Sermon pour la veille de Noël 24 décembre 1613

« Hodie scietis quia Dominus veniet,

et mane videbitis gloriam ejus. »

« Vous sçaure^ aujourd’huy que le

Seigneur viendra, et au matin vous

verre^ sa gloire. »

Vidb Exod., XVI, 6, 7.

La très sainte Eglise a accoustumé de nous préparer dès la veille des grandes solemnités, à fin que nous venions à estre plus capables de reconnoistre les grans bénéfices que nous avons receus de Dieu en icelles. En la primitive Eglise, les Chrestiens fidelles qui vouloyent rendre en quelque façon satisfaction à Nostre Seigneur du sang qu’il avoit fraischement respandu en mourant sur la croix, avoyent un très grand soin de bien employer le temps des festes et de les solemniser le mieux qu’il se pouvoit ; et pour ce sujet il n’y avoit presque point de feste qui n’eust sa vigile, en laquelle ils commençoyent à se préparer pour la solemnité. Et non seulement cela s’est fait en l’Eglise, ains encores en l’ancienne Loy, le jour du Sabbat estant tousjours précédé de plusieurs préparations que l’on faisoit le jour devant.

La très sainte Eglise nous voulant donques faire préparer en la vigile du saint jour de Noël, et, comme une mere très aymable, ne nous voulant laisser surprendre In Invitat. Matu- d’un si grand mystère, nous dit ces paroles : « Vous tin. et in Introitu . ,T . „ . . , Missæ. sçaure^ aujourdhuy que Nostre Seigneur viendra » demain ; qui est autant à dire : Il naistra demain, et vous le verrez tout petit enfant couché dans une creche. Ces paroles sont tirées de celles que Moyse addressa aux enfans d’Israël lors qu’il sceut le jour que Dieu avoit destiné pour leur donner la manne dans le desert. Les ayant fait assembler il leur parla donques ainsy : Vous sçaure^ au soir que le Seigneur vous a retirés de la terre d’Egypte, et au matin vous verrez la Exod., xvi, 6,7. gloire du Seigneur ; qui est autant que s’il eust dit : Il viendra demain au matin. Il parle ainsy comme si le Seigneur devoit venir en sa propre gloire, bien que nous sçachions tous que Dieu ne va et ne vient pas comme s’il avoit un corps, car il est immuable, ferme et solide, sans mouvement aucun ; neanmoins Moyse use de ces termes pour monstrer que le benefice de la manne estoit si grand qu’il sembloit que Dieu deust venir luy mesme pour la porter et distribuer aux enfans d’Israël. C’est pourquoy il prit soin de faire que les Israélites se préparassent par la considération d’un si grand benefice, pour se rendre plus dignes de le recevoir. De mesme l’Eglise nous disant : « Vous sçaure^ aujourd’huy que le Seigneur viendra » demain, ne prétend autre chose sinon de faire que nous enfoncions nos entendemens en la considération de la grandeur du mystère de la très sainte Nativité de Nostre Seigneur.

Ce que pour mieux faire, nous humilierons premièrement nos entendemens, reconnoissans qu’ils ne sont nullement capables de pouvoir penetrer dans le fond de la grandeur de ce mystère, qui est un mystère vrayement chrestien. Je dis chrestien, d’autant que nuis que les Chrestiens n’ont jamais sceu comprendre comme il se pouvoit faire que Dieu fust homme et que l’homme fust Dieu. Tous les hommes ont tousjours eu une certaine inclination à croire que cela se peust et qu’il se feroit ; mais pourtant, nuis que les Chrestiens ne sont parvenus à connoistre comme il se pourrait faire. Je sçay bien qu’en l’ancienne Loy il y avoit les Prophetes et certains personnages grans et relevés qui le sçavoyent, mais quant au commun des hommes, nul ne le pouvoit comprendre. Entre les payens, cet instinct qu’ils avoyent que Dieu fust homme et que l’homme fust Dieu leur a fait faire des choses estranges, jusques là qu’ils croyoient, au moins quelques-uns, de se pouvoir faire dieux et se faire adorer comme tels du reste des hommes. Car ils pensoyent que si bien il y avoit un Dieu supreme qui est le premier principe de toutes choses, il pouvoit neanmoins y avoir plusieurs dieux, ou du moins des hommes qui, participant en quelque façon aux qualités divines, se pouvoyent appeller dieux. Alexandre le Grand estant à l’article de la mort, ses courtisans, fols, insensés et flatteurs, luy vindrent dire : « Sire, quand te plaist-il que nous te fassions dieu? » Lors Alexandre monstra bien, en la response qu’il leur fit, qu’il n’estoit pas si fol comme eux : « Vous me ferez dieu quand vous serez bienheureux, » leur respondit-il. Comme s’il Quint. Curt., De

, , ti > .. . , -, , Gestis Alex. Mag., eust voulu dire : 11 n appartient pas a des hommes 1. x, ante med. malheureux, périssables et mortels de faire des dieux, qui ne peuvent estre que bienheureux et immortels.

Les Chrestiens ont esté plus esclairés, et ont eu l’honneur de sçavoir que l’homme a esté fait Dieu et que Dieu s'est fait homme, bien qu’ils ne soyent pas capables de comprendre la grandeur du mystère de l’Incarnation et de la très sainte Nativité de Nostre Seigneur, car c’est un mystère caché dans l’obscurité des tenebres de la nuit ; non pas que le mystère soit tenebreux en soy joan., i, 5, 9; mesme, car Dieu n’est que lumière. Mais comme l’on voit gUe nos yeux ne sont pas capables de regarder la lumière ou la clarté du soleil sans s’obscurcir (de sorte qu'apres s’estre voulu appliquer à regarder cette lumière nous sommes contrains de les fermer, n’estant pas capables de rien voir pour quelque temps), de mesme, ce qui nous empesche de comprendre le mystère de la très sainte Nativité de Nostre Seigneur n’est pas qu’il soit tenebreux en soy mesme, ains parce qu’il n’est que lumière et clarté. Et nostre entendement, qui est l’œil de nostre ame, ne le peut regarder longuement sans s’obscurcir, et confesser en s’humiliant qu’il ne peut penetrer dans le fond de ce mystère, pour comprendre comme Dieu s’est incarné dans le ventre virginal de la très sainte Vierge, et s’est fait homme semblable à nous pour nous rendre semblables à Dieu.

Dieu faisoit pleuvoir de nuit la manne dans le desert pour les enfans d’Israël ; et à fin que les Israélites eussent plus de sujet de luy en sçavoir gré, il voulut dresser luy mesme le festin et la table, car vous avez entendu que Moyse dit : Vous sçaure\ que le Seigneur vous a retirés de l'Egypte, et au matin vous verrez sa gloire. Il faisoit donques descendre premièrement du ciel une douce rosée qui servoit de nappe dans le desert, puis soudain la manne tomboit comme petits grains de coriandre. Et puis, pour monstrer qu’il les servoit hon-norablement comme on sert maintenant les princes, à plats couverts, il faisoit pleuvoir une petite rosée qui conservoit la manne jusqu’au matin que les Israélites la venoyent promptement cueillir avant que le soleil ’Exod.,xvi, 13,14, fust levé. Dieu voulant de mesme faire un benefice Sap./xvi,™ ^^’.9’ signalé et incomparablement aymable aux hommes qui vivent sur la terre comme en un desert, où ils ne font que souspirer et aspirer pour la jouissance de la terre promise qui est nostre patrie celeste, vient luy mesme en *Sap.,xvin, 14,15. personne nous l’apporter, et ce au plus fort delà nuit. Ce benefice n’est autre que la grâce qui nous sert pour acquérir la jouissance de la gloire et félicité, de laquelle nous estions privés pour jamais sans ce don qu’il nous a fait de sa grâce. C’est donques en l’obscurité de la nuit que Nostre Seigneur naquit et se fit voir a nous comme un petit enfant couché dans une creche, ainsy que nous le verrons demain.

Mais considérons un peu, je vous prie, comme cela se fit. La très sainte Vierge produisit son Fils virginalement, ainsy que les estoilles produisent leur lumière. Or, Nostre Dame porte en son nom la signification d’estoille de mer ou de l’estoille matiniere. L’estoille de mer c’est Festoille du pôle vers laquelle tend tousjours l’aiguille marine ; c’est par elle que les nochers sont conduits sur mer et qu’ils peuvent connoistre où tendent leurs navigations. Chacun sçait que les anciens Peres de l'Eglise, les Patriarches et les Prophetes ont tous regardé ceste estoille polaire et dressé leur navigation à sa faveur. Ç’a tousjours esté le nord de tous les nochers qui ont navigé sur les ondes de la mer de ce misérable monde, pour s’empescher des naufrages ordinaires des navigations des mondains.

La très sacrée Vierge est aussi cette estoille matiniere *Cf.Num.,xxiv,i7. qui nous apporte les gracieuses nouvelles de la venue du vray Soleil. Tous les Prophetes ont sceu que la Vierge Lucæ, i, 78. concevroit et enfanteroit un enfant qui seroit Dieu et *ls., vu, 14. homme tout ensemble ; elle concevroit, mais par la vertu du Saint Esprit; elle concevroit son Fils virginalement *lucæ, 1,35, et l’enfanteroit de mesme virginalement. Quelle apparence, je vous prie, y a-t-il que Nostre Seigneur deust violer l’intégrité de sa Mere, luy qui ne l’avoit choisie sinon parce qu’elle estoit vierge ? Luy qui estoit la pureté mesme eust-il peu diminuer ou entacher la pureté de sa très sainte Mere? Nostre Seigneur est engendré et produit virginalement de toute éternité du sein de son Pere celeste ; car si bien il prend la mesme divinité de son Pere eternel, il ne la divise pourtant pas, ains demeure un mesme Dieu avec luy. La très sainte Vierge produit son Fils Nostre Seigneur virginalement en terre comme il fut produit de son Pere éternellement au Ciel, avec cette différence neanmoins, qu’elle le produit de son sein et non pas dans son sein, car dès qu’il en fut sorti il n’y rentra plus ; mais son Pere celeste l’a produit de son sein et en son sein, car il y demeurera éternellement.

Cecy ne doit pas estre espluché ni considéré curieusement, et ne faut pas alambiquer nos entendemens apres la recherche de cette divine production, qui est un peu trop haute pour eux. Il est bon pourtant de s’en servir pour fondement des méditations que nous faisons sur le mystère de la Nativité de Nostre Seigneur. C’est donc à juste rayson que la très sainte Vierge a un nom qui signifie estoille, car tout ainsy que les estoilles produisent leur lumière virginalement et sans en recevoir aucun détriment en elles mesmes, ains en paroissent plus belles à nos yeux, de mesme Nostre Dame produisit cette lu- ♦ i Tim„ ult., 16. miere inaccessible, son Fils très béni, sans en recevoir aucun détriment ni souiller aucunement sa pureté virginale ; mais avec cette différence neanmoins, qu’elle le produit sans effort ni secousse et violence quelconque, ce que ne font pas les estoilles, ainsy que l’on voit, car elles produisent leur lumière par secousses et, ce semble, avec violence et forcement.

Je remarque en second lieu que la manne avoit trois sortes de gousts qui luy estoyent propres et particuliers, outre ce qu’elle avoit tous les gousts que l’on eust peu Sap., xvi, 20, 25. souhaiter ; car si les enfans d’Israël avoyent envie de manger du pain, la manne avoit le goust du pain; s’ils desiroyent de manger des perdrix et autre telle chose quelle qu’elle fust, la manne avoit quant et quant ce goust là. La pluspart des Peres sont en doute si tous, tant les mauvais que les bons, participoyent à cette faveur ; mais que cela soit ou non, la manne avoit le goust particulier Exod., xvi, 31 ; ou la saveur de la farine, du miel et de l’huile. Ce qui nous représente les trois substances qui se trouvent en ce très béni Enfant que nous verrons demain couché dans une creche. Et comme ces trois gousts ou saveurs se trouvoyent en une seule viande qui estoit la manne, de mesme en la personne de Nostre Seigneur il y a trois substances, lesquelles toutes trois ne font qu’une mesme Personne, qui est Dieu et homme tout ensemble.

En ce très béni Poupon se trouve la nature divine, la

nature de l’ame et celle du corps. En la manne estoit le

goust du miel, qui est une liqueur celeste ; car si bien les

abeilles cueillent le miel de sur les fleurs, elles ne tirent pourtant pas le suc des fleurs, ains cueillent et ramassent avec leur petite bouchette le miel qui descend du ciel avec la rosée, et seulement en un certain temps de *Virg.(Eciog.iv,i), l’année. De mesme, la nature divine de Nostre Seigneur ’’ ’’ vint et descendit du Ciel à l’heure mesme de son Incarnation sur cette benite fleur de la très sainte Vierge Nostre Dame, où la nature humaine l’ayant recueillie l’a conservée dans la ruche des entrailles de la glorieuse Vierge l’espace de neuf moys, apres lesquels il a esté transporté dans la creche où nous le verrons demain.

Le goust de l’huile qui se rencontroit en la manne nous représente la nature de la très sainte ame de Nostre Seigneur. Qu’est-ce autre chose sa très benite ame qu’MMi? huile, un baume, une odeur respandue qui console *Cant.,i, 2. infiniment l’odorat de tous ceux qui s’en approchent par la considération de son excellence ? O quelle odeur respandit-elle en presence de la divine Majesté à laquelle elle se voyoit unie sans l’avoir mérité ni peu meriter d’elle-mesme ! O quels actes de parfaite charité, de profonde humilité ne produisit-elle pas en ce mesme instant de cette sacrée et incomparable union qu’elle eut avec le Verbe eternel à l’heure mesme de l’Incarnation ! Et pour nous autres, quel parfum, quelle odeur, quelle senteur d’une suavité incomparable n’a-t-elle pas respandu pour nous inciter à la suite et à l’imitation de ses perfections ! * Ibid., f. 3.

En fin le goust de la fleur de farine qui se rencontroit encores en la manne représente cette autre partie de la très sainte humanité de Nostre Seigneur, son corps adorable, lequel ayant esté moulu sur l’arbre de la Croix, a esté fait un pain très précieux qui nous nourrit pour la vie eternelle. O pain savoureux, quiconque Joan., vi, 55. vous mangera dignement vivra éternellement et ne pourra jamais mourir de la mort eternelle. O que ce *Ibid.,^. 50, 52, pain a un goust incomparablement délectable pour les 55’ 59' âmes qui le mangent dignement ! Quelle délectation, je vous prie, de se nourrir du pain descendu du ciel, du Ps. lxxvii, iy 25; pain des Anges! Toutefois, ce qui le rend plus delecta-vi, 33,41,50,51, 5^ ble est l’amour avec lequel il nous est donné par Celuy mesme qui est le don et le donateur tout ensemble. Mais à fin que je ne m’arreste pas tant sur ces deux premiers points qui servent pour l’exercice de nostre entendement, je passe outre pour parler du troisiesme qui contient quelque petite chose propre à enflammer nostre volonté.

Je remarque en passant que de tout le peuple alors en grand nombre à Bethleem, il n’y eut que des simples bergers qui vindrent visiter Nostre Seigneur, et puis apres eux les Rois Mages, qui vindrent de fort loin pour adorer et prester hommage à nostre nouveau Roy couché dans une creche. Les Anges ayant annoncé la nouvelle de cette heureuse naissance donnèrent des enseignes admirables aux pasteurs : Allez, dirent-ils, et vous trouverez l’Enfant emmaillotté en des langes et couché dans une creche. Dieu, quelles enseignes sont celles cy pour faire reconnoistre Nostre Seigneur, et quelle simplicité des bergers de croire naïfvement ce qui leur estoit annoncé ! Les Anges eussent eu quelque rayson de se faire croire s’ils eussent dit : Allez, vous trouverez l’Enfant assis sur un throsne d’ivoire et entouré de courtisans celestes qui luy tiennent compagnie. Mais ils disent : Vostre Sauveur est né à ces enseignes : vous le trouverez dans une creche, entre des animaux et emmaillotté dans des langes.

Pourquoy pensez-vous que les Anges s’addresserent aux bergers plustost qu’à nul autre qui fust en Bethleem ? Non pour autre cause, sinon parce que Nostre Seigneur, estant venu comme Pasteur et le Roy des pasteurs % ne vouloit favoriser que ses semblables. Mais qu’est-ce que représentent ces bergers ? Les uns disent qu’ils représentent les pasteurs de l’Eglise, comme sont les Evesques, les Supérieurs des Religions, les curés et tous ceux qui ont charge d’ames ; c’est l’opinion d’une partie des saints Peres que Nostre Seigneur revele plus Vide Maldonat.,

Comm. in Lucam,

particulièrement ses mystères à ceux-là, d’autant qu’ils ad locum. sont commis de la part de Dieu pour les faire puis apres entendre à leur troupeau, aux âmes qui leur sont commises. Quelques autres disent que ces bergers repré­ * Maxime S. Bern.,

Homil. ni in Vig.

sentent les Religieux et tous ceux qui font profession Nat., § 6. de prétendre à la perfection. Or, si un chacun de nous est berger et pasteur, quel est, peut-on dire, nostre troupeau et quelles sont nos brebis ? Ce sont nos passions, nos inclinations, nos affections, les facultés de nostre ame. Mais remarquez qu’il n’y eut que les bergers qui veilloyent sur leur troupeau qui eurent l’honneur et Lucæ, n, 8. la grâce d’ouïr cette gracieuse nouvelle de la naissance de Nostre Seigneur, pour nous monstrer que si nous ne veillons sur le troupeau que Dieu nous a donné en charge, qui est comme j’ay dit, nos passions, nos inclinations, les facultés de nostre ame, pour les faire repaistre dans quelque saint pasturage et les tenir rangées et en leur devoir, nous ne mériterons point d’ouïr cette nouvelle tant aymable de la naissance du Sauveur, et ne serons pas capables de l’aller visiter dans la creche où sa très benite Mere le posera demain.

O que c’est un mystère grandement suave que celuy de la très sainte Nativité de Nostre Seigneur! Tous et un chacun y peut rencontrer un grand sujet de consolation ; mais plus ceux qui seront mieux préparés et qui auront, à l’imitation de ces bergers, bien veillé sur leur troupeau. Helas, nous estions indignes de sçavoir comme quoy nous les devions bien conduire et ranger ; mais Nostre Seigneur, comme bon Pasteur et berger Joan., x, il, 14. très aymable de nos âmes, qui sont ses brebis pour lesquelles il a tant fait, vient nous enseigner luy mesme ce que nous devons faire. O que nous serons heureux si nous l’imitons fidellement et si nous suivons l’exemple qu’il nous vient donner. Mais qu’est-ce qu’il fait, ce très doux Enfant ? Regardez-le couché dedans la creche : Vous le trouverez, disent les Anges, emmaillotté dans des langes. Helas, il n’avoit point besoin d’estre ainsy bandé. Certes, l’on a accoustumé d’emmaillotter les enfans parce qu’estans encores tendres, s’ils n’estoyent bandés et serrés il y auroit danger qu’ils ne prissent quelque mauvais destour et par ce moyen fussent rendus contrefaits. On les bande encores à fin qu’ils ne viennent à se gaster les yeux ou le visage, ayans la liberté d’y porter les mains pour se frotter quand ils voudroyent, n’ayans pas l’usage de la rayson pour s’en abstenir ainsy qu’il seroit requis. Mais Nostre Seigneur, qu’y avoit-il à craindre pour son regard, veu qu’il avoit l’usage de rayson dès l’instant de sa conception ? Il ne pouvoit prendre nul destour, luy qui est la droiture mesme. O Dieu, quelle bonté de cet aymable Sauveur ! Il s’est sousmis à faire tout ce que font les autres enfans, pour ne paroistre autre chose qu’un pauvre petit poupon, sujet à la nécessité et loy de l’enfance. Il pleure vrayement, mais ce n’est point de tendreté sur luy mesme, ce n’est point par amertume de cœur, ains Cf. Sap., vu, 3. tout simplement pour se conformer aux autres enfans.

Je considere que, outre cette rayson pour laquelle Nostre Seigneur voulut estre bandé et emmaillotté et sujet à sa très sainte Mere, de telle sorte qu’il se laisse manier, porter et emmaillotter tout ainsy qu’il luy plaist, sans tesmoigner nulle répugnance, il y a encores un autre sujet qui l’a meu à ce faire : c’est pour nous apprendre à gouverner et régir nostre troupeau spirituel, c’est à dire nos passions, nos affections et les facultés de nostre ame. Mais entre toutes nos facultés il y en a deux lesquelles sont comme le principe d’où dependent toutes les autres, à sçavoir, la concupiscible et l’irascible. Toutes les autres puissances, facultés et passions semblent estre sujettes à ces deux facultés et ne se remuent que par leur commandement. La concupiscible est celle qui nous fait aymer et desirer ce qui nous semble estre bon et profitable ; c’est elle qui nous fait resjouir en la prospérité et qui nous fait attrister en l’adversité, en la mortification et en tout ce qui répugné à la propre volonté. Quant à l’irascible, elle produit les chagrins, les répugnances, les esmotions de colere, le desespoir et ainsy des autres. Or, tout cecy Nostre

Seigneur veut que nous apprenions de luy à le ranger sous la domination de la rayson. Et tout ainsy que nous le voyons emmaillotté et serré dans des bandelettes et maillots par sa très benite Mere, il entend de nous inciter à bander et serrer toutes nos passions, affections, inclinations, et en fin toutes nos puissances tant inferieures qu’extérieures, nos sens, nos humeurs et tout ce que nous sommes, dans les maillots de la sainte obéissance, pour ne vouloir jamais plus nous gouverner ni user de nous mesmes, de crainte d’en mesuser, sinon autant que l’obeissance nous le pourra permettre.

Voyez de grâce ce très doux Enfant lequel se laisse tellement gouverner et conduire par sa très benite Mere qu’il semble véritablement qu’il ne puisse en façon quelconque faire autrement ; ce n’est pour autre sujet, mes cheres âmes, sinon pour nous monstrer ce que nous devons faire, principalement les Religieuses qui ont voué leur obéissance. Helas, Nostre Seigneur ne pouvoit pas mesuser de sa volonté ni de sa liberté ; neanmoins il a voulu que tout fust caché sous les maillots, et la science et la sapience eternelle, avec tout ce qu’il ’ Coioss., n, 3. avoit entant que Dieu, esgal à son Pere, comme l’usage de rayson, le pouvoir de parler et bref tout ce qu’il devoit faire ayant atteint l’aage de trente ans. Tout sans reserve fut clos et caché sous le voile de la sainte obéissance qu’il portait à son Pere, qui l’obligeoit à n’estre en rien dissemblable aux autres enfans, ainsy que dit saint Paul, qu’/Z a esté de besoin qu’il fust en tout sem- * Heb,, n, 17. blable à ses freres.

Qu’avons nous de plus à dire sinon que le mystère de la Nativité de Nostre Seigneur est un mystère de la Visitation ? Comme la très sainte Vierge fut visiter sa cousine sainte Elizabeth, de mesme il nous faut aller fort souvent le long de cette octave visiter le divin Poupon couché dans la creche, et là nous apprendrons de ce souverain Pasteur des bergers à conduire, gouverner et ranger nos troupeaux, de sorte qu’ils soyent aggreables à sa Bonté. Mais comme les bergers ne l’allerent pas voir sans cloute sans luy porter quelques petits agnelets, il ne faut pas que nous y allions les mains vides, ains il nous faut porter quelque chose. Qu’est-ce, je vous prie, que nous pourrions porter à ce divin Berger qui luy fust plus aggreable que le petit agnelet de nostre amour, qui est la principale partie de nostre troupeau spirituel, car l’amour est la première passion de l’ame. O qu’il nous sçaura bon gré de ce présent, mes cheres Sœurs, et que la très sainte Vierge le recevra avec une grande consolation pour le désir qu’elle a de nostre bien ; ce divin Enfant nous regardera sans doute de ses yeux bénins et gracieux pour recompense de nostre présent, et pour tesmoignage du plaisir qu’il en recevra. O que nous serons heureux si nous visitons ce cher Sauveur de nos âmes ; nous en recevrons une consolation nompareille, et tout ainsy que la manne avoit le goust qu’un chacun eust peu desirer, de mesme chacun peut trouver de la consolation en visitant ce Poupon très aymable.

Les bergers le visitèrent et ils en receurent une joye très grande, s’en retournant chantant les louanges de Dieu et annonçant à tous ceux qu’ils rencontroyent ce qu’ils avoyent veu. Mais saint Joseph et la très glorieuse Vierge receurent des consolations indiciblement plus grandes, parce qu’ils luy assisterent et demeurèrent arrestés à sa presence pour le servir selon leur pouvoir. Ceux qui s’en allèrent et ceux qui demeurèrent furent tous consolés, mais non pas egalement, ains un chacun selon sa capacité.

Anne, mere de Samuel, demeura longuement sans avoir des enfans, ce qui luy causoit une si grande bigearrerie que l’on ne la trouvoit jamais de mesme I Reg., i, 18. humeur ; car quand elle voyoit des femmes qui s’esjouis-soyent avec leurs enfans, elle se lamentoit et se chagri-noit dequoy elle n’en avoit pas, et quand elle en voyoit quelques unes qui se plaignoyent de leurs enfans, elle se resjouissoit dequoy Dieu ne luy en donnoit point ; mais dès qu’elle eut le petit Samuel, dès lors on ne la vit jamais plus inégalé. Nous avions quelques excuses sans doute de nous chagriner et estre changeans en nos humeurs tandis que nous n’avions pas cet Enfant tant aymable qui nous vient de naistre ou qui naistra demain ; mais désormais il ne nous sera plus loysible, puisque en luy consiste tout le sujet de nostre joye et de nostre bonheur.

Les abeilles n’ont aucun arrest tandis qu’elles n’ont point de roy : elles ne cessent de voleter par l’air, de se dissiper et esgarer, n’ayans presque nul repos dans leur ruche ; mais dès aussi tost que leur roy est né, elles se tiennent ramassées tout autour de luy et ne sortent que pour la cueillette et, ce semble, par le commandement ou congé de leur roy. De mesme nos sens, nos puissances intérieures, les facultés de nostre ame, comme des abeilles spirituelles, jusques à tant qu’elles ayent un roy, c’est à dire jusqu’à ce qu’elles ayent choisi Nostre Seigneur nouveau né pour leur Roy, elles n’ont aucun repos. Nos sens ne cessent de s’esgarer et d’attirer nos facultés inferieures apres eux pour se dissiper tantost apres ce sujet qu’elles rencontrent, puis tantost sur un autre, et ainsy ce n’est qu’une continuelle perte de temps, travail d’esprit, inquiétude, qui nous fait perdre la paix et tranquillité tant necessaire à nos âmes. Mais dès qu’elles ont choisi Nostre Seigneur pour leur Roy, elles doivent, à guise de chastes avettes ou abeilles mystiques, se ranger auprès de luy et ne sortir jamais de leur ruche, sinon pour la cueillette des exercices de charité qu’il leur commande de prattiquer à l’endroit du prochain ; et soudain apres se retirer et ramasser auprès de ce Roy tant aymable, pour mes-nager et conserver le miel des saintes et amoureuses conceptions qu’elles tirent de la presence sacrée de nostre souverain Seigneur, lequel, par des simples regards qu’il fait sur nos âmes, cause en elles des

( i ) Comme il a été dit dans la Préface de notre tonie VI et dans l’Avant- Propos de celui-ci, les éditeurs des Vrays Entretiens spirituels se sont cru permis d’insérer dans le texte de cet ouvrage plusieurs fragments extraits des Sermons. C’est ainsi que l’alinéa suivant a été intercalé dans l’Entretien De la Modestie. (Voir au tome VI, la p. 138 et la Table de correspondance.) ardeurs et affections nompareilles de le servir et aymer tousjours plus parfaitement.

C’est la grâce que je vous desire, mes cheres âmes, que de vous tenir bien proches de ce sacré Sauveur qui vient pour nous ramasser tout autour de luy, à fin de nous tenir tousjours sous l’estendart de sa très sainte protection, soit comme le pasteur a soin de ses brebis et de son troupeau, soit comme le roy des abeilles, qui en a un tel soin que l’on dit qu’il ne sort jamais de sa ruche sans estre entouré de tout son petit peuple. Sa Bonté nous veuille faire la grâce que nous entendions sa voix, ainsy que les brebis celle du pasteur, à fin que le reconnoissant pour nostre souverain Pasteur, nous ne nous esgarions et n’escoutions celle de l’estranger qui se tient près de nous comme un loup infernal, en intention •I Pétri, ult., 8. de nous perdre et de nous devorer; et que de mesme nous puissions avoir la fidelité de nous tenir sousmis, obeissans et sujets à ses volontés et commandemens, ainsy que les avettes font avec leur roy, à fin que par ce moyen nous commencions à faire dès cette vie ce que moyennant la grâce de Dieu nous ferons éternellement au Ciel, où nous conduisent le Pere et le Fils et le Saint . Esprit. Amen.