUS L’INVOCATION

DE NOSTRE DAME DE LA VISITATION

En la ville d’annessi

(inédit)

Article premier de la fin pour laquelle cette congregation est erigee

Plusieurs femmes et filles vertueuses désirent bien souvent de consacrer tous les momens de leur vie a l’amour et service de Dieu ; lesquelles neanmoins, pour l’imbécillité de leur complexion corporelle, ou pour estre des-ja affoi-blies par l’aage, ou mesme pour avoir urgente obligation d’ordonner de tems en tems des affaires de leur mayson, ou bien, en fin, pour n’estre pas disposées ni inspirées

(Ms. G)

Juin-juillet 1610

DE LA FIN ET PRÆTENTION POUR LAQUELLE CETTE CONGREGATION